Металлика. Металлический ключ

– Я не уверена… – она продолжала настаивать, а мне становилось только хуже от ее присутствия. Почему они все решили, что я хороший и правильный?

– Элен, не заставляй меня делать тебе больно, – произнес я, чувствуя, как по рукам уже катится холод. Она вздрогнула и ушла, громко хлопнув дверью. Так-то лучше. Я посмотрел на портрет тети. Она бы тоже ужаснулась, увидев меня таким. К черту чувства…мне нужна бутылка.

Глава 16

«Всадник»

– Когда вернется отец? – я чесала гриву своей любимицы, при этом подкармливая ее яблоками.

– Катрина, на этот вопрос никто не знает ответа, даже наверно сам отец, – Киан серьезно на меня посмотрел, тоже продолжая свою работу. Этим утром я чувствовала себя не в своей тарелке, сердце тревожно билось, и я была уверена, что это связано с отцом. Никто не хотел давать мне ответов, от этого мне становилось еще тревожнее.

– Я умею видеть тот факт, что ты мне лжешь, – сухо ответила я. Последнее время у нас с братом складывались не лучшие отношения. После той ссоры утром, мы оба кажется, еще не оправились. Осталось так много недосказанности…а я совсем запуталась. Странный маг, принц, брат, скрывающий от меня правду…хотелось бежать от всего этого как можно дальше.

Между нами повисло молчание. Он не хотел оправдываться, а я поняла, что это была глупая затея.

– Веселитесь? – в дверях конюшни появился Нильс, со своей озорной улыбкой, которая была некстати.

– Твоя шкала позитива мешает нашему угрюмому существованию, – бросила и полопав лошадь по шее вышла.

– Что я сказал? – донесся до меня возглас Моро.

Не было настроения видеть их. Моя любимица покинула конюшню, и я тут же вскочила на нее.

– Куда ты? – железная хватка Киана схватила поводья, отчего лошадь дернулась. Откуда в нем столько силы?

– Восстанавливать ауру, – усмехнулась, но брат не отпустил лошадь.

– Не играй со мной Катрина, я должен убедиться что…

– Мне не нужна опека. И ты это знаешь, Отпусти, – произнесла я глядя в упор на воина. Мы долго играли в гляделки и наконец, он сдался.

– Надеюсь, ты вернешься целой, – бросил он мне вслед.

Спустя час я уже была в альянсе Ночи, мне было необходимо увидеть Нер. Только она могла мне помочь, к тому же я была бы плохой подругой, если бы не узнала, что произошло тем вечером между ней и Кианом. Я тут же вспомнила фиалковые глаза и сжала кулаки. В одну и тут же секунду мне хотелось убить его и поцеловать. Мне явно нужен успокаивающий чай.

Подругу я нашла на поляне для медитаций. Ее розовые волосы трепал ветер, а сама она представляла собой статую умиротворения. Я позавидовала ее спокойствию.

– Привет, – я присела напротив нее, Нерея тут же открыла глаза и обняла меня.

– Я ждала тебя, – улыбнулась подруга.

– Да, нужно поговорить. Ты задолжала мне рассказ.

Подруга рассмеялась и, поднявшись с травы, повела меня в свою комнату. Она была похожа на гробницу добра и света. Повсюду спокойные тона, на стенах рисунки деревьев и цветов, на шкафу, кровати на полках развешаны амулеты, расставлены миллионы баночек. На полу раскиданы подушки, а если поднять голову, то можно заметить стеклянные потолок в витражах птиц. А если рассмотреть подоконник, уставленный цветами и травами в горшках, можно подумать что ты находишься в оранжерее. Это место удивительно успокаивало каждый раз, как я здесь оказывалась.

Нерея заварила чай, и мы присели на мягкие подушки. То, что нужно мне сегодня.

– Ну?

