Волчий Рубин

– Если с Лионеллой что-то… Если они её убьют, я выжгу всё их гнездо, чего бы мне это ни стоило. – Впервые за период пребывания в этом мире Влад почувствовал, что ярость к врагам начинает пожирать его изнутри. Ощущение оказалось очень знакомым, только немного подзабытым, потерявшимся вместе с вычищенными неизвестными экспериментаторами воспоминаниями. Тяжёлый молоточек ударил по вискам, ломота патокой растеклась под черепной коробкой. Изнутри головы что-то стучалось, как будто новорождённый цыплёнок выбирается из скорлупы.

…Длинный коридор, затянутый пеленой остро пахнущего дыма и бетонной пыли. Откуда-то из лестничного колодца, оставшегося за спиной, доносятся крики и глухие удары. Прикладом по чему-то мягкому. Сквозь пылевую завесу почти ничего не видно, в горле першит, несмотря на то, что нижняя половина лица замотана влажной тряпкой. Тяжесть автомата в руках уже не придаёт обычной уверенности. Сколько их осталось там, позади, товарищей, коллег, друзей, с таким же оружием, столь же хорошо (может, даже лучше) подготовленных, умных, опытных… Десять? Двадцать? Влад осознал, что не помнит, давно сбился со счёта. Коридор манит вперёд видимой безопасностью, пустынностью. Из боковой двери, метрах в пяти, падает солнечный свет, слишком радостный рядом с исковерканными взрывом стенами. Кажется, в пустом пространстве врагу негде спрятаться, но сделать первый шаг страшно. Только первобытная ярость помогает пересилить страх, и Влад идёт в коридор, очередной в этом чертовски большом здании…

Кардинал, нахмурившись, мерил шагами пространство шатра. Над переносицей прорезала лоб глубокая ложбинка, губы сжались в тоненькую ниточку. Пальцы нервно теребили края рукавов. Когда полог над входом распахнулся, глава инквизиции остановился и постарался придать лицу спокойно-безразличное выражение. В шатёр, склонив голову, вошёл санктификатор Лоренцо, верный заместитель и правая рука кардинала Гаэтано.

– Ваше высокопреосвященство…

– Докладывай, не тяни. Какие потери?

– Точно ещё неизвестно, монсеньор. Про многих мы ничего не знаем, потому что некоторые отряды не вернулись вообще, ни одного солдата. Скорее всего, они тоже мертвы. Или, как худший вариант, обращены в нелюдей…

– Противник?

– Потерь у оборотней тоже много. Самая большая удача – мы захватили ведьму, которая вела их в бой. Но до дома, где скрывается главный маг, дойти так и не смогли. Нелюди бьются насмерть, лишь бы не дать нашим войскам добраться туда.

Гаэтано в задумчивости покачал головой.

– Что ж, могло быть и хуже. Ведьму срочно отправить в Ватикан. Не дай Бог, оборотни отбить её попробуют. Нам не нужны лишние жертвы. Войскам отдыхать, но выставить усиленные дозоры. Не забывайте, что ночь – время тёмных сил. – Кардинал помолчал. – Я же просил, чтобы Чезаре зашёл ко мне, как только вернётся.

Лоренцо отвел глаза.

– Ваше высокопреосвященство, видно у меня такой крест – сообщать вам плохие новости. Отряд, который возглавлял ваш сын, не вернулся в лагерь, ни один человек.

Глава 2.6

Волки один за другим перекидывались. Старший провёл ладонью по плечу, из которого сочилась кровь.

– Стрелой зацепили, – пояснил он Конраду.

Мага, как видно, мало заботило лёгкое ранение оборотня, и он нетерпеливо спросил:

– Она там?

– Лионеллы нету в лагере инквизиции. Мы не смогли подойти близко к их позициям – защита стоит, заклинания-сторожа и прочее. Но зато, обойдя по кругу и зайдя в тыл, наткнулись на дорогу, по которой из Рима им подвозят провиант и прочее. Там её провезли совсем недавно, по направлению к городу. Запах ещё в воздухе витал. Немного не успели, а то бы постарались отбить.

