скачать книгу бесплатно
Сол любил свой город Гален. Он не выбирал его – так уж получилось, что именно здесь выпало родиться и жить, но если бы у Сола была возможность выбора, то он все равно оказался бы в Галене.
Площадь Стерна была красивейшим местом города, если не считать района, где располагался «Краниум» и куда сейчас спешил Сол. Дома, обрамлявшие площадь, имели цвет слоновой кости и сложную, высокофункциональную архитектуру. Каждое здание было совершенством, но все они отличались друг от друга небольшими нюансами. Одни выше, другие – шире, у каких-то первые этажи массивны и монументальны, а некоторым домам архитектор подарил форму, напоминающую перевернутую пирамиду. Но все вместе выглядело именно так, как и следует – гармонично.
Остановившись на перекрестке, Сол ждал зеленого сигнала светофора, рассеянно наблюдая за потоком красноватых транспортных капсул, левитировавших над асфальтом. Каждую машину украшал замысловатый логотип с названием транспортной компании «Гем», крупнейшей в городе.
Согласно традиции, возникшей, наверное, еще во времена основания, в Галене не было частных авто, все пользовались услугами «Гема». Недовольных не находилось, ведь это так просто! Вышел на улицу, добежал до Кор-вокзала, где всегда ожидают свободные капсулы, сел внутрь, ввел пункт назначения и – вжик! – доехал куда надо. Зачем они нужны, эти собственные машины, которые надо заправлять, мыть, а в случае, не дай бог, аварии – еще и чинить за свой счет?
И сейчас Сол спешил на вокзал, чтобы взять капсулу и добраться до Боба. Он пересекал дорогу по пешеходному переходу, когда по асфальту проплыли три большие тени веретенообразной формы. Машинально подняв голову, он заметил несколько фиолетовых дирижаблей, пролетавших над городом. Эти гигантские транспортные средства всегда перемещались только воздушными маршрутами, допуск к которым для капсул «Гем» был строго-настрого закрыт.
Прохожие, как и Сол, смотрели на дирижабли, на многих лицах читалось уважение, ведь эти мегакапсулы перевозят бравых защитников Галена – бойцов оперативных тактических групп ТХ и ТК. Боб направлял их в самые горячие точки и очень гордился, что его бравые молодцы не проиграли до сих пор ни единого боя!
Один из пешеходов, засмотревшись на дирижабли, задержался на переходе после того, как светофор переключился на красный. Ближайшей к нему капсуле пришлось резко свернуть, чтобы не сбить зеваку, и она врезалась в стойку светофора. Металлическая опора приобрела форму буквы «Г», а капсула, остановившись, шлепнулась брюхом на асфальт и накренилась, опираясь на сошки, специально предусмотренные на случай потери левитации.
Из капсулы выскочил злой как черт пассажир, судя по внешнему виду, житель района Гепа, и стал орать на бестолкового рыжеволосого прохожего, который не только не признавал своей вины в инциденте, но еще и считал себя пострадавшим. Сол задержался возле них, опасаясь, что вербальные оскорбления приведут к рукоприкладству.
Пока горожане бессмысленно вопили и угрожали друг другу, к месту столкновения капсулы со светофором уже подъехало штук пять деловитых машинок, внешне напоминающих легендарного дроида R2-D2 из «Звездных войн». Это были умные роботы, резиденты городской системы ремонта дорог, единственной задачей которой являлась починка капсул и всей транспортной сети.
Со сноровкой орудуя манипуляторами, несколько двойников R2-D2 выпрямили покосившийся столб светофора, в то время как другие, используя множество механических «рук», снабженных инструментами, занимались починкой капсулы. На ремонт капсулы роботы потратили около трех минут, после чего она приняла прежнее положение, поднявшись на полметра и зависнув над дорогой. Гепатчанину можно было продолжать путь, но он так увлекся скандалом, что не заметил этого. Дроиды, издав звуковой сигнал, означающий завершение работ, укатили по своим делам.
Сол попытался успокоить спорщиков, но вскоре понял, что зря теряет время, и поспешил к вокзалу следом за одним из «R2-D2».