– Рассказывать особо нечего, – пожала плечами подруга, – мы мило поболтали о всяких пустяках, и я даже предложила конную прогулку. Удивляюсь, откуда у меня тогда взялось столько смелости, – она помотала головой и отпила их кружки, – а потом он согласился, а я, кажется, была готова только к отказу.

– И это ты называешь нечего рассказывать?! – возмутилась я, – это же замечательно! Поздравляю!

– Боюсь, он был не слишком рад своему согласию.

– Перестань! Ты просто везде ищешь подвох, поверь, если он согласился, значит, свершилось чудо. Обычно Киан упертый бык. А последнее время так вообще превратился в холодного волка. Наши отношения рушатся, как карточный домик.

– Эй, все наладится, – Нер положила мне руку на плечо и улыбнулась.

– Прости что порчу твою радость, – я сдала кружку обеими руками.

– Все нормально. Просто расслабься, все будет хорошо, временные трудности не напугают воина! – торжественно произнесла она, поднимая чашку к потолку.

– Поделилась бы со мной своим воодушевлением, – грустно усмехнулась я, – Нер…

– М?

– Тебе знакомо имя Бастиан Киар? – я поняла, что только с подругой могу поговорить об этом странном парне. Брат бы тут же начал расспрашивать, откуда я знаю его и все закончилось бы не слишком хорошо. А больше поговорить мне не с кем.

– Почему ты спросила? – тон Нер мне не понравился. Она знала.

– Любопытство.

– Ладно, каковы бы ни были причины того, почему ты скрываешь это, я скажу, что слышала это имя, – она кивнула, – но Катрина, беги подальше от него, иначе будет только хуже.

Я вопросительно уставилась на нее.

– Отреченные, те, кто живет в лесу, маги-изгои, он один из них, их вождь. Отец рассказывал нам древние легенды, и так же упомянул этот потухший альянс. Маги опасны своим колдовством. А он, сильнейший из них. И если ты встретила его, это не к добру. Говорят, они умеют высасывать душу, будто демоны, порабощают разум и замораживают сердце, на них охотятся. Отречённые опасны для нас. Будь осторожна.

Я с трудом кивнула, переваривая информацию. Вот это да! Я и не предполагала что все так серьезно. Стоит больше изучать историю.

– Обещаю, то буду беречь себя, – я улыбнулась, а Нер ещё долго тревожно на меня смотрела. – Не переживай! Я все поняла.

– И еще… – Нерея долго водила пальцем по ободку кружки и наконец, решилась, – у меня снова было видение.

– Что ты видела? – я напряглась. Меня все еще терзал тот орел, и я боялась нового предсказания.

– Что случиться, тому не в силах никто помешать. И лишь если сильное сердце загорится в пламени, время повернется вспять. Твой всадник застынет в разломе света и тьмы, и жар ему будет воздухом.

Я замерла. Что за нелепость? Сердце, жар, всадник… я вскочила, уронив кружку на деревянный пол.

– Катрина, что…

– Отец, – бросила я и пулей вылетела из дома прорицательницы.

Всадник, так мы шутили с Кианом в детстве, когда видели отца на вороном коне.

«Всадник застынет в разломе…»

Я была уверена, что вся моя тревога была неспроста, что то случиться, и я должна успеть. Я должна попасть в лагерь отца. Меня охватил ужас. Если я не успею и Нер окажется права, и если слово застынет, означает смерть….я не прощу себе, если не спасу его.

Глава 17

«Моя мрачная отвага»

Я знала, что мой план был более чем безумен, но выбора не было. Чем больше я прокручивала в голове предсказание Нер, тем отчаяннее хотела спасти отца. Я была уверена, что права в том, что ему, что-то угрожает. Я наплевала на начало жуткого сообщения, я верила, что смогу все изменить. Я верила в себя и верила, что судьба повинуется моему вызову. Так я пыталась сбежать от холода внутри, от дрожащих рук и сжимающейся в стальной клетке души. Я сделаю все, что бы спасти семью…

