Император. Зарождение

скачать книгу бесплатно

– Ты этого не сделаешь, именно потому, что я твой брат. Поверь мне, я прав. Как только девушка очнется и все расскажет, я уверен, мы вытащим тебя оттуда, куда бы тебя не отправили. Просто дай нам время и подожди. Мы свергнем Императора с твоей помощью, и твое имя запишут в следующие учебники истории, – красивые слова, могли бы подействовать на кого угодно, кроме меня. Закончив со всеми ремнями и проверив их прочность, Минингит берет в руки иглу и склоняется над моей рукой в поисках вены, но не находит ее, – Сделаем вид, словно она выпала из-за тряски, прими вялый вид что-ли, я не знаю, – недовольно чмокнув губами, он выпустил иглу, и та скатилась на полку и легла рядом с рукой, – Удачи, Скер, – поцеловав меня в лоб на прощание, он встал и подошел к выходу. Ситуация давно вышла из-под контроля, и собственная жизнь и судьба казалась важнее всего остального.

– На помощь, кто-нибудь, – начинаю кричать, что есть сил, но брат срывается с места, стягивает с моей головы платок и оборачивает его, чтобы заткнуть мне рот, – Джефферсон тебя не простит, – прошипела я от безысходности в последний момент, дернувшись всем телом, но ремни не позволяли лишнего движения. Закончив, Минингит натянуто улыбнулся и покачал головой, прислушиваясь к окружающей обстановке. Никто не услышал моих криков, и не придет сюда на них.

– Он не должен был связываться с тобой, да и ты о чем думала? У вас восемь лет разницы, да и он тебе должен быть, как старший брат, – покачав головой в очередной раз, он спокойно вышел из купе, закрыв за собой дверь, словно вовсе не оставлял меня здесь. Лежа на жесткой нижней полке с одной единственной подушкой под головой, я не могла пошевелиться, не могла кричать. Попытки издать хоть какой-то звук проваливались и были поглощены платком во рту. Сейчас единственное, что я могла делать, это молча плакать и в сердце ненавидеть Минингита за его поступок. Променять жизнь родной сестры на блеклую тень шанса добыть информацию, с которой он ничего не сможет сделать, способен не каждый. Со временем поймет, и тогда совесть будет грызть его до самой смерти.

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как за братом закрылась дверь. Каждая проведенная в купе минута казалась вечностью и длилась неописуемо долго. Стоило вагону тронуться, издав характерный скрип колес и дернувшись в самом начале, я взвыла от ужаса. Чувствуя, как поезд везет меня в неизвестность, предприняла попытку высвободится, но она заранее обречена на провал. Прислушиваясь к равномерному стуку, краем уха замечаю шаги и звук открывающихся дверей. Кто-то определенно шел по коридору и проверял комнаты. Меня охватила паника, что будет, если он заметит подмену и распорядится остановиться? Что будет со мной за подобное? Закрыв глаза, стараюсь не дышать и притвориться спящей, как и остальные девушки. Стоило двери в купе открыться, сердце определенно забилось чаще. Любопытство боролось со страхом, но нельзя ему поддаваться. Человек вошел в купе и сделал несколько шагов. Остановившись в центре, он просто стоял. Я ощущала присутствие каждой клеточкой тела, и не представляла, что может произойти.

Когда холодные пальцы коснулись кожи, ощупали место сгиба локтя, с трудом удержалась от попытки отдернуть руку. Ремни на запястьях не позволят сделать этого, а значит просто выдам себя лишними движениями. Острие иглы вонзилось в кожу, затея брата удалась, меня приняли за ту девушку. Прошло не больше минуты, раствор начал действовать, и я не почувствовала, как человек убрал пальцы и вышел.

Глава 5. Лорд Алистер

Полгода назад личный помощник Его Величества Императора, а по совместительству, руководитель секретариата императорского дворца и мой непосредственный начальник, Граф Юрий Дёмов перевел на меня задачу по организации дня рождения Его Высочества принца Леотхелаза. Увидев всплывшее на экране сообщение, оповещающее об этом событии, я весь день ходил пританцовывая. Только тем, в ком полностью уверен Император могут поручить настолько важное мероприятие, и я не в коем случае не должен был подвести его. На меня правда легло лишь несколько пунктов: список гостей, транспорт для них, приглашения, где разместить по прибытии, и естественно вся бумажная волокита, связанная с этим. Но и они требовали полной самоотдачи, внимательности и сосредоточенности. Ведь от результата в прямом смысле могла зависеть и моя жизнь. Полгода казалось слишком много, но в результате они пролетели быстрее выходных и время начинало поджимать.

