Ловчая ветра

Вместо ответа Аарон пожал плечами, будто это мы сошли с ума, а не он.

Удивительно, но ни один из них, похоже, нисколько не сомневается в моём рассказе о себе и жизни на суше. Они называют меня Робин. Им нужна моя помощь. И никто не пытается убить меня за то, что я предала наш народ… И всё же, если положение изменится, я окажусь на железнодорожном вокзале в считаные минуты.

Пока я пыталась на всякий случай вспомнить расписание поездов, Аарон запихивал в рот очередную несчастную морковку, окунутую в кофе. Этот экземпляр он посыпал сахаром и макнул в сливочный салатный соус. От одного вида такого блюда у меня по спине побежали мурашки.

– Может, нам повезёт и со временем он научится есть как люди на суше, – задумчиво проговорил Дамиан. – Нам всё равно придётся задержаться здесь на некоторое время. Пока не вернём наш груз, на глубине нам лучше не показываться.

Аарон помрачнел.

– Украли девяносто семь клинков-молний! Это катастрофа, – пробурчал он и опрокинул остатки кофе в тарелку с салатом.

Но его странные вкусы уже отошли для меня на второй план. Я правильно расслышала?

– Украли весь ваш груз? – уточнила я. – Как это случилось?

Он задумался:

– Ну как тебе объяснить? Робин, мы охотимся здесь на драконов не из чистого человеколюбия, а потому, что у нас кое-что пропало. Тучи, молнии, ливни – в общем, вся наша добыча за последние несколько недель позавчера испарилась из кладовых старого маяка.

– И мы считаем, что другие приложили к этому лапу, – добавил Дамиан.

Вот это номер!

– М-м, – протянула я. – Прости, но я ничего не понимаю. Да, другие крушат всё на своём пути и убивают. Но они не воры! Особенно когда речь идёт о клинках-молниях. Оружие сделано из молний. – Сама мысль, что грозовой дракон вламывается куда-нибудь и… нет, это абсурд!

– Знаю! И всё же вчера мы попали в засаду, как раз когда пошли по следам нашего пропавшего груза, – серьёзно сказал Аарон. – Каждую пойманную молнию я помечаю своей печатью, чтобы защитить свою собственность и найти, если потребуется. Тем более что торговцы в наши дни доверия не заслуживают. – Он взъерошил тёмные волосы. – Свою печать я узнаю где угодно. Даже придавленный куском бетона, уж поверь. И как бы невероятно это ни звучало, Робин, но в животах грозовых драконов на школьном дворе были мои молнии!

– Наши, – поправил его Дамиан. – Наши.

– Кажется, пора тебя как следует выпороть, – проворчал Аарон.

Дамиан молча пожал плечами, словно и сам сомневался в том, что следует предпринять.

Я переводила взгляд с одного колдуна на другого, но всё равно ничего не могла понять:

– Так они что, съели клинки?! И с ними ничего не случилось? – уточнила я.

– Похоже на то.

– М-да. – Я покачала головой. Бессмыслица! Грозовой дракон и так ходячий источник молний, поэтому колдуны Аарон и Дамиан охотятся на этих монстров. А вот встреча с уже выкованным клинком обычно заканчивалась для них печально.

Пока я размышляла, Дамиан доедал итальянский сэндвич. Аарон же отодвинул тарелку с едой, подпёр подбородок руками и уставился на меня в глубокой задумчивости. И каким-то образом его настроение постепенно улучшилось.

– В чём дело? – спросила я. – У меня песто на подбородке?

– Нет. Просто смотрю, какие у тебя глаза, – объяснил он как само собой разумеющееся и склонил голову набок. – Они очень-очень голубые, тебе это известно?

Я машинально опустила веки. Да, мне известно, что глаза у меня необычные. Слишком заметные.

– Слушай, может, хватит? На этот раз тебе не удастся оправдать неуклюжий комплимент ударом по голове, – ответила я, пытаясь скрыть замешательство. Я никогда не питала склонность к банальным ухаживаниям. Я заставила себя снова посмотреть на него. – Давай лучше займёмся твоей проблемой с грозовыми драконами.

– Нашей проблемой с драконами, – на этот раз Дамиан поправил меня.

