Из могилы с любовью

Завернувшись в простыню, Гера добрел до ванной и узнал, что горячую воду еще не включили. Чертыхаясь, он поставил греться пару дежурных кастрюль и буквально на минутку снова прилег.

– Повышенная влажность! – тревожно сообщил Пентюх, – Сырость вредна компьютерам.

Георгий снова разлепил глаза.

– Людям тоже вредна, если люд не английский, – промычал эрудированный писака, встал, скрипя суставами (после пьянок он чувствует себя как не смазанный Дровосек), зашел на кухню и выключил газ под исходящими паром кастрюлями. Глянул на часы и понял, что чай (с похмелья кофе вредит) придется пить большими глотками. Ну почему Георгий должен на кипячение воды тратить времени больше, чем президент – на управление всей страной!? Он ведь наверняка не работает без выходных с утра и до ночи, как и те, кому Гера исправно (а то пеня пойдет) платит за отсутствующую горячую воду. Политая из тазика голова стала болеть чуть меньше, но по-прежнему мучилась риторическими вопросами.

Попив большими глотками чай, журналист оделся (джинсы, майка и жилет), крикнул "Пока" компьютеру и помчался (сидя в своих "Жигулях", конечно) в редакцию. Едва поспел к часовой летучке. "Часовой" не в смысле 13.00, а просто ответсек Иван Сергеевич любит поболтать, особенно после выходных. Скучно ему, бедняге. Правда, собирается покупать компьютер. Если ему попадется аппарат вроде Пети – скучать не придется. Хотя такого второго просто нет. Пентиум Геры (раньше он жил у Федора), благодаря таинственному сбою в работе материнской платы, стал довольно самостоятельным и самообучающимся.

– Му-у, здравствуйте, кого не видел, – и, отдав долг вежливости, ответственный секретарь припустился во все тяжкие. Журналисты, дескать, не пишут, наборщики не набирают, корректоры не корректируют, верстальщики не верстают.

– А ответсек за всех работать не может!

Само собой, поскольку у него и за себя-то не очень получается, подумал Георгий, кивая в такт словам начальника.

– Му, надо что-то делать!

– Совершенно верно, – вслух сказал Георгий.

– Давно пора что-то делать, – согласился Дмитрич, не уточняя, кому пора.

– Хорошо бы рекламы побольше.

– Может, какую-нибудь акцию проведем?

– Хорошее предложение, – заметил Иван Сергеевич, – будем думать.

– Опять? А, может, сразу проведем?

– Сначала думать, – твердо сказал начальник, – а то дров таких наломаем…

– Головой-то?

– Му, почему головой? – не понял Му–му.

– А чем же думать?! – простодушно удивился Палыч.

– График-то соблюдаем? Или он не догма?

– Му, хватит, – прекратил не регламентированную дискуссию ответственный секретарь. – А сейчас я в двух словах расскажу, что было на совещании у шефа…

Георгий мгновенно уснул благодаря многолетней практике посещать редакционные летучки. И едва ему приснилось, что дали горячую воду и он пошел в душ, как прозвучали ключевые слова пробуждения:

– У меня все, летучка закончена, – Му–му стал демонстративно перекладывать бумаги, которых на его здоровом столе (хватило бы на трех журналистов) было навалено предостаточно. Народ загомонил и утек из секретариата.

Довольный тем, что скрип суставов заглушили бодрые голоса коллег, Георгий вышел в коридор. Что-то его опять разморило. До такой степени, что, заметив в коридоре стройную блондинку, он даже не попытался ее разглядеть.

– Кофе есть? – спросил он Дмитрича, уже с головой погруженного в какую-то новую "стрелялку".

– Вредно! – каркнул микрошеф.

– Пока жив – все вредно, – буркнул Георгий.

– Женил друга-то?

– Ага.

– Похоже, украли у невесты туфлю, а тебя заставили пить из сапога?

– Просто жарко было.

– Оно конечно, – мудро заметил Дмитрич, – со "спонсором" (прозвище солнца, данное ему пляжными пьяницами) малой толики хватает.

– Толика на свадьбе не было, кажется, – сказал Георгий.

– Кофе в шкафу, только (заметь – только, а не Толик) плохой, – проявил милосердие Дмитрич.

– Вкуса я и так не различу, в лучшем случае температуру, – утешился Гера, – спасибо.

– На здоровье.

Георгий насыпал черной пыли в стакан и залил раздобытым в компьютерном цехе кипятком.

– Доброе утро.

