скачать книгу бесплатно
– Это кого ты тут назвал нормальным драконом? – притворно оскорбился Валенок.
– Есть исключения, – ответил Грег. – Совсем молодые драконы, еще зависимые от прежней жизни и человеческого тела – вроде тебя. Их воспитатели – ну, допустим, вроде меня. Драконы, которые живут здесь временно, по личным причинам… И наконец, третье исключение – желтые драконы. Их еще называют ржавыми за оттенок чешуи. Это, так сказать, драконы с повышенной общественной активностью. Обычно они получаются из журналистов, массовиков-затейников и муниципальных депутатов…
– Шутишь?
– Не совсем. Из всех видов драконов они самые слабые именно потому, что все эти общественные игрища тормозят личный рост. Но им нравится жить в городах и собираться в кучу. У них есть полное право заниматься чем они хотят… Но это настолько скучная тема…
– А мне интересно, – возразил я. – Чем занимается этот круг? Какие у него полномочия?
Грег принялся пространно описывать местный драконий круг. Выходило нечто среднее между бесплатной справочной и агентством новостей.
– С правительством понятно, – кивнул я. – Что такое кланы?
– Клан, – Грег на миг задумался, – штука отчасти мистическая. Нельзя захотеть и создать его. Я в принципе не планировал создавать клан, но он возник сам и довольно быстро растет. Члены клана – как родственники. Каждый делает что хочет, но при этом все встают на защиту или приходят на помощь, если у кого-то проблемы. Обязательство только одно – помощь своим.
– То есть клан – это вроде большой семьи… А личные отношения между драконами бывают? Ну там, любовь? Брак?
– Семей как таковых у драконов нет. Отношения между полами свободные.
– Совсем?
– Абсолютно. Никаких формальных ограничений. У кого-то есть пары, у кого-то нет.
У нескольких драконов по две жены, я таких встречал…
– А у драконих по два мужа? – ухмыльнулся я.
– Да хоть три. Сколько угодно, лишь бы все были довольны. Но большинство драконов – сами по себе. Так комфортнее по многим причинам. С людьми семей не бывает. А если они существовали до превращения, то распадаются некоторое время спустя. Я знаю только одно исключение…
Я подумал о Ленке. Так вот что он имел в виду, предупреждая, что у меня не будет семьи… Не очень-то и хотелось!
– А родители? Неужели обязательно надо рвать все старые связи? Тогда я должен вас официально предупредить: я с родителями все равно буду общаться, так и знайте!
– Да общайся на здоровье, – усмехнулся Грег. – Кто тебе запрещает? У них своя жизнь, у тебя своя, это же не мешает вам любить друг друга. Нормально для отношений родителей и детей. Ребенок вырастает и уходит в самостоятельный полет. Превращение – это просто продолжение роста. Но все это не относится к тем, кто зависит от тебя и кто разделяет твою судьбу. Личная связь с драконом приносит человеку только беды. И обычно кончается смертью… Не надо уточнять, чьей?
– Как насчет старых друзей?
– Тебе самому станет с ними скучно. Понимаешь, чтобы дракон мог дружить с человеком… Нет, такое бывает. Но это должен быть уникальный человек.
Я задумался, мысленно перебирая своих знакомых. У меня всегда было множество приятелей… и Киря. Неужели настанет время, когда мы перестанем быть друзьями? «Не бывать этому, – подумал я решительно. – Тем более в нем драконья кровь!» Ну а что касается прочих, я уже несколько месяцев почти ни с кем не общался. И не страдал из-за этого. Все мои интересы поглотил Черный клан.
– Есть еще территориальные тонкости, – продолжал Грег. – У молодых драконов своей территории нет. Их владения – владения клана. Вообще, территориальный вопрос для драконов очень важен. Но ты его пока можешь выбросить из головы, потому что…
Грег замолчал, но я этого даже не заметил, поскольку уже несколько минут его не слушал. Мои шаги замедлились, пока я не остановился, уставившись в одну точку. Все остановились тоже.
– Смотрите! Вы это тоже видите?! – прошептал я, показывая пальцем на пацана лет семнадцати, рассекающего мимо нас на роликах.
Он сиял! Да так ярко, что я даже не понял, что смотрю на него драконьим зрением, а не просто глазами. Он плавно и быстро несся по аллее, а за ним стелились огненные нити, то собираясь в извилистые жгуты, то распускаясь в пышные алые крылья. Они то взвивались выше деревьев, то тянулись по асфальту. Он был словно огромная огненная бабочка.
Никто, кроме меня, не замечал огненных крыльев. Судя по всему, не догадывался об их наличии и сам пацан.
– Грег, глянь на того парня! – воскликнул я, обретя голос. – Что это?!
