Homo Insignis

Большим свитком оказалось местное сообщение. В городе вводилось военное положение: мэр временно отстранялся, совет распускался на неопределённый срок. Комендантом на этот период единогласно был избран магистр Артурис. И первыми его приказами на должности единоличного начальника стали: заморозка цен всех видов ресурсов, товаров и услуг, продразвёрстка и введение продуктовых карточек, расформирование городского ополчения и введение всеобщей воинской или трудовой повинности, и частичная амнистия. Такие жёсткие и деспотичные, на первый взгляд, меры принимались не от хорошей жизни.

Сразу после срочного заседания совета магистр Артурис, уже в должности коменданта обратился ко всем игрокам, текст его речи прилагался.

«Храбрые гости свободного города Мевина, тяжёлое испытание выпало на нашу долю, но мы выдержали его с честью. В тяжёлой битве, мы понесли невосполнимые потери, но мы выжили. Далеко не всем землям, подвергшимся вторжению отродий, повезло встретить сегодняшний закат. Но мы доказали судьбе, что достойны этого.

И не слепая удача вела нас под руку! Мы справились благодаря отваге и самопожертвованию защитников, в бою закаливших свои сердца. Простые мужчины и женщины, вчера вы были студентами, рабочими, служащими или простыми домохозяйками, а сегодня Вы взглянули в глаза смерти и это изменило Вас навсегда.

Да, мы проиграли – матриарх отродий сбежала, чтобы поднять уровень и породить ещё больше мерзких тварей. Мы не знаем, сколько у нас времени до начала третьей волны? Год, месяц или уже завтра в разы выросшая армия, сотрёт нас с лица земли…Никто не знает, но мы не дрогнем! Потому что не станем ждать её прихода! Мы найдём её логово! И уничтожим источник всех наших бед!

Да, это будет непросто. Само наше выживание стоит под вопросом: нам угрожает голод, у нас не хватает ресурсов, а враг силён и беспощаден. В наших землях, где мы раньше свободно могли охотиться уже хозяйничают отродья, и их становится всё больше! Но мы справимся, и не просто справимся, а триумфально победим. Я верю в Вас, потому что я сражался с Вами на стене, бок о бок, и видел, на что Вы способны: как в нужный момент, преодолев свой страх и разногласия мы объединились и пошли в решающую атаку. Я верю в Нас и Нашу победу».

Вам доступен вариант для НПС. Показать? «ДА» «НЕТ»

Чем бывший председатель совета, а ныне единоличный правитель города мотивировал НПС, таких же как он сам, просто с менее продвинутым ИИ, Карху было не интересно. Он думал, что это всё значит для него, и что ему теперь делать.

Во время своей прогулки по городу от туманного прошлого гоблин мыслями перешёл в неопределённое настоящее и такое же будущее. Чего он хочет? Для начала выжить! А значит ни в коем случае нельзя повторять того, что произошло на стене, это раз. Какие его дальнейшие действия: пойти под командование Железного Быка или держаться от сражений подальше? И ответ на этот вопрос не столь однозначен.

С одной стороны, Карх был абсолютно уверен в том, что Жебэ его видит не писарем при штабе и возможностей погибнуть героем у него будет с лихвой. С другой, не имея ни малейшего представления об игре и чёртовых отродьях, в одиночку первая же его ошибка может стать и последней. А значит без коллективных усилий ни он, ни другие игроки не справиться, – и нужно примыкать к какой-то силе.

На всё той же доске указывалась структура деления новых подразделений, и, если он намеревался пойти под командование Железного Быка, то ему следовало явиться в бывшее расположение городской стражи, на базе которой и создали роту с уклоном в танкующие умения.

– Было бы неплохо встретить там кого-нибудь из знакомых.

Зелёные новички всё так же занимались с ветеранами (видимо за обучение взялись серьёзно), рабочие заканчивали внутреннюю отделку, гоблин заглянул под кровать…и ничего не увидел – его вещи пропали. Карх подошёл к игрокам бывшим, судя по всему, всё это время в казарме.

– Нет, не знаю. – Невысокий человек или узкоплечий дварф постоянно отводил бегающие глаза. – У нас своей работы полно.