Стараясь не упустить ничего, я слишком усердствовал, считая это задание испытанием от Императора и надеясь на повышение в случае удачного исполнения. Текущая должность досталась по блату, ведь мой отец был некогда личным помощником погибшего Императора, и отправившись с ним на мирный саммит – так с него и не вернулся. Меня тогда еще не было на свете, я родился через четыре месяца. Не знаю, как мать это перенесла, но на ноги мы встали и сейчас не бедствуем. Вот только Лордом, как был отец, я не стал. Титула нас лишили, якобы он не передался по наследству из-за моего позднего рождения. Очередная бюрократическая волокита или ошибка. Я много раз подавал прошение и жалобы, но их отклоняли, пока не дошел до самого Его Величества Императора, на что тот рассмеялся и велел дать мне работу.

Когда же сослуживцы узнали, на что я претендую, прозвище Лорд Алистер прицепилось крепко и надолго. Никак иначе в стенах дворца меня никто не называл, несмотря на полное отсутствие прав на титул перед именем. Может, если проведу все приготовления дня рождения принца Леотхелаза на высшем уровне, мне все же вернут титул отца и прозвище обретет узаконенную форму.

Проверив в очередной раз содержимое каждого вагона поезда и убедившись, что все на месте, включая самый ценный груз, а двери к нему надежно заперты, я отдал команду отправляться и сам занял полагающееся купе в одном из первых вагонов. Путь предстоял не легкий, объехать добрый десяток мелких городов и собрать приглашенных гостей с вещами и работниками – такое себе развлечение. При этом необходимо лично совершать обход вагонов с ценным грузом, доверив все остальные сопровождающим нас гвардейцам. Не всем из них был оформлен доступ в некоторые вагоны, из-за чего их обязанности частично ложились на мои плечи. Я бы мог сделать запрос в службу безопасности императорского дворца и попросить там людей со всеми допусками, но не рассчитал свои силы и упустил крайний срок подачи заявки. Когда вспомнил – обработать ее к времени отправления никто бы не успел.

Решив не афишировать столь не существенный просчет, на все вопросы сообщил, что просто уверен в своих силах и лично понесу ответственность за ценнейший человеческий груз в поезде. О том, как перевозят из Ломоносова – главного образовательного центра страны, в столицу, девушек, по документам числящихся под номерами, я был предупрежден и заранее все прочитал. Их ввели в искусственную кому для избежания возможных затруднений в пути. Ехать предстояло две недели с остановками, а столь утонченным дамам в замкнутых купе это время покажется настоящим адом. Даже для меня, в лучших условиях и при большем комфорте, первые несколько дней показались невыносимыми. Сейчас же их не нужно кормить, и прибудут на место во всей своей красе, не успев потерять товарного вида.

Телефон периодически не ловил сеть, особенно, когда мы приближались к запрещенным для посещения территориям страны: места боевых действий времен войны, шахтерские городки по добыче стратегически важных ресурсов, оружейных заводов. Ехать не мимо них нельзя, другой железной дороги не сохранилось, а прокладывать новую пока не позволял бюджет. Да и помимо этих мест, со связью были дикие проблемы на всем участке пути. Оттого время от времени телефон разрывался от разом приходящих писем и оповещений, что не смогли достичь цели прежде. Координируя действия с ответственными сотрудниками на местах, я четко распланировал, где и во сколько на протяжении всего пути мы будем, и пока план не давал сбоев. С некоторыми городами приходилось держать связь по телеграфу, благо догадался взять оборудование и специалиста с собой.

Когда до столицы оставалось два дня пути и одна последняя остановка, я с трудом подавлял в себе ненависть к поездам и отвращение от спутников в соседних купе. Отправляясь от станции с пустыми пассажирскими вагонами, я наслаждался тишиной и покоем, они расслабляли и позволяли пересилить давящее неприятное ощущение от стен. Теперь же за обеими из стен устроились приглашенные гости, и их голоса не смолкали ни на секунду. Спасали только наушники, и то приходилось периодически их снимать и отвечать на одни и те же глупые вопросы: “А куда еще мы заедем?”, “А был ли приглашен Барон Ковалев?”, “А сколько вообще еще ехать, и будут ли какие-то развлечения в пути?”. Каждый раз, когда кто-то стучал в дверь, меня передергивало и хотелось спрыгнуть с поезда.

