Homo Insignis

Пока гоблин расстёгивал ремни на запястьях Эгида обдумывала стоит ли и ей снять экипировку или согласиться на уравненную арену30, но её оппонент не спешил с такой просьбой. Наоборот, он закончил подготовку и молча встал на позицию ожидая отсчёта.

– Подожди, может уравнять арену? – Вика не выдержала, и сама спросила.

– В этом нет смысла. – Ответ её смутил и удивил, однако она и лишь кивнула, постеснявшись спросить почему.

На фоне собственного небольшого волнения спокойствие и собранность противника слегка раззодорили её.

–*Всё должно быть наоборот! Я выше уровнем – значит опытней его; я старше в иерархии – он мой подчинённый…Если он надеется легко отделаться и слить бой, я заставлю его побегать*.

***

Вот только Эгиде не понадобилось провоцировать противника, чтобы заставить сражаться в полную силу. Как только она закончила отсчёт гоблин рванул к ней с такой скоростью, что не обнажи она шпагу заранее без урона не обошлось бы. Тем не менее ей пришлось отступать. Вика безуспешно пыталась разорвать дистанцию чтобы вытащить кинжал и начать контратаку, но Карх не давал ей это сделать.

С первых секунд боя она поняла, что преимущества в скорости (за счёт трёх уровней и дополнительной ловкости) ей едва хватает чтобы не пропускать удары. При таком раскладе проиграет тот, у кого раньше кончится выносливость. Разумеется, сидя в обороне, против всего лишь восьмого уровня – это будет не она. Однако в такой победе мало чести.

Решившись во чтобы то ни стало перехватить инициативу Эгида вместо того чтобы уклониться применила навык «рассечение» – ничего хитрого или экстравагантного. Обычный удар с повышенной скорость, уроном и шансом критического воздействия, – просто и эффективно.

Что-то почувствовав гоблин попытался отступить в последний момент и, к сожалению, критического удара у неё не вышло, однако Вика добилась главной цели. Не сводя глаз с противника, она достала кинжал и перевела дыхание. Её оппонент снял с пояса крюк и угрожающе крутанул его делая вид, что разминает кисть. На самом деле подобные движения призваны ввести в заблуждение на счёт дистанции применения оружия. Такие «детские» трюки на неё давно не действуют; на груди гоблина проявилась длинная красная полоса, а её кольнула резкая боль внизу живота.

Вика вызвала логи: двадцать два урона без крита, жаль не получилось повесить кровотечение. На фоне этого восемь единиц полученного урона смотрелись не так страшно.

Теперь была её очередь нападать. Темп сражения немного снизился: атакуя с дистанции своего оружия и парируя редкие контратаки кинжалом она начала теснить противника. Нет, он не ушёл в полную оборону, огрызаясь резкими выпадами ножом или взмахами своего трофея он пытался нащупать её слабое место.

За несколько месяцев, что девушка провела в игре ей неоднократно приходилось сражаться с другими людьми. Обычно они были её роста и комплекции, но иногда она уступала в габаритах и, как ей казалось, неплохо научилась использовать эту разницу в свою пользу. И вот теперь она увидела настоящего профессионала. Её и без того невысокий оппонент будто пытался стать ещё ниже, он постоянно сутулился и пригибался.

Снова наступил статус-кво. Сложилась та же ситуация, что и в начале боя. В какой-то момент у девушки взыграла гордость: имея неоспоримое преимущество в скорости восприятия (минимум на десять процентов), она не может достать противника без использования навыка. Эгида попыталась нарастить темп, но гоблин будто предугадывал её действия. Зато сам уклонялся и отпрыгивал в настолько непредсказуемом направлении и из таких немыслимых позиций, что казалось его невозможно задеть пока не кончится выносливость.

Прошло буквально десять минут с начала боя, а вариант с истощением уже не казался ей нечестным. Откатилось «рассечение» и теперь нужно было решать: использовать преимущество в уровне и затягивать бой, когда её шесть дополнительных единиц и скорость станут решающим фактором, или рискнуть и снова применить навык. В случае промаха она впустую потратит силы и время начнёт работать на противника. Тогда ей ничего не останется как открываться и идти на банальный размен уроном. В этом случае броня, уровень и оружие однозначно решат исход в её пользу, – вот где действительно грязная победа.