Кор-вокзал представлял собой футуристическое, невероятное по форме и вообще внешнему виду здание. Легкие арки взмывали к небу, образуя изысканный архитектурный рисунок, объединяющий четыре основных части здания. Каждая из них имела собственную выпуклую крышу, но все они сливались в единое нежно-красное полотно квадратной формы, словно парящее на фиолетовых опорах. Стены Кор-вокзала были облицованы суперсовременной сверхпрочной и сверхлегкой сталью, окрашенной в тот же теплый красный цвет, что и крыша. Огромные оконные проемы впускали в здание столько света, что искусственное освещение включалось только после захода солнца.
В темное время суток Кор-вокзал, который работал круглосуточно, без перерывов и выходных, выглядел еще более фантастично, чем сейчас, днем. В ночном полумраке он напоминал гигантский космический корабль, совершенно случайно приземлившийся здесь. Непрерывным потоком от платформ отходили светящиеся капсулы-поезда, ярко горящими змеями разбегаясь во все концы города.
В середине крыши находилось небольшое возвышение, где располагалась АВ-рубка, в которой не только безвылазно жил, но и работал без отдыха и сна руководитель вокзала господин Гис.
Несмотря на свое намерение не опоздать на встречу с Бобом, Сол, войдя в вокзал, первым делом направился в АВ-рубку перекинуться парой слов с господином Гисом, которого очень уважал. Для этого он воспользовался внутренней транспортной системой Кор-вокзала, заскочив в одну из капсул, курсирующих по гигантскому зданию.
– Все в этом мире циклично, и только господин Гис линеен! – сказал Сол, входя в забитую до предела приборными досками каморку директора Кор-вокзала. Пульты располагались вдоль всех четырех стен рубки, а выше зияли большие окна, через которые директор вокзала наблюдал за происходящим снаружи. Как он умудрялся еще и поглядывать в окна, постоянно переключая рычаги и клацая кнопками, было непонятно. – Привет, как поживаете?
Господин Гис обернулся буквально на один миг, бросил улыбку гостю и снова вернулся к своей работе. Он был некрупным человеком, очень ловким, быстрым, всегда сосредоточенным на одной задаче – управлении Кор-вокзалом и всеми транспортными артериями, которые тот объединял.
– А, друг мой Сол, привет! – ответил господин Гис. Его речь по темпу напоминала автоматную очередь. – Мне приходится оставаться ацикличным, чтобы наши поезда двигались четко по кругу, охватывая весь город. Как твои дела, музыкант? Песни-то пишутся?
– Циклично, – усмехнулся Сол. – То пишутся, то нет.
Господин Гис резко развернулся вместе со своим креслом, подкатил к противоположной стене и принялся нажимать кнопки и передвигать рычажки на приборной доске, расположенной с этой стороны. Чтобы не помешать ему, Сол ловко отскочил в сторону. Таково было основное правило визитов сюда – ты должен уметь уворачиваться от директорского кресла.
– Так ведь это, наверное, правильно? Если бы ты строчил песни не переставая, то заскучал бы.
– А вы скучаете когда-нибудь?
Господин Гис пожал плечами:
– Кабы знать, что это такое. Вот смотри!
Сол подошел ближе. Господин Гис указывал на небольшой монитор в центре приборной доски. Система управления транспортом выводила на него информацию о перемещении капсул-поездов в одном из четырех секторов всей системы.
– Видишь, чертов элпипи пять тысяч восемьдесят три не набирает нужную скорость, из-за чего тормозят товарняки по всей линии. Если я не увеличу его скорость, то в том направлении соберется пробка, в какие-то районы не будут доставлены продукты. Люди не получат полноценного питания, начнут слабеть и умирать. Они не смогут работать на своем заводе, городу не будет хватать чего-то нужного, важного. От этого заболеют горожане в других районах, они тоже перестанут работать, что приведет к еще большему ослаблению всего города… Эдак и до полного коллапса можно дойти! Но я сейчас разгоню лентяя элпипи пять тысяч восемьдесят три и предотвращу катастрофу!
Господин Гис нажал кнопку и покрутил соседний рычажок. Значок на мониторе, отражавший движение нужного товарного состава, побежал быстрее. Директор Кор-вокзала удовлетворенно хохотнул и – вжик! – резко развернул свое кресло. На этот раз Сол едва успел отскочить в сторону.
– Так вот о чем надо песни писать, – засмеялся он. Подхватив воображаемую гитару, Сол изобразил несколько выразительных аккордов и пропел: – Не тормози, поезд, не тормози, от голода и смерти ты город наш спаси!
