скачать книгу бесплатно
– Как бы там ни было, я справлюсь с этим сама, так что оставь меня, пожалуйста, в покое.
Он поднялся одновременно со мной и удержал меня за руку.
– Я только что сказал, что тебе не следует нервничать, но на самом деле на твоем месте я бы очень даже обеспокоился. Твоя магия, которая просто прорывается наружу, постоянные головные боли, а теперь еще и кровь из носа… Все эти факты точно имеют какое-то значение, и, если хочешь знать мое мнение, то вряд ли это что-то хорошее.
Я громко выдохнула. Ну почему этот кошмар никак не может закончиться?.. Наоборот, возникают все новые и новые проблемы.
– И что же предлагает ваше величество?
– Я отведу тебя к колдуну. Он точно поможет справиться с твоей неконтролируемой магией, раз уж ты не хочешь такой помощи от меня.
Я кивнула в ответ, поскольку, видимо, самой найти выход из сложившейся ситуации мне было бы непросто. Мы ушли с Трафальгарской площади и направились куда-то на запад. Я задавалась вопросом, к чему приведет меня эта история.
Тем временем мы свернули на Мэлл, великолепную центральную улицу Лондона, соединявшую статую Карла I с Мемориалом Виктории перед Букингемским дворцом. Надо сказать, что я бывала в других городах Англии, но с Лондоном не сравнится ни один из них. Я любила этот город со всеми его достопримечательностями и культурой, пусть даже и с многочисленными туристами, которые ужасно действовали на нервы. Они были всегда и везде, и ходили толпами по улицам Лондона, как будто без них тут было мало людей. Вот и сейчас, в это воскресное утро, мы были вынуждены плыть в потоке туристов, державших курс на Букингемский дворец в надежде хоть одним глазком увидеть английскую королеву или, еще лучше, Кейт и Уильяма, а затем направиться к Вестминстерскому аббатству, цирку Пикадилли или Биг-Бену. И вот они идут мимо нас, мечтая, как по возвращении домой будут рассказывать про все, что увидели и где побывали.
Мне все время приходилось уступать кому-нибудь дорогу или, наоборот, кого-то обгонять, чтобы не отстать от Эша в этой жуткой толкотне. Вообще, потеряться в толпе было не такой уж плохой идеей. Я была привязана к какому-то парню, которого еще неделю назад в моей жизни не было, и сейчас я не знала его достаточно хорошо и не могла ему полностью доверять. Чувствуя раздражение, я яростно кинулась в обход какой-то группы девиц в одинаковых футболках с надписью «I love London» и при этом так сильно взяла вправо, что оказалась на проезжей части.
– Куда мы, собственно, направляемся? – спросила я у Эша, который шел в шаге слева от меня.
– Мы направляемся… Осторожно!
Кто-то или что-то толкнуло меня в спину. Я почувствовала сильную боль, ноги подогнулись, и я начала падать лицом вниз. Я еле успела выставить вперед руки, чтобы не удариться носом об землю, но это не спасло меня от того, что я всем своим весом обрушилась прямо на твердый асфальт. Острая боль пронзила все тело, и на мгновение у меня перехватило дыхание. Не шевелясь, я проследила взглядом за удаляющимся велосипедистом, который, по всей видимости, меня сбил. Вот идиот! Мог хотя бы извиниться…
Сзади меня послышались громкие звуки и сигналы, я медленно перевела взгляд в ту сторону, откуда они доносились, и вдруг прямо перед моим взором предстал двухэтажный автобус. После падения я была не в состоянии быстро отреагировать, но, к счастью, рядом оказался Эш, который оттащил меня с проезжей части за мгновение до того, как меня переехал бы этот автобус.
Черт возьми, он был так близко! Сердце бешено колотилось, кровь громко стучала в висках, я почти не слышала голосов взволнованных прохожих, предлагающих свою помощь и задававших какие-то вопросы. Эш опустился на колени рядом со мной и положил руку мне на плечо.
– Ты в порядке?
