Сказания Меннескер. Драконья королева

– Твое слово ничего здесь не значит, человеческий маг! – бросил самый старший из них, темно-рыжие волосы которого уже тронула седина. – Или ты знаешь, как иначе вытянуть из него информацию?!

– Полагаю, вам самим известны все эти способы. Но привлекать к этому невинных я не позволю.

– Мэриан, сейчас не лучшее время паясничать, – раздраженно постучав ногтями по стене, сказала Аделаида, глаза которой недовольно сверкнули в полутьме. – И не забывай, что на кону, так-то, жизнь твоего собственного ребенка. Или родительские обязанности тебе так голову вскружили?

Мелисса поднялась на ноги и встала рядом с учителем:

– Зло всегда порождает новое зло, так у нас говорят. И мы не должны поступать так, как обошлись с нами, иначе…

– Выдворите эту девку кто-нибудь, – взъелся один из демонов, но его остановил Горст, до этого хранивший молчание.

Серо-зеленые глаза с пониманием глянули на дракошу и мага, и демон сказал:

– Они правы. Мы найдем другой способ вытянуть нужную нам информацию. Хана взять под стражу, допрос мы в состоянии продолжить и сами, Бернар, без твоего участия.

Рыжеволосый демон что-то проворчал и вышел вместе с двумя другими. Горст тем временем глянул на Аделаиду.

– Ох ясно-ясно, хочешь заняться всем сам, – протянула женщина, картинно закатив глаза и всплеснув руками. – Присмотрю пока за девочкой, – и она подала руку дочери хана.

Пленница в сопровождении Аррена и Аделаиды нехотя, но все же вышла из комнаты. Хан напрягся и попытался было освободиться от пут и броситься за ней, но те держали крепко. Однако, когда дверь за ней закрылась, он вернул себе невозмутимое выражение лица.

– Што, маг, думаешь, сможешь договориться со мной? – оскалился Вранослав, закашлявшись и сплюнув на пол кровь.

– Ты предал и обманом чуть не убил моего отца, взял в заложники мою невесту и держал ее в плену. И ты думаешь, что я планирую с тобой договариваться? – прорычал чернокнижник и бросил: – Повелитель Теней, я взываю к тебе, обрати свой взор на этого презренного червя…

Хан взвыл и выгнулся так, что аж кости затрещали. Мелисса в ужасе уставилась на эту картину и схватила мага за рукав, Вайлонд обратил на нее внимание. Вздохнув, он опустил взгляд пылающих ненавистью белесых глаз, и хан повалился на пол, судорожно втянув ртом воздух.

– Выкладывай, где пленники! – строго сказал Горст.

– Я уже все сказал, – прохрипел Вранослав и поднял на них горящий злобой взгляд серых глаз. – О’ни сбежали с помощью сторонников Ар’берта Вайрт. И больше я их не видел.

– И ты не бросился в погоню за столь важными пленниками? – вскинул бровь маг, в голосе которого прозвучали нотки недоверия.

– Мы потеряли их след у восточной границы. Но не волнуйтесь, – мужчина ядовито ухмыльнулся и уставился прямо на Вайлонда. – Скоро сюда явится подмоха из Ланд Меннескер. И вот тогда ваше жалкое сборище демонов не сможет у’держать город.

– Наша цель – не удержать город, а найти пленников. А вот у твоих дружков явно появятся вопросы о том, где же обещанные заключенные. Не задаром же они решили поддержать вас, – спокойно проговорил Горст, сев на деревянный стул с высокой спинкой. – Так что это будут уже ваши проблемы.

Вранослав грозно глянул на демона, но ничего не ответил. Он перевел взгляд на мага и сказал:

– Я бы хотел поговорить с колдуном наедине.

Горст удивленно переглянулся с чернокнижником, но все же согласно кивнул. Проходя мимо Мэриана, демон положил руку ему на плечо. Мелисса вопросительно посмотрела на учителя, и Вайлонд громко сказал:

– Моя ученица останется здесь. Для убедительности.

