скачать книгу бесплатно
Защитники Южного города
Анна Геннадьевна Гринь
Ни днем ни ночью не спит Южный город. И ни днем ни ночью небезопасно в нем жителям. В любом темном углу, в любом тихом месте может поджидать опасная потусторонняя тварь. И днем и ночью несут свою службу защитники – боевые маги, охраняющие покой сограждан.
Меня зовут Джес Фре. И вы спросите: при чем здесь я?
Анна Гринь
Защитники Южного города
Ив
По стеклу автомобиля хлестали капли дождя, вклиниваясь в тот фоновый шум, который создавала спокойно льющаяся из динамиков музыка.
– На мосту затор, – пробормотал Ив, не оборачиваясь к подопечной, и вздохнул. Прекрасно знал, что Джес не услышит его замечания.
Мужчина бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида, убеждаясь в своей правоте. Девушка, избавившись от обуви, вытянулась на сидении, обняв себя руками за плечи. Кондиционер держал температуру на уровне двадцати двух градусов, но Джес все равно мерзла. Как и всегда в конце выматывающего дня. Ив снова вздохнул и вернулся к рассматриванию машин впереди. Он работал на семью Фре не первый год и присматривал за Джес уже десять из них, хорошо изучив повадки подопечной за это время. Вот и теперь Ив знал: прибавлять обогрев нет смысла. Джес все равно не почувствует этого. Будет мерзнуть до самого дома, до горячего душа и чашки обжигающего чая, способных вернуть ей силы и воодушевление. Сейчас дело не в тонком, едва прикрывающем тело платье, дело в усталости и зарождающейся голодной злости.
Другая бы на месте Джес жаловалась и изводила помощника придирками, но Джес Фре, выматываясь, просто забивалась в темный угол, где никто из посторонних не мог ее видеть.
Ив покачал головой, не зная, что хоть он и прав во многом, но в одном ошибся – девушка его услышала.
Джес вяло прищурилась на автомобильное стекло, вздохнула и еще больше вытянулась на сиденье. После высоких каблуков и многих часов, проведенных на них, ноги нестерпимо болели, хотелось забраться в горячую ванну, а после нырнуть под одеяло, спрятавшись там от всего мира на несколько часов. Но сейчас эта маленькая мечта едва ли осуществима. Поток встал намертво, продвигаясь едва ли на несколько метров за раз, а квартира Джес – на той стороне реки.
Девушка тихо вздохнула, горько улыбнувшись мысли, что сейчас в машине куда больше вздохов, порожденных ожиданием, чем обычно. Будь она в другом расположении духа, сейчас бы изводила себя и Ива придирками, но сил на подобное не осталось.
Джес нравился Ив. Он был одним из немногих, кто видел девушку такой, как сейчас. С болезненной гримасой, в глупой позе. Даже кузина Танна не подозревала, что Солнечный-Лучик-Джес бывает такой. Никто не знал. И за то, что хранил тайны, Джес была особенно благодарна Иву.
Десять лет назад Ив был тем, кто утешал юную мисс Фре после похорон родителей. Тем, кто видел ее мокрый покрасневший нос и разбитые по неосторожности коленки. Тем, кто знал, что девушка ненавидит в еде и что в машине всегда должен быть запас воды.
Для всех и каждого Джес была милой и озорной, вечно веселой и легкой на подъем, необидчивой и неистощимой. Для всех, кроме самых близких. Но даже дядя, тетя и кузина не входили в этот круг. В круг, который опустел после гибели родителей.
Теперь там был только верный Ив…
Никому нельзя доверять. Даже семье. Они могут обмануть…
А Иву? Помощнику можно. Он не использует слабости, как могут другие, потому что ничего от этого не выгадает.
– Это надолго… – пробормотал мужчина, позволяя автомобилю прокатиться на десяток метров вперед.
Сквозь дождь прорвался грохот и скрежет. Джес подскочила, как ужаленная, реагируя на звук, и подалась вперед. Ее глаза сверкнули любопытством.
– Что там происходит? – Девушка прижалась лицом к стеклу и удивленно ойкнула, когда боковое зеркало треснуло, хрустнуло и брызнуло осколками стекла, пластика и стали во все стороны, отскакивая рикошетом от машин в соседнем ряду.
– Отодвинься! – потребовал Ив и сам глубже вжался в сидение спиной.