– Теперь да, – ответила я, подняв на него взгляд.
– Ты уверена?
Он протянул мне вторую руку, чтобы помочь подняться. Он выглядел так, будто действительно испугался, хотя знал меня тоже не больше недели.
Я пошевелила руками и ногами, оглядела себя. Мои любимые джинсы порвались и запачкались кровью, ободранные колени и ладони горели, а спина адски болела. Кровь была у меня даже на руках, но, если бы не Эш, могло случиться нечто намного более страшное.
– Все нормально, – заверила я его.
– Если так, тогда я ненадолго оставлю тебя одну. Жди здесь.
Но я уже поняла, что он задумал. Он хотел изобразить героя, замедлить время и догнать велосипедиста, чтобы заставить его ответить. Я схватила Эша за руку прежде, чем он привел свой план в действие. Он удивленно посмотрел на меня. Я быстро его отпустила.
– Твой поступок ни к чему не приведет, Эш. Это была просто случайность. Ужас, да, но теперь все позади.
– Ты думаешь, что это была случайность? Сначала тот мотоциклист, теперь этот человек на велосипеде… Все это кажется мне очень подозрительным. Ты готова принять это за простую случайность?
– А ты – нет? – спросила я, потирая лоб.
Случай с мотоциклистом определенно заслуживал внимания, поскольку тогда я не пойми как оказалась на другой стороне улицы, но велосипедист, который просто ехал слишком быстро, чтобы успеть затормозить перед неожиданным препятствием, вызывал у меня какие угодно эмоции, но только не подозрения. Мы ведь в Лондоне, и здесь может случиться всякое, если не быть все время начеку.
– В любом случае он уже давно уехал за тридевять земель отсюда.
Эш посмотрел на других приближающихся к нам многочисленных велосипедистов и кивнул.
– Ну хорошо, тогда пора позаботиться о твоих ранах.
Я закатила глаза.
– О чем тут заботиться? Это совершенно необязательно, давай уже пойдем к колдуну, как и планировали, – я хотела как можно скорее оставить все это позади и вернуться к своей привычной жизни.
Но у Эша были другие планы.
– Тебе придется смириться с тем, что отговорить меня не удастся.
И он просто пошел вперед, а мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Он старался быть очень осторожным и шел как можно медленнее, все время оборачиваясь назад, чтобы проверить, не отстаю ли я от него. Ноги болели просто невыносимо, но показать этого Эшу я не могла, поэтому покрепче стиснула зубы и старалась идти нормальным шагом. К счастью, путь нам предстоял недолгий, поскольку в Лондоне было полно торговых центров, открытых даже по воскресеньям, и один из них очень скоро вырос перед нами за поворотом. Эш направился туда, решительно затащив меня в аптеку, где сразу отыскал спрей-антисептик и пластырь.
– Скажи мне, а часто ты приводишь сюда девушек, чтобы обработать им раны?
– Не хочу тебя разочаровывать, но для меня это тоже впервые, – ответил он, ухмыльнувшись.
Я повернулась к кассе и, несмотря на протесты Эша, оплатила свои покупки, после чего направилась в магазин женской одежды, где хотела наконец оторваться от этого назойливого преследования. Но он догнал меня, затолкал в ближайшую примерочную и, зайдя в нее вместе со мной, задвинул бежевую шторку у себя за спиной. Не то чтобы у меня когда-либо была клаустрофобия, но кабинка метр на метр была для нас двоих определенно мала.
– Я большая девочка и могу справиться с этим сама, – я попыталась выхватить бутылку со спреем из рук Эша, но он как-то изловчился и усадил меня на стоящий в углу табурет.
– Может быть, ты перестанешь сопротивляться и позволишь мне просто помочь тебе? – произнес он, и в этой фразе прозвучало не раздражение, а сожаление в отношении того, что я ему настолько не доверяю.
Дело было не только в нем (хотя его образ героя-любовника мало способствовал доверительным отношениям между нами), просто я привыкла полагаться только на себя. Тем не менее в данной ситуации я промолчала и не стала ему мешать.