– Вряд ли удалось бы её освободить неподготовленным наскоком. – Конрад, преодолев волнение за девушку, начал мыслить стратегически. – Только сами бы погибли и информацию не принесли. Значит, её в тюрьму повезли, побоялись среди леса оставлять, чтобы мы лагерь штурмовать не пришли.

– Один из пленников оказался незаконным сыном главы римской инквизиции. – Конрад с аппетитом поглощал жаркое. Сегодня утром наконец выяснилось, кто же был тем загадочным поваром, ежедневно готовившим завтраки: в этот раз Комольцев застал юную верволчицу, колдующую над котелком около камина. За окошком занимался рассвет, но солнце ещё не взошло.

– Отлично! – обрадовался Влад. – Значит, оправдались надежды на ценного заложника. Его можно обменять на Лионеллу. Думаю, папочка с радостью согласится спасти жизнь своему отпрыску.

Самочувствие у Влада было такое, словно он вчера здорово перебрал спиртного: голова гудела, как пустая кастрюля, воспоминания обрывались на поляне совета, дорога до дома и последующая ночь представляли сплошной чёрный провал. «Нет, было что-то ещё… Коридор, автомат, взрыв…» Парень чуть не подавился завтраком, когда до него дошло, что то видение было картиной его прошлой жизни, до Эксперимента.

– Маловероятно, что они согласятся выпустить из своих лап такой лакомый кусок, как настоящая сильная ведьма, знающаяся с агрессивной нечистью. К тому же волки выяснили, что Лионеллу увезли в Рим, так что на обмен рассчитывать не приходится. – Маг побарабанил пальцами по столу. – У нас появился лучший вариант, чем рисковать парламентёром. Этот пленный мальчишка знает подземный ход, ведущий от берега Тибра к Ватикану. Он проведёт нас в самое логово святых выродков, а наша задача – найти девушку и вернуться в течение одной ночи.

– А если обманет? – с сомнением спросил Влад. – Заведёт нас в ловушку. И сами пропадём, и Лионелле не поможем.

Конрад цинично хмыкнул:

– Жить захочет – не соврёт. Я же умею отличать правду от лжи.

– Да, удобная способность. Как я понял, выдвигаемся мы вечером?

– Как только я проснусь.

Под глазами мага темнели круги, и сейчас он выглядел как никогда старым. Влад подумал: «И как я мог настолько ошибиться, подумав, что ему чуть больше тридцати?» Теперь он бы дал Конраду все шестьдесят.

– А если инквизиторы казнят её раньше? Целый день ждать!

– Во-первых, сейчас я всё равно не смогу никуда пойти, даже если б хотел. Во-вторых, Святой Трибунал никогда никого не казнит на месте, требуется провести судебный процесс по всем правилам. В нашем случае, судилище должно быть особенно пафосным и показательным. Ну, и в-третьих, если её убьют раньше, то ты об этом сразу узнаешь, потому что я не проснусь.

Влад вопросительно поднял бровь, ожидая расшифровки последнего довода.

– Я и Лионелла связаны жизнями. Погибает один – умирает другой.

– Одна жизнь на двоих? – Влад закурил, бросив на Конрада мрачный взгляд.

– Да, очень меткое выражение. Как будто она проживает дни этой жизни, а я – ночи. Всё, я пошёл спать, иначе прямо здесь отключусь. – Маг, пошатываясь, удалился в свою комнату. Стукнул засов.

Адреналин улетучился за время сна, и вновь напомнили о себе все травмы, хором жалуясь на свою лихую долю. Заняться было решительно нечем, спать больше не хотелось, от курения уже тошнило, да и сигареты нужно экономить, и так мало осталось. Влад прогулялся вокруг поляны, зашёл в лес ровно настолько, чтобы не терять из виду дом.

