Половина мира

скачать книгу бесплатно

Половина мира
Юлия Григорова

За неделю до свадьбы Сапфира поняла, что не может пользоваться магией, а значит, не сможет полноценно вступить в брак и продолжить свой род. Обратившись к матери за помощью, она и подумать не могла, к чему это приведет. Оказывается, у той куда больше секретов, и некоторые из них способны погубить не только их семью, но и весь мир.

Юлия Григорова

Половина мира

Пролог. Причина

Восемнадцать лет назад

Маг-источник

Отделанный белым мрамором внутри и снаружи, храм магии представлял собой огромный комплекс зданий с кучей петляющих коридоров. Вся мебель и детали интерьера не отличались по цвету, делая обстановку внутри настолько помпезной, что находится здесь – настоящее испытание. Яркий свет ламп с потолка отражался от мрамора и ослеплял, заставляя щуриться и прикрывать их ладонями. Не зная, куда идти, в храме легко заблудиться, но я помнила путь очень хорошо. В крыле целителей не так давно проводила дни и ночи напролет, когда умерли родители и сестра, оставив нас с младшим братом на попечении верховного мага и совета.

Стук каблуков о пол отдавался в ушах и разносился на весь коридор. Двери заветного кабинета маячили на горизонте, до них оставалось совсем чуть-чуть. Боль в голове отзывалась на каждый удар шпильки о плитку, вызывая желание плюнуть на все, и перенестись к месту порталом. Нельзя. Магу-источнику пользоваться магией категорически запрещено, особенно в стенах храма, где любой служитель может это засечь. Задыхаясь от длительного бега в жутко неудобных туфлях, я ощутила, что стерла ноги в кровь, но не стала останавливаться, ведь до заветной цели всего каких-то двести метров.

Следовало попросить экипаж высадить меня у главного входа в храм. Оттуда до крыла целителей всего пара метров, а не те два километра, что пришлось пробежать от задних ворот по белому лабиринту коридоров. Зато так визит мага-источника востока не станет главной новостью дня, если о нем вообще кто-нибудь узнает.

Получив сообщение о том, где находится мой супруг, я сразу сообразила, что произошло нечто серьезное, ведь со своим магическим резервом он мог вылечить себя сам, без посещения этого проклятого, белого места. Пусть в мужа за полгода нашего брака я не влюбилась, но восхищалась и дорожила им, и не прибежать сюда, просто не могла. Если он умрет, верховный совет сразу найдет мне нового, и неизвестно, кто это будет. Вполне вероятно, какой-нибудь старик, лет сорока, ведь по неизвестной мне причине, все ровесники мужского пола, с достаточно высоким магическим резервом, куда-то резко пропали.

Пару, таким, как я, магам-источникам, подбирали исключительно по размеру магического резерва с целью рождения сильных, одаренных детей. Выбора нам не давали, просто ставили перед фактом. Полгода назад никого более сильного, чем Дэниел Мартимор, совет не нашел, и ему пришлось взять меня в жены. Все кандидаты до него таинственным образом пропадали, и в глубине души я не винила их в этом. Единственным плюсом моего супруга была неземная красота, светлые волосы и синие, словно озёра, глаза, в которых мне, порой, правда хотелось утонуть. Может, через какое-то время мне и удалось бы полюбить его, я не знала, ведь даже не представляла, что это за чувство.

– Леди Скарлетт, постойте, – мужской голос раздался откуда-то сзади, я обернулась и заметила пытавшегося догнать меня мужчину в фиолетовой мантии, расшитой золотыми нитями. Подол мешал ему бежать быстрее, в то время, как мне с легкостью удавалось делать это в платье и на каблуках, годы тренировки, что поделать.

Неожиданно одна из дверей на моем пути распахнулась. Она сливалась цветом со стеной, и, если не присматриваться, то увидеть ее крайне трудно. Резко затормозив, я прокатилась на каблуках и скривилась от противного скрежета, раздавшегося из-за этого. Чуть не врезавшись в дверь, я вовремя подставила руку и ухватилась за нее, налетев всем своим телом. Вышедший из помещения жрец в белом балахоне с капюшоном на голове, полностью скрывающем лицо, замешкался на секунду при виде меня. Поспешно поклонившись, он захлопнул дверь и направился дальше по своим делам. Эта остановка позволила мужчине в фиолетовом нагнать меня, остановившись в паре шагов, он отдышался и облокотился рукой на стену.

Окинув незнакомца оценивающим взглядом, я сама сделала несколько глубоких вдохов. Сбившееся за время бега дыхание еще не стабилизировалось, а в груди бешено колотилось сердце, намереваясь вырваться наружу и продолжить путь. Кроме всего прочего, не мог не пострадать еще и мой внешний вид. Вся причёска растрепалась, превратившись в гнездо, я это чувствовала и ощущала пару прядей там, где их быть не должно. Лицо покрылось капельками пота, который противно стекал по вискам и спине, под туго зашнурованным корсетом. Как выглядело платье, я не знала и не стала пытаться окинуть его оценивающим взглядом. Какая разница? Кроме жреца, меня никто не видел и не узнал, ну, еще, кроме вот этого экземпляра, кем бы он не был.

– Леди Скарлетт, я ожидал вас у главного входа, мне велено встретить и проводить вас в приемную, – принялся отчитываться мужчина, придя в себя после длительной пробежки и переведя дыхание. Рассматривая его, я отметила длинные, собранные в хвост, русые волосы, карие глаза и очень острый нос. Внешность казалась отталкивающей.

– Слишком много лишних глаз, – постаравшись вложить в свой голос как можно больше спокойствия, пояснила я, а мужчина только положительно кивнул. – Я хочу увидеть Дэниела.

– Вам нельзя. Лишняя магия может негативно воздействовать на заклинания исцеления, под которыми лорд Мартимор сейчас находится, – тут же отозвался мужчина, не дав мне и слова вставить после имени супруга. Постаравшись заглянуть в глаза собеседнику и понять, есть ли какой-то подвох в его словах, я с трудом удержалась, чтобы не прикусить от досады губу. Будь я простым человеком, меня с лёгкостью пустили бы к супругу, но я маг-источник – это совсем другое дело.

