скачать книгу бесплатно
– А что, вы уже всем предложили, если очередь до меня дошла?
– Вы первая, – усмехнулся я. – Скажем, ваш внешний вид настолько специфичен, что идеальней кандидатуры на роль отпугивателя от меня других претенденток даже представить сложно.
Ее пальцы замерли над столешницей, а потом девчонка с вызовом произнесла:
– Это вы меня сейчас так пугалом обозвали?
Я лишь фыркнул и попытался медленно пояснить:
– Все просто, госпожа Моргана. Та леди, о которой мы беседовали, лезущая в мою личную жизнь, – это мать. Она спит и видит, как женить меня на какой-нибудь достойной дочери ее многочисленных подруг. Также имеется маленькая армия бывших пассий, которые с огромным удовольствием согласятся обручиться и заполучить меня и мое небольшое состояние в свои лапы. Проблема заключается в том, что я не желаю быть окольцованным еще долгое время. Меня все устраивает в холостяцкой жизни. Поэтому Я НУЖДАЮСЬ В ТАКОЙ, как вы. Идеальный отвод глаз, который при этом будет выглядеть как существенный раздражающий фактор для всех этих снобов из высшего общества.
По сути, я предлагал лжеведьме залезть в банку с гадюками, но и большие деньги в качестве вознаграждения к этому аттракциону тоже прилагались.
– Вы сейчас пошутили? – уже который раз она отвечала вопросами. – Я вам что, цирковая собачка для развлечения? Я потомственная…
– Ну прекратите же, я предлагаю вам партнерство! – я вновь ее перебил и поглядел на часы. В пять встреча с японцем, а многие дела еще не сделаны. – Вы искусная шарлатанка, которая заколачивает деньги своим маленьким цирковым представлением.
Ее щеки вспыхнули даже под десятком слоев штукатурки, я же продолжал:
– Я бы мог нанять профессиональную актрису, но моя семья пробьет ее биографию и выведет на чистую воду. Поэтому мне необходима невеста с нулевой «театральной» биографией. У вас же, без сомнения, талант, пусть и странный, а еще вы выглядите настолько безумным фриком, что меня это полностью устроит. И да, не стану обманывать: вас будут ненавидеть, шептаться за спиной и сверлить взглядами. Но вы ведь не боитесь дурного глаза?
Уголок рта гадалки дернулся.
– Допустим, не боюсь. И что дальше? В чем будут еще заключаться обязанности невесты?
О, другой разговор! Моргана, ну, или как там ее, все же заинтересовалась.
– Будьте собой. Вот как сейчас. Можно даже еще больше утрировать образ, – я ткнул в крупную летучую мышь, болтающуюся под потолком. – У вас есть такая, только поменьше?
Девушка рассеянно кивнула.
– Вот и отлично. Прицепите на пояс или еще куда-нибудь. Хоть в заколку, и носите с удовольствием. Можете разговаривать с моими родственниками, просить позолотить ручку…
– Я не цыганка! – вновь вспылила она.
– Как вам угодно, – с легкостью согласился я и тут же понял, что не с того начал. – Впрочем, давайте обговорим оплату.
Достал из кармана пиджака чековую книжку и для начала выписал чек на пять тысяч долларов.
– Это аванс, – помахал перед ее носом листочком, замечая, как загорелись алчным огнем ведьминские глаза. А ведь если смыть всю штукатурку, возможно, она будет даже симпатяжкой. – Так что? Вам интересно мое предложение?
– Я бы назвала его авантюрой. – Ее взгляд все еще следил за движением чека, и леди Моргана вдруг отчетливо напомнила мне ядовитую кобру у факира перед дудкой: вроде бы присмирела, но кто знает, когда она может укусить? – В таком случае, я бы хотела прояснить несколько моментов. Если вам нужна натуральная невеста, то это, вероятно, предполагает не только мое хождение перед вашими родственниками в балахоне, но и некие интимные составляющие. Я же себя не на помойке нашла!
– Вы не в моем вкусе, – с полной серьезностью ответил я и был совершенно искренен. Как выразился Джон, я предпочитал тех самых «лакированных блондинок». Аккуратных, стильных, ухоженных и желательно тупых. Потому что в постели с ними я не о котировках акций на недвижимость разговаривал. – Но, возможно, придется пару раз прилюдно целоваться. Для натуральности, так сказать.
Думал, что и тут вспыхнет! А нет. Восприняла довольно спокойно, прикусила нижнюю губу, задумалась. Оценивающе смерила меня взглядом. То бишь еще сомневалась, решая, достоин ли я подобной чести быть ею поцелованным.
– О’кей, уговорили. С меня три поцелуя, каждый идет по отдельному тарифу – тысяча долларов штука.