Умение трезво мыслить в бою, правильно оценивать свои силы и силы противника и, главное, засунуть гордыню обратно поглубже, – вот что отличает хорошего воина от обычного. Здраво рассудив, что риск не оправдан, девушка решила пока ничего не менять. Но как только юркий и неудобный гоблин ошибётся…

Прошло ещё несколько минут и Виктории начало казаться, что она немного привыкла к резким и непредсказуемым манёврам своего противника. Взмах мечом, выпад, ещё выпад теперь удар кинжалом, как жаль, что Гоблин сделает заднее сальто, а ей придётся уклоняться от крюка и снова начинать зажимать его.

Уже отклоняя корпус вбок, чтобы не попасть под удар страшного оружия отродий, её осенило! Она это сделала, она смогла предугадать его движение. Однако радоваться было рано. Она не воспользовалась выпавшим шансом, но где был один, будет и второй; главное постараться.

Девушка оказалась права, спустя какое-то время она снова смогла повторить комбинацию с выходом на неминуемый удар кинжалом, от которого Карх умудрялся уходить лишь задним фляком. Поэтому вместо него, она решила использовать «рассечение» – всё просто.

Взмах мечом…Слишком просто! Выпад…За долю секунды до применения навыка в её голове проскользнула мысль: «Человек, который мастерством может компенсировать огромную разницу в уровне и экипировке ТАК ошибается только специально». Ещё выпад…Это ловушка или её шанс, что же делать. Удар кинжалом…

Эгида уже приготовилась к тому, что нужно отклонить корпус и голову чтобы не попасть под крюк, когда вместо кувырка назад гоблин буквально нырнул ей под удар и вошёл в клинч правой рукой. Левой он начал бить с таким остервенением и без замаха, что буквально за секунду её бок и спина получили десяток колотых ран.

Вика взвыла от боли. Нож резал, кромсал и рвал её плоть. Причём ей казалось, что с каждым разом всё сильнее и сильнее. Правая рука прижата к телу и меч сейчас бесполезен. Перехватив кинжал обратным хватом она не глядя нанесла несколько ударов в голову отрезав ухо, но гоблин спрятал лицо и втянул голову в плечи так, что кажется, даже не заметил этого. Тогда стиснув зубы, она вклинила своё оружие между плечом и щекой противника. А затем хрипя от боли и злости резко потянув на себя использовала «рассечение».

В лицо ударил фонтан крови. Прекратились удары ножом и вражеское тело с наполовину отпиленной головой рухнуло на песок продолжая извергать толчками потоки крови.

Вика сидела на земле медленно приходя в себя, и сплёвывая попавшую в рот солоноватую жидкость. То, что должно было быть заурядной проверкой, обычным ничего не значащим спаррингом, вылилось в тяжёлый, изнурительный и кровавый бой на пределе сил.

Сработали скрипты арены, боль в боку и спине начала проходить. Тело её противника окутал зеленоватый туман. Глядя на медленно ползущую шкалу выносливости она с удивлением отметила, что бой длился всего лишь восемнадцать минут, хотя ей показалось вечность. Подскочил перепуганный полурослик и начал хлопотать вокруг, внося больше неразберихи чем помогая.

– Всё в порядке, сейчас отдышусь и встану. Принеси лучше воды. – Мастер Вильям побежал со всей доступной в его положении скоростью в сторону столовой. Закашлял лежащий уже на чистом песке гоблин – И мастеру Карху захвати.

Пока полурослик ходил за водой, а гоблин надевал назад броню Вика внимательно читала логи.

–*Он успел за несколько секунд нанести восемь колющих ударов, шесть из которых критические: два из них травмы внутренних органов, два кровотечения и два просто с повышенным уроном. Суммарно шестьдесят девять жизней. Будь у меня меньше брони или у него вместо охотничьего ножа кинжал или стилет…* Да даже при этом результате, без лечения арены, я могла умереть от травм и кровопотери после боя.

– Маловероятно. Я снял у тебя чуть больше половины. – Девушка встрепенулась. Видимо последнее предложение она сказала вслух.

