Дорогой обмана

скачать книгу бесплатно


«Но эти наемники…» – подумала Крис.

Все размышления приводили девушку к выводу, что наемники работают на короля. Пусть приказ не подписан именем Тивала, но это его приказ.

«Уверена, именно дядя послал Рейна и его людей в клан Сизых, – сказала себе Кристина. – Никто из сторонников Тивала не стал бы действовать по собственному почину».

Придя к таким выводам, девушка едва не рассмеялась.

«Такая ирония… На пути в Иадар я примкнула к людям дяди. Шутки богов».

***

– С ней все нормально? – скосив взгляд на девушку, уточнил Рейн у подошедшего к костру Кротоша.

Старик, кряхтя, расстелил свое одеяло на земле, устроился поудобнее и лишь после этого коротко посмотрел на Кристину. Девушка была бледна, ее кожа на висках и скулах отливала синевой, под глазами залегли глубокие тени, но она спокойно и ровно дышала, не вздрагивая от холода или кошмарных снов.

– Она выглядит так, будто перестаралась, – хмыкнул Лас, неторопливо помешивая почти готовую кашу.

– Я тоже об этом думаю, – согласился Рикко, устраивая на крюке чайник. – Как бы не пересекла черту.

– Это не про Крис, – наконец отозвался Кротош. – Девочка точно знает, где проходит для нее грань, и никогда не станет переходить ее ради денег.

Рейнал прищурился и задумчиво посмотрел на мужчину, а после уточнил:

– Ты так говоришь… Будто точно это знаешь. Что значат твои слова?

– Много лет назад Крис открыла свой дар из-за меня. В тот день она едва не умерла, спасая меня. Так что она точно знает, как выглядит точка невозврата для лекаря, – спокойно глядя в глаза наемнику, ответил слуга. – Она сильнее, чем вы думаете. И она всегда обдумывает свои решения. И никогда не сделает то, что не посчитает для себя правильным. Но, в тоже время, уже зная край, она без опаски использует свои навыки. Увереннее многих лекарей.

Наемники ничего не ответили, пристально посматривая то на Кротоша, то на Кристину.

«Что еще кроется за его словами?» – сам у себя спросил Рейнал.

***

Подремав еще немного, Кристина вяло повозилась на подстилке, потершись носом о собственную рубашку на предплечье, и вздохнула, раздраженная запахом пота. Хотелось стащить с себя всю одежду и с головой нырнуть в теплую воду, чтобы с запахом смыть усталость. Еще раз вздохнув, девушка села и, подняв руки вверх, с силой потянулась, чувствуя приятное напряжение в мышцах. И запоздало заметила, что Рейн за ней наблюдает. Девушка отвела взгляд, искривив губы от ощущения, будто наемник увидел не обычный жест, а что-то слишком личное и интимное.

– Очухалась, целительница? – улыбнулся ей Рикко.

Кротош чуть дернулся, услышав это обращение, и коротко глянул на Кристину, пытаясь хоть что-то понять.

«Я бы сама хотела многое понять», – с отвращением к непонятному подумала девушка.

Она потянулась вперед и, выхватив из сваленной на подстилке утвари кружку, обратилась к коротышке:

– Можно горячей воды?

Стакс без слов плеснул ей уже согревшейся жидкости из чайника, из-под полуприкрытых век наблюдая за Крис и остальными наемниками. Девушка довольно подержала в ладонях быстро нагревшуюся медную кружку, кожей впитывая тепло, и улыбнулась. После этого, порывшись в своих вещах, она сыпанула в воду растертую в пыль смесь трав и с довольным стоном вздохнула сильный аромат мяты.

– Мята? – потянув своим длинным носом, хмыкнул Рикко.

Аромат не заглушил аппетитных запахов, исходивших от котелка с кашей, но приятной ноткой вклинился в остальные запахи, заставив даже драконов поднять головы.

– Травы? – чуть презрительно уточнил Рейн. – Как интересно.

В его тоне интереса как раз не чувствовалось, но Кристина не стала о том упоминать, лишь криво улыбнулась. Все вернулось на круги своя, и ее отношения с этим человеком не изменились после этой ночи.

– Да, травы, – ехидно улыбнулась она наемнику, радуясь, что он чувствует к ней тоже раздражение, что и она к нему. – Я не пренебрегаю методами, которые могут сэкономить мне силы и вполне подходят для решения поставленных задач.

«Пусть уж лучше он меня раздражает, – напомнила себе девушка, покачивая кружку так, чтобы разболтать содержимое, и вдыхая аромат. – Все лучше, чем симпатия или интерес. Это последнее, что я хотела бы чувствовать к какому-то наемнику. Пусть он и…»

Крис оборвала себя, не позволяя додумать опасную мысль.

