скачать книгу бесплатно
Стоять на твердой земле было приятно. Девушка огляделась. Ни Ингрид, ни Катрины не было видно.
Уставшая, переполненная впечатлениями, она опустилась на резную деревянную скамейку, предварительно потрогав ее рукой – не убежит ли она из-под нее, как это случилось с пеньком. Но скамейка стояла крепко и не собиралась оживать. Софи присела, откинулась на спинку, потянулась и закрыла глаза.
Глава 5. Пробуждение
– Это мои крошки!
– Нет, мои.
– Нет, мои.
– Улетай отсюда, болван!
– От болвана слышу!
«Что за ерунда, какие крошки? Кто это кричит? – Софи открыла глаза. – Где я нахожусь? Явно не дома». Она огляделась и поняла, что сидит на скамейке на главной аллее Центрального парка. Вокруг нее прыгали воробьи, ругаясь и отбирая друг у друга крошки, рассыпанные на земле.
«Что ни утро, то сюрприз», – подумала Софи, окончательно проснувшись. Она ощупала себя: руки и ноги целы, сумка на месте, кошелек и телефон не украли. Вот только сидит она босиком – босоножки остались где-то в Таинственном саду. Раннее июньское утро выдалось свежим. Она поежилась. Последнее, что она помнила, – как после полета на пегасе присела отдохнуть на скамеечку в Спрятанном саду и заснула.
«Сколько вчера я всего видела! В голове не укладывается. И где я потеряла босоножки? Кажется, я оставила их около загона с пегасами. Вряд ли я сейчас смогу найти дорогу в сад и забрать босоножки. Но надо как-то добираться до дома. Возьму такси, не поеду же на метро босиком».
Только сейчас она заметила старичка, сидевшего на краю скамейки, на которой она проснулась. Одет он был немного старомодно. Старичок выглядел тихо и скромно, он опирался на трость и смотрел куда-то вдаль. Ей стало неловко, что она спала на скамейке. «Вот ведь, как неудобно… Подумает, что я бездомная».
– Извините, – обратилась она к старичку.
Но тот никак не отреагировал на ее слова. Софи показалось, что он очень бледный и печальный. Софи присмотрелась к пожилому человеку внимательней.
– Извините, вам нужна помощь? – с беспокойством спросила она.
– Нет, уже все хорошо, – тихо-тихо ответил, как будто прошелестел, старичок, даже не глядя на нее.
– Ну хорошо, я тогда пойду.
Она встала со скамейки и пошла к выходу из парка. Идти босиком было холодно и колко. Не то что по мягкому мху в Спрятанном саду. В парке было тихо в этот ранний час – часы показывали всего пять утра. Посетителей были единицы, и только почти на каждой скамейке аллеи сидело по одному старичку или старушке. И все они были молчаливы, печальны и будто ютились на самых краешках сидений. «Как-то странно все это. Они на каждой лавочке. И больше никого вокруг. И что они делают здесь в такую рань?»
«А где Ингрид и Катрина?! Я же даже не взяла у них номера телефонов! – Софи расстроилась. – Я только знаю, где живет Леонардо. А так у меня никаких контактов не осталось, – сокрушалась она. – И весь вчерашний день – это просто какой-то нереальный сон. Такого не может быть!»
Софи брела по аллее и размышляла: «Может, они меня опоили каким-то зельем и все чудеса – и парк, и чудесные существа и животные – это плод моих фантазий? Я выпила всего пару бокалов шампанского. Шампанское как шампанское, самое обычное. От него таких галлюцинаций не бывает».
От таких тревожных мыслей Софи поежилась. «Но я же все равно слышу голоса животных. Значит, эти странные способности у меня остались», – успокаивала она себя. Ей совсем не хотелось, чтобы вчерашний день ей только привиделся, девушке нравился тот необычный новый мир, который теперь ее окружал. Мир, полный чудес. И несмотря на первый шок, она чувствовала себя в этом мире как дома. Ей было спокойно и уютно среди невероятных мифических существ, и чудесный парк, полный сюрпризов, ее совсем не пугал. А еще получается, что она способна к левитации, раз сумела остановиться в воздухе, когда упала с пегаса… Нет, Софи совсем не хотелось покидать этот волшебный мир!