– Две трети. – Машинально она поправила гоблина. Вика приняла протянутую зелёную руку и встала. Чувствовалась легкая усталость, но через пол часа от неё не останется и следа. – Ты был прав, броню нужно снимать. – Оставшись в одной серенькой рубашке из плотной ткани Эгида разглядывала излохмаченный бок своей кольчуги. – Сильнее чем она пострадало только моё самолюбие, но это хорошо. В нашем положении переоценить свои силы смертельно опасно, а я, видимо, словила звезду. Спасибо что приземлил.

– Не за что, повторим как-нибудь?

– Ты не шутишь? – Эгида остановилась и удивлённо посмотрела на своего недавнего противника. – Конечно я хочу, но разве тебе со мной интересно? Я же вижу разницу в нашем уровне, я имею ввиду уровне мастерства. На уравненной арене я бы тебя даже не поцарапала.

– Однако по факту ты сильнее меня. А опыт, как ты знаешь, дают только за более сильного противника, – оба игрока слегка улыбнулись.

– В следующий раз я буду без брони и поищу меч попроще.

– Это твой выбор, – Карх пожал плечами. – Но арена стандартная.

– Договорились. – Уже на подходе к магической гильдии девушка задала мучающий её вопрос. – Почему ты в конце атаковал, а не отступил?

Гоблин удивленно посмотрел на неё.

– Выносливость не бесконечная, ещё пара минут в таком темпе, и я бы свалился без сил. А ты не повелась ни на одну из моих провокаций. Вот и пришлось идти ва-банк.

– Ты не выглядел усталым, это я боялась, что скоро выдохнусь. А ты казалось вообще не устаешь, делая все эти кульбиты и трюки.

– Лишь казалось. – Карх снова пожал плечами

– Подожди, что значит ни на одну? Я только в конце прочитала твоё действие, но не успела среагировать. А когда ты через минуту снова подставился я чуть не попалась, но ты идеально повторил свои движения, и я поняла подвох.

– Ну да, топорно сработал. Но до этого я ещё семь раз специально открывался.

– Если это ты называешь «открылся», попробуй в следующий раз уйти в глухую оборону.

До башни гильдии магов было несколько минут ходьбы – Мевин небольшой городок. Искренне смеясь, девушка и гоблин вошли во двор заполненный другими игроками.

Глава 18. Теория и практика.

Весь немалый двор магической гильдии, был полностью заполнен игроками. Гул издаваемый тремя сотнями разумных, общающихся даже негромко, был слышен ещё издалека, но Карх был занят разговором и не обратил на это внимания. А сейчас, снова оказавшись среди такого количества людей, почувствовал себя непривычно. Его новую знакомую тут же утянули в сторону обступив плотной стеной и засыпав докладами, вопросами и упрёками в опоздании.

Снова он стоял среди множества игроков более высокого уровня и чувствовал чужие взгляды…только теперь не было снисходительности или насмешек, скрывающих страх. Цепкие, внимательные, сосредоточенно серьёзные. Те, с кем он встречался глазами не спешили их отводить. Быстрая оценка, анализ и лёгкий кивок обозначающий приветствие и признание равного. И дело было вовсе не в том, что многие слышали ходившие о нём истории, а то, что буквально за неделю «домашние мальчики и девочки» столкнувшись с новыми реалиями смогли преодолеть страх, отбросить ложные ценности и победить навязанные инфантильность и индивидуализм. Не все, далеко не все. Но те, кто сделали это – приняли ответственность за собственные действия и собственную жизнь – были сейчас тут.

Недалеко от входа, у стены он заметил знакомые лица. Почти всех, так или иначе, он видел в курятнике (Куриное Гнездо), по именам Карх знал лишь Мориган и Экса. Представители криминальной части игроков стояли слегка обособленно и больше наблюдали чем говорили. То, что это подчинённые разных бандитских главарей, сейчас не имело значения. Конфликт интересов в основном между их боссами-неписями, а они остались в Гнильнике.

Подходить к ним у Карха желания не возникло – не чувствовал он себя частью того сообщества. Видимо это было взаимно. Его заметили, но никак не поприветствовали.