Поздно вечером я заглянула в кабинет отца, чтобы посмотреть карту Металлики. Слава богам, учителя у меня были хорошие, я легко ориентировалась в картах и на местности. К тому же постоянно влезала в важные переговоры отца и подслушивала военные тайны. Западная граница была необъятной и самой уязвимой, на открытой местности очень сложно вести бой. Повсюду лишь побережье и бушующее море, море Слез – нещадное чудовище готовое проглотить всех без остатка. У него не было бога и все, кто там оказывается, торчат на волоске от смерти. Я постоянно задавалась вопросом – как бледнолицым удается проникать за наши границы и нападать? Разве что они могли покорить море… это было не лучшей новостью.

Я вновь переключилась на карту. Отец умен и разбил бы лагерь в недоступном для лишних глаз месте. Лес? Слишком мрачный и непроходимый. Пещеры? В них еще опаснее чем на побережье. Остаётся ущелье. Достаточно просторное и надежное, наш остров не страдает обвалами и землетрясениями и поэтому лагерю там ничего не грозит. Я победно улыбнулась. Может я и не воин, но жизнь в альянсе Чести научила меня всему необходимому.

– Нашла, что искала? – я вздрогнула, когда увидела в дверях Вэйса. Как он зашел так тихо?

– Да, – твердо ответила я, складывая карту на место. Вэйс все это время пристально смотрел на меня, следя за каждым движением. Лучше бы здесь был Нильс, с ним я бы могла договориться, а его близнец был непробиваем и к моему большому огорчению еще и чрезвычайно умен.

Мое сердце сжалось от волнения, я не должна раскрыть себя, а сказать правду было бы ещё большей ошибкой. Думай Катрина…

– Что именно ты хотела узнать? – Моро скрестил руки на груди. Его идеальные волосы цвета самого черного кофе блестели, а небесные глаза не спускали с меня серьезного взора. Я почувствовала себя в ловушке, но не собиралась там оставаться.

– Отец…я скучала по нему, этот отъезд чертовски затянулся и…– я сделала паузу и обняла себя руками, будто пытаясь удержать рвущуюся наружу дрожь. – Мне так его не хватает, а эта комната, ко всему здесь он прикасался, все так знакомо пахнет…– я пронзительно посмотрела на него.

Все что я сказала, было чистой правдой и в то же время вынужденной. Я удивилась тому, что мои глаза увлажнились, и я почувствовала холод на коже щек. Вэйс ничего не сказал, он долго смотрел на меня, а я пыталась унять внезапно разгоревшуюся боль внутри. Неужели все это я так долго держала в себе?

Моро быстрыми шагами преодолел расстояние между нами и сжал в объятиях. Я разрыдалась, не предполагая, что могу так страдать.

– Мне так жаль, так жаль… – шептала я, всхлипывая и задыхаясь. Я была в тумане после той ссоры в этом самом кабинете и так и не смогла оправиться, меня терзала вина, чувства боли и потери. Тугой комок застрял в груди, а теперь лопнул. И я поняла, как долго мне нужна была эта разрядка.

– Он любит тебя, и это никогда не изменится, – прошептал Вэйс, держа меня в объятиях. Я вздрогнула от этих слов. Именно эта любовь толкала меня на бегство к границе. Я не могу его подвести…слезы мигом исчезли.

Я отстранилась, вытирая ладонями лицо. Вэйс держал меня за плечи, его небесные глаза больше не были серьезны, гроза растаяла, уступая место солнцу в них.

– Хочешь какао? – улыбнулся парень, засовывая руки в карманы. Я рассмеялась, чувствуя прилив радости. Серьезный ученый предлагает мне какао в час ночи? Кажется, именно этого момента не хватало в моей жизни.

– Хочу!

