скачать книгу бесплатно
Мужчина снова оставил её одну, и Наталья подошла к зеркалу, рассматривая своё отражение.
– Вот чёрт… – ахнула она, глядя на потёкшую тушь, спутанные волосы и румяные щёки. – Вот чучело!
Наталья несчастно поморщилась, представляя, как выглядела в глазах хозяина дома.
– Какой кошмар…
Михаил сказал, что у неё десять минут? И что-то говорил о ванной. Наталья оглянулась, замечая дверь в противоположной стене. Она скинула куртку и оставила её на спинке кресла. Нужно поспешить… Ванная комната оказалась не менее уютной и удобной. Наталья кинулась к раковине, пустила тёплую воду и принялась поспешно умываться. Прошло гораздо больше десяти минут, и искренне надеялась, что выглядела достойно. Она взяла себя в руки, кинула последний взгляд в зеркало и решительно вышла в коридор. Медленно спускаясь по лестнице, Наталья то и дело останавливалась и поправляла тонкий свитер. Затем снова приглаживала и без того ровные волосы. Она чувствовала себя совершенно неловко, даже не подозревая о том, как выглядела всё это время перед Михаилом.
Впрочем, глянув на своё отражение в зеркале прихожей, Наталья почувствовала себя увереннее. Золотистая пряжа свитера замечательно шла ей, и Наталья осталась вполне довольной собственным видом.
– Входите, не стесняйтесь, – пригласил Михаил.
– Спасибо, – отозвалась Наталья, и облегчённо вздохнула, стоило хозяину дома глянуть в сторону.
Никакой реакции. Сделал вид, что всё в порядке? Боже, какое облегчение… Михаил стоял у большого камина. Словно прочитав мысли гостьи, он вернулся к ней взглядом, теперь внимательно изучая. Светло-русые волосы девушки переливались и мерцали золотом в отблесках яркого пламени. Карие глаза, совсем как у матери, так же внимательно рассматривали хозяина дома.
– Заходите же, – вновь пригласил Громов, видя нерешительность гостьи. – Не предлагаю пить, терзают сомнения, что вместо вина вам на ночь положен стакан парного молока.
– Я вам не ребёнок.
Впервые кто-то говорит подобное. Ей, между прочим, двадцать один. Михаилу доставляло удовольствие подтрунивать над нею? Или говорил серьёзно? Этого Наталья не могла понять.
– Пока я видел лишь доказательства обратного, – неспешно проговорил Михаил и, отойдя от камина, пригласил девушку к столу.
Он придвинул её стул, а сам сел напротив. Несколько гренок, омлет, кофе. Незамысловато, но пахло так, что чувство голода подтолкнуло приступать к еде.
– Вы приготовили это сами? – спросила гостья и потянулась за вилкой.
Михаил удивлённым взглядом обвёл «скудный» ужин, и посмотрел на девушку.
– Что вы, над этими блюдами трудилась целая команда поваров, – в его голосе слышалась добрая усмешка, и Наталья рискнула улыбнуться в ответ.
Она отправила в рот кусочек омлета и театрально восторженно прикрыла глаза.
– Мой комплимент повару.
– Я обязательно передам.
Она открыла глаза и продолжила расправляться с ужином, теперь замечая и самовлюблённого Вениамина. Кот прошествовал в столовую, и теперь устроился на одном из двух кресел, которые стояли у полностью застеклённой стены. Тонкие белоснежные занавески и мягкое освещение во дворе, делали небольшой сад просто сказочным. Укрытые снегом деревья затаились, словно невиданные стражи, охраняя покой обитателей этого странного дома, расположенного на некой тринадцатой миле. Ну что ж, хоть не на «Улице вязов», и то повезло…
– Вы живёте здесь вдвоём с Вениамином? – поинтересовалась Наталья, согреваясь ужином и всё больше расслабляясь.
Виной всему камин и уют этого дома, ни как иначе.
– Здесь живёт Вениамин, – пояснил Михаил, отпивая кофе, – я у него в гостях.
Говорил так серьёзно, что Наталья не смогла удержаться и её звонкий смех зазвучал в столовой. Мужчина замер с чашкой в руке. А кот взволнованно приподнялся на кресле и принялся переминаться с лапы на лапу, не зная, то ли кидаться к странной гостье, то ли и дальше делать важный вид.