Когда состав наконец-то остановился в последнем пункте, я не смог сдержать радости и спрыгнул на бетонную платформу первым. Мы опережали график, гость должен был прибыть сюда только через час, но стоять и ждать его все это время не хотелось. Отдав соответствующие распоряжения, попросил поторопить главу округа, а пока загрузить уже ожидавшие нас на платформе ящики. По накладным их содержимое забыли указать, или не сделали этого нарочно. Вскрывать и проверять даже в таком случае я не имел права, пришлось поверить и сделать заметку для отчета. Личные вещи мистера Майерса прибудут вместе с ним. Сам я решил размять ноги, пройтись, осмотреться, но сперва стоило проверить драгоценный груз в хвосте состава.

Длины платформы не хватило, и до нужных вагонов оказалось не так просто добраться. Стоя на краю и рассматривая черную, влажную и оттого еще более противную землю, тяжело вздыхаю и решаю испачкать ботинки. За время, пока будем ехать к столице, успеют высохнуть. Вторых запасных с собой не взял, а появиться во дворце в таком виде не могу себе позволить.

Через боль в сердце за дорогую обувь, кое-как пробираюсь к цели. Дверь вагона чуть отличается от всех остальных, без цифрового ключа ее не открыть, по крайней мере так меня убеждали на станции отправления. Прикладываю телефон в нужном месте, магнитный засов отключается, дергаю дверь на себя и попадаю внутрь. Только у меня на устройстве есть ключ, позволяющий сюда проникнуть, и осознание этого немного расслабляет. Проведя стандартный обход по вагонам и осмотр находящихся там девушек, пожимаю плечами и спокойно выхожу. Когда последний гость прибудет, его вещи загрузят и мы отправимся в путь, надо провести еще один обход, но до этого момента очень далеко.

Возвращаясь обратно к голове состава, краем уха слышу голоса мужчин, смех и ругань. Ничего необычного, просто парни выполняют полученный приказ, но чем ближе я подходил, тем больше вслушивался в слова, пытаясь уловить ход беседы, пока о моем приближении и не подозревали.

– Почти сорок лет этот изверг правит и никто не может ничего с ним сделать? В жизни не поверю, что это так. Почему люди ничего не делают? – он говорил не громко, но ночное эхо и стоящая вокруг тишина разносила голос на всю округу, позволяя мне прекрасно расслышать каждое слово. Нахмурив брови, я достаю телефон и включаю диктофон, очень надеясь записать разговор и потом доложить в соответствующую инстанцию.

– Тссс, ты еще погромче поори, может Измайловский еще не все расслышал, а лучше прямо подойди и на ухо скажи, что ты думаешь по этому поводу, – прошипел другой голос, а при упоминании моей фамилии, я невольно вздрогнул. Давно никто меня так не называл, по крайней мере в лицо, исключительно Лорд Алистер, и смешок, подтверждающий насмешку над моим именем.

– Да и не сорок, тридцать с небольшим. А что тут поделать, молодежь привыкла, другой жизни не видела, а мы – старики, ни на что не годны. Да и не такой уж он изверг, ему трудное время досталось, после военное, а он сам юнец еще был. Страну удерживать на плаву на что-то надо, а денег нет, санкции же. А снимать не хотят, помнят трагедию и бояться носа высунуть за свои границы, вот и вынужден был ужесточить наказания, – третий, хриплый, усталый голос заставил меня аж поежиться, оттого противно прозвучал. Встряхиваю головой, поправляю шляпу, и пытаюсь придумать, как бы забраться обратно на платформу. Можно подтянуться и залезть, но тогда кроме ботинок испорченными окажутся еще и штаны. Встречать главу округа в таком виде точно не пристало, приходится пробираться в обход и еще больше испачкать обувь. Следовало пойти внутри поезда, так проще, но нет, захотелось прогуляться, воздухом подышать, от давящих стен отойти.

– А ты все оправданиям веришь? Мы победили в войне, какие санкции? От кого? Бред это все, вранье и ворье одно в столице сидит, и вон, в этих вагонах тоже. Гнать их оттуда ссаными тряпками и Императора вместе с ними, – продолжал первый, самый активный противник, чуть повысив голос, но как только на него призывно зашипели остальные, снова стал говорить тише. Боясь, что телефон не уловит самого интересного, стараюсь вытянуть руку с ним в нужную сторону, – если б не дети, я бы…

– Да ничего бы ты ни сделал, как и никто. Вон, перебили всех желающих что-то сделать сразу после коронации Анатолия, пылу тут же поубавилось и все горазды только вот так языками чесать. Смотри, договоришься, услышит кто и останутся твои дети одни, – снова пытался облагоразумить выскочку старик, но тот лишь хмыкнул. Продолжить разговор им не дал я, выбравшись из леса и с характерным шумом наступая на деревянные ступеньки подошвой с металлическими вставками. Краем глаза вижу, как вздрагивает ближайший ко мне работник, в форме грузчика и эмблемой местной администрации. Рассмотреть всех не успеваю, взгляд сразу обращается к подъезжающей карете, а значит мистер Майерс прибыл, и у меня появилась куча дел. Демонстративно нажав на красную кнопку в центре экрана телефона, убираю его в брюки и достаю из нагрудного кармана пиджака планшет со всей информацией по прибывшим гостям.