– Ну ясно, – хмыкнула я.

Уголки губ Аарона дрогнули, и он повернулся к Дамиану:

– Слушай, я как раз подумал, что вряд ли кто-то когда-нибудь смог хоть в чём-то отказать этим глазам, верно? Как считаешь? А?

Дамиан тоже внимательно посмотрел на меня.

– Может, и сработает, – кивнул он. По его лицу скользнула тень радостного предвкушения, отчего я вдруг встревожилась и вскочила.

Неужели догадались?! Меня выдал цвет глаз? Должно быть, я упустила что-то важное.

Ничего, попробую выпутаться. До двери было метров пять, а следующий поезд приходит примерно через семь минут. И если сбежать прямо сейчас…

Аарон рассмеялся:

– Поразительно! На моей памяти ни одна девушка так не реагировала на комплименты. Не нужно сразу паниковать, – успокаивающе поднял он руки. – Я беру свои слова обратно, идёт? На самом деле ты незаметнее серой мыши, тебя вообще трудно разглядеть.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, а потом опустилась обратно на стул.

– Вот так-то лучше, – проговорила я любезно, хотя и с оттенком подозрительности. – Вернёмся к драконам.

– Мне что-то послышалось? – Аарон сделал вид, что смотрит сквозь меня.

– Ха-ха, как смешно, – парировала я.

– Мне кажется, я тоже что-то слышал. Голос с того света или что-то подобное, – усмехнулся Дамиан. – О, как страшно!

Я сдержала улыбку.

– Драконы. Или я ухожу, – заявила я мальчикам и напустила на себя самый серьёзный вид.

– Извини. – Аарон ещё мгновение тихо смеялся про себя, а потом откашлялся. – Итак, речь о грозовых драконах и нашей сделке, – сказал он с подчёркнутой серьёзностью. – Комментарий о цвете твоих глаз тоже был сугубо деловым. И… в рамках нашего сотрудничества, ты окажешь нам маленькую услугу? Чтобы сделать этот город снова безопасным. Что скажешь, сирота из Восточного моря?

Глава 7. На старом маяке

Ко входу я приближалась с крайне неприятным ощущением в желудке. Скользкая песчаная тропинка вела вверх по скалам. Всего в нескольких шагах от нас возвышался старый маяк: наблюдал за морем и посылал вдаль луч света. По крайней мере, таково его известное всем официальное предназначение.

Но неофициально здесь происходит гораздо больше интересного. Например, на маяке творят погоду – прямо сейчас в небо поднимался из потайной дымовой трубы в шпиле невидимый поток заклинаний, а в вышине собирались серые грозовые тучи. Похоже, котёл уже согрелся над огнём…

– Не знаю, не знаю, – пробормотала я.

Шла я всё медленнее, и вот, за несколько метров до потрескавшейся деревянной двери с табличкой «Не входить! Опасно для жизни!», совсем остановилась. Хотя маяк вздымался перед нами совершенно безмолвно и казался заброшенным, поднимающиеся из трубы заклинания погоды говорили об обратном.

С каждым вдохом страх всё сильнее сковывал меня по рукам и ногам.

Что я вообще здесь делаю?! Неужели окончательно сошла с ума?!

– Ну что же ты, – сказал Дамиан. – Давай скорее! Разве ты никогда не скучаешь по дому? Ты же ведьма, и твоё место в волшебном мире.

– Уже нет, – помотала я головой. – Я передумала. Извините, но я не могу туда войти! Это будет… неправильно.

Аарон обернулся и, прищурившись, посмотрел на меня.

– Тебе пришлось пережить ужасное время, твой дом был разрушен, я всё понимаю, – сказал он. – Но без снаряжения мы ничего не сможем сделать против грозовых драконов. А старый Сигурд меня ненавидит, так что… – он вздохнул. – Пожалуйста, помоги нам. Может, там собралась дюжина древних ведьм и колдунов, но я обещаю, что после сегодняшнего дня ты их больше не увидишь. Слово глубоководной чести. Мы прогоним грозовых драконов из города как можно скорее, а ты, если захочешь, сможешь потом вернуться к скучной жизни среди людей, договорились?