– Что случилось? – обсуждать состояние Дэниела в коридоре храма не самое лучшее место, но никуда больше идти мне не хотелось, особенно после пробежки и отказа в посещении. Какое-то время мужчина молчал, создавалось впечатление, словно он думает, а не предложить ли мне снова пройтись до гостиной или кабинета и обсудить все там, но долго его размышления не продлились.

– Нам это неизвестно, сюда лорд Мартимор поступил в тяжелом состоянии. Он чудом остался жив, но жрецы сделают все возможное, чтобы поднять его на ноги, можете в этом не сомневаться, – когда мужчина говорил свою фразу, я прокручивала в голове последние слова супруга. Вчера утром ничего не предвещало беды, а Дэниел собирался навстречу, но хотел к обеду вернуться домой. Не вернулся, к ужину тоже не появился, но я не придала этому значения. Он не считал нужным передо мной отчитываться, ведь точно так же не испытывал нежных чувств и часто где-то пропадал без объяснения. А сегодня утром я получила сообщение из храма и помчалась сюда.

– Но хотя бы, что с ним случилось? Какого характера травмы? – мне было непонятно как, а главное, кто смог довести моего супруга до тяжелого состояния. Дэниел Мартимор являлся одним из самых сильных магов востока, противостоять ему мог не каждый.

– Все интересующие вас вопросы, леди Скарлетт, лучше задавать не мне, я не занимаюсь расследованием произошедшего. Мы просили вас приехать только ради встречи с верховным магом для обсуждения последствий травм вашего супруга и решения, возникших на их фоне, проблем, – мужчина замялся, а я увидела, как он сглотнул и чуть дернул подбородком. Создавалось впечатление, словно он не знает, как сообщить мне что-то еще, что-то очень важное. Придав взгляду самое суровое выражение, какое только может быть у восемнадцатилетней девушки, я выпалила следующую фразу резким и суровым голосом:

– О чем вы?

– Жрецы смогут поставить лорда Мартимора на ноги, он будет жить и не лишится своего магического резерва. У полученных им травм есть одно важное последствие, и это вылечить им не удастся, – мужчина замолчал, осмотрев пустой коридор, убедившись, что вокруг никого нет, он снова сглотнул и продолжил. – Ваш муж больше никогда не сможет иметь детей, – на одном дыхании отчеканил собеседник, а я обессиленно прижалась к стене, и слишком громкий стон отчаяния сорвался с моих губ. – Леди Скарлетт, вам плохо? – мужчина дернулся вперед, намереваясь поддержать меня, он уже вытянул руки и приблизился на несколько шагов, но я демонстративно выставила ладонь вперед, пресекая попытку. Теперь ясно, о чем со мной собирается разговаривать верховный маг, и какую проблему обсудить.

Главная задача мага-источника – это оставить после себя сильного мага, способного занять его место. Если этого не случится или магический резерв моих детей окажется недостаточным, никто не знает, как это повлияет на купол, и сохранит ли он свою целостность. Услышанное только что означало лишь одно – Дэниела Мартимора, скорее всего, казнят, а меня заставят выйти замуж за кого-то другого, ведь детей у нас еще нет, а магический брак не потерпит физических измен, и расторгнуть его нельзя.

Кровь отхлынула от лица, а к горлу подкатила тошнота. Перед глазами предстала картина предстоящего собрания верховного совета и вынесения ими очередного судьбоносного решения в моей жизни. На карте стояло слишком многое, и я должна была понять, как сильно хочу спасти супругу жизнь, и на что готова ради этого пойти.

– Леди Скарлетт, Верховный маг, Иммануил Картор, ожидает вас, прошу следовать за мной, его кабинет в той стороне, – голос незнакомца вывел меня из ступора и заставил взять себя в руки. Разговор предстоял неприятный, но через него нужно пройти, и я очень хотела сделать все, лишь бы сохранить супругу жизнь.

Глава 1. Нет выбора

Сапфира

С кончиков пальцев ввысь взвились несколько красных огоньков. Стремительно разрезая воздух, они плясали друг с другом, оставляя за собой размытый хвост ярко-рыжего оттенка, что в итоге превратился в единый рисунок. Структура заклинания очень проста, огоньки вырисовывают желаемый предмет четко и настолько красиво, что захватывает дух от процесса, а уж результат превзошел все мои ожидания. Сложившись в прекрасную розу, огоньки засияли, переливаясь разными цветами, и вспыхнули ярко-бордовым, принимая реальные очертания. Всего через секунду на ладонь подруги опустился настоящий цветок, лепестки которого оказались украшены кристаллами светло-малинового цвета. Наблюдая, я невольно задержала дыхание, а удержать рот закрытым так и не смогла.

Меня всегда поражало то, какую красоту учат творить наделенных магией людей, и самой хотелось создавать подобное, но мама отказалась отдавать меня в школу магии. Никакие уговоры не действовали, она стояла на своем, и, будучи наделенной довольно большим магическим резервом, я не училась им пользоваться. Это печалило и раздражало, и пока на уроках истории в обычной школе нам не рассказали о событиях двухсотлетней давности, я не могла понять такой жуткой несправедливости.

Оказалось, что более двух веков назад, один из семи самых могущественных магов в мире совершил ошибку при произнесении сложного заклинания и разорвал ткань мироздания. Своими действиями он открыл портал в мир мертвых, выпустив оттуда тьму, монстров, демонов и истерзанные души мучеников, которые нацелились заполонить наш мир под командованием зловещего существа, называющего себя повелителем ада. Одни его изображения в учебнике вызывали ужас и дрожь по всему телу, встретить это существо в реальной жизни я бы точно не хотела. Пока тьма разлетелась по миру, пятеро из шести магов совета вовремя успели объединиться. Совместными усилиями они воздвигли купол над нашей половиной мира, преградив тьме дорогу и отрезав нас от обреченной части континента. Расплатой за спасение стал магический резерв этих магов. Ежедневно большая часть их силы уходила на поддержание купола, защищающего нас от вторжения тьмы, из-за чего этим людям пришлось полностью отказаться от использования магии. В случае смерти одного из них купол начинал тянуть энергию из кровного родственника, выбрав того по размеру резерва из всех возможных претендентов. Тех, кто питал купол, называли маг-источник, и моя мама была одним из них.