– Шикарно, Сол, талант есть талант! – воскликнул директор вокзала.
Он был так впечатлен импровизацией, что даже позволил себе хлопнуть в ладоши, но тут же снова вернулся к работе. А сам музыкант неожиданно почувствовал, что удовольствие господина Гиса моментально отразилось на всей работе транспортной системы: поезда покатили веселее, погрузка и разгрузка капсульных вагонов ускорились…
Отвечая на комплимент, Сол раскланялся:
– А я больше ничего не умею, – и добавил: – Спасибо за ваш теплый прием, но мне пора.
– Куда же ты намылился?
– Боб пригласил пообщаться.
– Ага, ну привет ему…
Сол кивнул и вышел из рубки.
Он шел к своей платформе, наблюдая за непрерывной чередой товарных капсул-поездов LPP, тех, что господин Гис называл «элпипи». Музыкант редко задумывался о том, как все устроено в их городе, а сейчас вдруг, послушав господина Гиса, невольно включил воображение. Он даже не представил, а почувствовал, как живет его город, насколько все здесь взаимосвязано, четко продумано, выверено.
Директор Кор-вокзала обеспечивал транспортную связь, но ведь это только одна из систем единого целого. Есть еще кислородная фабрика, несколько производств продуктов питания, водопроводная система, очистительная, заводы, изготавливающие, например, капсулы и дирижабли. А всем этим уже заправляет Боб. Какая же сложная у друга жизнь…
И, кстати, не опоздать бы на встречу.
Сол ускорил шаг. Не было необходимости успевать на какой-то определенный рейс, потому что поезда шли от Кор-вокзала в режиме нон-стоп. Едва отправлялся один, как уже распахивал свои металлические двери другой. И почти всегда капсулы заполнялись пассажирами, что доказывало разумную организацию работы главной транспортной артерии города Галена.
Возле нужной Солу платформы стоял поезд. Судя по тому, что в нем уже почти не оставалось сидячих мест, он был готов отправиться. Сол ускорился, не отрывая взгляда от открытой двери, и неожиданно получил болезненный толчок в область грудины, настолько ощутимый, что его едва не сбило с ног. От боли перехватило дыхание, Сол зажмурился, стараясь взять себя в руки. А еще он был страшно удивлен случившимся. Как могло произойти, что он получил удар в грудь, даже не заметив, откуда ему прилетело?
– Ой, дядь, простите! – услышал он мальчишечий голос.
Сол открыл глаза и первое, что увидел – закрывающиеся двери поезда. Опоздал! Теперь точно получит нагоняй от Боба. Вторым объектом в поле зрения оказался мальчишка лет двенадцати. Он потирал плечо, находившееся как раз на уровне диафрагмы Сола, придерживая ногой в битой кроссовке такой же битый скейтборд. На бейсболке пацаненка виднелась наклейка или нашивка с надписью «CD 99». Что она означала, Сол понятия не имел.
– Простите, дядь, я не успел затормозить, когда вы побежали!
– Ладно… – выдавил из себя Сол. – Ничего!
– Это… может, вам посидеть немного?
– Да, посижу в поезде.
Кстати сказать, следующий состав уже приближался к платформе, мелко подрагивавшей в такт стуку его колес.
– Меня зовут Джеймс Юинг, – сказал юный скейтбордист. – Вам все еще больно?
Сол отрицательно покрутил головой, стараясь придать лицу более приветливое выражение. Боль отступала, но все еще ощущалась, о чем он не планировал сообщать этому, как его… Джеймсу.
– Рад познакомиться, меня зовут Сол.
– Ага.
– А из какого ты района? – вдруг заинтересовался музыкант.
Глядя на парня, Сол никак не мог сообразить, к какой породе горожан тот относится, а ведь обычно это не представляло труда.
– Ой, мне пора! – вдруг всполошился Джеймс. – Пока, дядь Сол!
Он вскочил на скейтборд и понесся к выходу с платформы.
– Не сбей никого! – крикнул ему вслед Сол, но вряд ли мальчишка его услышал.
Тем временем прибывший поезд остановился у платформы и распахнул двери. Сол проковылял в вагон, нашел местечко в уголке и уселся, стараясь не тревожить ушибленную грудину.
