Мир NANO. Изгои

Дверь открылась, и из машины вышла Надин.

– Полезай в салон, – твердо произнесла она.

– А если я откажусь?

– Полезай, – сурово повторила она.

Саймон устроился на заднем сидении, и офицер ГЗП села рядом с ним. На водительском сидении никого не было: электрокар ехал на автопилоте.

– Куда мы направляемся? – спросил Саймон, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.

– Прогуляемся, – уже более спокойно произнесла Надин.

С полминуты они ехали в молчании. Саймон почти интуитивно чувствовал, как в кармане его куртки лежит материнская плата.

– С чего это ты вдруг решил изменить своему обычаю? – спросила Надин.

– В каком смысле?

– Обычно это время ты проводишь за бутылкой спиртного. А сейчас смотри: гуляешь по городу, весь такой ухоженный. Даже побрился.

– Считай, что я изменился.

– Да, конечно, – усмехнулась Джулс. – Уж мне то можешь не втирать. Рассказывай давай, чего задумал.

– Неужели мне теперь нельзя просто так гулять по Пантэону?

– Под моим колпаком далеко не убежишь. Тут на днях какие-то проходимцы во главе с кочевником спрашивали, где ты ошиваешься.

– И ты, конечно же, послала их куда подальше, – съехидничал Саймон.

– Так они тебя нашли?

– Нашли. Просили помочь в написании какой-то программы. Но я им сказал, что больше не занимаюсь таким.

– Да неужели? – Надин смерила его подозрительным взглядом. – И они так просто от тебя отстали?

– Да. Именно так все и было.

– Я знаю, что ты врешь, – твердо произнесла Надин. – Что бы они там тебе не наплели, ты на это повелся. И теперь помогаешь им. Я, как офицер правопорядка, просто обязана узнать, вокруг чего весь шум.

– Попробуй, – спокойно произнес Саймон.

– Ты ощущаешь свою безнаказанность, Бэн. Но не забывай, что ты жив сейчас исключительно потому, что я не позволяю мега корпорациям разорвать тебя на куски.

– Ожидаешь благодарностей?

– Нет. Я просто предупреждаю. А теперь ответь мне на один вопрос. Кто убил Фрэнка Шортли?

– Это ты у меня спрашиваешь? – Саймон удивленно воззрился на Надин. – Кажется, ты у нас офицер правопорядка. Кому, как ни тебе знать, кто там убивает ваших людей во власти.

– Я подозреваю, что это может быть как-то связано с приходом в город этой девчонки по имени Джулс. С ней еще мелкая девка. Их нашли в пустыне несколько дней назад, в бессознательном состоянии, и притащили в Пантэон. Хотели поместить в изолятор, но вмешался кочевник, и пришлось передать их под его личный контроль…

– С каких это пор кочевники решают вопросы охраны Пантэона?

– Личные счеты. Однажды он меня спас, и я была у него в долгу. Так что, вопреки протоколу, я отпустила этих двоих. Без допроса. И теперь мне кажется, что они как-то замешаны в убийстве Фрэнка.

– Я ничего не знаю, – пожал плечами Саймон. – И я более чем уверен, что новоприбывшие никак в этом не замешаны.

– Так ты их защищаешь теперь?

– Мне глубоко плевать на них. Равно как и на тебя и на твои угрозы. Я знаю, что ты на короткой ноге со всеми преступными группировками Пантэона.

– Следи за языком, – совершенно спокойно произнесла Надин. – А теперь выметайся из машины.

Саймон вышел из патрульного электрокара и увидел знакомую улицу в восточной части города. Застегнув куртку, он зашагал в сторону своего дома.

***

Джулс и Дэйв выехали из подземного гаража миссис Ли на стареньком легковом электрокаре, и, отъехав немного от центра, тут же встали в пробку.

– Вот незадача, – пробубнил Дэйв, сидящий за рулем.

– Может, здесь есть объезд? – поинтересовалась Джулс.

Дэйв свернул в соседний переулок и выехал на параллельную улицу.

– Сделаем небольшой крюк, – сказал он. – Так будет быстрее. Черт, как же я давно не водил машину…

– Что мы скажем Питу, когда встретим его? – спросила Джулс.

– Пока не знаю. Давай сначала посмотрим, что он вообще из себя представляет.

Смарт-браслет мягко завибрировал на руке Джулс. Она посмотрела на дисплей и невольно улыбнулась:

– Это Хьюго звонит. Вот он распереживался-то…

Джулс нажала на входящий вызов и произнесла:

– Привет Хьюго, я жива.