Так я поняла, почему меня не обучают в школе магии, и почему она всегда была против, ведь после ее смерти мне придется забыть все, чему научусь, и существовать, подпитывая купол своей силой. Если, конечно, к тому времени у меня не появятся дети, куда сильнее и могущественнее меня. Смирившись с неизбежным, я довольствовалась рассказами подруги, и в глубине души очень завидовала ей. Резерв Розы, как звали девушку, был просто крохотным, по сравнению с моим, но видя, какие чудеса удается творить ей, я расстраивалась еще больше, ведь могла бы добиться лучших результатов. Вот и сейчас, сидя на лавочке во внутреннем дворе нашего особняка, мне не хотелось смотреть ни на фонтан в центре, ни на прекрасные клумбы живых цветов и зеленые изгороди вокруг. Все мое внимание привлекал ненастоящий цветок на ладони Розы, созданный ее магией.

– И так можно создать абсолютно любой предмет? – с восторгом в голосе спросила я, с замиранием сердца наблюдая за тем, как лепестки цветка подрагивали от каждого движения ладони, а кристаллики на нем переливались от солнечного света.

– Конечно, нет. Она не настоящая, это просто красочная иллюзия, – отозвалась Роза и улыбнулась, рассматривая вместе со мной свое творение. Мы дружили с самого детства и то только потому, что девушка жила рядом, других друзей завести у меня не вышло. В обычной школе все смотрели в мою сторону настороженно, ведь знали, что мне не место среди них, а друзья Розы из школы магии, наоборот, не считали одной из своих, ведь я не училась с ними. Так в обоих кругах я считалась изгоем и никак не могла это исправить. Оставив попытки, я смирилась с возникшим положением.

– Это потрясающе, – задыхаясь от нехватки воздуха, проговорила я. Подруга провела пальцами по лепесткам, вызывая рябь на кристалликах. Наблюдая за волной отблесков, я невольно вытянула руку и повторила часть движений, сделанных в самом начале заклинания. Мне это далось с такой легкостью, что восторг от происходящего захлестнул с новой силой. На кончиках пальцев появились огоньки, блеклые и слабые, но они там были, а я даже не прилагала никаких усилий. Стоило им оторваться и взмыть в воздух, я услышала стук каблуков о мраморный пол и резко опустила руку. Слишком поздно. Вышедшая из дома мама замерла на крыльце, а взгляд ее серых глаз был направлен на огоньки, зависшие в воздухе и еще не успевшие потухнуть.

– Добрый день, леди Скарлетт, – первой опомнилась Роза, она вскочила со скамейки и сделала полагающийся по статусу реверанс. По рангу маг-источник стоял на ступень ниже верховного мага и других членов совета, и на шаг выше всех остальных, оттого ему полагалось кланяться при встрече. Сглотнув ком в горле, я заранее поняла, что нам предстоит серьезный разговор из-за только что увиденного матерью. Под ложечкой засосало, захотелось спрятаться за подругу и незаметно скрыться с места преступления. Только прятаться некуда.

– Роза Акентин, рада видеть, как поживает твой отец? – сухо и совершенно безэмоционально проговорила мама, с явной неохотой переведя взгляд с меня на подругу. Наблюдая за ней, я ощутила, как страх внутри растет, заставляя сердце стучать в груди сильнее. Мама была невысокого роста, но компенсировала это каблуками, спрятанными под пышной юбкой блекло-сиреневого платья, расшитого серебряными нитями. Корсет затянут настолько туго, что ее талия казалась неестественно тонкой, подчеркивая красоту нешироких плеч и поднимая не очень пышную грудь. Красавицей ее не назовешь, черты лица обычные, невыразительные, оттого она не выделялась в обществе и не бросалась в глаза. Многие даже при встрече с ней не понимали, что перед ними маг-источник.

– Благодарю, леди Скарлетт, у него все хорошо, – натянув очаровательную улыбку, подруга застыла, так и стоя возле лавочки, ее тонкие пальцы продолжали сжимать юбку, схваченную для реверанса, она их так и не разжала. Видя, как напряжена спина Розы, я понимала, что она боится моей матери не меньше, и это помогало мне взять себя в руки. – Я, пожалуй, пойду, вдруг меня уже ищут, – спохватилась подруга, сделала очередной реверанс и быстро поспешила к калитке по выложенной плитками дорожке. Не сговариваясь, мы с матерью проводили ее взглядом, пока девушка не скрылась за поворотом, и только потом посмотрели друг на друга. В серых глазах женщины на крыльце я видела раздражение и злость, и прекрасно понимала их причину. Уже не в первый раз она застала меня за попытками применить магию, взяв за основу показанные подругой заклинания, и раньше уже беседовала со мной на эту тему. Виновато сжав губы в тонкую нить, я собиралась подняться, но мама остановила меня одним уверенным движением руки. Нет, она не применяла магию, ей это было не нужно. Властности во взгляде и жесте оказалось вполне достаточно, чтобы я замерла на месте и осталась неподвижно сидеть, вцепившись пальцами в сиденье.

– Через неделю после выпускного ты выходишь замуж, – отчеканила мама, совершенно не изменив тон голоса, хотя могла бы вложить в него жалости или сожаления, ведь сказанные ей слова ошарашили меня настолько, что я в очередной раз не смогла удержать рот закрытым. Уставившись на нее широко распахнутыми глазами, я не верила в услышанное. Нет, она сказала явно что-то другое, точно не это. Нельзя же вот так, посреди внутреннего дворика ни с того ни с сего сообщать дочери, что та выходит замуж. Так не бывает. Мама должна была подготовить меня к этому разговору, начать издалека и подвести тему к главному, а не вот так бить в лоб. Хотя, кого я обманываю, Скарлетт Лейтес, приходящаяся мне матерью, была именно такая: прямолинейная, безэмоциональная, она не подбирала слова, говорила то, что думала, и ей было совершено все равно, заденут ли ее слова чьи-то чувства. Меня бы больше удивило, попытайся она сгладить озвученную новость. Сглотнув ком в горле, я ощутила, как руки трясутся, благо внешне этого не видно, благодаря вцепившимся в скамейку пальцам.

