скачать книгу бесплатно
– Собери волосы, – кивнул он девушке, стягивая с плеч рюкзак. Кепка ее так и осталась на злосчастной крыше. Вор вырвал тряпичную подкладку сумки и подал Лане, сказав на бегу: – Укрой лицо и голову.
И больше не глядя на спутницу, занялся своим видом. Лямки рюкзака он стянул в одну и перекинул через плечо так, чтобы они закрывали разорванный рукав куртки. Со сломанной ногой дела обстояли сложнее. Сейчас бы ему не помешал длинный плащ, но, увы, таким богатством Ким не располагал. Поэтому пришлось делать вид, что так и надо. Подобрав обломок железного прута, используя его, как опору, парень поковылял к воротам.
– Пойдем, – бросил он, оборачиваясь, и подавил невольную усмешку.
Девушка обкрутила голову так, что открытыми остались только глаза. Они больше не были испуганными, а казались скорее выжидающими. Похоже, Лана решила полностью положиться на вора.
– Пойдем, – повторил он.
Несмотря на ранний час, дорога перед воротами была заполнена людьми. Среди городской стражи дежурство на северных воротах называлось не иначе, как каторга. Из заброшенных кварталов сюда валил всякий сброд в надежде выменять свой хлам на несколько медных кнет. Оборванные и грязные, люди толкались и орали, устраивали драки, а иногда даже пытались брать город штурмом. И каждого из этих ходячих трупов следовало пропустить. Ибо приказ господина Карсвена. Неизвестно, чем были полезны Фирсу эти люди, но ежедневно северные ворота впускали и выпускали несколько сотен нищих. Надо ли говорить, что они «господина Карсвена» боготворили?
Вот и теперь вдоль обочины тянулась вереница разваливающихся тележек, наполненных древним мусором или же овощами и фруктами, которые были в таком состоянии, что тошнило от одного их вида.
Проходя мимо одной из тележек, Ким незаметно схватил мешок сморщенных яблок. Обворованный бедолага только через несколько минут заметил пропажу и поднял такой шум, что хотелось заложить уши. Обвинения посыпались на всех стоящих рядом, и не пришлось долго ждать, как началась драка. Но никто не стал ее разнимать. Только зеваки крутились на месте, стараясь рассмотреть, кто и кому врезал.
Ким скользил между людьми, словно тень, умудряясь в этой толпе двигаться легко и бесшумно. Если бы не девушка, что спотыкалась на каждом шагу и то и дело в кого-то врезалась, он бы уже прошел пост и скрылся в городе.
Лана судорожно цеплялась за рукав вора, но даже так ей было тяжело поспевать за ним. Парень исчезал прямо перед носом, ныряя в очередную крысиную щель между телами, и ей оставалось только удивляться, как ему удается находить путь в этой толпе.
Ближе к проходу люди стали формировать неровную очередь и пришлось остановиться, ждать вместе со всеми. Благо, сегодня стражники работали быстро, и люди не застаивались.
Можно было немного расслабиться, но Ким знал, что не успокоится, пока не переступит порог «норы». Словно вторя его беспокойству, впереди серебром сверкнула маска. Вор тихо выругался. До ворот оставалось не больше десяти человек, дергаться было поздно.
Маски оказались не идиотами, и вместо того, чтобы искать крысу в закоулках нор, решили дождаться, когда она сама выйдет к ним. Теперь начиналась настоящая игра.
Стараясь привлекать как можно меньше внимания, Ким подтянул к себе девушку и, опершись ей на руку, шепнул на самое ухо:
– Не дай им стянуть с тебя платок.
Парень втянул голову в плечи и сгорбился так, что стал не отличим от трухлявого старика, что семенил рядом с ними. Мешок с яблоками он всунул в руку Лане. Та тоже как будто уменьшилась, сжалась, словно пытаясь спрятаться от всего мира. Сердце у нее в груди колотилось, словно выроненный детский мячик. Страшно хотелось убежать, и девушка не без усилия заставляла себя продолжать идти рядом со старательно хромающим вором
– Стоять! Куда?! – рявкнул стражник, когда Ким попытался проскользнуть мимо. Он с силой хватанул парня за плечо, и тому показалось, что из глаз сейчас посыпаются искры.
