скачать книгу бесплатно
Жених и невеста наклонились друг к другу. Арджай первым сделал ритуальный прокус. Однако Дора даже не вздрогнула. Более того, дочь Морлава Тейна с лёгкой улыбкой проделала ответное действие и после сглатывания чужой крови изящным движением подтёрла губы.
– Да наполнит ваш союз любовь, мудрость и сила Ветрогрива, – провозгласил Хранитель Слова, когда молодожёны выпрямились. – Будьте чисты и едины в правде. Живите во имя друг друга и своего народа.
– Отныне ты моя, – вымолвил Арджай.
– Отныне ты мой, – эхом отозвалась Дора.
Они соединились в поцелуе: белокурая миртанка и смуглый варн.
Миртанка и варн…
Невидимая игла пробила сердце Шайнары и оборвала вдох на полпути. Взгляд её затуманился и, чтобы скрыть невольно выступившие на глазах слёзы, она перевела его на вершину Пламенной Горы…
***
Мягкие облака в беспорядке плыли по синему небу. А под ними колыхалось и уходило в бесконечность дикое зелёное море. Варны сидели на земле, подстелив под себя войлочные коврики. Праздничный стол в дни Ветрогрива накрывался один для всех ухтюгов. Длинный и низкий, он змеёй шёл по краю Священной долины. И хоть многообразием блюд кочевники похвастать не могли, зато из молока безуков они умели готовить удивительный напиток: ноги от него быстро становились ватными, но сознание оставалось ясным и чистым. Однако наслаждаться сим чудесным напитком в дни Ветрогрива было позволено лишь женатым варнам. Остальных ещё ждали межклановые Игрища.
Смех, шутки, тосты, сменяя друг друга, наполняли Священную долину. И в самый разгар праздника Арджай преподнёс Доре свадебный подарок – яйцо геркона, степной хищной птицы. Варны оторвались от еды и питья и застучали ладонями по деревянным столам. И под этот стук белокурая миртанка поднялась с места, аккуратно пробила яйцо с одного конца и выпила всё его содержимое. Кочевники одобрительно загудели. Их поверье гласило, что женщина, выпившая яйцо геркона перед ночью любви со своим мужчиной, подарит тому сына, который будет бесстрашным, выносливым, мудрым, и помыслы его будут также высоки, как высоко летает степной хищник.
Шайнара, как калахари, не имела права сидеть за общим столом, но в отличие от других отверженных, она никому и не прислуживала в этот день. Она просто была сама по себе. И даже Дастар не цеплялся к ней. После случая в реке он перестал как-то особенно выделять её среди прочих калахари.
К вечеру в Священной долине появились особые повозки, запряжённые парами лошадей, гривы и хвосты которых украшали пёстрые ленты и бусины. Варны из ухтюга Ара'Ченгора высоко подняли Арджая и Дору на руках и прямо из-за стола отнесли к одной из таких повозок.
Дастар щёлкнул в воздухе хлыстом, и лошади понеслись прочь. Считалось, что в этот день свадебной повозкой управляет сам Ветрогрив и там, где она остановится, и должна произойти первая брачная ночь между молодыми супругами…
А тем временем в долине начались межклановые Игрища. Варны из разных ухтюгов состязались в борьбе, стрельбе из лука, владении арканом и других упражнениях. Немного поодаль несколько мужчин, разделившись на две команды и связав за спиной руки, бегали и пинали ногами кожаный мешок, набитый шерстью. Шайнара никогда не видела такой игры. Её смысл заключался в том, чтобы попасть мешком по врытому в землю шесту противника.
Дастар тоже участвовал в этой забаве. Молодой, ловкий, хорошо сложенный, он привлекал внимание девушек далеко не только потому, что был сыном Ара'Ченгора. И хотя он не покрасил прядь волос в красный цвет, но многие женские взгляды в эти дни недвусмысленно задерживались на нём.
Дастар с удовольствием состязался и в соревнованиях хлыстобоев. Он легко сбивал маленький орешек с выставленной ладони, при этом нисколько не задев последнюю. Юноши из других кланов с завистью смотрели и на то, как Дастар обращается с двумя кинжалами, с которыми никогда не расставался и всегда носил за голенищами сапог.
Заслуженной славой и уважением у кочевых народов пользовались ещё и те, кто умел хорошо петь и играть на музыкальных инструментах. Дети Великих Равнин слагали оды Ветрогриву и своим героическим предкам. И даже понимая ещё не все слова, Шайнара хорошо чувствовала в этих мотивах всепробивающий дух свободы…
А к ночи Священная долина озарилась тысячами огней и наполнилась совсем другой музыкой, ритм которой задавали барабаны. Глухие и звонкие, большие и маленькие, они сливались в единый завораживающий звуковой поток, который проникал в каждого и рождал из глубин души что-то такое, чему нельзя сопротивляться…
Молодые варны стали подтягиваться к самому большому и жаркому костру, разведённому в центре долины. Лишь раз в год кочевники могли позволить себе жечь такие костры, потому что только здесь, на склонах низких гор, росли подходящие для этого деревья. Мужчины с красными прядями, выстроившись с одной стороны, скручивали в руках длинную белую ленту с алой вышивкой, а незамужние девушки тем временем занимали места напротив них.
