скачать книгу бесплатно
– Нет, ты не понимаешь, я не могу использовать ее прямо сейчас. У меня ничего не получается, и я не знаю, отразится ли это на событии, которое должно произойти через шесть дней, – ну, вот, я это произнесла, словно ведро воды вылила на каждого из родителей, и теперь уже они стояли и ошарашенно смотрели на меня какое-то время. Первой ожила мама, она занесла руку, намереваясь совершить какой-то жест, но отец в ту же минуту перехватил ее запястье и отрицательно замотал головой.
– Нет, я сам, еще только утро, ты не знаешь, сколько он вытянет из тебя сегодня и как много можешь потратить, – спокойно пояснил он, и, к моему удивлению, леди Скарлетт не стала спорить или препираться, просто кивнула и отошла в сторону, позволив папе подойти ближе. – Встань в центр комнаты, пожалуйста, и не шевелись, – попросил он меня, и когда я сделала несколько шагов, резко взмахнул руками, словно рисуя в воздухе только ему одному известные линии или фигуры. Пока отец творил заклинание, мама стремительно прошлась мимо всех окон гостиной и задернула плотные фиолетовые шторы, погрузив помещение во тьму, но продлилась она недолго. Буквально через несколько секунд я ослепла от вспыхнувшего голубого света, исходящего от моей кожи и растянувшегося по ней четкими линиями, с бегающими яркими потоками, похожими на бурные реки. Стоя посреди комнаты, я, как завороженная, рассматривала себя, в первую очередь изучала те участки тела, что спрятаны под одеждой. На них линии предусмотрительно проходили поверх ткани, или же просвечивали ее насквозь.
Родители подошли ближе, папа даже нагнулся, рассматривая каждую линию. Они вместе ходили вокруг, изучая голубые потоки и рисунок на мне, чем вызывали жуткое смущение. Хотелось сжаться и закрыться от их внимательных взглядов, но я старалась не шевелиться, как просили. Происходящее казалось каким-то бредом, тем более, что магии и ее основам меня никто не учил, а тут я стала частью неизвестного для себя заклинания. От страха мурашки бегали по коже, заставляя дрожать и волоски подниматься от кожи.
– Вот она, – неожиданно заявил папа, остановившись справа от меня и указав куда-то в область шеи, чуть выше ключицы. Мама подошла к нему и внимательно уставилась на нужное место. Мне с моей позиции и невозможностью двигаться видно ничего не было, оставалось довольствоваться только их разговорами.
– Что это? – недоуменно поинтересовалась мама, а отец поднял руку, направил пальцы на нужное место и принялся медленно шевелить ими в воздухе, даже не касаясь меня. Слух уловил едва различимый шепот незнакомых слов, которые он произносил, пока колдовал. По коже пробежало приятное покалывание, с каждым его движением оно становилось сильнее, пока не начало обжигать.
– Магическая пробка. Кто-то установил ее, перекрыв Сапфире доступ к ее потокам магии, – сделал вывод папа в перерыве между бормотанием непонятных слов, и продолжил колдовать, пока мне становилось все больнее от его действий. Стараясь справиться с нахлынувшей бурей эмоций и не обращать внимания на боль, я заметила капельки пота на лице папы. Для Дэниела Мартимора, одного из сильнейших магов нашей половины мира, оказалось трудным то заклинание, что он проделывал с моей шеей.
– Но ты же ее уберешь, так? Это простое заклинание для тебя. Нужно сообщить совету, и они должны будут найти того, кто заколдовал ее. Откуда вообще могла появиться эта пробка? – всполошилась мама, но на нее смотреть не хотелось. Да мне сейчас вообще ни на кого смотреть не хотелось, боль усиливалась, и терпеть больше я не могла. Закрыв глаза, я попыталась дернуться, но свободная рука папы схватила меня за предплечье и не дала сдвинуться с места, вернув в прежнее положение.
– Я же просил не двигаться, – напомнил он, и мне пришлось зажмуриться и стиснуть зубы от боли. Слезы непроизвольно брызнули из глаз, а с губ сорвался беззвучный крик, рот открывался, но голос ничего не произносил, словно его отняли. Стоять вот так стало настоящей мукой, но, рассматривая лицо отца, искривленное гримасой боли и напряжения, я поняла, что не для меня одной.
– Я не могу, мне больно, – вскрикнула я, чуть не упав на колени, но каким-то чудом устояла. Причину поняла только когда лорд Мартимор резко отпрыгнул в сторону, уклоняясь от черной вспышки, и пригнулся к своим коленям, а леди Лейтес опустила руку со светящимися кончиками пальцев. Это она не позволила мне упасть или сдвинуться с места после предпринятых попыток. Потратила часть резерва на удержание меня в одном положении. Рискнула своей жизнью, а учитывая ситуацию с моей магией, и жизнью всех людей под куполом, ведь после нее на востоке не будет мага-источника, если эту пробку с меня не снять. Отдышавшись, отец поднял взгляд сперва на маму, а потом на меня. Он выпрямился и вытер пот со лба тыльной стороной ладони, только после этого отрицательно покачал головой.
– Я просканировал эту пробку, она состоит из десяти узлов магии, каждый из которых нужно распутать, чтобы она снялась, – сообщил папа, вытянув ладонь и продемонстрировав нам свой индикатор, заполненный меньше, чем на одну четвертую. Мама расхаживала из стороны в сторону, подперев подбородок рукой, а вторую поставив на пояс. Ход мыслей отражался на ее лице, пока я утирала слезы и пыталась отдышаться.
– Хорошо, ты отдохнешь, полностью восстановишь резерв, мы обратимся за помощью к совету, их шестеро, еще сила верховного мага, семеро, этого должно хватить, – пыталась придумать план леди Скарлетт, но стоило ей заговорить, и отец сразу отрицательно замотал головой. – Сколько узлов тебе уже удалось развязать сейчас? – поинтересовалась она, остановившись и подняв на него свои серые глаза, в стоявшей темноте казавшиеся карими.
– Скарлетт, ты не поняла, – спокойно проговорил папа, взмахивая рукой и при помощи магии распахивая все шторы в комнате, впуская сюда дневной свет. Поморщившись, леди Лейтес старалась не подавать виду, что она растеряна, но по ее движениям и бессильному хождению нам предъявлялась горькая правда, которую женщина не хотела показывать. – Я не смог ослабить даже один узел, не говоря уже о десяти. В этой пробке есть что-то еще, что тянет мой резерв и усиливает узлы, причиняя Сапфире боль. Ни я, ни кто-либо еще из совета не сможем ее снять. Я боюсь, в ней присутствует темная магия, но не могу сказать с полной уверенностью, ведь прежде с ней не сталкивался, – произнесенные им слова ударили по голове с такой силой, что я на какое-то время оглохла, или же просто в комнате воцарилась тишина. Уставившись на него, леди Скарлетт пребывала в похожем состоянии. На ее лице отчетливо виднелся ход мыслей, и я готова была поклясться, что они неслись в ее разуме с неописуемой скоростью.