Журналист поперхнулся от несуразности замечания и поднял глаза. В комнату вошла блондинка из коридора.

– Привет. Хотите дать объявление? Это – напротив.

– Нет.

– Пожаловаться на коммунальные проблемы – это рядом.

– Разве я похожа на женщину, у которой могут быть такие проблемы?

– Вы иностранка?

– Нет.

– Тогда эти проблемы могут иметь место. Как любимая собака или мозоль. При условии, что вы не живете в одном доме с губернатором или мэром. Подозреваю, что у них проблем действительно нет. А вот мой приятель Олег подкатывает к дому на джипе "Паджеро", берет ведра и идет к ближайшей колонке за водой. Потому что, несмотря на крутизну и "евроремонт", живет в одном доме со мной, а не…

– Ясно. Я, Гера, хочу поговорить именно с тобой.

Георгий отхлебнул кофе и предложил посетительнице стул. Раз мы (оказывается!) на "ты", значит, знакомы, успел сообразить он.

– Светка! – расплылся в улыбке журналист (что в его состоянии совсем не просто), – сколько же лет после школы прошло!

Блондинка покачала головой.

– Извини, я только что со свадьбы, страдаю частичной амнезией… Ирка!.. Кофе хочешь?

– Два раза – нет. Хотя уже теплее.

– А разве мы не в стройотряде после третьего курса?..

Некоторые женщины, вместо того, чтобы замять неудобную ситуацию, сидят и пялятся на тебя, словно в цирке. Что значит теплее?

– Меня зовут Ирэна, так что имя ты почти угадал.

– Полька? А у меня фамилия – Шварцев. Так мы не…

– Вчера.

– Точно! – аккуратно хлопнул себя по горячему лбу журналист, – Ирина-Ирэна. Я так сразу и догадался. А насчет стройотряда – пошутил. – Георгий снова отхлебнул и покосился на гостью. Блондинка, кажется, объяснением осталась довольна.

– Мне представляется, что ты достаточно ловкий человек, чтобы распутать одну историю, – сказала она, – да и твои приятели во главе с женихом это подтверждают.

– В понедельник до обеда? – скривился Георгий. – Представляю, что они обо мне наговорили!

– Они подтвердили твою репутацию человека, к которому я могу обратиться по очень важному делу.

– Я слушаю, – с невольным вздохом сказал журналист.

– Тебе сенсация нужна?

5

Столь интересное предложение следует обсудить наедине. Георгий немедленно пригласил девушку на деловой ланч. Они спустились в буфет, где журналист заказал для начала по сто граммов коньяка и по бутерброду с пастромой.

– Как ты знаешь, несколько дней назад погиб Александр Иванович Скрубин и…

– Да ну? – удивился Гера, закусывая. – Как-то эта информация пролетела мимо меня.

– Это не информация, – всхлипнула Ирэна. – Это горе.

– Извини, я не хотел…

– Ничего, это ведь я начала разговор… Так вот, официально ведется расследование, но, по моим сведениям, экспертиза определила причину смерти как инфаркт. Но я этому не верю!

– Вот как?

– Я работала с Александром Ивановичем и знаю, что у него было хорошее здоровье.

– Эксперт подкуплен? – начал соображать Георгий, – Его надо вывести на чистую воду?

– Не знаю.

– Может быть, у него и вправду случился инфаркт?

– За рулем? – ответила вопросом девушка. – Не слишком ли много совпадений: инфаркт у здорового человека в тот момент, когда он едет на очень важную встречу?

– На совпадениях обвинение не построишь. Кого ты конкретно подозреваешь?

– Двоих.

– Всего-то, – неопределенно хмыкнул Георгий.

– Мало? Список по ходу дела можно и расширить.

– А сократить?

– Если бы я знала, кто и как убил Александра Ивановича, то ты никогда бы не написал свою сенсационную статью.

– А я написал? – наморщил лоб журналист.

– Пока нет, – огорчила его Ирэна. – Но напишешь, как только мы установим убийцу шефа.

– Кто занимается официальным расследованием?

– Капитан Петухов.

– Тогда можешь быть спокойна, он это дело распутает.

– А если нет? И преступники успеют замести все следы?

– Тогда не распутает, – сказал Георгий. – Но если не справится Михаил Витальевич, то и никто не справится.

– Такой вариант меня не устраивает. Поэтому мне нужен ты.

– Я не имею права вести расследование. По закону о средствах массовой информации мне, как журналисту, все обязаны предоставлять любую несекретную информацию, но не могу же я всех собеседников тащить в суд, потому что они со мной не откровенны!