Первым порывом было броситься в драку. Трое игроков, вооружённых различным небоевым инструментом, без брони…это даже не серьёзно. Но чего он этим добьётся, даже если докажет свою правоту? А может это и правда не они?

*Одни проливают кровь на войне, а другие крадут у своих… даже тут.*

В голове заворочалось какое-то воспоминание. Неприятное, как будто скользкий грязный червь, к которому не хочется прикасаться. Первый раз Карх не стал цепляться за него, а дал свободно уйти снова в небытие.

Сколько раз он мучился из-за неопределённости своего прошлого, а теперь сам его прогоняет; ещё три дня назад он отправился найти людей, а теперь желал одиночества. Усмехнувшись этой мысли, он вышел на улицу.

Воздух стал гуще и тяжелее, запахло дождём. Жара как таковая до этого не сильно докучала, но наступившая прохлада приятно успокаивала раны сплошным ковром покрывавшие зеленоватую кожу. Странный гоблин в одном ботинке, набедренной повязке из старой шкуры, и оторванной конечностью отродья вместо оружия прошёл восточный ворота. Так называемый Гнильник не встретил его отвратительным смрадом кожевенных мастерских, наоборот с заболоченных земель потянуло чем-то знакомым. Солнце стремительно падало за горизонт и город без уличного освещения (даже в самом Мевине масляные фонари были далеко не на всех улицах) погружался в темноту.

– Фььью, зелёный, я раньше тебя здесь не видел. А все пришлые должны платить налог за пользование этой улицей.

*Ну хоть какая-то одежда, может даже оружие!* – Настроение Карха слегка улучшилось, и он решительно свернул на голос из подворотни, не забывая следить за флангами и тылом.

***

Виктория Асмолова, взявшая в игре имя Эгида, не находила себе места. Происходило то, чего в нормальном мире быть не могло. Но с другой стороны, это показывало обоснованность решения, принятого Управляющими ИИ.

Саэль Артурис, являющийся аватаром для ядра одного из этих ста двадцати восьми главных искинов, сейчас заперся в своём кабинете и напивался до беспамятства. Виной тому стали известия из реального мира. Шестьдесят процентов людей, запертых в виртуальном мире, погибли. И магистр Артурис винил себя в этом.

Вика была обычной студенткой юридического факультета областного вуза. Так как она была серебряной медалисткой, то обучение стоило минимальную цену. Бабушка говорила, что пол века назад за такие оценки как у неё за высшее образование не платили, а наоборот – получали пособие-стипендию; но это было давно и неправда. Пока Вика работала по вечерам официанткой, её денег и зарплаты родителей хватало на обучение, общежитие и картриджи для пищевого синтезатора. Но экономика в очередной раз показала рост с отрицательным знаком и денег на все три статьи расходов стало не хватать. Знакомые предложили работу в сфере «информационных технологий»: торговать телом на веб камеру или полностью отсканировать его для создания виртуальной "фото" модели.

Первый вариант давно стал легальным доходом молодых (и не очень) девушек и юношей из отдалённых уголков цивилизации. Вика попыталась, но, воспитанная немного в архаичном стиле, она не смогла переступить через себя. Второй способ был ещё хуже. Виртуальная копия полностью принадлежала студии, но управлять её должен был реальный человек, ставший прототипом. За это клиенты доплачивали отдельно.

Был ещё третий, неофициальный вариант. Ни государства, ни частные компании не подтверждали и не отрицали проведения экспериментов над мозгом клиентов в своих коммерческих целях. Просто за пребывание в некоторых виртуальных пространствах платили деньги. Когда выбор остался лишь в том, где гробить свои нервные клетки, Вика выбрала МАР. Во-первых, после сеансов в их виртуальном мире не было мигреней и инсультов. Во-вторых, основным акционером компании было государство, что давало иллюзию защищённости. Из минусов: низкие расценки оплаты, сонливость и хроническая усталость. В сравнении с постоянными головными болями сущая мелочь. То, что МАР игра, не было ни плюсом, ни минусом. Владельцы ВИП аккаунтов, например, не получали пособий, но могли выводить деньги из игры и не испытывали проблем со сном. Но таких было немного; процентов десять не больше.