– У тебя есть силы показать? – поинтересовалась она у отца, тот молча кивнул, вытянул руку, а над его ладонью изображалась непонятная для меня схема в виде светящихся нитей, почти таких же, какие струились по моей коже всего несколько минут назад. Подойдя ближе, мама стала внимательно рассматривать структуру, но для меня это была просто линия, очень напоминающая скомканный клубок из ниток, запутавшихся между собой. Подняв полный отчаяния взгляд на отца, леди Скарлетт тяжело вздохнула. – Стефан пытался меня предупредить, а я не стала его слушать. Он что-то знал об этом, а я просто выбросила его обратно к границе купола, – обессиленно проговорила она и уткнулась пальцами в уголки глаз.
– Ты не виновата, он мог сразу все рассказать, пока ты еще не выкинула его в портал, а не трепать тебе нервы, пытаясь оправдать свое прибытие, – разговор родителей сейчас казался мне одним большим ребусом, ведь я не понимала местами, о чем идет речь, хотя и догадалась, что вчерашнего незваного гостя зовут Стефан. – Следует немедленно обратиться к верховному магу, возможно, объединив усилия, они смогут понять, что это за заклятье, не позволяющее распутать узлы даже мне, – предложил выход отец, но леди Скарлетт снова отрицательно замотала головой и уткнулась пальцами в уголки глаз.
– Им нельзя ничего знать. Стоит им хотя бы заподозрить, что существование купола может быть в опасности, и они сразу возьмутся за кардинальные методы решения этой проблемы, – замолчав, мама в открытую посмотрела на папу, и их взгляды пересеклись. Здесь, в этой комнате, в их присутствии, я неожиданно почувствовала себя лишней и очень захотелось уйти. Вот только здравый смысл не позволил, ведь решалась и моя судьба, в том числе. – Те самые методы, Дэниел, которые они уже хотели применить однажды в отношение тебя. Я не могу им этого позволить, – отчеканила она сурово, и то, каким тоном была сказана эта фраза, явно не поддавалось обсуждению.
– Какие методы, о чем ты? – нашла я в себе силы задать хоть один вопрос, чем напомнила о своем присутствии и обратила внимание родителей на скромную персону их дочери в центре гостиной. Переглянувшись между собой, они словно произвели мысленный диалог втайне от меня, после чего отец отошел к накрытому золотым палантином дивану и устроился на его подлокотнике, а мама встала ровно передо мной, стараясь смотреть прямо в глаза.
– За девять месяцев до твоего рождения на Дэниела кто-то напал. Он почти погиб, но целителям удалось сохранить ему жизнь. Главным и единственным повреждением, которое они не смогли исправить, стало то, что он больше не может иметь детей, поэтому ты единственный ребенок в семье. Если бы я не сообщила совету и верховному магу, что беременна или если бы по каким-то причинам ты не появилась бы на свет, им пришлось бы казнить Дэниела, чтобы найти мне нового мужа ради продолжения рода мага-источника, – она снова устало посмотрела на отца, словно прося у него поддержки и одобрения. – Благодаря твоему появлению на свет он сейчас жив, – я широко распахнутыми глазами посмотрела на папу, не веря своим ушам. Мое рождение спасло его от неминуемой казни, причем ни за какие-то преступления, а просто потому, что не повезло жениться на Скарлетт Лейтес. – Если мы не уберем с тебя эту пробку или если совет о ней узнает, они именно так и поступят, казнят его, ради свободного от уз брака мага-источника востока, – она говорила это с такой скорбью в голосе, что я невольно задумалась, а не любит ли мама папу на самом деле, раз так стремиться во что бы то ни стало спасти его.
– Скарлетт, судьба купола, а с ним и нашей половины мира, важнее одной жизни, – голос Дэниела Мартимора эхом прозвучал у меня в голове, пытаясь образумить поддавшуюся панике супругу, но та судорожно замотала головой.
– Даже не заикайся, – прошипела мама сквозь зубы, и ее слова укоренили во мне теорию о ее чувствах к отцу. – Мы не сообщим ничего совету, он все равно нам не поможет. Стефан знает, что делать, я только вчера отправила его к куполу, он не мог далеко оттуда уйти, мы догоним его, вернем, и он поможет нам все исправить, – леди Скарлетт говорила быстро, четко выговаривая слова, они буквально отскакивали у нее от зубов. Мне даже понравился ее план, хоть я и не знала, кто такой этот Стефан и что он из себя представляет.
– Если он пересек границу, его магия вернулась, и он мог перенестись в любое место той половины мира. Я же не знаю, куда следует открывать портал и где искать Стефана. Находится за пределами купола без дополнительной персональной защиты, которая требует постоянной подпитки магией – это самоубийство, особенно для тебя, а значит, и всех людей под куполом, – вскочив с подлокотника дивана, отец взмахнул руками, жестикулируя себе, словно это добавит веса его словам, но все мы знали, что, если Скарлетт Лейтес приняла решение, мало какие слова заставят ее передумать.
– Он мой брат, у нас кровное родство, ты сам учил меня заклинанию, которое может открыть портал к кровному родственнику. Ты откроешь портал, мы отведем Сапфиру к Стефану, и он все сделает. Надо придумать предлог перенести свадьбу на тот случай, если все займет больше времени, нежели пять с половиной дней, что есть сейчас, – заявив это, мама сорвалась с места и направилась к двери, но не успела она сделать и пары шагов, как я заметила взмах папиной ладони.
– Я не позволю тебе это сделать, ты не можешь подвергать себя опасности, Скарлетт, ты точно никуда не пойдешь и останешься здесь, – его голос прозвучал настолько сурово, что я невольно вздрогнула, ведь никогда прежде не слышала такого тона от отца. Многого я не знаю о своих родителях и том, какими они оба могут быть в различных ситуациях. Не знаю, какое заклинание хотел применить папа против мамы, но она резко развернулась в его сторону и сделала блок ладонями, отбив уже летевшую в нее атаку. Глаза мага-источника блеснули, она не хотела тратить резерв, сегодня он ей еще пригодится, учитывая грандиозный план, но очередная попытка не подпустить ее к двери снова оказалась обречена на провал.
– Дэниел, ты слишком слаб после попытки развязать узлы пробки, я почти ничего не трачу, отражая твои заклинания, – после этих слов она сама сделала нехитрое движение, которое даже я знала, Роза как-то показывала, гордо демонстрируя на птицах в саду свои новые навыки. – На какое-то время тебя это удержит, но пока ты не поспишь, резерв достаточно не восстановится, а значит, нас догнать ты не сможешь. Я не буду подвергать себя опасности, все это совершенно безопасно, просто сделай то, что я прошу, и, если мы не вернемся к свадьбе, найди предлог перенести ее. И не смей, слышишь, не смей идти к совету, – глаза матери снова блеснули, и я поняла, что отец находится под заклинанием обездвиживания и ничего не может ей ответить. – Сапфира, не заставляй меня тратить магию еще и на тебя, не хочу заталкивать твое обездвиженное тело в портал. Иди надень дорожный костюм или что-нибудь более удобное, встречаемся в холле через десять минут, я соберу все необходимое, – она буквально лишила меня права выбора. Сказав это, мама прошла мимо, распахнула двери и направилась вперед по коридору. Застывший с гримасой ужаса, отец хотел что-то сказать, но не мог, и я была не в силах ему помочь, ведь моя магия недоступна.