Эш опустился на одно колено и закатал штанины моих джинсов, чтобы лучше было видно ссадины. Сначала я хотела взбрыкнуть, но не стала, потому что единственной альтернативой было бы снять штаны целиком.
– Сейчас будет немного щипать, – предупредил он, крепко обхватив мою лодыжку, чтобы обработать кожу.
Жгло действительно очень сильно, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать этого. Я наблюдала за тем, как Эш дезинфицировал и заклеивал пластырем мои ссадины. Его движения были такими ловкими и аккуратными… Я тряхнула головой, отгоняя от себя эти мысли. Мне не хотелось и не стоило думать об этом.
– Все в порядке? – спросил Эш.
Я молча кивнула. Он задержал ладонь на моем предплечье несколько дольше, чем было необходимо, но затем отстранился и встал на ноги.
– Спасибо, – я тоже поднялась и хотела уже проскочить мимо парня, чтобы наконец выйти из этой слишком тесной для нас двоих примерочной, но он перегородил мне дорогу.
– Не торопись, еще спина.
Я встала спиной к зеркалу и посмотрела на нее, обернувшись через плечо. Дьявол! Теперь я смогла разглядеть высохшие пятна крови, они тянулись по футболке от лопаток до поясницы. Сама я точно не смогу нормально обработать это место даже при помощи зеркала. И все же я сказала Эшу, что справлюсь сама. Он, кажется, вздохнул.
– Кэролайн, прошу тебя, давай ты не будешь усложнять жизнь нам обоим и просто снимешь футболку.
Я медлила, но, не найдя ничего лучше, как подчиниться своей судьбе, повернулась лицом к зеркалу и быстрым движением стянула футболку через голову, но не полностью, а наполовину, так, чтобы прикрыть ею грудь.
– Полагаю, при обычных обстоятельствах, говоря эту фразу, ты имеешь в виду нечто другое, – сказала я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Он только тихо засмеялся и подошел ближе ко мне. В зеркале было видно, как он усердно старался смотреть мне на спину, а не на белый кружевной бюстгальтер, который я не глядя надела сегодня утром, когда мы в страшной спешке выбегали из дома. К счастью, лиф был не слишком открытым, не то я провалилась бы сквозь землю от стыда.
– Вроде ничего страшного, – донесся до меня голос Эша.
Через пару мгновений я почувствовала на своей спине холодный спрей, а затем жжение, которое на этот раз уже не так меня беспокоило. Виной тому было прикосновение горячих, влажных пальцев Эша к моей коже, которое занимало сейчас все мои мысли. Я пыталась отвлечься от них, но получалось плохо.
Я уже давно не подпускала к себе никого так близко, и не только физически. Хотя даже для меня это звучало несколько дико, но было ли такое вообще в моей жизни? Я имею в виду, конечно, я встречалась с какими-то парнями, но никогда им не открывалась, потому они, разумеется, рано или поздно исчезали из моей жизни, если я сама не прерывала общение еще раньше.
Эш обработал ссадины и медленно провел пальцами по моему позвоночнику. От этого движения все мое тело покрылось мурашками. Ну, прекрасно… Я ожидала, что Эш обязательно бросит какую-нибудь шуточку по этому поводу, однако он сделал вид, что ничего не заметил. Я пришла к выводу, что он просто воздержался от комментариев, что было очень мило с его стороны в сложившихся обстоятельствах.
В конце концов он приклеил пластырь у меня между лопатками, но вместо того, чтобы отвернуться и тем самым дать мне возможность надеть обратно свою футболку, он продолжал стоять все так же за моей спиной, почти вплотную. Он был так близко, что я могла чувствовать кожей его дыхание. Он поднял взгляд, и наши глаза встретились в зеркале. Опять мурашки. Я хотела отвернуться, правда хотела, но не смогла. Мы смотрели друг другу прямо в глаза, и от этого интимность ситуации нарастала. О чем он на самом деле сейчас думал? И почему мне было не все равно, как обычно?