– Совет отобрал подходящего молодого человека, а верховный маг утвердил кандидатуру. Дата свадьбы ими назначена, я велела слугам начать приготовления, – видя мое замешательство, продолжила мама, вызвав своими словами в груди целую бурю эмоций. Я одновременно и кипела от гнева, и отчаивалась от бессилия, ведь ничего не могла сделать, никак повлиять на происходящее. Я была обречена, и это убивало, хотелось выть от отчаяния, но я не могла себе этого позволить.

Так и не дождавшись от меня ни слова или иной реакции, кроме хлопанья ресницами и тупого взгляда в пустоту, мама развернулась на каблуках и пошла назад в дом, оставив меня в одиночестве со своей бедой.

Я знала, что мои родители поженились точно так же. Маме было труднее, ведь когда ее выдавали замуж, несколько кандидатов, отобранных советом и утвержденных верховным магом, куда-то пропали и не явились в день свадьбы к алтарю. Дату переносили больше пяти раз, пока не был выбран и одобрен мой отец, Дэниел Мартимор. Он был старше почти на пятнадцать лет, это казалось совету недопустимым, но почему-то выбора у них не было. Представив, каково было матери, стоять у алтаря и понимать, что все другие женихи предпочли податься в бега и скрыться, нежели жениться на ней, я тяжело вздохнула, выпустив собравшийся в груди воздух.

Так было принято, совет магов половины мира выбирал кандидата на роль супруга мага-источника, а верховный маг ее утверждал, и никто не мог отказаться или избежать уготованной участи. Ведь главная цель этого союза – дети с максимально возможным магическим резервом для купола, и нельзя доверить выбор кому попало.

Родители не любили друг друга, но их взаимоотношения всегда были очень близкими и уважительными. Наблюдая за ними, мне казалось, что между ними есть какая-то, видимая им двоим, связь, но на пресловутую любовь, о которой я только читала в книгах, это похоже не было. Я не питала призрачных надежд на брак по любви, как в романах, но и не предполагала, что он будет так скоро и неожиданно. Таила в груди некую надежду, что меня хотя бы познакомят с женихом перед церемонией. Магов-источников и их детей полностью лишили права выбора по многим аспектам, а им пришлось с этим смириться, молча проглотить обиду и подчиниться. Такова их награда за спасение половины мира от тьмы и принесения в жертву личных интересов и жизни.

***

До свадьбы оставалось семь дней. На выпускной в школу я не пошла, не видела в этом смысла, и самое удивительное, что мама поддержала меня в этом решении. Тратить время и деньги на платье, прическу, вносить обязательный взнос за посещение самого мероприятия, ради чего? Стояния у стола с бокалом в одиночестве и наблюдения за людьми, так и не ставшими мне даже хорошими знакомыми? Ведь меня точно никто не пригласил бы на танец, и не только из-за моего магического резерва, чуждого им. Новости о помолвке и предстоящей свадьбе будущего мага-источника разлетелись по городу быстрее, чем я того ожидала, и теперь одногруппники даже не подходили ко мне ради списывания домашнего задания и помощи с контрольными. Имя жениха вселяло им страх, ведь он был сыном правой руки мэра нашего города. Когда я впервые узнала от матери, за кого выхожу замуж, то не поверила своим ушам еще больше, чем при известии о самой свадьбе.

Дэвид Венгер покинул город, отправившись на учебу в самую престижную школу магии половины мира. В последний раз я видела его совсем ребенком, и не представляла, как сейчас выглядит будущий супруг. Это удручало, ведь кто знает, во что парень мог превратиться так далеко от дома. Сегодня, на репетиции церемонии мне предстояло встретиться с ним в первый раз после его возвращения. Перед отправлением на это мероприятие я стояла возле огромного зеркала в комнате и рассматривала своё отражение, мысленно надеясь, что, хотя бы внешне понравлюсь Дэвиду. Сапфировые глаза, в честь которых меня и назвали, и светлые, слегка вьющиеся от природы, волосы я унаследовала явно не от невзрачной Скарлетт Лейтес. Оставалось только благодарить гены рода Мартимор за привлекательную внешность, без них надеяться на симпатию со стороны жениха точно не приходилось. Пусть с отцом мы и не сильно похожи, но, судя по портретам семьи матери, висевшим по всему дому, в ее генах красоты не присутствует, от слова совсем, и я на них непохожа вдвойне.

– Сапфира, выезжаем через десять минут, – голос матери вывел меня из размышлений, заставляя вздрогнуть и перевести взгляд с отражения в зеркале, на застывшую в проеме двери леди Лейтес. Натянув самую милую улыбку, на которую я была сейчас способна, я положительно кивнула в ответ. Ответив мне абсолютно тем же, мать развернулась на каблуках и стремительно удалилась вглубь дома. Стук ее шагов о пол отдавался в ушах, и я поняла, как сильно погрузилась в собственные мысли, что даже не услышала, как женщина подошла. Окинув идеальный внешний вид оценивающим взглядом, я набрала в грудь воздуха и снова попыталась улыбнуться.

– Я, леди Сапфира Регина Лейтес Мартимор, согласна взять лорда, Дэвида Ханса Венгера, в свои законные мужья, – эту фразу я репетировала в голове с тех самых пор, как узнала имя жениха, ведь через семь дней придется сказать ее вслух при огромной толпе народу. А меньше чем, через час, на репетиции церемонии от меня ее услышит горстка самых близких нам людей. Естественно, голос дрогнул, но я постаралась не обращать на это внимания и закончила фразу. После клятв мы должны будем связать друг друга магией, и тем самым навсегда соединить сердца. Как говорит мама, исключительно в переносном смысле. Эта связь не повлияет на наши эмоции или чувства друг к другу, ну и, если один из нас умрет, сердце второго не остановится в тот же миг. Просто красивая фигура речи и на том спасибо. Я не знала, как именно будет происходить процесс связи, и решила просто полюбоваться на уровень своей магии.