Любопытство победило, и пушистый великан спрыгнул на пол, тут же пробираясь под столом к девушке. Наталья закрыла рот рукой, продолжая вздрагивать от нового приступа смеха. Видимо нервы всё-таки расшалились. Она ойкнула, когда увидела, как из-под стола на неё смотрели два янтарных глаза.
– Ух ты какой, – Наталья протянула руку, и коснулась носа животного кончиком пальца. – Пи-и-ип…
Вениамин, публично униженный подобным фамильярством, возмущённо чихнул, распушил роскошный хвост и удалился из столовой.
– Вижу, вам удалось немного согреться, – Михаил поглядел на гостью поверх фарфоровой чашки.
– Простите, – Наталья хрустнула золотистым гренком, и потянулась за своим кофе, – да.
– Вот и славно.
И едва она расслабилась, прислоняясь к высокой спинке стула, как Громов продолжил говорить:
– Так как же вас всё-таки угораздило оказаться в том сугробе?
Наталья закашлялась, чувствуя, как слёзы навернулись на глаза. Михаил резко поднялся со своего места, моментально оказываясь рядом с гостьей.
– Что же вы неловкая такая? – его тёплая рука оказалась на плече Натальи, и мужчина протянул ей стакан с водой.
Девушка немного отпила, переводя дыхание. Она подняла голову, сердито глядя на Михаила, возвышавшегося над нею.
– Зачем так волновать несчастную девушку?
– Чем же вы так несчастны? – хмуро спросил он.
Отблески огня, горевшего в камине, плясали в его глазах. Наталья вновь разволновалась, будто в самом деле совершила некое преступление, и теперь её мучила вина.
– От чего же мне радоваться? Я застряла неизвестно где и…
– Неизвестно с кем, – продолжил за неё Михаил.
– Зачем так говорить? – проворчала Наталья. – Если бы не вы, то… Я даже не хочу думать, что было бы.
– Кто оставил вас в таком опасном положении? Утолите моё любопытство, – мягко, но настойчиво попросил хозяин дома.
Он придвинул одно кресло к камину и пригласил девушку устраиваться удобнее. Наталья благодарно кивнула и присела на краешек кресла. Мужчина опустил на её колени небольшой клетчатый плед, который так и манил укутаться в него по самую макушку. Затем снова опёрся о каминную полку и посмотрел на гостью.
– Юра, может и гад, но он бы не оставил меня в такой ситуации. Это всё авария на дороге, – неуверенно пояснила Наталья.
Она заметила, что на лице Михаила отразилось некоторое недоверие к её словам, и он поинтересовался:
– Как долго вы находились на той дороге, пока я не нашёл вас?
И почему так допрашивал? Какая разница? Наталья разволновалась под его испытывающим взглядом. Не иначе, как следователь. Вот интересно, как бы сам стал отвечать, когда она в ответ начнёт выспрашивать?
– Минут десять.
– Врёте.
– Пятнадцать.
– Вы пытаетесь оправдать собственную наивность? Или поступок своего друга? Жениха? Или кто он там такой? – сухо поинтересовался Громов.
– Он не мой жених, – вспыхнула Наталья и немедленно отвернулась, глядя через застеклённую стену во двор.
Дорога была перекрыта за два часа до того, как он обнаружил её на дороге. Если судить по лёгкости одежды девушки, и по тому, что она на тот момент ещё не превратилась в сосульку, смело можно было утверждать, что пробыла на морозе не больше получаса. Значит, её товарищ никак не мог добраться до Березино. И значит, что авария никак не могла ему помешать забрать её.
Михаил хмуро поглядел на профиль девушки, мягко освещённый горевшим камином. Странно было видеть кого-то, вот так сидящего в этой столовой. Дом пустовал почти год. Приезжая сюда на несколько дней, то ли отвлечься, то ли спрятаться, он никак не рассчитывал на подобную беспокойную компанию.
Наталья всё смотрела на улицу, тщательно избегая встречаться с ним взглядом, и Громов засомневался, стоило ли озвучивать всё то, что сейчас обдумывал. Разве у него были причины вмешиваться в дела этой девочки? Он готов был несколько раз переехать того поганца, который оставил её мёрзнуть в такую погоду, и сейчас вешал лапшу, утверждая, что не мог забрать. Но это не его дело. Всё что мог, он для неё сделал: согрел, накормил. Осталось отправить спать, и утром передать в надёжные руки. Но вот были ли они надёжными?