Девочка, все поняв, обернулась драконом. По жилам еще быстрее забегал живительный огонь, когтистые лапы заскребли деревянный пол, а два алых крыла взметнулись по обе стороны от нее.

Когда дверь за демоном закрылась, они остались в помещении лишь втроем. Вранослав усмехнулся и сказал:

– Хочешь меня драконом запугать?

– Раз решил мне с глазу на глаз зубы заговаривать, так начинай, – резко оборвал его Мэриан и, сев напротив мужчины, скрестил руки на груди. – Я слушаю.

– Как же ты похож на своего папашу… И од’новременно с э’тим отличаешься от нехо, – протянул Вранослав и прищурил глаза, точно пытаясь внимательнее рассмотреть мага.

Вайлонд напрягся, но ничего не ответил. А хан тем временем продолжил:

– И, судя по тому, што я у’слышал, он не особо ценит жизнь твоей невесты и своехо будущехо внука, раз решился нанести от’ветный у’дар. Ты ценишь чью-то жизнь гораздо выше, чем он.

– Я теряю время, сидя здесь с тобой, – прорычал маг, но его остановил полный боли и усталости взгляд хана, который тут же стал казаться лет на десять старше.

Мужчина перевернулся и с трудом сел. Пепельные волосы упали на глаза, скрыв их от остальных. Вранослав устало прохрипел:

– Я понимаю твою злость. Хочешь переломать мне кости, о’томстить за нападение на твоего от’ца и на твою невесту. Когда убили моехо, я был столь же зол, но ничехо не мох с э’тим сделать: был слишком молод…

– Я пришел сюда не твою историю слушать, – прервал его колдун.

– Ох, не только мою, – Вранослав склонил голову на бок. – Но и э’тохо чертовохо Власия, я’вившегося в годы войны из ниоткуда. О, вижу, я смох тебя заинтересовать.

Мелисса глянула на мага и заметила волнение, промелькнувшее в его взгляде. Она и сама изрядно нервничала, и оттого постукивала хвостом по полу. Дракоша чувствовала, будто влезает во что-то слишком личное, куда ей соваться точно не стоит. Однако она осталась стоять на месте и тронула кончиком крыла плечо мага.

А хан начал свой рассказ:

– Мой о’тец не был черноградцем, он был родом из Волокоста и состоял на службе у тогдашнехо правителя. Он был прекрасным воином, од’ним из лучших, и все прочили е’му титул будущего хана. Народ ждал, когда же будет о’бъявлен новый преемник… Но проклятые демоны развязали войну, в которую о’казались от’части втянуты и Степи. И вот тогда объявился твой папаша, который настолько понравился старому правителю, што тот решил сделать своим преемником практически не знакомого е’му человека, в котором лишь от’части бежала варгрская кровь. И, когда старый хан о’тошел от дел, далеко не все смирились с ехо выбором. В том числе и мой о’тец, который вызвал чужака на поединок…

Вранослав продолжал прямо и нагло смотреть на мага, но Мелисса заметила, как вздрогнули его плечи и побледнело лицо. Вспоминать события тех лет мужчине явно не хотелось.

– Мой о’тец был у’бит Власием Вайлондом, а я от’правлен в Черноград к моей матери. На твоем месте, колдун, мог бы быть сейчас я…

Вайлонд отвел взгляд и сжал пальцами древко посоха, увенчанного алой сферой:

– И ты затаил обиду на Волокост и подослал людей, чтобы спалить город… Ты был готов убить беременную женщину, не имеющую к вашим дрязгам никакого отношения. Был готов вызвать на бой старика… – холодно проговорил чернокнижник.

– Можно подумать, ты бы не попытался сделать то же самое на моем месте! – рявкнул хан, неуклюже завалившись на бок.

