скачать книгу бесплатно
– Тебе-то это зачем?
– Ну, на борту всегда нужен помощник для врача. А если еще и красивый, то и совсем здорово! – Сергей захохотал.
– Ну-ну, похлопочи.
Артем встал, протянул руку:
– Ну, пока. Поеду домой.
– Ты на чем?
– Через станцию телепортации.
– А я, елки-палки, боюсь. – смущенно улыбнулся Сергей. – Сто лет уж народ так передвигается, а я все боюсь попасть не туда и не в то время. Летаю на этих вот допотопных леталках, – он показал рукой на площадку, где посверкивали на солнце несколько геликоптеров
– Ладно заливать! Ну, бывай! – Артем свернул на дорожку с табличкой «Станция телепортации».
Сергей постоял, посвистывая и глядя вслед Артему. Потом повернулся и зашагал в сторону института.
Глава третья
Игорь Соловьев, космолетчик и исследователь с суровым, почти мрачным, лицом стоял на смотровой площадке Луны и наблюдал за огромной, проплывающей мимо, Землей. Густые, темные брови хмурились, губы сжались в твердую линию. Он прощался. И каждый раз прощался навсегда. Потому что понимал – жизнь человеческих существ в Космосе не стоит и одного мезона. Малейшая случайность может сдуть эти несколько хрупких живых субстанций в небытие. Он понимал и принимал на себя всю ответственность за экипаж.
Игорь любил здесь стоять один и продумывать предстоящий полет. В жизни он был не очень общительным. Его не слишком любили коллеги и подчиненные за суровый нрав и непримиримую требовательность. Хотя никто не мог упрекнуть его в том, что он делал поблажки для себя. К себе, пожалуй, он был еще строже. С тех пор, как его лучший друг и любимая жена решили, что им будет лучше вместе, он прекратил все попытки сблизиться душой с какой-нибудь женщиной и обрывал все едва намечающиеся дружеские связи. Однако, мужчина не чурался легких, ни к чему не обязывающих интрижек с дамами, не стремящимися непременно надеть ему кольцо на палец.
За спиной послышались легкие шаги и, обернувшись, он увидел молодую женщину, которая, видимо, тоже хотела полюбоваться на Землю. Досадливо отвернувшись, Игорь медленно отошел к другому краю площадки. Женщина осталась стоять, взявшись руками за перила. Запрокинув голову так, что ее золотистые волосы упали почти до пояса, она провожала глазами проплывающий над ней евразийский материк. Прозрачный купол, накрывавший Луну, переливался всеми цветами радуги от отраженного Землей света.
– Потрясающе…, – прошептала она.
Зрелище, и вправду, завораживало. Со смотровой площадки открывался фантастический вид на планету. Медленно вращаясь, она величественно плыла на фоне черного бархатного покрывала космоса. Ничто не могло сравниться с великолепием красок, оттенков синего и зеленого, режущей белизны перистых облаков, заботливо укутавших взметнувшиеся ввысь вершины Гималаев.
Игорь раздраженно повернулся, чтобы уйти и поймал взгляд удивительных зеленых глаз. Мгновение он смотрел на это лицо, почти любуясь маленьким тонким носом, красиво вычерченными губами и удивленно приподнятыми темными бровями. Упрямый подбородок задорно поднят вверх, аккуратная фигурка ловко обтянута серебристым комбинезоном с эмблемой Космофлота. Она улыбнулась и хотела что-то сказать, но Игорь, буркнув неразборчивое, поспешно удалился.
Женщина пожала плечами, – Странный какой-то…, – она вновь повернулась к Земле, но настроение неуловимым образом изменилось.
– Вот ты где! – Сергей вырос, как из-под земли, – Наташа, я тебя еле нашел, – там объявили сбор экипажа, а ты исчезла, – Что, познакомилась с Игорем?
– С командиром?
– Ну, да. Это он сейчас выскочил отсюда, как ошпаренный. Что ты ему сказала?
– По правде говоря, ничего и сказать-то не успела, – Наташа расстроенно развела руками, – Я не знала, что это он. Такой суровый, нахмуренный…
– Не обращай внимания, он почти всегда такой. Но, на самом деле, он очень добрый, только усиленно это скрывает! Пошли, сейчас со всеми остальными познакомишься.
