скачать книгу бесплатно
Глеб усмехнулся.
– Эта грязь разъедает все дочиста. Разве ты не знал?
Лагин покачал седой головой:
– Не все. А только живые организмы.
Глеб нахмурился. За последние пять лет он много раз видел, как прогалины пожирали людям ноги, но штанины и сапоги при этом оставались целехоньки. Но откуда об этом известно приезжему ученому?
– Значит, ты хочешь отправиться в Гиблое место за частинами для своей кислоты?
– Да. Если дело выгорит, пятьсот солидов будут твоими.
– Что ж… Хорошо. А теперь говори правду, – неожиданно потребовал Глеб.
Очки Лагина удивленно блеснули.
– Что ты имеешь в виду?
Глеб стиснул стаканчик и процедил сквозь зубы:
– Будешь и дальше валять дурака, выбью твоей головой окно.
Несколько секунд Лагин молчал. Затем улыбнулся и проговорил с легкой досадой:
– Ты очень проницателен, ходок. Хорошо, я скажу тебе правду. Мне действительно нужны частины для эдельфийской кислоты. Но приехал я сюда не только из-за них. В Хлынское княжество меня вызвал брат. Но, к несчастью, я не застал его в живых.
– От чего он умер?
– От внутреннего кровотечения. Он прислал мне весть с купцом Жаданом. Тот разыскал меня в Блатнограде и обо всем поведал. В вашем княжестве творятся странные вещи, Глеб-Первоход.
– О каких именно странных вещах ты говоришь, ученый муж?
Слова «ученый муж» Глеб произнес с торжественной насмешливостью. Однако Тимофея Лагина это, похоже, ничуть не смутило. Он поправил пальцем слюдяные очки и спокойно ответил:
– Я говорю о нетленных.
Стаканчик с водкой замер у губ Глеба.
– Значит, слухи о них расползлись далеко за пределы нашего княжества? – сухо уточнил он.
Лагин усмехнулся:
– Как видишь. Купец Жадан рассказал мне, что трупы тех, кто при жизни нюхал много бурой пыли, не тлеют. Это ведь так, да?
Глеб промолчал, сочтя этот вопрос риторическим. Тогда Лагин нахмурился и строго проговорил:
– Секреты бальзамирования тел стоят очень дорого. Если провести несколько исследований…
Глеб качнул головой.
– У тебя ничего не выйдет, ученый муж. Полгода назад князь Егра издал указ, который обязует всех жителей княжества сжигать своих нетленных.
Глаза Лагина за слюдяными стеклышками чуть прищурились.
– Неужели ты думаешь, что люди выполняют этот указ? – тихо спросил он.
Глеб взял кувшин и плеснул в стаканчик немного водки.
– Тот, кто откажется сжигать нетленное тело родича, будет казнен! – отчеканил он и залпом выпил водку. Заел куском хлеба с салом и добавил, покосившись на Лагина: – Ты об этом, должно быть, не знал?
– Знал, но… – Ученый муж глянул по сторонам и облизнул губы кончиком языка. – Неужели ты думаешь, что люди не найдут способа обойти княжий указ? Не будь ребенком, ходок.
– Ты считаешь, что люди прячут их?
– Я в этом уверен! Мне рассказывали, что нетленные мощи родичей защищают дом от злых духов. Но дело даже не в этом. Разложение – это печать смерти. Но на телах нетленных этой печати нет. Люди относятся к своим нетленным мертвецам, как к крепко уснувшим.
– Вот как. И что же – ты собираешься отрезать от нетленного кусочек плоти и испробовать на нем действие эдельфийской кислоты?
Лагин усмехнулся и покачал головой.
– Ты не дал мне объяснить. Брат не зря вызвал меня сюда. Ваши трупы не только не тлеют. Они…
Ученый муж замолчал, быстро оглянулся по сторонам, затем нагнулся к Глебу и что-то прошептал ему на ухо. Глеб взглянул на Лагина, как на сумасшедшего.
– Ты не ослышался, – поспешно добавил тот. – И я могу доказать тебе это. Конечно, если ты сам этого захочешь.
– И как ты это сделаешь? – осведомился Глеб.