Мелисса встала между ними, видя, что терпение учителя уже на пределе. Однако Вайлонд все же смог сдержаться и, развернувшись, вышел из комнаты. Мелисса помчалась за ним, и их место заняли белые львы.

***

– Что будем делать? – на ходу спросила девочка, когда они спускались по лестнице к Аделаиде и остальным.

– Не думаю, что он соврал по поводу пленников. Похоже, они действительно сбежали. Осталось понять, куда они направились после.

Впервые за последнее время в его голосе промелькнула искра надежды, и дракоша приободрилась:

– Как бы ни был силен шторм, рано или поздно он закончится. Драконья мудрость.

Мужчина еле заметно улыбнулся, но тут же натянул на лицо непроницаемую маску, когда навстречу им вышел один из демонов, которому уже, вероятно, осточертело бегать по поручениям Аделаиды.

– Госпожа Виель хочет вас видеть, – бросил тот, еле отдышавшись.

Маг кивнул и шепнул:

– Никогда не привыкну к тому, как ее здесь называют.

Мелисса согласно кивнула и пошла следом за учителем. Их провели в зал, предназначенный, видимо, для каких-либо собраний: внешне он очень походил на тот, в котором они бывали в Волокосте, разве что узоры на стенах отличались. Вместо привычных им изображений лошадей стены и деревянные столбы испещряли геометрические узоры синих, белых и черных цветов, в очертаниях которых чудились образы воронов.

Их уже ждали, и не только знакомые лица. На стуле, потирая запястья, сидел немолодой мужчина с усеянным шрамами лицом. Аделаида о чем-то тихо с ним говорила и, когда они вошли, подозвала мага.

– Когда мы обыскивали камеры, к нам подошел этот человек и сказал, что знает что-то о побеге заключенных, – отчеканил один из демонов.

Аделаида махнула рукой:

– Да-да, и без тебя объясню. Так вот, этот мужчина сказал, что располагает некоторыми сведениями о невесте твоей и ворчуне Вайрт.

Демон лишь закатил глаза, а маг с неподдельным интересом уставился на варгра. Тот склонил голову и сказал:

– Я знаю только, в каком направлении о’ни скрылись. Я не был сторонником действий хана и… – он замялся.

– Не волнуйтесь. Никто в Чернограде не узнает, что вы нам здесь рассказали, – успокаивающе проговорила Аделаида.

– Я… Помох сбежать той бедолахе со шрамом на лице и демону, который был с ней в од’ной камере, – закончил мужчина, опустив голову. – Долх долхом, но я не мох смотреть… Как с ней об’ращаются. У меня доченька – ее ровесница, как же…

Он обхватил голову руками и оперся локтями о колени. Вайлонд наклонился немного вперед и положил руку ему на плечо:

– Прошу, если вы знаете о чем-то, дайте хот какую-то наводку.

– Да-да, конечно. Вижу, по глазам вижу, што о’на для вас много значит, – кивнул мужчина. – Той ночью на город напали, видно, товарищи того демона… С од’ним у’хом.

– Одним ухом? Сильно же его потрепало, – хмыкнула Аделаида, тут же смолкнув.

– В это же время из камеры выбралась та женщина с э’тим демоном, и после видели, как о’ни все у’плывают на лодке в сторону Веструма. Догнать их у’же не смогли.

– Собственно, то же самое, что нам сказал Вранослав, – кивнула Аделаида, а маг медленно поднялся и побрел прочь.

Женщина наклонилась к Мелиссе и шепнула:

– Присмотри-ка за ним: как бы чего не натворил.

– Угу! – кивнула та и помчалась следом за учителем.

***

Мелисса окликнула Мэриана, когда мужчина уже вышел из здания и направился к окраине города. Одер, бродивший неподалеку, заметив хозяина, встрепенулся и поскакал к ним. Маг, не оборачиваясь, вскочил в седло и поехал к реке, Мелисса бросилась за ним.