***

Этой ночью я собрала небольшую сумку, прихватила оружие и выскользнула из дома. Пришлось ударить одного охранника по голове, что бы он ни увидел моего побега. Я долго извинялась перед человеком, погруженным в бессознание и уверяла себя, что делаю все правильно. Киан разорвет меня на куски, узнав, куда я отправилась…

Свою белоснежную кобылу я оставила в стойле, слишком опасное путешествие для двух девушек. Погладила вороного коня по длинной гриве, он тоже был моим любимцем.

– Прости, что тебе приходится исполнять мои прихоти, но это очень важно, – я погладила животное по шее. Почему я извиняюсь перед всеми сегодня?

Вскочила на лошадь, и едва покинув альянс, облегченно выдохнула. Сердце успокоилось, голова прояснилась, я крепче сжала поводья. Назад дороги нет. Я оглянулась на альянс. Я делаю все правильно – снова убеждала я себя.

В лесу было несколько наиболее безопасных троп, и я все их знала. Едва мы ступили в густую чащу, мне стало не по себе, темнота была непроглядной, поглощающей. Мой конь был не из трусливых, но я все равно почувствовала, как напряглось все его тело. Зажгла маленький огонек, пытаясь привыкнуть к тьме. Мертвая тишина заставляла вздрагивать при каждом шорохе, каждом дуновении ветерка. Мы двигались очень медленно, я разглядывала дорогу, которая была нам нужна. От напряжения разболелась голова, но я старалась не обращать внимание на такие пустяки.

Мы погружались все дальше и дальше в лес. Я загнала свой страх подальше и продолжала путь. Мой жеребец шел ровно и спокойно, он тоже слушал лес, принюхивался. Вдруг что-то хрустнуло совсем близко. Этот звук был таким громким, будто тысячи оркестров заиграли одновременно. Конь рванул вперед, и я от неожиданности припала к его шее. Он несся так быстро, что ветер свистел в ушах, деревья пролетали мимо нас, и едва повернув голову, я заметила два светящихся глаза. Черт! Животное бежало наравне с нами, не отрывая взгляда от добычи, которой мы и являлись. Я молила жеребца бежать еще быстрее. Вдруг в мою ногу впилось что-то острое, я закричала, падая из седла. Спину пронзила острая боль, а когда я открыла глаза, увидела огромного голубого волка, который нависал надо мной, клацая зубами, рукой я пыталась отодвинуть зловонную пасть от своего лица, но это чудовище было сильным. В голову врезалась мысль – я не умру здесь, я не умру здесь…

Набравшись сил я, наконец, оттолкнула животное с себя и, выхватив кинжал вонзила прямо в шею волку. Он последний раз угрожающе рыкнул и упал на меня, забрызгав кожу и одежду кровью.

– Дьявол! – выругалась я, выползая из под мощной туши животного. Огляделась. Больше никого не было видно. Мой конь исчез, в этот момент я испугалась за его жизнь, вдруг его уже сгрыз лесной дракон? Дрожащими руками я вынула кинжал из мертвого тела и сжала в руке. Это было мое первое убийство, и оно мне не понравилось. Меня передернуло от вида крови, прислонилась к дереву, пытаясь не упасть от дрожи. Все идёт хорошо, сказала я сама себе. Я сильная, я сильная…к черту, все складывается ужасно, глупая затея…

Я схватилась за голову. Я должна идти дальше, я найду моего жеребца, и мы продолжим это безумное приключение. Я заставила себя не смотреть на мертвого волка, и пошла дальше, до боли сжимая кинжал. Только он один заставлял меня не падать духом окончательно. Еще легче мне стало, когда я поняла, что знаю дорогу. Я не сбилась с пути, и нужно было лишь не сворачивать с тропинки.