Кто-то рывком отдернул шторку примерочной, и в образовавшемся проеме показалась возмущенная пожилая продавщица.
– Совсем стыд потеряли! У нас, вообще-то, приличный магазин! Ну погодите, я вам устрою…
– Бежим, – Эш схватил меня за руку и бросился вперед.
– Немедленно остановитесь! – кричала она нам вслед, но мы и не думали следовать ее приказу.
Мы пробежали через весь магазин – мимо стеллажей с одеждой, удивленных покупателей и манекенов в витринах. Мне удалось как-то натянуть на себя футболку прямо на бегу, но она, как и порванные джинсы, все еще была заляпана кровью, так что мой вид по-прежнему немало привлекал внимание окружающих, ничуть не меньше, чем когда я была в нижнем белье.
Как только мы, запыхавшись, выбежали из торгового центра на залитую полуденным солнцем улицу, Эш остановился и начал безудержно хохотать. Я рассмеялась вместе с ним.
* * *
Перед нами было типичное для района Кенсингтон здание в викторианском стиле: белый фасад, колонны, балконы и железная кованая ограда.
День только начинался, а мне уже пришлось пережить целый калейдоскоп эмоций – и злость, и отчаяние, и волнение, и смущение. Прямо сейчас я испытывала легкий страх, хотя всячески пыталась побороть и не выдать его. Хотела ли я действительно услышать, что скажет этот колдун? Не станет ли все только хуже?
– Ну вот, нам сюда, – объявил Эш и поднялся на несколько ступенек к входной двери.
Он нажал на звонок, и, хотя тот выглядел вполне современно, его мелодия была необычной – я бы сказала, старинной, как будто от маленького подвесного колокольчика. Дверь автоматически открылась, какая-то невидимая сила впустила нас внутрь здания, и створки двери закрылись за нашими спинами. Не успела я толком оглядеться и отдышаться, как все вокруг нас завращалось, а когда это кончилось, мы оказались уже не в полутемном фойе старинного дома, а в светлой и уютной жилой комнате, обстановка которой никак не вязалась с жилищем колдуна. Конечно, не могу сказать, что именно я ожидала увидеть, но точно не цветастые коврики на полу в тон ярким подушкам, лежащим на сером диване. Еще больше меня заинтриговало большое круглое панорамное окно, из которого открывался вид вовсе не на улицы Лондона, а на поле и милые маленькие коттеджи у озера с бирюзовой водой и очаровательными рыбацкими лодочками.
– Где мы? – спросила я у Эша.
– В моем доме на курорте Сент-Ив, – отозвался пожилой мужчина, поднявшийся в комнату по винтовой лестнице. У него были босые ноги, белое льняное одеяние, перепачканное разноцветными красками, и длинные седые волосы, собранные в хвостик. Вероятно, это и был наш колдун, но по виду я назвала бы его скорее каким-то гуру или хиппи.
– Нас впустил ваш автоматический магический определитель.
– Меня куда больше волнует вопрос, зачем вы здесь. И я надеюсь, что это что-то важное, поскольку в последнее время в Лондоне – по крайней мере, в магических кругах – произошел какой-то демографический взрыв, и в ближайшие дни мне предстоит провести целых три церемонии активации, для которых еще очень многое нужно подготовить. А я хотел бы успеть закончить свою картину, пока есть дневной свет.
– Это важно, я бы даже сказал, очень важно, – заверил Эш, и его интонация, как и выражение лица, очень мне не понравились. Кажется, все было хуже, чем он говорил мне.
– Ну хорошо, тогда располагайтесь у меня на террасе, я сейчас к вам присоединюсь. Могу я предложить вам напитки? Чай со льдом?