– Здесь повсюду вражеские отряды! – выдохнула дракоша, когда учитель, наконец, остановился у берега. – Погоди!

– Ну так не стоит лететь за мной следом, – бросил спешившийся мужчина и стал осматривать береговую линию. – Уже никаких следов не осталось… На что я надеялся?

Тряхнув головой, драконесса преградила ему путь и яростно ударила хвостом по земле. Вайлонд удивленно приподнял бровь и хотел было спросить, что случилось, но ученица его перебила:

– Ты действуешь… Как это… Безрассудно, вот! Мы выяснили, что Лара жива, и скоро отправимся за ней, но ты даже не спал последние пару дней. Тебе нужен…

– Мне не нужен отдых, – сказал мужчина и все же попытался обойти ее.

Драконья кровь вскипела в жилах, и Мелисса, обхватив наставника хвостом, заставила его остановиться. От такого действия маг опешил и, обернувшись, прикрикнул:

– А ну, прекрати!

– Нет! Сейчас тебе нужен отдых! А остальное оставь на меня.

Он еще долго смотрел в упрямые золотисто-зеленые глаза и, в конце концов, устало осел на землю. Дракоша приблизилась и, сев рядом, обняла мага крылом.

– Я понимаю, как тебе тяжело, – сказала Мелисса, положив рогатую голову наставнику на колени. – Но стая на то и стая, чтобы держаться вместе.

– Ты уже нас всех как стаю обозначила? – хмыкнул чернокнижник, проведя рукой по рыжеватой драконьей гриве.

– Да. Знаешь, драконы сами по себе очень сильные. Мы можем перелететь Глубокое море без сна и отдыха. Мы можем легко одолеть в бою и гидру, и химеру. Но справиться с целой стаей этих зверей будет не так-то просто даже дракону. Каким бы сильным ни был враг, пока члены стаи верят друг в друга, ее никому не сломить.

– Мудро, не спорю.

– А как же! – улыбнулась дракоша, показав ряды белых зубов. – Драконы очень мудрые.

– Да-да… – усмехнулся Вайлонд. – Что бы я без тебя делал…

Глава 6. Драконы

Разведка доложила о приближении вражеских войск. Небольшой поисковый отряд, стараясь избежать столкновения с превосходящими силами, быстро покинул Черноград и двинулся вниз по реке.

Погода стала налаживаться, и Мелисса с улыбкой посмотрела на ясное небо над головой, по которому уже начала скучать в череде серых пасмурных дней.

Впереди лежали бескрайние луга и поля, а река тянулась вперед живой серебристой лентой и выглядела в точности как огромная серая змея, растянувшаяся на этих просторах.

Дракоша нырнула в холодную воду и, сомкнув челюсти на здоровенной рыбине, вышвырнула ее на берег. Демоны, сидевшие неподалеку, недоверчиво покосились на нее.

Она знала о недоверии этой расы к ее народу, что немудрено: одно время в Земле Первого Огня действовал закон, разрешающий дракону, увидевшему демона на своей территории, безнаказанно убить его. Закон был введен еще королем Бореем, когда его жену, прекрасную Кассандру, убили демоны. С приходом к власти королевы Эшстеп он был, конечно, отменен, но откровенная вражда народов за это время никуда не делась.

Не то чтобы это особо удручало Мелиссу, но юной драконессе было все же несколько обидно осознавать, что из всех демонов в поисковом отряде к ней хорошо относится только командир белых львов – Горст из Свана. Это если не брать во внимание Аррена, конечно.

К востоку от их стоянки располагалось несколько мелких поселений, где предположительно могли укрыться пленники.

– Не думаю, что местные нам расскажут о том, укрыли ли они кого-то, – покачала головой Аделаида и окинула их отряд внимательным взглядом. – Мы выглядим так, будто идем ловить наших беглецов, а не помогать им.