Я сглотнула. Всего дюжина ведьм?! Как им удаётся управлять ветрами и приливами таким узким кругом чародеек? Интересно, знает ли об этом моя мать? Неужели ведьмам на суше приходится так плохо? Быть может, это тоже последствия моего преступления? Что могло случиться с моим народом за последние четыре с половиной года?

Пытаясь унять дрожь в коленях, я пошла вперёд. На мгновение меня с равной силой охватили страх, любопытство и тревога. Аарон нажал на ржавую ручку, дверь распахнулась, и я от изумления забыла, что вообще когда-либо чего-то боялась.

Котёл был огромен!

Его медное брюхо занимало почти весь нижний этаж башни, а от пылающего под ним зеленоватого пламени исходил запах затхлых морских водорослей, который густыми облаками заполнял помещение. В тумане я не сразу разглядела остальное. Только проморгавшись, обнаружила маленького человечка с белой бородой, стоящего на лестнице, прислонённой к стенке котла, и ворочающего в нём огромной ложкой.

– Проклятые сыновья ветра! – простонал старик.

Мы подошли ближе, я держалась за спиной Аарона.

– Что, опять туман не поднимается? – спросил Дамиан, встав на цыпочки, но всё равно не дотягиваясь до края котла.

– Ну, помогай, раз пришёл, парень, – вздохнул колдун, не отрывая глаз от кипящей погоды. – Похоже, грядёт ещё один вечер автомобильных аварий на загородных дорогах, а после вчерашней бури в центре я и не знаю, как… чёрт возьми!

Ложка выскользнула из узловатых рук старика и, чавкнув, опустилась на дно котла.

– Я сейчас! – крикнул Дамиан, засучивая рукава и одновременно взбираясь по ступенькам к старику. – Идите без меня. Я догоню, – сказал он нам.

Аарон прокашлял что-то похожее на «трус», а потом без лишних слов взял меня за руку и потянул за собой от маленького человечка и его комковатых туманов. Мы осторожно протиснулись мимо котла, боясь обжечься о его раскалённый бок. Спиной мы постоянно натыкались на ложки, мехи и кованые инструменты, свисающие с крючков на стене. У меня ужасно слезились глаза от дыма, казалось, поглотившего в комнате весь кислород.

Странное ощущение. Конечно, я знала во всех подробностях, как готовить погоду, какие нужны ингредиенты, какой высоты и какого цвета должно быть пламя и какой из ветров призывать на помощь. Я знала всё это наизусть до мелочей, потому что искусству погоды нас с сёстрами обучали годами.

Правда, почти исключительно теоретически. Точнее, во дворце, в школьном зале, украшенном перламутром и кристаллами. А когда наш учитель всё же переходил к практическим занятиям, то всегда готовил погоду в маленьких золотых котелках, добавив щепотку ароматного порошка и не забыв о сверкающих разноцветных вспышках для красоты.

Теперь же я увидела, какое это грязное и тяжёлое дело, и…

– Ты в первый раз такое видишь? – спросил Аарон, который явно заметил, с каким интересом я всё разглядываю.

– Эм-м… – неопределённо пробормотала я.

– Всё нормально, – сказал он. – Ты, должно быть, была совсем маленькой и не поднималась на поверхность, чтобы попутешествовать по суше до того, как… до того, как оказалась среди людей.

Я кивнула.

– Вот он называется «Толстяк», – объяснил Аарон, показывая на огромный котёл. – В каждой прибрежной заставе есть такой главный котёл. В нём перемешиваются самые важные ингредиенты погоды: грозы, туманы, ливни… Все они варятся здесь. Потом через отверстие в потолке он поднимается на следующий этаж. Там стоят серебряные котлы, из которых можно добавить щепотку тепла или солнечного света к сырой погоде, а иногда немного снега и льда, смотря какое время года. А под самой крышей, перед тем как всё отправится в небо, варево нужно завернуть в облака, чтобы было красиво. Да, вот так и делается идеальная погода. Понятно?

Я снова кивнула. Теоретически, как уже сказано, всё это я знала. И всё же не могла оторвать глаз от покрытого копотью отверстия в потолке, куда на наших глазах протиснулись завитки не слишком опрятных туманных сгустков. Блестящая серая жидкость стекала по краям воронки, добавляя в варево инея.

