Волчий Рубин: Город Призраков

Однако Конрад, сделав над собой почти зримое усилие, ответил спокойно и даже по делу:

– Может, кардинал только сейчас почувствовал себя в силах собрать достаточно большую армию. Для того, чтобы призвать под свои знамёна такое количество добровольцев, необходим очень весомый лозунг, за которым потянется простонародье. Ведь ни один ремесленник не покинет просто так свою мастерскую и не отпустит воевать своего подмастерье. Никакой крестьянин не бросит поля в середине лета. Мало какой преступник, кроме совсем уж обречённых, согласится воевать на стороне Церкви. Проще отсидеть своё в камере, чем сгинуть в проклятых лесах. А профессиональных военных, подчинённых лично папе, маловато для «крестового похода» против нечисти. Нанимать кондотьеров – слишком дорого, да и ненадёжно, они в любой момент могут отказаться воевать дальше. Для ополчения требовался аргумент, которым и стало: «Оборотни уже свободно разгуливают по улицам, неотличимые от горожан, и в любой момент соберутся в стаю посреди Рима и устроят побоище». Вот тут уже и ремесленники, и торговцы, и крестьяне ближайших деревень, и воры, и сутенёры поняли, что отсидеться за стенами и спинами городской стражи не удастся. И почти с радостью отправились на сборные пункты, вспоминая, как правильно держать меч.

Это больше походило на правду, чем то, что говорил маг раньше. Только оставалось непонятным, почему такое незамысловатое объяснение пришлось из него вытягивать, как тугую пробку из бутылки.

– Надеюсь теперь вы удовлетворили своё любопытство, молодой человек?

Лерой сопротивлялся долго, но в итоге сдался и отвёл взгляд от плескающейся в глазах мага тьмы.

– Звучит правдоподобно… – всё равно не подтвердил окончательно своего согласия.

Тут в разговор решил вмешаться Влад:

– Мы так и не услышали ничего о Волчьем Рубине.

– Откуда ты о нём узнал? – жёстко спросил Конрад. И парень вопреки первоначальному порыву не раскрывать свои карты, а сначала выслушать версию мага, принялся рассказывать всё, что слышал про артефакт.

– Я был в плену у инквизиторов. Кардинал мне и поведал об этом артефакте, но только общие сведения. Что он увеличивает силу мага и что, используя его, ты сможешь по собственному желанию превращать людей в оборотней. По его словам, Волчий Рубин находится в Городе Призраков, и ты сам его оттуда почему-то достать не можешь.

– Превращать людей в оборотней?! Наверное неплохо было бы такое уметь. Но подобное, к сожалению, под силу только богам. Чушь тебе инквизитор сказал, а ты и веришь. – Теперь в тоне читалось превосходство. – Единственная правда – про месторасположение. Рубин действительно хранится в заброшенном городе.

– Ну так и объясни нам, необразованным, что же это за амулет такой! – взорвался Влад, предчувствуя, что и здесь, так же, как и в диалоге с монсеньором Гаэтано, его будут водить за нос и вешать лапшу на уши, используя в своих собственных целях.

– Он позволяет призывать волчью кровь, то есть заставлять оборотней перекидываться против воли. Видно, кардинал это его качество имел в виду. А теперь я тоже хотел бы уточнить пару деталей, – Конрад улыбнулся, и у обоих его гостей почему-то пробежали мурашки… причём не только по спине, как бывает от страха или волнения, а явно стремясь в сторону головы и заползая под крышку черепа. Аккуратные, но беспардонные призрачные пальцы словно ощупывали мысли, и защиты от этого не было.

– Конрад, прекрати! – Влад поморщился и потёр виски. – Не обязательно лезть мне в мозги, я и сам собирался рассказать, что…

– Что вы не сбежали, а вас отпустили, снабдив парочкой заклятий, гарантирующих ваше сотрудничество, – закончил за него маг. – Меня интересуют две вещи: кто в стане инквизиции владеет древней магией разума, отпечаток которой я вижу на вас обоих? И какое задание вы получили? – Он выжидательно переводил взгляд с одного собеседника на другого.