– Только если они и вправду помогли им, а не решили прогнать незваных гостей, – возразил Вествинд, мрачно уставившись вдаль.

– Видно, кто-то успел набраться от Мэриана пессимизма, – хмыкнула лавочница и огляделась. – Кстати, а где наш мрачный всадник?

Мелисса, услышав их разговор, тоже огляделась, на секунду забыв о своей добыче. Маг всякий раз, как только появлялась такая возможность, садился где-нибудь в стороне и возился со странным предметом, напоминающим стрелу. И девочка догадывалась, что это такое, хотя учитель с ней особо и не говорил о нем.

Однажды Вайлонду уже удалось зачаровать кинжал так, чтобы тот помог найти принцессе Абигейл путь к обиталищу демонов в Пустых Землях. И чернокнижник, хоть и пытался воссоздать нечто подобное, делал это уже не с таким энтузиазмом. Однако сейчас, когда они не имели ни малейшего понятия, где может находиться Лара, Вайлонд начал предпринимать попытки воспроизвести это зачарование. Но усталость, тревожность и довольно дешевый металл вместо айроновской стали делали свое дело – и задача усложнилась в разы.

Вот и сейчас, подъехав к месту стоянки, маг первым делом принялся за вычерчивание рун и попытки повторить то, что ему уже когда-то удалось, и что до этого не мог воплотить в жизнь ни один маг со времен, когда на континенте господствовала Древняя магия. По крайней мере, подобные случаи не были достаточно известны и не сохранились в старинных книгах.

Мелисса, забыв про рыбину, подобралась к учителю поближе и стала внимательно изучать руны. Витиеватые переплетения были куда запутаннее тех, что она уже знала, да и само заклинание было чрезвычайно сложным и требовало изрядной концентрации. Увы, помочь девочка не могла.

После трех неудачных попыток зачаровать предмет, Вайлонд покачнулся и машинально оперся о подставленное крыло. Драконесса щелкнула хвостом.

– Отдохни, а я попрошу у Аделаиды, чтобы она сварила тебе что-нибудь. Я как раз тут выловила таку-ую рыбину… – драконесса махнула вторым крылом.

Большие белесые глаза устало уставились на нее, и маг, кивнув, отложил все в сторону и оперся спиной о вещевые мешки. Дракоша сменила обличье на человеческое и побежала к рыжей лавочнице, которая сидела рядом с Вествиндом и, попивая горько пахнущее пойло из походной фляги, с энтузиазмом о чем-то рассказывала:

– В общем, принцесса у нас не из крепких. Наутро она начала винить меня за то, что я, видите ли, заставила ее отдохнуть так, что она смертельно устала, – женщина фыркнула и сделала пару глотков.

Вествинд, поддерживая эту беседу с явной неохотой, ответил:

– Я думал, вы обе занимались в Пустых Землях более важными вещами.

– Ой, хватит быть таким занудой!

Тут женщина обратила на девочку внимание и вопросительно склонила голову на бок. Мелисса, поймав на себе пронзительный взгляд, тут же встрепенулась:

– Я… Хотела попросить сделать что-нибудь для… – она перевела взгляд на мага, лежащего среди поклажи.

– Мне кажется, тут уж ничто не поможет, – покачала головой Аделаида, сделав еще пару глотков. – Он придет в норму, только когда мы найдем его ненаглядную. Живой или… Не очень. Во втором случае все может только усугубиться. Вообще, сколько его знаю, ни разу таким подавленным не видела. Разве что, когда он тебя отправил к западной границе, а сам… Остался решать свои проблемы с господином Стилкроссом.

– Правда? – спросила было девочка, но тут же одернула себя. – И все-таки, может, можно что-то сделать? Для отвара из оленьего корня или Идрисового зелья у нас не осталось ингредиентов, но я тут рыбу поймала. Можно хотя бы суп сварить…

– Ого, он тебя даже такой сложной формуле, как у Идрисового зелья, научил? – вскинула брови женщина.

