скачать книгу бесплатно
В. Высоцкий
В проёме ворот, кроме обычной стражи дежурили несколько священников. Влад постарался издали рассмотреть, что они там делают. Какой-то блестящий предмет инквизитор передавал в руки проходящим, а потом сразу же забирал обратно. «Вроде бы ничего страшного. Даже к лицам не присматриваются». Предметом, как с удивлением увидел парень, подойдя, оказалась серебряная монета. Влад в недоумении принял деньгу из рук святого отца, подержал пару секунд, вернул. Священник пристально осмотрел ладонь Влада и махнул: «Проходи!» Лишь очутившись на воле, за стенами негостеприимной столицы, парень понял, что таким образом искали оборотней.
Пыльная дорога, выбегающая из ворот Рима, за прошедшие сутки ничем не изменилась. Только идти было неудобно – против течения. Ранним утром почти никто не уходил из города, все наоборот стекались внутрь, чтобы выгоднее продать свой товар или наоборот сделать крупную покупку. Усталые ноги плохо слушались Влада. Поспать ему не удалось, он попытался вздремнуть прямо на ограждении фонтана, но сон слишком часто нарушали шаги ночных патрулей.
Наконец-то! Вот и знакомое дерево, рядом с которым он вчера вышел из леса. «Только вчера? А кажется месяц прошёл!» Влад свернул к одиноко стоящему исполинскому дубу, опустился в траву, словно для того, чтобы передохнуть перед продолжением пути. Негоже было целеустремлённо, у всех на глазах топать в дубраву, известную всем как логово волков-оборотней. Парень посидел всего пару минут, потому что понял, что иначе провалится в сон. Чуть пригнувшись, быстро пошёл к опушке, надеясь на ненаблюдательность и нелюбопытность прохожих. Может, кто и обратил внимание на странного путника, но не окликнул и уж тем более не попытался остановить.
Шатёр леса зелёным пологом сомкнулся над головой человека. Повеяло запахом разогретой солнцем коры. Найти тропинку не составило труда, и вскоре перед Комольцевым открылась поляна, где его обещала ждать сероглазая волшебница. Парень остановился и почесал в затылке. Память услужливо подсказала, конечно, с какой стороны они тогда вышли из чащи. Но этому предшествовало несколько часов путляния без дорог и троп… Как найти обратный путь в абсолютно незнакомом лесу?
«Пока ты тут размышляешь, инквизиторы уже в войсках перекличку проводят и последний инструктаж! – прикрикнул он мысленно сам на себя. – Видел же в городе кучки явных новобранцев-добровольцев с горящими взорами! Они готовы прям сейчас двинуться жечь и убивать!» И Влад ступил в заросли, стараясь держать правильное, как ему представлялось, направление.
Минуты сложились в час, затем в другой, а знакомых мест не появлялось. Многолетние дубы выглядели похожими, как братья-погодки. Буреломы время от времени перегораживали дорогу. Влад, утомившись, приостановился, сориентировался по солнцу. «Иду на север. Определённо. Но надо ли мне туда? Может, я прошёл в полукилометре от домика Конрада и не заметил… А теперь удаляюсь от него…» – невесёлые раздумья портили настроение окончательно.
– Конрад! – во всю силу лёгких позвал Влад. Потом хлопнул себя по лбу – ведь маг днём спит! – Лионелла!!!
Прислушался. Но кроме возмущённого гомона птиц, испуганных звуком человеческого голоса, ничего не услышал. Парень пошёл дальше, наудачу. Чтобы не стоять столбом и не грызть локти от бессилия. Иногда останавливался и вновь кричал в чащу имена магов.
Хруст веточки… Словно под ногой… Или лапой?
Влад замер, чувствуя, как по виску побежала капля пота.
Серая размытая тень… Зверь!
Удар. Когтистые лапы сшибают человека на землю.
Сознание возвращалось не сразу. Как-то толчками. Реальность проявлялась режущими глаз вспышками.
Зелёный. Листва, пронизанная солнечными лучами.
Коричневый. Растрескавшаяся кора под щекой.
Искристо-серый. Шерсть на мускулистом волчьем боку.
Наконец Влад окончательно разлепил веки и встретился с неподвижным взглядом хищника. Зеленоватые равнодушные глаза гипнотизировали человека. Волк развалился в паре шагов от Влада, навострив уши. Крупный, красивый и… бесконечно опасный. Густая шерсть в некоторых местах серебрилась проседью.