Мы кивнули, и я проследовала за Эшем на нагретую солнцем террасу. Даже в Лондоне бывало тепло и солнечно, что говорить про Сент-Ив. Свет был ярче, а температура приятнее в разы. Я бросила быстрый взгляд на холст – абстрактное нагромождение разноцветных клякс, линий и загогулин. Я поднялась на небольшое возвышение и с удовольствием оглядела пейзаж перед нами. До нас доносился смех детей, играющих на пляже. Наверное, так выглядели идеальные летние каникулы. Каникулы в кругу семьи… Таких у меня никогда не было.
– Не волнуйся, Кэролайн, – Эш снова был рядом со мной.
– С чего ты взял, что я волнуюсь? – довольно резко ответила я.
Он тихо вздохнул и отвернулся. Я подняла на него взгляд. Наверное, он считает меня истеричкой… Но я ведь совсем не была такой, просто мне очень не нравилось, когда что-нибудь выходило из-под моего контроля.
– Ты действительно думаешь, что этот колдун может мне помочь? Он выглядит совсем не так, как я его себе представляла.
– А каким ты его представляла? Подожди минуточку, дай-ка угадаю, похожим на Дамблдора? – В глазах Эша промелькнули озорные огоньки. – Поверь мне, он поможет тебе. Иначе он не был бы колдуном.
Именно в этот момент хозяин дома присоединился к нам, принеся поднос с тремя стаканами и кувшином холодного чая со льдом. Надеюсь, что он не слышал наш разговор. По крайней мере, виду он не подал. Он разлил по бокалам чай, и лежащие на дне кусочки льда весело зазвенели.
– Так-так, – задумчиво проговорил он, посмотрев на меня и протянув вперед руку.
Я снова увидела разноцветные искорки, как тогда, в баре. Я оглядела себя: мои джинсы стали целыми и чистыми. Насчет футболки я не была уверена, но, полагаю, ей тоже вернули человеческий вид.
– Спасибо.
Он кивнул в ответ.
– Ну, а теперь садитесь и расскажите мне, в чем ваша проблема, – сказал он, в основном обращаясь ко мне, как будто знал, что привело нас сюда.
Но я понятия не имела, с чего начать, потому что сама не знала, что было не так, поэтому Эш взял роль оратора на себя.
– Кэролайн только вчера узнала благодаря мне, что она ведьма. Ее магия не поддается контролю и беспорядочно вырывается наружу.
Колдун кивнул и некоторое время пристально смотрел на меня.
– Какая у тебя способность?
– Телекинез, – пробормотала я.
Было так странно произнести это вслух – как будто мои способности действительно существовали, хотя я сама этого пока еще не могла осознать.
– Продемонстрируй.
Я в замешательстве взглянула на пляж.
– Что, прямо здесь?
– Не волнуйся, мой дом находится под защитой. Твою магию никто не сможет ни увидеть, ни отследить.
– Хорошо, тогда я попробую, на ваш страх и риск. Как мы уже сказали, управлять магией я не умею, и обычно она проявляется, только когда я злюсь или нервничаю.
Я надеялась, что колдун передумает, но он продолжал выжидательно смотреть на меня, ничего не говоря. В углу стоял цветочный горшок с ярко-розовым рододендроном. За неимением других вариантов – рисковать стеклянными стаканами или картиной на мольберте было слишком, – пришлось остановить свой выбор именно на нем и предпринять попытку переставить его в другой конец террасы при помощи магии.
Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и начала старательно представлять, как растение перемещается по воздуху. Когда я поняла, что ничего не получается, то попыталась вспомнить, что я чувствовала сегодня утром, когда передвинула голубей, а потом подумала, что надо бы как-то вызвать в себе злость на Эша, ведь это он втянул меня во всю эту историю. Однако, судя по тому, что ни Эш, ни колдун ничего не говорили, и слышны были только плеск воды и детский смех, видимо, со своей задачей я так и не справилась. Наконец я открыла глаза – когда я ничего не видела и не знала, что происходит вокруг, то начинала чувствовать себя очень глупо.
– Ну вот, даже в этом тебе всегда нужна помощь, – самодовольно произнес Эш.