Спустя пять минут поезд тронулся. Вспомнив, что сейчас встретится с другом, Сол улыбнулся.
Глава 3
Рациональное
Решение
Капсула-поезд летела от Кор-вокзала к центру «Краниум» с ошеломляющей скоростью. За время поездки боль в груди Сола понемногу стихла, и не подверженный ипохондрии музыкант даже подзабыл о ней. Удобно устроившись на своем месте, он рассеянно думал то о новой песне, то о Вик, то о Бобе. Неожиданно вспомнился сон, который он видел ночью: гибель прекрасного мира, где Сол чувствовал себя будто дома, тот страх, что заставил его звать друга, свое паническое пробуждение. На мгновение стало как-то тревожно. «Ну что еще такое, – осадил он себя, – расквасился из-за какого-то сна? Вот же нытик!»
Пытаясь отвлечься, Сол огляделся, но не обнаружил ничего примечательного, за что можно было бы зацепиться мыслью. Почти все пассажиры в вагоне клевали носами. Ничего удивительного – изнутри капсула была оборудована в высшей степени комфортно. Эргономичные кресла, обтянутые матоворозовым материалом, приятнейшим не только для взгляда, но и для тактильных рецепторов, принимали тело пассажира в свои объятия с непередаваемой нежностью. В результате большинство путешественников просто засыпали в капсуле в начале движения и открывали глаза только при остановке. Но Сол, в отличие от них, спать в поезде не любил. Вот и сейчас он поискал глазами окно, чтобы любоваться видами, открывающимися на город. Пролетавшие мимо улицы никогда не надоедали.
Сев в вагон, он попытался поскорее устроиться, чтобы унять боль в грудине, поэтому плюхнулся в кресло, расположенное ближе к центральному проходу капсулы. Теперь, заметив свободное местечко у окна, по своей привычке бодро вскочил на ноги и – ойкнул от боли! «Вот же неловкий пацан этот… Джеймс или как его! Да и сам хорош – смотреть надо, куда прешься, а то увидел двери поезда и забыл обо всем на свете…»
Но все-таки Сол пересел куда собирался, устроился нужным образом и получил возможность видеть то, что хотелось – невероятную, самую большую и совершенную постройку в городе, в которой располагался головной офис руководителя города Боба Рейна. Капсула как раз сделала широкий плавный поворот и вышла на финальный этап маршрута. Теперь «Краниум» постепенно рос на глазах.
Сол давно заметил, что совершенные вещи, как и природные пейзажи, одинаково хороши и красивы с любого расстояния, и при этом, отходя или приближаясь к идеальному объекту, видишь удивительные перемены, происходящие с ним. Вот,
например, горы – они грандиозно смотрятся в отдалении, но подходя к ним, ты еще больше очаровываешься. Каждая деталь прекрасного пейзажа раскрывает перед тобой свои тайны: вот обломок скалы, напоминающий древний дворец, вот очаровательный зеленый склон, а вот таинственная пещера…
То же самое Сол ощущал каждый раз, подъезжая к центру «Краниум». Здание словно бы снимало маску за маской, открывая зрителю все новые аспекты собственного совершенства.
Когда «Краниум» только возник вдалеке, окутанный облаками, Сол видел силуэт, словно взмывающий вверх по ветви параболы. Здание не казалось твердо стоящим на земле, скорее – нарушающим все законы земного притяжения. «Краниум» рвался к небу в неукротимом стремлении, и ничто не могло остановить этот пусть статический, но дерзкий порыв.
Башня росла на глазах, постепенно материализуясь, обретая весомость и мощь. Теперь было ясно – никуда этот архитектурный шедевр не взлетит, он очень тяжелый и прочный, но его идеальная красота от этого не страдала. Глаз различал все больше деталей, и Сол снова не мог не восхититься их гармоничностью. Например, внешние каркасы здания, которые становились все более заметны с каждым новым десятком метров, пройденных капсулой, образовывали собой завершенный рисунок, благодаря которому «Краниум» казался одновременно таким грандиозным и легким.
И вот уже различимы этажи, матовый блеск облицовки базового уровня, окружающий здание небольшой парк. До прибытия капсулы в пункт назначения оставалось несколько минут.