– Так я тоготь вот, – проглатывая боль, залепетал вор, – тоготь вот, вот! – он шаркнул в неуклюжем поклоне и выпихнул вперед спутницу, – яблочки, значиц-ц-ца, господин. Яблочки в город несу.
Стражник ослабил хватку и полез проверять.
– Ну, ты! Давай сюда! – гаркнул он на окаменевшую девушку, вырывая у нее из рук мешок.
– Почему в повязке? – спокойнее поинтересовались из-за плеча.
Ким тут же развернулся и, отвесив еще один поклон, исподлобья глянул на спрашивающего. Над ним навис мужчина в обломанной серебряной маске.
– Почему в повязке? – сахарным голосом повторил он.
– Так тоготь, значиц-ц-ца. Тготь, господин, болееть он. Тю-ю – страшенной болезнью, господин.
– Посмотрим, – мужчина протянул руку, чтобы сорвать платок.
Лана дернулась и обхватила голову руками, Ким сделал короткий шаг, незаметно оказываясь между ней и Маской.
– Что вы, господин! – заверещал он. – Как можно! Язвы, язвы! Болееть, говорю, страшенно. Господину трогать нельзя. Иначе смерть ему!
Вору показалось, что он уловил тень усмешки под непроницаемой маской.
– Болеет, говоришь, – протянул солдат и подался вперед, будто собираясь еще что-то сказать, но в этот момент ему по макушке прилетела свекла и от удара рассыпалась гнилой трухой.
– Хватит трындеть! – неслось со всех сторон. – Пропускай! Работать надо!
Воспользовавшись секундной заминкой Маски, Ким всучил плату, и, проталкивая девушку вперед, юркнул в ворота.
– Ой, яблочки-то мои, яблочки, – вор протянул трясущуюся руку к мешку, но стражник как будто специально выронил его.
– Иди, давай!
– Яблочки мои! – еще долго голосил Ким, пока не убедился, что толпа не оттеснила их достаточно далеко от ворот. Над головами нищих мелькала обломанная маска, но в этот раз вору удалось перехитрить ее.
Они еще немного проковыляли вместе с остальными оборванцами по северной ветке Креста – центральной дороге, что вела к внутренней стене города. Но вот парень легко тронул девушку за руку, показывая закоулок. Никто даже не заметил, как из толпы исчезли эти двое.
Стоило Киму на секунду подумать, что опасность миновала, как на него обрушилась вся накопившаяся усталость. Только теперь вор почувствовал, как горит растревоженная рана, как липнет к телу потяжелевшая от крови куртка. Боль в ноге нарастала, и с каждым шагом парень все сильнее наваливался на Лану, которая так и шла рядом, поддерживая и помогая.
Киму нестерпимо хотелось остановиться, но он понимал, что если присядет хоть на секунду, то больше не встанет. С трудом стянув с плеча рюкзак, вор вытянул «зеркалку» и едва различил в стрекочущем гуле сломанного наушника:
«Как?»
«На сорок седьмой улице», – мельком глянув на ближайший дом, ответил вор. Теперь ему даже думать было больно.
«Вижу тебя. Следующий поворот направо – проход без окон. Канализационный люк за мусорными баками. Спустишься в тоннель. Через пятьдесят метров будет лестница на второй уровень. А там уже разберешься», – Люциус как будто спешил.
Ким только кивнул, забывая, что друг не может видеть его, и указал Лане в нужную сторону.
– Направо, – неразборчиво выдохнул он и пошатнулся. Девушка подхватила его под другую руку, поволокла в узкий глухой проулок.
Сознание «поплыло», и Ким изо всех сил ударил себя по сломанному колену. Резкий всполох боли подействовал отрезвляюще. Он ухватился за него, словно за спасательную ниточку, вытягивая себя из склизкого мрака в реальный мир. Кровь капала с пальцев, и невозможно было избавиться от отвратительного ощущения липкости. От запаха крови выворачивало желудок, но вор еще держался, стараясь не думать, не чувствовать и, похоже, не дышать.