– Именно с тобой, а не с капитаном Петуховым все подозреваемые будут максимально откровенны.

– Почему? – удивился Гера.

– Потому что у тебя будет такая помощница как я! – гордо сказала Ирэна.

– Если все подозреваемые – мужчины, то, может, ты и вызовешь их на откровенность, но, предупреждаю, это не легкая работа.

– Вызывать на откровенность будешь как раз ты.

– Вряд ли я в их вкусе, – пробормотал журналист.

– Что-то ты стал плохо соображать, – только заметила девушка.

Тут Георгий сообразил и повторил заказ.

– Я дам тебе ко всем трем подозреваемым по ключику, – сказала Ирэна. – Дальше уже от тебя зависит, как ловко ты ими воспользуешься. Если раскрутишь их – то получишь дополнительные факты и, возможно, мы сумеем вычислить убийцу.

– Можно попробовать, – согласился Георгий. – Кто подозреваемые?

– Первый подозреваемый – Виктор Геннадьевич Сиротин, компаньон Скрубина.

– Это который на выборах оскоромился? – припомнил журналист.

– Он.

– Известный человек. К нему просто так не подойдешь.

– Тут тебе поможет вот это, – Ирэна протянула свернутую бумажку. Георгий ее развернул, вчитался и зажмурился. Кажется, это…

– Сиротин посвящал шефа не во все детали своих операций с валютой. Александр Иванович мог об этом узнать.

– Серьезный мотив. Но…

– Это копия документа. А оригинал будет служить тебе спасательным кругом.

Гера с трудом проглотил коньяк и кивнул.

– Кто же третий?

– Не бойся, больше не будет ни воротил, ни политиков.

– Значит, бытовуха, – понял журналист.

– Верно. Третья – жена. Виктория Павловна. Дама приятная, но пожилая.

– Скрубин вроде не старик был, – бестактно заметил Гера.

– Она выглядит на десять лет старше паспорта, – Ирэна бросила окурок и хлебнула коньяку.

Неужели она… начал догадываться журналист, проникая профессиональным взглядом в тайны человеческой комедии (в данном случае трагедии, конечно).

– Дошло, наконец? – Ирэна бросила на него косой взгляд тигрицы. – Я была секретарем Александра, у нас начался роман, а она, стерва, его без конца пилила. Ты не подумай, все не так просто было. Мы собирались пожениться. Саша должен был как раз накануне смерти говорить с ней о разводе. Не знаю – успел ли?

– Это и есть ключик?

– Ты что? Нет, конечно. Мое имя не должно упоминаться. Ключик –это завещание на ее имя, которое Скрубин не успел изменить. Она наследница всего состояния. Брат Николай получит копейки, а его кредиторы – ничего. Вика про завещание знала, обо мне, понятное дело, тоже.

– Крутой детектив.

– Не я варила.

– А кому расхлебывать? Мне?

– Могу и без тебя обойтись, но тогда сенсацию опубликует другой.

– Я пошутил, – Георгий допил свою порцию и глубоко задумался: не продолжить ли серию?

– По-моему, хватит, – женщины всегда одинаково реагируют на такую задумчивость.

Даже если мужчина чужой. Но, может быть, он произвел на нее впечатление? Анфас пусть опух, но профиль-то по-прежнему ничего. По крайней мере, не существует на свете серьезных причин, чтобы не быть о себе самого высокого мнения.

Сделав этот многоутешающий вывод, Георгий распрощался с блондинкой Ирэной и вернулся в свою комнату. Легкость мыслей и желание немедленно заняться делом неожиданно натолкнулись на противодействие со стороны Дмитрича. Последний потребовал от Геры сдать в номер материалы. Журналисту пришлось включить компьютер и заняться писаниной.

О чем бы сделать информацию? – буквально на секунду задумался Георгий. Где он побывал в последнее время? В клубе "Вымпел" ничего не происходило всю неделю. Вчера он был на свадьбе, но там даже драки не случилось. Из криминала была только попытка украсть у невесты туфель. Для информации этого явно недостаточно. Вот счастливая мысль!

На днях весь Новосибирск буквально потрясла скоропостижная смерть одного из известнейших представителей бизнеса города

А. И. Скрубина. Кончина эта выглядит тем более экстравагантной, что пока эксперты усматривают только естественную причину – инфаркт. Более того, она может остаться и единственной официальной версией происшедшего. Трудно в наше время поверить, что человек в расцвете лет скончался от инфаркта миокарда. Как трудно было представить десять лет назад смерть от руки киллера.