Призывные барабаны ненадолго стихли, а когда забили вновь, девушки начали движение. Слегка пританцовывая, они проходили мимо мужчин, и те бросали в них один конец своей ленты. Если девушка ловила его, то выбранный мужчина начинал притягивать «добычу» к себе. Он делал это до тех пор, пока между ними не оставалось трёх шагов.
После этого девушка оборачивала ленту у себя за спиной и возвращала свой конец обратно мужчине. Тот, в свою очередь, тоже обвязывал ленту у себя за спиной, и пара начинала двигаться в такт барабанам, но так, чтобы этот импровизированный пояс, соединяющий обоих танцоров, не упал на землю. При этом молодым людям нельзя было прикасаться друг к другу руками, но каждый раз, когда в музыку врывались звуки самого большого барабана, мужчина должен был затянуть пояс немного уже. И так, мало-помалу, танцующие становились всё ближе и ближе друг к другу, пока просвет между их телами не исчезал вовсе…
Когда Шайнара была Тенью и выслеживала людей, приговорённых к казни, ей доводилось присутствовать, как на деревенских свадьбах, так и на праздниках лордов. Она видела много разных танцев. Но то, что вытворяли степные кочевники никогда и не снилось чопорным миртанцам: загорелые тела, опоясанные одной лентой, тёрлись друг о друга, изгибались и замирали в едином порыве. Варны прекрасно чувствовали партнёра. В их движениях не было заученной миртанской скованности, лишь природная пластичность и какая-то первородная грация. Они двигались так, как требовала душа, выросшая на вольных равнинах…
Под утро, после ночных танцев, варны парами начали разбредаться по всей долине и уединяться. Шайнара подняла голову. Она хотела призвать рукокрыла, чтобы угостить его кусочком лепёшки, перепавшей ей от праздничного стола, как вдруг увидела, что её маленькая тень Тени играет в облаках с другой точно такой же. Но на Великих Равнинах не водились пещерные рукокрылы! А это значит, что где-то поблизости – люди Ордена…
И вскоре девушка увидела их: трое всадников в тёмно-синих плащах, не спеша, приближались к Священной долине с запада. Шайнара быстро призвала своего рукокрыла к себе, пока Тени не заметили его. Рядом появился Морлав Тейн. Он тоже озабоченно смотрел на силуэты в тёмно-синих плащах.
– Вернись в ухту, – приказал Магистр девушке. – И не выходи, пока не разрешу.
***
Шайнара сидела на полу и чесала шерсть. Она усердно работала большим костяным гребнем, но все её мысли были поглощены незваными гостями. Теней, появившихся в долине, встретил Дастар и после коротких переговоров проводил их к Ара'Ченгору. Туда же украдкой направился и Морлав Тейн, чтобы узнать, что понадобилась здесь членам Ордена.
Шайнара с нетерпением ожидала возвращения Магистра, но, когда полог ухты откинулся, внутрь неожиданно вошёл Дастар.
– На колени, калахари! – с ходу скомандовал он.
Девушка отложила гребень и встала на колени. Дастар развернул лист, который держал в руке, и подошёл к ней. Краем глаза Шайнара увидела, что там нарисован портрет, и она сразу узнала руку художника Ордена.
– Значит, они действительно ищут тебя… – проговорил Дастар, сравнивая изображение на листе с девушкой, стоящей на коленях. – Азары не лгали. За тебя предлагают хорошие деньги… За любую… Но живую – дороже…
Шайнара молчала.
– Мой отец сказал, что никогда не видел тебя в наших местах, – продолжал Дастар, складывая и убирая лист в сапог. – Нет, я не сдам тебя, – добавил он с пренебрежительной улыбкой, прочитав немой вопрос в глазах девушки. – Нет таких денег, за которые варн пошёл бы против слова своего вождя. Но я хочу знать, – Дастар взял Шайнару рукой за подбородок, – что ты натворила в Миртании, калахари? Почему они разыскивают тебя? Отвечай.
Но девушка не проронила ни слов.