В лопатку парню упиралась острая коряга. Кажется, сильно напоролся. Пола плаща разорвана, фибула сверкает между корнями в отдалении. Правая рука саднила от царапин, оставленных когтями. Влад осторожно приподнялся. С одной стороны, чтобы не растревожить ушибленную спину, с другой, чтобы не разозлить сидящего напротив зверя. Где-то глубоко в душе он, правда, надеялся, что это хищник из стаи, в союзе с которой находится Конрад, но полной уверенности не было. Да и опыта общения с оборотнями тоже. А, может, это вообще обычный волк… Хотя непохоже, зачем зверю нападать, а потом дожидаться, пока дичь придёт в себя?
Волк сдержанно рыкнул, поднялся на лапы, но движение его не прекратилось. Туловище потянулось вверх, изгибаясь и ломаясь, вырастая… Перетекая в иную форму. И вот перед Владом стоит мужчина лет сорока, с прядями ранней седины над висками. Он потянулся, разворачивая плечи, привыкая опять стоять на двух ногах.
– Ты человек из другого мира? – голос звучал всё ещё напоминая звериное рычание. Низко и немного угрожающе.
Влад кивнул. «Значит, догадался как-то. На мою удачу».
– Что же ты шляешься без сопровождения?! Только то тебя и спасло, что камушек вовремя заметил, не успел когтями по горлу ударить. – Жест в сторону невзрачного кулона-переводчика.
– Поход инквизиции начнётся раньше, чем вы предполагали, – выпалил Влад самую важную новость. – Нужно как можно быстрее сообщить Конраду!
«Волк» (даже в человеческом обличье он больше смахивал на серошёрстого хищника) нахмурился:
– Пошли, я провожу тебя.
Конечно же, оказалось, что Влад ходил буквально вокруг заветной прогалины с домиком, только немного промахнувшись по направлению. Вот и залитый солнцем круг, колышущийся несмятой травой. Словно все местные обитатели не ходят, а левитируют над землёй, чтобы не поранить чуткие стебельки. Проводник оставил парня одного, даже не выйдя на поляну.
Трава цеплялась за сапоги, то ли приветствуя, то ли останавливая. На крыльце возникла фигурка со светлыми волосами до пояса. Белое платье всколыхнулось, когда Лионелла бросилась бегом навстречу парню. Тонкие руки на миг обвились вокруг шеи, потом схватили за предплечья. Широко раскрытые серые глаза смотрели тревожно и вопросительно. А Владу вдруг пришла в голову ужасная мысль: «А что если она меня не поймёт?» Почему-то здесь, где он впервые встретил людей после начала Эксперимента, вернулся страх языкового барьера.
– Лионелла… – прошептал он, поглаживая её пальцами по щеке.
Девушка радостно прижалась к его груди:
– Живой. Вернулся, – бормотала она, захлёбываясь от восторга.
– Инквизиторы, они будут здесь завтра утром. Я слышал, как об этом говорил один священник, занимающий не последний пост в их организации. Уже вовсю формируются отряды, собираются добровольцы, да и подневольных сгоняют, преступников, например. Я так боялся не успеть.
Удивление во взгляде магички постепенно вытеснялось ужасом. Она, ничего не ответив, вырвалась и побежала к дому. Влад кинулся за ней. Лионелла изо всех сил стучала в запертую дверь второй комнаты.
– Конрад! Конрад, проснись! – миниатюрные кулачки исступлённо колотили по неприступным тёмным доскам. С другой стороны не доносилось ни звука.
Девушка быстро поняла бессмысленность своих действий, несколько мгновений смотрела наполненными слезами глазами в дверь. И вновь выбежала из дома.
– Лионелла! – крикнул Влад, не успевший даже ничем ей помочь.
А магичка уже пробиралась мимо стены дома сквозь заросли исполинских лопухов и бурьяна. Парень догнал её, начал отводить особо крепкие побеги в сторону. Пару раз по незащищённым рукам зло хлестнула крапива. Лионелла стремилась, как выяснилось, к противоположной стене постройки, где было небольшое, занавешенное изнутри чёрной тканью окошко. Ведущее в спальню Конрада.
Девушка приподнялась на цыпочки и громко постучала.
– Конрад, очнись! Конрад!!!
Нет ответа.
