скачать книгу бесплатно
Роза улыбнулась про себя. Ничего не стоило прочитать этого восторженного эльфа, как открытую книгу.
– Думаю, другими накопителями я займусь прямо сейчас. Только по карте надо посмотреть, где они расположены.
– Я знаю! – чуть не запрыгал Дариэль. – И могу показать самую короткую дорогу к ним. Ее нет ни на одной карте!
– Ну не знаю, – поддразнила Роза, – стоит ли сегодня заниматься этим.
– А что, ты плохо себя чувствуешь?
– Смеешься? Я темный маг! Не представляешь, сколько нужно темной силы, чтобы свалить меня с ног!
– Тогда идем! Тут недалеко.
К следующему накопителю шли пешком. Это оказалось куда быстрее, чем ждать дилижанса. Дариэль болтал без умолку. О городе, своей семье, даже о своих розах, которые никак не хотели цвести в этом городе. «И не зацветут, – подумала Роза, – при таком темном фоне». Но не стала расстраивать юношу раньше времени. Пока Роза занималась следующим накопителем, Дариэль рассказывал ей о своей работе, успевая рассмотреть, что она делает. С ним Розе было удивительно легко общаться, хоть и непривычно.
– Да, интересная у тебя работа! Всегда хотел увидеть накопители поближе!
– А ты чем занимаешься?
– Наукой! Мы изучаем влияние темной силы на живых существ. Пока все очень непонятно. Магистр Грандиль говорит, что есть какой-то неучтенный фактор, меняющий животных. И чтобы его найти, надо идти глубже в горы. А кто ж туда сунется?
– Грандиль? Пожилой эльф? Такой седой, очень приятный, с сиреневыми глазами? – Роза закрыла очередной накопитель.
– Ты его знаешь?
– Да, мы ехали вместе в дилижансе. Он предложил мне работать у него в лабораториях. Так ты работаешь с ним?
– Ну да. Нас тут трое эльфов. Грандиль, Фонтэнь и я. Есть еще лаборантка Диата, но она человек. Грандиль и я занимаемся непосредственно опытами и исследованиями, Диата анализирует полученные данные и пишет отчеты, Фонтэнь – наша силовая поддержка. Он очень сильный и стреляет классно. В общем, увидишь.
– А почему вы не работаете с той стороны гор? Ведь эльфийское королевство Несравненный Кариталь тоже имеет выход к Мрачным горам.
– В Несравненном изучению темной энергии не придают такого значения, как здесь, – вздохнул эльф, рассматривая выклянченные у Розы накопители. – За исследования нам платит королевство Ронарис. Горы ведь находятся в основном на вашей территории.
До вечера Роза с Дариэлем успели обойти все нейтрализаторы. Последний накопитель Роза закрывала уже изрядно уставшая. Эльф это заметил.
– Какая ты молодец сегодня! У тебя действительно огромный резерв. Но я вижу, что он истощается.
– Конечно. Что ж ты хочешь, столько накопителей…
– Ты нереально сильная! Я в восторге от знакомства с таким мощным магом! Идем в кормильню, поужинаем, восстановишь силы хоть немножко.
– Разоришься, – улыбнулась девушка. – Я много ем после такого напряжения.
– Да за сегодняшний день я готов кормить тебя вечно! Или хотя бы неделю. Посмотрю только, сколько ты ешь на самом деле.
Роза улыбнулась. Как ей повезло с этим милым парнем! И хорошо, что не шарахается от нее, как учащиеся академии.
– А восстановлюсь я уже к завтрашнему утру.
– Точно? – эльф аж дыхание задержал.
– Смотря как накормишь.
– Тогда идем скорее, – засуетился Дариэль.
