скачать книгу бесплатно
– Будьте добры, вегетарианский омлет и маленький фруктовый салат, – сказал он. – А из напитков – воду.
«Здоровая еда до безобразия», – подумала Чарли.
– Выбирайте столик, через несколько минут вам все принесут, – объявила Джин и одарила Майкла кокетливой улыбкой, а затем вышла на кухню, чтобы передать их заказ.
Чарли и Майкл уселись в угловой отдельной кабинке. Чарли заметила, что он сел на место, откуда просматривалась входная дверь. Он всегда начеку на случай неприятностей?
Какое-то время в кабинке царило неловкое молчание, первым заговорил Майкл.
– Похоже, ты не слишком удивилась, когда автомеханик предположил, будто тормозной шланг на твоей машине перерезали, – хрипловатым полушепотом заметил он.
– О чем ты? – Чарли резко вскинула голову.
Он пожал плечами:
– Если бы мне сказали, что на моей машине перерезали тормозной шланг…
– То ты бы начал с приемов самообороны? – Она широко улыбнулась, стараясь не показывать, как ей не по себе.
– Возможно, – улыбнулся он в ответ.
Она даже самой себе не хотела признаваться в том, что кто-то хотел ее убить. Большую часть своей жизни она старалась не привлекать к себе внимания. Достаточно ее братьев, которые вечно попадали в переделки и не способствовали доброму имени семьи. Лучше быть невидимкой, чем пользоваться дурной славой, как братья…
К ним подошла улыбающаяся официантка с большим подносом – совсем девчонка. Она спасла Чарли от необходимости искать новую тему для разговора. Девчонка не сводила с Майкла восхищенного взгляда; когда он улыбнулся и поблагодарил ее, она хихикнула. Чарли не была уверена, заметила ли официантка, что Майкл за столиком не один.
– Часто такое бывает? – спросила она, отпивая холодный кофе.
– Что именно? – Майкл оторвал взгляд от тарелки.
Чарли кивнула в сторону девчонки, которая то и дело бросала взгляды на Майкла.
– Женщины таращат на тебя глаза и теряют дар речи.
Он нахмурился:
– Никогда этого не замечал.
– Как ты вообще заметил, что из моей машины вытекает тормозная жидкость?
– Я увидел в окно, как ты уезжаешь. На том месте, где стояла твоя машина, образовалось большое пятно. На всякий случай я решил его осмотреть и понял, что это тормозная жидкость…
– Вскочил в свой пикап и поспешил мне на помощь?
– Мне показалось, что так надо было поступить.
– Сначала, когда ты меня обогнал и подрезал, я решила, что какой-то идиот решил поиграть. – Чарли покачала головой. – Безумие какое-то!
– Во всем виновата академия. Нас там, среди прочего, и экстремальному вождению обучают.
– Там обучают экстремальному вождению только сотрудников или простых граждан тоже?
– На данный момент – только сотрудников правоохранительных органов, – ответил Майкл, покачав головой. – Это очень сложные и дорогие курсы, а большинству гражданских лиц такие навыки никогда в жизни не пригодятся.
– Позволь с тобой не согласиться, – возразила Чарли.
Он подался к ней и понизил голос:
– Ты в самом деле не догадываешься, кто мог испортить твою машину?
– Откуда мне знать?
– Ты записалась на курсы самообороны. Не прошло и нескольких дней, как кто-то испортил твою машину… Невольно напрашивается вывод, что эти события связаны.
– По-твоему, кто-то сломал мою машину, потому что я записалась на курсы самообороны?
– Я имею в виду другое. Не потому ли ты записалась на курсы самообороны, что кто-то тебе угрожает? Тебя преследуют? Кто?
– Мне никто не угрожает.
Он откинулся на спинку дивана, изучая ее прищуренными глазами.
– После сегодняшнего дня ты не можешь быть в этом уверена. Если, конечно, автомеханик прав и тормозной шланг перерезали не случайно.
– Я не знаю, кто хотел бы мне навредить, – твердо произнесла она.
