Металлика. Металлический ключ

– Будет драка, – заявил Нильс, обнажая меч. Я вынула оружие и приготовилась к худшему.

– Бастиан, она не выдержит, побереги силы, – крикнула я. Он еле кивнул и, сделав последнее усилие, отошел в сторону вооружаясь, конечно же, магией.

– Кто бы это ни был, ему не победить, – твердо заявил маг и встал рядом со мной. Внезапно он сжал пальцами мою руку. В этом жесте было столько слов и эмоций, отчего я вздрогнула. Я не собираюсь сдаваться. И умирать тоже.

Мы наблюдали, как лед разлетелся на сотни осколков, и из тоннеля рыча и скребя камни, возникли две огромные собаки, которые неслись прямо на нас. Я задохнулась от их ужасающего вида. Эти твари точно вышли из самых глубин. Тройной хвост и две пары глаз, из кровожадной пасти вытекала лава, а мощные когтистые лапы могли снести голову одним замахом. Когда одна из собак нацелилась на меня, я отпрыгнула, избегая атаки. Животное развернулось и замахало хвостом, который схватил меня за ногу и поднял в воздух. Внезапно хвост покрылся льдом и отвалился, отпуская меня. Зверь взревел, а я замахнулась мечом и прошлась по его морде, пока он не успел ничего понять. Животное полоснуло лапой и отбросило мага к камням. А я рванула на врага, уклоняясь и изворачиваясь, нанося удары и порезы. Бастиан очнулся и охлаждал огонь чудищ своими сферами. Нильс неплохо справлялся со вторым противником, а я собиралась устранить угрозу как можно скорее, прибавляя скорость и ловкость. В один момент мне было сложно увернуться, и я попала под жгучие слюни, которые опалили руку. Я зашипела от боли, а хвост сбил с ног, горящая морда нависла надо мной, скаля клыки. На размышления времени не было. А парни боролись со второй собакой. Чудище раскрыло пасть, готовясь слопать меня, но я вонзила меч в его нёбо, и провернула, отскакивая от горячей крови. Монстр взревел и упал замертво. Рядом рухнул и второй. У Нильса кровоточил бок, где отчетливо виднелся след от четырех когтей, а Бастиан тяжело дышал, одежда подпалилась, на скуле синяк. Я выдохнула, они живы…

Глава 26

«Демон»

Мы остались одни на острове, окруженном неиствующем морем. Оно казалось так и хотело заманить нас в свои сети, чтобы окончательно убить. Тела собак испарились как пыль, оставляя нас в одиночестве. Парни уже оправились, залатали раны, и теперь мы погрузились в раздумья о том, как покинуть этот берег.

– Так и знал что от тебя никакой пользы…, – Нильс сложил руки на груди и грозно посмотрел на мага. Бастиан не обратил на него никакого внимания. Он смотрел на море, уносясь, куда-то очень далеко. Я понимала, что мы теряли время, но ничего сделать не могла. Сначала все мы надеялись, что Бастиан сможет заморозить море, или хотя бы смастерить льдину, но вода оказалась антимагической, и мы застряли здесь.

– Подождем ночи, – неожиданно произнес маг. Мы непонимающе уставились на него, но больше Бастиан не сказал ни слова.

– Не мог бы ты…

– Достаточно Нильс, – я не желала снова разнимать их, а воин так и напрашивался на веселую ссору.

– С камнями и то интереснее, – Моро отряхнул штаны от песка и направился поближе к пещере. Теперь из команды мы превратились в ее подобие. Я не могла избавиться от беспокойства и мыслей о том, что мы опоздаем. Пыталась найти выход, но его не было. Не могла сидеть на месте и считала минуты до заката, потому что доверяла магу.

Не знаю, сколько времени прошло, пока я смотрел на воду, не видя вокруг больше ничего, прежде чем услышать сопение Нильса. Небо стало темным, освещая зловещее море звездами.