Она поморщилась: идти босиком по асфальту было ужасно неприятно. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в какой-нибудь мусор. Выйдя наконец из парка, она поймала такси и уже через 15 минут была дома. Таксист, конечно, покосился на ее босые ноги, но ничем не выразил удивления: в конце концов, Нью-Йорк полон чудаков, и этот город видел и не такое.
Софи в нетерпении взбежала по лестнице на свой этаж, открыла ключами дверь и на цыпочках, чтобы не разбудить кошку, зашла в квартиру. Муся сидела на тумбочке в прихожей и с осуждением смотрела на нее своими золотыми глазами.
«Ну наконец-то, явилась! Я, кстати, волновалась. Где ты шлялась всю ночь?»
– Мусечка, – Софи взяла кошку на руки и поцеловала. – Столько всего интересного произошло! Мне обязательно надо тебе все рассказать. Со мной происходили настоящие чудеса этой ночью!
«Фу! От тебя несет алкоголем! И где ты потеряла свои босоножки?» – Мисти пыталась отвернуть мордочку от Софи.
– Всего лишь пара бокалов шампанского.
«Ладно. Отпусти меня, я беспокойно спала этой ночью, мне надо наверстать упущенное. Я страшно устала и очень хочу спать».
Софи опустила кошку на пол, и та потрусила в комнату, запрыгнула в кресло и тут же свернулась калачиком. А девушка, отмыв ноги от городской пыли и почистив зубы, забралась под одеяло и сразу заснула.
Проснулась она уже днем в воскресенье, посвежевшей и отдохнувшей. Вылезать из-под одеяла совсем не хотелось. Софи перебирала в голове все события прошлой ночи. Ей так хотелось, чтобы все было на самом деле! И все же небольшой червячок сомнения шептал ей, что все это сон или видения. «Посмотрим, что будет дальше. А сейчас пора вставать и делать генеральную уборку». Софи бодро откинула одеяло и занялась домашними делами.
Закончила с уборкой она только к вечеру, оставалась еще стирка, и можно отдохнуть. Софи опустошила свою корзину для белья, сложила все в большой мешок, закинула его на плечо и, прихватив средства для стирки, спустилась в подвал, где стояло несколько стиральных машин и сушилок.
Машинами могли пользоваться только жильцы дома, это было удобно и недорого. У каждого, кто не имел своей стиральной машины и пользовался общей прачечной, был свой ключ. Сейчас в подвале никого не было и дверь была закрыта. Софи вытащила из кармана ключ, открыла замок и вошла. Здесь было холодно и сыро. Помимо машинок для стирки и сушки, в подвале стоял бойлер для нагревания воды, электрические счетчики, а в темных углах валялась разнообразная рухлядь, которую было жалко выбрасывать. Слева около стены стояло несколько старых велосипедов. Где-то гулко капала вода. Пахло плесенью, тусклая лампочка делала обстановку еще более неприятной.
Софи поежилась от сырости, быстро загрузила белье в машину, запустила стирку и поднялась в квартиру. Оставалось еще помыть плиту, и можно наконец посмотреть любимое кино. Через пару часов Софи спустилась в подвал, чтобы забрать чистую и высушенную одежду. Сложив все аккуратно в пакет, Софи погасила свет и вышла в коридор подвала. Лампочка под потолком предательски затрещала и начала мигать. Обстановка напоминала классическую сцену из фильма ужасов. Софи стало не по себе, неприятный холодок пробежал по спине. До двери оставалось сделать всего несколько шагов, затем два коротких пролета по лестнице – и вот уже первый жилой этаж.
Сзади послышался шорох, и пахнуло сыростью и плесенью. «Не оборачивайся, беги!» – скомандовал внутренний голос. Но вопреки ему, Софи остановилась и оглянулась. Из темноты подвала на нее надвигалось нечто полупрозрачное. Дыхание перехватило. «Привидение!» – Софи опешила в первое мгновение. А в следующую секунду она уже метнулась к двери, рванула ее на себя и побежала наверх. Кровь стучала в висках. Софи перепрыгивала через две ступеньки и неслась наверх, на свой четвертый этаж.