– Ну ладно, – заговорил Майкл после продолжительного молчания. – И все-таки тебе лучше быть осторожнее. Может быть, сегодня ты получила предупреждение.
– Я планирую быть осторожной.
– По-прежнему собираешься передвигаться на велосипеде?
– Или пешком. В основном я работаю дома, а до большинства мест, куда я хожу каждый день, можно легко добраться пешком.
– Не уверен, что пешие прогулки – хорошая мысль.
– Учитывая сегодняшнее утро, и передвигаться на машине для меня небезопасно, – парировала она.
– Завтра придешь на занятия?
Чарли покачала головой:
– До академии на велосипеде не добраться… Наверное, запишусь попозже, когда откроете следующий набор.
– Машину тебе скоро вернут. А пока я могу подвозить тебя на занятия. Будь готова примерно за полчаса до начала. Я за тобой заеду.
– Почему? С какой стати тебе меня подвозить?
– По-моему, курсы тебе нужны. А мне нетрудно за тобой заезжать.
Она закусила нижнюю губу, размышляя над его предложением. Майкл Стронг как-то чересчур интересуется ее благополучием. Похоже, с самого первого занятия он относится к ней с подозрением… или ей кажется?
В голову пришла мысль, мог ли Майкл перерезать тормозной шланг?
– Что с тобой? – спросил он. Его лицо внезапно приняло озабоченное выражение.
– Ничего. Я просто вспомнила сегодняшнее утро. Не могу избавиться от воспоминаний.
– Это естественно, – заверил он ее с легкой улыбкой. – Ты пережила несколько ужасных минут.
– Определенно. – Она вымученно улыбнулась. – Кстати, ты прав. Машину мне отдадут уже на следующей неделе, так что нет смысла пропускать занятия.
– Значит, я заеду за тобой за полчаса до начала тренировки. Если не возражаешь, мне бы хотелось приехать в академию пораньше и до занятий немного поработать с документами.
– Я не против, – заверила его Чарли, снова улыбаясь. – Мне нужно принести что-нибудь еще, кроме себя самой и моей выдающейся личности?
Он ухмыльнулся:
– Того, что ты назвала, должно хватить. Остальное за мной.
По ее просьбе Майкл позволил ей заплатить за обед. Зато он настоял на том, чтобы зайти вместе с ней в дом, а не просто подвезти ее до двери.
В ответ на ее замечание, что он ведет себя как параноик, он объяснил:
– Я хочу убедиться в том, что, войдя в дом, ты не наткнешься на незваного гостя.
Поморщившись, Чарли согласилась.
Когда они вошли, в доме было тихо. Никаких признаков незаконного вторжения. Кот с кошкой спрятались, на полу посреди гостиной лишь валялась потрепанная игрушечная мышь.
– У тебя есть домашнее животное? – спросил Майкл, поднимая игрушку.
– Даже два. Кот и кошка. Сейчас они прячутся, потому что почуяли тебя.
Он понимающе кивнул.
Беглый осмотр дома его, похоже, удовлетворил. Чарли проводила своего защитника до двери.
– Спасибо, что помог.
– Рад быть полезным. – Он внимательно осмотрел улицу, но улица выглядела такой же тихой и безопасной, как дом. – Значит, до завтра?
– Да. Спасибо.
– Запри за мной дверь. – Он сбежал с крыльца и направился к пикапу. Стоя у машины, обернулся и повторил: – Запри дверь, Чарли!
Она закрыла и заперла дверь, но, как только рокот мотора затих вдали, поняла, что совсем не чувствует себя в безопасности.
Майкл съехал с дороги на усыпанную гравием смотровую площадку, вышел из машины и поспешил к стальным перилам. Ему надо было собраться с мыслями.
Обед с Чарли Уинтерс прошел не очень удачно. Он рассчитывал кое-что о ней узнать. Но Чарли удалось сохранить все свои секреты.