– Не боишься? – рядом со мной сел Бастиан, проводя рукой по лунным волосам. Мы не говорили с того момента как смогли убить диких псов. Наверно это было последствием ужаса, ничего страшнее я прежде не видела.

– Боюсь лишь не успеть, – пожала плечами я, чувствуя, как грудь тяжелеет. Я посмотрела в эти чистые фиалковые глаза, которые были невероятно искренними и чувственными. Я поняла, что это был настоящий Бастиан Киар, израненный внутри, но еще способный на чувства. И мой лед внутри давно тронулся, растворяясь все больше с каждым взглядом в эти глаза.

– Я никогда не нарушаю обещаний, – слегка улыбнулся он, прикасаясь пальцами к моей щеке. Я и не заметила, как слезы покатились из глаз. – Мы найдем выход.

Я кивнула, полностью доверяя его словам.

– Почему ты согласился?

– У меня своя цель,– ответил парень, принимая серьезный вид. Я поняла, что больше он не собирается говорить на эту тему.

Небо стало совсем черным, забирая с собой все звезды, оставляя лишь огромную луну.

– Обещай, что не испугаешься, – произнес Бастиан, вставая и доставая кинжал из-за пояса. Я тоже встала, не понимая, что он хочет делать. Парень отошел к воде, разрезая руку. Я с ужасом наблюдала, как вода вокруг него забурлила, превращаясь в черный омут. Но Бастиан видимо видел такое сотню раз, и не медля ни на секунду, прыгнул в воронку, а я вскрикнула.

Нильс мгновенно проснулся, хватаясь за меч.

– Где маг? – он встал рядом со мной, принимая боевую позицию. А я не могла ничего сказать. Мы ждали, когда он появится снова, и боялись, что этого не произойдет. Я следила за воронкой, ожидая, когда появится маг. Он не мог нас бросить, в этом я была уверена. Нильс молчал тоже, ожидая вместе со мной.

Наконец из воронки показался человек. Но когда я пригляделась, то увидела чернокожего демона, с рогами, мощным телом и красными глазами. Вместо ног когти, абсолютно лысая голова и гладкая кожа, светящаяся в ночи. Я замерла, но не почувствовала паники или страха. Это был он, я смотрела в его глаза, улавливая фиолетовое свечение. Как только я сделала шаг, Нильс тут же схватил меня за руку.

– Я знаю что делаю, – твердо заявила я и направилась к демону. Он молчал и стоял неподвижно, изучая меня глазами. А я изучала его. Даже таким, он казался мне невероятно красивым, сильным и внушающим ужас, отважным и чувственным. Я сошла с ума, это было очевидно.

Остановилась напротив демона, не отрывая взгляда от его глаз. Рука дрожала, когда я решилась прикоснуться к этой странной коже. В его глазах я увидела страх. Он боялся моих прикосновений, но я не собиралась отступать. Мои пальцы коснулись гладкой кожи с твердыми мышцами, она была словно шелк, неимоверно горячая. Как только я положил ладонь на его грудь, парень резко вдохнул.

– Ничего уродливее ты в жизни еще не видела, правда? – голос был глубоким и нечеловеческим, отчего мурашки побежали по телу. Но я не хотела уходить, я хотела прикасаться к нему целую вечность.

– Нет, – я серьезно посмотрела в его глаза, он ждал продолжения, – ничего прекраснее этого я больше не увижу.

Он долго смотрел на меня, будто не веря ушам, но я говорила искренне. Он был прекрасен. И я поняла что влюбилась, мне было все равно кем он был, человеком или демоном. Бастиан наклонился ко мне, обжигая жаром тела. Морозный маг с такой температурой тела может свести с ума… Я прикрыла глаза, чувствуя как его дыхание ласкает губы.

– Вы закончили? – недовольный голос Нильса заставил нас очнуться. – Если кто не в курсе то напоминаю, что мы застряли на этом острове, и возможно тут скоро появится новая партия собак – убийц.