Никаких баков в проулке не было. Мусор сплошным ковром покрывал землю, возвышаясь у стен горами в человеческий рост. Если присмотреться, можно было увидеть, что эти гнилые горы шевелятся, будто в них кто-то копошится. Ким предпочитал не присматриваться.
Им с Ланой потребовалось немало времени, чтобы найти под всем этим канализационную решетку. Когда из-под груды сгнивших яблок – какая ирония! – наконец-то показались железные прутья, вор возликовал. Он дернул решетку раз, другой, а потом чуть не расплакался, осознавая, что та намертво вбита в землю. Но вместо рыданий из горла вырвался почти звериный рык. Он не собирался сдаваться.
Последний рывок был такой силы, что парень не удержался на ногах и повалился в зловонную лужу. Решетка осталась стоять на месте.
Девушка бросилась к нему, пытаясь поставить на ноги. Волосы выбились из-под съехавшей повязки и теперь лезли ей в глаза и рот. Ким неподъемно висел у нее на руках, не в силах опереться на ноги. Но она оставалась спокойна, будто понимая, что из двух человек хотя бы один должен держать себя в руках. И если он не может, то будет она.
Оставив безрезультатные попытки поднять его, девушка все же отступила. Их копошенье рано или поздно могло привлечь к себе внимание. Стоило быстро что-то решать. Лана опустилась на колени перед решеткой, осмотрела ее. В пазах не было ни одного гвоздя. Парню просто не хватило сил. Она подцепила решетку за прутья и с трудом, но все же смогла отодвинуть. Лана обернулась к вору, чтобы поделиться своей радостью. И наткнулась на колючий, холодный взгляд. В грязно-синих глазах Кима ежесекундно вспыхивали десятки чувств: ненависть, отвращение. Страх.
Понимала ли она, сколько безысходности за этим взглядом?
Лана подхватила его за руку и попыталась поднять, но Ким даже не пошевелился.
– Убери руки, – сквозь стиснутые зубы прошипел он и с огромным трудом самостоятельно встал на ноги. – Убирайся! – и вор отмахнулся от девушки, пошатнувшись.
Лана успела подхватить его, прежде чем он упал. Он попытался вырваться, но в этот раз девушка не стала церемониться.
– Отпусти, – пропыхтел Ким и тут же охнул от боли. Щеку будто обожгло огнем. Спутница нависла над ним, так и не опустив занесенную руку, будто собиралась ударить еще раз. И во взгляде ее не было больше ни страха, ни смирения. Она не собиралась умирать.
На одно мгновение вор опешил, понимая, как жалок теперь. И Лана увидела это в его глазах, отступила.
– Слепа Удача, – с трудом улыбнулся вор, – опять я в твоих руках.
Девушка улыбнулась в ответ.
Спуск вниз представлял собой покатую бетонную горку, и они вдвоем просто съехали с нее, словно детишки с сугроба. Подземелье встретило всеми оттенками гнили. От этого удушающего, выворачивающего наизнанку запаха Кима опять затошнило, но он сдержал рвотные порывы. Девушка, как ни странно, ничем не отреагировала на вонь. Ее лицо оставалось сосредоточенным.
Прошло несколько минут, и глаза Кима полностью привыкли к влажному полумраку. На стенах, выложенных каменной кладкой, упругими каплями тускло переливался конденсат. С потолка тонкими струйками текла вода. Под ногами, на скользком, растрескавшемся полу, хлюпали лужи. И приходилось прилагать усилия, чтобы сохранить равновесие. Вор еле подавил в себе желание прильнуть к мокрым камням и слизать желанные капли влаги. Он провел по стене рукой и с отвращением почувствовал, как то, что в темноте казалось водой, упруго обтекает пальцы и превращается в мутные катышки слизи. Не хватало только крыс, но они не заставили себя долго ждать.