Аарон вздохнул:

– Жаль, но в последние годы становится всё труднее сдерживать погоду. Ты и сама, потеряв родной дом, знаешь, что это значит… – Он избегал смотреть мне в глаза. – Наши старые рецепты уже не действуют как раньше. Из-за людей на суше климат меняется быстрее, чем мы успеваем подправлять списки ингредиентов. Мы, ловцы бурь, находим всё меньше сырья. А её величеству Правительнице глубин не хватает магии. Даже в Восточном море вы наверняка слышали о том, как седьмая принцесса Атлантиды взорвала королевскую темницу Амулетом Ветров…

– Да, конечно, – сказала я беззвучно. – Кто не слышал об этом. – Я прокашлялась, чувствуя, как внутри поднимается новая волна паники. – Где же этот Сигурд, с которым я так хочу поговорить от твоего имени?

Аарон потянул меня дальше (мы обошли почти половину большого котла) и остановился перед необычным люком в полу. Каменные истёртые ступени круто спускались в глубину. Несмотря на светильники-медузы, установленные на стене через равные промежутки, конец лестницы терялся во тьме; следующий этаж, похоже, был довольно далеко внизу. Где-то внутри скалы?

– После вас, – сказал Аарон, пропуская меня.

Я на мгновение замешкалась, подумав о сине-белых светящихся медузах, тихо плавающих в стеклянных шарах и заливающих лестницу подводным сиянием. Биолюминесценция – как давно я не видела этого света? Прозрачные щупальца ближайшей ко мне медузы сновали туда-сюда так мирно и неторопливо, будто она плыла в открытом море. Хотя она наверняка родилась в неволе и не представляет, что значит быть свободной.

Я глубоко вдохнула и сделала ещё один шаг навстречу жизни, от которой так давно отказалась, до сих пор не в силах объяснить, почему я это делаю. Зачем подвергаю себя такой опасности – ведь сама же хотела спрятать мысли и память о прошлом глубоко в сердце и никогда к ним не возвращаться? Неужели всё изменилось только потому, что я решила помочь мальчикам? И ещё потому, что грозовые драконы напали на город и я не могу оставаться в стороне?

Не слишком ли я увлеклась сегодня днём на пляже, когда вызвала ветер? И разве не тянет меня вниз, мимо светящихся медуз в неизвестную глубину? Разве не стремлюсь я спуститься в этот важный уголок на суше, форпост подводного владения моей матери? Боже мой! Не надо было мне заходить на маяк! Ведь я всё знала заранее – не зря же мне так хотелось повернуть назад. Я шла на риск. Навстречу опасности!

Как глупо!

* * *

И всё же ничто и никто в мире не смог бы помешать мне спуститься по той лестнице. Слишком много лет я провела на суше в одиночестве, изнывая от скуки. А сколько обитателей морских глубин живёт совсем рядом со мной, в море? Да и я всего лишь одним глазком посмотрю на свой настоящий дом, ведь так? Это ненадолго, только пока мы не прогоним из города грозовых драконов, чтобы люди жили в покое и безопасности. Получится у меня такой… ну, может быть, отпуск, что ли, после долгого изгнания?

Ноги сами несли меня дальше в темноту. Всё будет хорошо. Меня никто не узнает. Об этом я позабочусь. И Аарону нужна моя помощь…

Я и не заметила, как лестница закончилась. Неловко оступившись, я вдруг оказалась в просторном зале, вырубленном в скале. Этот зал определённо был слишком огромен, чтобы поместиться в фундаменте маяка. Ведьмы, похоже, выдолбили изнутри всю скалу, и здесь когда-то был один из самых важных перевалочных пунктов в Европе.

А теперь он стал слишком велик для того, что в нём размещалось: в прошлом здесь мог бы раскинуться огромный рынок, но сейчас я заметила лишь горстку торговцев: их лодки с товарами ожидали покупателей в сухих доках. Большинство якорных стоянок были заброшены, многие из них пришли в упадок. Балки изъедены плесенью, утоптанная земля покрыта мхом, краны ржавели и, судя по их виду, в любой момент могли рассыпаться в прах. Несколько торговых прилавков, составленных в центре зала, выглядели довольно жалко.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.