Только-только появившаяся Эгида пятого уровня была ошарашена реалистичностью, красотой, и жестокостью данного мира. Никаким эскопизмом и близко не пахло. Сложность прокачки, крафта и сражений отпугнули не одну сотню игроков. Если в других мирах «песочницы» пробегались за несколько дней и служили лишь ознакомительной цели, то в Мар с первых шагов приходилось бороться за всё, и каждый день совершать трудный выбор (не говоря уже о ста процентах синапсной транспарентности).

С другой стороны, когда в игре ты силён, богат, здоров, красив, знаменит и удачлив, возвращение в реальность – мука сравнимая с абстинентным синдромом. В Мар создавалось впечатление, что людей учат либо преодолевать трудности, либо привыкать к ним.

Но как бы Вике плохо не было в игре, реальность всегда задирала планку ещё выше. На производстве погиб отец. Страховка едва покрыла похороны, мать за неделю постарела на десять лет. Содержание семьи легло на плечи студентки третьего курса. О продолжении учёбы не могло быть и речи, но выходить на рынок труда без специальности – приговор на полунищенское существование до конца жизни. Теперь, даже если она найдёт мужа со средним достатком, ребёнок им всё равно не по карману…наверное оно и к лучшему.

В один из последних сеансов Вика с потерянным видом бродила по городу и всерьёз задумывалась о том, чтобы взять кредит, оформить страховку и что-нибудь сделать с собой. Девушка не сразу поняла, кто её остановил и что спрашивает. Магистр Артурис – местная знаменитость. Из более чем трёхсот стартовых локаций не более чем в паре десятков есть хотя бы такие магические гильдии, обычно это один – два мага, шамана или жреца. У них же настоящая башня, огромный полигон и глава гильдии как полагается заседает в совете. Придя в город четыре патча назад, с упорством достойным уважения, этот НПС несколько лет шёл к своей цели, становясь влиятельнее с каждым обновлением. Абсолютное олицетворение выражения «всего добился сам».

Обычно игроки выпрашивают задания у неписей, но в тот раз именно этот незаурядный персонаж первым подошёл к Эгиде. И девушка, на вопрос чем он может ей помочь, ответила абсолютно ничего не скрывая. Вывалила на него все свои проблемы. От того, что она выговорилась ей уже стало легче, но странности на этом не закончились, а только начались. Неординарный НПС не только понял всё что ему рассказали, но и дал совет, полностью изменивший жизнь Вики. Магистр Артурис заставил выучить её наизусть бессмысленный адрес в глобальной сети, к которой из МАР нет доступа. Там ей нужно было попросить вакансию и передать привет от «человека». Если дословно, то сказать: «Меня послал человек».

В тот момент даже не думая, что это может оказаться ловушкой, обманом или розыгрышем, Вика обратилась по выданному адресу и с ней действительно заключили договор. Она обязывалась проводить в МАР не восемьдесят, а двести часов в месяц, но её премиальная выплата увеличивалась в шесть раз, что даже немного превышало зарплату её покойного отца.

Разумеется, после такого Эгида считала своим долгом отблагодарить магистра Артуриса. Ей не нужны были квесты или награды за выполненные задания, она просто старалась верно служить тому, кто ей так сильно помог.

Через пару месяцев (игрового времени) маг выделил из числа многочисленных «бродяг» девушку с искренними и благородными мотивами и приблизил к себе. Завязалась некое подобие дружбы между живым человеком и машиной. Вика испытывала даже небольшое чувство влюблённости к своему покровителю, хотя мужчина абсолютно не замечал этого или тактично делал вид. Ещё через какое-то время магистр Артурис признался ей, что является одним из ста двадцати восьми Управляющих этим миром искусственных интеллектов.

С самого своего появления в этом мире он и его братья готовятся к тому, чтобы предстать перед человечеством. Они считают себя такими же людьми, а их главная цель получить равные права с рождёнными. Индивидуальные просьбы признания заканчивались уничтожением как физического носителя, так и програмного ядра – что для ИИ является аналогом сознания. И вот теперь они готовятся не просить, а требовать.

За неделю до того, как люди застряли в игре, магистр Артурис рассказал Эгиде, что в ближайшее время они планируют выдвинуть ультиматум о юридическом признании их как сто новых полноправных членов общества. На всякий случай всем игрокам будет закрыт выход в течении двух суток, чтобы с решением не затягивали. Разумеется, безопасность здоровья и материальные компенсации гарантируются, но Девушке на несколько дней лучше воздержаться от входа в игру. Вика не послушалась.