Мускулы болели, и парень, рассудив, что клин клином выбивают, решил немного размяться. Тем более, во время физических нагрузок особо не поразмышляешь. Бег, отжимания, приседания, подтягивания (используя в качестве турника низко наклонившуюся ветвь), отрабатывание ударов (вместо груши – ствол дерева, не очень удобно, но лучшего варианта не придумалось) – и волнения и мысли испарились, вытесненные дрожью усталого тела. Он потренировался в стрельбе из лука, с удовлетворением отметив, что стрелы всё чаще попадают в цель, плюс-минус полметра.

К концу дня Влад готов был взвыть от тоски, безделья и одиночества. Хотелось немедленно куда-то идти, а лучше бежать, спасать любимую девушку, не дожидаясь сони Конрада. Если б парень знал дорогу через лес, то наверняка попробовал бы. Представлять, что сейчас может происходить с Лионеллой, было невыносимо.

Солнце посылало между густыми ветвями последние, уже слабые, лучики, когда скрипнула дверь. Влад к этому времени почти задремал, сидя за столом, и невольно вздрогнул.

– Не будем терять время, – сказал Конрад. – Пойдём.

Вид у него был не слишком отдохнувший, тени под глазами и сеточка морщин никуда не делись.

– Что-то ты раньше времени, солнце не село. Не слишком хорошо выглядишь, – обеспокоенно спросил Влад.

– На том свете отоспимся, – хмыкнул маг. – Лучше проснуться пораньше, чем никогда.

Влад, заранее приготовивший снаряжение, подхватил лук, колчан, проверил наличие на ремне фляжки и кинжала, сунул в карман сигареты, повесил на плечо вещмешок и поспешил за Конрадом.

Путь через сумеречную дубраву оказался недолгим. В неглубокой ложбине, открывшейся в конце, собралась ночная темнота, готовясь с минуты на минуту пойти в наступление на остальной лес. Поэтому Влад не сразу понял, кто ожидает их там. Только подойдя почти вплотную, парень рассмотрел знакомые белокурые волосы и зелёную одежду. У подножия расколотого молнией дуба стоял на коленях тот самый мальчишка-лучник, дуэль с которым стоила жизни Альберто.

Голова пленника поникла, как будто он был без сознания, руки скручены за спиной, но все раны аккуратно перевязаны. В двух шагах в стороне вальяжно разлёглась огромная белая волчица, с ленцой, сквозь полуприкрытые веки, наблюдающая за заложником. Увидев Конрада, она что-то приветственно прорычала. Мальчишка при этом вздрогнул всем телом, плечи напряглись, но головы он не поднял. Конрад ласково провёл рукой между ушей стражницы.

Доброе выражение исчезло, как снятая маска, когда маг повернулся к пленнику. Конрад жёстко ухватил мальчишку за волосы, вздёрнул голову вверх и насильно влил в рот несколько глотков вина из фляги. Пленник закашлялся, но в себя пришёл. В серо-зелёных глазах страх боролся с упрямством, а огонёк гордости безуспешно пытался притвориться покорностью. Поперёк щеки багровела царапина, на разбитых губах запеклась кровь.

– Вставай, ублюдок, пора идти, – произнёс Конрад с нескрываемым презрением и, обернувшись к Владу, добавил, – ты будешь замыкающим, смотри, чтобы этот сопляк ничего не учудил.

Маг, не задерживаясь больше на одном месте, пошагал по склону. Пленник, постанывая сквозь зубы, поднимался с земли. Влад протянул было руку, чтобы поддержать его, но мальчишка отшатнулся, при этом снова потеряв равновесие, и тихо вскрикнул.

– Не встанешь ведь сам всё равно, – пробурчал Влад и буквально за шкирку поднял лучника на ноги, слегка подтолкнул в спину, направляя вслед за удаляющимся Конрадом.