Я фыркнул. Девочка борзела.
– Триста – потолок!
– Семьсот!
– Пятьсот!
– По рукам, – она приподнялась со стула и выхватила у меня из рук чек.
Что ж, алчно, но зато по-деловому. Пожалуй, я предпочту именно такой финансово-денежный формат наших отношений, чем игру в притворную наивность и добродетель.
Жажда денег в глазах этой гадалки была гораздо честнее, чем все эти многочисленные трепетные лани, которые начитались женских романов и теперь свято уверены, что все миллионеры просто желают пригреть одну из них на груди и любить до скончания веков.
Но все же на всякий случай решил дополнить:
– И давайте, в случае чего, без этих вечных страданий о том, что я якобы вас купил и вы теперь «шлюха». Если планируете меня этим разжалобить в будущем, предупреждаю сразу: не выйдет.
– Вот еще! – Моргана подняла на меня глаза. – Я же уже сказала, что не на помойке себя нашла, чтобы шлюхой обзывать. Вижу четкую грань между игрой в невесту и торговлей телом.
– Прекрасно, – радуясь отсутствию мусора в ее голове, поставил точку в этом разговоре я. – Тогда у нас остался один штрих. Собирайтесь, леди Моргана, у нас полчаса, чтобы успеть заскочить в одно место, а после мне нужно быть на деловой встрече.
Она несколько насторожилась.
– Куда именно?
– В ювелирный. Нам нужны кольца. Так что поживее, дорогая. И давай перейдем на ты, все-таки у нас чувства… – Я поднялся со своего стула и поспешил к коридору на выход. – И все же, как вас зовут по-настоящему?
* * *
Леди Моргана
– А чем вас не устраивает сценическое имя? – Хватая сумку с вешалки, я пробежалась по комнате и потушила свечи. – Моргана.
– А сокращенно? Мора? Гана? Ргаша?
Я закашлялась и покосилась на клиента с оригинальными причудами. Вопреки ожиданиям, он стоял, прислонившись к дверному косяку, и поражал меня наисерьезнейшей мордой лица.
– Почему бы не оставить все как было? Без всех этих… непонятных прозвищ?
– Потому что у нас любовь, сокровище мое, – ответили мне уже из коридора. – Хорошо, буду называть тебя Мо. Но ровно до тех пор, пока нанятый моими родителями детектив не откопает настоящее имя.
– Это еще зачем?
– Я ведь предупреждал, что они захотят узнать всю подноготную. Это обратная сторона медали, Мо.
– Сисси, – закатив глаза, сообщила я, покидая квартиру.
– Не понял, – наглый клиент остановился и, вскинув брови, переспросил: – Ты что-то сказала?
– Свое имя.
– Серьезно?
– Похоже, что я шучу? – Обернувшись после закрытия двери, хмуро уставилась на нагло давящегося смехом гада.
– И ты еще на Мо обижаешься, – покачал головой мой будущий фиктивный жених.
Я промолчала, нажимая кнопку лифта.
– Слушай, ну это еще лучше. Представляю лицо матери, когда я тебя представлю, – отсмеявшись, он подошел сзади и остановился за моей спиной. Запахло дорогим парфюмом. – Скажи, а ты знаешь, что имя можно менять? Официально. Всего пара бумажек, одно заявление и небольшая пошлина…
– Если бы я его сменила, то не смогла бы как следует огорчить вашу мать, – резонно заметила я. Обернувшись, смерила мужчину пристальным взглядом, одобрительно кивнула и уточнила: – А как тебя зовут, любимый?
Он прочистил горло, хмыкнул и ответил пафосно:
– Себастьян.
А в глазах черти играют в покер. Уже предвкушает, похоже, мою реакцию.
– Буду звать тебя Бастик…
– Никогда не слышал ничего милее, – спокойно согласился фиктивный жених.
– А как тебя мама называет? – решила не останавливаться я.
– Сыночек, – с готовностью отозвался он. – Но, боюсь, это нам не подходит.
– Да уж, – я хищно улыбнулась, собираясь съязвить нечто в прежнем духе, но тут Себастьян потянулся ко мне, наклоняясь все ниже к лицу. Растерявшись на миг, замерла, внутренне уже готовясь к поцелую с незнакомцем и гадая, как потом нужно отреагировать. Дать пощечину? Это мысль. Но вдруг мне и самой понравится? Наши губы почти встретились, когда он вдруг ушел в сторону и шепнул мне ухо:
– Еще нет. Я пока не готов платить пятьсот баксов за сомнительное удовольствие.