Проблемы с сетью в этом городе и его окрестностях напрягали. Пришлось искать в недрах планшета сохраненную версию данных. Представив, как мысленно выругается извозчик, когда узнает, что по платформе до нужных вагонов не доехать, невольно улыбаюсь, но тут же возвращаю серьезное выражение лица. Только когда сам глава округа вышел из кареты, позволяю себе отвлечься от экрана и поприветствовать его. Это оказался довольно крупный мужчина, в черном деловом костюме, и не застегнутом пиджаке. Пуговицы физически не смогли бы соединиться на объемном животе. Пухлые щеки и пальцы казались слегка не свойственными человеку из этих мест, но все же у него они присутствовали. С ним еще двое мужчин примерно моего возраста, все одеты в деловые костюмы и опрятно подстрижены, без следов растительности на лице. Рассматривая их, пока глава округа прошел мимо меня, не удостоив внимания и не ответив на приветствие, отмечаю, что одежда, несмотря на весь статус гостей, довольно дешевая, из некачественной ткани. Усмехнувшись, неодобрительно качаю головой.

А ведь они небось мнят себя важными шишками, раз оказались приглашены на день рождения Его Высочества принца Леотхелаза. Пока я оценивал внешний вид гостей, мистер Майерс сразу принялся пытаться забраться в поезд, на что у него ушло прилично много времени по сравнению с предыдущими пассажирами. Когда глава округа все же втиснулся и победил лестницу в вагон, его спутники нагло отпихнули меня с дороги и попешили следом. Ну что ж, их право, пусть бродят по коридорам в поисках двери со своим именем на нем.

Получив указания и номер вагона, извозчик взмахнул поводьями, и телега с личными вещами и двумя грузчиками поехала вдоль поезда к середине состава. Пытаясь разобраться в сохраненных данных, понимаю, что они не актуальны и мысленно ругаю сам себя за подобный просчет.

– Эй, как тебя там, – неожиданно окликнул тот из мужчин, что влез в вагон последним, привлекая к себе внимание и заставив забраться за ними, – мы же вроде просили купе ближе к выходу, раз уж последними садимся и первыми выйдем, – грозно проговорил он, как только заметил мое приближение, но осекся, стоило положительно кивнуть и натянуть на лицо маску равнодушия.

– Прошу прощения, но есть определенный правилами этикета порядок, в котором вы и остальные гости должны будут покинуть поезд по прибытии, и имя мистера Майерса замыкает этот список, а не возглавляет его. Оттого и купе предоставлено по очередности, таков обычай, – оттарабанил я заученный текст, в душе радуясь тому, что удастся хоть так утереть им нос.

– Мистер Майерс подаст на вас жалобу, назовите свое имя, – недовольно пробубнил мужчина, обернувшись на застывших в коридоре спутников. Догадавшись, что купе поближе не будет, сам глава округа двинулся вперед, осматривая таблички на дверях. Ну и правильно, нечего было игнорировать мое приветствие и лезть в вагон. Я бы проводил, все рассказал и показал, ответил бы на вопросы. Жалоба от гостя со столь низким приоритетом не повлияет на результат выполненного поручения. Тем более, что ничего неверного или не положенного я не сказал.

– Алистер Измайловский, – представился я, спокойно пожав плечами, – ваше купе последнее в этом вагоне, прошу его занять и мы отправляемся в путь. Завтрак подадут в девять, если повесите на ручку табличку – вас не побеспокоят и принесут позже, когда попросите. Кнопка вызова обслуживающего персонала слева от двери, – выпалил на всякий случай стандартную фразу, наблюдаю за тем, как гости недовольно удаляются в глубь вагона, пока совсем не скрываются за дверью купе. Покачав головой, покидаю вагон и иду проверять погрузку.