Начальница местной лечебницы Чина Тань Дао хмуро смотрела в окно на возвышающиеся вдалеке горы. Чина была родом из далекой Чингваны, и внешность у нее была соответствующая – невысокая коренастая женщина средних лет с чуть раскосым глазами и прямыми черными волосами, заплетенными в тугую косу. Одета она была всегда в длинное закрытое белоснежное платье лекарки и слыла женщиной твердых моральных принципов. Поговаривали, что раньше госпожа Тань Дао была служительницей в храме Пресветлого. В Амельдине она жила не так давно, около трех лет. Ее, обученного светлого мага, немедленно и с огромной радостью взяли на работу в лечебницу. Способности Чины были невелики, но магов в городе всегда не хватало. На рудники ее никто бы не отправил, женщин туда не пускали. А вот для лечебницы с ее умениями врачевать она оказалась находкой. Чина была работоспособной, организованной и обладала пробивным характером, так что уже через год ее назначили начальницей заведения.
Но кроме непосредственного лечения больных, она занималась еще и нейтрализацией негативной магии города. И вот с этим последнее время она не могла справиться. Кроме нее в городе осталось всего три мага, но они занимались исключительно защитой рудников и возвращались с работы полностью истощенными. Чина понимала, что ее сил не хватает, в одиночку она не справится с темной магией города. Буквально вчера она объясняла это господину Каббарду в магистрате в своей обычной манере:
– Да сколько раз вам повторять: при такой концентрации темных единиц в городе жить нельзя! – беззастенчиво кричала она на Каббарда, а тот, виновато втянув голову в плечи, пытался оправдаться перед этой разъяренной фурией.
– К нам скоро приедут маги…
– Скоро? Да я вам скажу, что будет уже завтра! У меня вся лечебница заполнена людьми с сердечными проблемами и неврозами! Завтра будут первые трупы!
– Уважаемая Чина, я верю в ваши способности…
– Мои способности бесполезны в этом городе! Все, кого я вылечу, снова заболеют уже через пару дней! Нам надо закрывать рудники, привлечь всех магов на нейтрализацию, иначе скоро придется закрыть весь город!
– Что? – впервые возмутился Каббард. – Это не вам решать.
– А кому? Кто отвечает за жизни людей?
– Король. Только он может отдать приказ…
– Почему не отдает? Впрочем, понимаю: деньги. Рудники Амельдина дают много кристаллов. Но ведь скоро там будет некому работать!
– Почему вы обращаетесь ко мне так, как будто это я лично гоню рабочих на рудники? Они сами приехали сюда за хорошими зарплатами и работают добровольно! А об опасности темного магического фона в городе все знают.
– Перестаньте! Что они там знают? Это же не убивает мгновенно, вот все и надеются, что их болезни минуют.
– Тогда это их личный выбор и их проблемы! В конце концов, если концентрация темных единиц будет больше ста к одному, мы сообщим об этом в столицу.
– Больше ста – это очень много, понимаете вы это? Надо сообщать уже сейчас. И если это не сделаете вы, это сделаю я!
– Не сомневаюсь. Но давайте сделаем так. Вы дадите мне еще три дня…
– Один!
– Два, хотя бы два! Через два дня, если ничего не изменится, мы соберем комиссию здесь, в магистрате, и решим, что делать. В комиссию включим вас и господина Грандиля, он тоже занимается магией гор.
– Я приду через два дня! – грозно произнесла Чина и, гордо подняв голову, с достоинством вышла из кабинета. Каббард облегченно вздохнул.
Сейчас Чина думала, не будет ли поздно что-то решать через два дня. К тому времени последствия могут быть уже необратимы. Надо снова посоветоваться с Грандилем. Чина знала пожилого эльфа как честного и увлеченного своим делом ученого. Он не будет скрывать важную информацию от власти.
Сегодня магистр Карриган Грандиль работал в лабораторях Амельдина до позднего вечера. Работа всегда помогала ему отвлечься от неприятных мыслей. А их было предостаточно. Начать с того, что все лабораторные мышки погибли, не выдержав темной магии. А это означало, что концентрация темных единиц весьма велика и, возможно, действительно придется закрывать город. Вчера к нему приходила начальница лечебницы госпожа Тань Дао. Разговор был невеселый. Они пришли к выводу, что нужно требовать эвакуации людей, если через два дня ничего не изменится. К тому же Дариэль рассказал ему о своем неудачном походе в магистрат, о том, что свободных магов в городе нет. А значит, им либо придется идти в горы без защиты, либо остановить всю работу еще на два месяца. А то и вовсе уезжать из города. Сам Грандиль отправился бы в горы, не задумываясь. Но рисковать группой он не смел. И выхода из сложившейся ситуации не видел. Иногда он вспоминал о той девушке из дилижанса, которой предлагал работу. Но она так молода, что надеяться на существенную помощь было бы глупо. Грандиль как раз набрасывал в блокноте план исследований на завтра, когда в лабораторию влетел сияющий Дариэль с недавней попутчицей магистра.