Бастиан зарычал, отчего камни содрогнулись, закрыл глаза и зашептал какие-то слова. Я залилась краской, понимая, что Нильс все видел, а я совсем забыла, что мы здесь не одни.

Посмотрела на Бастиана, замечая как из его спины растут огромные крылья. Никогда не перестану удивляться волшебству и его безграничности. Невольно залюбовалась прекрасными мощными крыльями, сделанными из тонкой кожи.

– Прошу на борт. Сначала ты воин, – произнес маг, расправляя красивейшие черные крылья.

Нильс долго стоял в нерешительности, что-то ворча под нос, но наконец, сдался и был вынужден обниматься с Бастианом. Я невольно рассмеялась, видя их недовольные лица.

– Если кому-то скажешь, я буду устраивать тебе пакости каждый день, – пригрозил Моро.

– Советую не болтать, иначе могу обеспечить водные процедуры, – усмехнулся Бастиан, – ну ты и тяжелый, вы похоже объедаете все королевство.

– Заткнись, – проворчал Нильс.

– Я скоро вернусь, – это предназначалось мне. Он бы ни за что не унес нас двоих. И я осталась на острове, покорно ожидая транспорта.

Ждать пришлось не так долго, вскоре темная фигура появилась над морем. Он приземлился рядом со мной, бережно взял на руки и взмыл в небо. Я теснее прижалась к его распаленному телу, задыхаясь от восторга. Смотреть вниз было страшно.

Суша оказалась не так далеко, как я думала. Высокая гора возвышалась в сердце еще одного острова, я разглядела Нильса, который ожидал нас, расхаживая у моря. Я нехотя слезла с рук.

– Чудно, с одного острова на другой, – протянул Нильс, осматривая гору.

Я посмотрела на камень – маяк. Он показывал точно на гору. Из зловещего прохода, внутри черной горы веяло опасностью и новыми неприятностями.

– Не нравится мне это место, – Нильс достал меч, всматриваясь в темноту нового испытания.

– Нельзя терять время, идем, – решительно сказала я, направляясь к проходу, но Бастиан преградил дорогу, беря предводительство в свои руки.

– Так будет безопаснее, – произнес маг, зажигая шар.

Нас снова объяла тьма, упорно подталкивая к новым преградам.

Глава 27

«Третья стена»

Мы двигались по длинному лабиринту, который поражал своей тишиной и суровостью. Здесь было трудно дышать, а потолок давил. Я собралась, не давая страху захватить разум.

– Интересно, далеко еще эта проклятая штуковина? – Нильс размышлял вслух, нарушая тишину, – и как она выглядит? Кто-нибудь знает?

Я сейчас только поняла, что и вовсе не задумывалась над этим. Бастиан не упоминал об этом артефакте ничего, лишь сказав, что знает, где стоит начать его поиски.

– Если ты нашел древние книги магии, может сам и расскажешь? – бросил маг, не оглядываясь.

– Боюсь, там были только бесполезные легенды и парочка заклинаний, – объявил Нильс, желая насолить парню.

Я тяжело вздохнула. Наверно это не закончится никогда.

– Так и знал, что ты бесполезен, – оба замолчали, и я расслабилась, ссоры удалось избежать. – Легенда об амулете жизни давно известна всем существам, обладающим магией. Он принадлежал древней богине, которая добровольно отдала свою жизнь, заключив ее в этот амулет. Его поместили под надежную защиту, испытания, пройдя которые можно получить этот амулет. Мы прошли уже два –бешенных псов и свирепое море. Простому человеку не под силу пройти все. Но мы ведь не просто люди, – заключил маг.

– Значит, нас ждет еще три испытания, и тебе неизвестно какие они? – воин осмысливал только что сказанное.

– Я не настолько всесилен.

– Радует, что мы пережили и эти два, хотя второе было делом пустяковым.

