скачать книгу бесплатно
– Елена прислала тебе пасту и просила передать, что если ты не поешь, у тебя не хватит сил править страной.
Даже и не подумав подняться, Зейн несколько секунд пристально ее разглядывал, а потом оттолкнул от себя тарелку.
– Передай Елене, что когда я проголодаюсь, то обязательно поем.
Как же она сегодня устала от бесконечных споров!
– Думаю, при случае ты и сам ей об этом скажешь, а сейчас нам нужно обсудить наши дальнейшие действия.
Зейн откинулся на спинку кожаного кресла:
– Я почему-то решил, что ты уже пакуешь чемоданы.
– И не надейся. Пока я не досмотрю этот спектакль до конца, я отсюда не уеду.
– Даже после нашей милой застольной беседы?
Невысокого же он о ней мнения, если думает, что ее так легко напугать.
– Мне и не такое приходилось выслушивать, а теперь я бы хотела задать несколько вопросов.
– Вперед.
– У тебя есть какие-то идеи, как исправить твою репутацию плейбоя?
– Слухи обо мне сильно преувеличены.
– Возможно, но когда речь заходит о политике, слухами нельзя пренебрегать. И хочешь ты того или нет, но сейчас ты вступаешь в самую настоящую политическую борьбу за сердца своего народа. Тебя не было почти десять лет и…
– Семь лет.
– Для собаки это почти целая жизнь. – Давно она уже таких глупостей не выдавала. – Но ты не собака, так что такая точность для нас сейчас не важна. Я просто хочу сказать, ты очень долго не показывался на родине.
– У тебя есть собака?
– Да, то есть была. – Так просто сбить себя с мысли она не позволит. – Давай не будем менять тему разговора, хорошо?
– Хорошо, но я вполне в состоянии побороть свою репутацию, показав, какой я на самом деле.
А он в себе уверен. И при этом чертовски сексуален. Зачем она снова об этом думает?
– Да неужели? Ты можешь убедить всю страну, что готов выполнить свой долг, но при этом родного брата убедить тебе не по силам?
Зейн явно начинал злиться.
– Что тебе сказал Рафик после того, как я ушел?
Меньше, чем ей бы хотелось.
– Он всего лишь сказал, что боится, что ты снова сбежишь, если давление станет непосильным.
– Что бы он там ни говорил, я не трус.
– Никто тебя трусом и не считает. – Мэдисон устало вздохнула. – Слушай, я понимаю, ты гордишься своей независимостью, но неплохо было бы иногда для разнообразия хоть кого-то к себе подпускать. Кого-то, кто сможет тебе помочь.
– И этим кем-то, разумеется, будешь ты?
– Я могу им стать. И если ты позволишь мне прибегнуть к моим связям, то очень скоро у тебя появятся союзники, а союзники нужны всем. Я настоятельно тебе советую воспользоваться моей помощью в составлении публичных речей. – Не давая Зейну заговорить, Мэдисон выставила перед собой руки. – Я знаю, ты получил хорошее образование и умеешь связно излагать мысли, но это еще не значит, что моя помощь тебе не пригодится.
– Я все равно не понимаю, с какой стати мне с кем-либо советоваться, как и что говорить.
До чего же он упрямый!
– А как насчет прессы? Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь следил за тем, чтобы в газетах печатали в точности твои слова, а не некие свободные интерпретации не в меру ретивых журналистов?
– Для этого у меня есть Диб.
Только он не слишком-то успешно справляется с этой задачей.
– Но если люди увидят, что в твоем окружении есть женщина, с которой у тебя строго деловые отношения, то сразу поймут: ты не такой бабник, каким тебя привыкли считать.
Зейн несколько секунд задумчиво изучал потолок.
– Перед тем как продолжить, я хочу быть уверен: что бы ты ни услышала и ни узнала во дворце, ты никому не станешь этого повторять.
Неужели она своего все-таки добилась?
– Обещаю хранить все в тайне. Но я хочу сразу знать, скрываешь ли ты что-то такое, что в обозримом будущем может вызвать настоящий скандал.
– Я изо всех сил постараюсь этого не допустить, а большего тебе сейчас знать и не нужно.
Остается надеяться, что рано или поздно он станет ей достаточно доверять, чтобы честно все рассказать.
– Как угодно. Это можно понимать так, что ты все-таки согласен принять мою помощь?