– Черт побери, Джулс! – воскликнул разъяренный голос Джессики. – Мы уже подумали, что ты погибла там, в Пантэоне!

– Так вы знаете, что я в Пантэоне?

– Мы предположили, что пограничники забрали тебя в город. Сэм сказал, что когда на вас напал Криптоворм, вам на подмогу приехали солдаты с лазерной установкой…

– Значит, Сэм жив? – с огромным облегчением произнесла Джулс.

– Да, его немного ранили, но он смог вернуться к себе в лагерь, откуда уже и связался с нами… Эй, Хьюго! Я наконец дозвонилась до Джулс!

Спустя пару секунд из браслета раздался еще один знакомый голос:

– Джулс, ты как?! Мы здесь все испереживались!

– Мы с Эрзой сейчас в Пантэоне. Благодаря связям Айзека нас не поместили в изолятор, и теперь мы отсиживаемся в апартаментах местной художницы Миневры Ли. Тут со мной мои друзья из Биг-Лэйк Сити. Я уже вышла на связь с Бэном Саймоном, и он согласился помочь нам создать ключ деактивации ДУМ.

– Это очень хорошие новости! – воскликнул Хьюго. – Как там Эрза?

– С ней все в порядке.

– Ты слышала, что произошло с одним из работников системы защиты Пантэона?

– Да, мы слышали об этом.

– Это напрямую свидетельствует о том, что в город пытаются проникнуть Аиды. Исключительно с одной целью: заполучить твою флэш-карту. Так что я хочу предупредить вас. Будьте бдительны.

– Мы всегда на стороже Хьюго, – сказала Джулс. – Спасибо за звонок. Не исключено, что в скором времени мы сможем наладить обратную связь с Катакомбами через независимые частоты. В любом случае, остаемся на связи. И передавай Сэму большой привет и огромное спасибо.

– Обязательно передам! – сказал Хьюго. – До связи, Джулс Оуэн!

– Кажется, мы приехали, – произнес Дэйв, выруливая на грунтовую дорогу под мостом.

В тени широкой магистрали располагалась длинная парковка, прилегающая к двухэтажному ночному клубу. Тусклый свет неновых фонарей освещал находившиеся неподалеку самодельные деревянные постройки. Возле одной из них ютилось несколько человек. Джулс и Дэйв вышли из машины и двинулись вдоль рядов низких хибар.

– Нам нужно поговорить с Питом, – громко произнес Дэйв, подойдя к собравшимся.

Навстречу им шагнул низкого роста человек, одетый в темную кожаную ветровку. Его длинная борода сверкает сединой, а вместо правой руки стоит механический протез.

– Меня величать Питом, – низким голосом произнес он, подойдя к Джулс и Дэйву. – А вы, должно быть, друзья Саймона?

– Именно, – сказал Дэйв. – Нам нужна помощь.

– Саймон уже ввел меня в курс дела, – произнес Пит. – Следуйте за мной.

Джулс и Дэйв пересекли парковку и вошли в здание ночного клуба. Внутри, несмотря на поздний час, не играла музыка и не было посетителей: Пит уверенным шагом пересек танцпол и вошел в служебное помещение.

– Все, что я сейчас вам покажу, является незаконным, – сказал Пит, спускаясь в темный подвал. – Единственная причина, почему я решил вам помочь, это потому что вы друзья Саймона. Ему я доверяю.

Пит открыл массивную железную дверь, и они принялись спускаться вниз по темной лестнице.

– Куда мы идем? – не выдержала Джулс.

– Раньше в Пантэоне существовала линия подземного метро, – произнес Пит. – Но потом поезда пустили по верху, и подземку засыпали. Осталось лишь пара нетронутых станций, и мы направляемся к одной из них. Мои люди пробурили тоннель, который ведет прямо за черту мегаполиса.

Они вошли на станцию, освещенную красным светом аварийных прожекторов. На одном из путей стоял заброшенный вагон метро старого образца. На станции было пусто, и в воздухе стоял запах сырости.

– Сколько идти до границы Пантэона? – поинтересовался Дэйв.

– Мы сейчас в западной части города, – сказал Пит. – Так что километра три, не больше. На той стороне вас будут ждать лазерные ворота, которые выведут вас за черту города, посреди песчаной пустыни. Ни охраны, ни патрулей там нет – вы сможете выбраться и заехать обратно в Пантэон без каких-либо проблем.

– Пограничники не знают о черном ходе? – спросила Джулс.

– Нет. Ворота тщательно замаскированы. И более того, этим ходом давно уже никто не пользовался.