Я часто это делала, мне нравилось видеть над ладонью фиолетовый ромбик средних размеров, наполненный густым туманом, обозначающим объем моего резерва. Роза когда-то показывала мне свой, раза в три меньше. Оно и понятно, ведь магом-источником предстоит когда-нибудь стать мне. Вот только ромб, появляющийся над ладонью матери, всегда казался раза в два больше моего, и он почти всегда был заполнен ровно наполовину, ведь купол постоянно тянул из нее магию, и по словам леди Лейтес, к концу дня, перед сном ее резерв всегда заполнен только на одну четвертую, если не меньше. Нетрудно произвести расчеты и догадаться, что моего резерва куполу не хватит, если я потрачу хоть каплю за день. Встряхнув головой, я постаралась не думать об этом. Мама жива, ей ничего не угрожает, а я еще успею продолжить род и произвести на свет более достойную замену, если сама не смогу ей стать. Думаю, маму терзают те же мысли, и это главная причина, почему я выхожу замуж сразу после школы.

Вытянув руку внутренней стороной ладони вверх, я постаралась расслабиться и призвала магию, в надежде увидеть привычный сиреневый ромбик с индикатором резерва, но ничего не произошло. Нахмурившись, я слегка потрясла ладонью и вернула ее в прежнее положение, но не почувствовала ответа на призыв. Нет никакой реакции на попытки вызвать индикатор, и я в ужасе замерла. Почему ничего не получается? Может, слишком сильно переживаю о репетиции и не могу сосредоточиться? Да нет, ерунда какая-то, раньше такого не случалось. Сорвавшись с места, я вышла из комнаты и стремительно понеслась по коридору. Кто-то из родителей сможет проверить в чем дело и даст свое заключение. Сапфира, ты перенервничала, тебе стоит отдохнуть. Иначе и быть не может. Оказавшись возле лестницы, я резко остановилась и поняла, что внизу происходит что-то более интересное, чем тишина в ответ на мои призывы индикатора резерва.

– Скарлетт, я потратил несколько дней на путь сюда не для препирательств с тобой, – пока я бежала по коридору и слышала только стук сердца в ушах, то не разбирала доносившихся до меня слов, сказанных незнакомым мужским голосом, но, оказавшись здесь, поняла их смысл и застыла, притворяясь статуей, возле перил. Главное – не попасться на глаза слугам, они те еще сплетники. Благодаря им мама к вечеру будет знать, что я подслушивала.

– Можешь потратить еще столько же на путь отсюда, хотя я не понимаю, как тебя вообще пустили за купол, – голос матери спутать с чьим-то другим невозможно. Он звучал на весь дом с самого утра и до вечера, точно так же, как и сейчас, и по злым ноткам в нем я прекрасно понимала, что Скарлетт Лейтес в ярости.

– Во мне нет темной магии, перед переходом в купол я собрал ее на той стороне и оставил там. Когда буду возвращаться, заберу обратно. У нас есть более важная тема для беседы, чем это, – в отличие от мамы, ее собеседник оставался спокойным, и голос не повышал, но трудно сделать выводы, если не знаком с ним лично и не знаешь, какое поведение свойственно ему в обычном, не раздраженном состоянии.

– Ага, вот только твои красные глаза так и кричат о ее присутствии, – после услышанной фразы я не смогла побороть любопытство и аккуратно присела на корточки, так мне открывался вид на небольшую часть холла внизу. Мать стояла ко мне спиной в синем платье с не очень пышной юбкой. Ее ладони сжаты в кулаки с такой силой, что ткань перчаток натянулась и грозила лопнуть. Вздернутая голова, чуть ли не касающиеся друг друга лопатки, весь ее образ говорил о напряжении, но стоило мне увидеть человека у двери, прямо напротив нее, и я поняла причину.

Мужчина в черном строгом костюме стоял с таким видом, словно перед ним маленькая девочка, и он устал от ее постоянного упрямства и глупости. Длинные светло-русые волосы, такие же, как и у матери, заплетены в косу и перекинуты через плечо, брови сдвинуты к переносице, а вместо глаз два ярко-красных, отдающих темнотой, огонька, смотревших прямо перед собой. От одного его вида волна мурашек пробежала по моей коже, заставив поежиться. Захотелось обхватить себя руками и отпрянуть подальше.

– Они лишь свидетельствуют о моей связи с темной магией, естественно, что с ее временным уходом они никуда не денутся. Скарлетт, прошу тебя, выслушай меня. На кону судьба твоей семьи, а может, и всей вашей половины мира, – спокойно ответил мужчина, пока я изучала его и очень надеялась оставаться незамеченной.

– Пять магов-источников прекрасно справляются с вопросами судьбы нашей половины мира и не нуждаются в помощи и советах темных магов, что предпочли могущество всему остальному, – в отличие от него, голос мамы почти срывался на крик, создавалось впечатление, словно ей дается больших трудов сдерживать саму себя и не заорать на всю громкость, которую она только сможет выдать.

– Скарлетт, будь ты проклята, хватит ненавидеть меня за сделанный выбор, никому, кроме тебя, не будет до этого дела, когда повелитель ада уничтожит купол и вторгнется на вашу половину, – взмахнув рукой, мужчина закатил красные огоньки, что у него были вместо глаз, и, благодаря этому, увидел меня. Стоило столкнуться взглядом с этими светящимися точками, как сердце словно сдавило холодными тисками, и я отпрянула назад, разорвав зрительный контакт и вскочив на ноги. Теперь мне не было видно происходящее внизу, но, скрывшись за ближайшей стеной, я постаралась напрячь слух и не пропустить ни слова.

– Повелитель ада? Ты шутишь? Ты теперь ему служишь? Или он там сменился и А…, – мама замычала так, словно кто-то заткнул ей рот, заставив меня поволноваться и сорваться с места, в стремлении броситься ей на помощь.