Стоило беглецам завернуть в кривую кишку бокового тоннеля, как они наткнулись на источник невыносимой вони. У самой стены, в копошащемся коконе крыс лежал труп. Серые твари не обратили внимания на внезапных гостей, продолжая рвать вздувшееся тело острыми зубками. Грызуны хорошенько поработали над ним, и невозможно было различить, кем был несчастный при жизни. Может, какой-то бедолага решил укрыться в городской канализации, а может, бродячему псу не повезло провалиться в незапертый люк. Теперь это было неважно.
Ким почувствовал, как невольно убыстряет шаг девушка, и с каким-то жестоким удовольствием увидел страх на ее лице. Но радость от ее страдания тут же сменилась стыдом. Вор уже начал думать, что позабыл это чувство, но, похоже, в его душе еще было место чему-то хорошему.
– Вниз, – он дернул ее за рукав, и Лана остановилась. То, что она приняла за дыру в полу, оказалось люком, который выходил на железную лестницу, чьи ступени терялись в подземном мраке.
Темнота, словно стена, надвигалась на них с каждым шагом, и в какой-то миг спутница Кима задержалась. Замерла на середине ступени, будто бы не решаясь идти дальше. Парень почувствовал, как убыстряется ее дыхание, как в приступе паники колотится сердце.
– Это всего лишь темнота, – выдохнул он, повисая на ее плече, – нечего бояться.
Лана кивнула, и, придерживая его за талию, продолжила спуск. К ее облегчению, лестница закончилась через пять ступенек, и под ногами снова оказался скользкий каменный пол.
Вторым уровнем негласно называли старую, не используемую сточную систему. Дальше путь лежал по пересечению полуосыпавшихся канализационных труб. Когда-то давно они весьма неплохо справлялись со своей работой, но с десяток лет назад Фирс пережил землетрясение, которое повредило старую систему водопровода. К тому же под городом было найдено несколько новых источников пресной воды. Поэтому теперь этот подземный лабиринт принадлежал ворам. Грех не пользоваться таким подарком.
Воздух здесь был затхлым и спертым, зато вонь почти исчезла.
Ким щурился, пытаясь разобрать знакомые очертания, но не мог узнать место, про себя проклиная Люциуса с его «разберешься».
– Давай передохнем, – попросил он Лану, прислонившись к стене. Девушка кивнула и помогла ему сесть. Она уже взяла себя в руки и с любопытством оглядывалась. Ей еще не приходилось бывать так глубоко под землей. Парень поймал себя на мысли, что невольно наблюдает за ней, будто за диковинным зверьком.. И вместе с тем он чувствовал, как в душе появляется новое, мощное чувство благодарности и уважения. Хотя, возможно, это начиналась лихорадка.
– Пойдем, – на мгновение Киму показалось, что он начал узнавать тоннель, по которому они идут. – Поворот, – прошептал вор еще до того, как в стене появился темный провал. Мрак в его глубине отчего-то искрился. Мигал, словно солнечный зайчик, пущенный серебряный зеркальцем.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Ким понял, что не сходит с ума – это луч фонаря пляшет по стенам прохода.
Девушка, словно почувствовав его опасения, остановилась. Точка фонаря приближалась, все четче рисуя полукругом света силуэт.
Кто-то бежал им на встречу.
Вот свет стал болезненно ярким, проникающим под веки и врезающимся в сознание острыми иглами. От него невозможно было спрятаться, даже закрыв глаза. Вор попытался отгородиться от света рукой, но фонарь уже потушили. Парень несмело приоткрыл глаза и увидел тонкую двоящуюся фигуру.
– Привет, – только и смог улыбнуться Ким, и в следующее мгновение повалился на Лану. Она не сумела удержать парня и вместе с ним опустилась на пол.
– Давай, – Люциус подхватил друга на руки и помог его спутнице подняться. – Пошли, – коротко и бесстрастно бросил он, скрываясь во мраке тоннеля.
Девушке ничего не оставалось как, поспешить следом, подхватив оставленный фонарь. Они не дошли до убежища какую-то сотню метров.