Запылённое мутноватое стекло выглядело основательным и прочным. И явно не открывалось. Лионелла продолжала бить в окно, бросаясь на него буквально всем весом. Её призывы перешли в рыдания. Влад не выдержал, мягко перехватил покрасневшие кулаки. Девушка попыталась было вырваться, но Комольцев ровным успокаивающим тоном сказал:
– Постой. Подожди. Я сейчас всё сам сделаю. Найду камень и вышибу это чёртово стекло. Хорошо?
Лионелла покорно кивнула. Влад порыскал в зарослях чертополоха и действительно скоро обнаружил подходящий по величине и тяжести булыжник. Примерился и саданул в окошко. Стекло нехотя треснуло, и только после ещё нескольких ударов соизволило осыпаться осколками. Магичка тут же кинулась к открывшемуся проёму, Влад еле успел выбить несколько торчащих клыками стекляшек. Худенькая девушка легко проскользнула внутрь. А вот самому парню пришлось попотеть, протискиваясь. «Бойница, а не окно, честное слово!»
Лионелла тормошила спящего мага так, что даже труп, наверное, поднялся. Хотя бы для того, чтобы отвязались. Но Конрад не подавал никаких признаков, что ощущает прикосновения или слышит голоса. Влад с любопытством озирался: комната была очень маленькая, всего и вмещалось в ней – кровать, столик рядом, шкаф и странное сооружение в форме параллелепипеда с нанесёнными на боковые грани рельефными узорами. Парень подошёл поближе, провёл рукой по гладкой верхней плоскости. С краю тянулся желобок неизвестного назначения. Память рук всегда сильнее зрительной, да и в прошлый раз Влад не видел. Похоже, что точно такое же… нечто он нашёл в подвале под сарайчиком в первый день пребывания в «заколдованном лесу». Что бы это могло значить?
– Лионелла, – Влад осторожно тронул её за плечо. – По-моему это бесполезно. Он не проснётся.
Почему-то парень был уверен в своих словах, хоть и не мог понять, как человек может столь беспробудно спать. Магичка заслонила лицо ладонями, пытаясь сдержать истерику, и вдруг решительно кивнула каким-то своим мыслям. Аккуратно вытащила кинжал из ножен, лежащих на прикроватном столике, шагнула к возвышению, опустилась на колени. И резанула вену на левой руке. Густая бордовая кровь плеснулась на камень, оставив красивые кляксы, похожие на вишнёвый сок, уютно легла в желобок. Медленно потекла. С губ Лионеллы слетали непонятные слова (даже амулет оказался бессильным), звучащие певуче-загадочно. Лицо приобрело пугающее отстранённое выражение.
«Алтарь! – пронзила мозг Влада догадка. – Конечно, а желобок и предназначен для стока жертвенной крови». Вот только на этот раз жертвой сделалась девушка, которая уже стала для него дорога. Первым порывом было оттащить её оттуда, остановить кровь, привести в чувство. У Комольцева за спиной раздался негромкий стон.
– Конрад! – Лионелла подбежала к кровати, где ворочался маг. Тот приподнялся на локте, не открывая глаз. Девушка протянула руку, с которой обильно стекала кровь, потормошила Конрада за плечо.
Пробуждающийся перехватил её кисть, резко сжал, так что Лионелла не смогла сдержать крик. Казалось, хрупкая кость запястья сейчас с лёгким щелчком сломается. Влад кинулся на выручку и попытался разжать пальцы Конрада, ставшие словно стальными прутьями. Маг уже раскрыл глаза, но колыхавшаяся в них тьма не обладала разумом. Второго «противника» он встретил прямым в челюсть, и Влад улёгся на пол считать искры, сверкнувшие перед взглядом.
– Конрад, проснись, – голос Лионеллы звучал умиротворяющее, кто знает, каких усилий ей это стоило. – Это же я, Конрад.
Клубящийся сумрак постепенно покидал зрачки мага, сдавая позиции усталости. Пальцы медленно разжались, освобождая руку девушки.
– Что такое? – хрипло спросил он. – Зачем ты это сделала?
– Инквизиторы идут. Нужно готовиться к обороне.
Конрад наконец поймал в фокус всю комнату, увидел Влада, всё ещё приходящего в себя. Вопросительно поднял бровь:
– Ты вернулся раньше. – Однако в интонации было больше утверждения.