– Меня всегда удивляло, как ловко анахис тогда выкупил твою жизнь, – Дастар отпустил её подбородок и выпрямился. – По началу я думал, старик просто соскучился по женскому телу, а тут ещё и землячка! Я думал, он наиграется, и я перекуплю тебя обратно. Но потом я понял, что ошибался. Может, в делах целительных ты и не плоха, но вы, миртанцы, что-то скрываете. Я это чувствую. И я узнаю, что…
Не успел он договорить, как в ухту вошёл Морлав Тейн. Увидев Шайнару на коленях, Магистр жестом приказал ей подняться.
– Почему варн вошёл в чужой дом без приглашения? – сухо обратился он к Дастару.
– Прости, анахис… Я только хотел поговорить с твоей калахари.
– Тогда почему ты поставил её на колени?
– Я сын вождя, а она калахари! Я могу поставить её, как захочу!
– Но не в МОЕЙ ухте, варн, – Морлав Тейн смерил Дастара холодным взглядом. – Ты не имеешь права командовать здесь.
– Я уже извинился. И не забывай, это я вернул её тебе.
– Да, – Морлав Тейн полез в кошелёк на поясе. – И я заплачу тебе за это.
– Ты за кого меня принимаешь?! – Дастар махнул рукой. – За вонючего азара?! К мортону, твои деньги!
– Тогда что тебе надо?
– Правду! Мой отец не замечает очевидного и не считает нужным задавать вопросы. А я хочу знать. Почему вы здесь? Почему синие плащи готовы платить такое вознаграждение за неё? Кто она такая? Кто вы все такие? От чего вы бежали из Миртании?
– Я анахис, – спокойно ответил Морлав Тейн, – и я лечу твой народ уже девять лет, а ты не доверяешь мне, Дастар?
– Я не это хотел сказать.
– Тогда в чём дело?
Дастар открыл было рот, чтобы ещё что-то ответить, но потом закрыл его.
– Ни в чём, – буркнул он и вышел из ухты.
Морлав Тейн плотно задёрнул за ним полог.
– Орден ищет тебя, Шайнара, – сказал он, зажигая ещё один жировой светильник, – и не успокоится, пока не найдёт. Тени станут появляться здесь всё чаще и чаще. Они обследуют каждый уголок Великих Равнин, да не по одному разу. – Морлав Тейн подошёл ближе и осветил лицо девушки. – Тебе надо дать им понять, что ты погибла. Пришло время отправить рукокрыла домой…
***
Дни Ветрогрива закончились, и Священная долина вновь наполнилась тишиной и спокойствием. Морлав Тейн и Шайнара остановились у подножия Пламенной Горы. Отсюда начиналась узкая тропа, которая вела к руинам некогда главного храма, расположенного на возвышенности и примыкающего вплотную к этой горе. Полуразрушенная лестница, несколько колонн, две стены, арка над входом, площадка в центре и… Девушка подошла к странному сооружению и обошла его по кругу. Она уже видела такое… Это был каменный алтарь – точно такой же, к какому приковывали цепями Карлема в Тайной Обители.
Массивное подножие в виде шести столбов удерживало крышку жертвенного стола, вокруг которого шло кольцо, испещрённое затёртыми цифрами и знаками. То тут, то там встречались вкрапления какого-то голубоватого светящегося металла. А на выщербленном барельефе всё ещё угадывались очертания двух существ, за спинами которых прорисовывались то ли крылья, то ли странной формы доспехи. По-видимому, это были Ветрогрив и Рудоплав. В целом, они напоминали людей, если не считать немного угловатые черты лица, широкие носы и маленькие клыки.
Шайнара провела рукой по алтарю и тут же словно маленькие иголочки пробежали у неё по пальцам. Она удивлённо одёрнула руку. А потом прикоснулась снова. Но больше никаких особых ощущений, кроме тепла от нагретых солнцем камней, не испытала…
Пока девушка рассматривала древний алтарь, на руинах появилась старая-престарая женщина в чёрных одеждах. Сухая желтоватая кожа, узкая щель безгубого рта, горбатый нос и белые слепые глаза – Шайнара даже не сразу поняла, откуда она здесь вдруг взялась, пока не заметила в дальнем конце площадки, за расколовшимся надвое огромным валуном, небольшой проход вглубь Пламенной Горы.
– Кто здесь? – спросила старуха, и голос её оказался на удивление сильным.
– Морлав Тейн, – отозвался Магистр.
– Зачем ты снова беспокоишь меня, миртанец?
– Мне нужна твоя помощь, Ассири… Ей нужна.
Старуха протянула руки, и Магистр подтолкнул к ним Шайнару. Ассири, едва касаясь, пробежала по лицу девушки длинными крючковатыми пальцами.
– Кого ты привёл ко мне, Морлав Тейн?
– Её зовут Шайнара.
При этих словах старуха оживилась.
