Полная версия:
Сиракана. Книга 3. Гамбит Императора
***
– Живее, живее, клуши ленивые, – покрикивала на нерасторопных служанок толстая кухарка, то и дело бросая опасливый взгляд на главного повара, не менее громко подгонявшего своих многочисленных помощников, и вытирая пот со лба.
Дворцовая кухня и в обычные дни напоминала топку, а по праздникам на ней немудрено было и задохнуться. Хотя, каждый третий ее работник предпочитал скорее задохнуться, чем уронить хоть каплю пота на подаваемые к столу блюда. Поварята, как муравьи в муравейнике, то и дело подбегали к котлам и очагу, хватали очередное блюдо и передавали, дисциплинированно ожидавшим своей очереди, слугам и служанкам, тут же уносившим его в главный зал.
Бдительный взгляд кухарки внезапно заметил странный затор, возникший у одной из плит.
Там переминался с ноги на ногу поваренок, с трудом державший в дрожащих руках блюдо с молочным поросенком. Не успев возмутиться, она увидела, как на кухню быстро вбегает замешкавшаяся в зале служанка.
– Ты! – резко бросила она виновнице задержки, и.… слова ‘' где тебя твари носят?'' вдруг замерли у нее на губах.
С виду девчонка была ничем не примечательна – обычная служанка, каких полно на кухне и во дворце, но холодный взгляд ее вызывал необъяснимую тревогу.
– Поросенка на княжеский стол, – буркнула кухарка, дернув рукой в сторону поваренка. Спокойно кивнув, подавальщица быстра подошла к пареньку и, взяв у него из рук блюдо, направилась обратно в зал.
Старая кухарка покачала головой.
Странная девчонка. Вроде вся из себя тихая, незаметная, а глаза как у змеи и смотреть в них почему-то неприятно. Одернув себя, она грозным взглядом окинула кухню, выискивая новые огрехи.
Выйдя из кухни и миновав коридор, Клавдия вошла в главный зал и быстрым взглядом осмотрела помещение.
Все вельможи на месте – вон сидит князь, хмуриться чему-то в дальнем краю зала курфюрст, недостаёт только Торвальда.
А это значит – ей остается только ждать.
Тилланское побережье
Гнездящиеся на скале чайки разлетелись, спасаясь от упавшей на них огромной тени…
Грузный ураг, приземлившись на скалу и сложив крылья, шумно втянул ноздрями морской воздух. Позади был сложный перелет по морю, постоянные стычки со странными крупными существами с деревянными шкурами, которые плевались огнем и носили на спинах двуногих.
Вожак чуял – цель близка. И, вместе с тем, он чувствовал странные изменения в собственном сознании, словно странный, тревожный сон, в котором ураг увидел образ своего природного врага, привнес в него, в это сознание странные перемены. В мыслях урага, помимо, свойственных его виду инстинктов, постепенно появлялись странные мысли, вопросы – кто, что, почему… несвойственные животному зачатки самосознания, болезненно тесня в сторону инстинкты, постепенно, неумолимо вели к зарождению у эфирной твари разума.
Отряхнувшись и инова расправив крылья, ураг полетел к одному ему видимой цели. За ним последовала его стая, а за ней – множество других существ.
Орда высадилась на берег Тилланы.
Чaсть 1
Глава 1
Конец архонтов
Брага – Центральная площадь
Женщина была красива. Идеальные черты лица, словно высеченного, одним из древних скульпторов, черные как смоль волосы. Коричневая мантия, с откинутым назад капюшоном, прекрасно подчеркивала изящную фигуру. Но было в ее красоте и нечто пугающее. То, с каким равнодушием она прошла по площади, обращая на кровь и трупы внимания не больше, чем на луговую траву под ногами, вызвало у центуриона невольную дрожь. Ее красота была красотой хищника, изготовившегося к прыжку.
Силентиарии обнажили оружие. Раздалось три слитных хлопка, и имперские агенты мигом оказались рядом с женщиной. Та лишь лениво взмахнула рукой, и все трое замертво рухнули на землю. Никаких вспышек, никакого грома, взмах руки и три трупа.
– Пли, пли, пли! – опомнившись, заорал Гай.