Чем дальше я погружалась в лес, тем больше мне казалось, что тьма накрыла его, обхватывая своими черными руками. Я пыталась идти так быстро как могла, бежать не было сил. Я постоянно вздрагивала и прижималась к деревьям, оглядывая местность. В этом лесу потеряв бдительность хоть на секунду, можно было лишиться жизни. Я кралась как наемный убийца, а все деревья казались мне выступами гор, по которым я лезла к цели. Вдруг сзади я услышала странный грохот, обернулась. На всей скорости, сваливая деревья, несся горный Ярл, огромный мохнатый баран с двухметровыми рогами, которые срезали деревья словно бритва. Кровь застыла в жилах, и я побежала, так быстро, как только могла. Земля дрожала под мощными копытами, но еще больше дрожала я. Никогда прежде я не видела таких громадных баранов. Он не преследовал меня, но двигался в том же направлении. Послышался жуткий треск и рев, я обернулась и, кажется, громко закричала. Один из рогов животного зацепился за дерево, не сумев его срезать. Баран начал заваливаться на бок, дрыгая ногами, а рог переломился, отчего животное издало ужасный рев.

Я не смогла заставить себя сдвинуться с места, шок парализовал все мое тело. Я только с застывшим ужасом на лице смотрела на темную тень туши, которая стремительно падала прямо на меня. Вдруг что-то дернуло меня, и я повалилась на землю, в нескольких шагах от меня с грохотом упал Ярл. Спустя секунду я заметила, что прижата к земле кем-то очень тяжёлым. Шок от только что увиденного не отпускал, и я начала вырываться от новой предполагаемой угрозы.

– Тише, ты в безопасности, – прошептал голос, и я резко вскочила, отталкивая парня. Он расхохотался и завалился на землю. Я же стала оттряхиваться. Только сейчас я поняла что произошло. С ужасом посмотрела на огромную тушу барана, который брыкался и ревел, на хохочущего мага на земле, и на себя замазанную в крови и грязи.

Вместе с облегчением пришла досада. Он снова спас меня и получается я снова в долгу. Проклятье! Почему он всегда появляется в самый подходящий момент? Откуда он всегда знает, где я?

– Что, даже спасибо не скажешь? – Бастиан, наконец, поднялся с земли и привалился к дереву. Я шагнула к парню и произнесла:

– Спасибо, что спас, – кажется, он остался доволен и усмехнулся, а затем я со всей силы врезала ему по лицу, – это за тот поцелуй. Кожу руки обожгло, но мне было все равно, я должна была это сделать. Он повернул голову ко мне, глаза засверкали, даже красное пятно на щеке не испортило его привлекательного лица…

– Справедливо, но я знаю, что тебе понравилось… – расплылся в улыбке маг и сложил рук и на груди. – Как странно получается, ты постоянно пытаешься себя убить, причем самыми невероятными способами, а я спасаю тебя от твоей же глупости, – он многозначительно посмотрел на барана.

– Ты ничего не знаешь обо мне и спасать меня не надо, – ответила я. Почему, когда он рядом меня одолевает невыносимая ярость?

– Ошибаешься, – глаза Бастиана потемнели, и он приблизился ко мне.

– Я знаю, кто ты, и ты меня не напугаешь.

– Неужели? Тебе не меня нужно бояться глупая, или тебе просто нравится быть героиней, бросая вызов смерти?

Я долго смотрела на него, гадая, кто он такой на самом деле? Бездушный маг или человек, потерявший светлую нить? Или вовсе рыцарь в броне из крови? Стоит ли его опасаться? Я терзала себя желанием задать ему миллионы вопросов, может снова ощутить поцелуй на губах… Мысль об отце мгновенно отрезвила меня.

Я развернулась и пошла дальше, огибая тушу барахтающегося барана. Мне не хотелось говорить, не хотелось ничего, только идти вперед. От пережитого шока я ослабла, ноги болели от быстрого бега, но я должна была идти.

– Думаешь, я так просто тебя отпущу? – Бастиан возник рядом, шагая в ногу со мной.

– Мне абсолютно все равно, – я так устала, что все тело казалось ватой, сердце продолжало неистово стучать, в глазах стоял туман, который я была не в силах прогнать. Рука нащупала дерево, и я привалилась к нему.