Парень, потирая челюсть, встал.
– Что-то в последние дни мне слишком часто в лицо бьют… Нехороший обычай.
– Он же не понимал, что это ты, – вступилась за мага Лионелла. – Расскажи лучше, что ты узнал.
– Сначала надо тебе руку перевязать. Если уж всё-таки он проснулся, то потерпит десять минут. Пошли.
Влад скинул засов с двери и, приобняв Лионеллу за плечи, увлёк за собой.
Только когда порез на запястье магички был аккуратно перебинтован, а повязка закреплена пластырем из экипировки Влада, разведчик начал рассказывать. Он подробно изложил всё случившееся с ним в негостеприимном городе Риме, увиденные приготовления к полномасштабным военным действиям и услышанное в разговоре коменданта Кардаччи с монсеньором Лоренцо. В пальцах дымилась долгожданная сигарета. Из бутылки, нашедшейся в шкафу Конрада, по кружкам разлилось багровое вино.
– Значит, завтра они будут здесь, – подвёл итог Конрад, пригубив напиток. – Тогда к чему было меня так срочно поднимать? Вся ночь впереди!
И Лионелла, и тем более Влад опешили от такой реакции.
– Нужно призвать волков, Конрад, – тихо сказала девушка. – За ночь ты можешь не успеть.
Конрад фыркнул, чуть не подавившись напитком:
– У меня гораздо больше шансов собрать стаю ночью, чем сейчас, когда я два слова вслух с трудом связываю – не то что мысленно!
– Слушай, я спешил, как проклятый, бил стражников, бегал по крышам, блуждал по лесу! А теперь оказывается, что всё это было ни к чему?! – Влад аж задохнулся от возмущения.
Пальцы мага задумчиво бегали по краешку кружки.
– Нет, это хорошо, что ты смог добраться до меня раньше. Спасибо. Ты всё сделал правильно. Но сейчас я ничего не соображаю, к сожалению, а колдовать и подавно не могу. Пойду спать. – Бросил взгляд на Лионеллу. – Не волнуйся, мы успеем.
Он пошатывающейся походкой отправился обратно к своему ложу. Громыхнул засов. Видно, Конрад закрыл его по привычке. В комнате повисло молчание: Влад угрюмо отхлёбывал вино, как воду, не ощущая вкуса, а Лионелла просто сидела рядом с ним.
– Не обижайся на него… – сказала она почти умоляюще. – Ему очень трудно, если приходиться не спать.
– Да я тоже за прошедшие сутки глаз почти не сомкнул! – взорвался Влад. – Однако не причитаю по этому поводу! Что вообще за странность: ты – ночью, он – днём, как спящие красавица с красавцем.
У Лионеллы дрогнули губы, как будто она пыталась сдержать слёзы. Длинные ресницы моргнули раз-другой, и крупная капля всё-таки стекла на щёку. Девушка отвернулась и вскочила со скамьи, направляясь к двери во двор.
«Дурак!» – обругал себя Влад, догоняя магичку.
– Постой. Прости, я не хотел на тебя кричать.
Лионелла доверчиво прижалась к нему и дала волю слезам, а Влад нежно поглаживал её по спине и шептал что-то ласковое и доброе. Она была почти одного роста с парнем, поэтому когда немного отстранилась, успокоившись, то их лица очутились близко-близко. Комольцев не разобрал, кто из них первым качнулся навстречу, поцелуй начался словно сам собой, без постороннего участия. А потом всё закружилось вокруг – зелень листвы и солнечные блики, сочная трава и птичий щебет, жаркие губы и требовательные руки, и жёсткость лавки в доме, и упоение друг другом.
На узкой скамье было неимоверно тесно, у Влада затекла рука, на которой задремала белокурая магичка, но он мужественно терпел, рассматривая узор древесных жилок на досках потолка и одновременно обдумывая сложившуюся ситуацию. «Итак, что мы имеем? Попробуем рассуждать логически, как бы это ни было трудно. Теперь уже однозначно ясно, что судьба (в лице Земного трибунала) забросила нас в какой-то иной мир. Может, другая планета, или прошлое, или, чем чёрт не шутит, соседнее измерение. Не суть важно. Главное, что я здесь, дороги обратно не видно, да и возвращаться, если по-честному, не тянет. Дома, скорее всего с распростёртыми объятиями не примут, раз один раз с таким пафосом изгнали. Та-а-ак. Далее. Существует здесь и магия, и сверхъестественные существа. То есть для здешних мест они совсем даже естественные… Не успел я туточки проявиться, как умудрился влезть в давнюю вражду инквизиторов и оборотней. И сразу как-то само собой оказалось, что принял сторону «волков». Ну, это ладно. В конце концов, Конрад мне здорово помог тогда, ночью. И Лионелла… – он втянул запах её волос. – Хорошая девушка… Доверчивая такая, красивая… Милая…» Логика закончилась и начались сантименты. Да и усталость навалилась тяжёлым мешком, припечатала свинцовыми шариками веки и потащила в глубокий омут снов.