Он первым схватил лук и прицелился в нового противника. И тут центуриону показалось, что его подводит зрение. Там, где секунду назад стояла женщина, сейчас была какая-то размытая фигура с неясными очертаниями. Полетевшие в нее, на пределе доступной человеку скорости, стрелы даже мельком не коснулись размазанного по воздухе пятна, постоянно пролетая мимо – на волосок, на два, на три…
А в следующую секунду вокруг Гая начали падать люди. На один неуловимо короткий миг их охватывало алое сияние, и прошедшие с ним не один бой ветераны один за другим падали на землю, как марионетки с подрубленными нитями. Не помня себя от ярости, Гай продолжал пускать стрелу за стрелой, не обращая внимания на то, что каждая из них будто улетает в пустоту. И, наконец, в очередной раз по инерции закинув руку за спину, он с замиранием сердца нащупал пустой колчан. Стрельба внезапно прекратилась.
Обернувшись к своим людям, Гай наткнулся на множество ошарашенных взглядов и с ужасом понял, что отряд из ста, нет, уже из семидесяти человек даром истратил все стрелы, пытаясь поразить одинокую мишень!
Казалось – это поняла и его противница. Размытое пятно снова приняло очертания женской фигуры, которая с явным пренебрежением повернулась к отряду спиной. Этот полный презрения жест окончательно взбесил Гая. Выхватив меч и услышав за спиной шелест десятков клинков, центурион с криком бросился на врага. Все также не глядя на имперских солдат, женщина снова взмахнула рукой. Перед отрядом из ниоткуда возникла гудящая призрачная стена. С разбега Гай влетел прямо в нее. Чувство было такое, словно его вместо снаряда запустили из катапульты в крепостную башню.
Центурион снял шлем и схватился за гудящую голову. Вокруг в нерешительности стояли его солдаты. Из горла Гая вырвалось сдавленное рычание. Колдунья попросту ''отсекла'' от себя его и его людей, буквально разделив площадь на две части. Сама она, между тем, проделала в воздухе несколько быстрых пассов. Раздался громкий гул. А потом площадь снова начала заполняться арилорскими солдатами. Все усилия – его и его людей, все усилия мертвых силентиариев – все оказалось напрасным.
Женщина обернулась и впервые посмотрела прямо на него. Этот взгляд центурион запомнил надолго. В нем не было ярости, презрения или насмешки. Незнакомка просто изучала его, как любопытную разновидность насекомого, которое она ленится раздавить.
Наконец, словно что-то для себя решив, она сделала шаг в его сторону, и внезапно Гай ясно и четко осознал, что произойдет дальше. Он не продержится и секунды. Проклятая ведьма в очередной раз взмахнет рукой, словно отгоняя надоедливую муху, и его просто-напросто напросто размажет по камням мостовой. Покрепче перехватив меч, центурион приготовился к смерти.
Женщина снова шагнула вперед и подняла руку…
Половину площади осветила яркая вспышка, и перед остолбеневшими уланами появился отряд из двух десятков, вооруженных двуручными секирами ликторов. Во главе его стоял человек в чешуйчатой броне.
Глава 2
Диана, сжав кулаки, наблюдала за приближающимися големами. избавившись от мешающего им барьера, автоматоны ровными рядами штурмовали ворота и стены. Лишенные страхов и сомнений, присущих живым солдатам, машины архонтов спокойно и методично продвигались вперед, одно за другим, преодолевая все препятствия. Увидев приближающийся к ее участку отряд, магистр кивнула собственным мыслям, волевым усилием задвигая в сторону эмоции. На поле боя им не место. Резко взмахнув рукой, она направила зависший в воздухе призрачный клинок в сторону големов и решительно направилась прочь из башни.
Заклинание скоро развеется, но призрачный клинок даст ей время добраться до ближайшего участка стены, охраняемого солдатами.
Таковой обнаружился совсем скоро.
Отряд солдат на стене близ ворот из последних сил отбивался от наседающих големов, неся потери, но и не думая отступать. Коснувшись Эфира, Диана нанесла удар. Всплеск энергии разбросал по сторонам машины архонтов, заметно уменьшив их ряды. Не тратя времени, магистр активировала следующее заклинание.
Как правило, имперские маги пренебрежительно относились к силентириям и смотрели на их ''трюки'' со снисходительным пренебрежением. Но были среди них и те, кто не считал для себя зазорным учиться у ''недомагов'', зачастую добивавшихся серьезных результатов при минимуме затрат. Такие маги чаще всего и становились магистрами. В частности, магистра Диану Энейю всегда интересовал секрет ''плясуньи'' – заклинания силентиариев, оперирующего с электрической энергией. Весь участок стены покрылся сетью молний, создав преграду между солдатами и големами.
Кивком ответив на приветствия солдат и центуриона, Диана молча встала рядом с ними. Времени на долгие разговоры не было.
Одну за другой, она помогла отразить несколько атак. Уставшие, измотанные солдаты начали смотреть на нее как на воплощение древней богини. И все же Диана понимала – ни она, ни уставшие солдаты не смогут держаться вечно.
Появление со стороны города странной кавалькады стало для магистра полной неожиданностью…
***
Гай внимательней присмотрелся к странному офицеру. Его вороненая, как у ликторов, броня будто была смесью имперских и фашенских доспехов. Шлем был сильно похож на посмертную маску, которые тессары раньше надевали на своих предков во время погребальных церемоний. Висящий у него на поясе безо всяких ножен меч, со странным золотистым лезвием, тоже был явно фашенского образца.
Надвигавшаяся на Гая колдунья словно споткнулась на полпути и повернулась к новому противнику. Ее тело мгновенно окутал защитный экран. Через секунду такой – же экран накрыл офицера. Они одновременно подняли руки, а потом…
Время будто сошло с ума. Оно то ускорялось, то замедлялось, а потом и, вовсе, резко замирало, то и дело в воздухе мелькали какие-то яркие вспышки. Он покрывался рябью, становился то ледяным, то горячим, и подобно бешеному волчку, постоянно меняя скорость своего бега, вертелось и крутилось обезумевшее время.
Гаю и раньше доводилось наблюдать за работой магов. Пару-тройку раз он видел и так называемые темпоральные заклинания, когда имперские маги ненадолго замораживали время. Но сейчас на площади происходило нечто грандиозное, лежащее далеко за пределами его понимания. Поединок двух магов велся на уровне настолько глубоком, что он был попросту недоступен его сознанию. Оно – это несчастное сознание, ярилось и бунтовало, тщетно пытаясь хотя бы близко постичь суть происходящего и тут-же сдавалось, не в силах понять его масштаб. Раз за разом мелькали в воздухе руки офицера и его противницы, под их ногами то и дело дрожала земля…
Наконец, когда Гаю показалось, что он вот-вот сойдет с ума, он увидел, как офицер, в очередной раз направив руку на волшебницу, подался чуть назад, хватаясь за окровавленное плечо, а с его противницей начали происходить странные метаморфозы. Кожа на прекрасном лице внезапно приобрела странный землистый оттенок, который затем с невероятной быстротой распространился по всему телу. Обомлевший Гай увидел, как расширились невозмутимые зеленые глаза, а в следующую секунду перед его собственными глазами появилась изящная каменная статуя, словно сотворенная резцом древнего скульптора.
– Не повредить! – впервые подал голос офицер. Из-за шлема тот звучал чуть приглушенно. Несколько пассов руками, очередной короткий бег времени (да когда -же все это, наконец, закончится?!) и целый и невредимый офицер повернулся к уланскому отряду, а странное мерцание в месте появления арилорцев снова исчезло.
Между тем двое ликторов, подойдя к статуе, с величайшей осторожностью подняли ее и унесли в сторону нескольких чудом уцелевших в огне домов.
– Центурион, ко мне! – резко бросил их командир.
Тренированное тело само бросило Гая вперед, прежде чем успел вмешаться, ошеломленный недавними событиями, разум.
Встав перед офицером, Гай вытянулся по стойке смирно и ударил себя кулаком в грудь.
– Имя.
– Центурион Гай Флавий – командир третьей уланской турмы. Семнадцатая когорта, Восьмой легион.
– Восьмой? –решил уточнить офицер.
– Был переведен в Брагу приказом легата вместе с турмой для укрепления обороны города, – отрапортовал Гай, правильно поняв вопрос . Офицер молча кивнул.
– Доложи обстановку, – бросил он, сложив руки за спиной.
– Город…почти захвачен, – чуть замялся Гай, но затем решил выдать горькую правду, – магический щит истощен. На момент моего отбытия брошенные на штурм арилорские гелемы почти добрались до стен.
– Наместник и легат?
– Оба мертвы. Убиты еще до начала боевых действий местными агентами ''Братства.'' Ячейку удалось выявить и ликвидировать, но к тому времени ущерб был уже нанесен.
Очередной молчаливый кивок.
– Силентиарии?
– Мертвы – все пятеро.
– Что с магистром и городскими магами?
– Не могу знать, – тихо ответил Гай. Сердце болезненно сжалось.
Офицер поднял голову. Где-то близ ворот арилорские машины дали новый залп. Даже отсюда был слышен грохот и видны сотни, на миг затмивших небо, стрел.
– Мне нужны лошади – сказал он внезапно.
– Виноват? – удивленно переспросил Гай.
– Судя по всему, из сотенного отряда у тебя осталось семьдесят человек, – невозмутимо и терпеливо пояснил офицер.-Твоя турма сумела быстро добраться до этой части города и дать здесь бой. Следовательно, где-то неподалеку находятся ваши лошади, и тридцать из них свободны.
– Да, но…
– Их возьмут мои люди, твои поскачут следом.
– Куда?! – Гай не заметил, как повысил голос на старшего по званию, да еще и на высокородного (кем еще может быть офицер владеющий магией и командующий ликторами?). Его почти доведенный до отчаяния разум, похоже, не выдержал нервного напряжения.
Офицер взглянул на него в упор. Замершему на месте Гаю показалось, что глядящие сквозь прорези в шлеме карие глаза смотрят прямо ему в душу.
– Мы предпримем вылазку, центурион,– ровным голосом произнес офицер. – Немедленно. Сейчас!
Глава 3
Брага – лагерь арилорской армииТирас вошел в свою палатку и устало опустился в стоящее в ее центре вычурное кресло, положив рядом посох. Затем расслабленно откинулся на спинку кресла… и вдруг резко рванулся вперед, схватившись за сердце. Мучительная боль безжалостно скрутила его тело жесткой судорогой, заставив скрючиться пальцы и наполнив рот кровью.
Юфимия! Но как?! Почему?! Каким образом?!
Он чувствовал, что некромантка еще жива… и, одновременно, мертва. Так, словно она замерла, застряла между одним состоянием и другим. Но как такое возможно? Неужели…
Не обращая внимания на боль, верховный архонт резко схватил посох и выбежал из палатки.
***
Боль настигла Паблуса на выходе из палатки лекарей, заставив резко задрожавшие руки уронить миску с окровавленной водой. Целитель рухнул на колени прямо посреди поля и зашелся в сухом кровавом кашле, длившемся несколько невыносимо долгих секунд.
Жестом остановив метнувшихся было на помощь лекарей, он, не церемонясь, вытер окровавленные губы рукавом мантии. А затем, резко поднявшись на ноги, побежал к солдатским рядам, откуда хорошо было видно происходящее на поле. Внутреннее чутье буквально кричало ему о том, что происходит нечто чрезвычайно важное.
Городские укрепления
Они держались из последних сил.
Охрипшими голосами выкрикивали приказы центурионы. Лучники, не жалея стрел, одну за другой посылали их за стены, где те с грохотом взрывались в нескончаемых рядах, наступающих големов. Суетились вокруг городских баллист солдаты и инженеры.
То и дело солдаты с полными кипящего масла огромными чанами выливали их содержимое на ползущих по стене механических пауков. Пехотинцы, с копьями наперевес, не столько кололи стальных пауков, сколько спихивали их за стену, используя свое оружие как ухват и помогая себе щитами. Отряд у ворот изо всех сил прижимался к створкам, которые с другой стороны каменными лапами ломали огромные львы.
Город был обречен, но они еще держались.
Диана медленно закрыла глаза, попытавшись хоть на миг отгородитья от внешнего мира. Сколько еще она продержиться? Сколько сможет помогать солдатам, для которых стала надеждой? Никто из них не знает, что ее силы уже на исходе. Еще несколько атак и…
Поначалу никто не заметил конный отряд, вплотную подъехавший к воротам. И лишь минуту спустя случайно оглянувшийся центурион, разинув рот, вытаращился на выстроившихся ровными рядами всадников, спрашивая себя, откуда, Эфир подери, здесь взялись ликторы.
– Открыть ворота! – внезапно скомандовал возглавлявший отряд незнакомый всадник, в странных чешуйчатых доспехах.
У него за спиной обалдевший центурион увидел сотника конных уланов.
Гая Диана узнала сразу, а потом увидела того, кто ехал рядом с ним. Маска не могла скрыть от нее ни сущность всадника, ни его силу. Глаза магистра удивленно расширились, а потом встретились с карими глазами под маской требовавшими молчать. Повинуясь этому приказу, Диана перевела взгляд на Гая, она просто смотрела на него упиваясь минутой покоя, и встретила в ответ такой же взгляд. Злова им сейчас не нужны, слова последуют позже… Теперь, с появлением новой надежды, она уже в этом не сомневалась.
