скачать книгу бесплатно
– Не забывай, что у тебя есть серьезные соперники. Отец много лет трудился, чтобы наша страна осталась независимой державой, охранял границы и избегал ненужных политических конфликтов.
– В этом я всячески готов поддерживать его начинания.
– Если сможешь убедить своих подданных, что действуешь в их интересах. Не забывай, у тебя всегда найдутся враги, готовые воспользоваться любым предлогом, чтобы оспорить законность твоей власти. Именно поэтому я и советую тебе обратиться за помощью к Мэдисон Фостер.
И почему это предложение его совсем не удивляет? А ведь он так старался выкинуть ее из головы…
– Почему ты считаешь, что мне нужна именно ее помощь?
– Потому что у нее весьма богатый и плодотворный опыт работы с политиками с запятнанной репутацией.
Зейн уже начал уставать от этого бессмысленного разговора.
– Так, по-твоему, у меня запятнанная репутация?
– В некоторой степени, – заявил Рафик, вновь усаживаясь в кресло. – Так почему бы тебе не воспользоваться ее услугами? И, честно говоря, мне просто не верится, что ты добровольно отказываешься от общества такой привлекательной женщины.
Ну вот, опять. Почему все вокруг твердо уверены, что его не волнует ничего, кроме симпатичных мордашек и округлых форм? Нет, ему, конечно, было бы весьма приятно каждый день встречаться с Мэдисон, но в длительной перспективе постоянный соблазн мог обернуться ненужными сложностями.
– Как я уже сказал, мне не нужна ее помощь.
Рафик театрально выдохнул:
– Зейн, если ты сейчас ошибешься с выбором пути, второго шанса у тебя уже не будет. Если народ тебя не поддержит, нашей слабостью мгновенно воспользуются радикально настроенные фракции. Неужели в угоду собственной гордости ты готов пожертвовать Баджулом?
Зейн задумался. Все эти выкрики, что он слышал всего пару минут назад… Может, все-таки стоит прислушаться к словам брата? Наверняка должен быть способ сотрудничать с Мэдисон, не поступившись гордостью. Разумеется, если она не начнет забываться.
А если так, он еще временно сумеет избавиться от общения с самим Рафиком…
– Ладно, я обдумаю твое предложение, но сразу хочу подчеркнуть, что даже если и соглашусь терпеть ее присутствие, то лишь до тех пор, пока она не превратится в обузу.
– Вообще-то мы с ней уже заключили договор, согласно которому она может быть уволена лишь за очень серьезные проступки. И только по моему решению.
Договор?
– И когда вы успели его подписать?
– После вашей встречи. Согласно договору, она будет работать на тебя до самой коронации, если только не сочтет свое положение невыносимым. Тогда она может покинуть тебя.
Отлично, родной брат навязал ему постоянный источник искушений. Вот только это еще не значит, что он обязан идти у них на поводу.
– Ладно, раз уж ты не оставил мне выбора, то, по крайней мере, сам потрудись ее сюда доставить.
– Можешь считать, что она уже здесь, – улыбнулся Рафик.
Чувствуя, как накатывает усталость, Зейн развязал галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– Давай потом договорим. Кстати, а Адан к нам не присоединится? – Он только сейчас понял, что еще не видел младшего брата.
– Нет, он сейчас в Великобритании, разбирается с самолетами, но к коронации обязательно вернется.
– А я так по нему соскучился. – Зейн не смог скрыть разочарования. – Но, с другой стороны, даже хорошо, что я не буду на него отвлекаться, пока ты вводишь меня в курс дела.
Рафик кашлянул и отвел взгляд:
– Вообще-то мы ужинаем не совсем одни.
– К нам присоединится кто-нибудь из советников?
– Нет, к нам присоединится женщина.
У Зейна появилось нехорошее предчувствие.
– Если это одна из кандидаток на роль моей будущей королевы…
– Нет, на роль твоей жены она совершенно не претендует.
Тогда к чему такая секретность?
– И кто же это тогда?
– Мэдисон Фостер.
Глава 2
– Всегда готова настоять на своем?
Вздрогнув от неожиданности, Мэдисон обернулась и увидела застывшего на пороге Зейна Мехди.
– А ты всегда врываешься без стука?
– Дверь была приоткрыта.
– Да неужели? – Мэдисон потуже затянула поясок халата. – Готова поклясться, что заперла ее, прежде чем пойти в душ. Но будем считать, что я попала в восточную сказку, где возможны любые чудеса, а двери по волшебству открываются сами собой.
Невозмутимо пройдя в комнату, Зейн принялся задумчиво разглядывать костюмы, юбки и брюки, что она всего пару минут назад развесила в шкафу.
– Как я и предполагал. Традиционная одежда.
И откуда только в людях столько наглости и зазнайства?