Кто сказал, что жизнь бизнесмена усеяна розами и розанчиками? Еще какие тернии встречаются на пути в мир звезд предпринимательства! Не всякое сердце выдержит такие нагрузки.

О чем думал в последние минуты жизни Александр Иванович, навсегда останется для нас загадкой. Об идее строительства торгового центра, проект которого он должен был утвердить? О своей семье? О вероятном крахе банка, соучредителем которого он был? Бог весть, какая мысль надорвала его сердце…

– Бред, – констатировал Степан Дмитрич, косо глянув на листок с текстом, – чушь и дичь. Зачем ты все это наворотил? Я уж не спрашиваю о том, кто будет отвечать на звонки вкладчиков этого банка. После такой информации он ведь действительно может того, лопнуть.

Георгий выпятил грудь колесом. Приятно быть человеком, одним словом разрушающим банк. Не добавить ли…

– И скажи спасибо, если они через суд не повесят на тебя ответственность за свои убытки. Среди их клиентов попадаются по-настоящему серьезные люди.

Георгий выдохнул. Неприятно быть человеком, которого потащат в суд за лишнее слово.

– Перепиши. Строго и коротко. Как из сводки происшествий. Знаешь: "В Ленинском районе 13-ого числа Н., угрожая предметом, похожим на пистолет, ограбил продавца коммерческой палатки С. на сумму 4 миллиона 300 тысяч". Понял?

– А чего тут не понять? – пожал плечами журналист. Микрошеф прав, слюни нужно убрать.

В первой половине дня 13-го июня известный бизнесмен А. И. Скрубин умер от инфаркта, передвигаясь по улице Ядринцевской в предмете, похожем на автомобиль…

6

– Свидетель гражданин Сиротин для допроса доставлен! – отчеканил гвардейским голосом старший лейтенант (идиот).

– Свидетель господин Сиротин приглашен для беседы, – поправил многоопытный капитан Петухов. – Добрый день, присаживайтесь, Виктор Геннадьевич. Меня зовут Петухов Михаил Витальевич, я расследую обстоятельства смерти Александра Ивановича Скрубина.

Сухой, прилизанный и в очках, посетитель напоминал провизора.

– Не очень-то день добрый, – меря Соколова взглядом и опускаясь на стул, заметил компаньон покойного Скрубина. (Каково быть компаньоном мертвеца?)

– Погода хорошая, – сухо сказал Михаил Витальевич и отчего-то добавил. – Отсеялись нынче хорошо.

Господин Сиротин демонстративно смотрел вдаль – сквозь капитана.

– Я пригласил вас, Виктор Геннадьевич, – начал тот, – для беседы – не слишком приятной, но, поверьте, совершенно необходимой. Только исполнив эту процедуру, я смогу закрыть возбужденное прокуратурой дело.

– Валяйте, капитан, спрашивайте.

– Когда вы познакомились с Александром Ивановичем Скрубиным?

– В 1987 году. Оказались как-то в одной компании.

– А когда начались ваши деловые отношения?

– Я оказывал Саше, извиняюсь, Скрубину услуги юридического характера в 88-90 годах. С 1992-го мы стали компаньонами. Хотя Саша имел долю значительно большую, чем я. Я был младшим компаньоном, причем только в предприятиях, основанных не раньше 92-го года.

– Понятно. Скажите, пожалуйста, Виктор Геннадьевич, не было ли у вас конфликтов с покойным?

– Конечно, были, – раздраженно сказал Сиротин. – Мы вместе занимались серьезным делом, часто спорили. Александр Иванович был не сахар. Иногда он так упрямо стоял на своем, что никто не мог сдвинуть его ни на сантиметр. Так что ругались – в интересах дела. Не больше.

– Ясно. Были ли у Скрубина враги? – спросил Петухов.

– Наверное, – пожал плечами Виктор Геннадьевич. – У кого их нет?

– Значит, можно предположить, что смерть вашего компаньона явилась результатом покушения?

– Предположить можно все, что угодно, – еще больше разозлился Сиротин. – Я не знаю до тонкости всех обстоятельств жизни моего компаньона, но считаю, что убийством здесь и не пахнет. Во всяком случае, с деловой стороны. Если бы у меня появилась хоть тень сомнения, я бы (как компаньон я разделяю ответственность с Сашей) не разъезжал по городу с одним шофером. Нанять пару телохранителей для меня не проблема.