Бастиан встал напротив меня и внимательно вглядывался в мое лицо, мне хотелось сказать ему, что бы он перестал так пялиться, но сил говорить не было Я посмотрела на небо, которое стало заметно светлеть. Я провела в лесу целую ночь! Эта мысль поразила меня. До этого момента мне не верилось, что я смогу это сделать. Остались два дня, и я увижу отца…

Мир покачнулся, и я снова почувствовала, как маг спасает мое тело от падения.

– Только не смей умирать…

Глава 18

«Чудовищная красота»

Я очнулась с тяжелой головой и осознанием того что не помню что случилось. Резко приподнялась на локтях, странно, трава такая теплая.… Посмотрела, оказывается я лежала на черном плаще. Щелк. Я повертела головой и обнаружила мага. Тут же пожалела, что нашла его глазами. Судя по всему он, где то успел принять ванну и теперь шел прямо ко мне голым по пояс. Я часто задышала и постараюсь, что бы щеки ни покрыл проклятый румянец. Воины часто любили расхаживать полуголыми, но это тело цепляло меня больше остальных. Он не был воином, и к моей досаде даже не был мальчишкой! Высокий, хорошо сложенный, с горчично-медовой кожей, ослепительный… Отчетливо выделялись мышцы живота и груди, и руки… мне захотелось к ним прикоснуться, провести пальцем между сверкающей от влаги груди вниз… Я подняла взгляд на мощную шею и…Дьявол! Я почувствовала, как сердце больно ударилось внутри – орел, на его мощной груди, чертовски красивой распластался орел, раскинув крылья и опускаясь хвостом на солнечное сплетение. Кажется, я перестала дышать…

– Если хочешь, могу ходить так целую вечность, – вдруг вырывает меня от мучительных похотливых мыслей голос Бастиана. Я перевожу взгляд на него и тону, в какой-то неимоверной заботе в фиалковых глазах. Он что опоил меня, каким-то зельем? Недоверчиво разглядываю его, он протягивает мне воду.

– Что произошло? – я все же делаю несколько глотков, и удовлетворенно вздыхаю. Это мне и нужно было.

– Ты потеряла сознание. Наверно эта ночь была для тебя невероятно утомительной и впечатляющей, – он оглядел меня, будто пытался удостовериться, что все в порядке, – и спасибо Бастиан, что не бросил меня в этом жутком лесу на съедение диким кабанам, – иронично произнес парень, натягивая рубашку и отверчиваясь, что бы я могла видеть его широкую спину.

Я закатила глаза. Он прав, он и вправду спас меня, оставаться здесь еще и без сознания самая ужасная глупость.

– Спасибо, – протянула и я поднялась, к моему удивлению белая рубашка оказалась чистой, ни одной капли крови волка.

– Я позаботился и об этом, – кивнул маг, не оборачиваясь ко мне.

– Я искреннее тебе благодарна, но мне нужно идти, – я уже опаздывала к намеченному сроку, а по моим подсчётам сейчас уже было далеко за полдень. Я, было, зашагала по направлению к предполагаемой цели, но парень тут же схватил меня за локоть и рывком притянул к себе. Я задохнулась от его напора и серьезности во взгляде.

– Ты никуда не пойдешь, – четко сказал он, – пока я не узнаю, что ты задумала, и какой черт дернул тебя ночью в лес, не цветы же собирать? Или ты хотела добыть себе брошку в виде зуба волка?

– Не угадал, – я встретила его серьезный взгляд не меньшим напором, – я не обязана говорить тебе о своих намерениях, – я пыталась высвободиться из его хватки, но это было не так-то просто.

– Или ты говоришь мне прямо здесь или сейчас, или я возвращаю тебя в лагерь. Не думаю, что все обрадуются, узнав, что ты сбежала ночью со мной…

– Мерзавец! – я выдернула свою руку. Я даже могла почувствовать к нему благодарность…если бы он не портил ничего, открыв свой рот.