Наташа помахала рукой огромному шару Земли, улыбнулась и вслед за Сергеем встала на эскалатор, идущий вниз, в рабочие и жилые отсеки, в которых обитала огромная колония землян. Здесь были и свои школы, и детские сады, научно-исследовательские базы, спортивные комплексы и великолепный космодром, откуда регулярно стартовали звездолеты во все концы Вселенной. С веселым визгом мимо них пронеслась вниз стайка ребятишек.
– Сейчас прибывает звездолет с Эльпиды. Ребятишки помчались первыми увидеть новых ящеров. Таких еще нет в межпланетном зоопарке, – Сергей радушно рассказывал Наташе о порядках, царящих на Лунной базе. Они шли по широким переходам, от которых в разные стороны ответвлялись коридоры. На стенах виднелись светящиеся указатели – «Спортзал», «Биолаборатории», «Лаборатория лунных грунтов», «Школа первого цикла», «Медицинские исследования», «Планетарий».
– Раз в неделю прилетает «грузовик» с Земли с продуктами, которые не производятся на самой Луне. Местные жители называют свою базу Селеной. Четыре часа в день взрослые работают, кто на приисках под поверхностью лунного грунта, кто в лабораториях, кто на космодроме. Есть и увеселительные заведения, танцполы, видеотеатры, рестораны, все, как на Земле. Особенное внимание уделяется спорту. Сила тяжести здесь в шесть раз меньше, чем на Земле. Поэтому нужно постоянно тренироваться, чтобы можно было потом безболезненно адаптироваться снова к земным условиям.
– А вот и мы! – Сергей с Наташей вошли в кают-компанию, где собрались члены экипажа. Наташа увидела круглую комнату, где по периметру стояли белые диваны и сидящих на них людей. Скрестив длинные ноги, сидел Игорь, командир корабля. Увидев вошедшую девушку, он выпрямился и удивленно огляделся. Дело в том, что все члены экипажа прибыли одновременно, кроме Артема с Наташей. И командир еще их не видел. Улыбающийся Артем Тарасов приподнялся и пригласил ее присесть около себя. Наташа села. С противоположного дивана на нее восхищенно смотрели два совершенно черных веселых глаза. «Это Анзор Чиковани», – подумала Наташа, – бортинженер». Она уже слышала от Артема о своих новых коллегах. Девушка скользнула взглядом дальше. С командиром рядом сидела хорошенькая женщина, больше похожая на мальчика – тоненькая, с едва обрисованной грудью, но очень спортивная. Короткие волосы ярко-малинового цвета торчали ежиком по последней моде. Наташе вздохнула. Она никак не могла заставить себя быть модной и у нее были длинные волосы, данного им природой цвета. Рядом с Анзором высоченный рыжий парень, единственный обладатель обручального кольца в команде. От него веяло какой-то добродушной силой и надежностью.
– Ну что ж, давайте знакомиться, сказал Игорь. – Я командир корабля «Корона-418» Игорь Соловьев. Восемнадцатый полет. Прошу Вас каждого представиться.
– Анзор Чиковани – бортинженер, – Анзор встал и шутливо шаркнул ножкой, задорно тряхнув черными блестящими волосами, – Пятнадцатый полет. Но впервые лечу с такими красивыми дамами на борту! – Он раскланялся в сторону женщин.
Все рассмеялись.
– Сергей Марцевич, врач, также пятнадцатый полет. Мы пришли тогда вместе с бортинженером после школы подготовки к дальним космическим перелетам, – просто сказал Сергей.
– Марина Веселова, штурман, десятый полет, – раздался нежный голосок, и встала девушка с малиновыми волосами, подстриженная под мальчика. Она обвела всех улыбающимися серыми глазами и стали видны очаровательные ямочки на щеках. Грациозно сев на свое место, Марина аккуратно скрестила ножки.
– Вячеслав Дмитриенко, геолог и, по совместительству – кок, – люблю поесть и накормить!. Двенадцатый полет. Перекопал полвселенной на благо цивилизации!
Все засмеялись.
– Артем Тарасов – микробиолог, привстал Артем, – в космос первый раз.
– Наталья Брондукова – врач, твердо сказала Наташа, – тоже новичок.
– Зачем нам два врача? – поинтересовалась Марина, – Космолетчики народ здоровый, болеем редко. Да и андроид – врач имеется на борту.
– Во-первых, мне нужен помощник, – ответил Сергей, – а во-вторых, состав утверждался на Совете Космофлота. Много работы у микробиолога, ему тоже в помощь понадобится человек.