– И все-таки, – не унимался капитан, – как вы думаете…

– Я считаю, – перебил Сиротин, – что киллеры ни с того ни с сего за человеком охотиться не будут. Обычно убивают должников или нечестных дельцов. У нас нет долгов, нет невыполненных обязательств. О личной жизни Александра Ивановича судить не берусь.

Капитан достал пачку сигарет.

– Курите?

– Нет, спасибо.

Петухов сунул сигарету в угол губ.

– И дыма не переношу!

Пришлось оставить сигарету не зажженной.

– Правильно ли я понял, что вы не исключаете убийства на личной почве?

– Я этого не говорил. Просто эту сторону жизни своего компаньона я знал недостаточно, чтобы делать какие-либо выводы. Извините, но я предпочел бы закончить наш разговор. Я должен ехать на деловые переговоры, и мне не хотелось бы опаздывать.

– Конечно, конечно, дело прежде всего. Я тоже так считаю, – заверил Михаил Витальевич. – Тем более, что вопросы мои пока исчерпаны.

– Что значит "пока"?

– Они могут появиться. И, как о личном одолжении, я попрошу вас на них ответить.

– Это все?

– Все, будьте добры, ваш пропуск, Виктор Геннадьевич.

Петухов подписал пропуск, и посетитель ушел. Теперь можно было и прикурить.

– Не хочется мне его подозревать, – сказал капитан затягиваясь.

– А, по-моему, подходит.

– Ты его откуда знаешь, Дима?

– По выборам. Он пролетел на них.

– А в другой раз победит.

– Вы что, прочли его предвыборную листовку и поверили?! – удивился старший лейтенант.

– Да, из нее сразу видно, что мы имеем дело с большой сволочью. Такие обычно побеждают.

– Только сначала, – добавил идеалист Соколов.

Еще совсем недавно существовала традиция платить за опоздание на встречу. Время делового человека стоит дорого, даже такса была разработана. Обычай как-то не прижился, но опаздывать по-прежнему (и, что печально, для нашей безалаберной страны – навсегда) не рекомендуется. Виктор Геннадьевич всегда был человеком собранным, организованным и от необходимости всюду успевать не страдал.

Шофер притормозил "Вольво" у обочины ровно за десять минут до срока. Сиротин вышел из машины и нырнул в предупредительно распахнутые референтом стеклянные двери. Стекло и мрамор были слабостями Виктора Геннадьевича. Что нельзя было сделать из стекла, выкладывали мрамором. Кроме кое-какой мебели. Мраморный стул был бы жестковат, а стеклянный стол позволял бы читать бумаги, не подбирая ключа к замку ящика. Немало людей с удовольствием заглянут в стол бизнесмена. Хоть промышленный шпионаж только-только стал входить в моду.

Едва Сиротин занял кожаное кресло, референт доложил о прибытии гостей. Как радушный хозяин, Виктор Геннадьевич выбрался из-за стола, размером и зеленым сукном напоминающего большой бильярдный, и протянул руки навстречу Олегу Петровичу, вице-президенту банка "Интер". Такого милашку так и хочется задушить в объятиях. Сиротин не сомневался, что визави испытывает сходные чувства.

– Рад тебя видеть, дорогой Олег Петрович.

– Если гора не идет… Здравствуй, Виктор.

– Да какая там гора. Пригорок – не выше… Присаживайся, – пригласил хозяин офиса.

Партнеры заняли два заготовленных кресла – по сторонам газетного столика. Вышколенная секретарша (это видно не только из сухой, как у шефа, фигуры) принесла кофе, сливки и ванильное печенье. Олег Петрович всякий раз кривился, ненавидя ваниль с детства. Зная эту особенность, специально для его визитов у секретарши хранилась пара пачек. Виктору Геннадьевичу казалось, что с таким угощением дорогой гость делается чуточку сговорчивее, а его политика становится по-восточному изощренной.

Хозяин добавил в кофе сливок, гость предпочел черный.

– Пожалуй, новая схема движения денег меня устраивает. Трансферты менее привлекательны – они могут вызвать лишние разговоры.

– Сейчас не то что на разговоры, на прямой компромат никто особенно не реагирует, – успокаивающе заметил Олег Петрович.

– Во всяком случае, мы можем держать ситуацию под контролем. И, как я понимаю, это все дело недалекого, но будущего. Сегодняшняя схема не требует дополнительных согласований.