– Хорошо, – вздохнул Дэйв, разглядывая станцию метро. – А что по поводу оружия?

– И оно имеется, – улыбнулся Пит и открыл огромный металлический сейф. – Короткоствольное, гладкоствольное, автоматическое, несколько электромагнитных гранат. Не особо много, но это все, что есть. Бесплатно я их отдать не смогу, – Пит пожал плечами. – Только за батарейки.

– Что по чем?

– Десять тысяч вольт за пистолет, пятнадцать – за автоматы и ружья. Пять тысяч вольт за гранату. Вы, надеюсь, не собираетесь устраивать теракт в городе? – с серьезным лицом произнес Пит.

– Нет, конечно, – Дэйв оглядел оружие. – Разве мы похожи на преступников?

– Нет, но все же… Я ведь и так не спрашиваю, зачем вам все это. У меня обычно покупают оружие либо повстанцы ERA, либо обычные резиденты для самообороны.

– Хорошо, – Дэйв отошел от сейфа и посмотрел на Пита. – У нас сейчас нет денег, но как раздобудем, непременно купим оружие. Я полагаю, нам нужно будет три автомата и две винтовки, а также пять короткоствольных. Гранаты мы тоже все заберем. А транспорт у тебя есть?

– Пара трициклов вон под тем тентом, – указал в дальний угол Пит. – Но они старые уже, и скорее всего развалятся прямо по дороге.

– Ладно, тогда еще остался вопрос с транспортом, – сказала Джулс. – В любом случае, мы увидели все, что хотели. Верно, Дэйв?

– Да, – Дэйв подошел к Питу и пожал ему руку. – Спасибо за помощь.

– Друзья Саймона мои друзья, – улыбнулся Пит, протягивая Дэйву механический протез.

– Мы довольно скоро вернемся за оружием, так что не распродавай его.

– Договорились.

Пит проводил их на поверхность, после чего, выйдя из ночного клуба, Джулс и Дэйв вернулись к своей машине.

– Ну, что ты думаешь? – спросила Джулс, сев на пассажирское сидение.

– Оружия у него достаточно. Черный ход из города найден, так что с этим проблем никаких не возникнет. Осталось решить вопрос с транспортом…

– Это точно, – задумчиво произнесла Джулс.

Дэйв барабанил пальцами по рулю, внимательно вглядываясь в здание ночного клуба, откуда они только что вышли.

– Ты о чем думаешь? – спросила его Джулс.

– А, да так, – опомнился Дэйв. – Слушай, я хотел сказать… В общем, мне правда очень жаль, что твой отец погиб.

Джулс встретилась взглядом с Дэйвом. Впервые за время прибытия в Пантэон она снова начала чувствовать, что неравнодушна по отношению к нему.

– Я очень много проводил с ним времени, – продолжил Дэйв. – И полагаю, что он очень любил тебя.

– Я знаю, – Джулс не сводила взгляда с Дэйва. – Это все уже в прошлом. Когда-нибудь мы вернемся в Биг-Лэйк Сити, избавимся от лазерного купола, и возродим город. И заодно и всю планету.

Дэйв невольно улыбнулся.

– Да, осталось только решить вопрос с флэш-картой…

Джулс посмотрела на дисплей смарт-браслета.

– Уже поздно. Наши друзья во главе с Айзеком отправились искать запасной вариант жилья в городе, так как апартаменты Миневры Ли рано или поздно станут мишенью для Надин…

8

Апартаменты Миневры Ли

Прислонившись к панорамному окну, Эрза всматривалась в футуристичный пейзаж мегаполиса. За всю свою жизнь она не видела ничего более захватывающего, чем пульсация огромного города, блеск стеклянных небоскребов, свет прожекторов вдали… Все свое детство она провела в лагере Аидов, в окружении однотипных построек, палаток и военного транспорта. С малых лет ей вдалбливали в голову понятия о грешности человеческой натуры, его черных помыслов и мотивов. Однако вера в людскую добродетель не смогла полностью загнуться под натиском пропаганды. Повстречав на своем пути Джулс, она поняла, что все время, проведенное в окружении Альянса Идеологических Деятелей, она заблуждалась. Заблуждалась, и смогла пустить в свою душу сомнение, что на всем белом свете не осталось людей, способных на доброту и искренность.