В следующую секунду произошли сразу две вещи. Я грубо послала будущего супруга, и шумно открылись створки лифта. Себастьян, ничуть не возмутившись моим поведением, отстранился, обошел меня, цепляя за локоть и подтягивая за собой, и прокомментировал:
– Просто хотел убедиться, что моей невесте не чужда страстность натуры. И ты проверку прошла.
– Польщена! – гаркнула я, обдумывая жуткую месть в самое ближайшее время.
Вообще, предложение Себастьяна меня веселило и в то же время настораживало. Вроде все неплохо расписано – я изображаю влюбленную ведьму в шестом поколении, а он регулярно подпитывает мои чувства деньгами. Идеальная схема. Только ни разу в жизни мне еще так не везло, да и вообще в фарт подобного рода я не очень верила.
Так, решая про себя, в чем же подвох, вышла с женишком из подъезда и обалдела. У обочины стояла шикарная тачка, и не простая, а в комплекте с водителем – одна штука.
– Это что, твоя? – не скрывая восторга, спросила я.
– Одна из… – сухо ответил он.
– Да-а, кажется, я продешевила с поцелуями! А ты так торговался, словно пятьсот баксов – это деньги.
– А ты так быстро согласилась, что отбила мне всю охоту накинуть пару сотен за язык…
– За какой еще язык?
– Длинный, без костей, – пояснил гад. – Тот, с помощью которого будешь сводить меня с ума в поцелуе.
Я даже про машину забыла:
– Про «сводить с ума» впервые слышу! – Хотела состроить обиженную гримасу, но передумала, вспомнив о количестве пустых чеков в кармане так называемого жениха. Взглянув на него исподлобья, миролюбиво разрешила: – Но ты можешь еще торговаться, только не забудь – сделаешь что-то не спросив, вступит в силу уже мой тариф!
– Посмотрим, – не стал отказываться Себастьян. – Чем черт не шутит…
По его жесту водитель выскочил из авто и бросился открывать двери. Меня, стоявшую чуть позади жениха, мужик заметил не сразу. Зато, увидев, порадовал реакцией. Отшатнулся, испуганно потянулся к кобуре, потом опомнился и, глянув на начальника, спросил, все еще пребывая настороже:
– Дама с вами, босс?
– Да-а-а, – едва не пропел Себастьян, явно наслаждаясь случившимся, при этом сохраняя максимально серьезное выражение лица. – Присаживайся, Сисси.
Охранник вскинул брови и беззвучно шевельнул губами. То ли мое имя повторял, чтобы запомнить, то ли молился…
В салоне пахло потрясающе, а уж кожаные сиденья были настолько удобными, что я осталась бы на них жить.
– В ювелирный, Маркус, – приказал Себастьян, усаживаясь рядом с самой серьезной миной. – Пришло время узаконить наши с Сис отношения.
Меня перекосило. Вот сволочь, решил с именем поиграть? Ладно…
– Ах, Бастик, я все еще переживаю, как отреагируют на меня твои родители. Может быть, не стоит нам выходить в свет? Меня устраивает все, как есть сейчас.
Жених ответный ход оценил. «Случайно» наступил на ногу своей огромной лапой. Я зашипела, а он прижал меня к себе со всей дури и все с той же серьезной миной приторно-сладко проговорил:
– Любимая, я больше не хочу скрывать наши чувства. И потом, ты ведь сама говорила, как хочешь детей. А я готов работать над этим вопросом только в браке. Я старовер, помнишь?
По голосу гада было не понять, серьезен он или прикалывается, но, готова поклясться, он не улыбался, хотя я видела только его галстук, будучи уткнувшейся в сильную грудь.
Водитель молча завел машину и плавно двинулся прочь от моего дома. Единственное, о чем он спросил спустя пару минут, не нужна ли нам звукоизоляция на время пути?
Себастьян отказался и попросил ехать быстрее. Ему не терпелось обручиться с ненаглядной заей. Когда я поняла, что это он обо мне, чуть не передумала выходить замуж. Даже фиктивно.
– Не называй меня так, – прошептала, пытаясь вырваться из стальных объятий своей фиктивной второй половины.
Он отпустил, но тут же сцапал руку, прижимая тыльную сторону ладони к губам и пристально глядя в область, где под балахоном надежно пряталась грудь:
– Сисси, малышка, а какой у тебя размер?
Я закашлялась и скосила глаза на водителя. Тот упорно делал вид, что его с нами нет.
– Бастик, – пытаясь изобразить стеснение, я опустила взгляд и чуть улыбнулась. – Что за вопрос?
– Просто я раньше никогда не дарил тебе колец, – все так же невозмутимо ответил он. – Так какой размер у этого очаровательного пальчика?
– Пятнадцать с половиной, – ответила я, часто моргая и изображая кокетство, наконец сообразив, о чем женишок спрашивал.