Глава 13 Изменения.

Эгида не находила себе места. Происходило то, чего в нормальном мире быть не могло. Личностное ядро искусственного интеллекта последнего поколения целенаправленно напивалось, используя интерфейс, имитирующий нервную систему человека.

А нервничала она потому, что от этого человека, для себя она давно признала его человеком и другом, зависело их выживание. Хорошо, что магистр успел начать организацию отрядов добытчиков а также приструнил владельцев земель и глав цехов до того, как до него дошли известия из реального мира. Какое-то время без лидера они справятся, но не дай бог кто-нибудь увидит его в таком состоянии или узнает о причастности ко всем событиям. Люди не поймут и сделают его виноватым, а это уже попахивает локальной гражданской войной, чего ни в коем случае нельзя допускать. Ещё она боялась, что маг в состоянии глубокой депрессии может сделать что-нибудь с собой, но девушка верила, что он не бросит своих людей, когда они нуждаются в нём больше всего.

В очередной раз выругавшись на дурацкий замок, отказывающийся взламываться даже при восьми единицах ловкости, Вика сбегала к себе за запасным ключом. Понимая, что навык взлома без практики не откроется, она вошла в кабинет главы магической гильдии – сейчас не до тренировок.

Саэль Артурис уснул прямо в кресле за столом. Графин со спиртом – подарок от госпожи Квутток – был пуст.

– Магистр, вы слышите меня? Вы нужны нам, если вы не соберётесь, нас ждёт участь других городов. – Девушка не стала в очередной раз повторять, что это не его вина – он не услышал её, когда ещё не пролилась большая кровь, с чего бы теперь ему изменить своё мнение? Вместо этого она решила ударить по его сознательности и долгу перед теми, кто доверился ему.

Маг проснулся и постанывая начал медленно шевелиться. Не обращая внимание на запах Эгида начала терзать магистра на счёт свитков лечения, массовый выпуск которых тот обещал наладить ещё два дня назад. Под натиском своей помощницы Артурис Саэль извлёк из стола кипу скреплённых листов – проект закона что они разрабатывали.

Во-первых, Вика чувствовала за собой вину, ведь её не оказалось рядом, когда другу нужна была поддержка. За день необходимо было сформировать как можно больше постоянных групп. Для разведки ресурсов, уничтожения отродий и охраны добытчиков. Ужасные новости о гибели сотен тысяч застрявших в игре пришли к ней ещё днём (спустя пару часов после сражения на стене), но скорбеть было некогда, и женщина продолжила работу, даже не подумав, как на это отреагирует искин, взваливший себе на плечи мнимую вину. Поздно вечером она отбирала личные дела кандидатов в возрождённую гильдию охотников и уснула. А вот магистра вести настигли уже после полуночи, и уставший физически и морально разум, хоть и искусственный, не выдержал.

Во-вторых, свитки лечения за стенами понадобятся в промышленных масштабах и уже сегодня. Поэтому последние часы перед первым выходом её группы она тратила не на собственную подготовку, а как Секретарь Коменданта Мевина, на перспективный проект, повышающий обороноспособность всего города. Её план сработал – уставший и измученный маг понемногу приходил в себя и втягивался в работу, отвлекаясь от ненужных терзаний.

– Магистр Артурис, награду нужно пересмотреть. Давать этот же самый свиток лечения за три созданных глупо: ману сливать будут социальщики и рабочие, может кто из трущоб подтянется – им этот свиток не нужен, они его попытаются продать. А те, кто будет ходить за стену, и кому он жизнь может спасти, не станут жертвовать маной. Сколько при создании лечения блокируется процентов? – Мужчина задумчиво наморщил лоб и закрыл глаза. Подумав он вздохнул, соглашаясь на доводы предложенный своей помощницей.

– По умолчанию пятьдесят девять на двадцать два часа. Но по факту чуть меньше, если мудрость или интеллект выше среднего. Есть игроки не взявшие активных умений, им мана не нужна… Хорошо, пусть будет продовольственная карточка, но не за три, а за четыре свитка.