Поднявшись, девушка подошла к драконам и протянула кружку старшему. Юноша нахмурился и скривился, явно собираясь отказаться, но Айко быстро отобрал у Кристины кружку и глотнул смесь. Пару секунд дракон посидел неподвижно, прислушиваясь к ощущениям, а затем широко улыбнулся и тихо сказал:

– Попробуй, Вирро, вкусно.

Старший из драконов поморщился, но все же взял у брата кружку и отпил из нее, внимательно посматривая на Кристину. А после в три больших глотка допил жидкость и облизал губы, показав нечеловечески длинные клыки. И вздрогнул от приятного ощущения тепла и свежести, разливавшегося по телу.

– Что это за порошочек? – спросил Рикко с усмешкой. – Нам можно?

– Просто бодрящий сбор, – пожала плечами девушка, возвращаясь к своим вещам и вытаскивая из сумки кулек. – Но его не так много… Только на пару раз и хватит.

Рикко принял сверток и, заглянув в него, ногтем подцепил немного смеси. Облизав палец, коротышка зажмурился и шумно покатал по небу слюну.

– Знакомая отрава, – хмыкнул он. – И качественная. Где только достала? – Кристина улыбнулась. – Обычное сено всюду найти можно, но вот хороший сбор – редкость.

– Я сама сделала, – ответила девушка и тут же прикусила язык, заметив вопросительный взгляд Рейна.

«Молчи! – приказала она себе. – Что тебя вечно тянет ляпнуть лишнее?»

Поднявшись, Кристина отошла к воде, делая вид, что быстрое течение реки по камням ее занимает больше, чем разговоры наемников. Рейнал явно хотел задать ей пару вопросов, ответы на которые не совпадали с тем образом, который девушка приняла на время путешествия.

– Хоть бы Рикко и Лас отвлекли его, – едва слышно взмолилась Крис, присаживаясь на камни и наблюдая за тем, как Аойнар исправляет на своем кинжале зазубрины.

Обычный лекарь-наемник редко использовал что-то, кроме собственной силы. Это было больше свойственно оседлым целителям и медикусам. У первых было время, чтобы дождаться эффекта настоек, отваров и мазей, а вторые, обделенные силой, могли рассчитывать только на лекарства и свои зловещие инструменты. И прямо сейчас легенда Крис о целителе, странствующем по дорогам, трещала по швам.

– Поедим и через час выдвигаемся, – прервав ее размышления, произнес Рейн, и Кристина вздохнула уже свободнее. Пусть на время, но пока она избежала неудобных для себя расспросов.

ГЛАВА 6

Кристина сонно покачивалась в седле, радуясь, что лошадь Айко и без указок уверенно следует в общей колонне отряда. Рикко уверенно вел их дальше в горы, спокойно находя одному ему ведомые тропы. Рейн лишь время от времени перебрасывался с остальными наемниками парой фраз, перестав раздражать девушку своим вниманием.

– Крис, – дернул ее за руку Айко, – не спи. Крис.

– Прости. Похоже, я потратила много сил, – Кристина попыталась улыбнуться юному дракону, но вместо этого громко зевнула.

Слишком громко для маленькой лощины, по которой они ехали. Эхо многократно повторило этот нелепый звук и унесло его вверх.

– Тише, принцесса, – хохотнул пройдоха, – а то приманишь к нам каких-нибудь местных монстров.

Она не удержалась от тихого смешка. Даже молчаливый Аойнар хмыкнул в свою бороду, а Кротош задумчиво фыркнул и сплюнул на камни желтоватую от табачного дыма слюну.

– Кротош, будешь и дальше дымить, я тебя залечу, – пригрозила Кристина, сообразив, что слуга пользуется ее усталостью.

– Ой, напугала, – ухмыльнулся Рикко, обернувшись к ним и наморщив нос.

Старик кашлянул, выдернул изо рта трубку и решительно вытряхнул на ладонь уже прогоревший табак.

– Ладно… – примирительно пробормотал он.

– Ого! – вздернул бровь Рикко. – Да ты умеешь запугивать, целительница.

– Это не запугивание, – ответил Кротош. – И тебе лучше не знать, что она может сделать, если захочет.

– И без того ясно, – подал голос Лас, понуро болтавшийся в седле все это время. – Не зря ведь говорят, что если кто-то навредит одному лекарю, то долго не проживет. Я сам видел человека, который случайно перерезал горло целителю.