Она думала о своем отце. Ведь смог же он сбросить с себя оковы предрассудков, и найти в себе силы бросить вызов лжи, посмотреть правде в глаза. Тоска по отцу каждый вечер накрывала Эрзу, хоть она и максимально пыталась не подавать вида. «Храни свои эмоции при себе, в самом нутре твоей сущности» – так говорил ее папа. Человек, пожертвовавший высоким положением в иерархии группировки ради своих принципов. Он погиб, растерзанный своими же собратьями.

Эрза отошла от окна и оглядела гостиную. Джулс и Дэйв уехали налаживать контакты с поставщиком оружия, а Айзек с остальными отправились искать запасное убежище. Эрза сама попросила остаться в апартаментах, чтобы побыть с собой наедине. Ей хотелось отдохнуть, хоть один вечер провести в компании себя и своих мыслей.

В гостиной было темно. Эрза не стала зажигать яркий белый свет, а подошла к встроенному в стену монитору и включила телевидение. Его она смотреть не будет – нет настроения, так что пускай он послужит ей своеобразным источником освещения.

На длинном овальном столе располагалась портативная связная станция Айзека. Стоило Эрзе отойти от монитора, как посреди комнаты появилась голограмма Саймона.

– Эй, кто-нибудь есть дома?

Эрза подошла к голограмме и произнесла:

– Привет Бэн. Дома только я. Джулс и Дэйв уехали к Питу, узнать по поводу оружия и черного хода. А остальные ищут запасное убежище.

– Ты одна?

– Да.

– Ладно, – Саймон поправил очки и шепотом произнес: - Ты пока не уходи никуда из дома. Я думаю, Джулс скоро заедет за тобой. Вам лучше переехать, и переехать прямо сейчас.

– А почему такая срочность?

– Не могу сейчас сказать. В общем, я свяжусь с Джулс, а она пускай свяжется с остальными. Я знаю место, где можно разместиться. Так что пусть не ищут.

– Хорошо, – пожала плечами Эрза. – Как скажешь.

– Ладно. Тогда я…

Голограмма Саймона исчезла. Эрза нажала на кнопку прибора, но ничего не произошло.

Ладно, когда вернется Джулс с остальными, она передаст им, что их искал Саймон. Она отошла от овального стола и села на диван перед монитором.

Изображение на экране стало нечетким. Через пару секунд оно и вовсе погасло.

Включив свет, Эрза подошла к монитору и попыталась его включить. Безрезультатно. «Наверное, какие-то перебои с электричеством», – подумала Эрза, и в этот самый момент в гостиной замигал свет.

– Что за…

Вспыхнули лампы, и комната погрузилась во тьму.

Эрза обвела взглядом гостиную. В дальнем конце комнаты, возле панорамного окна, исходило невнятное шипение.

Она медленным шагом двинулась на звук. Непонятное красное свечение… Что это? В глубине души Эрза понимала, что это западня – нельзя подходить к этой субстанции. Ей вспомнились слова Саймона:

«Эта сущность имеет материальное обличие: в стационарном состоянии это красная голограмма мальчика, облаченного в мундир.... Во время транспортировки он представляет собой столп красного дыма».

Сплетение красного дыма. Оно дышало, излучало вокруг себя волны тепла, разогревая вокруг себя воздух…

***

Джулс и Дэйв ехали по оживленному проспекту, когда на браслете Джулс раздался звонок.

– Это Саймон звонит, – сказала она и нажала на входящий вызов.

– Привет Джулс! – произнес Саймон из динамика. – Вы где сейчас находитесь?

– Мы только что встречались с Питом – человеком, которого ты посоветовал. Он показал нам черный ход и свои запасы оружия.

– Замечательно. Я сейчас общался с Эрзой, так как думал, что вы все у Миневры… В общем, срочно приезжайте к моему дому, на восток Пантэона.

– Что-то случилось? – взволнованно спросила Джулс.

– Потом объясню. Езжайте сейчас же.

– Интересно, что стряслось? – Дэйв остановился на светофоре. – Он какой-то напуганный… Думаешь, проблемы в создании ключа?

– Не знаю, – пожала плечами Джулс. – Давай съездим к нему и выясним.

Спустя полчаса Дэйв остановил электрокар возле калитки, за которым скрывался дом Саймона. Бэн стоял возле забора: завидев машину, он махнул им рукой и вскоре сел на заднее сидение.

– Что за срочность? – спросила Джулс.

– Ключ деактивации готов, – запыхавшись, произнес Саймон.

– Ты сделал его?

Бэн Саймон достал из кармана носитель информации. Внешне он ничем не отличался от той самой флэшки, которую Джулс принесла в город.

– Это он?

– Да. Ключ деактивации ДУМ. Теперь все в наших руках. Только мы можем остановить серую слизь.