– Зубастый! Или мне вас называть мастер Карх? – Костя, он же Бон налетел на гоблина и начал душить того в искренних объятиях. – Чувак, как же я тебе благодарен. Мы с Катёной тебе по гроб жизни обязаны! Спасибо братан…

Минут пять Карх безуспешно пытался унять расчувствовавшегося мага. Остановить его получилось лишь вопросом о здоровье сестры и её местонахождением. Бон успел лишь ответить, что девушка перевелась в обеспечение, когда с импровизированной трибуны зазвучал громкий мужской голос.

***

– Добрый день, приветствую всех присутствующих на открытом… – Марк, а именно он сейчас говорил, повернулся в сторону и посоветовался с несколькими другими игроками, сидевшими рядом на скамье. – Открытом собрании штаба обороны Мевина. Во-первых, если кто-то меня не знает, – взгляд в сторону двух десятков игроков у входа, – Я Марк. Маг, десятый уровень. Зам магистра Артуриса, главы магической гильдии…и коменданта города.

Итак, начну с хороших новостей: вчера вечером Буквоед, – мужчина не оборачиваясь отвёл руку в сторону, указывая на невысокого эльфа с бородкой. У Карха же над неизвестным ранее игроком исчезла надпись его расовой принадлежности и появилось имя. – Открыл навык «работа с архивами». Благодаря чему в ратуше «нашлись» свитки с более детальным описанием этого эвента.

Новость оказалась для подовляющего большинства неожиданной. Люди зашептались и начали обсуждать её друг с другом. Так же Карх заметил, что добрая половина магов, и Бон в том числе, вытащили из пол мантии, из-за пазухи, или сумки прошитые листы бумаги и примитивные карандаши.

– Успокойтесь. Всё что я сейчас скажу будет на доске на площади; так же копии получат главы гильдий, всех гильдий. Плюс там будут сами архивы. Они написаны в виде легенды, кому интересно – прочитаете, сейчас просто послушайте. Если возникнут вопросы, зададите в конце.

Мажчина слегка откашлялся, прочищая горло перед важной речью.

– Итак, эвент вторжение отродий – глобальный. То есть распространяется на все земли. Однако количество порталов и уровень мобов зависит от количества и уровня игроков и неигровых персонажей каждой провинции. Зависимость прямо пропорциональная, но не линейная. Точнее мы не знаем.

Марк сделал паузу глядя на внимательные лица собравшихся.

– Событие делится на три фазы, начинающиеся появлением босса, которые в летописях называют «волнами».

Первая длится крайне недолго: возле крупнейшего города локации. Под локацией я имею ввиду каждую провинцию в целом. Открываются порталы с мобами среднего уровня для данной зоны. Через несколько часов появляется босс – Матриарх отродий. Как вы помните, у нас змееголовые сначала были седьмого, потом появился стенолом уже восьмого и сам босс того же уровня. По сути первая фаза начинается с первой волны.

Если Матриарха не убить за отведённое время, она…или оно – сбегает. Находит тихое место и создаёт там гнездо: роет норы, откладывает яйца, – готовится к новой фазе. В общем, появляется эвентовый данж. Во время первой фазы те, кто покидал стены, говорят, что отродья спавнились раз в три-четыре часа. Причём исключительно змееголовые до девятого уровня включительно. И, как и было написано в городской летописи, через сутки после начала появления Стеноломов стартует вторая волна. – Марк на секунду задумался, нахмурив брови. – Её я пропущу, с вашего позволения. Так как все присутствующие так или иначе приняли участие в её отражении.

А теперь внимание, – маг сделал небольшую паузу, подражая своему наставнику, – до начала третьей волны у нас около семи месяцев. Точнее двести двадцать пять дней, Плюс-минус неделя.

Во дворе гильдии магов снова поднялся шум. Озвученные цифры были весьма конкретными и игнорировать эту информацию с одной стороны было невозможно, а с другой, Карх (как и большинство собравшихся) не знал, много это или мало. Маг тем временем дождался пока люди успокоятся и только потом продолжил.

– Если Матриарха упустить второй раз, он снова создаст данж "гнездо отродий", но уже более высокого уровня. Забыл сказать, во время второй волны осаде подвергаются все территории, имеющие статус условно безопасной: города, замки, деревни, дом лесника, и даже одинокая землянка в лесу, если у неё был такой статус. Босс, один на всю локацию, появится там, где будет уничтожено больше всего отродий. Теперь по механике. Во всех тонкостях разобраться не получилось, нужно…время. Однако кое-что крайне полезное мы узнали уже сейчас.