Джес передернула плечами, не понимая испуга мужчины, – машина бронирована и защищена магией достаточно, чтобы не бояться даже взрыва под массивным брюхом механического зверя. Реальную угрозу жизни могло представлять лишь какое-то порождение черной запрещенной магии, но откуда ему взяться в Южном городе, где повсюду отряды боевых магов-защитников, патрулирующих улицы и днем, и ночью?
– Наверняка что-то просто попало в зеркало, – отмахнулась девушка. – Человек какой-нибудь с ума сходит.
Собственные инстинкты Джес помалкивали, и девушка впервые за несколько последних лет пожалела, что обладает мизерными крохами дара. Эти крохи позволяли ей называть себя магичкой, но за словом мало что стояло.
Внезапно закрывавший обзор спереди грузовик хрустнул и со скрежетом сложился внутрь. Кабина и задние колеса взмыли вверх и столкнулись в воздухе, сминаясь в комок.
– Ох… – только и смогла пробормотать Джес, перепугано отодвигаясь от стекла и прячась за сиденьем. – Что это?
– Кёнгул, – выстукивая дробь зубами, выдохнул Ив. – Демон-паук.
Как и других обычных людей, магия пугала Ива. Именно поэтому он предпочел узнать как можно больше о худшей ее стороне, чтобы хоть в малом обезопасить себя и свою подопечную в случае чего.
Джес и сама уже разглядела того жуткого монстра, что перегородил одну сторону проезжей части моста и нависал над смятыми машинами. Это было тошнотворное существо, больше похожее на застывшую в странной форме паутину из черной смолы: тонкое высоченное тело, длинные, до самой земли нити-руки с пальцами-когтями, короткие ноги с треугольными пятками. Лицо у монстра отсутствовало, лишь на месте, где оно должно было быть, посверкивали шевелящиеся иглы, гривой дикобраза сползая за спину полупрозрачным шлейфом.
Автомобили сигналили, свет фар подрагивал и мигал сквозь пелену дождя. Люди с воплями выскакивали из машин, кидаясь наутек. Кёнгул ударил лапищей по машине справа, и та легко, как лист бумаги, смялась в комок, брызнув во все стороны вылетевшими стеклами. Джес пискнула и отвела взгляд. Смотреть на бесчинства монстра она не могла, но и перепугано зажмуриться и ждать – тоже.
– Нужно выбираться, пока он до нас не добрался, – прохрипел Ив. – Откуда эта тварь вообще выползла? Кто его сотворил? Черная магия ведь под запретом!
Девушка не ответила, лишь плотнее сжалась в комочек, не переставая таращиться на жуткое создание.
– Джес, слышишь? – позвал мужчина, до крови кусая губы. – Тут опасно оставаться.
– Нельзя, – тихо отозвалась подопечная. – Снаружи сейчас куда опаснее, чем внутри. Если кёнгул заметит, то погонится.
Джес и самой хотелось выскочить из машины и броситься бежать, раз проехать нет никакой возможности, но здравый смысл взял верх над инстинктивным и низменным.
– Мистер Фре снимет мне голову и скажет, что так и было, если с тобой что-нибудь случится, – напомнил Ив.
– Если что-то случится, – хмуро произнесла Джес, – то вряд ли кому-то из нас останется что снимать.
Девушка сглотнула и стиснула зубы, боясь, что иначе не сможет сдержать рвущийся наружу крик. Кёнгул раскачивался и медленно шагал под дождем то вперед, то назад, круша все на своем пути. Люди уже не пытались выскакивать из машин, видя, как других демон мгновенно отлавливает и с диким ревом рвет на части.
Джес прижала ладонь ко рту, сдерживая рвотные позывы.
– Позвонить мистеру Фре? – обреченно спросил Ив.
Джес не ответила, только тихо взвыла, когда что-то врезалось в машину сзади. Ив закричал вслед за девушкой, вцепившись в руль. По капоту, мелькнув чем-то ярким, пролетела тень, а после вокруг раздались щелчки и вспышки.
– Маги? – встрепенулась девушка и подалась вперед. – Боевые маги? Защитники?
Мимо машины, разбив остатки зеркала локтем, проскочил парень в черной куртке, на ходу растягивая между ладонями длинное белое лезвие молнии, рыжеватое в свете фонарей.
– Их двое, – вцепившись помощнику в руку, прошептала Джес, полностью сосредоточившись на парочке боевых магов, что невесть как, но очень удачно оказались рядом.
Один, в броской бирюзовой кепке и мешковатом спортивном костюме, с которого на асфальт ручьями текла вода, что-то крикнул второму, размахивая руками и ухитряясь при этом охаживать кёнгула длинной сверкающей плетью. Второй маг выглядел более собранным. Попеременно забрасывая демона то молниями, то огненными шарами, парень по шагу продвигался вперед, подбираясь вплотную к монстру.