Все ящики с платформы исчезли, трое болтунов сидели на бетоне и продолжали шепотом переговариваться, но стоило меня заметить, сразу замолчали. Решив проигнорировать их, ведь я хотел сдать записанный разговор службе безопасности, проверяю груз. Сверив серийные номера на ящиках в поезде с теми, что стоят на моих накладных в планшете, облегченно вздыхаю. Отдав команду отправляться, забираюсь в ближайшую дверь и вспоминаю, что не проверил самый ценный груз.

Спрыгнув на платформу, перехожу на бег и несусь к центральным вагонам. Поезд в это время трогается, ведь машинист не знает, что я его покинул. Выругавшись мысленно, всматриваюсь в темноту и ловлю взглядом знакомую дверь с засовом. Прицелившись, прыгаю и хватаюсь за ручку. Скорость локомотив еще не набрал, иначе меня могло снести и впечатать в металл. К собственному удивлению понимаю, что дверь не закрыта, замок не намагничен и прикладывать телефон, для проникновения внутрь не требуется.

Сердце забилось быстрее, а на грудь лег тяжелый камень вины. Неужели я не проследил за этим, когда проверял девушек в последний раз? Все это время, пока поезд стоял, кто угодно мог проникнуть в вагон, а мне отвечать за содержимое перед Его Величеством Императором. Струйка пота противно проскользила по спине, очень надеюсь, что вызвана она исключительно пробежкой по платформе и прыжком на поезд, а не страхом. Проверяя каждое купе, внимательно осматриваю лежащих на койках девушек. Все выглядят умиротворенно, спокойно, точно так же, как и при предыдущем осмотре. Ничего не изменилось, никто не пошевелился, не пришел в себя. Капельниц хватит еще на ночь, утром придется сходить сюда и заменить их.

Уже расслабившись и мысленно успокоив себя, что ничего не случилось, я зашел в следующее купе и застыл от негодования. Взгляд сразу упал на нижнюю полку, а глаза невольно расширились. Там лежа блондинка, которой прежде никогда здесь не видел. Ее рот заткнут платком, а руки и ноги прикованы к койке ремнями, предназначенными для безопасности на неровных участках пути. Гористая местность была позади, и я перестал использовать их. Стоя и смотря на нее, не знаю что делать. В голове крутится ураган мыслей, а поезд уже несется вперед к столице без одного из ценнейших грузов.

По правилам, я должен сейчас отдать приказ, остановить поезд, вызвать службу безопасности и гвардию Императора. Пройти через семь кругов ада в области бюрократии и документации, и многочисленные допросы о случившемся. Невольно представив, как попадаю на допрос к Его Высочеству принцу Рейнхарду, специализирующемуся в этой области, и сглатываю ком в горле. Прощай повышение, прощай надежды на возврат отцовского титула, хорошо, если мне сохранят жизнь, ведь заплатить за пропавшую девушку я не в состоянии. Не сводя глаз с той, что лежала сейчас на койке и, скорее всего, притворялась без сознания, я принял самое трудное решение, ведь от него зависело все, что у меня есть.

Пышные светлые ресницы девушки едва заметно подергивались. Не знаю, каково было ей, прикованной ремнями, с кляпом во рту, но определенно не лучше, чем мне. Игла от капельницы валялась рядом с рукой. Следов от уколов нет, что еще раз подтверждает подмену блондинки, и всего на секунду заставляет задуматься, не поступить ли по правилам. Откинув эти мысли, подхожу ближе, беру руку девушки и пытаюсь нащупать вену, куда можно воткнуть иглу. Ощущая тепло ее кожи, невольно улыбаюсь от едва заметных мурашек. “Боится не меньше меня”, – подумалось на секунду, – “Сама виновата”. С этими мыслями, я вставляю иглу капельницы незнакомке в вену и отхожу от нее. Осталось придумать, как объяснить подмену, и не выдаст ли она меня, а для этого, следует с ней поговорить и обрисовать ситуацию. Время придумать план еще есть. Если все вскроется, моей карьере конец, как и если сейчас сам доложу о подмене. Разница лишь в том, что в одном из случаев жизнь мне сохранят, но она точно кардинально изменится. Лучше рискнуть, вдруг пронесет.

Обдумывая случившееся и все, что может вылиться из ситуации, прихожу к верному решению, что сделал все правильно. По красоте, незнакомка не уступает той, что была на этом месте, а значит, подозрений ни у кого не возникнет. Если она умная, то прислушается к моим словам. Покинув вагон, осматриваю дверь и запираю на обычную защелку. Теперь снаружи ее не открыть, что обезопасит ценный груз на последнем участке пути. Возвращаясь к себе по узким коридорам поезда, через грузовые вагоны и плацкарт с прислугой, я не мог думать ни о чем другом, кроме этой девушки. Может, следовало сразу расшевелить ее, вынуть кляп и спросить: “Какого черта?”. Сейчас уже поздно, скорее всего лекарство начало действовать и просто так, без вреда для здоровья из комы ее не вывести. Очередная встреча с блондинкой нам все равно предстоит, главное к ней подготовиться.