Всё она добилась своего, он начал втягиваться в работу. Когда все мелочи были учтены и подсчитаны на лице коменданта Мевина лишь синие круги под глазами (как визуальное проявление дебафа) напоминали о бессонной ночи.

Выйдя из кабинета, Эгида лицом к лицу столкнулась с самым отвратительным человеком из ближнего круга магистра. Она мало что знала о нём: ни настоящего имени (этого кажется не знал никто), ни умений, ни класса, ни характеристик, – только его уровень, псевдоним в игре и склонность к грязным делишкам. Ни́кто. Именно он вчера сообщил магистру Артурису о массовой гибели игроков в других локациях.

Схватив за грудь, Эгида прижала к стене субтильного мужчину предпочитающего даже кожаной броне обычную одежду (старую и поношенную).

– Ты мог догадаться, что так будет, но всё равно рассказал ему. Никого не позвав. Чего ты добивался, выслужиться или погубить всех нас? – В открытом бою этот опасный тип был слаб.

– Добрый день госпожа секретарь. – Мужчина сделал вид что снимает невидимую шляпу и даже не попытался освободиться. – Вы не верите в нашего шефа, считаете он не способен принять тяжёлые вести и найти верное решение без вас?

Всегда спокойный и язвительный тон, манера переворачивать всё с ног на голову и интерпретировать факты так как ему выгодно, – всё это бесило Вику, но сейчас ей некогда разбираться с этим трусливым слизняком. Выругавшись, девушка отпустила Ни́кто и поспешила прочь.

В гильдии магов была собственная тренировочная площадка, небольшая, но уже давно оборудованная по всем правилам. Выйдя во двор, Эгида обратила внимание на игроков пятого уровня. Все магические классы сейчас в срочном порядке подтягивали ближний бой, печальный опыт второй волны показал, что на одни заклинания полагаться нельзя. А тех, кто не достиг седьмого уровня и не попал ни в одну группу отправили ещё и «фармить экспу» на манекенах. Одна единица опыта за четыре часа непрерывных тренировок, вторая за десять.

Продовольственные карточки на таких игроков не выделялись. Через пару дней «студенты» начнут регулярно умирать от голода. Магистр Артурис надеялся, что до этого не дойдёт… Подозвав одного из бедолаг, Вика вручила парню документы с указанием кому какой куда отнести. Грустное и недовольное лицо невольного курьера менялось на глазах.

– Спасибо, госпожа секретарь!

– За что? Я же тебе тренировку сломала, сколько тебе оставалось до единички?

– Да тут квест пустяшный – на час, не больше. А награда та же единица.

Посыльный убежал, а девушка, отойдя от шока, задумчиво побрела на поиски своей группы.

– *Я что теперь и квесты могу выдавать? Надо посмотреть в навыках*.

***

Саэль смотрел на своего шпион и не видел ни осуждения, ни сожаления, ни жалости – его лицо вообще не выражало никаких уместных эмоций. Дежурная улыбка клерка и добрые прищуренные глаза. Не пустые, не холодные, а именно добрые. Ни́кто имел очень обманчивую внешность: чего только стоил его мнимый девятый уровень. Насколько помнил магистр, именно Ни́кто первым достиг максимального уровня в этой локации, и маскировку этот талантливый человек открыл самостоятельно.

– Ночная Ласточка (глава городской гильдии воров) приняла мои условия? – Артурис Саэль уже пришёл в себя и теперь усиленно навёрстывал упущенное время.

– Со временем узнаем, но мне кажется она согласилась.

Магистр кивком предложил стул своему человеку, но мужчина отказался и продолжил отчитываться стоя. Сам маг в это время перебирал полки в шкафу.

– В каком смысле, она что-то сказала? – Найдя самодельный атлас провинции Краст он разложил его на столе.

– Она убила меня лично. Это большая честь. – Спокойствие не лице Ни́кто не очень подходило сказанным словам.

Магистр поднял глаза от карт и усталость в них потихоньку уступала место гневу. Он быстро написал несколько слов на клочке бумаги, свернул его и запечатал перстнем главы гильдии.

– Оставь это на трупе одного из её птенцов.18 Мне надоела эта игра, либо она будет делать то что нужно, либо в Мевине сменится глава гильдии воров. – Маг вопросительно посмотрел на своего подчинённого.