– Раз ты маг, то и помог бы избавиться от этой ерунды! – встрял Арман. – А то у меня уже головная боль начинается от одного упоминания о проклятом камушке! Точнее, от того, что мы к нему не приближаемся.

– Я спросил, кто это сделал? – голосом Конрада можно было заморозить тропические моря или разрезать стекло.

Влад вздохнул: «Здесь нас, похоже, записали в предатели и враги народа».

– Их главный санктификатор, монсеньор Лоренцо.

– То есть как? – на сей раз изумление темноволосого было неподдельным. – Этим недомагам недоступно истинное искусство!

Несмотря на то, что ситуация не располагала к веселью, Влад ощутил злорадство. «Не всё ты знаешь, ой, не всё. Хоть и корчишь из себя самого осведомлённого».

– Не знаю ничего по теории ваших заклинаний, а говорю как есть. Он это колданул. Не с первой попытки, но, как видишь, вполне успешно. Так ты снимешь этот «поводок»?

Конрад покачал головой, поднялся и вышел на крыльцо, оставив дверь распахнутой. Из проёма дохнуло прохладной ночной сыростью и послышался шелест дождевых капель. Маг застыл в шаге от порога, подставив лицо под струи, и, казалось, прислушивался.

– Эй, Комольцев, у меня нехорошее предчувствие, что он не собирается нам помогать. Темнит что-то. – Арман говорил тихо, еле шевеля губами, чтобы стоящий на улице мужчина не услышал.

Владу и самому уже стало изрядно не по себе. Он осознал простую вещь: вокруг бесконечный лес, из которого не выберешься без проводника, населённый хищниками, дружелюбными до тех пор, пока им не прикажут обратного (в разглагольствования Конрада, что он тут не предводитель, нисколько не верилось). Парень с трудом мог возродить в памяти то ощущение комфорта и безопасности, чувство дома, какое раньше возникало при возвращении сюда. Даже то, что за стенкой спит любимая девушка, не придавал больше уюта этому месту. Вернее, хотелось забрать беловолосую колдунью отсюда далеко-далеко, да и самому убраться в какие-нибудь иные края.

– По-моему, тоже. Но что делать? Он – единственный, кто может нейтрализовать заклинания. А то придётся идти выполнять волю кардинала. Ещё неизвестно, что нас ждёт в том самом Городе Призраков. Хотя… слушай, Лерой, а у тебя не возникало желания просто посмотреть, что это за легендарное место такое? Я вот никогда вроде тягой к истории не отличался, а сейчас прямо зудит всё от любопытства.

– И мне любопытно. И тоже странно от этого, – нахмурился Арман. Он меланхолично поковырялся ложкой в почти опустевшем котелке.

Откуда-то издалека послышался заунывный вой, сначала одинокий, затем к нему присоединились другие волчьи голоса, сливаясь в единый хор. Француз вздрогнул от неожиданности.

– Да, я с непривычки тоже долго дёргался, – хмыкнул Влад.

– Ты и сейчас дёргаешься! – огрызнулся Лерой. – Что я, не вижу что ли? Задурил мне голову добрыми оборотнями, а теперь и сам не рад, что сюда вернулся?

Их перепалку прервало возвращение Конрада. Маг стал ещё мрачнее, если такое возможно. Он обвёл тяжёлым взглядом сидящих за столом, опёрся спиной на косяк входной двери и заговорил, медленно, роняя слова мелкими камешками:

– Снять заклинания я не могу, у меня нет необходимых знаний. Однако допустить, чтобы вы доставили Волчий Рубин людям, тоже не могу. Более того, артефакт нужен мне, и… раз уж вы всё равно за ним идёте, то не буду мешать. Даже помогу. – Конрад нехорошо улыбнулся. – До Города Призраков вас проводят мои волки, а то сами вы дорогу не отыщете. А уж потом, извините, но нести камень кардиналу они не позволят…

Капкан захлопнулся. Холодом веяло из распахнутой двери, и виделись там, среди мокрой поляны, быстрые четвероногие силуэты, но, может, это была только игра воображения.