На нас оглянулись несколько человек. Услышал мой возглас и мальчишка. Он с шиком подкатил к нам, вытащил «ракушки» из ушей и прищурился:
– Че надо, металюги?
Валенок положил мне руку на плечо.
– Да ты расслабься, чувак! Это наш деревенский родственник – впервые в жизни увидел ролики.
Я аж задохнулся от негодования. Мальчишка с презрением захихикал. Мне жутко захотелось дать ему по морде, но я сдержался. Не хватало еще связываться со школьниками!
– Валенок, какого хрена?! – воскликнул я, когда пацан исчез за кустами.
– Тсс! – сказал он. – Не ори. Это куколка.
– Кто?!
– Куколка дракона.
Я поспешно оглянулся вслед роллеру, но тот был уже далеко.
– Вот так и я тебя в марте распознала, – сказала Ники. – Грег как раз проводил урок о куколках. А вечером я еду в трамвае и смотрю – да вот же она!
– И что дальше с тем парнем? – спросил я, тщетно высматривая вдалеке огненные крылья. – Будете его учить, как меня?
– Вот еще, – возмутился Валенок. – На фига он нам сдался? Он же ярко выраженный красный!
– Возможны разные варианты, – ответил Грег, никак не отреагировав на реплику Валенка. – Например, на него положит глаз Красный клан. Или кто-нибудь из одиночек. Учитывая интенсивность свечения, это очень возможно. К слову, ты светился гора-аздо слабее.
– То есть, если бы не прихоть Ники, фигушки бы вы мною занялись, – проворчал я.
Грег спокойно кивнул и продолжил:
– Может, он сумеет превратиться сам, – но это маловероятный вариант. Правда, – и это очень интересный факт! – обстоятельства обычно складываются в этом смысле благоприятно для куколки. Но далеко не у всех хватает ума или интуиции ими воспользоваться. Так что, скорее всего, он постепенно погаснет. Это наиболее вероятно. Сотни куколок гаснут каждый год, не получив поддержки. Природа к одиночкам равнодушна.
– А еще варианты есть? – спросил я, крайне заинтересованный.
– Есть, – кратко ответил он. – Еще один. Плохой.
– Какой?
– Стать змеем.
Парень снова появился вдалеке. Он лихо нарезал круги возле стадиона, полыхая крыльями. Я провожал его взглядом, размышляя о последних словах Грега.
И тут у меня за спиной раздалось деликатное покашливание:
– Кх-кх… Ничего, что я вас отвлекаю?
Я резко обернулся.
Метрах в двух позади меня стояла невысокая стройная девушка лет двадцати с виду. Она тоже была на роликах, в обтягивающих красных шортах и маечке цвета индиго. Шелковистые волосы, отливающие медью, крутой волной падали на плечи. Сквозь пряди длинной челки сверкали неправдоподобно синие глаза. Розовые губы дерзко улыбались. Я вдруг обнаружил, что восторженно лыблюсь в ответ, хотя девушка смотрела вовсе не на меня, а на Грега.
– Я первая его заметила, – сообщила она с вызовом. – Я пасу его от самого метро.
– И что дальше? – спросил Грег.
Роллерша смерила его взглядом. Смотрела она бесстрашно, чтобы не сказать нахально. Я бы не хотел, чтобы моя подруга смотрела таким взглядом на компанию незнакомых мужиков.
– Все еще не понятно? Валите отсюда!
Я понял, почему она показалась мне знакомой – выражение лица в этот момент у нее было в точности как у Валенка.
Роллерской «защиты» на синеглазке не было: ни шлема, ни наколенников с налокотниками. Только на правой руке – толстая перчатка. Я пригляделся и с легким холодком отметил, что с правой кистью у девушки серьезные проблемы. Мало того что она казалась гораздо больше обычной человеческой, так там и пальцев было явно меньше, чем полагается.
Девушка уперла левую руку в бок.
– Это моя куколка, поняли?
– А как насчет территории? – вежливо уточнил Грег. – Она ведь не твоя?
Та и глазом не моргнула.
– Ну так и не ваша!
Парень-куколка так и болтался возле стадиона. Он описал широкую дугу у касс и принялся выделывать затейливые петли.
– Подожди, подруга, сейчас он снова сюда прикатится, и мы поделим его пополам, – пошутил я, чтобы разрядить обстановку. И слегка сбить с нее спесь.
Кажется, я сделал это зря. Синеглазка окинула меня взглядом с головы до пят и зловеще ухмыльнулась. А потом принялась медленно, демонстративно стаскивать с правой руки перчатку. Ники и Валенок попятились. Грег остался на месте, не спуская с нее глаз.