Бастиан хотел было, что-то ответить, но я прервала его.

– Ты расскажешь о своем демоне? – почти прошептала я. Заметила, как тело мага напряглось.

– Когда-нибудь.

На этом разговоры были окончены. Меня больно кольнуло недоверие Бастиана. Я сгорала от собственных чувств, так некстати проснувшихся в такое время.

Сделав еще несколько, шагов мы почувствовали, как земля задрожала, послышался страшный грохот позади. Я увидела, как камни валятся с потолка. Мы побежали, под грохот и шум, пыль клубилась в темном проходе, я закрыла глаза рукавом, спасаясь от тяжелых камней. Я бежала так быстро, не замечая ничего вокруг, что не поняла, как очутилась в просторной каменной комнате и шум прекратился. Я огляделась, понимая, что проход завален. Но хуже всего было то, что я оказалась одна. Видимо мы разбрелись разными путями, спасаясь от обвала. Но я не собиралась впадать в панику, мы обязательно выберемся, все вместе, главное, что бы парни успели спастись. Я прислонилась к холодному камню, пытаясь восстановить дыхание и сообразить, что делать дальше. Вдруг из камня выплыл призрак. Я резко вытащила кинжал, готовясь к бою. Но призрак и не думал нападать, он парил недалеко от меня, принимая обличие моего отца. Я зажала рот рукой, что бы ни закричать. Это был он, точная копия короля Альянса и он был мертв, неприкаянная душа парившая здесь. Но это не могло быть правдой, он не умер. Слезы потекли из глаз, когда я всматривалась в его лицо.

– Ты виновата в этом, – знакомый родной голос разрезал тишину, и я зажмурилась, это не правда… – Сбежала, оставив меня одного, мое сердце не выдержало вести о твоем похищении. Как ты могла…

– Я ушла, что бы спасти тебя, – начала оправдываться я.

– Ложь. Ты всегда была такой. Эгоистичной и несдержанной, самонадеянной. Всю жизнь ты заставляла меня волноваться и бросаться на твои поиски. Но я здесь, что бы воззвать к твоей совести. Моя смерть на твоих руках Катрина!

Я смотрела на грозное лицо отца, он ненавидел меня и считал виновной в собственных муках. А я не знала что сказать, рыдая на холодном полу.

– Предательница! – услышала я новый голос и мое сердце подскочило. Напротив меня стоял брат, мужественный и красивый, тот, кого я любила. Его лицо исказило презрение и ярость.

– Ты связала свою судьбу с магом, с этим изгнанником и чернокровцем. Ты пошла на сделку! Ты продала всех нас, сбежала с ним! Ты не можешь называться моей сестрой…

– Нет, Киан, пожалуйста, все не так…

– Не хочу слышать твои жалкие оправдания. Посмотри на себя, слабая девчонка, без настоящей семьи… – он расхохотался, и этот звук зазвенел в моей голове. Я не верила что все это правда. Я сошла с ума, и теперь эти призраки нависли надо мной, желая играть. Я смотрела в их лица, родные и в тоже время невероятно далекие. Отец не мог погибнуть, это неправда, призраки лишь иллюзия. Как только я это поняла, слезы высохли, и я взяла себя в руки, вставая с холодного камня. Где-то рядом послышался оглушительный грохот. Морозный маг расчистил шарами заваленный проход, появляясь в этой узкой комнате. Я бросилась к нему, забыв обо всем, я хотела спастись в его объятиях.

– Мы искали тебя, – прошептал Бастиан, гладя меня по волосам.

Я отпустила его, понимая, что призраки исчезли. Все кончилось. Я вытерла лица, разглядывая парня, убеждаясь, что он в порядке.

– Где Нильс?

– Скоро будет здесь, – маг улыбнулся, касаясь рукой моих волос. Его лицо приобрело нежное выражение, которого я прежде никогда не видела, – ты удивительная, прежде я никогда не встречал таких как ты.