– Обычно такую одежду называют деловым стилем.
– К чему дела, ради которых стоит прятать свою истинную натуру? – тихо спросил Зейн, проведя кончиками пальцев по одной из шелковых юбок, и Мэдисон вздрогнула, ощутив это прикосновение так, словно юбка была на ней самой.
– А что ты знаешь о моей истинной натуре?
– Думаешь, я ни разу не встречал таких, как ты? – Зейн обернулся с обольстительной улыбкой на губах. – Под строгий костюм ты всегда надеваешь цветное белье.
Просто угадал.
– Смелое предположение.
– А я не прав?
Мэдисон не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова.
– Неужели у вашего высочества нет никаких срочных дел? Может, тебе стоит проверить засовы на всех дворцовых дверях?
Зейн неторопливо подошел чуть ближе:
– Я уйду, как только узнаю, почему ты сюда явилась. Я ясно сказал, что не нуждаюсь в твоей помощи.
Мэдисон уже и сама начала задаваться этим вопросом.
– Твой брат убедил меня в обратном.
– Рафик не несет никакой ответственности ни за меня, ни за Баджул, а я в состоянии разобраться со своими делами без посторонней помощи.
Ну конечно. Чем дальше, тем сильнее Мэдисон убеждалась, что он отчаянно нуждается в ее помощи, но еще не готов это признать. Пока.
– Судя по тому, что я здесь уже успела увидеть, народ принимает тебя не слишком-то ласково.
Его лицо мгновенно окаменело.
– Мисс Фостер, как я вам уже говорил, у народа просто нет выбора. Я – законный правитель, и людям придется с этим смириться.
– Но разве вам самому не хочется, чтобы народ вас поддерживал?
– И как же ты хочешь добиться для меня народной поддержки? Помимо коктейльной вечеринки предложишь устроить еще и парад?
Так, к «сексуальному» нужно еще добавить «циничный».
– Парад, конечно, тоже неплохо, но у меня есть несколько идей получше.
– Возможно, однако я все еще не уверен, что ты сможешь хоть как-то изменить мою репутацию.
– Думаю, твой брат уже сказал: согласно нашему договору, я пробуду здесь до самой коронации, независимо от того, станем мы сотрудничать или нет, но я бы тебе посоветовала хотя бы попробовать со мной сработаться.
Затаив дыхание, Мэдисон целую вечность ждала ответа.
– Ладно, раз уж Рафик все равно тебя нанял и у меня нет законной возможности от тебя отделаться, то я попробую с тобой сотрудничать. Но это сотрудничество целиком и полностью зависит от того, сможешь ли ты придерживаться моих требований.
Ну конечно, а чего еще она, собственно, ждала?
– И что же это за требования?
– Скоро узнаешь, – насмешливо улыбнулся Зейн.
– Отлично. Предлагаю начать завтра утром.
– А к чему тянуть столько времени? Можно начать сразу после ужина. – Принц неторопливо оглядел ее с макушки до босых ног. – Я ничего не имею против подобного наряда, но, должен признать, если ты и дальше станешь расхаживать в таком виде, то мне будет сложно сосредоточиться на деле.
Вспомнив, во что она одета или, точнее, не одета, Мэдисон смутилась.
– Не волнуйся, я знаю, как следует одеваться на банкеты и официальные приемы. Работа обязывает.
– Я в этом не сомневаюсь, но сейчас нас ждет не банкет, а обычный ужин.
– На этом ужине будут оба твоих брата?
– Нет, только Рафик, Адан уехал по делам.
– Решает какие-нибудь дипломатические вопросы?
– Нет, испытывает новые самолеты.
– Точно, он же пилот. Я что-то такое слышала.
– Его тяга к опасности уступает лишь его страсти к прекрасным женщинам. Он наверняка расстроится, если не сможет с тобой познакомиться.
Так, похоже, с младшим принцем ей лучше вообще не встречаться. Хватит с нее и одного парня, помешанного на юбках.
– Но он же вернется к коронации?
– Полагаю, да.
– Тогда я еще успею с ним познакомиться.
– Возможно.
Очень любезно.
– Ладно, уже достаточно поздно, думаю, мне пора одеваться.
– Ты права. – Ей показалось или в его голосе скользнуло легкое разочарование? – Я бы не отказался взглянуть на тебя в том черном платье, что висит рядом с деловыми костюмами.
И когда он только успел все рассмотреть?
– Как только ты уйдешь, я решу, что мне надеть.
– Настоятельно советую остановить выбор на красном кружевном белье.
Откуда столько интереса к ее белью?
Проследив за его взглядом, Мэдисон заметила, что из закрытого ящичка свисает бретелька ее любимого красного бюстгальтера.
– Вон, – выдохнула она, заталкивая белье в ящик.