Вздохнув, я сорвалась с места и бросилась к себе, исполнять команду матери. В одном мы с ней были солидарны, ведь я точно так же, как и она, не желала смерти своему отцу и хотела любыми способами сохранить ему жизнь. Если мама знает, как можно вернуть мне мою магию и избежать нависшей над куполом угрозы, то мне лучше ей довериться, ведь у меня не было ни единой мысли на этот счет. Да и откуда, ведь в школе магии я не училась, а в обычной, общеобразовательной не рассказывали про виды магических пробок и способы их устранения.
В эту минуту сама не знаю почему, но я даже гордилась тем, какая мама мне досталась.
Глава 3. Таверна у края
Сапфира
Массивная кирпичная стена тянулась вдоль линии горизонта, и я мысленно представляла, как за нее заходит солнце. Мне еще предстоит это увидеть, ведь мы в любом случае задержимся на границе до вечера. Сам купол был недоступен для человеческого глаза, только маг-источник мог его видеть, для этого и построили стену по всему периметру. С вершины холма открывался потрясающий вид на долину внизу. Зеленые луга раскинулись во все стороны, насколько хватало взгляда, пока не упирались в стену и примыкающие к ней деревушки. Прямо напротив нас красовались ворота, подойти к ним, оставаясь незамеченными пограничными войсками, невозможно. На службе у совета магов всегда состояли только лучшие из лучших, так говорила мама.
Небольшое поселение, выросшее прямо перед гарнизоном и воротами через стену, трудно назвать городом, всего несколько двухэтажных домов, но и обозвать их деревней у меня язык не повернулся. Прикидывая расстояние, которое нам придется пройти пешком, я поняла, почему мать велела надеть дорожный костюм и взять только самое необходимое. В повседневных туфлях мои ноги превратились бы в кровавое месиво уже через первые сто метров. В очередной раз бросив взгляд на застывшую рядом со мной леди Скарлетт, я отметила, что и она преобразилась, одевшись подобающе случаю. Черные кожаные сапоги до середины голени плавно перетекали в штаны из аналогичного материала, похожего цвета, но их почти не видно из-за юбки, каскадом спадающей вниз, к пяткам, с огромным разрезом спереди, позволяющем даже бегать. В отличие от меня, мать от корсета не отказалась, и я плохо представляла, как она собиралась провести в нем столько времени в пути. Накинутый на голову капюшон темно-синего плаща скрывал ее волосы и лицо, что верно, ведь оно слишком узнаваемо среди обладателей магии и военных, имеющих дело с советом.
– Почему ты не могла открыть портал поближе? Чтобы нам ни пришлось идти так далеко до ворот, – поинтересовалась я, оборачиваясь и наблюдая за пустой дорогой, что вела сквозь луга прямиком к поселению и стене. Там, впереди виднелись фигурки людей, они суетились, ходили из дома в дом, я готова была поклясться, что видела кого-то и на самой стене, и возле ворот, но с такого расстояния рассмотреть более детально не получалось.
– Открой я портал хоть на сантиметр ближе, и маги совета, отвечающие за этот квартал, узнали бы о моем появлении, уловив остаточную энергию именно моей силы, мага-источника. А так они ее не почувствовали, и я могу быть простой женщиной, обладающей слабым резервом, которого хватает на такие элементарные фокусы, и разрешение на перемещение в эту точку не требуется, – коротко пояснила она и неспешно направилась вперед, к поселению, поправив мешок с вещами на плече. Было заметно, что он довольно тяжелый, как и мой собственный, но за сегодняшний день мама потратила слишком много магии и старалась теперь ограничить ее расход. Учитывая, что леди Скарлетт вообще нельзя пользоваться ей, ведь неизвестно, сколько энергии вытянет купол за день, лучше лишний раз не рисковать по мелочам.
– Нам тогда нужна легенда, так? Что мы скажем, когда подойдем ближе, – запаниковала я, сорвавшись с места и догоняя маму. Идти с ней в шаг оказалось довольно трудно, женщина быстро переставляла ноги, даже когда шла, не спеша, но при этом, передвигалась по своему обыкновению грациозно и величественно.
– Ты ничего не будешь говорить, закроешь рот и будешь изображать глухонемую, я сама во всем разберусь. У нас только одна проблема, – она демонстративно подняла руку ладонью вверх, и я увидела наполовину заполненный индикатор резерва. Выражение лица леди Скарлетт исказилось от злости. – А еще только полдень. Нам нужно оказаться за пределами купола, оттуда я смогу открыть портал к Стефану, но это еще неглавная сложность, – сжав руку в ладонь, она почти рычала, когда говорила эти слова. – Боюсь, нам потребуется помощь мага, или придется подождать до утра, пока мой резерв не восстановится. Сейчас с таким объемом рисковать нельзя, – у меня округлились глаза, хотелось ударить себя по лбу и встряхнуть ее.
– Папа, папа мог бы нам помочь, если бы ты не оставила его дома под заклинанием обездвиженности, – и тут я вспомнила, что он тоже уже исчерпал свой резерв на сегодня, и для его восполнения отцу нужен долгий и крепкий сон, а времени с каждым часом становится все меньше и меньше. Придумать действительно правдоподобный предлог для переноса свадьбы, который не обидел бы родственников жениха, да и его самого, не так просто, как может показаться.
– Дэниел, – мама закатила глаза и покачала головой, я заметила это, даже несмотря на капюшон, – он бы ни за что не позволил ни мне, ни тебе так рисковать и пересекать границы купола, в этом и проблема. Я боюсь, что как только заклинание спадет, он побежит жаловаться в совет и его сразу казнят. Сейчас мы опережаем его на несколько часов, и я надеюсь, когда заклинание развеется, мы будем вне досягаемости, – она посмотрела на меня, а я невольно поежилась от услышанных слов. – Сапфира, он скорее позволит себя казнить, чем согласится на мой безумный план его спасения, а спасаем сейчас мы именно его. Ни меня, ни тебя или твою магию, и даже не несколько миллионов людей, которые будут почти обречены, если купол падет, а Дэниела Мартимора, с чем он сам согласен не будет, – не могу сказать, что я хорошо знала папу, но доля истины в ее словах была. Ведь он самый добрый и щедрый человек, из всех, кого я знала, и логично предположить, что, если ему дадут такой выбор, как сейчас, он, несомненно, выберет смерть, ради благополучия и безопасности других.
– Но ведь он говорил, что, – и тут я осеклась, вспомнив их диалог в комнате. Папа и правда был настроен против идеи путешествия за купол и пытался отговорить маму от нее, но у него ничего не вышло, что логично. – Так какой тогда план? – решила уточнить на всякий случай, периодически косясь на шедшую рядом маму. Взгляд женщины оказался направлен исключительно вперед, на поселение и массивные ворота в стене, на лице отражался ход ее мыслей, она всегда выглядела так, когда задумывалась о чем-то важном.