Джулс словно в трансе глядела на флэш-карту. Она до сих пор не могла поверить… У нее в руках лежит орудие, способное навсегда изменить мир за пределами лазерного куба.

– Нам нужно уехать как можно дальше отсюда, – произнес Саймон.

– Почему?

– Вчера вечером я встретил Надин. Она активно интересуется тобой, Джулс, а также тем, чем мы тут занимаемся. Она не успокоится, пока не поместит нас всех за решетку. Это лишь вопрос времени, когда солдаты ГЗП вломятся к вам в апартаменты.

– Но нам пока негде жить, – возразил Дэйв. – Айзек и остальные как раз сейчас ищут место, где можно спрятаться.

– Я знаю нужное место. Позвони Айзеку и остальным, пускай бросают свои поиски и едут к заброшенной пристани. Встречаемся пока там, а после решим, как действовать дальше.

– Нам в любом случае надо заехать к Миневре, – сказала Джулс. – Забрать Эрзу и все наши вещи.

– Хорошо. Забирайте Эрзу и сразу на пристань. Я сбросил свой браслет, в котором был установлен трекер. Надин скоро об этом узнает. К тому же, в моем доме установлена прослушка. Чем быстрее мы заметем за собой следы, тем лучше.

– Ты уверен, что это правильное решение? – спросила его Джулс. – Бежать и прятаться, словно крысы…

– Ты не знаешь Надин, – сказал Саймон. – Мы не должны попасться ей в лапы. Все наши старания пойдут на смарку.

– Тогда поехали, – Дэйв развернул электрокар и на огромной скорости рванул в сторону центра.

***

Подъехав к дому Миневры Ли, Джулс вышла из машины и проследовала в подъезд. Дабы не загружать электрокар вещами посреди улицы, Дэйв вместе с Саймоном поехали парковаться в подземный гараж.

Джулс поднялась на лифте на двадцать пятый этаж и открыла дверь в апартаменты. В гостиной стояла непроглядная темень: Джулс дернула выключатель, но свет не зажегся. В дальнем конце комнаты на диване сидела Эрза, и молчаливо смотрела в одну точку.

– Что случилось с электричеством? – спросила Джулс, включая резервный источник питания.

– Не знаю, – спокойно произнесла Эрза.

Включилось запасное освещение, и гостиная озарилась тусклым красным светом.

– Это уже не важно, – Джулс подошла к Эрзе. – Мы уезжаем отсюда.

– Почему?

– Саймон сказал, что теперь тут опасно оставаться. Мы переезжаем на новое место.

– Уже? Разве Айзек нашел укрытие?

– Нет. Бэн Саймон приказал сейчас же собирать вещи и отправляться на заброшенную пристань. Далее он скажет, куда мы отправимся.

– И ты ему веришь?

Джулс удивленно воззрилась на Эрзу.

– Да, я ему верю.

– За нами кто-то охотится? – со слезами на глазах произнесла Эрза.

Джулс подошла к девочке и, посмотрев ей в глаза, сказала:

– Я понимаю, что тебе страшно. Но за нами по следу идет Надин. Та самая офицер ГЗП, с которой мы виделись пару дней назад.

– И что она от нас хочет?

– Не знаю. Саймон говорит, что она стремится засадить нас за решетку.

– За что?

– Я не знаю, – покачала головой Джулс. – Возможно, это как-то связанно с убийством сотрудника охраны Пантэона. Кто-то хочет проникнуть в город. В любом случае, мы не сможем бесконечно жить в апартаментах Миневры Ли. Рано или поздно нам все равно придется уйти в подполье, пока мы не соберем ресурсы для дальнейшего похода в Артокс.

– А что по поводу флэш-карты?

– Ключ деактивации готов. Саймон сделал его.

– Сделал? – Эрза попятилась от Джулс. – И где этот ключ?

– Вот он, – Джулс достала из кармана носитель информации. – Теперь все в наших руках.

Эрза пристально всматривалась в карту. Джулс повернулась к панорамному окну и произнесла:

– Нам нужно собрать вещи, и тогда…

Джулс упала, повергнутая сильнейшим ударом в висок. Она повалилась на пол, и сквозь туманную пелену увидела, как над ней стоит Эрза, держа в руках керамическую вазу.

– Что? Эрза…

Ключ деактивации валялся на полу. Эрза отбросила в сторону вазу, наклонилась и подняла флэш-карту.

Джулс стремительно теряла сознание. Ее рассудок угасал, но в последние секунды она успела увидеть красный проблеск в глазах Эрзы.