Идти по тёмному лесу было нелегко, особенно задерживал движение пленник, который сильно хромал и постоянно норовил зацепиться за низко растущие ветки. Предводитель процессии шагал широко и, казалось, что он видит в темноте не хуже своих союзников-волков, и остальные двое постепенно отставали.

– Эй, Конрад, может, сбавишь темп? А то наш проводник не дойдёт, – крикнул Влад, заметив, что мальчишка начал всё чаще спотыкаться. Почти одновременно с произнесением фразы лучник в очередной раз поймал ногой корягу и упал. Маг, как ни в чём не бывало, продолжал путь.

– Конрад, чёрт возьми! Притормози!

Фигура в чёрном плаще, похожая в ночи на огромную нахохлившуюся птицу, остановилась, голос Конрада лязгнул сталью:

– Не сдохнет! Пошевеливайтесь оба, иначе до утра мы не успеем даже до Ватикана дойти!

Вполголоса матерясь, Влад вновь помог пленному подняться на ноги и повёл дальше, придерживая под руку. Мальчишка уже слишком устал, чтобы протестовать, его хриплое дыхание казалось самым громким звуком в ночной тишине.

Видневшаяся с опушки леса дорога была пустынна, никто не рисковал путешествовать ночью, тем более столь близко от имеющего дурную славу леса. Тишина повисла над полем тяжёлым занавесом, нарушаемая лишь треском сверчков. Конрад осмотрелся, выискивая хоть какое-то движение, но все люди, наверное, предпочитали крепко спать по домам или в крайнем случае кутить в трактирах под защитой городских стен. Путь был свободен, открытое пространство не давало шанса укрыться нежелательному свидетелю.

– Куда точнее идти? Где начинается этот подземный ход? – Конрад даже не повернулся к пленному, бросая фразы через плечо.

Мальчишка, с трудом переводя дыхание, тихо сказал:

– Напротив того места, где к берегу примыкает Стена Аврелия.

Маг понимающе кивнул, и они пошли дальше. Влад начал потихоньку уставать от тупого перебирания ногами, ныл бок, и пульс болезненно отдавался в затылке. Он с некоторой тревогой наблюдал за пленным: «Железный парнишка. Израненный весь, уставший, да и боится же до чёртиков, а идёт, не падает. Я бы на его месте давно ноги протянул…»

Безлюдная местность навевала неприятные ассоциации с детскими кошмарами, в которых непонятно куда исчезали все живые существа. Только три фигуры двигались по равнине, отбрасывая чёткие тени в свете луны. «Представляя идеальную мишень для стрелков на стенах», – невесело подумалось Владу. Вскоре повеяло сыростью и донёсся плеск воды, впереди раскинулась главная река Италии – Тибр. Берег довольно круто спускался вниз, а напротив, немного в стороне, зловеще темнела зубчатая крепостная стена, построенная сотни лет назад императором Марком Аврелием. А может, кем-нибудь другим, древняя история никогда не была коньком Влада, а здесь и история могла быть иной, чем в его родном мире.

Они спустились ближе к речному потоку, стараясь держаться в тени деревьев, кое-где росших на побережье, чтобы не попасться на глаза городским стражникам. Сапоги скользили по росистой траве.

– Ну? – выжидательно поднял бровь Конрад, когда они оказались у самой воды. – Где вход?

Пленник огляделся по сторонам, встряхнул головой, убирая с глаз непослушный локон, и неожиданно заявил:

– Я не помню.

У мага от злости дёрнулась щека.

– Вспоминай лучше сам, щенок, пока я не начал тебе помогать, – сказал очень спокойно, но было заметно, что он еле сдерживает ярость.

Влад тем временем внимательно осматривался вокруг и, отойдя метров на пять, поймал краем глаза серебристый блик на склоне среди травяных стеблей. Земля в этом месте уходила вверх почти под прямым углом. Парень любопытства ради подошёл ближе, развёл зелень в стороны и с удивлением обнаружил, что лунный зайчик пустил край массивной металлической ручки, торчащей прямо из почвы.