Дверь «норы» была распахнута настежь. Лютик не удосужился даже прикрыть ее. Это было единственным, что выдало его беспокойство. Операционный стол был уже готов, на подносе серебром блестели инструменты.
Карсрвен-младший не стал терять время даром. Он действовал спокойно и собранно, будто бы чинил куклу, а не спасал жизнь. Лишь единожды тяжесть напряжения, заполнявшая его, нашла ход наружу.
Лана, до этого мявшаяся у дверей, юркнула в комнату и замерла у стены, наблюдая.
Люциус удостоил ее лишь одним взглядом. Холодным, тяжелым. Пригвождающим к месту и заставляющим трепетать.
– Уйди, – только и сказал он, но девушке показалось, что она действительно чувствует, как вибрирующая волна его бешенства наполняет помещение и сметает ее. Сил противостоять не было.
И Лана подчинилась, отступила, исчезая в темном проеме, ведущем в спальню. Там, забившись в дальний угол и всем своим существом желая исчезнуть, она простояла не меньше часа. Пальцы, оледеневшие то ли от холода подземелья, то ли от ужаса, так и не выпустили погасший фонарь.
Когда с плечом было покончено, Люциус бережно, чтобы не повредить живые ткани, отсоединил протез от ноги. Друг тихо охнул во сне, но боль быстро отступила.
Карсвен потушил в себе сострадание. Он не желал причинять Киму боль, но не мог опустить руки теперь, так близко от своей мечты.
Когда вор соглашался на эксперимент, он видел в искусственной плоти свое спасение. Но все требовало свою плату. Люциус делал все возможное, чтобы стабилизировать болевой порог, но пока ему удалось добиться только того, чтобы при повреждениях нервные окончания замораживались, давая Киму время отсоединить протез. Карсвен-младший знал, что в тот момент, когда друг не успеет избавиться от протеза, боль перелома, усиленная в тысячу раз, просто убьет его.
Это знание не приносило радости. Но Люциус не собирался бросать дело на полдороге. Ему нужен был результат – искусственно созданный организм человека, который будет полностью копировать «живой» аналог.
Ким поддерживал его стремления и терпел. Может, в знак благодарности, а может, действительно понимал важность этого открытия для мира или верил в то, что работа друга сможет спасти и продлить множество жизней.
Или даже подарит бессмертие целому миру. В любом случае, Ким совершенно спокойно принимал то, что остается для Карсвена экспериментом. Близким, дорогим, но экспериментом.
И Люциус был благодарен ему за это.
Кожа на ноге вора была изорвана, под полупрозрачным покрытием мигал красным цветом индикатор, требующий замены сустава. Лютик отключил его и положил протез на специальную подставку. Сегодня у него не было ни сил, ни желания заниматься ремонтом.
Ким, почти белый из-за потери крови, спал глубоким сном, в который ввел его стимулятор искусственной жизни. Теперь о парне можно было не беспокоиться, жизни его ничего не угрожало.
И только сейчас, когда с опасностью было покончено, Люциус позволил себе вспомнить о мальчишке, которого Ким притащил с собой.
Гость нашелся в спальне.
Лютик щелкнул выключателем, и паренек вскинул руку к глазам, защищаясь от яркого света.
– В общем, так, – Карсвен устало опустился на нары. – Я понятия не имею, кто ты, но пока не стану ничего спрашивать. Подождем, пока Ким придет в себя, думаю, у него были причины привести тебя сюда.
Лана кивнула, незаметно заправляя под повязку выбившуюся прядку волос.
– Душ дальше по коридору, кухня в твоем распоряжении, – парень поднял взгляд, и в его глазах цвета старого льда промелькнула усмешка, – похоже, тебе тоже несладко пришлось.
От недавнего гнева не осталось и следа, только усталость и грустная ирония. Лютик не мог позволить себе расслабиться при постороннем, но по нему было видно, что впервые за последние часы он вздохнул с облегчением.
– Не буди меня, – напоследок бросил он, заваливаясь на лежак.
Девушка бесшумно проскочила мимо и задернула за собой тяжелую штору, заменявшую дверь.