«Оно за мной!» – в ужасе думала Софи, чувствуя холод и мерзкий сырой запах позади. Обернуться второй раз она не решалась, но точно знала, что привидение преследует ее. Она на бегу судорожно нащупала в кармане ключи от квартиры – входную дверь нужно было открыть максимально быстро. Призрак отставал от нее всего на несколько ступеней.
Руки предательски дрожали, и девушка никак не могла попасть в замочную скважину, теряя драгоценное время, которое могло бы стоить ей жизни. Наконец замок щелкнул, Софи распахнула дверь, боком проскочила в квартиру и уже начала закрывать дверь, как вдруг Муся промелькнула под ногами у девушки и выскочила на лестничную площадку.
Софи застыла в ужасе. Захлопнуть дверь и оставить любимое существо на растерзание призраку?! Это невозможно!
– Мисти! – закричала Софи и, несмотря на жуткий страх, сделала шаг за порог квартиры. – Домой, домой! Куда ты?
Но было поздно. Призрак уже преодолел последний лестничный пролет и приближался к Софи. Теперь она смогла его рассмотреть. Это был призрак мужчины – серый и полупрозрачный, сквозь него были видны стены и квартира напротив. Софи, наверное, смогла бы описать его как мужчину лет 50, высокого и худого. Но с учетом того, что он был неживой, человеком его назвать было нельзя. От призрака веяло каким-то животным ужасом. Стало почему-то неимоверно тоскливо и горько на душе. Софи не знала, что делать, – она не могла бросить друга в беде, но совершенно не представляла, как бороться с привидениями. Призрак смотрел на Софи бесцветными печальными глазами и вдруг поднял прозрачные руки и протянул их к девушке.
Доли секунды Софи перебирала в голове способы защиты от призраков: облить водой, кинуть в него чем-то тяжелым? А может, поджечь? Нет, все это точно не поможет. Софи сквозь футболку нащупала крестик на груди и сжала его.
Неожиданно снизу послышалось громкое шипение. Призрак опустил взгляд, и его полупрозрачное лицо отобразило растерянность и обиду, он посмотрел на Софи и стал пятиться назад. Между призраком и девушкой стояла Муся и яростно шипела. Ее спина выгнулась дугой, шерсть вздыбилась так, что казалось, будто она увеличилась в размерах вдвое.
– Муся! – выдохнула Софи. – Он тебя боится! Но почему?
Муся ничего не ответила и продолжила наступление на призрака. Тот испуганно отступал с площадки и, наконец, слетел по лестнице куда-то на нижние этажи.
Софи схватила кошку в охапку, заскочила в квартиру и захлопнула дверь. Обессиленная, она прислонилась к стене и сползла на пол, продолжая сжимать кошку в объятиях.
«Отпусти, задушишь, – промурлыкала Муся. – Эка невидаль – привидение спугнуть».
Софи еще не отдышалась после гонки по лестнице. Она сидела на полу, рядом валялся мешок с выстиранными вещами. Муся выскользнула из объятий девушки, как ни в чем не бывало запрыгнула на стул и начала умываться.
– То есть ты хочешь сказать, что ты часто видишь призраков и они тебя боятся?
«Все призраки боятся кошек, потому что мы их видим. Ты думаешь, это редкость – призрак?»
– Не знаю, я в первый раз вижу привидение, и оно на меня напало.
«М-р-р, не бойся. Привидения почти безвредны. Они любят попугать. Но если призрак часто посещает одного человека, то тот может впасть в страшную депрессию. Было несколько случаев, когда призраки доводили людей до самоубийства. Но на это требуется время. А при внезапном нападении у тебя просто испортится настроение, потому что призраки питаются человеческой энергией».
– Ты знаешь, я очень испугалась, конечно. Впервые увидела такое. Хотя правда, что он может мне сделать – он же бестелесный, да?
«Вот-вот. Физического вреда он не сможет нанести. Но может повлиять на эмоциональное состояние человека. А люди очень эмоциональны, поэтому им призрак может очень сильно навредить».
– Вот это да! Значит, теперь я могу видеть призраков?