– …… не шутки, все серьезно. И не смей произносить его имя! Он услышит его везде, даже здесь, и тогда ваш купол не помешает ему перенестись сюда. Ты же прекрасно знаешь, что это имя известно лишь вам пятерым, и… – мужчина говорил так тихо, что мне пришлось спуститься на несколько ступенек, прежде чем я начала разбирать слова. Благодаря новой позиции, мне открылась картина того, как незнакомец ладонью зажимает рот матери, предварительно развернув ее к себе спиной, а вот ко мне лицом. Только когда они оба увидели меня на лестнице, рука мужчины отстранилась, а он сделал шаг назад, неотрывно смотря прямо на меня.

– Не напоминай мне клятвы магов-источников, я знаю их наизусть и сыта ими по горло, – бросила себе через плечо мама и одернула чуть съехавшее платье, оставаясь в привычном для себя величественном образе. – Сапфира, экипаж ждет у ворот, садись в него и подожди меня, я буду через минуту, – как ни в чем не бывало, обратилась она ко мне и постаралась натянуть фальшивую улыбку, вызвавшую во мне желание бросится к себе в комнату, забыв о репетиции и других обязанностях примерной дочери.

– Скарлетт, у тебя нет времени на препирательства со мной, – не унимался незнакомец, но мама резко развернулась на каблуках и сжала ладонь, вздернув ее вверх. Мужчина схватился за горло, а его глаза загорелись еще сильнее.

– Да, ты прав, у моей дочери репетиция свадьбы, у меня нет на тебя времени. Как хорошо, что без магии ты не можешь мне ответить. Счастливого возвращения на ту сторону, – за спиной незнакомца открылся портал, и он влетел в него в считанные секунды. Когда в холле остались только мы, мама посмотрела на меня поверх своего плеча взглядом, не терпящим возражений или вопросов. Все проблемы с индикатором резерва выпали из головы, заставив меня сдвинуться с места и пойти к двери. Не знаю, что занимало мою голову больше: услышанный отрывками разговор, не желавший забываться, или же тот факт, что маг-источник востока только что, у меня на глазах, применила магию, нарушив запрет на ее использование. Моя мама умеет открывать порталы и душить людей, но всячески старается не допустить, чтобы этому научилась я, как относится к такому открытию?

Экипаж ждал там, где указала мать, как и отец. Он стоял возле ворот и беседовал с милой, незнакомой мне пожилой парой. Заметив нас, лорд Мартимор улыбнулся совершенно искренней, лучезарной улыбкой, поспешил попрощаться с собеседниками и приветственно распахнул дверцу экипажа, помогая нам забраться внутрь. Наблюдая за родителями, я часто замечала, что папа временами смотрит на супругу таким нежным, восхищенным взглядом, но это не было похоже на любовь. Вот и сейчас он глядел на нее так, словно был горд тем, с кем связана его жизнь, или очень благодарен.

– У меня не было выбора, – процедила леди Лейтес сквозь зубы, когда он помогал ей забраться следом за мной в экипаж и занял свободное место на сиденье напротив. Переводя взгляд с одного родителя на другого, я ничего не понимала, да и не должна была. Не мое дело – взаимоотношения двух супругов. Подав знак кучеру, отец отрицательно покачал головой, продолжая улыбаться, и не отрывая от мамы глаз.

– У тебя никогда нет выбора, – в этом коротком диалоге было больше смысла, чем я поняла, но известен он лишь им двоим, и меня неожиданно захватила зависть. Будем ли мы с Дэвидом Венгером также понимать друг друга, без лишних слов, по одному взгляду и короткой фразе? Волнение о предстоящей свадьбе вернулось с новой силой, а все остальное подавилось в глубине сознания до лучших времен. Когда мы вернемся с репетиции, у меня будет шесть дней, чтобы обсудить с леди Скарлетт произошедшее, и может, она хоть что-нибудь объяснит.

Глава 2. Импульсивность

Сапфира

Жених полностью оправдал все ожидания, и я готова поклясться, что за несколько часов, проведенных с ним в одном зале, пусть и на глазах у родственников и жрецов, я почти влюбилась в него. Высокий, подтянутый, с выразительными карими глазами, аккуратной бородкой вокруг губ и насыщенными, темно-русыми волосами, Дэвид оказался полной противоположностью своего отца, чем, в первую очередь, произвел неизгладимое впечатление. Смотря на помощника мэра, я мысленно молила всех, кого можно, лишь бы с годами его сын не превратился в этот ужас. Лысина лорда Венгера блестела от капелек пота, хотя в зале было довольно прохладно. Причиной, скорее всего, выступало множество лишних килограмм у него на талии. От волос мужчины осталось только напоминание в виде полукруга на затылке, непонятного, блеклого цвета. Усталые карие глаза светились радостью, ведь будущий маг-источник – это великолепная партия для его единственного ребенка. Брак со мной обеспечит их семью на всю оставшуюся жизнь.

Репетиция прошла великолепно, и, вопреки всем моим опасениям, никаких клятв и всего прочего, что будет на свадьбе, нас произносить не просили. Когда я поняла, что использовать магию не придется, облегченно выдохнула и позволила себе расслабиться. Должно быть, и правда очень устала, перенервничала, вот и не смогла вызвать индикатор дома, перед поездкой сюда. Отдохну, приду в себя, высплюсь, перестану волноваться, и все вернется, ведь жених на самом деле оказался настоящим чудом. Он поддерживал любую тему разговора в обществе, искренне интересовался жизнью общих знакомых. Внешностью и умом парень обделен не был, что вполне логично, учитывая, где он учился все эти годы, в отличие от меня.

Родители не оставляли нас вдвоем ни на минуту, и за все несколько часов мероприятия в нашу честь не удалось переброситься с Дэвидом ни словом. Общие разговоры, безобидные темы и обсуждение предстоящего торжества мало были похожи на настоящую беседу, а мне так хотелось задать будущему супругу кучу родившихся в голове вопросов. Вдруг при общении всплывет что-нибудь, что не позволит мне в него влюбиться? Честно говоря, я не знала, хочу этого или нет на самом деле. Окончательно запутавшись, я даже искренне обрадовалась, когда отец сообщил, что экипаж подан, и мы можем возвращаться домой.