– Значит, вот так? – переспросил Влад, всё ещё не желая верить, что человек (хотя, человек ли?), которого он считал… если не другом, то союзником точно, просто, обыденно, скучающим и равнодушным тоном, приговорил его к смерти. Конечно, и Конрада можно было в чём-то понять – конечно, он предпочёл тот вариант, который единственно выгоден ему, но от такого цинизма парня тем не менее покоробило. Да и речь шла не об отвлечённых материях, а о его собственной жизни, чёрт возьми!

– Извини, Влад, – без всякого чувства вины в голосе. – Не надо было в плен попадать.

– Остался неразрешенным ещё один вопрос, – вклинился Арман, которому было немного легче. Он-то себя преданным не чувствовал, потому что не успел завязать ни с кем тесные отношения и в общем-то ожидал чего-то подобного тому, что произошло. – Мальчишка, которого ты захватил, сын кардинала. Инквизиторы выполнили твои требования, они уходят из леса. Отпусти заложника.

– У меня нет никакого заложника, – холодно ответствовал Конрад.

– Хватить врать уже! – не выдержал Влад. – Мы собственными ушами слышали, как кардинал с твоим оборотнем разговаривал!

– Я блефовал, – скривил губы Конрад. – Как видишь, подействовало.

В висках и у Влада, и у Армана застучало, активизировалось заклинание в ответ на мысли, что часть задания выполнить не удастся. Колдовство было не слишком тонким и, естественно, не разбиралось, возможно ли исполнение в принципе.

– Куда в таком случае делся Чезаре? – уточнил Влад. – К своим он так и не вернулся.

– Откуда мне-то знать? – приподнял бровь маг. – Разве я обязан выслеживать каждого юнца, потерявшегося в чаще? Заблудился или решил ноги сделать от любимого папеньки. У них, как я припоминаю, не слишком тёплые отношения…

– Врёшь, – очень спокойно произнёс Лерой, устраиваясь поудобней на лавке, облокотившись на стол.

Комольцев метнул в сторону француза удивлённый взгляд. «Что он задумал? Ведь уличить мага в обмане никак не удастся».

– Вы уйдёте прямо сейчас! – отрезал Конрад.

– А как же мы найдём дорогу к этому Городу Призраков? – наклонился вперёд Лерой. – Мы же оба топографические кретины. А мальчишка – следопыт, он бы нам и помог.

– Я же говорю, нет его у меня, – продолжал упорствовать маг. – Проводниками вам мои волки будут, не заплутаете.

– Слушай, ну зачем тебе мальчишка? – попробовал Влад воззвать к милосердию мага. – Он ведь не знает ничего полезного. А если и знал, то уже рассказал давно. Отец его пошёл у тебя на поводу, войска выводятся, а ты в принципе можешь продолжать блефовать дальше. Ведь никто не узнает, что его у тебя уже нету.

Арман же добавил капельку разумных доводов:

– Лично у меня уже сейчас голова начала трещать и блевать слегка тянет. А если мы не освободим пацана, что является одним из приказов, закреплённых заклинаниями, то симптомы усилятся. И большое у меня сомнение рождается, что мы физически сможем доползти до вожделенного призрачного поселения.

Комольцев подхватил идею на лету:

– Вот-вот. Ты, конечно, крут и можешь нас силой выставить за дверь, окружить конвоем из оборотней и заставить идти к цели под страхом смерти. Но если тебе не по силам перебороть заклинания, то толку не будет. Мы просто-напросто загнёмся по дороге без всякой пользы. Неужели для тебя важнее настоять на своём и задержать Чезаре в своих руках? Что он тебе такого сделал, что ты так стремишься ему отомстить?