– У меня есть одно предложение. Мне бы хотелось увеличить сумму договора в полтора раза, – сказал Сиротин.

– Теперь ты можешь себе это позволить.

– Да, внезапная смерть Саши позволила мне задействовать дополнительные средства.

– Процент прибыли сохраняем?

– Безусловно.

– Я готов подписать договор прямо сейчас, – заметил Олег Петрович.

– Я не про…

Виктора Геннадьевича перебил зуммер его пейджера.

– Извините, – он снял прибор с пояса и глянул на экран. Прочел сообщение. Внимательно присмотрелся. Перечел, шевеля губами. Побледневший лоб обметало испариной, словно он сидел не в кресле, а на тренажере "Кетлер".

– Что, почерк неразборчивый? – хохотнул Олег Петрович, прихлебывая кофе.

– Батарейка села, – сказал Виктор Геннадьевич. – Плохо видно. – Он промокнул лоб платком. – Прошу меня извинить, Олег Петрович, но мне еще раз нужно обдумать ваше предложение.

– Что тут думать? – не понял гость. – Все осторожничаешь? Боишься, что обсчитают?

– Мне надо подумать, – заклинанием повторил Сиротин.

– Да какого черта! – банкир отшвырнул от себя чашку с блюдцем. Они чудом не свалились на колени партнера. Виктор Геннадьевич этого словно не заметил.

– Я вам позвоню в течение трех дней, – сказал коммерсант.

Вице-президент "Интера" пожал плечами.

– Как скажешь, Витя. Пока, – банкир пожал вялую ладонь и покинул комнату.

Виктор Геннадьевич этого, кажется, и не заметил. Он был похож на человека, внезапно оказавшегося в лабиринте. Нужно срочно искать выход, но в каком направлении?

7

Николай Иванович никогда не понимал, как можно проторчать весь вечер перед телевизором и при этом не считать его убитым наповал. Таких вечеров было в его жизни не больше десятка, потому что даже когда не было денег (не то, что "живых", но и тех, что можно было взять в долг), он все равно шел туда, где играют. Ему было необходимо потолкаться среди людей, вдохнуть аромат игры, почувствовать вкус азарта, солоноватый от прокушенной до крови губы, обменяться мнением с таким же профи, как он сам. Когда-то его даже звали Коля-шулер, но те времена давно прошли. Но теперь он – человек солидный, не мальчишка с выпученными от азарта и ужаса глазами, который и карту-то как следует передернуть не может.

…Николай Иванович спросил еще карту и погорел в Блэк Джек. Азарт и перебор – молочные братья, понятия разные, но имеющие глубокую внутреннюю связь. Николай Иванович сыграл пару раз еще и снова раз проиграл. А раз – выиграл. На этой оптимистической ноте он перешел на рулетку. Поставил на красное – выиграл. Еще раз – да, еще – да! Теперь теория вероятностей призывает к осторожности. Николай Иванович поставил половину выигрыша на черное и продул. Делая маленькие ставки, он вернул проигрыш, весь поставил его на кон и… Сегодня не его, наверное, день, но это неважно. Главное – играть, находиться в постоянном движении. Здесь он полностью придерживался "восточного" взгляда на мир: цель – ничто, приближение к ней – все. Другое дело, что занимается он не самосовершенствованием, а наоборот. Тем более, что со дня гибели брата (вернее со следующего, а в тот день он играть не пошел в знак скорби) во всех известных ему заведениях у Николая Ивановича появился беспроцентный и почти безграничный кредит. (Спасибо слухам о том, что он – наследный кронпринц). Но старый игрок благоразумно решил не вычерпывать его сразу, а действовать постепенно и последовательно. И только раз сорвался в серьезную игру, как и опытнейший пилот может рухнуть в "штопор".

Решив сделать перерыв, игрок подсел к стойке бара.

– Текилу с лимоном, Юра.

Бармен подал заказ. Сыпнув на кожу между большим и указательным пальцем руки щепотку соли и слизнув ее, Николай Иванович молодецки опрокинул стопочку с кактусовой водкой, закусил лимончиком и закурил. Через полсигареты повторил заказ. Кто придумал такую процедуру питья, неизвестно, но во всяком деле важен обряд. Он облагораживает процесс, создавая искусство на уровне быта. Вот ценная мысль, которой стоит поделиться с устроившейся рядом брюнеткой. Николай Иванович попросил всю бутылку и еще рюмку. Девушка не отказалась, видимо, уверенная, что колючки кактусов наверняка отцедили.