Слово взял командир:
– Экспедиция снаряжена с целью отыскать средство от неизвестного штамма бактерий, случайно завезенного на Землю с планеты Gilze 581g пришельцами. Поэтому в составе команды два врача и микробиолог. Миссия чрезвычайная, господа космолетчики! От результата нашей работы зависит само существование жизни на Земле. Прошу это понять и проникнуться, – Игорь говорил спокойно, со сдерживаемым волнением в голосе, – Я не любитель пафосных речей, но лично я впервые лечу с такой миссией. От нас ждут спасения человечества и ни на йоту меньше. – Старт завтра в 6 утра по земному исчислению. Звездолет полностью загружен всем необходимым. Сегодня можете погулять по Селене. Отбой для всех в 22.00. Все свободны.
К Артему и Наташе подошел Анзор, – Предлагаю подняться в ресторан под куполом, необыкновенная кухня, там подают такое сациви! – Анзор поцеловал кончики пальцев, – Хоть нормально поесть перед долгим засилием концентратов.
– Нет возражений! – Артем и Наташа пошли за Анзором.
– А вы идете? – Анзор повернулся к остальным.
– Мы с Игорем не пойдем, – сказала Марина, – нам надо отдохнуть. Она многозначительно повела плечиком и томно улыбнулась.
Игорь тяжелым взглядом посмотрел на нее и медленно ответил:
– Отчего же? Я с удовольствием. А ты, Марина, иди отдыхай.
Марина обиженно прикусила губу и вышла.
Все переглянулись и пошли по длинному светящемуся коридору в сторону, откуда слышалась веселая музыка.
Ресторан походил на огромный аквариум. Над арочным входом, как будто висящее в воздухе, переливалось название «Галактика».
«Ну, конечно, как же еще можно назвать ресторан на Луне», – усмехнулся Артем.
Через прозрачные стены были видны причудливые растения, между которыми прятались столики для посетителей. Посередине расположился огромный круглый танцпол, где лихо отплясывала местная молодежь. Девушки с причудливыми прическами самых фантастических оттенков, по последней моде, кто в платьях, кто в комбинезонах из ткани, меняющей цвет в зависимости от настроения хозяйки. Молодые парни, все сплошь с накачанными фигурами в легких костюмах либо в неумирающих джинсах самых разнообразных расцветок. Некоторые франты позволили себе рубашки с коротким рукавом из такой же ткани, как платья их дам. Это считалось высшим шиком на Луне.
Анзор выбрал стол в глубине зала у прозрачной стены рядом с небольшим фонтаном, который шумел и переливался всеми цветами радуги. Все вдруг почувствовали, что очень голодны. После перелета с Земли никто не успел пообедать.
– Ну-с, что будем заказывать? – Анзор обвел глазами компанию.
– Непременно – сациви, – Наташа потерла ладони, – Если грузин хвалит, значит, это действительно, шедевр!
– О, если бы его готовила моя мама, вот тогда это был бы шедевр! Только в Бакуриани растут такие травы, которые делают из сациви – САЦИВИ! – он как бы в экстазе воздел руки к небу, – Что они тут на Луне могут вырастить в своей гидропонике, эх! – Но, – он поднял палец вверх, – из всех забегаловок в обозримом космическом пространстве, здесь подают сациви, максимально похожее на мамино!
– Анзор, ты у нас известный знаток галактических кухонь. Закажи на свой вкус, – Игорь пододвинул ему пульт меню.
Анзор пробежал тонкими длинными пальцами по пульту. Через 15 минут девушка-андроид прикатила к столу сервировочный столик. Она ловко расставила блюда на столе, откупорила бутылку вина и разлив его по бокалам, удалилась.
– Хванчкара? – Сергей взял бутылку и удивленно разглядывал этикетку.
– Да, представь себе!, – ответил Анзор, – Научились перевозить это капризное вино даже на Луну! В древние времена его возили на быках в бочках на телегах, заполненных соломой, чтобы, не дай Бог, не трясти по дороге. Оно тут же теряет все свои качества и вкус.
Наташа взяла бокал и пригубила вино. Букет был изумительный! Девушка вспомнила теплые летние вечера на террасе с летящими белыми занавесками и плеск черноморской волны почти у порога, шелест огромных разлапистых листьев инжира над головой и гроздья черного блестящего винограда, свисавшего с арочной беседки во дворе. Так много напомнил ей аромат искрящегося напитка в бокале. Как далеко теперь эта благодать! Подняв глаза, она неожиданно встретила внимательный и какой-то настороженный взгляд Игоря. Он тут же отвел глаза и включился в общую беседу. Молодые люди говорили о последних достижениях в телепортации, о контакте с пришельцами, о том, какие необычные у них глаза – фасеточные, как у земной мухи.