– Магистр! Я нашел нам мага! – с ходу выпалил молодой эльф. – Она говорит, вы ее знаете!
– О, Роза, светлого дня, дорогая, рад тебя снова видеть! Как у тебя дела? Ты решила все-таки работать с нами? А что сказали в магистрате?
– Светлого дня, господин Грандиль, – улыбнулась Роза. – В магистрате меня взяли с испытательным сроком на нейтрализацию темной магии.
– Поздравляю, это хорошая должность и необходимая городу. Не представляешь, как нам нужен был маг! Ты приступаешь завтра? Следи, чтобы…
– Да она уже все сделала! – не выдержал эльф. – Она везде поставила новые накопители! Всего за полдня.
– Попрошу не перебивать меня. Что у тебя за манеры, Дариэль! Ты действительно поставила и зарядила все нейтрализаторы? – Грандиль удивленно посмотрел на девушку.
– Да, магистр.
– А ты не могла ошибиться в заклинаниях? Они многосложны и энергозатратны.
– Нет, магистр, – спокойно ответила Роза. – Уже к завтрашнему дню темный фон в Амельдине значительно уменьшится. Нейтрализаторы работают в полную силу. Меня этому учили. А резерв энергии у меня большой.
– Да, он огромен! – подтвердил Дариэль. – И я ей предложил, раз уж она завтра свободна, сходить с нами в лес.
– Дариэль, ты с ума сошел? Какой лес? – Грандиль от волнения чуть не выронил ручку. – Ты посмотри на нее – совсем девочка! Даже если у нее огромнейший запас темной силы, его еще восстанавливать надо.
– Я по собственному опыту знаю, что резерв полностью восстановится через пять часов, не беспокойтесь, – успокоила Грандиля Роза.
– Это очень опасно, Роза, пойми. Измененные звери сами обладают магией. Ты должна быть физически сильной, чтобы суметь отразить атаку и без магии. Почему ты хочешь стать именно боевым магом?
– Потому что именно здесь я смогу быть наиболее полезна королевству.
– Даже ценой собственной жизни?
– Вы ошибаетесь. Умирать в ближайшее время совсем не входит в мои планы. Пустите меня хотя бы на испытательный срок, как сделал господин Каббард. К тому же вы сами говорили, что я могу к вам обращаться, если потребуется работа.
– Я имел в виду работу в лабораториях.
– Магистр! Если мы не наберем завтра материала для исследований, у нас у всех не будет работы, – заметил Дариэль. – Можно взять ее с испытательным сроком.
– Она и его может не пережить!
– Не сомневайтесь, пожалуйста, я не подведу вас.
– Хорошо, – сдался старый эльф. – Но я соглашаюсь исключительно ввиду сложнейшей ситуации с исследованиями! Завтра с утра наша группа выходит за город за образцами. Мы пойдем недалеко. Ты идешь с нами, особо не высовывайся, пробуй свои силы. Если получится, будешь и дальше работать с нами.
– Отлично! – Розе хотелось прыгать от радости. Но она предпочла ликовать молча. Дариэль же не скрывал эмоций.
– Фантастика! Пойдем, я покажу тебе лаборатории.
– Э, нет, молодые люди, уже поздно. Ты не забыл, Дариэль, что Розе надо восстановиться после сегодняшней работы? Роза, завтра ты сначала зайдешь в магистрат, отдашь использованные накопители. Скажешь, что идешь с нами, пусть оформляют по разовой должности. Если они согласятся, конечно. Заодно спроси, нет ли у них обычных охранников, не магов. Нам пригодится любой, заявка там лежит давно, но про нас, видимо, забыли. В десять утра встречаемся у восточных ворот по Центральной улице.