Глава 2.2
Инквизитор склонился над листом бумаги, занимавшем почти всю площадь столешницы. Он иногда что-то помечал, с досадой хмурил брови. Виски его серебрились проседью, хотя священнику вряд ли исполнилось пятьдесят. В дверь требовательно постучали и, не дождавшись разрешения, через порог шагнул отец Лоренцо. Левый глаз санктификатора был окружён чёрно-фиолетовым синяком, а на дне зрачков скопился осадок усталости. Да и всё лицо посерело, отразив напряжение прошедших суток. Он коротко поклонился:
– Приветствую, монсеньор Гаэтано.
– Проходи, Лоренцо, присаживайся, – глава Святой Инквизиции лишь на секунду оторвался от карты. – Рассказывай, что там у тебя случилось.
– Тот подозрительный арестант, про которого я вам сообщал вечером, совершил побег.
Гаэтано медленно поднял взгляд. Глаза инквизиторов встретились, похожие, как близнецы-братья. Чернее мрака подземелий, где дожидаются приговора еретики.
– Как сбежал?
– Вместе с ещё одной задержанной. Убили двух стражников, ещё двое пострадали. Ушли по крышам в трущобы, а там ищи ветра в поле!
Пальцы Гаэтано забарабанили по столу, отстукивая какой-то маршевый мотив.
– А что за девка?
Лоренцо пожал плечами:
– Цыганка какая-то. Арестовали во время облавы. Думали, что проститутка или воровка. Но один из сокамерников утверждает, что видел у неё татуировку гильдии убийц.
– Не смеши мои седины! В Риме давно нет гильдии убийц. Да и женщин в неё не принимали.
– Я только передаю слова допрошенных, ваше высокопреосвященство, – сухо сказал санктификатор. – И я склонен им верить. Иначе как объяснить, что один из солдат убит голыми руками, по всем симптомам – секретным ударом гильдии?
– О, Господь Всемогущий! – Гаэтано возвёл очи к потолку. – Только этого не хватало. Ну, ладно, пусть с убийцами разбираются светские власти, не наше дело. Может, и этот одержимый из той же шайки? И вовсе не колдун? А?
– Хотелось бы верить, монсеньор… – Лоренцо нервно затеребил чётки кончиками пальцев.
– Ладно, сбежал, и Бог с ним. У нас есть более срочные дела, кроме того, чтобы ломать голову над детективными тайнами. Смотри, – кардинал провёл пальцем по карте, – наши войска зайдут в лес здесь и здесь. Вот тут обустроим лагерь. И широким фронтом начнём наступать, стараясь не оставлять оборотней за спиной. К каждому отряду будут прикреплены как минимум один деуст и один санатор. Кроме того, у нас достаточно много лучников. Всем раздали стрелы с серебряными наконечниками, большинство мечей тоже посеребрили. Оружие благословлено, а воины получат напутствие утром. Как боевой дух в войсках, Лоренцо?
– Достаточно высок, монсеньор, особенно среди добровольцев. Да и преступники за обещанное отпущение грехов глотки нечисти будут хоть зубами рвать.
Гаэтано прошёлся из угла в угол, заложив руки за спину. Повернулся к подчинённому:
– Что ещё? Чувствую, что ты что-то недоговариваешь. Слишком всё гладко.
Лоренцо вздохнул: «Видно, сегодня у меня такой жребий выпал – сообщать кардиналу плохие новости…»
– Ваш сын требует, чтобы его поставили в один из передовых отрядов, командовать лучниками.
– Интере-е-есно, – протянул Гаэтано. – А почему я узнаю об этом от тебя, а не от него? Ты, Лоренцо, теперь стал заниматься формированием стрелковых отрядов?