– Я знаю, ты поступишь правильно, – прищурился маг, улыбаясь. Я сжала кулаки и смело посмотрела на него. Ничто не помешает моей цели, даже этот заносчивый негодяй. В одну минуту он оберегает меня, а в другую угрожает.

– Я собираюсь к отцу, и этот путь лежит через лес.

– Что, никто не захотел составить тебе компанию? Даже заботливый брат? – прищурился парень. Я гневно посмотрела на него, складывая руки на груди. Больше не скажу ни слова.

– Ну, конеееечно, ты и правда сбежала. И я, раз уже так случилось, оказался рядом…

– Как ты узнал, где я? – тут же набросилась я на него. Меня очень давно терзал этот вопрос.

– Я обязан вернуть тебя домой. Все скажут мне спасибо, а ты останешься жива, – он пропустил мой вопрос мимо ушей. Я вытащила кинжал и выставила перед собой.

– Только попробуй меня остановить, – прошипела я. Я чувствовала, как внутри все кипит. Я почти справилась, осталось совсем чуть-чуть. Поворачивать назад было никак нельзя.

– Не боишься, что я заморожу тебя, как глыбу льда? – он блефовал.

– Ты бы это сделал уже давно. Я не отступлюсь. Делай что хочешь, вернешь назад, я сбегу снова и буду делать это и дальше.

Он тяжело вздохнул. В голове он явно решал сложную задачу, которая ему не нравилось. Он долго смотрел на меня, а мне это почему то понравилось. Кажется, я пускала слюни по тому мерзавцу. Уму непостижимо…

Я собралась, готовая услышать ответ. Я уже придумывала сотни вариантов того, как сбегу от него, или ударю кинжалом, или буду умолять.

– Ты и шага не сделаешь без меня, – наконец сухо ответил он, тоном, который запрещал любые возражения. Я задохнулась от изумления. Он собирался пойти со мной? Лучше бы я отправилась домой.

Не глядя на него я зашагала в сторону границы. И решила, что не стану обращать на него внимание. Хотя это было не так-то просто. Его высокая фигура загораживала весь тот малый свет, который проникал сквозь деревья. Он возвышался надо мной, будто скала и по коже пробегали мурашки, едва я пыталась на него смотреть. Что за наказание…

– Ты сумасшедшая, – произнес парень, я повернулась и увидела, что он улыбается, – черт, почему я согласился.

– Еще можешь передумать, я могла бы и сама…

– Избавь меня от этого. Я прекрасно знаю, что ты лишь… – он замолчал, а я напряглась. Говори же!

– Лишь кто?

– Не важно. Так, где же слезливая история о твоем отце? Ты так храбро бросилась к нему.

– Ты ее не услышишь, – отрезала я. – И ты мешаешь мне сосредоточиться.

Я пыталась определить, где мы и как найти нужную тропу. Лес будто специально путал меня, или это Бастиан мешал мне прийти в себя? Наконец я радостно выдохнула, обнаружив нужный путь. Мы шли молча. Я не хотела говорить с ним, и заметила, что и маг не особо этого хотел. Я прислушивалась к лесу. Не теряя надежду найти коня, вдруг он все еще бродит, где-то рядом? Деревья вокруг были спокойны, ветер трепал листы и траву, пахло цветами. Опасность осталась позади. Я услышала звуки пения, и огляделась в поисках звука. О нет! Бастиана рядом не оказалось, зато я заметила мелькающие между деревьями фигурки зеленокожих девиц. Нимфы. Если вы думали, что это добрые лесные феи вы ошибаетесь. Они точно пиявки присасываются к мужчинам, заблудшим в их края, оплетают сетями любви и оставляют их в этом лесу навечно. Путники становятся безвольными куклами, которые молят нимф об очередной ласке. Они же испаряются, бросая жертву в муках, от которых они убивают себя сами, не в силах вынести разлуки с любимой. Я зарычала от досады. Неужели этому бабнику все мало? Я была точно уверена, что он любитель женщин, с его то внешностью…