Глава 4
– Вам стоит отдохнуть, Наталья, – мягко произнёс Михаил, не желая ещё больше тревожить гостью. Он заметил, как клонилась набок её голова от усталости.
– Можно просто Таша, не люблю я это имя, – сонно проговорила девушка, поворачиваясь к нему.
– Отчего же? Прекрасное имя. Взять, к примеру, Наталью Гончарову.
– Мне кажется, что наше общее с Гончаровой проклятие – притягивать неприятности, – проворчала Наталья и отвернулась к окну.
Белые крупные снежинки хаотично скользили вниз и ложились на рамы, увеличивая слой снега.
– Вы не правы, – негромко отозвался Громов.
– Я, наверное, воспользуюсь вашим предложением и пойду спать, – Наталья в растерянности поднялась с кресла и тут же подхватила едва не упавший плед.
Она аккуратно сложила его, и отчего-то вернула хозяину. Михаил удивлённо принял протянутую вещь.
– Доброй ночи.
– Доброй ночи, – тихо проговорила девушка и торопливо покинула столовую. Не тормозя, она поднялась по деревянной лестнице на второй этаж.
Михаил проводил её взглядом, и перевёл его на объявившегося Вениамина. Стоило гостье скрыться в спальне, как решил показать свой нос? Мужчина наклонился и провёл ладонью по пушистой голове животного. Кот немедленно замурчал, словно проржавевший глушитель, а стоило Михаилу выровняться, как принялся требовать продолжения ласки.
– Тебе тоже давно пора спать. Идём. Почти двенадцать на часах, – он неожиданно зевнул, прикрываясь кулаком, и бросил плед на кресло.
Михаил погасил свет в столовой и поднялся следом за гостьей, проходя по коридору к своей комнате. Здесь он кинул взгляд на одну из дальних дверей и нахмурился. Задержался на мгновение, но затем вздохнул и вошёл в спальню.
Наталья ещё раз проверила надёжность замка на двери. Затем, для большего спокойствия, придвинула к ней большое кресло. Просто так. На всякий случай. Только и всего… Теперь, будучи уверенной, что никто не ворвётся сюда, и не потревожит её, Наталья сняла свитер. Девушка аккуратно уложила его на подлокотник кресла, затем туда же отправилась и остальная одежда.
Она осталась в одном белье, и поспешила в ванную, желая скорее ополоснуться и забраться под одеяло. А затем спать. Да, так время быстрее пройдёт, и наконец наступит долгожданное утро. Замка на двери ванной комнаты не оказалось, и Наталья разочарованно поджала губы. Ладно, это уже паранойя. Она велела себе не сходить с ума и просто встать под тёплый душ.
Едва согрелась, Наталья вернулась обратно в комнату, и откинула край одеяла. Она задержалась на мгновение, снова глядя на дверь. Все фильмы ужасов, пересмотренные за последние годы, немедленно всплыли в памяти. Гостья испуганно забралась в постель, укрываясь так, что только глаза и остались видны.
– Давай, спи Уварова, спи, – велела себе Наталья, свернувшись клубочком под одеялом.
Она столько хотела обдумать, но усталость взяла своё, заставляя забыться тревожным сном.
***
Проснулась Наталья от того, что солнце вздумало светить прямо на лицо, пробиваясь через плохо задвинутые шторы. Она едва сообразила, где находилась. Затем немедленно села на постели и на мгновение замерла, давая себе возможность успокоиться. Она цела, она жива. Всё в порядке… Вот оно – долгожданное утро. Ещё совсем чуть-чуть, и навсегда покинет этот дом. Может, даже завтракать не станет. Нет, потерпит.
Наталья встала на небольшой прикроватный коврик, ощущая под босыми ногами мягкий ворс. Пройдясь к окну, она легко раздвинула шторы и глянула вниз. Победная улыбка медленно сходила с её губ. Девушка нервно сдула спутанную прядь с лица и мрачно сощурилась.
– Какого чёрта?..