– Нам нужен маг, но не первый попавшийся, и не тот, кто выдаст нас совету. Нам нельзя говорить, кто мы такие, и с какими целями идем за границу купола, нам просто нужна помощь, чтобы добраться до цели на той стороне, не выдавая себя, – ее обеспокоенность советом начинала раздражать. Я с первого раза, еще дома, поняла, что им нельзя знать о случившемся, но вот мама определенно зациклилась на этом. – Я не уверена, что мы найдем такого мага, оттого стоит готовиться к тому, что придется провести здесь ночь. Снимем комнату, поедим, отдохнем, а завтра с утра я все сделаю сама, – я ни на секунду не сомневалась, что она и правда может.
– Мам, ты последний маг-источник востока, раз мой резерв недоступен, мы ведь не знаем, сможет ли купол брать мою магию, пока пробка на месте. Тебе не стоит так рисковать собой и всеми людьми под куполом, – прекрасно, я заговорила словами папы, хотелось ударить себя по лбу за это. Снова покосившись на меня, леди Скарлетт покачала головой.
– А еще мы не знаем, что случится, если у последнего мага-источника востока закончится резерв, или он умрет. В архивных записях сказано, что после смерти предыдущего мага-источника, купол сам выбирает себе нового из кровных родственников умершего, причем того, чей резерв больше других. Никто не знает, даже верховный маг, что будет, если кровных родственников не останется. Разрушится ли купол или выберет себе любого другого мага с большим резервом. Так что, давай закроем эту тему и перестанем строить догадки. Все это будут лишь неподтвержденные теории и домыслы, которые нам ничем не помогут, – и в этом она была совершенно права. Прикусив губу, дальше я шла молча, стараясь не отставать.
Стоило нам переступить невидимую границу поселения, и дышать стало как-то легче. По обе стороны дороги начинались строения, клумбы с цветами, а впереди, на перекрестке стояла палатка с полноватым мужчиной, что прислонился к вбитому в землю столбу. Чем он торговал, рассмотреть я не успела, мы свернули в переулок и прошли между домами на соседнюю улицу к самому большому зданию из всех. Когда мы оказались на его пороге, я запыхалась, все же не привыкла так быстро ходить, для меня эта скорость была больше похожа на бег, чем прогулочный шаг. Увидев вывеску над дверью с нарисованной кружкой и тарелкой, я сразу обрадовалась, ведь еда и вода – это то, что нам сейчас нужно, как и кровати на ночь, при исполнении более длительного плана.
Осмотревшись, я заметила, что пара солдат в конце улицы не сводят с нас взгляда, тихо переговариваются друг с другом, а пожилая женщина с крыльца напротив следила за каждым шагом с тех пор, как мы появились из переулка. Ее карие глаза не отрывались, словно мы собирались ограбить именно ее и прямо сейчас. Не обращая на них всех никакого внимания, мама толкнула дверь заведения и переступила порог, а я могла лишь следовать за ней, а, оказавшись внутри, в очередной раз потеряла дар речи и широко распахнула глаза. Да уж, матери стоило почаще выводить меня из дома, и не только на светские мероприятия, но и просто погулять на улице или посидеть вот в таком задрипанном трактире. Всем своим видом я выдавала наше редкое посещение подобных заведений, и мама это сразу поняла. Обведя зал глазами, она поймала все обращенные на нас взгляды и тяжело вздохнула, наливаясь злостью еще больше. Ей следовало оставить меня дома, связать нас с отцом вместе и запереть где-нибудь в подвале, пока она будет добираться до некоего Стефана, причастности которого ко всей ситуации я так и не поняла.
Первый этаж таверны представлял собой один большой зал, с длинными столами и лавками по обе стороны. Они тянулись от барной стойки напротив входа, примерно до середины помещения, там заканчивались и начинались другие, точно такие же. Сесть за отдельный столик, при большом количестве народу будет невозможно, рядом обязательно попадутся соседи. Сейчас нас спасало почти полное отсутствие людей. Гостей внутри было немного, я насчитала всего десять человек. Четверо сидели слева от входа, в своеобразном углу, заняв край столика. Парочка, парень с девушкой чуть старше меня, заняли противоположный угол, но ближе к стойке. За самой высокой прямоугольной столешницей, на деревянном стуле без спинки, развалился одинокий мужчина в широкополой шляпе и сером плаще. Оставшаяся троица не стала беспокоиться и расселась в самом центре зала. Хоть был и полдень, но по их смеху я определила, что мужчины выпили слишком много и сейчас рассказывали друг другу забавные случаи на охоте.
– Сядь вон там, – указала мама на край стола ближе к стойке и напротив парочки, а сама двинулась вперед. Проследив за ней краем глаза, я аккуратно пробралась на указанное место, скинула тяжеленный мешок на скамейку и присела. Ноги болели ужасно, еще никогда прежде мне не приходилось ходить так долго по голой земле, не выложенной камнем или плитами, как в городе. Платье я надела подходящее и не изнывала от жары, хоть в чем-то не прогадала. Мама начала общение с мужчиной по ту сторону стойки. Он был худым, высоким, с острыми чертами лица, совершенно лысый, в простой серой рубахе и жилетке непонятного цвета. От одного его вида меня пробрала дрожь, и я поспешила перевести взгляд на второго незнакомца, что сидел в метре от остановившейся леди Скарлетт, и старательно делал вид, словно вовсе не смотрит на нее. Пусть он и выглядел приличнее первого, но при виде него меня охватил озноб и захотелось накинуть на плечи убранный в мешок плащ. Тут пьяная троица в центре зала разразилась смехом, заставив обратить на себя внимание, и я перевела взгляд на них.
– Нам сейчас принесут еду и воду. С комнатами у них небольшая проблема, если к вечеру что-нибудь освободится, нам дадут знать, – леди Скарлетт вернулась довольно быстро, и звук ее голоса, раздавшийся почти над ухом, заставил меня вздрогнуть и дернуться в сторону. Взгляд серых глаз оказался наполнен таким упреком, что я сжалась еще сильнее и положительно кивнула, наблюдая за тем, как незнакомый мужчина у стойки всячески старается делать вид, будто не смотрит прямо на затылок моей матери. Красивой ее назвать нельзя, совершенно обычная, непритязательная внешность, нет ни выразительных глаз, ни привлекающих внимание черт. А на моем фоне она и вовсе не заметна, почему тогда этот жуткий человек смотрит прямо на нее, да еще и старается делать это, не привлекая внимания?
– Мааам, а тебя могут здесь узнать или как-то понять, кто ты такая? Совет же может нас выследить, пока мы будем торчать тут в поисках мага или освободившейся комнаты? – стараясь говорить как можно тише, я почти пригнулась к столу и внимательно посмотрела на выражение лица леди Скарлетт. Окинув заведение взглядом, она отрицательно качнула головой и едва заметно щелкнула пальцами. В стоявшей полутьме заведения яркая вспышка от ее руки оказалась слишком заметной, но она не распространилась на все помещение, а лишь образовала вокруг нас кокон и растворилась, вернув все на свои места. Лицо матери теперь выражало раздражение, столь свойственное ему.