Настроение у Конрада портилось. Уступать и особенно признавать, что врал, не было в его правилах, но аргументы оппонентов оказались сильнее. Маг, чуть помедлив, всё-таки кивнул:

– Ладно, ублюдка заберёте. Если так хочется с ним нянчиться. Волки приведут его… минут через десять. И вы тут же выступаете.

– Хоть накормили, и то польза… – бурчал под нос Арман. – А оружие нам не полагается? Или другое какое снаряжение? И что нас ждёт в Городе Призраков?

– Оружие вам незачем, – безжалостно ответил Конрад. – На пути туда вряд ли кто нападёт, а волки защитят в случае чего. А обратно… – он замолчал, не договорив. Все и так всё поняли.

– Почему оборотни не могут добыть Волчий Рубин? – Арман решил использовать время до последней секунды, чтобы раздобыть побольше информации или как минимум попытаться.

– Любопытство – большой порок, молодой человек, – Конрад, добившись своего, опять вернулся к саркастическому тону. – Да и к чему вам теперь-то это знать?

– А вот интересно понять, за что умираю. Всегда был не равнодушен к подобного рода сведениям.

Конрад неопределённо хмыкнул и выглянул наружу. Тучки кое-где разошлись, открывая ночное небо, дождь вроде бы перестал, только с веток по-прежнему стекали капли, шурша в листве.

– Но у нас, к сожалению, – маг наигранно тяжело вздохнул, – не осталось времени на обсуждение лишних подробностей. За что умираете? Влад – за собственную глупость, что так некстати в плен сдался. Ты же, Арман, просто неудачлив. Оказался в ненужное время в ненужном месте. Чезаре ждёт вас на том конце поляны. – Конрад указал рукой. – Прощайте. Приятно было познакомиться.

Влад проклинал себя за просительный тон, но не смог удержаться:

– Позволь остаться до утра. Я хочу с Лионеллой попрощаться.

– Нет. Не причиняй девочке дополнительных страданий. Она только немного успокоилась после того, как ты пропал. Лучше ей не знать, что ты вообще здесь был.

– Сволочь! – Парень рванулся к магу с намерением стереть высокомерную улыбочку с его лица, но его остановила рука Армана.

– Не надо, Комольцев. Всё равно ничего не исправишь. Пойдём!

Француз почти взашей вытолкал Влада за порог. Уже стоя на улице, оглянулся и сказал:

– Ещё увидимся, нелюдь. – И подмигнул.

Глава 1.4

Чезаре выглядел, если сказать мягко, не лучшим образом, а если сказать правду, то страшно. Лицо с огромным синяком на скуле, под носом запеклась струйка крови. Рубашка превратилась в клочья, на ключице красовался неглубокий порез, на спине – след от волчьей лапы, наотмашь прошедшейся когтями. Спутанные волосы почти закрывают лицо. Руки скручены за спиной, а с разбитых губ срывается еле слышный шёпот. Влад сначала не разобрал слов, и лишь прислушавшись, понял – мальчишка, не переставая твердит молитвы, доходит до конца и снова начинает сначала, и так беспрерывно.

– Чезаре, – осторожно позвал он.

Никакого эффекта. Лучник даже глаз не поднял, бормотанье не прекратилось. Влад слегка встряхнул мальчишку за плечо и произнёс громче:

– Чезаре!

Юноша вскинул голову, глянул так, что мурашки прошли по коже – столько боли и подступающего безумия светилось во взгляде. Бесконечная молитва остановилась, и пленник прошептал:

– Добей. Ты же человек. – И такая мольба была в этих словах, что стало совсем жутко.