– Он псих! – взвыл Ив. – Это же кёнгул, он его может разорвать на части!
Джес отбросила с дороги застрявшую в гнезде держателя бутылку с водой и перебралась на переднее пассажирское, а там – почти прилипла носом к лобовому, тихо вскрикивая после каждого движения мага в черной куртке.
– Психи! – выл Ив. – Они самоубийцы!
Джес его не слушала, полностью сосредоточившись на сражении. А когда маг в темной одежде поднырнул под лапищу кёнгула, развернулся и вогнал молнию монстру в грудь, громко вскрикнула и до побелевших костяшек впилась в приборную панель.
– Психи… – повторил Ив. – Удачливые психи.
Джес всхлипнула, дернула дверцу и выскочила из машины под дождь.
– Эй! – крикнул Ив и перегнулся через сидение, пытаясь втащить девушку обратно. – Вернись, ненормальная! Джес! Джес!
Джес моргнула, отбросила назад вмиг намокшие волосы, но не попыталась как-то укрыться, оставшись стоять за распахнутой дверцей и молча наблюдать за тем, как демон-паук медленно тает, растекаясь дымящейся смолой по проезжей части у ног мага.
– Сядь в машину! Джес! Джес! Ты слышиш? – рявкнул Ив, но девушка его не услышала, впитывая взглядом каждое движение защитника. А тот, ничего и никого не замечая, стоял к ней в пол оборота и внимательно следил, как исчезают последние напоминания о монстре. По его лицу ручьями текла вода, одежда прилипла к телу, но мага, похоже, такие мелочи не волновали.
– Кто он? – тихо спросила она. – Кто он?
Второй маг подбежал к товарищу и довольно хлопнул его по плечу:
– Джун, отличная работа!
– Джун? – повторила девушка тихо и облизала с губ дождевые капли. – Его зовут Джун…
Боевые маги, не обращая внимания на машины и людей, что-то быстро обговорили над черной лужей на асфальте, ударили по рукам и быстрым шагом направились прочь.
– Подождите! – крикнула им Джес, но ни один из парней не оглянулся, а через несколько минут маги пропали из виду, скрытые усилившимся дождем.
– Джес! – Ив выскочил из машины, оббежал ее и принялся заталкивать девушку в салон. – Ты тоже? Сядь! Не хватало, чтобы ты простудилась! Сумасшедшая! Босиком! Джес!
Девушка позволила усадить себя на заднее сиденье и набросить на плечи полотенце. Сквозь шум дождя прорвался вопль сирены.
– Скоро здесь будет магконтроль, полиция и защитники, – догадался Ив. – Похоже, домой мы доберемся еще не скоро.
Джес не ответила. Девушка уткнулась лицом в край полотенца и замерла на сидении нахохлившимся воробышком.
– Перепугалась? – заняв свое место, повернулся к ней Ив.
– Я должна узнать кто он, – решительно произнесла Джес.
– Кёнгул? – непонимающе переспросил помощник.
– Тот маг, – отозвалась девушка и вновь уткнулась в полотенце. – Тот защитник.
Джес
Обычно Ив заявлялся ко мне рано утром, еще до того, как проснусь, но сегодня помощник опаздывал. Судя по смс-сообщениям, его день начался с автосалона, где мужчина оставил машину на ремонт. Я легко могла представить, как Ив с тоской подписывает бумаги, разглядывая суммы в графах и сетуя, что страховка способна покрыть не все. Как для меня, так не столь уж большие расходы, но Ив привык бережливо относиться к деньгам. И приучил меня.
Именно поэтому в день своего совершеннолетия я оформила дополнительный счет в банке… Счет до сих пор оставался тайным. Тайным, прежде всего, для дяди Эрдана. На этот счет я раз в несколько недель переводила некоторые суммы. Не так уж много, чтобы дядя что-то подумал, но и не так мало.
Мое наследство, конечно, дядя отобрать не может, да и не пытается, но человек он с определенным взглядом на жизнь. Еще до смерти родителей я успела осознать некую двуличность родственника, а теперь имела возможность чувствовать его давящий контроль над своей жизнью.
Кто знает, что будет дальше? В какой момент Эрдан Фре поставит меня перед выбором? Может ведь. Сестричку Танну я нежно люблю, но и она не питает иллюзий по поводу своего отца. Ничего ужасного, просто особенность прослойки населения, к которой мы относимся.