И дорога, и двор были погребены под глубоким снегом. Солнце словно специально сияло во всё небо, но даже не пыталось растопить эти сахарные горы! Деревья, словно в детской сказке, искрились и переливались. Ну чем не Рождественский постер?
В следующий момент её глаза расширились от того, что встретилась взглядом с хозяином дома. Михаил поднял голову, опираясь на лопату, которой пытался расчистить дорожку. Сейчас же он в некотором замешательстве смотрел на гостью.
Наталья убрала мешавшие волосы за спину и ощутила, как длинные пряди скользнули по голым плечам. Стоп. Голым плечам… Девушка моментально глянула на себя, и ахнула от ужаса. Михаил расслабленно опёрся на лопату и, склоняя голову набок, продолжил любоваться золотистым кружевным бельём, и тем, собственно, что под ним едва было скрыто.
– Вот чёрт… – Наталья резко задёрнула шторы.
Затем со всей силы зажмурилась и почувствовала, как жаркая удушливая волна смущения накрыла до самой макушки.
– Какой кошмар… ужас какой…
Она заставила себя разжать онемевшие пальцы, выпуская смятую ткань штор, и кинулась к креслу. Продолжая ругать себя за непростительную рассеянность, Наталья принялась поспешно одеваться. Руки отказывались попадать в рукава, и девушка едва не зарычала, пока смогла надеть свитер. Немного успокоилась лишь когда поняла, что теперь все вещи надёжно укрывали её тело от посторонних взглядов.
– Мог бы и отвернуться…
Она накинула куртку, плотно запахнула её, придерживая одной рукой, и рискнула приоткрыть дверь. В коридоре было тихо и пусто. Значит, Михаил всё ещё во дворе. Лучше всего сделать вид, будто ничего и не случилось. Наталья настороженно спустилась по лестнице. В прихожей она приблизилась к входной двери и смотрела на неё так, будто это был портал в преисподнюю.
– Как неловко…
Мысленно приказав себе собраться, она толкнула дверь. Немедленно её окутала морозная свежесть, заставляя облачко пара срываться с губ. Погода была чудесной, если бы только не плачевная ситуация. Наталья тихо прошлась по крыльцу, уже очищенному от снега, и сильнее запахнула куртку, затем обхватывая себя руками. От расстройства она даже не додумалась просто застегнуть одежду.
– Доброе утро, Наталья, – раздался за спиной знакомый хрипловатый голос, и она замерла на месте.
Титаническими усилиями Наталья вынудила себя повернуться к хозяину дома. Михаил не надел куртку, оставаясь в одном бежевом свитере, с расстёгнутым на пару пуговиц воротом. Его джинсы были заправлены в высокие ботинки, облепленные снегом. Видимо, он согрелся во время работы, поскольку совершенно не выглядел замёрзшим. Мужчина стоял в компании Вениамина, распушившего великолепный хвост, и неспешно потёр небритый подбородок, глядя на гостью.
– Доброе утро, – Наталья сошла с крыльца, и едва не поскользнулась на последней ступеньке.
Рука Михаила вовремя поддержала её, не давая свалиться в снег.
– Осторожнее, я ещё не закончил здесь, – Громов по-хозяйски застегнул молнию на куртке девушки, и для пущей уверенности накинул на её голову удобный капюшон. – Стоите?
– Стою, – тихо отозвалась Наталья и тут же отступила от Михаила на шаг назад, освобождаясь от его рук.
Только она собралась расспросить о состоянии дороги, как хозяин дома сам указал кивком в сторону улицы.
– Мы пока что погребены под снегом. Я уточнял, скоро обещали прислать рабочих и расчистить дороги, чтобы можно было добраться до шоссе.
Михаил усмехнулся, замечая, как скривилась нижняя губа гостьи при этих словах. Сейчас, при ярком солнце, он мог толком рассмотреть её. Кончики волос искрились золотом, и немного вились, спускаясь едва ли не до тонкой талии девушки. Глаза светло-карие, испуганные, и мелкая россыпь веснушек на переносице.
Гостья была похожа на полевую ромашку, подумалось Громову. Со своим, каким-то необъяснимым очарованием. Затем, совсем некстати, перед глазами она предстала совсем иной, в одном полупрозрачном белье, с этими разметавшимися по плечам волосами. Он только шумно вдохнул морозный воздух, с деловым видом продолжая воевать с холодной природой.