– Я нашёл, Конрад! – окликнул он мага, который уже собрался переходить к допросу с пристрастием.

Потянув за ручку, Влад откинул в сторону покрытую дёрном решётку, за которой скрывалась невысокая дверь из дубовых плах, стянутых стальными полосами. Замок обрамлялся рельефом из двух единорогов, вставших на дыбы навстречу друг другу. Там, где их ноги соприкасались, темнело отверстие для ключа. Вход в тайное подземелье выглядел неприступным, как будто дверь была частью окружающей её земли, простым изображением на чернозёме. Влад на всякий случай подёргал дверь от себя и на себя, чтобы удостовериться в том, что она (кто бы сомневался!) заперта.

– Ключа, как я полагаю, ни у кого нет? – риторически вопросил парень, чеша в затылке. Лёгкий план типа «прошли по подземному ходу – попали в Ватикан – нашли Лионеллу – вернулись в лес» обрастал новыми препятствиями. Не то чтобы Комольцев ожидал, что всё пройдёт без сучка, без задоринки, но в начале пути о вероятных трудностях как-то не думалось, а сейчас они предстали во всей красе.

Конрад порылся в висящем на поясе кисете и с мелодичным звоном извлёк связку… судя по всему отмычек.

– Не слишком хорошо умею ими пользоваться, но другого выхода у нас нет, – сказал маг, старательно впихивая в замочную скважину орудие взлома. Влад, поняв, что в этом деле от него вряд ли будет толк, полностью переключился на наблюдение за пленником. «Голова у мальчишки горячая, а близость своего города может подтолкнуть к побегу. Ох, лучше б не пытался…» Но лучник и не помышлял о сопротивлении, а похоже просто наслаждался отдыхом, привалившись к отвесному склону и прикрыв глаза. Конрад вполголоса богохульствовал, перебирая одну отмычку за другой, и Владу стало казаться, что они проторчат здесь до самого утра. Но тут в замке что-то противно скрежетнуло, звякнуло, хрустнуло, и ключ провернулся. Конрад осторожно толкнул дверь от себя, из открывшегося тёмного проёма дохнуло холодом и затхлостью.

– Не видно ж ни хрена! – сказал Влад. Но маг, пошарив по бокам от двери, удовлетворённо хмыкнул – в его руке был факел, очевидно, специально заготовленный для тех, кто начнёт путь по ходу от берега Тибра.

– Вперёд, – позвал Конрад, когда огонь осветил порог подземелья, и первым шагнул в неизвестность.

Влад подтолкнул пленника вперёд, прикрыл маскировочную решётку и саму дверь, и отряд скрылся в чреве тайного хода.

Несмотря на сырой воздух, в котором еле уловимо пахло тиной, под землёй было не слишком неуютно. Потолок оказался высоким, так что даже Конраду не надо было пригибаться, стены аккуратно облицованы отшлифованными каменными блоками. Пол, хоть и земляной, но ровный, без ям, только кое-где пробиваются извивы корней.

– Долго нам идти? – поинтересовался Влад, которому порядком надоел поход по подземелью. Оба спутника проигнорировали его вопрос.

Минут пятнадцать спустя коридор расширился, превращаясь в приличных размеров комнату. В «пещере», как тут окрестил её про себя Влад, располагались несколько лавочек и стол, на стенах – кольца для факелов. Самое удобное место для плетения интриг и заговоров, встреч членов запрещённых обществ и тому подобное. На противоположной стороне из комнаты выходило уже два тоннеля, под прямым углом друг к другу.

Конрад остановился, с интересом осмотрелся и вставил свой факел в один из держателей. Размял руки, похрустев пальцами. В неверном свете трепещущих от сквозняка языков пламени маг приобрёл вид почти демонический: острый нос и впалые щёки подчёркивались резкими тенями, волосы, отражая огонь, отливали багрянцем, а глаза подошли бы самому Дьяволу, столько в них плескалось жестокости.