А он, вместо того чтобы расспросить ее о прошлом, просто сидел и слушал. Потому что ему нравилось ее слушать. Ему нравился ее легкий кентуккийский акцент и как изгибаются ее губы, когда она насмешливо улыбается. Нравилось, как блестят ее глаза, когда ему удавалось рассмешить или позабавить ее. Ему нравился ее запах чистоты и свежести – так пахнет летним утром в саду.
Он несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел на туманные голубые горы. Вдали виднелся городок… Может быть, он слишком много думает о том, какое действие на него оказывает Чарли. Он привык иметь дело либо с сослуживицами, либо с безымянными «гражданскими лицами», которых он был обязан защищать по долгу службы.
После того как он ушел из морской пехоты и поступил на гражданскую службу, ему еще долго не удавалось привыкнуть к обычной жизни, в которой не было ежедневных перестрелок, взрывов и бесконечных пыльных и занесенных песком дорог.
Ему нужен настоящий роман. Хорошая девушка, ужин, танцы, может быть, кино… Вернуться в мир любви. Но никаких обязательств, никакого давления.
Он достал из кармана телефон и увидел на экране надпись «Пропущенный вызов» от Рэндала Фини. Майкл тут же перезвонил.
– Рэндал Фини, – прозвучало в трубке. На заднем плане Майкл услышал низкий гул голосов и дребезжание телефонов – звуки оживленного офиса.
– Мистер Фини, с вами говорит Майкл Стронг из «Академии Кэмпбелл-Коув». Вы мне только что звонили.
– Да-да, чуть раньше вы звонили в офис избирательного штаба и хотели поговорить с кем-нибудь насчет Элис Верден. – Его собеседник слегка понизил голос. – Позвольте спросить, каковы причины вашего интереса?
Майкл заготовил ответ заранее, хотя рассчитывал пообщаться непосредственно с мистером Верденом.
– Предпочитаю побеседовать об этом с мистером Верденом.
– Это невозможно, – твердо сказал Фини. – Но я давний друг Берденов и первый помощник мистера Вердена. Если у вас есть какие-то вопросы об Элис или о трагедии, связанной с ее гибелью, я, возможно, смогу вам помочь. Правда, предпочтительнее будет личная встреча. Скажите, вы сможете приехать в штаб избирательной компании в Мерсервиле завтра во второй половине дня? Скажем, около трех?
– Нет, извините, в это время я буду занят. Может быть, мы встретимся сегодня, немного позже? Скажем, в шесть вечера… Такое время вас устроит?
– Да, в шесть, это возможно. Приезжайте сюда, в избирательный штаб. Вы знаете, где он находится?
– Знаю.
– Однако позвольте заметить: интерес вашей компании к трагедии, которая произошла с Элис, меня несколько озадачивает, – настороженно продолжал Фини.
– Это может помочь нам в деле, которое мы сейчас расследуем, – сказал Майкл, стараясь сохранять невозмутимость. – При личной встрече расскажу больше.
– Что ж, договорились. Увидимся в шесть.
Майкл убрал телефон в карман. Он расспросит Рэндала Фини и услышит историю гибели Элис Берден от человека, который, по его собственному признанию, давно дружит с Берденами. И кому, как не первому помощнику Крейга Бердена, знать о той роли, которую могла сыграть в смерти Элис Чарли Уинтерс!
Глава 4
Чарли хотела научиться основам самозащиты. И теперь, когда она будет заниматься в группе второй ступени, возможно, справится с этой задачей быстрее, чем предполагала.
Но что, если красавец инструктор окажется проблемой? Уж очень странно он на нее смотрел – как будто знает, что она записалась на курсы не потому, что живет одна и хочет научиться приемам самообороны.
Надо попробовать поговорить с мистером Верденом. С отцом Элис.
Она понимала, что поговорить с матерью Элис, Дайаной, у нее нет никакой возможности. На похоронах Дайана даже не смотрела на Чарли, хотя до трагедии всегда была к ней добра.
Честно говоря, и Чарли не очень-то хотелось встречаться с Дайаной Берден. Справедливо или нет, но Чарли всегда чувствовала себя виноватой в том, что случилось с Элис.