Влад разъярённо повернулся к стоявшим вокруг оборотням и заорал:

– Верёвки хоть разрежьте, сволочи! У меня же даже ножа нету.

Ни один из волков не пошевелился. Арман тем временем пытался распутать узлы на путах пленника, но те были слишком сильно затянуты. Со стороны поляны послышались шаги, и женщина-верволк протянула Владу компактный вещмешок, плотно набитый чем-то:

– Конрад передал. Там одежда и немного еды. И ещё мы отдадим вам его, – она мотнула головой в сторону Чезаре, – оружие.

Тут же откуда справа по молчаливому приказу оборотницы протянулись руки с луком, колчаном и кинжалом в ножнах.

– И это тоже заберите, – женщина осторожно, как ядовитого скорпиона, выудила из кармана какой-то маленький предмет и швырнула в сторону людей. Лерой инстинктивно перехватил его на лету и, раскрыв ладонь, увидел серебряное распятие на порванном шнурке.

– А теперь уходите.

Влад уже вынул из ножен кинжал и потянулся, чтобы освободить Чезаре. На правой руке у мальчишки мизинец и безымянный торчали в сторону под неестественным углом. Комольцев выругался про себя. Оборотни стояли молчаливой стеной, всем видом олицетворяя последнюю стадию нетерпения.

– Уходите, – повторила женщина. – Конрад приказал через пять минут напасть на вас, если вы не сдвинетесь с места.

– Очень приятно, – оскалился Арман. – В какую сторону нам хоть направляться? Где этот ваш проклятый Город?

Верволки расступились с одной стороны, освобождая проход. Конечно, ночью стороны света определить затруднительно, но Влад, помнивший, где встаёт солнце относительно дома магов, прикинул, что Город Призраков – на северо-западе.

– Идти сможешь? – спросил он у Чезаре.

Мальчишка едва заметно кивнул. И троица сведённых судьбой мужчин двинулась в указанную сторону. Лерой не удержался и что-то сказал по-французски, по всей видимости какую-то нецензурщину. Вслед раздалось последнее напутственное слово:

– Держитесь строго на северо-запад, не промахнётесь. А если уклонитесь от курса, то встретите нас, и мы объясним, где вы ошиблись.

Фраза прозвучала на редкость двусмысленно и угрожающе.

Они шли около часа, продираясь сквозь мокрый после дождя кустарник, пока у Чезаре окончательно не подкосились ноги. Влад, поддерживающий юношу, аккуратно примостил его на ближайшее бревно и сам рухнул рядом, тяжело дыша. Француз, недолго думая, последовал их примеру.

– Надо перевязать его, – сказал Арман. – Кровь хоть и не теряет, но раны загрязнятся или зацепится обо что-нибудь, тоже неприятно. Да и пальцы бы ему вправить.

– Правильно говоришь, Лерой. Только в такой темноте хрен чего увидишь. Как бы хуже не сделать. Давай посмотрим, что там нам собрали в дорогу. Вроде волчица говорила, что одежда есть, а то у меня уже зуб на зуб не попадает, в одной футболке-то. А Чезаре вообще, считай, без рубашки.

Наёмник расшнуровал вещмешок и принялся разбираться в экипировке. Из одежды там оказалось две простые холщовые рубахи и три суконных тёплых плаща.

– Ишь, ничего лишнего! – фыркнул Арман. – Всё под расчёт. Та-ак, еда. Хлеб, фрукты, по-моему, какие-то… Яблоки, что ли? – Он поднёс округлый плод поближе к глазам. – Точно, яблоки. Гляди-ка, даже на ножи расщедрился наш благодетель! – На самом дне вещмешка действительно обнаружились два клинка в потёртых кожаных ножнах. Не такие внушительные как кинжал Чезаре, но лучше, чем ничего. – Держи. – Протянул один из них Владу.