– Не работает, – недовольно пробормотала она, затем покосилась на меня. – Нет, по типу магии совет меня не выследит, пока я не открою портал слишком близко к одному из их магов, как и любым другим поисковым заклинанием, а в лицо не многие в такой глуши способны меня узнать. Крови моей им тоже взять неоткуда, потому и по кровному поиску не найдут, – я едва слышала ее, мама так сильно понизила голос, боясь подслушивания, что мне пришлось напрячь уши. Тут к нашему столику подошел мужчина из-за стойки с подносом и принялся расставлять тарелки, кружки и кувшин с водой. Протянув ему серебряную монету, мама, повысив голос, поблагодарила и проследила взглядом за тем, как он удалился, предварительно улыбнувшись нам. Было удивительно не видеть, как служащие подобных заведений не отдают принятые в отношении мага-источника поклоны, а значит, действительно не узнают ее. Схватившись за кувшин, я наполнила кружки и залпом опустошила свою. Не знаю, как давно хотелось пить, но именно сейчас я это по-настоящему поняла. Только мама собиралась повторить мои действия, как рядом с ней, перекинув ногу через скамью и облокотившись на стол, плюхнулся мужчина в шляпе.
Я узнала его сразу, тот самый, что сидел возле стойки и наблюдал за ней, и вот он оказался на расстоянии десяти сантиметров от выбранной цели. Выпитая вода чуть не попросилась обратно, я невольно представила себя на месте матери и мне стало до ужаса противно от такого соседства с незнакомым человеком. Каково было утонченной и величественной леди Скарлетт, я и представить не могла. Скинув шляпу на свободную часть стола, незнакомец тряхнул не очень длинными каштановыми волосами, прикрывающими уши и спадающими на зеленые, казавшиеся в темноте болотными, глаза. Аккуратно подстриженные бакенбарды заканчивались примерно на уровне рта, другой растительности на лице не наблюдалось. Увидев, какой на него бросила взгляд мама, я с трудом сдержала усмешку. Будь у нее полный резерв, испепелила бы наглеца одним взглядом прямо здесь.
– Вам не говорили, что подобные места очень опасны для двух барышень, да еще и без охраны? – с явной насмешкой в голосе проговорил незнакомец, а я уже представила, как мама сжимает руку в кулак, и на его шее затягивается невидимая петля. Вот только она не стала так делать, у нее осталось слишком мало магии, и к вечеру купол может вытянуть ее всю, целиком, а допустить, чтобы ему не хватило, она не могла и теперь, после открытия портала сюда, приняла решение не тратить оставшееся. Очень своевременно, конечно, но лучше так, чем рисковать миллионами жизней в попытке спасти одну, которая погибнет вместе с остальными.
– Какая забота, покорнейше благодарю, мы это обязательно учтем и в следующий раз придем сюда с когортой солдат армии совета, – пробормотала мама и сразу после своих слов сделала непринужденный глоток воды из кружки. Глаза незнакомца сузились, а на губах появилась хитрая, я бы даже сказала, нагловатая улыбка, от которой мне еще больше захотелось встать и сбежать из заведения.
– Если б совет был готов предоставить вам когорту своей армии, вам бы не был сейчас нужен маг, ни так ли? – хитро подмигнул он и окинул оценивающим взглядом уже меня, заставив спрятать руки под стол, лишь бы незнакомец не увидел, как они трясутся от страха.
– А кто сказал, что он нам нужен? – в тон ему поинтересовалась мама, продолжая держать маску равнодушия и спокойствия. Зная ее, вообще не представляю, как ей удавалось это делать. Всегда, когда что-то шло не так, как ей хотелось, или кто-то лез в ее дела, мать превращалась в разъяренного монстра, но не сейчас, хотя мужчина явно переходил все границы дозволенного.
– Вот она, – он кивком головы указал на меня и подвинулся ближе к матери, сократив расстояние между ними так, что стоит ей повернуть голову в его сторону, и они точно столкнутся носами. – В общественных местах стоит сразу закрываться пологом тишины, или же разговаривать ментально, но раз вы этого не сделали, я позволил себе небольшую шалость и подслушал вас. Могу предложить свои услуги в качестве мага, за определенную плату, конечно же, – выпалил он, улыбаясь и не отрывая глаз от профиля матери, пока та рассматривала кружку в своих руках, не шевелясь. Ни один мускул на ее лице не двигался, она словно превратилась в безжизненную статую, холодную, каменную, совершенно без эмоций.
– Раз вам хватило ума на это, то должно хватить и на понимание неуместности обсуждения данного вопроса здесь и сейчас, – к моему удивлению, мама резко повернула голову и встретилась с мужчиной взглядом, и правда чуть не врезавшись носом в его. – И вы должны понимать, что раз вы предлагаете свои услуги мага в обход совета, то я имею полное право доложить на вас, – я начинала чувствовать себя неловко в сложившейся ситуации, но, учитывая, что мы оказались здесь именно из-за моих проблем, пришлось прикусить губу и молча переводить взгляд с матери на незнакомца, пока на столе остывал наш обед.
– Чтобы доложить на меня совету, тебе самой придется предстать перед ними, а, судя по всему, что я услышал и ощутил… – начал, было, он, но замолчал, стоило матери приподнять брови и посмотреть на него своим самым ядовитым взглядом, от которого мне всегда хотелось спрятаться куда-нибудь подальше.
– Мы не так близко знакомы, чтобы вы имели права обращаться ко мне подобным образом, – прошипела она сквозь зубы, а мужчина демонстративно отодвинулся и выставил руки ладонями вперед.
– Вы в этом уверены? – сузив глаза еще больше, не убирая улыбки, поинтересовался мужчина, и, не получив никакой реакции на свой вопрос, положительно кивнул. – Хорошо, мы можем обсудить все условия в более уединенном месте. У меня есть комната, а, как я понял, у вас нет, – он поднял руку и продемонстрировал висевший на пальце ключ. Какое-то время мама смотрела только на него, затем залпом опустошила кружку с водой и встала из-за стола.
– Оставайся здесь, и, если что-то случится, немедленно кричи и зови на помощь, ты меня поняла? – обратилась леди Скарлетт ко мне, заставив челюсть немного приоткрыться от удивления. Наблюдая за незнакомцем, я видела, как его глаза буквально загорелись от принятого ей решения. Сглотнув возникший ком в горле, я положительно кивнула, не рискнув задавать ей вопросов здесь, в общем зале, с вероятными посторонними ушами вокруг. Постучав указательным пальцем по столу, словно предупреждая меня заранее, она перевела взгляд на незнакомца. – Так мы идем? – он вскочил на ноги и сделал приглашающий жест в сторону лестницы. Когда их спины скрылись из виду, я поежилась, стало как-то не по себе. На что готова пойти моя мать, ради спасения жизни отца и снятия с меня магической пробки без вмешательства совета и верховного мага? Неужели на все? Придвинув к себе тарелку с обедом, я решила отвлечься на еду. Лучше так, чем фантазировать невесть что о происходящем сейчас наверху.