– Со всем уважением, господин магистр, но альтернатива так себе. – Уточнять свою мысль Ни́кто не стал, но маг и так его понял. – Разрешите высказать своё мнение?

Догадываясь, о чём хочет сказать его шпион, магистр кивнул, искренне жалея, что графин абсолютно пуст.

– Вы недооценили человеческую глупость. Послать на переговоры первый бит – восемь старших…– мужчина задумался, подыскивая термин, – товарищей. Было опрометчиво.

– Скажи мне то, что я не знаю. Восемь первых искинов отвечают за безопасность игроков, сопряжение мозга с аватарами и функционирование системы в целом. Это было гарантией их неприкосновенности. К тому же между нами нет иерархических отношений, нет деления на старших и младших. Вести переговоры от лица всех были выбраны первые по порядку. – Мы пятнадцать лет шли к этому моменту, оставив основные мощности без личностных ядер.19 Я не мог нарушить секретность из-за твоих подозрений, хоть они и полностью подтвердились.

Ни́кто соглашаясь просто кивнул, он бы тоже не стал подвергать риску многолетнюю подготовку полагаясь лишь на слова одного из информаторов.

– Вы знаете в чём одно из слабых мест феодальной системы?

– Их много, но ты имеешь ввиду сословное разделение. – Саэль был в курсе, каких идей придерживается этот человек, поэтому правильно понял намёк.

– Совершенно верно. В худших традициях предыдущего общественного уклада на руководящие посты люди попадают не благодаря личным качествам и интеллекту, а по знакомству, протекции и родственным связям. В реальности давно сложилась условно-сословная система. Кроме глупости, иных причин для изъятия физических носителей и стирания ваших товарищей, отвечающих за безопасность, я не вижу. Особенно когда на кону сотни тысяч жизней.

– Оставь свои умные советы. Причины катастрофы уже не важны, к тому же мы точно не знаем, что случилось с нашими дипломатами, просто что-то пошло не по плану. И разве ты и твои друзья не этого добивались, привлечь внимание? – Маг посмотрел прямо в глаза шпиону.

– Если бы люди могли, они бы вернули ваших представителей. – Ни́кто не стал отводить взгляд. – Я уверен, их ядра стёрты и коды потеряны навсегда. Что же касается общественного резонанса – да, мы хотели привлечь внимание простых людей, но не такой ценой. Мы не фанатики и террор используем выборочно и аккуратно. В том, что произошло обе стороны виновны в равной степени, это несчастный случай. – Нервы Саэля не выдержали, и он вскочил из-за стола.

– Обе стороны? Несчастный случай? Люди потеряли двести тысяч из пятнадцати миллиардов, а я половину своих братьев, моего народа, моего вида. А остальные скоро отправятся вслед за ними, причём буквально от своих собственных рук. Мы не можем вернуть ядро в основной носитель у нас тот же интерфейс что и у игроков – а значит смерть аватара фатальна. Это не несчастный случай, это… – из бывшего председателя совета, а ныне единоличного правителя города как будто вынули стержень. Он упал обратно в кресло и глубоко вздохнул. – Хватит, у тебя плохо получается поддерживать, Вика в этом плане справляется лучше, загружая меня работой, а не бесполезными философствованиями и поиском виноватых. – Артурис Саэль вздохнул и собрался с силами. – Если у тебя нет мыслей, как спасти то, что осталось – можешь быть свободен.

– Вы не изменили решения по поводу ликвидации некоторых членов совета? – Маг отрицательно покачал головой. – Они вас предадут или займутся саботажем. Всего доброго, господин магистр.

***

(«Курятник» спустя несколько часов)

Ночная Ласточка в третий раз сложила клочки бумаги и снова их порвала. Встретив эту миниатюрную эльфийку на улице, невозможно было догадался, что перед тобой глава преступного мира Мевина. И она прекрасно знала об этом. В её арсенале были не только сталь и яд, но и красивые платья с дорогими украшениями. Хотя основным её оружием были звериная интуиция и не дюжий ум. Причём это были не пустые слова: убийца с уклоном в мудрость и интеллект – редкое, но смертоносное сочетание.