Надев рубаху прямо сверху футболки и накинув плащ, Влад ощутил себя почти согревшимся. Скептически осмотрев впавшего в забытье Чезаре, тоже прикрыл его плащом. «Пытаться ему рубаху переодеть – только раны зря тревожить. Уж вот когда перевяжем всё, утром, тогда и будет ему новый гардеробчик». Арман тоже не замедлил облачиться в обновку. Его камуфляж хоть и оставался пока целым и непорванным, но ночная сырость под него забиралась успешно.

– Предлагаю отдохнуть, насколько это возможно в таких погодных условиях, – высказался Влад. – Ну, нам, солдатам, не привыкать, верно, Лерой?

– У меня другой вариант проведения свободного времени. Сколько не тверди, что ты про меня ничего, кроме имени, не помнишь, но не верится. Вот и сейчас опять проговорился. Откуда ты знаешь, что я солдат, когда я даже сам этого с уверенностью сказать не могу? – Арман, прищурившись, смотрел на спутника. – Ведь мы с тобой в одной лодке. Чего тайны мадридского двора разводить?

Влад, увидев, что в очередной раз дал промашку, почесал в затылке: «Может, правда рассказать? Всё равно язык за зубами держать не умею. Только недоверие расти будет. А оно мне надо – кинжалом в спину получить, например? Хотя, неизвестно, как наёмник поступит, узнав, что мы были по разные стороны баррикад…» Однако врать парень умел плохо, особенно выкручиваться в тех случаях, когда уже подловили пару раз, поэтому решил, что лучше действительно разобраться сразу, в относительно спокойной обстановке.

– Как я уже говорил, у меня фрагменты воспоминаний… прорываются во сне, – начал Влад. – Поэтому всё так… смутно немного, неточно. Я не могу с полной уверенностью сказать, что привидевшееся мне – абсолютная правда…

– Да не тяни кота за хвост! – не выдержал Арман. – Рассказывай уже, в каком эротическом сне я тебе явился.

Влад вздохнул и кратко изложил историю об осаде особняка неизвестного диктатора в какой-то «банановой республике», о том, как погиб весь его отряд, пошедший на штурм, о встрече с командиром наёмников в подвале-архиве и о взрыве, которым всё и завершилось.

Слушая рассказ о себе, Лерой отчаянно старался вызвать в мозгу хоть какие-то ассоциации с описываемыми событиями, вспомнить самую маленькую мелочь, которая подтвердила бы истинность сновидения Влада. Но память упорно не желала ни подтверждать, ни опровергать, она просто молчала.

– А потом взрыв. И больше ничего, – закончил Влад.

Арман ответил не сразу, укладывал по полочкам всю полученную информацию. В принципе выглядело всё правдоподобно. Ни одно из описанных своих действий не вызвало у Лероя возмущения, неприятия и вообще каких-либо отрицательных эмоций. Да, если б очутился в подобной ситуации, то именно так и поступил бы. Но проверить-то невозможно. Мало ли что там во сне приснилось… В конце концов, если память смогли затереть, то и ложные воспоминания в башку запихнуть, скорее всего, не составит труда. Француз покачал головой:

– Значит, вот почему ты на меня поначалу зверем смотрел. Я тебя понимаю, неприятно, наверное, когда на пороге победы обламывают и убивают. Кстати, удивительно, что ты ещё жив, если всё действительно произошло именно так. Я, конечно, не помню ничего, но со взрывчаткой обращаться умею, это точно. – Арман хмыкнул. – Интересные сюрпризы нам преподносит судьба. Слушай, не знаю, как тебе, Влад, а мне наплевать, что там было в прошлом. Здесь-то нету ни той страны, ни того диктатора, ни всех, кто воевал на той и другой стороне. Так что делить нам с тобой нечего. Я не прав? – и он выжидательно взглянул на собеседника.