В этот момент краем уха Сол услышал разговор между двумя дамами, сидевшими неподалеку от него. Одна из них, без сомнения, относилась к породе жителей центрального района города – суховатая дамочка с аккуратной прической и очками на носу. Вторая, округлая кудрявая женщина в аляповатом наряде, больше напоминала приезжую с окраин. Из обрывков разговора, долетавших до Сола на протяжении пути, он понял, что дама номер два приехала в гости на уикэнд к даме номер один, чтобы посмотреть центральную часть Галена.
– Мы, как прибудем, сразу же пойдем к башне погулять, – то ли предложила, то ли поставила условие местная жительница.
– Ой нет, сначала надо поесть, – возразила приезжая. – Я еле ноги волоку…
– Вот и поедим во время прогулки. У меня дома и еды нет, я ведь целыми днями работаю, а кормят нас прямо в головном офисе. Мэр Рейн организовал для нас изумительное питание – только самые свежие продукты, и все блюда приготовлены поварами из ресторанов. Ах, какие нам подают куриные рулеты с грибной…
Гостья заныла:
– Ой, давай не будем сейчас говорить о еде, а то я помру от голода!
– Ну хорошо, – великодушно согласилась местная. – Смотри, вот это и есть «Краниум». Правда красивый?
– Ага. А сколько в нем этажей?
– Гм… – засомневалась ее подруга. – Должна тебе сказать, что это строение не только совершенное, оно еще и загадочное.
– Как это?
– Никто не видел его точного плана и не знает, сколько в нем этажей. Может, только господин Рейн, но не уверена…
– Да ну!
– Иной раз мы и сами удивляемся, вроде вчера работали на шестьдесят пятом, а сегодня – на сорок восьмом!
– А как же вы на работу попадаете, если не знаете точно этаж?
– Лифт привозит. Входишь в лифт для сотрудников, нажимаешь на кнопку с названием отдела, он и привозит. А номер этажа высвечивается на дисплее над входом, и ты видишь, что тебя снова привезли в другое место.
– Но офис-то – тот же самый?
– А кто его знает? – Речь сотрудницы муниципалитета звучала абсолютно серьезно. – Вчера я сидела за синим столом, а неделю назад – за серым, но все мои рабочие инструменты остались на месте, и даже сломанный карандаш и фото моего кота в рамочке. Так что…
Финал разговора Сол не услышал – капсула остановилась у перрона станции, предсказуемо называвшейся «Краниум», двери распахнулись, люди поспешили покинуть комфортные недра вагона.
Разговоры о чудесах, происходящих в башне, Сол слышал с самого детства. Среди городских любителей всего загадочного и мистического ходили еще и не такие байки. Вроде бы под зданием есть подвальные этажи. Много подвальных этажей, больше, чем высятся над землей. И, мол, оттуда-то город и управляется по-настоящему, а Боб пытается как-то бороться с этой тайной властью, используя примитивные административные меры. Разумеется, в этом сценарии позитивный финал не предполагался – рано или поздно это «подземное правительство» либо полностью подомнет муниципалитет и начнет распоряжаться по-своему, либо угробит наш прекрасный город. Финита ля комедия!
Как и любой творческий человек, Сол воспринимал новую информацию на эмоциональном уровне, так что пугающие легенды его слегка цепляли. Однажды он не постеснялся спросить у Боба, что все это значит и откуда растут ноги у таких сплетен, на что Боб фыркнул в непривычной для себя эмоциональной манере и сказал:
– Прекрати гоношиться по ерундовым поводам!
– Но они есть, эти подвалы?
– Друг мой, черт подери твою наивность, в нашем городе много чего есть, что трудно осмыслить, – в голосе Боба звучала ироничная нотка. – Но болтовни в нем – больше всего. Вот ты слышал, например, разговоры, что у меня есть двойники, которые меня усыпляют и распоряжаются здесь в свое удовольствие? Ты же понимаешь, что это не так?
– Я надеюсь, что это не так, – буркнул Сол упрямо.
Глава города снова фыркнул:
– Смешной ты, чучело!
В принципе, на этом обсуждение сплетен и завершилось, а Сол пришел к выводу, что ерунда – она и есть ерунда.
Головной офис представлял собой многоуровневое учреждение с очень сложной системой передачи информационных пакетов, в которых содержались различные задания для промышленных, транспортных и прочих систем города, а также ответная реакция на них со стороны адресатов.