Зейн потер небритую щеку:
– Временно. И, как я уже говорил, только на моих условиях.
Ну конечно, а на что еще она, собственно, рассчитывала?
– Ладно, тогда, может, уже наконец перечислишь эти условия?
– Во-первых, если я откажусь следовать твоим советам, ты не станешь спорить.
– Хорошо. – Хотя ничего хорошего в этом нет.
– Во-вторых, перед тем как устраивать какое-либо мероприятие, ты будешь спрашивать мое согласие и показывать мне список гостей.
Учитывая его популярность, список может получиться очень коротким.
– Договорились.
– И, в-третьих, ты станешь подстраиваться под мой распорядок дня или, другими словами, я сам стану решать, где и когда нам встречаться.
– Думаю, твой кабинет подойдет нам для этого как нельзя лучше.
– Возможно, нам потребуется найти более уединенное пристанище.
Похоже, пришла пора выдвигать свои условия.
– Хорошо, я согласна почти на все, кроме твоей спальни.
– Неужели тебе совсем не хочется взглянуть на королевские покои? – улыбнулся Зейн.
Еще как хочется.
– Нет. Что-нибудь еще?
Принц старательно изобразил разочарование.
– Как только у меня возникнут новые требования, я сразу о них сообщу.
– Тогда, ваше высочество, давайте завтра с утра пройдемся по вашему распорядку дня.
– Зови меня просто Зейном.
– А это не слишком фамильярно?
– Я хочу, чтобы наедине ты звала меня просто по имени, иначе я сразу же аннулирую наш договор.
Что за игру он тут затеял? Мэдисон поднялась на ноги и одернула блузку.
– Как скажешь, Зейн. А теперь, если позволишь, я бы хотела вернуться к себе и немного отдохнуть.
– Позволю. Временно.
Мэдисон направилась к двери, но не успела она сделать и пары шагов, как Зейн произнес:
– Черные.
– Что? – удивленно спросила она, оборачиваясь.
– На тебе черные трусики.
У него рентгеновский взгляд?
– Откуда такая маниакальная озабоченность моим нижним бельем?
– Так я угадал? – Его улыбка стала еще шире.
– Тебя это не касается. – Мэдисон скрестила руки на груди. – Что-нибудь еще? Может, теперь обсудим твое королевское белье?
– Мне нечего скрывать.
Это мы еще посмотрим.
– С твоего разрешения, я лучше все-таки отправлюсь к себе.
До чего же у него обворожительная улыбка!
– Настоятельно советую перед сном насладиться закатом. – Он наконец-то встал. – С веранды открывается отличный вид, а чтобы ты смогла расслабиться, Елена принесет тебе особого чая.
Чтобы расслабиться, ей нужно немедленно сбежать из радиуса действия его обаяния.
– Какого еще чаю?
– Точно не знаю. – Зейн подошел совсем близко и замер в шаге от нее. – Но мне говорили, он помогает уснуть.
Мэдисон не сомневалась, что и так заснет, как только голова коснется подушки.
– Спасибо, увидимся завтра утром.
– Я всегда буду рад тебя видеть. – Протянув руку, Зейн отбросил с ее лица непослушную прядку волос. – А если тебе все же не удастся уснуть, моя спальня прямо напротив твоей, не стесняйся и приходи ко мне в гости.
– Зачем? – Как будто и так непонятно.
– Чтобы я помог тебе расслабиться.
Мэдисон невольно представила себя обнаженной в его руках и сразу же захотела поплотнее закутаться в одеяло.
– Уверяю тебя, я могу расслабиться и без посторонней помощи.
– Если передумаешь, я к твоим услугам.
– Не передумаю. И если это такой оригинальный способ выжить меня из дворца, сразу предупреждаю, на меня такое не действует.
– Даже обидно, что ты обо мне столь невысокого мнения.
Зейн заметно погрустнел, и Мэдисон даже решила, что слегка перегнула палку.
– Извини, если не так поняла твои намерения.
– Ну вообще-то, сперва я именно так и собирался действовать, но раз уж ты меня разгадала, обещаю отныне и впредь хорошо себя вести.
Что-то плохо верится.
– Так, просто на случай, если тебе в голову придут еще какие-либо гениальные идеи, сразу хочу предупредить – парочкой двусмысленных фраз от меня отделаться не получится. Я не один год изучала психологию и вижу тебя насквозь.