Лерой отнёсся к сведениям очень спокойно. Конечно, Влад не ожидал, что тот бросится его убивать как старинного врага или забьётся в истерике, узнав, каким был подонком. Но вот такое ледяное непробиваемое выражение лица, а потом – непонятная усмешка… Комольцев почувствовал, что в душе закипает бешенство, несмотря на то, что казалось, он уже смирился с наличием под боком бывшего врага. «Наплевать ему? Делить нечего? А то, что он и его наёмники столько отличных ребят положили, это ничего? Ненавижу!»

– Значит, о тех, кто погиб, можно просто забыть?! – взбеленился парень. – Да из-за таких, как ты… – он буквально задохнулся от праведного гнева.

– Я этого даже не помню, – Арман говорил терпеливо, но чувствовалось, что ещё чуть-чуть и тоже сорвётся. – И не знаю, правда ли это. Но если и правда… Это была всего лишь работа. По твоим словам, ты тоже не родную землю от захватчиков защищал. Так что давай не будем орать друг на друга и припоминать былые стычки. Тем более, что у меня с припоминанием пока не слишком удачно. Вот как ты мне приснишься, так я, может быть, тоже слюной брызгать начну от ненависти. А пока… тебе не кажется, что у нас есть проблемы поважнее, чем считаться, кто кого хотел убить когда-то давным-давно?

Влад сжал кулак на правой руке, словно собирался броситься в драку, но умом уже понимал, что ничего подобного не сделает. Действительно, ирония судьбы. Так хочется наёмнику мозги вышибить, но невыгодно.

– Ладно, – пересилив себя, ответил он. – Будем считать, что заключили перемирие. Пока не разберёмся с этими чёртовыми артефактами, оборотнями и инквизиторами.

– Вот и отлично, – кивнул Лерой.

Арман не верил русскому. Ни капельки. Чересчур тот был непостоянен. С утра вроде нормально себя вёл, а сейчас, просто высказав вслух то, что и раньше знал, разъярился. Наёмник не мог понять, на каком решении Влад в итоге остановился: на словах, конечно, перемирие и сотрудничество, но в глазах ничуть не убыло неприязни. «Ох уж мне эти идеалисты, – вздохнул Лерой. – Сражался за какие-то никому не известные цели, которые не факт, что были прекрасны в своём гуманизме, а ведёт себя так, как будто я его любимую кошечку задушил. Придурок!» Француз с трудом заставил себя переключиться на другое, вспомнив об одном неотложном деле. Он бросил взгляд на постанывающего во сне Чезаре, самого слабого в данный момент человека в их отряде. «А ведь если не подлечим, то на себе тащить придётся. Мало радости». Не то чтобы Арману было сильно жалко практически незнакомого юношу, тем более которого пришлось спасать против своей воли, но перспектива обременения себя раненым совсем не радовала. «Надо что-то делать прямо сейчас, а то придётся потом неделю сидеть на одном месте, дожидаясь, пока у лучника горячка пройдёт. А если сдохнет, то и нам не поздоровится, с нашим-то магическим поводком».

– По-моему, раны мальчишке лучше сейчас промыть и перевязать. Да и вывихи вправить. Разведи костёр, Влад.

– А чего ты распоряжаешься? Кто тебя командиром назначил?

Лерой мученически закатил глаза.

– Если б я умел пользоваться этим… как его… огнивом, то поверь, предпочёл всё сделать сам, чем просить тебя.

Он откинул намокшие волосы со лба и повторил:

– Разведи костёр, – через секунду добавил, – пожалуйста. Или завтра ты раненого на своём хребте потащишь, когда он встать не сможет.

Влад, недовольно бурча под нос, принялся за дело. Хотя Арман и оформил свою фразу во второй раз как просьбу, но стальные лидерские интонации никуда не исчезли. И Влад не знал, что его бесит больше – то, что наёмник раздаёт приказания, или то, что в каком-то дальнем уголке души он сам рад этому. Тому, что тяжкая обязанность принятия быстрых и желательно верных решений упала на другие плечи.