Весь путь родители молчали. Мама уставилась в окно, и я только тогда поняла, что за репетицию она не произнесла ни слова, вместо приветствия, просто кивала, а, вместо прощания, первой поспешила незаметно выйти из храма. Какую тему бы не обсуждали, она ее не поддерживала и не высказывала своего отношения. Мысли леди Лейтес витали где-то далеко от происходящего, что ей совершенно несвойственно, учитывая важность предстоящего события. Наблюдая за ней сейчас, меня распирало еще большее любопытство, и в памяти всплыл диалог, невольным свидетелем которого я стала днем. Разговаривать с мамой в данный момент казалось плохой идеей, которую пришлось отложить до завтра, и я перевела взгляд на отца.

Некогда светлые волосы Дэниела Мартимора выглядели серыми, большая их часть поддалась седине, но смешалась с остатками натуральных, а синие глаза покраснели от усталости. В отличие от матери, он был самым добрым человеком из всех, кого я знала. Вот и сейчас он ответил на мой взгляд и улыбнулся так нежно, как никто и никогда до него.

– Какое на тебя произвел впечатление Дэвид? Мне он показался очень приятным молодым человеком, – неожиданно заговорил папа, вызвав у меня приступ румянца на щеках. Смущенно отведя от него взгляд, я небрежно пожала плечами и сделала вид, словно улица за окном – это самая интересная вещь на свете.

– Он довольно мил, – согласилась я, проговорив первое, что пришло в голову. Можно было бы добавить, что нам толком не дали пообщаться, и еще рано говорить о впечатлении, но делиться откровенными взглядами на будущего супруга с отцом не хотелось.

– Довольно мил? Слабоватое первое впечатление при знакомстве, – усмехнулся папа и покачал головой. – Вот когда я в первый раз столкнулся лицом к лицу с твоей матерью, как сейчас помню, мне захотелось ее придушить, – я уже была готова к летающим предметам, которыми леди Скарлетт захочет запустить ему в голову после таких слов, но ничего не произошло. Женщина не пошевелилась, продолжая смотреть на пейзаж по другую сторону окна.

– По-твоему, я должна была захотеть того же? – искренне удивившись, я не заметила, как приподняла брови и все же посмотрела на улыбающееся лицо отца.

– Конечно, нет, но чаще всего яркое первое впечатление – это залог сильных и крепких отношений в будущем. “Довольно мил” трудно к таким отнести, надеюсь, ты просто не хочешь этим с нами поделиться, – сказанные слова показались мне настоящей глупостью. Ведь я считала, что любовь зарождается со временем и не зависит от чего-то подобного. В любом случае, мои родители – плохой пример для подражания. Только я собиралась ответить на это утверждение, как заговорила она:

– Я специально хотела произвести подобное впечатление, чтобы и ты тоже сбежал, – голос матери раздался настолько неожиданно, что я вздрогнула и перевела на нее взгляд. Продолжая добродушно улыбаться, папа тоже посмотрел на неё.

– Скарлетт, когда я впервые тебя увидел, я ещё не был твоим женихом, – его спокойствию можно только позавидовать. Покачав головой, мать неожиданно посмотрела на меня.

– Самое главное в любых отношениях – это взаимное уважение. Без этого ничего хорошего не выйдет и главное, вовремя понять, что оно напрочь отсутствует и не стараться ради человека, которому на тебя плевать, – неожиданно заявила она.

Тут экипаж остановился, дверца распахнулась, позволяя матери оставить за собой последнее слово, и молча выбраться на улицу, так и не дав нам с отцом ни шанса возразить. Переглянувшись с папой, я прикусила губу и последовала за ней. Сегодня усталость обрушилась с неописуемой силой и давила куда-то к полу, думать обо всем случившемся не хотелось, но перед сном самые яркие события репетиции свадьбы самовольно всплывали в голове и вызывали улыбку.

“До свадьбы осталось шесть дней”, – именно с этими словами леди Скарлетт Лейтес ворвалась ко мне в комнату с самого утра, приведя за собой хвост из кучки мечущихся женщин. Увидев, что я все еще в кровати, мать отрицательно покачала головой, распахнула окна, впустив в комнату блеклые лучи солнца и свежий воздух, и принялась командовать своими спутницами. Когда мне удалось разлепить глаза и осознать происходящее, все встало на места. До свадьбы шесть дней, а мое платье еще не подшито по длине и сегодня предпоследняя примерка с внесением необходимых корректировок.

Мать испарилась из помещения, стоило мне встать с кровати и вспомнить, что хочу с ней поговорить. Прикусив губу от досады, я пожала плечами и успокоила себя мыслью, что при посторонних леди Скарлетт ничего мне не скажет. Взобравшись на табурет и замерев по просьбе портних, я рассматривала видневшиеся из окна деревья и неожиданно поняла, что пусть и была поднята на ноги довольно рано, но ощущаю себя свежей, выспавшейся и наполненной силами, а это главное в сложившейся ситуации. Ведь теперь ничего не будет мешать индикатору моего резерва появиться над ладонью по первому требованию.

Стоило подумать об этом, и рука сама потянулась вперед, для попытки исполнения заветного действия и буквально через несколько секунд я с ужасом осознала, что ошиблась. Ромбик так и не появился, внутренний голос в очередной раз начал бить тревогу, а значит, без помощи родителей мне не обойтись. Еще чего не хватало, сорвать собственную свадьбу из-за того, что не смогу воспользоваться магией для скрепления брака после клятв. Мама в жизни мне такого не простит, а реакцию совета магов, да и будущего супруга и представлять не хотелось.

Дождавшись, когда портнихи оставят меня в покое, а служанки помогут облачиться в повседневное платье светло-розового цвета, я поспешила на поиски матери. Учитывая занятость леди Скарлетт организацией свадьбы, она могла быть где угодно и мне оставалось только надеяться, что ей не пришло в голову именно сейчас уехать в храм для подготовки всего на месте. Услышав властный голос хозяйки дома, я навострила уши и направилась на звук в дальнюю часть особняка, даже не представляя, что она могла там забыть. В то крыло никто, кроме слуг, никогда не ходил, родители называли его «гостевым», но у нас почти не было гостей, особенно желающих остаться на ночь.