«Получается, что можешь. А самое лучшее средство от призраков – это мы, кошки», – в голосе Муси слышалась гордость. Она закончила умывание и уселась на стуле с довольной мордочкой.
– А зачем призрак погнался за мной?
«Еще раз повторяю: эти твари питаются человеческими эмоциями. Он почувствовал, что ты испугалась. Такие эмоции для него как лакомство. Понадеялся, что сможет подпитаться от тебя».
– Кошмар. А какие есть еще методы борьбы с призраками и привидениями?
«Помогают освященные кресты, святая вода, есть еще разные амулеты, заклинания. И кошки. Мы – самое лучшее средство от этих непрошеных гостей», – самодовольно прибавила Мисти.
– Спасибо тебе еще раз, любимая моя Мусечка. Ты правда меня спасла от такого кошмара!
«Спасибо – это, конечно, хорошо. Но все же, может, ты меня чем-нибудь угостишь? Я с вами совсем выбилась из сил».
– Сейчас! – Софи вскочила на ноги и достала из холодильника любимое Мусино лакомство – спинку минтая. Кошка, довольно урча, накинулась на рыбину.
Уже вечером Софи, как обычно, открыла окно и уселась на подоконник, поставив ноги на пожарную лестницу. Муся устроилась рядом. Внизу зажигались огни и уже закипала ночная жизнь Гринвич-Виллидж.
«В каком удивительном мире я теперь живу, – думала Софи, глядя на городскую суету внизу. – Сплошные чудеса вокруг. И сколько еще впереди удивительных открытий!»
Глава 6. Банк
На следующий день, в понедельник, Софи проснулась рано, но все равно опоздала на работу. Запыхавшись, она влетела в холл банка и постаралась быстро проскочить в служебные комнаты, чтобы никто не заметил ее опоздания.
– Уф! Почти успела, – она с шумом опустилась на стул в небольшом кабинете, где находилось ее рабочее место.
– Вот именно – почти. Шеф уже интересовался тобой. Спросил, где ты, и сказал, чтобы ты зашла к нему в кабинет, как появишься, – яркая итальянка Франческа Рапони, с которой Софи работала в одном кабинете, приподняла брови. – Похоже, тебя ждет непростой разговор.
Софи поморщилась. Шеф, этот противный Розенберг, постоянно к ней придирался. А если уж сейчас и повод есть, то разнос будет капитальным. Девушка тяжело вздохнула, представляя разговор с шефом.
– Ты так торопилась, что даже не взяла свой кофе? – Франческа сощурила темно-карие глаза и вопросительно посмотрела на Софи. – Ты же без кофе жить не можешь.
Софи пожала плечами.
– Ты знаешь, просто не хотелось. Я себя чувствую отлично, как будто наконец выспалась за многие годы, – девушка посмотрела на Франческу. Что-то изменилось в лице итальянки, и Софи спросила: – Как ты провела выходные? Как тот клуб, куда ты меня звала в пятницу и в который я не пошла?
– Отлично! Я прекрасно провела выходные! – девушка расплылась в широкой улыбке.
Софи взглянула на Франческу и резко отпрянула к дальней стене, изумленно уставившись на коллегу. Лучезарная улыбка, как у Софи Лорен, которая так нравилась Софи, обнажила четыре огромных клыка, и Франческа стала выглядеть ужасающе, как настоящий вампир.
– Ты… – Софи не знала, что сказать. – Ты… – повторила она испуганно.
Франческа поняла, что так напугало Софи, и сама ошарашенно посмотрела на подругу.
– Ты видишь их? – в ее голосе слышалась паника и растерянность. – Как это возможно?
Софи только кивнула головой. Ей стало не по себе. Ее коллега – вампир! Это не укладывалось в голове. Они работали вместе около двух лет и даже дружили. Франческе было около 30, она была высокой статной женщиной с копной черных как смоль волос. Правда, Софи считала, что Франческа излишне худая, но многим нравилась ее подтянутость. Семьи у нее не было, и каждые выходные она заводила роман, который длился не больше недели. Софи не одобряла такой ветрености, но, в конце концов, каждый строит свою жизнь так, как хочет. А теперь в голове не укладывалось, что она бок о бок столько времени работала с вампиром, который губит людей. По всей видимости, все эти мысли были написаны на лице Софи.