Мелисса опустила взгляд и смущенно сказала:

– Да… Так сложились обстоятельства, оно было очень нужно леди Вествинд.

Мужчина опустил голову, и Аделаида тут же обратила все свое внимание на него:

– И что же случилось?

– Адриана… – мужчина тяжело вздохнул. – Вот-вот должна была родить, но я был далеко, и она осталась на попечение Мелиссы и госпожи Стилкросс.

Женщина удивленно вскинула брови и закрыла флягу:

– Забавно… Если бы мне кто-то год назад рассказал эту историю, я бы посчитала, что этот человек шутит. Я бы хотела узнать подробности, но ведь ты еще о чем-то хочешь спросить, я права? – янтарные глаза вновь посмотрели на Мелиссу.

– Ну… – девочка помолчала, не зная, как озвучить вертящийся на языке вопрос. – Ты уже использовала магию ранее, хоть и из Свитка Бури. И я хотела спросить… Может, ты бы могла помочь учителю с…

– С той штукой, с которой он возится дни напролет? – спросила женщина. – Я не слепая: сама все вижу. Но не думаю, что…

Вествинд удивленно на нее покосился, и, прочитав в его взгляде немой вопрос, лавочница закатила глаза и протянула:

– Да-да, я никогда этого не афишировала и в магии уже давно серьезно не практиковалась. С тех пор, как… – она вздохнула и вновь вернула своему голосу привычный тон: – Я знаю кое-что о зачаровании, вот только, боюсь, наш упрямый маг меня и на метр не подпустит к своему творчеству.

– Я с ним поговорю, – закивала Мелисса. – Только, пожалуйста, помоги.

Женщина криво ухмыльнулась и отложила фляжку в сторону:

– Ну, посмотрим, что можно сделать. В конце концов, если мы найдем Элардлис, то, скорее всего, наткнемся и на Арберта Вайрт. Убьем двух зайцев одной стрелой. Но я тебе ничего не обещаю.

Дракоша бросилась лавочнице на шею и крепко обняла женщину. Та тихо рассмеялась и, немного отстранившись, оглядела Мелиссу с головы до ног:

– Ка-ак же ты выросла за этот год, девочка моя, – она хотела добавить что-то еще, но тут их окликнули.

Демон верхом на чалом жеребце на всем скаку остановился рядом с ними. Конь встал на дыбы, и Аделаида была вынуждена с ворчанием отстраниться. Спешившись, воин указал рукой на восток и громко отчеканил:

– В небе были замечены драконы.

У Мелиссы перехватило дыхание: она тут же подумала о королеве Эшстеп, но ее мысли омрачились, стоило девочке вспомнить, что власть в Ланд Меннескер была узурпирована не без помощи как раз-таки дракона, к которому примкнули и его собратья – беглые преступники и одиночки – из числа отщепенцев с юга. Видимо, та же мысль посетила и остальных, а потому Аделаида первым делом спросила:

– Они нас заметили?

– Думаю, нет. Драконы приземлились за теми холмами, – демон указал на восток, где, окутанные голубоватой дымкой, виднелись небольшие возвышенности на границе со Степями.

Мелисса согласно кивнула. Это довольно далеко: вряд ли даже драконье зрение смогло что-то различить с такого расстояния, однако осторожность не помешает. Горст, которому тоже доложили о состоянии дел, уже шел к ним:

– Немедленно снимаемся со стоянки: необходимо до темноты добраться до какого-нибудь укрытия. К юго-востоку отсюда лежит низина, обозначенная как Паучья Яма – там и пристроимся.

– Если мне не изменяет память, там одни болота, – скривилась Аделаида. – Да и мы не можем знать, зачем эти драконы прилетели сюда. Может, они летят в ханские земли или…

– Или ищут доверенное лицо Алой принцессы и бывшего королевского советника в придачу, – хмыкнул Вествинд.