– Выполняй центурион, – меж тем сказал гай еще не пришедшему в себя сотнику, – поверь мне.
Несколько раз моргнув, центурион выполнил приказ.
Странный офицер поднял руки и … на секунду несчастному центуриону показалось, что время сошло с ума. Медленно, неторопливо начали открываться створки ворот. При этом, они словно двигались короткими толчками, замирали, а затем снова двигались. И вот, они наконец открылись
Стоящие по другую сторону големы молча устремились вперед. На один короткий, исчезающий миг тело центуриона ощутило невыносимый жар. Но что странно, огня не было и в помине, не было даже дыма. Лишь жар, не причинявший ему никакого вреда. Ближайший из атаковавших големов внезапно целиком покрылся ярким пламенем и на глазах у ошеломленных солдат растаял в воздухе горсткой серого пепла. Вскоре та – же участь постигла и остальных.
Возглавляемый незнакомым офицером отряд молча пришпорил коней.
Арилорский лагерь
Проживший пять людских жизней, видевший триумф и падение Старой империи, владеющий знаниями, недоступными почти никому из ныне живущих, архонт Паблус с широко открытыми глазами смотрел на происходящее на поле, разинув рот, как деревенский пастух, впервые в жизни попавший в большой город.
Из открывшихся (открывшихся!) изнутри городских ворот выехал конный отряд, и целитель тотчас-же ощутил магические колебания, исходившие от возглавлявшего его всадника. Точно, один маг там все таки выжил. Даже страшный удар Тираса и подчиненных ему магов не смог уничтожить их всех. Но, Эфир подери, если это тот самый счастливчик, чем он, спрашивается, был занят все это время? Ведь если бы еще каких-то пол часа назад была бы пущена в ход хотя бы половина той силы, что он чувствует сейчас, никакие големы и трюки не помогли бы арилорской армии даже близко подойти к городским стенам.
Уничтожив атакующих ворота големов, вражеский маг со своим отрядом поскакал к остальным и… Паблус побледнел. Неизвестный маг только что в одиночку выполнил тройной темпоральный каскад.
Когда-то еще в самом начале Вторжения архонты первыми из всех лишились возможности касаться Эфира. Но, по горькой иронии, чувствовать его они не перестали. И сейчас Паблус явственно ощущал, как Эфир буквально трещит по швам. Неведомый маг виртуозно манипулировал его потоками словно… личным резервом собственного тела. И от осознания происходящего тело самого Паблуса покрылось холодным потом.
Отряд галопом промчался по всей линии городских стен, а затем направися в поля, оставляя на пути своего следования выжженное магическим огнем пустое пространство. Арилорские големы – гордость Тираса, шедевры его многолетних трудов, десятками превращались в кучки уносимой ветром пыли. А затем всадники направились прямо в сторону вражеской армии.
Паблус покачал головой. В чем бы ни состоял до этого план верховного архонта, сейчас он явно с треском провалился.
И словно в ответ на мысли архонта, раздался звук имперских рога.
***
Вне себя от ярости,Тирас наблюдал за методичным уничтожением своих големов. Ему достаточно было увидеть первый темпоральный каскад, чтобы понять кто именно одолел Юфимию в Браге, а сейчас нагло и демонстративно уничтожает часть его армии.
Когда всадники повернули в сторону арилорского лагеря, губы верховного архонта сложились в желчную усмешку.
Что ж, так даже лучше. Зачем зря губить жизни своих солдат? Наглому выскочке нужен он? Ну так пусть придет и получит!
На глазах у ошеломленных ''лесников'' верховный архонт растворился в воздухе.
***
На полпути предводитель отряда внезапно остановил коня.и обернулся к Гаю.
– Возьми оставшихся ликторов, центурион и наведи порядок в городе.
– А… – начал было Гай, но тут его прервал звук, прозвучавший для ушей центуриона чудесной музыкой. Не веря собственным ушам, он посмотрел на поле за арилорским лагерем, затем на так и не назвавшего себя офицера. Но тот уже спешился и, к удивлению Гая, просто исчез.
Он молча взглянул на ликторов и не зная, будут ли они подчиняться его приказам, махнув своим людям, направился в сторону города. Имперские стражи также молча последовали за ним.