– Но ты же раньше ничего не видела! – растерянно залепетала Франческа. – Что произошло?
Софи подняла руку и показала кольцо.
– Бабушкин подарок. С тех пор как я его надела, я стала видеть все в истинном свете, – она немного успокоилась, но все еще прижималась к стене.
– О, Софи, прости! Не бойся меня, – поспешила успокоить ее Франческа, умоляюще глядя на подругу. – Я не причиню тебе вреда. Такие, как я, – несчастные люди. Нам приходится выживать в этом мире. Нас называют вампирами и выдумывают всякие ужасы, но у нас просто такая особенность – как болезнь. Обычные люди получают силы и энергию от солнца, а у таких, как я, на него аллергия. Ты же заметила, что я всегда прячусь от солнечного света…
Софи заметила, как у подруги нервно подрагивают руки, и задумалась. Действительно, в ясные дни Франческа всегда надевала тонкие длинные перчатки, шляпу и солнцезащитные очки. Ее коллекции шикарных широкополых шляп и всевозможных перчаток позавидовала бы любая модница. Софи всегда считала, что у Франчески просто такой стильный образ, но теперь поняла, что все это было способом защититься от солнечного света.
– Понимаешь, – продолжала Франческа, – нам тоже нужен источник энергии для поддержания жизни. Для вас это солнце. А мы подпитываемся от людей.
Софи в ужасе посмотрела на подругу и срывающимся голосом выдохнула:
– Ты пьешь кровь?
– Нет, конечно, нет. Это все сказки и легенды. Мы получаем энергию от других людей через телесный контакт. Никакой крови! – Франческа эмоционально всплеснула руками.
– Ты хочешь сказать, что все эти твои бесконечные любовные романы – просто способ выжить?
Франческа печально кивнула.
– Я родилась такой. И я никогда не позволю себе питаться энергией близких мне людей и друзей. Так что ты не бойся, я не причиню тебе вреда. Мне приходится встречаться со случайными людьми и пить их энергию. И многие мне очень нравятся, и я бы хотела продолжить с ними отношения, но понимаю, что если возьму слишком много энергии, то могу им очень сильно навредить. Поэтому мне и приходится расставаться со всеми, с кем я встречаюсь, – так лучше для них, даже если мне от этого больно.
Софи увидела, что глаза Франчески наполнились слезами, и ей стало неимоверно жаль ее. Она представила, каково это – пытаться выжить и всегда оставаться одинокой, чтобы никому не навредить, не позволять себе любить, чтобы суметь расстаться, и вечно скрывать свою тайну. Софи встала со стула и подошла к подруге.
– Можно я тебя обниму? Бедная моя, теперь я тебя понимаю.
У Франчески выступили слезы на глазах. Они крепко обнялись. Софи чувствовала, как сотрясается тело Франчески – она плакала.
– Спасибо тебе, Софи. Я клянусь тебе, ты можешь не бояться меня, я никогда не сделаю тебе ничего плохого!
Понемногу Франческа успокоилась, достала салфетку и, глядя в зеркальце, стала аккуратно вытирать размазанную вокруг глаз тушь.
Софи улыбнулась.
– Я же знаю тебя не первый день. И никогда не поверю, что ты плохой человек, – Софи помолчала в нерешительности, но все-таки спросила: – А можно задать тебе нескромный вопрос? Зачем тебе такие зубы, если ты не пьешь кровь?
– Сама не знаю, – Франческа уже привела себя в порядок и снова вовсю улыбалась. – Может, чтобы отличать нас от обычных людей.
– А таких, как ты, много?
– Что самое интересное, достаточно много. И, к сожалению, не все такие порядочные и гуманные, как я. Ты наверняка еще кого-нибудь встретишь, раз теперь можешь нас видеть. Только я до сих пор не понимаю, как кольцо на тебя повлияло…
– Да я сама не знаю, – Софи пожала плечами и пересказала всю историю начиная с получения посылки. Она рассказала о разговорах с кошкой, о знакомстве с Леонардо, Ингрид и Катриной, о чудесном саде и полете на пегасе, о странном утреннем пробуждении и вечерней встрече с привидением.