– Представляете, они каждой фасеткой могут смотреть только на какой-то один сегмент объекта и посылать в мозг информацию о нем. В сером веществе все это складывается в информационный поток, и определенный кусочек мозга выдает цельную картину видимого для пришельца участка мира! – Сергей восторженно хлопнул себя по коленям.
– Я их видел только по видеофону, – Слава Дмитриенко пожал плечами. – Два метра роста, вполне себе человеческая внешность. Вот глаза действительно, странные. Кожа очень белая, без румянца, светлые, золотистые, прямые волосы до плеч. Они даже красивы, просто великолепные образчики природы!
Слава подумал, что, слава Богу, не пришлось общаться с ними. Кто знает, может быть тоже, сейчас лежал бы в карантине и ждал смерти. А умирать ему не хотелось. На Земле ждала Ольга и маленький сын Алешка, весь в пухленьких перетяжечках. Он только-только начал топать самостоятельно. Слава вздохнул, – «Когда вернусь, он уже и помнить меня не будет», – но отогнал грустные мысли и, взглянув на командира, заметил, как внимательно тот смотрит на Наташу.
Наташа звонко смеялась какой-то очередной шутке грузина. Ее глаза сияли, она была счастлива. Счастлива, что она рядом с Артемом, что летит вместе с этими отличными ребятами на неведомую планету, где предстоит очень важная и интересная работа. Вино придало ее облику что-то первобытное, румянец разлился во всю щеку, губы смеялись. Она была очень хороша, и не одно мужское сердце дрогнуло за этим столом.
– Какие они все тут спортивные! – Наташа разглядывала танцующих.
– Как говорится, волей-неволей…, – ответил Сергей.
– Что ты хочешь этим сказать? – не понял Артем.
– Они тут полжизни торчат в спортзале. Это ведь здесь искусственная гравитация, а на поверхности очень слабое притяжение. Основные работы ведутся на поверхности. И, если они не будут поддерживать хорошую форму, их мышцы скоро атрофируются, и они никогда не смогут вернуться на Землю.
На танцполе заиграла медленная музыка из мюзикла «Танцующие эвридики». Игорь быстро поднялся и, как будто боясь передумать, пригласил Наташу на танец. Девушка улыбнулась и, подав ему руку, отправилась на площадку.
Они танцевали, медленно кружась. Компания за столом удивленно наблюдала за ними.
– Командир выздоравливает! – брякнул Анзор.
– От чего? – осведомился Артем, допивая третий стакан вина. Биолог явно наслаждался жизнью – с удовольствием пил и с не меньшим энтузиазмом закусывал. Ему нравилось абсолютно все – компания, аромат сациви, музыка. Он расслабился и совершенно забыл о предстоящей миссии.
– Он женоненавистник, – пробурчал Сергей, дожевывая крылышко цыпленка.
Артем вопросительно взглянул на него.
– После того, как его жена ушла к его лучшему другу, – сказал Слава, – но это запретная тема.
– А Марина? Разве они не вместе? – спросил Артем, – Она прелестная девушка!
– Это она в него влюблена. Но безответно, – Анзор тяжело вздохнул, – если бы она полюбила одинокого грузина, он бы сделал ее счастливой!
Все засмеялись.
– Ты, Анзор, вздыхаешь по всем девушкам в обозримом пространстве, – Слава, улыбаясь, обвел руками вокруг себя, – бери пример с меня, – степенный, женатый человек.
– Вай, генацвале, что ты говоришь?! Какой степенный, когда кровь играет, как у подростка?! Нееет, навлюбляюсь, вот потом и женюсь когда-нибудь. Да мне всего тридцать один год, рано еще.
– Смотри, Артем, уведут девчонку, какие красавцы в команде, а? – Сергей подмигнул Артему.
– Ну, чему быть, того не миновать… Наташа взрослая девочка, – Наливайте, что ли, вашу хваленую Хванчкару! – Артем протянул пустой бокал Анзору. Он почему-то не чувствовал беспокойства от мысли, что Наташу «уведут». Вино «ударило» в голову, все вокруг биолога приятно кружилось и пританцовывало. «Хм…, кажется, я выпил лишку», – подумал он и снова отхлебнул из бокала.