***
Они одновременно достигли одинокой поляны за пределами города. Старый маг с посохом, в белоснежной мантии и облаченный в чешуйчатую броню воин в шлеме-маске. Минуту они просто стояли, молча разглядывая друг друга. Наконец имперский офицер снял с головы шлем и бросил его на траву.
– Здравствуй, выродок, – прошипел Тирас искаженным ненавистью голосом
– Зравствуй, предатель, – спокойно ответил Тиберий.
Глава 4
Лагерь архонтовС холма, соседнего с тем, на котором находилась ставка верховного архонта, Лорио наблюдал за осадой. Внимательный взгляд бывшего ксандрийского наместника подмечал каждую мелкую деталь, а разум лихорадочно работал. Его, как и верховного архонта, окружала почетная свита из ''лесников'', чей командир то и дело бросал на него осторожные взгляды.
Лорио желчно усмехнулся.
Архонты навязали ему так называемый почетный караул не столько для того, чтобы оберегать нового собрата, как перед началом штурма торжественно сообщил ему Тирас, сколько для того, чтобы не сводить с него глаз и регулярно докладывать архонтам о поведении новичка. В конце концов, они ведь не идиоты. Глупо было бы думать, будто архонты не понимают – зачем он находится здесь на самом деле. Так или иначе, пока они следуют правилам игры. К тому же, открывшееся зрелище, определенно, стоило любой слежки. Тем более, что почти сразу по прибытии в лагерь он сумел установить контакт с катреонским агентом, вхожим к самим архонтам. От Марцелла (такое имя носил здесь агент, скрывающийся в лагере под видом ученика) он узнал многое из известной тому информации, которой не спешили делиться с ним новоявленные собратья.
Глаза, скептически приподнявшего бровь в начале штурма, Лорио к его середине полезли на лоб. Какой четкий, простой и, в то же время, изящный план! Не биться лбом в неприступные городские стены, а открыть их изнутри. Деталей он, разумеется, не понял, (их можно узнать и после у новых собратьев, при условии, что он поведет себя правильно) но вполне сумел уловить общую идею. А чего только стоят пущенные в ход силы. Пожалуй, сегодня архонты решили показать все, на что способны. И это действительно завораживало и … немного пугало. Машины, ничуть не уступающие соланским и (скрепя сердце, но стоит это признать) на голову превосходящие катреонские.
Глядя на то, как ловкие металлические пауки карабкаются на городские стены, а машины в виде львов выламывают ворота, Лорио невольно сравнил возможности этих големов с катреонскими и с раздражением признался самому себе, что результат их возможного столкновения будет совершенно непредсказуем. Окончательно его ''добила'' примененное магами во главе с Тирасом заклинание. Оно на раз взломало имперскую защиту, а потом верховный архонт просто-напросто перебил защищавших городские стены магов. Страшно подумать, какие силы все это время дремали в безвестности арилорских лесов, где скрывались униженные Империей архонты.
Направляясь сюда, он, конечно знал, что ему придется иметь дело со старейшими и, скорее всего, сильнейшими из сираканских магов, но такого он не ожидал. И увиденное лишь утвердило Лорио в правильности решения Светоносного. Ему просто необходимо узнать хотя бы часть секретов архонтов! Вооружившись их знаниями Катреона обретет силу, способную изменить соотношение сил не только на подвластной ей территории, но и по всей Сиракане…
Внимательно наблюдающий за осадой маг не сразу понял, когда все внезапно изменилось, а когда понял – его разочарованию не было предела. Когда из городских ворот выехал отряд всадников, в его душе зашевелились смутные подозрение. А когда, обернувшись на внезапно раздавшийся звук имперского рога, он увидел готовящиеся к атаке имперские легионы, взявшие в кольцо арилорскую армию, подозрения превратились в уверенность – архонты проиграли. Катреонский посланник не сумел сдержать стона разочарования. Столь внезапное, резкое поражение архонтов означало крах по крайней мере части планов Светоносного и потерю бесценных знаний, которые он мог бы получить, оставшись в их рядах. Потому что ясно, что теперь ему нужно хотя бы суметь приступить ко второй части плана. Обнаружение и захват беглого Сольвинуса давали хоть какую-то надежду на реализацию планов Великого Инквизитора. И он – Лорио должен проследить за этим лично, что, в свою очередь означает, что здесь ему делать больше нечего.