Вернувшись в свое персональное купе, я устраиваюсь поудобней. Откинувшись на подголовник, представляю, как поезд прибывает в столицу и начинается настоящий дурдом. Искренне надеясь, что блондинка не станет орать во все горло, что она не та, за кого ее принимают и требовать отпустить, я морщусь. А вдруг станет? Нет, иначе она не притворялась бы, а сразу дала понять, что произошел подлог. Встряхнув головой, стараюсь больше не думать о случившемся, и закрываю глаза.

Глава 6. Скарлатина

Глаза широко распахнулись, и воздух стремительно ворвался в легкие. Сердце словно вырывалось из груди, причиняя дикую, режущую боль. Первое, что предстало взору – лицо женщины в медицинской маске и круглых очках, рассматривавшей мои зрачки, светя фонариком. Отстранившись, она кивнула, взяла шприц и уверенным, знающим движением вставила иглу под кожу. Скосив взгляд, наблюдаю, как прозрачная жидкость вводится в руку и буквально через пару секунд сердце замедляется, дыхание успокаивается. Прежде никогда не испытывала ничего подобного, лишь видела со стороны, приходя к матери в больницу и наблюдая за пациентами. Судорожно осмотревшись, не сразу понимаю, где нахожусь. Понимание произошедшего камнем рухнуло на голову, и сердце снова отдалось болью в груди, но теперь из-за осознанного предательства. Брат променял меня на мизерный шанс вытрясти компромат на Императора из девушки, место которой заняла я. Он просто бросил меня, даже не представляя, куда и для каких целей поезд везет столь таинственный груз. Обрек на неизвестную нам обоим судьбу. В голове не укладывалось, как Минингит мог так поступить.

Молча сижу на плоской кровати, пока незнакомая женщина, далеко за пятьдесят проводит обследование. Находясь в оцепенении от собственных мыслей, не слежу за ее действиями, да и не обращаю внимания. Закончив, она пощелкала пальцами перед лицом, привлекая к себе внимание. Переведя на нее взгляд, постепенно начинаю осознавать всю степень возникшей ситуации. Я заняла место девушки, даже не представляя, кто она такая и что следует теперь делать.

– Дезориентация пройдет, это временное явление. Попробуй пошевелить пальцами на руках и ногах, – ей пришлось повторить фразу дважды, прежде, чем я поняла смысл и сделала требуемые движения. Кивнув,она стянула с рук перчатки, нажав на педаль мусорного бака, выбросила их туда, – Оставайся здесь, за тобой придут, – развернувшись, спокойно вышла из помещения через единственную дверь. Только сейчас я позволила себе хорошо осмотреть комнату. Квадратное помещение, без окон с белыми стенами. Из мебели одна койка, пустая стойка примерно по пояс и мусорное ведро у входа. На потолке слишком яркие для глаз лампочки. Стоило поднять взгляд и тут же захотелось прикрыть их рукой. Меня успели переодеть в белое платье примерно по колено.

Что бы со мной не делали на протяжении проведенного без сознания времени, бросало в дрожь от представившихся ужасов. Спустив ноги на пол, ощущаю ступнями прохладу плиток и непроизвольно отдергиваю их. Обхватив предплечья руками, с трудом сдерживаю дрожь. Нельзя показывать страх и собственную неосведомленность. Что бы здесь не происходило, я пока еще жива и от этого следует отталкиваться.

Стоило двери открыться, тело непроизвольно вздрогнуло, а глаза поднялись на застывшего на пороге человека. Им оказался парень, на первый взгляд, примерно моего возраста, в строгом деловом костюме. Его короткие светлые волосы едва выбивались из-под сдвинутой на затылок широкополой шляпы. По ней я и узнала человека со станции, где останавливался поезд. Когда наши взгляды встретились, он поспешил закрыть дверь и уверенно сделал несколько шагов вперед.