Я замерла от этих слов, и сердце забилось чаще. Я любила его и уже не надеялась, что он ответит мне взаимностью, но Бастиан стоял рядом, нежно вглядываясь в мое лицо, гладя спину.

– Жаль, что мы не подходим друг другу, словно два разных полюса земли. Я беглый отшельник маг, а ты дочь воина, рабыня короля.

Он усмехнулся, отступая от меня, будто от огня.

– Ты хотела узнать, зачем я согласился пойти с тобой? Мне стало тебя жаль, ты была такой потерянной, напуганной собачонкой, что я решил облегчить твои страдания.

– Как ты можешь… – только и смогла прошептать я, не веря, что он мог так думать обо мне, я доверяла ему как своей семье, я отдала ему свое сердце! Он не может так поступить со мной…

– А ты как послушная девочка поверила мне. Я вижу, как твое сердце трепещет, когда я рядом, – он улыбнулся самой холодной улыбкой, на которую только был способен. – Это забавно, наблюдать за тем, как ты нервничаешь, как сияют твои глаза. Ты будешь следующей в моей коллекции…

Я почувствовала, как из меня будто вырывают сердце. Это чарующее лицо, тот, кто был рядом со мной в самые сложные минуты, предал меня. Я не могла в это поверить, я не хотела…

– Поцелуй меня на прощание, я знаю, ты только об этом и думаешь, – маг подошел ко мне, обнимая за талию, но мне стало невыносимо противно. Мои любимые глаза больше не светились фиалками. Я подалась вперед, приближаясь к его губам. Он довольно улыбнулся, убеждаясь в своей победе надо мной. А в следующий миг я увидела, как ужас застыл на его лице, когда я пронзила его сердце кинжалом.

– Ты не Бастиан, а лишь плод моего воображения, – ответила сухо я, вынимая лезвие. Маг покачнулся, глаза зловеще сверкнули.

– Ты права, я не он, – прошептал чудовищный голос, и меня ослепило ярким светом. Комната исчезла, бросая меня в огромный зал с высокими колоннами.

Глава 28

«Гном»

Я все еще пыталась понять, закончился ли этот кошмар с призраками. Они будто чувствовали мои потаенные страхи и давили на самое больное. Разве такое это возможно? Хотя, в мире магии возможно все…

Я надеялась, что прошла это испытание. Но больше всего меня заботили друзья. Они так и не появились, и я боялась, что они не выбрались или вовсе мертвы. Но я сразу же запретила себе об этом думать. Они вдвоем были слишком сильны, что бы погибнуть. Я выдохнула и приступила к рассматриванию своей новой ловушки. Зал из белого мрамора был необычайно величествен. Колонны тянулись вверх изображая причудливых людей. Посреди всего этого богатства, мерцания золотого потолка, роскоши, я увидела и скелеты, подвешенные за шею в нишах. Я шла по длинному залу, где, будто на выставке висели давно умершие люди. Я не решалась подходить к ним, это место и без этого было жутким, не смотря на первое впечатление.

Здесь была абсолютная тишина, я слышала лишь свое дыхание. Иногда я вздрагивала от звука отваливающейся кости из тела несчастного. Сжала руки в кулаки и продолжала путь. Длинный зал закончился у высокого кресла. Я остановилась, пытаясь разглядеть сидящего на нем. Это был старик с длинной бородой, которая обвивала все кресло. Он был очень стар, на голове ни одного волоска, а огромные белые усы и борода кажется ему очень мешали. Любопытные глаза лазурного цвета с интересом изучали меня. Он сложил руки по бороду, но длинные рукава все равно свисали до пола. Обычный черный костюм подчеркивал его маленький рост и худобу. Я решила бы, что он гном, но ведь их не существовало. Или я ошибаюсь?