Во-первых, для каждого покидающего безопасную, то есть условно безопасную территорию, рассчитывается два параметра: время до появления отродья и его уровень. Первый параметр не зависит ни от уровня человека, ни от количества людей в группе. Другими словами, один игрок и целый рейд будут спавнить возле себя отродий примерно с одинаковым интервалом. – Марк сделал небольшую паузу и перевернул пару листов. – Как я уже говорил, точных цифр у нас пока нет, опытным путём уже выяснили, что раз в десять-двадцать минут в радиусе сорока-пятидесяти метров в прямом смысле из-под земли появляются мобы. В этом плане, я имею ввиду дистанцию, вторая и третья фазы чем-то схожи. Так же было замечено, что самый первый противник нападает намного раньше – буквально в первые пять минут после выхода за ворота. Затем интервалы становятся постоянными…Второй параметр – сила отродий. Он индивидуален для каждого игрока и НПС. И самое плохое, что он суммируется для всех находящихся радом. Поэтому одиночка поначалу сражается с одним змееголовым, а рейды сразу же агрят на себя целые толпы. По достижении определённого значения сначала увеличивается уровень, затем количество появляющихся отродий, и после этого их качество. – Маг остановился, снова задумавшись над чем-то. – В архивах не указано как быстро растёт сила противников и очерёдность их появления, но из той информации, что мы узнали и получили эмпирически, можно сделать вывод: после удвоения количества Змееголовых с некоторой долей вероятности появляется хоппер, а не Стенолом. Почему так, пока не ясно. Итак, подчёркиваю: при срабатывании таймера появления противника у одного из членов группы или рейда, этот таймер, во-первых, обнуляется у всех; во-вторых, уровень и количество появившихся отродий будет зависеть от суммы второго параметра для всех членов группы. Кто не понял, поднимите руки. Я объясню ещё раз, это первый ключевой момент.

Переваривая полученную информацию Карх поднял руку. Не потому что он вообще не понял, но жизненно важные детали лучше уточнить.

– Ага, вижу. Тогда приведу пример на пальцах. – Оказалось гоблин не один такой и многие присутствующие подняли руки. – Допустим наша Эгида покинет Мевин. Через пять минут НЕ ближе чем в сорока метрах от неё, да я там некорректно выразился, из-под земли вылезет Змееголовый. Десятого уровня, если очень повезёт, то девятого. После того как она его, без сомнения, убьёт пройдёт ещё около пятнадцати минут, может даже двадцать, прежде чем появится отродье десятого уровня. На этот раз уже точно десятого. Приблизительно через час, уровень появляющихся отродий должен был бы подняться до одиннадцатого, но стартовая локация ограничивает рядовых мобов десятым. Ещё через полтора они будут приходить парами. И, как я и говорил, в один прекрасный момент вместо двух змееголовых может напасть хоппер равного ей уровня…Теоретически. Что будет дальше, мы пока не знаем. – Пауза затянулась. Маг стоял, глядя куда-то вдаль поверх голов. Затем его взгляд снова вернулся к аудитории.

– Допустим город покинула группа из пятидесяти человек, неважно игроков или НПС. Спустя те же самые пять минут, на том же самом расстоянии – не ближе сорока метров, вокруг появится пятьдесят отродий. Средний уровень которых будет на один ниже чем средний уровень в группе. В каждом отдельном случае могут быть небольшие отклонения: змееголовых может быть немного больше или меньше, их уровень может колебаться в пределах плюс-минус единицы. Однако, через три часа эту группу гарантированно атакует не меньше сотни отродий равного им уровня, и до хопперов, боюсь, уже не доживёт никто.

Надеюсь с первой частью мы разобрались. – Маг снова посмотрел на собравшихся людей. Поднятых рук не осталось.

– Это можно было назвать прелюдией. А теперь о главном. У данного эвента есть интересная особенность, которая поможет нам победить…

Итак, в момент смерти отродья вокруг его тела, точнее вокруг места где оно издохло, ненадолго образуется территория всё с тем же радиусом около пятидесяти метров. В легенде её называют благодатной или божественной, мы решили назвать её «нулевой». Это точнее описывает свойства. На территории нулевой зоны не работает таймер появления отродий, а при первом пересечении её границ он обнуляется.