– У меня в подводе, под рогожей, лежит нетленный.
Глеб проглотил эту новость, не моргнув глазом.
– Надеюсь, ты знаешь, что вывозить нетленных с родного двора считается преступлением и карается казнью? – осведомился он.
Лагин кивнул:
– Знаю. Но… ты ведь не выдашь меня, верно?
Глеб помолчал. Посмотрел на стаканчик, подумал, затем протянул Лагину растопыренную ладонь и сказал:
– Дай руку.
– Зачем? – не понял тот.
– Дай.
Лагин вложил белую ладонь в загорелую пятерню Глеба. И вдруг лицо ученого мужа побелело, а его брови высоко взлетели вверх.
– Тебя послал князь Егра? – глядя ему в глаза, спросил Глеб.
– Нет.
– Я спрошу еще раз: тебя послал ко мне князь Егра?
На лице Лагина появилось изумление, затем – ужас, затем – выражение нечеловеческой боли. Однако кричать он не мог.
Глеб слегка ослабил хватку.
– Отвечай. Если скажешь ложь, я сожгу твою руку.
Лоб ученого муж покрылся бисеринками пота.
– Меня никто к тебе не посылал… – сдавленно проговорил он. – Я… не подослан…
– Тогда почему ты выбрал меня?
– Потому, что… ты пять лет ходишь в Гиблое место… и до сих пор жив.
– Это единственная причина?
– Нет… Ты все это начал… Ты и закончишь…
Глеб с удивлением взглянул на очкарика. Вот оно что. Похоже, этот очкастый парень возомнил себя орудием в руках судьбы. Он выпустил вялую руку ученого из своих пальцев.
Лагин потер руку, поморщиваясь от боли, но ученый в нем победил и на этот раз.
– Ладонь будто тисками сжали, – сказал он, задумчиво оглядывая руку. – А кости целы, и даже синяков нет. У тебя в ладони была чудна?я вещь?
Глеб кивнул и снова потянулся к кувшинчику.
– Так что ты там толковал про нетленных? – небрежно проговорил он, наполняя оловянный стаканчик водкой.
Лагин снова потер руку.
– Они разговаривают, – тихо сказал он. – Это сложно заметить. Нужно долго и сильно прислушиваться. Если получится, то можно услышать тихий голос.
– Что-то я не замечал, чтобы нетленные шевелили губами.
– Они не шевелят. Звук доносится из приоткрытого рта.
– Как из динамика магнитофона?
Лагин посмотрел на Глеба непонимающим взглядом. Глеб усмехнулся:
– Ладно, проехали. Откуда знаешь про голос?
– Сам слышал.
– У тебя есть знакомый нетленный мертвец? – иронично поинтересовался Глеб.
– Да.
– И кто он?
По лицу Лагина пробежала тень, и он тихо проговорил:
– Мой брат.
Глеб сдвинул брови.
– Гм… И что же ты хочешь от меня, ученый муж?
Лагин поправил пальцем очки и негромко сказал:
– Видишь ли, ходок… Я здесь человек новый. Меня никто не знает. И я никого не знаю. Поэтому…
Он замолчал, подыскивая подходящие слова, и Глеб закончил за него:
– Тебе нужен проводник не только по миру нечисти, но и по миру людей, верно?
Лагин кивнул:
– Да.
Глеб вновь взялся за кувшинчик.
– Ты хотя бы насчет талеров не обманул? – осведомился он, наполняя стаканчик.
Лагин отрицательно качнул головой:
– Нет. Они у меня есть. Спрятаны в надежном месте.
– И ты действительно готов с ними расстаться? Только ради того, чтобы решить загадку нетлеющих трупов?
Ученый муж поправил сползающие на нос очки и вздохнул.
– Ты не понимаешь, ходок. Это не просто загадка. Это… чудо. Если есть возможность поговорить с человеком, побывавшим на том свете, то я… Я просто обязан ее использовать.
Глеб усмехнулся:
– Выходит, ты христианин, которому не хватает веры? И который хочет, подобно Фоме неверующему, вложить персты в отверстые раны Господа?
Лагин посмотрел на Глеба изумленно.
– Ты читал Евангелие?
Глеб хмыкнул:
