Киберия

скачать книгу бесплатно


Решили идти обратно к «рыбному», левому, поселению, как и планировалось изначально, лишний раз не включая фонарь. Но не напрямую, рискуя сломать шею, свалившись в темноте в какой-нибудь овражек, «пропиленный» в холмах сбегавшими к морю ручьями или мелкими речушками, а сначала к морю, потом по побережью, а там уж на месте будет видно.

В дороге не приключилось никаких неприятностей или неожиданностей. Шли осторожно, не спеша, поэтому, когда впереди уже стали различимы подсвеченные искусственным освещением строения и длинные ряды промысловых лодок у причалов «рыбного» поселения, стало ясно, что наступило «утро» нового рабочего дня. Об этом говорил долетавший шум суеты в поселении – как обычно, в это время будулийцы готовились принять очередные бригады мишеней-рыболовов для отправки их в море, а также новые грузовые корабли из Вселенной Будущего с бортовыми рефрижераторами, которые заберут вчерашний улов.

Поэтому друзья опять углубились в прибрежный лес под защиту деревьев и стали ждать и наблюдать. Вот прибыли откуда-то из глубины Атома низколетящие транспортники и высадили мишеней. Через некоторое время стало слышно, как заработали винты двигателей электролодок, уходящих в море, и тут же следом в небо поднялись дежурные патрульные корабли и разошлись по своим маршрутам.

– Смотри, Арнольд, вот оттуда они взлетели, – взволнованно шепнул другу Фред. – Значит, именно там их стоянка?

– Именно. И, по всей видимости, не только для патрульных машин, но и для грузовозов из Вселенной Будущего, – ответил Арнольд и добавил: – Если подтвердится, что это так, то нам – туда. Мы во что бы то ни стало должны улететь на одном из них! Надо еще на месте понять, как по-тихому завладеть кораблем. И придется взять заложником пилота, иначе никак.

– Зачем нам пилот? – хитро прищурившись, спросил Фред. – А если я скажу тебе, что еще не так давно управление космическим кораблем было одним из моих любимых хобби?

– Ты знаешь, а я ведь не очень удивлен, дорогой мой Фред! Хоть я никогда и не спрашивал тебя, но по тебе же и так видно, что ты не мишень по рождению. Ну да ладно, еще поговорим об этом на свободе! А сейчас скажу, что твои навыки по управлению кораблем сильно облегчат и упростят нашу задачу, – Арнольд еще подумал немного, улыбнулся и произнес: – Ай да Киберия, умница! Уж не знаю как, но думаю, это и ее стараниями мы смогли сначала стать напарниками, а потом и друзьями!

Почти сразу же после вылета патрульных кораблей, как по расписанию, высоко в небе засверкали маленькими пятиконечными звездочками опознавательные огни грузовых кораблей из Вселенной Будущего. Некоторые уходили куда-то далеко вправо по побережью, видимо, к другим поселениям Морского Атома. А три космических грузовоза устремились как раз к «рыбному» поселению, где за ними из окружавшего леса внимательно следили две пары глаз мишеней-беглецов. Арнольд оказался прав – у поселения оказалась только одна стоянка, общая для всех видов кораблей воздушно-космического флота будулийцев, грузовозы приземлились именно там.

Настало время действовать быстро и решительно, так как у наших друзей в распоряжении оставалось буквально два-три часа, пока грузовозы не возьмут на борт из наземных хранилищ вчерашний улов и не улетят обратно. Арнольд и Фред поспешили к стоянке настолько быстро, насколько позволяла пересеченная лесная местность и свет их фонаря. Им было известно, что повседневная охрана поселения обеспечивалась только кое-какими инженерными заграждениями, способными остановить лишь диких представителей местной фауны, да системой сигнализации о проникновении на территорию достаточно крупных особей. Так что на подступах к стоянке кораблей встречи с, собственно, будулийцами можно было не опасаться. Когда же на пути беглецов оказалась искусственная просека в лесу шириной несколько метров, друзья остановились, переводя дух.

– Я знаю, что это, – сказал Фред, осветив фонарем пространство вдоль просеки. – Мы у внешнего «сухопутного» периметра поселения. Смотри, вон решетка металлического ограждения. А за ним едва светятся линии лазерных шлейфов сигнализации, при пересечении которых тревожный сигнал поступит в караулку, после чего сюда нагрянет вооруженный наряд.

– Да я в общих чертах знаком с такой системой, не на первом Атоме видел такое, – ответил Арнольд. – Решетку-то мы перелезем, не очень-то она и высокая, всего метра полтора, а вот как обмануть электронику?

– Дело мастера боится! – ответил Фред старинной поговоркой. – Ты имеешь дело с профессионалом.

Он горделиво усмехнулся и немедленно двинулся вдоль решетчатого ограждения, чего-то высматривая на той стороне, Арнольд за ним. Через несколько десятков метров Фред остановился, удовлетворенно хмыкнул:

– Перелезем здесь. Видишь там, в полуметре за забором, столб, от которого вправо и влево вдоль ограждения идут лазерные лучи, а выше на столбе, почти метрах в трех от земли, небольшая панель с кнопками? Это панель управления работой локального фрагмента системы сигнализации. Сможешь удержать меня, Арнольд, если я встану тебе на плечи, чтобы дотянуться до нее?

– Обижаешь, друг! Да я на руках тебя дальше готов понести, только лишь справься с этой чертовой сигнализацией!

Сказано – сделано. Арнольд быстро преодолел решетчатый забор, стараясь не пересечь какой-нибудь своею частью тела лучи сигнализации, встал на ноги уже между забором и лучами, за ним – Фред. Затем Фреду понадобилось буквально несколько минут, чтобы, стоя на плечах Арнольда, аккуратно дотянуться до кнопочной панели и набрать одному ему ведомый код. И, о чудо, лазерная паутина лучей между двумя соседними столбами исчезла! Друзья немедленно переместились на противоположную, уже внутреннюю, сторону охраняемого периметра поселения, и Фред опять проделал загадочные для Арнольда манипуляции с панелью. Паутина лазерных лучей системы охранной сигнализации была восстановлена.

– Вот и все, – сказал Фред. – В худшем случае выглядит как кратковременный сбой электропитания участка сигнализации, придут, проверят, ничего не обнаружат. А в лучшем – могут вообще не обратить никакого внимания.

– Тогда вперед к стоянке кораблей! – скомандовал Арнольд и первым двинулся вглубь территории поселения, туда, откуда уже слышался гул разгонных двигателей взлетавших грузовозов, которые уже приняли на борт груз. – Только бы не опоздать!

Когда друзья достигли границы темноты и освещенной стоянки кораблей и затаились, осматриваясь, их взору предстала следующая картина. Если не считать нескольких, видимо резервных, воздушных патрульных кораблей, а также тех транспортников, которые доставили сюда очередные бригады мишеней, то космических грузовозов на стоянке оставалось уже только два. В один погрузка только что закончилась, стояночный электропогрузчик покатил за партией из улова «Четырех Лезвий» для последнего корабля. Один пилот загруженного грузовоза находился уже в кабине, а второй направился в административное здание и через несколько минут уже вышел оттуда с электронным планшетом в руках, видимо, как пояснил Фред, с оформленными и закачанными транспортными накладными, разрешениями на вылет и иными необходимыми документами. Этот второй пилот поднялся в кабину грузовоза, герметичная дверь за ним закрылась, через несколько минут разгонные двигатели корабля аккуратно подняли машину в воздух, а уже через несколько секунд корабль казался наблюдателям на Морском Атоме маленьким созвездием, направлявшимся куда-то к невидимому отсюда входу в Провод.

К тому моменту, когда заканчивалась загрузка последнего грузовоза и второй его пилот уже собирался в диспетчерскую за документами, наши друзья, продолжая находиться под защитой темноты, переместились таким образом, чтобы грузовоз находился между ними и административным зданием, заслоняя место нахождения беглецов. Затем был бешеный рывок на несколько десятков метров, словно две тени метнулись из темноты. Так быстро Фред никогда до этого, да и после, в своей жизни не бегал. Однако Арнольд был намного быстрее, он первым достиг грузовоза, взлетел по короткому спущенному трапу в кабину пилота, и пилот даже не успел обомлеть от неожиданного появления чужака в гидрокостюме мишени. Короткий удар железного кулака Арнольда – и пилот рухнул на пол. Когда запыхавшийся Фред ввалился в кабину, второго пилота еще не было видно.

– Ну-ка покажи, что ты умеешь, – сказал Арнольд, указывая на панель управления, – а я позабочусь о втором будулийце.

– Несколько секунд восстановить дыхание, и мы сможем взлетать, вот увидишь! – ответил с уверенностью Фред.

Когда ничего не подозревающий второй пилот, насвистывая какую-то популярную мелодию, не спеша поднялся в кабину грузовоза с планшетом в руке, его постигла та же незавидная участь, что и первого… Оба тела Арнольд отволок в дальний отсек грузовоза, где находились контейнеры для отходов жизнедеятельности пилотов и пассажиров космического корабля, и уложил в них бывших будулийцев, предварительно освободив их от верхней одежды и обуви. «Даже мысленно извиняться перед вами не собираюсь! – подумал про себя Арнольд. – Ничего личного, ребята. Это вам за многих моих товарищей, сгнивших заживо от голода и болезней на таких же Атомах, как этот…» Затем он переоделся в форму одного из будулийцев и вернулся в кабину пилотов.

За это время Фред успел загрузить содержимое электронного планшета в нужную область памяти бортового компьютера грузовоза и получить от диспетчера стоянки подтверждение на взлет.

– Мы готовы, Арнольд! Стартуем? – на лице Фреда играла довольная от хорошо выполненной работы улыбка.

– Конечно! Только переоденься сначала, а то, не дай Создатель, твое изображение на панели управления любого встретившегося чужого космического корабля может нам все испортить! – и Арнольд протянул другу новую одежду. – И потом – надо будет как можно быстрее освободиться от пары лишних мусорных контейнеров…

– Я понял. Если дно здешнего моря подойдет в качестве постоянного хранилища для них, то я готов сделать небольшой крюк, прежде чем мы покинем атмосферу Морского Атома.

– Я согласен. Поехали! – Арнольд уселся в кресло второго пилота и с огромным интересом стал наблюдать за действиями Фреда.

Пальцы Фреда уверенно застучали по сенсорным клавишам панели управления, в экранной области отобразились параметры введенного полетного задания. Заработали разгонные двигатели, плавно подняв грузовоз на высоту нескольких сотен метров, затем включился левитирующий двигатель, корабль заскользил над поверхностью Атома, пока виртуальные приборы на панели управления не показали, что грузовоз находится над поверхностью моря уже в паре десятков километров от побережья. «Пора!» – подумал Фред и дважды нажал на одну из красных иконок с изображением мусорной корзины. Надписи на экране «Отделение контейнера 1» и «Отделение контейнера 2» подтвердили успешное выполнение операции. Очередная комбинация нажатых клавиш – и засветилась бегущая строка: «Маршевый режим включен. Направление движения – второстепенный Провод № М12. Осталось ХХХ минут». И в высоком черном небе можно было наблюдать удаляющиеся вдаль огни очередного космического грузовоза, покинувшего атмосферу Морского Атома…

Второстепенный Провод № М12 служил проходом между безвоздушным пространством Морского Атома № 12 и системой Проводов в глубинах тверди Запредельного Пространства. Каждый космический корабль, покидающий Морской Атом № 12 (впрочем, как и любой другой Атом Запредельного Пространства) или прилетающий на него, должен был пройти контроль на пропускном пункте. Пропускной пункт всегда располагался у входа в Провод на границе безвоздушной области Атома и твердой материи Запредельного Пространства. Здесь в тверди Запредельного Пространства было оборудовано специальное сооружение, служащее для размещения дежурной смены пропускного пункта, вспомогательных энергетических и технических систем, систем жизнеобеспечения и т. п. Будулийцы дежурных смен – пограничники – неофициально называли это разветвленное сооружение «пещеркой». Кроме того, в состав пропускного пункта входил шлюз. Это была часть Провода, ограниченная с обеих сторон плазменными экранами-щитами, управляемыми из «пещерки». Корабль подлетал к шлюзу, по радиочастотной метке, излучаемой кораблем, пограничниками пропускного пункта определялся тип корабля и его принадлежность той или иной будулийской компании или физическому лицу. После этого сворачивался один плазменный щит, корабль входил в шлюз, плазменный щит за ним восстанавливался. Затем корабль проходил дистанционный досмотр, после чего сворачивался второй щит, и космический корабль, в зависимости от своей миссии, летел в одном из двух направлений: либо по второстепенному Проводу к магистральному и дальше к Вселенной Будущего или к какому-нибудь другому Атому, либо в противоположном направлении – из Провода по безвоздушному пространству к Атому.

Грузовой корабль, управляемый Фредом, подлетел к пропускному пункту. Друзья уже переоделись в униформу пилотов-будулийцев и еще раз проговорили придуманную ими на всякий случай легенду, которой следовало придерживаться при разговоре с пограничниками. Вот и плазменный экран, закрывающий вход в Провод. Слева – пара малых военных кораблей овальной формы с лазерными пушками, припаркованных прямо ко входам в «пещерку». Грузовоз завис у экрана, ожидая начала процедуры.

В экранной области панели управления грузовоза возникло изображение дежурного будулийца-пограничника.

– Привет, парни! Судя по регистрационной записи, вы сегодня – последний грузовоз из поселения «Четырех Лезвий»? – спросил пограничник.

– Так и есть, – на правах первого пилота ответил Фред.

– Ну тогда давайте поглядим, что там у вас на борту.

После того, как грузовоз друзей очутился в шлюзе и компьютером пункта пропуска были считаны сопроводительные электронные документы, отсек с полезным грузом подвергся сканированию.

– М-да… Что-то вас нынче недогрузили! – констатировал пограничник. – Когда мы вчера заступали дежурить, то слышали, что в вашем поселении был какой-то переполох и поселение толком и не работало. Вероятно, поэтому и улов оказался небольшим?

– Да нам и не докладывали, – ответил Арнольд. – Наше дело – загрузить, что дают, и отвезти, куда положено, остальное – неинтересно!

– Ну да, ну да, конечно. Было бы что-то важное – нам бы на инструктаже непременно довели, – согласился будулиец и добавил: – Счастливого пути!

Глава 9. Дорога

Когда корабль уже несся по Проводу и друзья перевели дух, Арнольд сказал Фреду: «Вот видишь, наш план работает! На нас с тобой точно махнули рукой, сочтя погибшими, раз не объявили розыск в масштабе Атома. Это означает, что мы выиграли так необходимое нам время. Пока во Вселенной Будущего хватятся пропавшего корабля, посланного на Морской Атом № 12, мы будем уже далеко!»

Арнольд едва закончил говорить, а Фред только открыл рот, чтобы ответить, как оба они замерли, потому что в их сознаниях засиял образ Киберии.

На первый взгляд Киберия выглядела как обычная девушка, только очень красивая. Блондинка с белоснежной кожей. Ее волосы едва касались плеч, повторяя овал лица. Челка доходила до сияющих миндалевидных глаз голубого цвета. Ее умный взгляд излучал добро, проникая в глубины души и сознания человека. Ее стройная фигура была скрыта под ниспадающими белыми одеждами. А необычным в Ее образе было то, что как будто ореол божественного золотистого света всегда окружал Ее. Кроме того, Киберия часто появлялась в сознаниях людей на фоне белоснежного безграничного пространства, в котором она парила, словно перышко. Однако, несмотря на внешнюю воздушность, и это не являлось тайной ни для кого, Киберия обладала колоссальной энергетической силой. А как же иначе могла бы Она с легкостью мысленно общаться с любым, по своему выбору, человеком этого Мира? Поэтому большинство людей, признавая за Ней, с одной стороны, нечеловеческую мощь, а также, с другой стороны, ум и доброту, считали Ее каким-то сверхчеловеком, а может быть, даже и киборгом. И как-то так сложилось, что и имя Ей дали созвучное – Киберия, а Она приняла это имя.

Бархатный голос Киберии музыкой звучал в сознании Арнольда: «Дорогой Арнольд, ты – мой герой! Я верила, что у тебя все получится, но это только начало твоего пути. Пути к свободе, твоей и всех людей. Это наша цель! И ты, как никто другой, стремишься к ней. Твое неравнодушное сердце сейчас бьется сильнее, я чувствую это! Пусть оно и дальше ведет тебя только вперед, а вместе мы изменим Мир. Я люблю тебя, Арнольд!»

Фред тоже был невероятно счастлив, созерцая Киберию и слыша в своем сознании добрые слова от Нее: «Привет, Фред! Так когда-то, когда ты родился, этот Мир сказал тебе. Так и ты теперь, словно родившись заново, говоришь ему: “Привет!” Миру, полному приключений, опасностей и побед. Я горжусь тобой, ты совершил сильный поступок, достойный настоящего мужчины. Возможно, ты пока даже не представляешь, насколько твоя помощь бесценна. Спасибо тебе, Фред!»

Потом последовали наставления, куда лететь и что делать дальше.

Друзья еще несколько минут находились под впечатлением от увиденного ослепительного образа Киберии и поддерживающих слов в их адрес.

Воодушевленный и восторженный Арнольд спросил не менее пораженного Фреда:

– Ты тоже видел Киберию?!!

– Да, – мягко и задумчиво ответил Фред.

И друзья вывернули на магистраль!

От всех освоенных Атомов Запредельного Пространства второстепенные Провода вели к магистральным Проводам и соединяли магистральные Провода между собой. Это как улицы, переулки и проспекты в большом городе. Движение космического транспорта по тоннелям, Проводам, осуществлялось по двум условным, ничем физически не разделенным, дорогам-сегментам: в прямом и в обратном направлениях. Правильный путь и ограничения подсказывали крупные голограммы над транспортными потоками, а вся сеть Проводов – от второстепенных до Главного, ведущего во Вселенную Будущего, – загружалась в бортовые компьютеры, осуществлявшие в том числе автоматическую навигацию и трекинг.

Космический транспорт основную часть пути двигался с так называемой «быстрой гиперзвуковой» скоростью. А приближаясь к перекресткам, корабли сбрасывали скорость до левитирующей, тихо и плавно уходя на нужное ответвление. После чего затормозившие корабли снова разгонялись до необходимых скоростей. Всеми этими режимами управлял бортовой автопилот, но также имелась и возможность управлять транспортными средствами вручную, отключив искусственный интеллект. Хотя поток кораблей был относительно плотным, но пробки в Проводах никто даже не мог представить. Грузовозами и транспортниками перевозились в основном товары, полезные ископаемые, мишени и военнослужащие, но нередко попадались и частные космолеты спешащих по своим личным делам будулийцев.

Фред ввел в бортовой компьютер полетное задание и переключил управление на автопилот. Сейчас маршрут друзей, подсказанный им Киберией, лежал к знаменитому в будулийском обществе Атому Развлечений № 7, где легко будет затеряться на время и восстановить силы. Также им надлежало найти человека по имени Большой Том для помощи в осуществлении их отчаянно смелого плана.

Фред окончательно восстановил, как стало очевидно Арнольду, ранее имевшиеся у него уверенные навыки управления космическим кораблем, и теперь друзья смогли себе позволить небольшой отдых во время полета. В угнанном космическом грузовозе нашлись и свежие продукты, и горячие бодрящие напитки в термосах. А когда Фред, порывшись в памяти бортового компьютера, еще и запустил через встроенные в потолок кабины пилотов динамики электронную музыку, настроение друзей еще больше поднялось.

– Довольно приятная музыка и соответствует обстановке. Что это? – удивленно спросил Арнольд.

– Какой-то редкий сборник с загадочным названием «Музыкальные артефакты иных Миров», – ответил улыбающийся Фред. – Меня привлекло название исполнителей, которое на нашем языке звучит как «Группа “Космос»”»…

Для полета вполне сгодится – решили друзья.

И вот уже корабль друзей, пролетев по очередному второстепенному Проводу, стоял в шлюзе пропускного пункта на границе с безвоздушным пространством вокруг Атома Развлечений № 7. Этот Атом, как и другие Атомы Развлечений, служил для отдыха будулийцев различных чинов, званий, возрастов и полов – в общем, всех, у кого находилось свободное время и накопленная кругленькая сумма денег. Атмосфера, царившая на Атоме Развлечений № 7, – это атмосфера необузданного веселья, куража, алкоголя и даже привезенных контрабандным путем невесть откуда наркотиков…

Не ахти какая важная с точки зрения стратегической ценности или безопасности для будулийского общества планета-Атом, поэтому пограничники дежурной смены проводили контроль и досмотр, как правило, больше формально. Врагов у будулийцев по эту сторону Суперплазменного Экрана просто не существовало, а на потенциальных контрабандистов или наркоторговцев вообще предпочитали закрывать глаза – взятки-то эти «бизнесмены» отстегивали представителям властей неплохие и наличными, и всех это устраивало.

– Ну что, ребята, решили поразвлечься? – настроив громкую связь с экипажем прибывшего грузовоза, лениво поинтересовался пограничник. Его напарник так же лениво скользнул глазами по изображению отсканированного содержимого бортового рефрижератора и зевнул. Можно было догадаться, что парни накануне смены хорошо гульнули и теперь больше всего хотели банально отоспаться.

– Именно так! – изображая предвкушение предстоящего удовольствия и смотря в камеру на бортовой панели, подтвердил Фред.

– Откуда будете? – задал стандартный вопрос пограничник.

– С Морского Атома № 12. Вот, загрузили свежий деликатес и сразу к вам, а уж потом в метрополию! – ответил Фред.

– А от босса не попадет?! Смотрите, как бы товар не протух! – шутя, продолжал пограничник.

– А он не узнает! – подхватив шутливый тон, добавил Арнольд. – Пару часов повеселимся и назад.

– Вот это – дело, всегда рады гостям, готовым спустить немного денег у нас! Накладные в порядке, груз соответствует, так что – пролетайте! – разрешил пограничник и открыл выход из Провода.

Корабль друзей преодолел мрачное безвоздушное пространство, прошел верхние слои атмосферы Атома Развлечений и устремился на автомате к необычной архитектуры столице Атома – средоточию, что называется, «развлечений на любой вкус и кошелек». Друзья с удивлением рассматривали город. Они летели по некоему воздушному проспекту, а справа и слева, сверху и снизу проплывали невероятно большие и яркие, мигающие разноцветными огнями здания, построенные на паривших над землей левитирующих платформах или стоявшие на земле.

Здесь было все, придуманное будулийцами для получения любого вида удовольствий:

– широкие стадионы для всех известных видов спорта, собирающие болельщиков со всех концов Вселенной Будущего;

– масштабные гоночные трассы с опасными дорогами-перевертышами, часто перегороженные оглушительными водопадами, стенами обжигающего огня и другими препятствиями, усложняющими прохождение трасс гонщиками на высокоскоростных транспортных капсулах;

– огромной длины ипподромы, на которых в скачках участвовали как живые двуногие лошади элитных пород, так и стальные, блестящие в лучах прожекторов лошади-киборги, в создание которых вкладывались самые богатые хозяева Мира;

– громоздкие концертные холлы и взрывающиеся звуком музыкальные площадки, на которых звучали лучшие голоса будулийского общества, собирающие баснословные гонорары, а также голоса лучших мишеней-исполнителей, но всего лишь за более-менее приличную еду и скромный кров для короткого отдыха;

– устремляющиеся ввысь многоярусные театры, на подмостках которых вживались в роли артисты театра перевоплощений, классического и модерн-балета, увлекательного мюзикла, а также артисты-киборги современного невероятно быстрого кибер-танца;

– многоэтажные кинотеатры виртуальной реальности, где «день» и «ночь» напролет можно было смотреть остросюжетные и приключенческие фильмы, а также фантастического и романтического содержания, но наибольшей популярностью пользовались фильмы, где так или иначе в качестве героини выступала непостижимая и недосягаемая Киберия.

– гигантские торговые центры с таким множеством магазинов одежды или обуви и с таким ассортиментом, что любой будулиец, даже самый требовательный к своей внешности, не уходил из них не одетым с иголочки, стильно и модно;

– необъятные казино-отели, где опустошались любые – глубокие и мелкие – карманы будулийцев, играющих на разноцветных многоруких игровых автоматах, в рулетку с невозмутимыми крупье, а также в самые разные карточные игры;

– нескончаемой длины здания баров, клубов и ресторанов, в которых на должностях поваров, барменов, официантов и диджеев работали как запрограммированные, лишенные чувств и импровизации человекоподобные роботы, так и обычные будулийцы, и тогда средний чек для клиентов увеличивался в несколько раз. Многие подобные заведения, стремясь получить сверхприбыли, не гнушались услугами контрабандистов в качестве поставщиков товаров и даже услугами наркоторговцев. А среди клубов не были редкостью специальные «клубы для мужчин» и «клубы для женщин», в которых низменные прихоти будулийцев обоих полов вынуждены были исполнять молодые и здоровые девушки и юноши-мишени, отнятые у своих несчастных родителей.

Среди мерцающих огнями зданий туда-сюда сновали небольшие левитирующие пассажирские корабли-такси и нескончаемой звуковой волной гремела электронная музыка разных жанров, создавая атмосферу всеобщего стремления получить максимальное удовольствие от жизни.

Здесь спускались и приобретались, проигрывались в пух и прах и выигрывались целые состояния.

Глава 10. Большое сердце

Вскоре корабль наших друзей уже подлетал к стоянке космических гражданских грузовозов на самой окраине города. Пилотов грузовозов все привыкли называть дальнобойщиками. Дальнобойщики занимались перевозкой готовых замороженных продуктов и полуфабрикатов, фруктов и овощей, алкоголя, мебели и бытовой техники, промышленных товаров.

Большой Том, разыскиваемый нашими друзьями, с молодости был одним из них, а в настоящее время, кроме того, имел собственный небольшой бизнес в области организации и обслуживания грузоперевозок. Большой Том в душе придерживался прогрессивных взглядов, в отличие от абсолютного большинства живущих в Мире будулийцев. В частности, он считал рабство отвратительным явлением, позорящим человечество и являющимся тормозом в его развитии, поэтому сочувствовал мишеням. Киберия, рассказывая Арнольду о Большом Томе, говорила: «Этот будулиец способен сыграть важную роль в нашей судьбе. Доверься ему, Арнольд, когда придет время, как самому себе!»

Поэтому Арнольд, подлетая к стоянке грузовозов, был уверен, что их ждет необычайно теплый прием, свежая настоящая еда, ночлег и необходимая всевозможная помощь.

Фред, включив режим ручного управления, аккуратно опустил корабль на свободный край стоянки, слабо освещенной световыми панелями, за которой уже властвовал густой мрак, вечный спутник всех Атомов. Друзья вышли из кабины грузовоза и неспешно прошли между припаркованными космическими «фурами» к единственному здесь зданию, оказавшемуся самым крайним в городе по отношению к остальным развлекательным объектам и жилым домам. Здание имело три этажа, построено из современных материалов в стиле «под старину» и напоминало наш земной барский дом где-нибудь в сельской местности России XIX века, с фигурными окнами, колоннами и балкончиками. Во всех окнах первого этажа горел свет. Красного цвета голографическая вывеска над парадным входом виднелась издалека: «ПАБ “У ТОМА”».

«Мы прибыли по правильному адресу, Фред», – сказал Арнольд.

На первом этаже здания располагался пивной ресторан, а на втором и третьем этажах – номера для отдыха пилотов и кабинет хозяина заведения и уважаемого «шефа» всех дальнобойщиков – Большого Тома.

Друзья в форменных костюмах гражданских пилотов вошли в просторное помещение первого этажа. В пабе царил уютный полумрак, было накурено и довольно шумно, гул множества голосов перекрывался телетрансляциями с мест проведения спортивных соревнований, отражавшихся на множестве экранов плазменных панелей, развешанных по стенам всего заведения. Между посетителями сновали юркие официанты-андроиды, принимая и выдавая заказы и собирая плату «электронными» деньгами. А за барной стойкой, выложенной стенкой из множества сложенных друг к другу пивных банок и бутылок донышками в зал и накрытой сверху гладко отполированной деревянной столешницей, посетителей ловко обслуживал четырехрукий робот-бармен с головой в виде пивного бочонка, глазками-диодами и синтетическим голосом.

Дальнобойщики, которых среди посетителей было абсолютное большинство, рассевшись компаниями за массивными ресторанными столами или поодиночке у барной стойки на стульях с длинными ножками, потягивали пиво любимых сортов из больших глиняных кружек, заедая его сочными мясными стейками, приготовленной различными способами рыбой и прочими возбуждающими жажду закусками. И, конечно, вели бесконечные «мужские» разговоры «за жизнь», делились новостями с разных Атомов Запредельного Пространства и планет Вселенной Будущего, либо предпочитали азартно «болеть» за любимых спортсменов. Те же, кто уже счел себя достаточно «отдохнувшим», за умеренную плату могли подняться наверх в уютные номера и поспать перед дальней дорогой. А другие расходились по своим космическим грузовикам, если те имели оборудованные для сна места в отсеках.

Паб «У Тома» работал круглосуточно и никогда не пустовал, так как на разных Атомах и планетах было разное время: на одних – «утро», на вторых – «полдень», на третьих – «ночь». Получалось, что, когда некоторые дальнобойщики покидали паб «У Тома», отправляясь в рейсы, другие уже возвращались с работы.