Не сразу, но постепенно двор гильдии взорвался от этой новости. Медленно, но верно люди осознавали жизненную важность этого принципа механики нынешнего глобального эвента. Снова дав время выговорится собравшимся, маг продолжил и все посторонние звуки пропали. Заинтересованные и увидевшие очертание спасения игроки внимали каждому слову.

– Из этого мы приходим к стратегии разведчиков-одиночек. Таким игрокам будет официально, на время эвента, присвоен класс Рейдер…по желанию можете оставить свой старый. Все прошлые дни мы выходили за стены как слепые. Иногда случайно следуя от одной нулевой зоны к другой, иногда пробиваясь к ресурсам с тяжёлыми боями. Теперь же дорогу будут прокладывать наиболее умелые и опытные бойцы одиночки, независимо от уровня и класса, а также самые сильные и сработанные небольшие группы. Так же хочу добавить, что во время движения к рейдеру нельзя подходить, применять магию и передавать ему предметы. Даже в нулевой зоне. Иначе сила отродий рейдера и группы сложится. Скорее всего, непосредственно перед выходом лучше также избежать бафов и замены экипировки.

***

Карх слушал внимательно и приходил в ужас от того по какому острому лезвию ходил всё это время. Так же к нему пришло понимание, что отсиживаться в трущобах и водить раз в день работяг до ближайшей шахты ему больше не дадут.

Между тем, Маг назвавшийся заместителем магистра Артуриса рассказывал крайне интересные вещи. Во-первых, между делом выяснилось, что каждый биом (леса, горы, пещеры, поля, шахты, озёра) имеет свой отдельный счётчик силы отродий. И переход из одного в другой может облегчить жизнь рейдеру – главное успеть дойти до него. Подавляющее большинство присутствующих знало об этом, для Карха же такая информация была как ведро холодной воды. Поняв насколько он мало знает, гоблин дал себе слово посещать все мало-мальски значимые совещания и регулярно читать доску с объявлениями на главной площади.

Информация о смене локаций-биомов промелькнула, когда докладчик обозначал главные проблемы связки ведущий (рейдер) – ведомый (основная группа). Ведущий не должен двигаться слишком медленно, иначе он рискует нарваться на сильных отродий прежде чем доведёт группу до нужного места. Так же он не должен двигаться слишком быстро, так как группа, несущая инструменты, возможных раненых или добытые ресурсы, в конце концов, может банально не успеть преодолеть расстояние от одной нулевой зоны до другой.

Чтобы этого не произошло, ведомые, в свою очередь, не должны сильно отдаляться от ведущего. Однако и приближаться к нему, а тем более помогать, тоже нельзя; ведь это может включить рейдера в общую группу.

На данный момент в штабе пытаются рассчитать оптимальную скорость движения и дистанцию между ними, но информации слишком мало.

Уйдя в свои мысли Карх не заметил, кто задал вопрос, и хоть маг на трибуне не закончил доклад, однако всё же ответил. Видимо кто-то из лидеров работяг интересовался что делать в самих местах добычи. Даже если теперь дойти куда надо и вернуться в город можно будет относительно безопасно, то в самой точке этот фокус не удастся: добыча древесины, угля, руды, не говоря уже о пище требует длительного нахождения на ограниченной территории. И до этого дня охранению удавалось сдерживать отродий не больше часа. После чего вся группа отступала (иногда бежала) в город унося всё что успели собрать или добыть рабочие.

– Вы знаете что общего у лесопилки господина Вейзмана и городских шахт на востоке? – Видимо Марк так или иначе собирался затронуть этот вопрос, или ждал его.

Для Карха это стало очередным открытием. Оказывается, в обоих этих локациях ресурсы (древесину и уголь соответственно) можно было спокойно добывать несколько часов подряд – там крайне редко появлялись отродья. Единственное, что на лесопилке было нельзя -заготавливать новый лес, лишь дорабатывать старые запасы.

– А что общего у них и Мевина?

– Там официально запрещено ПвП. – Это впервые подал голос кто-то из игроков пришедших от гильдии воров, кажется Экс.