Глава 4. Наглец
Маг-источник
Девятнадцать лет назад я совершила огромную ошибку, благодаря которой мой супруг не был казнен. С того самого дня жизнь Дэниела Мартимора стала для меня приоритетом номер один, как и обязательство перед куполом и магами-источниками – выдать Сапфиру поскорее замуж ради продолжения рода. Кто бы мне тогда сказал, что все может полететь к дьяволу из-за одной, неизвестно откуда взявшейся, магической пробки, полностью перекрывающей доступ девочки к ее магии. Стоило мне об этом узнать и с той самой минуты, злость, ярость и бешенство раздирали душу изнутри. Эмоции не утихали, не подавлялись и единственное, что удалось с ними сделать, это загнать так глубоко, как только возможно, лишь бы они не отражались у меня на лице. Я не могла поверить, что дала обвести себя вокруг пальца так просто и подписалась на идиотские условия сделки… Мне было восемнадцать, и я была слишком самоуверенной, но моей глупости это не оправдывает, ведь теперь многим придется за нее расплатиться.
Когда на пороге особняка появился Стефан, я должна была знать, что это неспроста. Необычный визит вежливости, и он точно не привез свадебный подарок племяннице. Мой младший брат, единственный кровный родственник, что остался, наплевал на все правила и запреты совета, да и на сам совет и сбежал за купол в научных целях. Там темная магия и настигла неопытного парня, полностью вытеснив подходящую куполу энергию и сделав его непригодным для роли мага-источника. Долгие годы он жил по ту сторону, и я понятия не имела, жив ли он вообще, пока вчера утром не увидела его в холле особняка. Стоило выслушать его, ведь в глубине души я именно этого и опасалась, что Стефан принес с собой беду, иначе ни за что не оказался бы там. Ощущая себя последней дурой, я старалась не подавать вида, что боюсь, по-настоящему боюсь, ведь если я не справлюсь, погибнем не только мы, не только наша семья. Если купол падет, все твари, вырвавшиеся в наш мир многие годы назад, займут и эту половину мира, темная магия нахлынет на простых людей и тех магов, что не успеют защититься от нее. И что будет потом? Как жить в мире, охваченном тьмой? Я не представляла и не хотела думать об этом. Сейчас, в первую очередь, нужно перебраться через стену, выйти за пределы купола и открыть портал к Стефану.
Благодаря кровным узам, мне не нужно знать, где он, достаточно просто произнести заклинание. Единственное препятствие – купол, он не позволяет моим силам открыть портал за свои пределы, как и не дал брату возможности пронести темную магию сюда, когда он прошел на нашу половину. Сильнее всего раздражало, что я не устала, просто так уснуть и восстановить силы не смогу. Придется ждать до вечера и делать это ночью, по старинке. Сейчас резерв наполовину пуст, а значит, магию лучше не использовать вообще, пока не буду уверена, что мне хватит до ночи. Ведь на поддержание скрывающего заклинания тоже уходит магия, немного, но именно этой крупицы может не хватить, а иначе нельзя. Если Дэниел вдруг пойдет к совету, что вполне в его духе, нас с Сапфирой будут искать и без защиты обязательно найдут. Главное, чтобы совет не предпринял самых суровых мер без моего присутствия. Они просто не могут казнить моего супруга без меня – это неправильно, и все надежды направлены, в первую очередь, на это. Наблюдая за тем, с какой жадностью Сапфира пьет воду, только что принесенную барменом, я не знала, что и как лучше ей рассказать. Да и стоит ли это делать? Взявшись за кувшин, я едва успела наполнить кружку, когда рядом, перекинув ногу через скамью и облокотившись на стол, плюхнулся мужчина в шляпе.
Оторопев от подобной наглости, я сдвинула брови к переносице и, не шевеля головой, просто покосилась на незнакомца, наблюдая за тем, как он небрежно откинул шляпу на стол, встряхнул каштановыми волосами и поднял взгляд прямо на меня. Толком не рассмотрев его, я приложила массу усилий, придавая лицу выражение полного безразличия, ведь прояви иные эмоции, и наши личности, как и причины нахождения здесь, будут раскрыты.
– Вам не говорили, что подобные места очень опасны для двух барышень, да еще и без охраны? – с явной насмешкой в голосе проговорил мужчина, краем глаза я видела, как его губы дернулись в улыбке, но рассматривать ее означало – уделять лишнее и ненужное внимание собеседнику. Честно говоря, опыта общения с противоположным полом у меня нет, от слова, совсем. А учитывая, как разбегались все, кого выбирал совет на роль моего супруга, притягательная внешность или что-то очаровывающее мужчин, во мне также отсутствовала. Оттого появление незнакомца вызвало больше напряжения и беспокойства, ведь он мог оказаться кем угодно и подсесть к нам с любыми, известными ему одному, целями.
– Какая забота, покорнейше благодарю, мы это обязательно учтем и в следующий раз придем сюда с когортой солдат армии совета, – пробормотала я, сама не понимая, как удержала нотки голоса и не позволила им дрогнуть. Стоило фразе сорваться с губ, и я сразу сделала непринужденный глоток воды из кружки, в горле пересохло мгновенно. Судя по выражению на лице Сапфиры, мужчина продолжал улыбаться, и ее он пугал больше, чем меня.
– Если б совет был готов предоставить вам когорту своей армии, вам бы не был сейчас нужен маг, ни так ли? – понизив голос, сделал предположение незнакомец, заставив спрятанную в груди ярость клокотать с новой силой и растечься по всему телу, поднимая волоски на коже. Какого дьявола этому типу надо?
– А кто сказал, что он нам нужен? – я постаралась задать вопрос таким же тоном и голосом, каким была произнесена его фраза ранее, но держать маску равнодушия и спокойствия удавалось все труднее и труднее. Опустив одну руку под стол, я вцепилась пальцами в колено, ощущая, как ногти впиваются в кожу прямо через штаны.
– Вот она, – незнакомец кивком головы указал на Сапфиру и подвинулся ближе, а мне в нос неожиданно ударил приятный запах корицы, смешанный с пылью, и, к своему удивлению, я поняла, что идет он именно от незнакомца. Это оказалось удивительным, ведь я ожидала чего угодно: пот, гарь, алкоголь, но не корицу. Его запах еще больше выбил меня из колеи, и я растерялась всего на несколько секунд. – В общественных местах стоит сразу закрываться пологом тишины, или же разговаривать ментально, но раз вы этого не сделали, я позволил себе небольшую шалость и подслушал вас. Могу предложить свои услуги в качестве мага, за определенную плату, конечно же, – выпалил он, улыбнувшись. Очнувшись, я поняла, что просто сидела, рассматривая кружку в руках, полностью отключившись от происходящего, и наслаждалась любимым ароматом корицы. Перед глазами сразу предстали утренние булочки и кофе, куда служанка обязательно ее добавляла специально для меня.
– Раз вам хватило ума на это, то должно хватить и на понимание неуместности обсуждения данного вопроса здесь и сейчас, – резко повернув голову, я встретилась с мужчиной взглядом, и поняла, что это было второй, самой большой ошибкой в моей жизни. – И вы должны понимать, что раз вы предлагаете свои услуги мага в обход совета, то я имею полное право доложить на вас, – я должна была говорить дальше, но больше не смогла выпалить ни слова. В горле пересохло в очередной раз, хотелось вылить туда весь кувшин, а в груди творился какой-то хаос. По телу разнесся несвойственный ему трепет, а последний здравый смысл удержал от дрожи в руках, пусть одна из них и была под столом. Сейчас на меня смотрели зеленые глаза, которыми я невольно залюбовалась, сама не понимая, почему. Лишь однажды мне довелось испытать нечто подобное, но это было так давно и в другой жизни.