– Наконец я добрался и до тебя. Ты хоть представляешь, во что влезла? – опустив руку с черным прямоугольным предметом, парень поставил вторую на пояс и склонил голову. Суть услышанного дошла до меня не сразу, а когда поняла, непроизвольно приоткрыла рот. В последние минуты, наверное, каждое движение происходило само по себе, без моей воли, – Да, я в курсе. Я знаю каждую из девушек в лицо, и именно я раскладывал их по койкам и на том отрезке пути никого не пристегнул ремнями, а уж о кляпе им в рот и помыслить страшно. Ты понимаешь, что тебе и твоим сообщникам за это грозит? Позвать охрану? – догадавшись обо всем по реакции, парень не стал церемониться, вот только исполнять угрозу пока не собирался. Рассматривая меня с нескрываемым любопытством, он ждал ответа. Сильнее сжав собственные предплечья, проглатываю ком в горле и прокручиваю варианты в голове. Ничего дельного придумать не получается, но и сказать правду – предать брата. Собственно, а почему нет, ведь он так же поступил со мной?

– Нет, пожалуйста, не надо охраны. Я здесь не по своей воле. Иначе думаете стали бы меня приковывать ремнями и затыкать рот кляпом? Пожалуйста, отпустите меня, я просто хочу домой, – голос дрожал, как бы ни старалась придать ему уверенности. Может это даже и к лучшему, не знаю. Язык так и не повернулся рассказать правду про брата, несмотря на желание и бушующую в груди злость, предать родного человека я не в состоянии, – Я ни в чем не виновата, – последняя фраза вырвалась шепотом, едва различимо, но собеседник ее услышал. Отрицательно покачав головой, он тяжело вздохнул и провел ладонью по лбу, утирая пот. Уткнув пальцы в уголки глаз, парень снова поднял взгляд на меня.

– Я не могу тебя отпустить. Ты хоть знаешь, сколько стоит девушка, которую ты заменила? Нам обоим пустят по пуле в голову, когда узнают. Совсем с ума сошла? – лицо стало суровым и напряженным. Морщины проступили на лбу, губы сжались в тонкую линию и шевелились время от времени, словно он двигал челюстями и водил по зубам языком, – Я должен был заявить о ее пропаже еще в тот момент, когда заметил, но ты можешь себе представить, что бы тогда началось? Не смотря ни на что, меня бы наказали в любом случае, и самое меньшее – уволили бы. Лучше я сделаю вид, что ничего не было и, если что, буду все отрицать. А тебе советую вжиться в новую роль и подстраиваться под ситуацию, – подняв руку с черным предметом, он принялся бегать по ней пальцами.

– Вы меня не выдадите? Но почему? – осторожно спустив ноги на пол, пытаюсь быстро привыкнуть к холоду плитки и встать с койки. Мышцы отвыкли от нагрузок за проведенное в пути время, но выпрямиться и не шататься в результате получилось неплохо. К собственному удивлению я заметила, что они не болели, хотя должны были после несвойственного им физического труда по погрузке чемоданов.

– Не знаю, как ты, но я хочу жить. И если ты тоже хочешь, то последуешь совету. Я сделаю заметку, что у тебя проявился побочный эффект от препарата в виде частичной потери памяти, это объяснит некоторые моменты. В случае чего, повторюсь, буду все отрицать, и из нас двоих поверят мне, – развернувшись, парень собирался выйти из комнаты или, по крайней мере, открыть дверь, а значит, закончить наш доверительный разговор.

– Нет, подождите, ведь есть еще кто-то, кто знал ту девушку и сможет распознать во мне самозванку. Я же даже не знаю ее имени и целей всего этого, – разведя руки в сторону, делаю шаг вперед, но замираю, ощущая слабость в ногах и легкое головокружение. Приподняв брови, собеседник тяжело вздыхает и качает головой. Только теперь, когда он стоит спиной, могу наблюдать степень его напряжения. Ситуация негативно отразится и на нем, если все раскроют, и парень рискует не меньше. Минингит своим поступком подставил не меня одну, и даже не подозревал об этом.

– Нет. Вы жили в разных корпусах и занимались в разных группах в соответствии с вашими внешними и расовыми характеристиками. Из каждой группы была выбрана лучшая и привезена сюда, так что другие девушки увидят тебя впервые, как и ты их. Если у нее и было имя, оно не имеет значения, теперь тебя зовут одиннадцать сорок семь. Фотографию в личном деле я заменю, и никто ничего не узнает. Остальные вопросы лучше задавать не мне, – взявшись за ручку, он дернул ее на себя. Я сорвалась с места, собираясь помешать парню выйти, но тот быстро покидает комнату. Налетев грудью на закрывшуюся прямо перед носом дверь, со всей силы ударяю по ней ладонью и упираюсь лбом. Слезы наворачиваются на глаза, но не могу себе позволить плакать именно сейчас. В какую переделку я вляпалась благодаря брату? О чем только что говорил парень? Чему и где обучались эти девушки и, самое главное, для чего их привезли сюда? Куча вопросов, ответов на которые никто так и не дал. Нужно любыми способами найти возможность сбежать отсюда и вернуться домой.