– Здравствуй дитя, – прошелестел голос. Я замерла не в силах произнести ни слова. Старик не отводил от меня взгляда и кажется, улыбался. – Я знаю то ты пришла за самой жизнью и если решишь мою загадку, еще одна стена сдвинется, и тебя будет ждать последнее испытание.

– Могу я задать вопрос?

– Конечно, – он усмехнулся. Подавшись вперед.

– Где мои друзья? – я была уверена, что он знает ответ. У кого мне еще спрашивать, как не у мудрого старца?

Он погладил бороду, будто что-то обдумывая.

– Они тебя ждут в следующей комнате. Это испытание должна пройти именно ты.

Я нервно сглотнула. Этот старик мог меня обманывать, и если я не пройду испытание никогда не узнаю их судьбу. Я было начала говорить, но старец прервал меня.

– Тебе остается лишь верить мне. А я никогда не обманываю, – он явно ждал моего смирения и доверия, но я пока не была готова поверить ему до конца, но выбора не было.

– Я готова.

– Разрешена лишь одна попытка, если ты ответишь верно, пройдешь дальше. Если нет, пополнишь коллекцию выставочных скелетов, – старик злорадно улыбнулся, и по моей спине пробежали мурашки.

Я, молча, кивнула, пытаясь унять дрожь.

– Его невозможно удержать больше пяти минут, но при этом оно почти ничего не весит. Что это?

Мне показалось, что в голове завертелись миллионы шестеренок, и я не могла собрать их в единый механизм. Всему мешал страх дать неправильный ответ. Я уставилась в пустоту, молча прокручивая в голове заданную загадку. Перед глазами тут же вспыли образы Бастиана и Нильса и отца. Я никого из них не могла подвести. Стоило ли побеждать псов пройти море, справиться с собственными страхами, что бы потом не отгадать загадку?

Я усиленно думала, подбирая варианты, а старик тем временем скучающе поглаживал бороду. Кажется, он уже предвкушал неправильный ответ, желая скорее превратить меня в новый трофей. Ну а я не собиралась сдаваться. Я почувствовала, как намок лоб, и вытерла его рукавом. Дыхание участилось от такой мозговой активности и тут меня осенило… Дыхание! Мы не можем надолго задерживать дыхание, и оно невесомо. С радостью пришла и тревога. Вдруг ответ неправильный? И моя логика ошибочна? Но лучшего варианта я не могла подобрать. Я повернула голову к старцу, который кажется, заметил мою решимость.

– Я думаю, что нашла ответ.

Глаза гнома заблестели, и он подался ко мне, растянувшись в улыбке.

– Я слушаю, – трепетно протянул старик.

– Это дыхание.

Когда повисла тишина, я запаниковала, готовясь к ужасной смерти, умоляя лишь спасти друзей и извиняясь перед отцом. Старик долго молчал, а я ожидала самого худшего. Вдруг он хлопнул в ладоши, подпрыгивая на кресле. Я вздрогнула от неожиданности. Вот и все…

– Невероятно! Ты разгадала загадку! Это приводит меня в восторг! – гном рассмеялся, как сумасшедший, хватаясь за живот.

– Удачи тебе деточка! – воскликнул старик и испарился вместе с креслом. Я все еще пялилась на то место, где только что был гном и не могла поверить, что прошла испытание. Тяжелый камень свалился с моей души, и я радостно улыбнулась. Осталось всего одно, последнее, и отец будет жить. Главное успеть…

Передо мной с места сдвинулся огромный каменный блок, и я с готовностью шагнула в темноту, надеясь, что там меня ждут друзья. Старик ведь не мог меня обмануть…

Глава 29

«Амулет»

Как только я вошла в комнату, ощутила прилив радости и облегчения. Два парня стояли рядом, что-то напряженно рассматривая впереди. Я почувствовала, как сердце скачет в груди. Они живы и они здесь.