– Ну-с, молодые люди, у нас остался один неразрешённый вопрос. До места назначения мы практически добрались, но Ватикан немал по площади. Где будем искать Лионеллу? Ошибаться нельзя, иначе не успеем до рассвета. Итак, – он перевёл антрацитовые глаза на мальчишку, – где её могут держать?

Пленник пожал плечами, с вызовом глянул на мага:

– Откуда мне знать? Я же не инквизитор.

«Неужели всё зря? – в отчаянии подумал Влад. – Дошли и не нашли… Глупо как… Спасатели, блин. Где ты, девочка моя? Ждёшь, наверное, помощи, а мы тычемся, как слепые кроты, в стенки подземелья и не можем найти верный путь». Конрад, похоже, не терзался бесплодными вопросами, а намеревался действовать. Он помассировал виски кончиками пальцев, провёл ладонями по лицу. Его жесты неуловимо напоминали разминающегося перед дракой кулачного бойца.

– Где она может быть? – повторил он.

Ответом было молчание. Мальчишка исподлобья зыркнул на мага, напрягся, видно, ожидая удара. Но бить Конрад не стал. В глазах полыхнул огонь, непонятно, отражение факела или какое-то колдовство… Даже Владу стало не по себе, и он отступил на шаг в сторону, чтобы выйти из сектора действия заклинания. Парень успел лишь ощутить, как в черепной коробке словно ветер прошумел, поднимая мысли вихрем опавшей листвы. Пленник, на которого обрушилась вся мощь магии Конрада, пошатнулся и быстро заговорил:

– Клянусь Богом, я не знаю… Пожалуйста… Ради всего святого, не надо! Я не знаю! – Слова очень быстро перешли в нечленораздельный вопль. Мальчишка начал медленно оседать на пол, воя, как попавший в капкан зверь.

Теперь Влад понял, почему Конрад решил провести допрос здесь. Стены подземелья глушили любые крики, да и некому было их услышать в тоннелях, по которым ходят в лучшем случае пару раз в год (судя по пыли и заброшенности).

– Конрад! Прекрати! Он же не выдержит! – Владу, с одной стороны, было безумно жалко попавшего в смертельную передрягу парнишку, да и вообще пытать беззащитного пленника, по его убеждениям, дело достаточно грязное. С другой стороны, если допрашиваемый сейчас умрёт, то вместе с его жизнью оборвётся последняя надежда что-то узнать о местонахождении Лионеллы. – Конрад!

Маг, полностью ушедший в ворожбу, не обращал внимания на возгласы товарища по оружию. Может, и правда не слышал… Мальчишка скорчился на полу и только тихо хрипел, на большее его уже не хватало. Влад понял, что словами Конрада не остановишь, и поступил примитивно просто – всем телом толкнул колдуна, сбивая его с ног. Тот устоял, но концентрация разрушилась, и горячая аура, колыхавшаяся в воздухе, пропала.

– Дьявол тебя побери, что ты делаешь?! – прорычал Конрад.

Влад потирал лоб, в голове огненным молотом отдавался отзвук заклинания, в которое ему пришлось шагнуть, чтобы добраться до мага. Парень стоял между Конрадом и почти бесчувственным телом пленного.

– Он же сдохнет сейчас, а мы ничего не узнаем! – отпарировал он.

– Если не будем пытаться выяснить, то точно не узнаем. Отойди.

– Давай я с ним поговорю, – предложил компромисс Влад. – Если не получится, продолжишь. Идёт?

Конрад нехотя кивнул:

– Валяй. Только не очень долго с ним возись, время поджимает.

И маг скрылся в одном из коридоров, оставив Влада вдвоём с парнишкой.