Пока я шла, уверенность в правильности принятого решения подталкивала в спину, заставляя ускориться с каждым пройденным метром. А стоило оказаться на пороге гостиной средних размеров, где убирались слуги под чутким руководством матери, как решительности поубавилось. Застыв в полушаге, я уставилась на спину леди Скарлетт и мысленно представила ее реакцию на то, что собиралась сказать. Внутри меня трясло от страха, ведь я своими глазами видела, что эту женщину лучше не злить. Она же не станет применять запретную для мага-источника магию на собственной дочери? Или станет, когда та сообщит, что не может вызвать индикатор резерва? Гадать бессмысленно, и я это прекрасно понимала.

Пока слуги оттирали каждый сантиметр некогда фиолетовой гостиной, выступавшей сердцем этого крыла дома, леди Скарлетт медленно прохаживалась среди мебели, оценивая их работу. Когда ее скучающий, но в то же время суровый взгляд случайно упал на меня, женщина замерла и чуть склонила голову. На ее лице застыло выражение раздраженности, которое мне не понравилось, ведь направлено оно оказалось прямо на меня, а не на слуг. Чем я успела разозлить ее, пока не сказала ни слова? Повернувшись, мама сделала два шага и остановилась в паре метров от порога, где стояла я.

– Ты что-то хотела, Сапфира? – неожиданно спокойно поинтересовалась она, но по одному виду хозяйки дома сразу становилось очевидно, что она мастерски держит себя в руках, стараясь не демонстрировать истинные эмоции.

– Мне нужно кое-что сказать, это важно, – запинаясь и проглатывая слоги, выговорила я, промямлив последнее слово так, словно одновременно с этим что-то жевала. Покосившись себе за спину, мама окинула всех слуг одним взглядом, затем хлопнула в ладони и жестом указала на дверь, проем которой заняла я.

– Вернетесь сюда позже, займитесь пока подготовкой комнат, – скомандовала она, и когда все трудившиеся в помещении женщины смиренно поклонились и направились ко мне, я поспешила войти в гостиную и замерла справа от двери, закрывшейся за последней из служанок. Щелкнув пальцами, леди Скарлетт проследила за тем, как от ее ладони во все стороны разлетелась едва различимая волна света. Врезавшись в стены, она обволокла их, и я сразу распознала заклинание тишины. Теперь никто за пределами комнаты не сможет услышать, о чем тут пойдет речь. Очень своевременное решение. Наблюдая за матерью, я на секунду забыла, зачем пришла, а зародившаяся вчера обида и негодование проснулись с новой силой. Леди Скарлетт явно ожидала от меня разговора о случившемся в холле, иного объяснения ее серьезности я не находила.

– Ты используешь магию, – выпалила я, не подумав, обвинительным тоном, за что была осмотрена испепеляющим взглядом с головы до ног. Скрестив руки на груди, леди Скарлетт склонила голову набок и приподняла брови, придавая своему, и без того разъярённому, лицу еще больше злости и недоумения. Потупившись, я почти успела взять слова назад, но ее голос раздался раньше:

– Ты собиралась поговорить со мной об этом? Если да, то ты только зря потратила наше общее время, и я не собираюсь обсуждать с тобой свое использование магии, – резко отрезала она, заставив меня прикусить губу от досады. В груди кипела злость из-за несправедливости, и я решила больше ее не сдерживать, тем более, что та тема, ради которой я пришла, напрямую связана именно с магией.

– Это несправедливо по отношению ко мне, почему ты лишила меня того, чем можешь заниматься сама? – помолчав минуту, я пыталась правильно сформулировать мысль, но ничего не вышло, и мне пришлось сдаться. – Хотя, какая разница, ведь я все равно не могу ее использовать, – глаза матери снова закатились, она резко выставила руку вперед, пытаясь успокоить меня этим жестом и уже собиралась щелкнуть пальцами, чтобы прервать действие заклинания, как я вытянула руку ладонью вверх в знакомом и привычном всем магам жесте. – Нет, я в прямом смысле не могу использовать магию, – мама замерла, уставившись на меня. Попытки вызвать индикатор резерва снова провалились, ромбик не хотел появляться, я даже напрягла пальцы, пытаясь выдавить из них хоть каплю магии, но ничего не получалось.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурившись, леди Скарлетт перевела взгляд на мою ладонь, после чего с легкостью проделала столь желанный для меня фокус со своей. – Ты пытаешься сделать это? – когда над ее ладонью вспыхнул и погас ромб, я обреченно опустила руку и кивнула. Слезы наворачивались на глаза сами собой, хотелось плюхнуться на диван и разрыдаться, но остатки гордости не позволяли так поступить. Потерять последнее уважение матери – худшее из возможных исходов сложившейся ситуации. – Дэниел, гостевая гостиная срочно, – сухо проговорила мама, сдвинув брови к переносице и окидывая меня оценивающим взглядом, словно видела впервые в жизни, и сейчас пытается понять, что я из себя представляю.

Портал открылся в углу комнаты, и оттуда спокойно вышел отец, окинув взволнованным взглядом нас обоих. Когда за его спиной пропало отображение кабинета, и мы вновь оказались в запечатанной заклинанием тишины гостиной, папа вопросительно посмотрел на маму и замер в ожидании объяснений.

– Я не могу использовать магию, – выпалила я, не дожидаясь, пока леди Скарлетт соберется с мыслями и перескажет ему все со своими правками и обвинениями в мой адрес. От нее вполне возможно ожидать подобного поступка. Посмотрев на меня, отец закатил глаза и уткнулся пальцами в их уголки.

– Сапфира, мы вроде это уже обсуждали, и тебе все объяснили. Магу-источнику будет проще жить, если он не умеет использовать магию, а в твоем случае – из-за маленького резерва тратить его на что-то постороннее особенно не стоит, – воспринял отец мои слова точно так же, как и мать сначала, отчего я судорожно замотала головой, пытаясь прервать излившуюся из него тираду слов и нотаций.