– А вот и наша пташка, – я услышала знакомый женский голос, но не увидела его источника. Парни мигом обернулись. На их лицах застыли совершенно разные выражения. Нильс был необычайно серьезен, но я увидела невероятное облегчение и даже немного злости. Бастиан же смотрел на меня так, будто видел впервые. Он осмотрел меня с ног до головы, пытаясь найти повреждения. Но я была в порядке. В моей душе поселилась надежда и счастье. Еще чуть-чуть и все это кончится, мы все вернемся домой. Нас ждет счастливый конец!

Не раздумывая, я бросилась в объятья Нильса, который сжал меня, поглаживая волосы.

– А ты живучая, – сказал он серьезно. В этом был весь Моро – в самые нужные моменты он умудрялся шутить, скрывая свои истинные чувства. Но нужно отдать ему должное, обычная беспечность испарилась. А я не знала радоваться этому или нет, ведь я так привыкла к его утренним сюрпризам…

Когда я посмотрела на Бастиана, в меня ударили воспоминания о той комнате, его жесткое и безжизненное лицо. Конечно, он был не настоящим, но я поверила тогда его словам. А если бы он сказал мне тоже самое прямо сейчас я бы разбилась, без возможности собраться заново. Я не хотела верить, что буду вечно мучиться от любви к человеку, который не любит меня. Я тряхнула головой отгоняя эти мысли и тут же маг обнял меня. Я почувствовала себя в безопасности.

– Я не сомневался, что ты вернешься, – прошептал парень, согревая меня своим теплом.

– Я не могла вас бросить, – я широко улыбнулась и отодвинулась от него, что бы полюбоваться фиалковыми глазами. Да, я определённо буду всю жизнь страдать, если он скажет, что не любит меня…

– Мы можем приступить к последнему испытанию? – нас прервал голос богини, и я тут же повернула голову. Женщина восседала на том же троне, в самом центре зала. Рядом с ней горели огненные врата. Я удивилась тому, как раньше могла их не заметить. В темной комнате, освещенной лишь парой свечей, горело пламя, которое наводило ужас. Я подумала, каково это пройти через них? Настолько невыносимо больно, что можно умереть в первую же секунду?

– Жди неприятностей от этой дамочки, – шепнул Нильс нам, и меня пробрал мороз. Я с ужасом и нетерпением ждала последней стены, которая сдвинется и отец будет спасен.

– Итак, вы прошли все испытания, – произнесла властным голосом женщина и широко улыбнулась, – кто бы мог подумать, что простым детям это под силу.

Я нахмурилась. Подобное заявление было нетактично. Мы рисковали своими жизнями, а для этой богини это выглядело простой игрой, где она делала ставки на нас. Бастиан заметил, как я напряглась, и сжал мою руку. Это придало мне уверенности.

– Но не будем об этом. Последнее испытание лишь для одного из вас. Двое других покинут это место. И если оно будет успешно завершено, вы получите свой трофей.

– Что это значит? – спросил маг. Его поза была решительной, глаза горели. Я залюбовалась им.

– А то дорогой, что за все нужно платить. Столь ценная реликвия не дается просто так.

– Мы прошли все испытания, – вмешался Нильс.

Женщина разозлилась и привстала с трона.

– Почти все, – напомнила она. Вмиг на ее жестком лице ярость сменилась озорством, и она опустилась в кресло.

– Итак, за жизнь нужно платить жизнью. Таково последнее испытание.

Я, кажется, перестала дышать. Я не могла поверить, что правильно все услышала. Но взглянув в лицо богине поняла, что это не шутка. Уйдут только двое из нас, а значит, один умрет здесь… Я взглянула на своих спутников, но оба, как и я размышляли над сказанным. Я посмотрела на Нильса и поняла, что он еще очень молод, у него впереди выпуск из военной академии, многочисленные войны и сражения. Он всегда этого хотел. Он будет стоять рядом с моим отцом на поле битвы, защищать его. Он будет раздражать своего брата-близнеца и подшучивать над всем альянсом, а потом наконец найдет свою любовь. Он не может умереть.