Развернувшись, прижимаю затылок к двери и набираю в грудь воздуха, пытаясь успокоить колотящееся с бешеной скоростью сердце. Надо просто взять себя в руки и найти выход. Нет проблемы, которая не имеет решения. Безвыходных ситуаций нет, бывают лишь те, в которых ты пока еще не видишь выхода, так всегда любил говорить отец, когда у меня что-то не получалось. Сейчас его слова очень помогли бы мне, а еще лучше, был бы он здесь. Он никогда не сдавался и не унывал, продолжая крутиться в обыденности жизни. Мир за этой дверью испытывает меня на прочность, и если я хочу выжить, придется играть по его правилам, по крайней мере, первое время. Вернувшись на койку и устроившись там, я стала ждать дальнейшего развития событий.

Из-за отсутствия часов каждая минута длилась словно десять. Не знаю, как долго вот так просидела в тишине и одиночестве, но когда дверь неожиданно открылась, вздрогнула всем телом. В комнату никто не вошел, и я поспешила воспользоваться ситуацией. Стоило оказаться снаружи, энтузиазма сразу поубавилось. Моему взору открылось круглое помещение и около десятка таких же распахнутых дверей. Стены из грубого серого камня, плохо обработанного и сложенного наспех, как и пол. Единственное, пахло довольно приятно, моющим средством и освежителем воздуха. Я оказалась самой смелой и вышла первой, другие девушки мялись в проходе, неуверенно выглядывая и переступая с ноги на ногу. Звук того, как их босые ноги шаркают по плиткам, раздавался со всех сторон. Стоило обвести зал взглядом, и выход сам бросился в глаза.

Коридор примерно полтора метра в ширину прятался между двух дверей в нескольких шагах сбоку. Если поспешить и не привлекать внимания этих застенчивых дам, смогу выскользнуть отсюда, а дальше придется думать на ходу. Стоило сорваться с места, как откуда-то из-под потолка на всю комнату разнесся властный женский голос:

– Выстроиться в линию в центре, – вздрогнув и чуть ли не подпрыгнув на месте, невольно начинаю искать источник звука и вскоре натыкаюсь взглядом на колонки. Другие девушки тоже перепугались до смерти, их не предупредили о подобном, хоть в этом мы равны. Высунувшись из комнат, они направились к центру, каждая в своем темпе. Кто-то бегом, кто-то медленными и неуверенными шагами, парочка наоборот плавной и грациозной походкой. Образовав шеренгу, дамы переглядывались, но никто не решался открыть рта и что-нибудь спросить у соседки. Осматривая их, я кое-как заняла крайнее место и постаралась не привлекать внимания, что вышло идеально легко. Парень оказался точно прав в одном, среди нас всех почти невозможно найти двух похожих, все чем-то отличались друг от друга, начиная от цвета волос и глаз, и заканчивая расовой принадлежностью. Мне удалось насчитать двенадцать, но подсчет велся в спешке, могла кого-то и пропустить. Пока пыталась разглядеть краем глаза соседок, упустила из внимания момент появления в коридоре женщины. Она шла совершенно бесшумно, и лишь когда заговорила, привлекла к себе внимание. На вид старше сорока, русые волосы собраны в пучок на затылке и аккуратно приколоты по бокам. Серьезные карие глаза оценивающе осматривали каждую из нас. Строгий черный пиджак застегнут на все пуговицы вплоть до горла, длинная юбка в пол слегка обтягивает бедра, но свободно спускается вниз, скрывая обувь.

– Ваши наставницы считают вас лучшими из лучших, из-за этого вы здесь. Я отвечаю за вас на протяжении всего мероприятия и отвечу на все вопросы и развею сомнения. Меня зовут Капитолина Юрьевна…– тут уж сдержаться я не смогла и издала едва различимый смешок, но суровый взгляд женщины моментально стал обращен именно в мою сторону, – я сказала что-то смешное? – поинтересовалась она, поставив руки на пояс и остановившись в паре метров от линии. Встретившись глазами с ее, непроизвольно проглатываю ком в горле и отрицательно мотаю головой, – Тогда в чем причина вашего смеха? – прикусив губу под пронзающим взглядом, судорожно ищу подходящий ответ.