– Морвийская Лилия? – тихо засмеялась она. Но от этого смеха девушке стало не по себе. – Наконец-то… Я уже давно жду тебя…
Она снова ощупала гостью. И на этот раз более тщательно. А закончив, удовлетворённо кивнула и спросила:
– Так что ты хочешь знать, Шайнара?
– Знать? Ничего. Морлав Тейн сказал, вы поможете мне разорвать связь с рукокрылом и отпустить его домой.
– И это всё? – удивилась Ассири, и, немного подумав, добавила, – значит, ты ещё не проснулась, Морвийская Лилия… – она вздохнула, – Что ж, пойдём со мной.
Старуха двинулась к скрытому за валуном проходу. Морлав Тейн и Шайнара последовали за ней. Ход вёл под землю и спускался всё ниже и ниже. Потянуло холодом. Они были уже где-то под самой Пламенной Горой, как вдруг ход расширился и перед изумлённым взором Шайнары открылась маленькая пещера с углублением в центре. И это углубление до краёв было заполнено мелкими кусочками самого настоящего льда. Шайнара не верила своим глазам: здесь, в центре Великих Равнин находился подземный ледяной оазис!
– Выпей это, – старуха достала из складок одежды бутылёк с ярко-красной жидкостью и протянула девушке.
Шайнара взяла склянку, откупорила и понюхала.
– Что это? – спросила она, сморщившись от резкого запаха.
– Это поможет тебе быстрее умереть… на время.
Девушка недоверчиво посмотрела на Магистра.
– Рукокрыл отслеживает биение твоего сердца, – объяснил тот. – Этот лёд охладит тебя, замедлит и остановит сердце. Через пару минут после этого рукокрыл потеряет с тобой связь. А потом мы с Ассири вернём тебя к жизни. Пей и ничего не бойся.
– Я и не боюсь, – отозвалась Шайнара.
– Посмотрим, – старуха снова нехорошо засмеялась.
– Перед смертью твой ум будет сопротивляться. И могут возникнуть видения, – продолжал Морлав Тейн. – Не придавай им значения. Отпусти всё. Чем быстрее ты успокоишься, тем быстрее всё закончится.
Девушка понимающе кивнула и призвала к себе рукокрыла. Он влетел в пещеру на полной скорости и уселся на подставленную руку. Шайнара погладила верного зверька в последний раз, поцеловала в чёрный блестящий носик и отпустила. Потом она одним махом выпила всё содержимое склянки и прыгнула в самый центр котлована, погрузившись в ледяные осколки с головой…
Девушка замерзала быстро. Тело её ломило всё сильнее и сильнее. Но она давно выработала привычку к холоду и была уверена, он не сковал бы её так молниеносно, если бы не странная жидкость, которую она выпила. Вскоре Шайнара перестала чувствовать дрожь. А потом и вовсе уже не могла точно понять, где у неё рука, а где нога. Её тело онемело и словно вросло в окружающий лёд, став с ним единым целым.
А когда ломота ушла, появилось даже какое-то приятное тепло. Дыхание девушки становилось всё медленнее и медленнее. Глаза закрылись. Ресницы слиплись. И разлепить их уже не было сил. Да и желания. Шайнара чувствовала, как с каждым выдохом жизнь уходит из неё. Но вместе с ней, впервые после казни Рогула, уходила и та нескончаемая, изматывающая боль…
Рогул… Она видела его сейчас… Всё чётче и чётче…
Он стоял на коленях… А вокруг шёл дождь… Яркие вспышки молний озаряли его лицо… Мокрая рубашка прилипла к его телу… И снова дождь… Вспышка… И дождь… дождь… дождь…
Дождь… И замок… И вспышка… Грохот… Вспышка… Рушатся стены… Она поднимает меч, но в руке у неё лишь обломок… Что-то падает на неё сверху… ещё… и ещё…. Она пытается выбраться из-под горы обломков и обгоревших тел… Она задыхается…
– Шайнара! Где ты?!
Кто-то зовёт её… Но она не может ответить… Что-то сдавливает грудь… Ей не выбраться…
– Шайнара!
Она узнаёт этот голос…
– Шайнара!
Конечно, он не уйдёт без неё… Они всегда бились вместе… Плечом к плечу… Вместе…
***
Девушка закашлялась.
– Ну, наконец-то, – услышала она над собой взволнованный голос Морлава Тейна.
Шайнара открыла глаза и сразу сощурилась от яркого солнца. Кто-то вынес её наружу из ледяного подземелья. И теперь она лежала на том самом алтаре в разрушенном храме.
– Я жива? – тихо осведомилась она.
– С возвращением, – Морлав Тейн помог ей привстать. – Однако ты напугала меня… Уж слишком долго ты пребывала в этом состоянии. Как ты себя чувствуешь?
Девушка подняла руку и растопырила трясущиеся пальцы.