Как же я завидую Иву!
Сейчас он наверняка уже добрался до моего дома и сонно переминается с ноги на ногу перед лифтом. В его руке большой бумажный стакан с кофе, а в голову лезут вялые мысли. О чем он думает? О том, что лифт тоже чем-то похож на людей? Какое-нибудь маленькое утреннее просветление о лифтах?
Даже из-за двери квартиры я услышала, как скрипят тросы в шахте. Сегодня лифт явно жаловался на судьбу.
– Ну, наконец-то!
Я не спала всю ночь, не находила себе места от нетерпения, но рвануть к Танне без сопровождения верного помощника и защитника не могла. Я ведь еще не потеряла разум, да?
– Мало мне выговора от мистера Фре, – в тон лифту проворчал мужчина, когда кабина доехала до моего двадцать первого этажа.
Я усмехнулась, ожидая, когда разъедутся дверцы.
Ив не знал, но вся его переписка и звонки дяде не оставались для меня секретом. Магия и удобные новшества от производителей программного обеспечения – чудесное сочетание. Даже моих способностей хватило для необходимых манипуляций. И именно из-за моего знания я могла спокойно доверять Иву в любой ситуации.
Да… Выговор помощник получил. И знатный выговор!
Раз домой мы вернулись поздно ночью, то известия о произошедшем Ив отправил дяде в виде письма. И утром разгневанный Эрдан Фре бесцеремонно отчитал Ива по телефону. Но ничего. Переживет. Зато мы оба живы. Живы благодаря тем боевым магам…
– Ох!
– Уволит, – вздохнул мужчина, когда дверцы разошлись, и отпил из стакана. – Однажды он меня точно уволит. Джес?..
– О! Привет, – улыбнулась я, вбежала в кабину и быстро нажала на панели кнопку сорокового этажа.
– Ты куда? – опешил Ив.
Мое расписание мужчина знал наизусть и визита к кузине, обитавшей на верхнем этаже, там на сегодня не значилось.
– К Танне, само собой, – улыбнулась я одной из особенных улыбок, со значением. Эта расшифровывалась как «Молчи! Я ничего не желаю слышать!». И мужчина послушно замер, давно выучив, что принятые решения я не меняю, доводы не слушаю, а любое слово поперек воспринимаю, как вызов.
– Она ведь еще спит, – после секунды молчания напомнил он, но я лишь мотнула головой, давая знать, как мало меня волнует мнение помощника.
По выходу из лифта я без промедлений ввела на сенсорной панели код и влетела в святая святых – жилище моей кузины и дочери Эрдана Фре. Ив вздохнул, помедлил в прихожей, стягивая ботинки – не хватало еще попасть под горячую руку Танне. С девушки станется отыграться на нем за нарушенный покой.
– Тань-Тань! – закричала я, сбрасывая кроссовки, и устремилась вглубь квартиры, точно зная, что любимая кузина в эту секунду еще видит сладкие утренние сны.
День у Танны начинался лишь после полудня. Сестричка честно считала, что пока солнышко полностью не поднялось над горизонтом, ей, королеве среди королев, не стоит даже пальцем шевелить. А поднявшись, Танна обычно не менее часа нежилась в ванне, просыпаясь под звуки легкой музыки. Далее следовал этап подготовки, и только после этого кузина начинала общение, как с родными, так и с ранними гостями.
Временами я завидовала кузине. Ту будто осыпали благостями в детстве. Любящие родители, деньги, власть, красота. Так еще и дар у Танны не маленький. Желай девушка заниматься, могла бы стать целителем. Но кузина всегда искренне недоумевала, кому в наше время нужна магия.
В мире высшего общества, на завоеванной предками и их деньгами ступеньке среди других таких же, среди элиты, магия – лишь приятное дополнение к статусу. Пунктик в биографии.
– Мы не какие-то… обычные маги, – чуть пренебрежительно напоминала мне Танна время от времени. – Мы не живем за счет дара, не работаем… на благо общества, на благо людей, запомни. Мы выше других. Нас уважают и бояться не за магию, а из-за статуса. Так зачем напрягаться, если положение уже достигнуто?
Танна числилась одним из держателей акций в компаниях дяди и, не моргнув глазом, раздавала визитки с надписью «директор», хотя в своей жизни и дня не проработала. И ничто в целом мире не могло поколебать ее уверенности в себе.
– Тань-Тань! – Я распахнула дверь в спальню сестры и плюхнулась на край кровати. – Хватит спать.