– Чтобы доложить на меня совету, тебе самой придется предстать перед ними, а, судя по всему, что я услышал и ощутил… – начал было незнакомец, и этими словами он вывел меня из неизвестно откуда нахлынувшей эйфории, заставив вернуться из мира грез в реальность. Мои, и без того нахмуренные брови резко сдвинулись к переносице, а взгляд пришлось сделать настолько суровым, насколько было возможно.
– Мы не так близко знакомы, чтобы вы имели права обращаться ко мне подобным образом, – прошипела я сквозь зубы, а мужчина демонстративно отодвинулся и выставил руки ладонями вперед. Вот будь у меня хоть чуть-чуть больше магии, испепелила бы на месте, и даже запах корицы его бы не спас, для этого достаточно одного пьянящего эффекта, что он производил.
– Вы в этом уверены? – мужчина сузил глаза ещё больше. Он смотрел на меня так, словно мы давно знакомы, но я этого не помнила. Сообразив, что мне нечего ответить, он кивнул. – Хорошо, мы можем обсудить все условия в более уединенном месте. У меня есть комната, а, как я понял, у вас нет, – он поднял руку и продемонстрировал висевший на пальце ключ. Переведя на него глаза, я замерла, обдумывая ситуацию. Если никто из постояльцев сегодня к вечеру не уедет, ночевать нам с дочерью будет негде, а значит, я не смогу в полной мере восстановить резерв и провернуть фокус с пересечением границы купола. Маг, не преданный совету, который не доложит о нас и сделает то, что нам нужно, будет очень кстати, но встретить такого в таверне, на границе – настоящее везение. Этого человека судьба словно сама подкинула нам, если он не обыкновенный мошенник, вор или убийца, выдающий себя за мага. Обсудить условия – неплохая идея, заодно и проверю намерения незнакомца, ведь помощь действительно нужна. Залпом опустошив кружку с водой, я встала.
– Оставайся здесь, и, если что-то случится – немедленно кричи и зови на помощь, ты меня поняла? – обратилась я к Сапфире и проследила за тем, как та чуть приоткрыла рот от удивления. Хитрая ухмылка так и не сходила с лица незнакомца, лишь усиливая желание придушить его или врезать по физиономии. Мужчина поднялся следом и сделал приглашающий жест в сторону лестницы на второй этаж. Бросив суровый взгляд на Сапфиру, я очень надеялась, что она не вляпается в неприятности, пока меня не будет. Оставлять девочку тут в одиночестве было страшно, но брать ее с собой не хотелось еще сильнее. Выпрямившись и вздернув подбородок, я гордо продефилировала в указанном направлении и поднялась по ступенькам. Запах корицы преследовал меня по пятам, никак не удавалось от него избавиться. Незнакомец шел следом и словно специально не отставал ни на шаг, даже наоборот, чуть ли не дышал мне в затылок.
Я ненавидела чувство беспомощности, именно из-за этого и стала изучать магию ещё с детских лет, а после свадьбы попросила Дэниела научить меня более сложным вещам. Раз я уже нарушила кучу правил верховного мага и совета, написанных специально для магов-источников, то почему бы не пренебречь еще и этим? Супруг, несмотря на свою порядочность, согласился и с радостью все мне объяснил. Жаль, что сейчас мои знания не имеют значения, резерва осталось слишком мало и тратить его нельзя. Это единственная причина, толкнувшая меня подняться по лестнице и войти в, любезно открытую незнакомцем, дверь комнаты.
Оказавшись в закрытом помещении, мужчина щелкнул пальцами, и с их кончиков сорвалась знакомая волна света. Она распространилась во все стороны и окутала стены, пол, потолок и грязное, маленькое окно, единственный источник света. Я знала, как работает заклинание тишины, но не понимала, почему не получилось наложить его внизу только на нас с Сапфирой. Все же, я маг-самоучка, а не специалист. Стоило стенам блеснуть, как мужчина резко сделал шаг вперед, заставив меня от неожиданности отпрыгнуть в сторону и врезаться спиной в дверь.
– Итак, на чем мы остановились? – поинтересовался он, склонив голову набок и рассматривая меня с нескрываемым любопытством. Лицо незнакомца снова было так близко, как и внизу, на лавочке, а запах корицы и пыли туманил мне мозг. Вспомнив, кто я и где находилась, я брезгливо уперлась указательным пальцем ему в грудь и сделала вид, словно пыталась отстранить мужчину.
– Показывайте, – не подумав, проговорила я, отчего брови собеседника приподнялись, а рука потянулась к ремню на брюках.
– Ну, раз вы так настаиваете, – хитро подмигнул он, а я невольно закатила глаза.
– Резерв показывайте, должна же я убедиться, что вы и правда маг, и что вам хватит сил на то, что от вас будет требоваться, – наложив полог тишины на комнату, он уже дал понять, что какая-то сила у него есть, в этом не стоило сомневаться, но вот хватит ли ее? Открыть портал за пределами купола, не зная, куда, основываясь на моей кровной связи со Стефаном, мог не каждый маг, по крайней мере, со слов Дэниела. Прищурившись, незнакомец отстранился, словно заподозрив неладное, а его зеленые глаза неестественно светились в полумраке комнаты. Неужели другие наниматели, если такие и были, никогда не просили продемонстрировать резерв? Оно и логично, ведь простым людям может быть неизвестно о подобной возможности магов. Выставив руку чуть в сторону, ладонью вверх, мужчина придал лицу суровое выражение. Хитрость, насмешка и прочие эмоции с него пропали, а над ладонью, вместо привычного ромбика, вспыхнуло пламя.
– Вы еще сомневаетесь в моей причастности к магии? Чтобы вы ни задумали, моих сил на это точно хватит. Мне больше интересно, зачем вам другой маг? Раз вы скрываетесь под защитным заклинанием, то свои силы у вас точно есть, – и в этом он был абсолютно прав. Хотелось прикусить губы, или облизнуть их, но я удержалась, бросила взгляд на все еще горящее пламя и скрестила руки на груди.
– Вас должно интересовать только сколько вам готовы заплатить, и за какую работу, – произнося это, я очень надеялась, что мужчина не распознает во мне мага-источника. Да и если распознает, что он сделает? Доложит верховному магу или в совет? Раз он оказывает магические услуги без их ведома, то отношения у незнакомца с ними так себе.
– Логично. И ведь мы пришли сюда именно за этим, обсудить, что от меня будет требоваться, и что я получу взамен. А жаль, могли бы заняться чем-то куда более полезным и интересным, – вернул мужчина прежнюю жизнерадостность и оживленность, словно откинув возникшую обиду на мои слова про резерв и его нехватку. Настал решающий момент, ведь если я открою ему наши цели, то назад дороги не будет. Мне придется нанять его. Отпустить на все четыре стороны человека, знающего наши планы, нельзя, кем бы он ни был. Пламя над ладонью собеседника погасло, а я решила, что, если не хочу ждать до завтра и терять время, то стоит рискнуть, ну, раз уж я все равно в комнате.