Мелисса опустила голову: отчего-то ей казалось, что ее собраться летят именно за ней. А вот с каким намерениями – это уже большой вопрос. Девочка вздрогнула, когда чья-то ладонь легла ей на плечо. Она подняла взгляд и увидела встревоженные голубые глаза Аррена.

Парень обеспокоенно спросил:

– Что-то случилось? Твой учитель послал меня за тобой, и я…

– Драконы, – шепнула девочка.

Еще никогда название собственного рода не вызывало у нее такого страха. Она прекрасно помнила тот день, когда была вынуждена покинуть родные земли: помнила пылающие злобой желтые глаза, которые потом еще долго преследовали ее в ночных кошмарах.

Девочка сморгнула выступившие слезы. Аррен положил руку ей на плечо:

– Мелисса?

Она махнула рукой, давая понять, что не хочет сейчас об этом говорить. Тем временем обстановка накалялась все больше и больше.

Уставшие и раздосадованные воины заворчали, понимая, что отдыха им в ближайшее время не видать, а Аделаида заспорила с Горстом о необходимости такой спешки. Но, несмотря на их разногласия, вскоре отряд вновь снялся с места.

***

К вечеру погода испортилась, поднялся ветер, и в воздухе запахло приближающимся дождем. Впереди показались едва различимые огоньки небольшого поселения. Свернув к югу от него, отряд продолжил свой путь к Паучьей Яме, что опять же послужило предметом спора…

– Не нравится мне это место, – проворчал самый старший из демонов, волосы которого уже тронула проседь.

– Мы же не полезем в само болото. Или ты химер испугался? – усмехнулась Аделаида.

– Я-то?!

– Тихо! – оборвал обоих Горст. – Остановимся здесь.

Они пристроились под сенью деревьев и густых кустарников, укрывшись от дождя и ветра. Неподалеку от стоянки пробегала быстрая речушка, шепот которой сливался с трелями ночных птиц и стрекотом сверчков. Место было тихим, но эта тишина ни капли не успокаивала уставших путников, напротив: всем казалось, что в любой момент на них могут напасть затаившиеся на болотах враги.

Да и слухи об обитающих здесь химерах, которые хоть и считались вымершими в Ланд Меннескер, но все еще нагоняли страху на людей и демонов, не давали расслабиться после долгого пути. Род древних чудищ – смесь льва, козла и змеи, которые по легенде являются потомками про́клятых существ, некогда прогневавших Великих Богов. Эти твари были очень сильны и опасны, особенно – когда сбивались в стаи.

Один из демонов, отправленных на разведку, вернувшись, мрачно проговорил:

– К северу отсюда явно была вооруженная стычка, если не целое побоище. На земле и деревьях следы, оставшиеся, судя по всему, после использования магии.

– Полагаешь, это могло быть Сопротивление? – с надеждой в голосе спросил Горст.

– Может быть, – кивнул разведчик. – Вот только схватка там была явно не из простых. Мы обнаружили трупы в форме отрядов особого назначения Ланд Меннескер и некоторых членов Сопротивления. Выжил ли кто-то после той бойни – сказать сложно.

– Прочешите все окрестности, – кивнул командир белых львов. – Возможно, вам удастся обнаружить их следы.

Хоть демон и старался говорить как можно уверенней, но его обеспокоенный взгляд сразу же выдавал все его мысли – в том числе предположения о том, что из остатков Сопротивления не выжил никто.

– Есть! – разведчик развернулся и быстрым шагом пошел прочь.

***

Мелисса пристроилась рядом с Арреном, ужинающим холодным вяленым мясом, которое было жестким, точно сапог. Положив голову ему на плечо, девочка прикрыла глаза и погрузилась в легкую дрему. И тут же воспоминания о Земле Первого Огня породили в уставшем разуме драконессы множество знакомых образов.