– Не случайно, – поправил его Рейн и прищурился на бледное небо. – Он забрался в лавку, желая поживиться, но не удосужился узнать, кто хозяин. В итоге… лекарь погиб. Через день вор сбежал из города, а еще через два дня он появился в другом месте и сломал ногу при самых нелепых обстоятельствах.

– Да, и был готов заплатить любые деньги лекарю, но никто не взялся. Целители будто видели клеймо у него на лбу, – подхватил и продолжил дальше полуэльф. – В итоге вор обратился к медикусу, но было уже поздно… Крис, что скажешь? Раз уж ты лекарь, то просвети нас, а?

– Ты о чем? – переспросила девушка и передернула плечами.

– Правда, что лекари могут понять, если кто-то убил одного из них? – спросил Рейнал и, склонив голову на бок, уставился девушке между лопаток, ожидая ответ. – Наш прежний лекарь, Войнар, родился на севере, а там совсем иные поверья.

– Не правда, – коротко промолвила Кристина и прикрыла глаза.

– Точно? – с разочарованием уточнил Лас.

На этот раз Кристина не ответила, предпочтя проигнорировать интерес наемников.

– Эй, Крис?

– Я не знаю, что ты пристал? – чуть более раздраженно, чем раньше, выпалила девушка. – У нас что, какой-то цех лекарей есть? Большинство целителей никак не общаются между собой и эти сплетни не обсуждают. Большинство из нас познает ремесло от родителей, но мы не встречаемся и не обмениваемся знаниями, не учимся у других.

– А кто из твоих родителей был лекарем? – полюбопытствовал Рикко, с прищуром глянув на девушку.

– Это семейный дар, – ответила Кристина. – Мне он достался не от матери. И не все в моей семье им владели.

– Владели? – удивился коротышка. – Так говоришь, будто…

– Из всей кровной родни у меня есть только дядя, – пресекая вопрос стакса, произнесла Крис. – И у него нет никаких способностей в этой области.

– А! Ясно! – пробормотал Рикко и поверх головы Крис глянул на Рейна.

***

– Крис, а расскажи какую-нибудь историю, а? – попросил Айко, то и дело посматривая на сгущающиеся сумерки.

– Ох, не так уж много я знаю историй, – попыталась увернуться от разговора девушка.

– Ну, ты же путешествуешь, – пробормотал дракон, сонно зевая. – Наверняка немало людей повидала, да?

«Все мои познания о людях сводятся к историям из книг», – сама себе горько напомнила Кристина.

– А давай лучше ты мне о драконах расскажешь? – предложила она мальчику, и услышала позади недовольное сопение Вирро.

– Да что рассказывать? Я не знаю, – вздохнул Айко.

– Я мало что знаю о драконах, – подбодрила Крис. – Вот вы в человеческом облике путешествуете. Разве не проще в истинном обличие передвигаться?

Вирро фыркнул чуть громче и, догнав их, пустил лошадь рядом с Айко и Крис так, чтобы видеть их лица. Благо ширина очередной горной тропы, которой их вел Рикко, позволяла такой маневр.

– Ты и правда очень мало знаешь о драконах, – тихо произнес Вирро, не заметив, как девушка наклонила голову и улыбнулась сама себе. – Для нас не безопасно путешествовать по землям людей в драконьем обличье.

– Драконы живут намного дольше людей, целительница, – поделился Рикко. – Они сильнее, выносливее и во многом ином превосходят нас.

– Но все это можно сказать о взрослых драконах, – перебил его Вирро, недовольно сверкнув глазами. – Мы же не взрослые. У меня только недавно была первая линька, а Айко и вовсе еще детеныш. Мы будем считаться взрослыми после второй линьки, когда наши тела станут больше, а вместо нежной тонкой кожи сформируется толстый надежный панцирь.

Айко протянул вперед руку, которая прямо на глазах стала изменяться, покрываясь тонкими полупрозрачными чешуйками. Крис завороженно смотрела на преображение, борясь с желанием потрогать.

– Мы не только становимся взрослыми после второй линьки, – добавил Айко. – Тогда же мы теряем способность принимать иной облик. Пропадает необходимость.

– Молодые драконы не могут летать – наши крылья еще не выросли полностью, – довершил рассказ Вирро. – А кожа настолько хрупкая, что человеческий облик намного надежнее нашего истинного тела. Жаль, что я еще очень не скоро стану взрослым.

– А сколько тебе? – уточнила Кристина.

– Тридцать шесть, – ответил мальчишка, которого девушка при первой встрече про себя назвала подростком. – Мне еще много лет ждать взросления.

Кристина кашлянула, подавившись вздохом.

– А мне двадцать один, – обернувшись, улыбнулся девушке Айко.

– И мне, – ошеломленно отозвалась она.