Девушка танцевала с Игорем и чувствовала, как осторожно он держит ее за талию. Его руки слегка дрожали. Он был явно смущен. Честно говоря, астронавт испытывал смущение крайне редко. Да, пожалуй, что и никогда. Поэтому не знал, как к этому состоянию отнестись и откуда оно возникло. Все его отношения с дамами сводились к диалогу: «Да? – Да.», или «Да? – Нет». И никаких обязательств и недомолвок.
Игорь танцевал молча, словно боясь голосом выдать какие-то тайные чувства. С неведомо откуда взявшейся нежностью прикоснулся щекой к ее волосам и, на мгновение закрыв глаза, вдохнул едва уловимый аромат духов. Наташа с неожиданным волнением почувствовала, как сильно забилось сердце от его вздоха в опасной близости от ее шеи.
Танец закончился, Игорь слегка сжал Наташину ладошку и повел ее к столику. Голова чуть-чуть кружилась, он чувствовал, что если немедленно не возьмет ситуацию под контроль, то …: «Что – то?» Он не мог дать трезвого отчета своим чувствам, но понимал – ни за что на свете не хотел бы сейчас очутиться нигде, кроме как рядом с этой зеленоглазой женщиной. Сердце стучало, словно у подростка на первом свидании. «Ну, надо же, – усмехнулся он про себя, – у Железного Дровосека появилось сердце…».
– Настоящие космолетчики еще и танцуют прекрасно, – Наташа лукаво посмотрела на своего кавалера. Она безуспешно пыталась скрыть охватившее ее волнение. Взглянув на Артема, девушка облегченно вздохнула. Биолог, отчаянно жестикулируя, о чем-то увлеченно спорил с Марцевичем. Лицо у него раскраснелось, глаза сверкали. «Да он пьян, – подумала Наташа, – Когда только успел?» Она никогда не видела своего друга пьяным.
– Спасибо за танец, – Игорь вернулся к своему месту и залпом выпил бокал вина, – Все, друзья мои, отбой. Время не ждет. Надо еще выспаться. Завтра трудный день, – Он бросил в рот клубничку из вазочки и рывком поднялся, – Всем спокойной ночи!
Все поднялись.
– Есть, командир! – Анзор шутливо отсалютовал, и вся команда шумной гурьбой потянулась к выходу.
И никто не заметил Марину, одиноко сидевшую за большим тропическим деревом рядом с их столиком. Она нервно постукивала по столешнице маленькими наманикюренными разноцветными ноготками. Серые, прозрачные глаза излучали холод и жажду мести.
Игорь еще долго стоял на смотровой площадке Луны и, любуясь Землей, размышлял отнюдь не о предстоящем завтра старте.
В памяти всплыли моменты высадки на Луну первых астронавтов Армстронга и Олдрина. Игорь в свое время читал их воспоминания. Пульс Армстронга при выходе на поверхность из космического челнока зашкаливал за 156 ударов в минуту! Вот это были настоящие первопроходцы! А вот теперь на старушке Луне настоящий межгалактический космодром. Звездолеты отправляются на совершенно немыслимые ранее расстояния. Относительно недавно открытая возможность гиперпространственных прыжков раскрыла невероятные горизонты для изучения космоса и миллионов миров внутри него. Командир с усмешкой посмотрел на себя со стороны. «Смотри-ка, напыжился, как павлин, – пробормотал он, – будто это ты все открыл и изобрел… Стоишь, нос задрал, а завтра опять будешь трястись в ознобе, как овечий хвост…»
Он в последний раз посмотрел на проплывающую мимо Землю, ее синие воды и седые льды, зеленые пятна лесов, завихряющиеся спирали белоснежных облаков. Только астронавт, отправляющийся в полет за миллионы и миллионы километров от дома, сможет понять те чувства, которые испытывал сейчас этот мужественный человек…
Глава четвертая
Рев двигателей перерос в почти невыносимый свист, заложило уши, перед глазами залетали черные «мушки». Весь экипаж находился в своих каютах, пристегнутый к койкам. Кораблем управляла «Мамочка», так прозвали главный бортовой компьютер. Великолепный мыслительный центр, созданный человеком, работал, как часы.
– Даю обратный отсчет, – раздался во всех отсеках вполне человеческий, мягкий женский голос.
– Минутная готовность! – Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь…
– Ну вот, дороги назад нет, нет, нет – билась в голове у Артема неотвязная мысль. Голова была тяжелой и гудела, как котел. Сказывались выпитые вчера в ресторане лишние бокалы хванчкары.
– Господи, помоги! – бормотал древнее заклятие Слава Дмитриенко.
– Сорок восемь, сорок семь, сорок шесть…