– Бронзовая! Она же бронзовая! – услышал я рядом испуганный шепот Ники. – Они лучшие из боевых…
– Не бронзовая, – пробубнил Валенок. – Хуже. Я вообще таких ни разу не встречал.
– Слушай, Черный лорд, – сказала наглая девица, одну за другой расстегивая липучки перчатки, – твой ученик меня оскорбил.
– Эй, я же ничего обидного вроде не сказал! – возмутился я.
– Не сказал, – согласилась она. – Но мне не понравилось, как ты на меня смотрел.
– А как я смотрел? – удивился я еще сильнее.
– Недостаточно восторженно, – ухмыльнулась она.
Перчатка была снята. Я офигел. Под ней оказалась когтистая четырехпалая лапа, покрытая темно-синей, словно лакированной, чешуей. Девушка бросила перчатку мне под ноги.
Но, прежде чем я успел отреагировать, Грег нагнулся и подобрал перчатку.
– Я буду сражаться вместо него, – объявил он.
Дракониха пожала плечами.
– Да, пожалста. Так даже интереснее. Сначала с тобой расправлюсь, а потом и мелкого поучу.
– А я на вас полюбуюсь, – сказал Валенок. – «Расправлюсь», хе-хе… Вах, какой горячий дэвушка!
Девица прищурилась.
– Ты следующий, здоровяк!
– Эх, надо было первым вызваться, – пригорюнился Валенок. – Вечно Грег меня опережает…
– Может, представишься? – предложил Грег.
– Лея Драганка, – она горделиво подняла подбородок. – Запомните это имя! Оно еще прогремит на ваших унылых болотах. А вы можете не представляться. Я и так про вас слыхала. Черный клан с Яхтенной: два упыря и упыренок с фобией…
«Это она обо мне, что ли?» – гневно подумал я.
Грег повертел в руках перчатку, оглянулся и небрежно бросил ее на траву.
– Отойдем с аллеи, – сказал он. – Тут слишком людно. Уйдите все. И уберите Алекса. Да подальше!
– Эй, Грег, – тихо предупредил Валенок, когда мы переходили с аллеи на обширный газон, – сейчас полдень, ее время, да еще жара. Ты бы поосторожнее…
– Разберемся, – буркнул Грег.
– Черный, ты готов? – окликнула его Драганка.
В следующий миг они оба совершили превращение.
Мимо все так же ходили люди, у стадиона играла музыка, но тот мир, который я теперь воспринимал как пленку на поверхности настоящего, стал далеким и нереальным. Реальны были лишь два дракона, застывшие друг напротив друга.
В первый раз я видел Грега так близко, что мог рассмотреть каждую его чешуйку. Но все мое внимание было приковано к драконше.
Она оказалась синей – от усов до хвоста.
Ничего настолько красивого я в жизни не видал. Ее глянцевитая чешуя казалась отлитой из жидкого стекла и фаянса. При малейшем движении она переливалась, меняя цвет от нежно-бирюзового до глубокого, почти черного индиго. Только глаза, похожие на два сапфира, практически не менялись, оставаясь такими же холодными и наглыми. Грег рядом с ней выглядел однотонным черным пятном без нюансов и оттенков.
Текли секунды, а драконы по-прежнему стояли метрах в пятнадцати друг от друга, не шевелясь и даже не дыша. Я увидел, как едва заметно трепещет кончик хвоста Драганки, и подумал, что все это напоминает встречу двух матерых котов на нейтральной помойке. Дальше я аналогию развить не успел, потому что мне вдруг стало жутко.
Это было похоже на то, что я испытывал в своих кошмарах или той ночью в Зеленкино, или когда Валенок сцепился с белым драконом возле проходной… Теперь я, правда, отчетливо понимал, что страх не мой, что он мне внушен извне, причем даже не нарочно, а как побочный эффект драконьего боевого состояния, – но легче-то от этого не становилось! Драконы все стояли, глядя друг другу в глаза, и вокруг каждого из них распространялась невидимая аура, легчайшее прикосновение к которой вгоняло в ужас. Сердце застучало, ладони вспотели. Напряжение росло. Воздух становился вязким и душным, словно его заколдовала Лигейя. Я почувствовал, что вот-вот потеряю сознание…
В тот же миг Драганка взвилась в воздух и исчезла. В первый момент мне показалось, что она стала невидимкой, но потом я понял, что она, как хамелеон, полностью сливается с голубым небом. Грега это ничуть не смутило. Он взлетел на долю секунды позднее. В полете они сцепились и переплелись в клубок.
Бешеные, стремительные извивы синего и черного… Хриплое рычание, визг, звонкий скрежет когтей по чешуе… Хлесткие удары хвостов, слепящие вспышки солнца на лазури!