Чина проснулась рано утром. Бессонница мучила ее всю ночь. Женщина решила не ждать еще один день, а отправиться снова в магистрат. День предстоял сложный. Госпожа Тань Дао оделась и уже готова была покинуть дом, но перед этим все же решила проверить регистратор магического фона. К ее величайшему удивлению, регистратор показал всего двадцать пять единиц на одну. Чина сначала не поверила своим глазам – еще вчера количество темной магии стремилось к сотне. Она встряхнула регистратор, снова выставила в окно. Двадцать четыре единицы! Чина улыбнулась, почувствовав невероятное облегчение. Амельдин очищается. Значит, в город все-таки прибыли хорошие маги. Судя по проделанной работе, не менее трех. Что ж, удачи им в их нелегком деле! Идти в магистрат теперь было незачем, и Чина в хорошем настроении отправилась в лечебницу к своим больным.
Роза ночью тоже спала плохо. Прокручивала в голове заклинания, которые могут остановить крупное животное, парализовать, развернуть, даже убить. Утром встала, едва рассвело. Привела себя в порядок, плотно позавтракала, сделала несколько бутербродов в дорогу. Она ведь не спросила Дариэля, планируется ли перекус в лесу. Но по опыту знала, что на сытый желудок ее заклинания получаются гораздо мощнее. Так что голодной быть она не должна.
В магистрате ее встретили с удивлением. А когда Роза открыла шкатулку с разрушенными нейтрализованными накопителями, Каббард не поверил своим глазам.
– Это кто сделал?
– Я.
– Одна?
– Да.
– И как же ты успела снять все накопители? Когда? Да еще и нейтрализовать их? – Каббард никак не мог связать образ этой юной милой девушки с представлением о грозном темном маге высшего ранга.
– Вчера вечером. Новые накопители уже стоят, полностью заряженные. Магические единицы наверняка упали, проверьте регистратор.
Каббард достал из стола знакомый прибор из горного хрусталя и выставил его в окно.
– Двадцать к одному. Как это же тебе удалось? – недоверчиво спросил магистр, смешно встопорщив усы.
– Это задание для меня несложно, – пожала плечами Роза.
– Ну что ж, молодец… Можешь денек отдохнуть и восстановиться.
– Спасибо, я уже восстановилась и прекрасно себя чувствую. Разрешите мне быть полезной в другом месте. Группе ученых, вы их знаете, нужен маг. Они предложили мне сопровождать их в лес.
– Ты смогла уговорить Грандиля? – еще больше удивился Каббард. – Впрочем, его можно понять: они уже месяц без мага за ворота ходят. Такой риск! Без мага в лес никак нельзя… Полгода назад двоих ребят потеряли. У них раньше в группе не только эльфы были, но и люди.
– Как потеряли?
– Они погибли. На них голубая плесень напала, вся группа отравилась. Эльфы-то еле выжили, люди – нет.
– Вот я и пойду с ними, чтобы больше такого не случилось.
– Хорошо. В конце концов, это твой выбор. Я напишу направление на разовую работу, вечером зайдешь за деньгами, если Грандиля устроит твоя работа. Ну и если… Все хорошо будет!
– Кстати, у вас нет простого охранника, который искал бы работу? – вспомнила Роза про поручение ученого.
– Пока нет… Впрочем, не знаю. Выгляни в коридор, сегодня кто-то должен был прийти.
– Там какой-то гном, – заглянула Роза в приоткрытую дверь.
– Зови.
В кабинет зашло нечто не очень высокое, ростом чуть выше самой Розы. Но оно было довольно мощное и ужасно бородатое.
– Шмырк, – хриплым басом представился незнакомец. – Ищу работу охранника.
Роза и господин Каббард с удивлением рассматривали это «нечто». Шмырк не был чистокровным гномом, но явно относился к их потомкам – крепкий, коренастый, лохматый мужчина среднего возраста в черной кожаной куртке, подчеркивающей мощные мышцы. На поясе у него поблескивали ножны короткого меча-двуручника.
– Вот вам, пожалуй, и охранник, – произнес, наконец, Каббард. – Уважаемый, вы можете приступить к своим обязанностям прямо сейчас?