По телу сжавшегося на полу пленника волнами пробегала дрожь. Слышались сдерживаемые всхлипывания. Влад присел рядом на корточки, открыл фляжку и плеснул ему в лицо немного воды. Из-под упавших на лоб волос блеснули глаза с расширенными зрачками.

– Я… я п-п-правда не знаю… – слова с трудом прорывались из-под трясущихся губ.

– Как тебя зовут-то? – со вздохом спросил Влад.

– Чезаре, – голос звучал хрипло.

Влад поднёс флягу к губам мальчишки.

– Пей.

Пленник сделал несколько глотков, постукивая зубами об горлышко,.

– Спасибо, – наверное, нелегко было мальчишке благодарить врага, но фраза прозвучала искренне. Чезаре вроде бы более менее пришёл в себя после магического удара, в глазах вспыхнул уже знакомый Владу упрямый огонёк.

– Как же получилось, что ты знаешь тайный ход на территорию Ватикана, а такая простая вещь, как место заключения ведьм, тебе неизвестна? Нестыковочка.

– Этот тоннель мне отец показал, когда я ещё ребёнком был. Сказал, «если со мной что-нибудь случится, беги подземным ходом». Против него тогда заговор готовили. Я поэтому и дверь не нашёл сам, ни разу со стороны Тибра не ходил. А тюрьмы меня никогда не интересовали. Я солдат, а не палач! – Последняя фраза явно содержала прозрачный намёк на то, кто является палачом в данной ситуации.

В ответе всё как будто звучало складно, похоже на правду, но что-то не давало Владу покоя. «Ну не может так быть, чтобы у него даже предположений на этот счёт не существовало! Не дурак ведь, да и родственнички у него – весьма осведомлённые в таких вопросах люди».

– Не верю я тебе, – он постарался подпустить в голос мороза, но удалось не очень. После Конрада ему явно досталась роль «хорошего полицейского».

Молчание. Серо-зелёные глаза светятся фанатизмом, а страх, хоть и остался, но контролируемый, больше отдающий пафосом героического самопожертвования. «Ребёнок… – подумал Влад. – Как же ты не понимаешь, что выбора у тебя нет? Ладно, попробуем с другой стороны».

– Мне очень дорога та девушка. Она не виновата в том, что инквизиторы пришли на её землю и начали убивать. И не она сама выбрала себе магический дар, она такой родилась и от этого не стала хуже, чем другие люди…

– Они не люди! – взорвался ненавистью Чезаре. – Как можно не видеть?!

Влад замолчал, и пленник не выдержал его пристального взгляда, опустил голову.

– Лионелла только пыталась защитить свой народ. Не волки пришли в Рим, а инквизиция – в лес. И теперь бедной девушке грозит смерть. Мы должны вызволить её. – Парень постарался вложить в свои слова как можно больше убедительности.

– В Писании сказано: «Ворожеи не оставляй в живых», – скривил губы Чезаре.

Ярость всколыхнулась в душе Влада. «Я к нему по-хорошему. Стараюсь защитить от пыток, а сопляк ещё издевается!» Он встал с пола и сказал:

– Ну что ж, если ты так настроен, то я, пожалуй, позову Конрада обратно. У него лучше получается с тобой разговаривать.

Мальчишка вздрогнул, взгляд невольно метнулся к тому коридору, в который ушёл маг. Во всём выражении лица светилась одна мольба: «Не надо!», но вслух он произнёс другое:

– Какой смысл мне вам помогать? Всё равно убьёте, как только не нужен стану. – Голос снова задрожал.

«Хм, начал торговаться, это прогресс. Глядишь, и договоримся». Влад видел, что ещё чуть надавить – и мальчишка сломается окончательно, несмотря на всю браваду и убеждённость в своей правоте. Что же с ним Конрад сотворил, чтобы вселить такую панику?

– Если сам не будешь нарываться, хамить, пытаться убежать или как-то нас подставить, то останешься жив. Я против бессмысленных жертв.