– Нам нужно оказаться за пределами купола, обязательно под персональной защитой, поддерживать которую необходимо постоянно. Оттуда нужно будет открыть портал к моему брату, используя только нашу кровную связь, без сведений о его местонахождении. Ну, и после всего этого вернуть нас домой, – план выглядел безобидно, вот только мужчина понял серьезность ситуации, отошел на шаг, а его лицо стало каменной маской.
– Люди переоценивают влияние на них мира за пределами купола. Темная магия, которой всех пугают, не представляет никакой реальной опасности. Монстры и призраки – да, но от них персональная защита не нужна, – выпалил он, словно проверяя мой уровень знаний в этой области. К своему счастью, я знала куда больше, чем он.
– Вы правы, на простых людей тьма воздействует очень медленно, и результатом такого воздействия становятся красные глаза и черные линии на коже. Больше ничего. Но в отношении магов, помимо этого, она действует сильнее, постепенно вытесняя их привычную магию и заменяя другой, себе подобной. В нашем случае даже малейшее воздействие недопустимо, – я не стала добавлять, что, если купол почувствует во мне хоть крупицу темной магии, то не пустит обратно под себя, а в теориях верховного мага говорилось, что, возможно, он сменит мага-источника на следующего кандидата, если успеет распознать изменение магии, при ее вытягивании, ведь в противном случае он вообще может рухнуть, и тогда все путешествие будет бессмысленно.
– За это придется доплатить, – буркнул незнакомец, но его голос прозвучал так, словно он сильно задумался. Почему-то я поняла, что он догадался о моей личности, и именно к этому факту относилась произнесенная фраза.
– За все могу дать пять золотых, – денег с собой много не захватила. Не было времени обыскивать кабинет Дэниела, весь семейный бюджет находился у него. Мне деньги были не нужны, меня везде узнавали и обслуживали просто так, с последующей досылкой счета в особняк. С собой захватила все, что осталось после оплаты за работу швеям, готовящим платье Сапфиры к свадьбе.
– Вы, барышня, явно давно не выходили из стен своего особняка или дворца, или где вы там живете, и не знакомы с ценами в реальном мире. За пятьдесят я бы еще задумался над этим делом, – голос незнакомца прозвучал так, словно он отчитывал меня перед родителями за детскую шалость. И без этого бушующая в груди ярость вспыхнула с новой силой, но я никак не могла выплеснуть ее на него. Только словами, которых не хватало.
– А вы назвали такую сумму только потому, что, по вашему предположению, мы живем в особняке? Даже и не подумали, что нам может и вовсе нечем расплатиться? – слова вырвались из меня сами. На самом деле, я не ожидала, что скажу нечто подобное. Прикидывая в уме, по памяти, сколько монет с собой, я с трудом чуть не взвыла от досады, их было слишком мало.
– Не беда, такие милые барышни вполне могут расплатиться чем-то другим, – его взгляд снова стал хитрым и пробежался по моей фигуре, отчего захотелось придушить собеседника еще больше.
– Магический брак, слышали о таком? – я демонстративно подняла руку, стянула с нее перчатку и, потратив крупицу магии, продемонстрировала голубое, волнообразное свечение в виде полного имени супруга, прокатившееся от пальцев до запястья. Лицо незнакомца стало расстроенным, но всего на несколько секунд. О таком виде браков, он, очевидно, и правда слышал, а значит, знает правила. Изменить супругу в данном случае нельзя, ни при каких обстоятельствах. Самое близкое, что допускается с лицом, противоположного пола, не являющимся кровным родственником – это поцелуй в щеку. При попытке произвести что-то большее, магия дает о себе знать.
– Ну, ничего, вас же двое, или у вашей спутницы в столь юном возрасте тоже есть супруг? – невозмутимо пожал плечами мужчина, а я не выдержала, подобная наглость переходила все возможные границы. Сорвавшись с места, я чуть не налетела на него, но вовремя остановилась и ткнула пальцем в грудь.
– Только тронь ее, и я все лицо тебе расцарапаю, а глаза выколю, – не знаю, что удержало меня от исполнения угрозы в реальном времени.
– Тише, тише, барышня, мы не настолько близко знакомы, чтобы вы обращались ко мне подобным образом, – вернул он мне мою же фразу, чем охладил пыл и заставил взять себя в руки. Да что я творю вообще? Это запах корицы на меня так действует?
– Семь золотых, – спокойно предложила я, подавив продолжавшую кипеть в груди злость и, сжав руки в кулаки, что не укрылось от внимательного взгляда собеседника. Склонив голову набок, он прищурился.
– Двадцать пять, – голос прозвучал с вызовом, и мужчина словно ждал реакции. За весь наш недлинный диалог я успела отметить его дурную привычку склонять голову набок и щуриться. Вот, честное слово, делал это постоянно и на не очень долгое время. Буквально через секунду возвращал и лицо, и голову в прежнее положение, чтобы при следующих словах повторить этот жест.
– Наши соседи год живут на двадцать пять золотых, при учете, что у них немаленький дом, и слуги, – семья Розы Акентин, подруги Сапфиры, и правда жила на такие деньги, как им это удавалось, я не имела ни малейшего представления. Я знала об этом только потому, что всегда тщательно проверяла тех, с кем общается будущий маг-источник, и на самом деле не была в восторге от этой дружбы. – Цена слишком завышена, вам не кажется? – самоуверенный незнакомец слишком зазнался, и следовало поставить его на место хоть чем-то, только мне было нечем.
– Я буду рисковать своей жизнью, помогая вам в этой авантюре, так что, не думаю, – он продолжал оставаться спокойным, чем давил на нервы сильнее прежнего.
– Десять золотых, – сквозь зубы прошипела я, понимая, что это все, что у нас есть на данный момент, и отдав их ему, мы с Сапфирой останемся совершенно без денег. Одна надежда на помощь Стефана, если он не решит повторить мой поступок, и не выкинет нас из своего дома через портал. Глаза незнакомца снова сузились, эта его дурная привычка так делать раздражала до ужаса, и я невольно ее повторила, чем вызвала улыбку на его губах. Блеск в зеленых глазах куда-то пропал, и они стали обычными, не привлекающими все внимание, а значит, на протяжении нашего диалога он использовал магию или применял какое-то заклинание, вынуждая их светиться.
– Двенадцать золотых, и вы позволите мне все, что позволит ваш магический брак, либо то, что выдержу я под его магией, – в голосе мужчины послышалась издевка, а я сама не поняла, как удержала рот закрытым. – И это мое последнее предложение. Если вы его не принимаете, я ухожу, – вовремя добавил он, ведь я уже собиралась послать наглеца куда подальше с такими предложениями. Прикусив губу, постаралась не подавать виду, что даже это сейчас мне не по карману. Отпустить его просто так, зная наш с Сапфирой план и не имея другого мага на примете, я не могла, пришлось согласиться, но на своих условиях.
