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«Sei pazzo? Se lo porto all’aperto, qualcuno lo avrebbe rubato».
«Qualunque cosa tu dica», disse Betty, tornando in cucina.
In quel momento squillò il telefono. Bob sollevò il ricevitore. «Ciao?» egli gridò.
«Che cosa?» egli gridò.
«Chi?» egli gridò.
«Non riesco a sentirti! L’allarme antincendio sta per spegnersi, richiamare tra qualche minuto, eh?» Suggerì Bob, riattaccando il ricevitore.
Con l’agilità di un fioraio geriatrico, portò una sedia in un posto sotto l’allarme offensivo e si issò con cura. Afferrò il rilevatore di fumo, che saltò giù dai suoi supporti, continuando a urlare, e atterrò sul pavimento. Bob pensò per un momento, poi saltò giù dalla sedia, atterrando direttamente sul rilevatore di fumo, frantumandolo in centinaia di frammenti di plastica, mentre contemporaneamente tirava un’anca fuori dal giunto. I componenti ancora collegati tra loro continuarono a ronzare. Bob sollevò un palmo in vaso e lo lasciò cadere sulla massa rumorosa. Alla fine, ci fu un certo grado di silenzio nella casa dei Rosetti.
Betty tornò fuori dalla cucina. «Chi era quello, caro?» lei chiese.
«Era l’allarme antincendio, chi ne pensi? Forse un soprano dell’opera metropolitana?»
«Intendevo al telefono, caro. Pensavo di aver sentito il telefono”.
«Pensavo di aver sentito anche il telefono, ma poi non potevo davvero dire se dall’altra parte ci fosse qualcuno dall’emotività che stava facendo questa cosa».
Betty annuì. «Dimmi quando il barbecue è pronto per cucinare qualcosa».
Il telefono squillò di nuovo. Betty lo raccolse. «Ciao? Sì, siamo a posto. Tuo padre ha appena acceso il barbecue, tutto qui, sì, è proprio qui, okay». Ha tenuto il ricevitore a Bob. «È per te».
Bob ha afferrato il telefono. «Cosa? Cosa? Beh, dov’è? Cosa vuoi dire che non lo sai? Non dovresti stare a guardarlo? Non sto urlando. Beh, trovalo. Sarò proprio sopra». Rimise il ricevitore sul gancio e si rivolse a Betty. «Carl se n’è andato, andiamo al loro appartamento e aiutiamo Dot a cercarlo».
«Ma per quanto riguarda il barbecue?»
Bob si strinse nelle spalle. «Dovrà aspettare fino a tardi».
Betty afferrò il cappotto dall’armadio sul davanti. «Dovremmo lasciarlo bruciare mentre siamo via?»
Bob si guardò intorno. «Immagino che tu abbia ragione, metti un secchio d’acqua su di esso».
«Non nel mio salotto».
«Allora ti scaricherò un secchio d’acqua».
«Bob, non farlo».
Bob sparì in cucina e tirò fuori il secchio pieno di acqua.
«Bob...»
«Sarai tranquillo? So cosa sto facendo». Versò l’acqua sopra i bricchetti che bruciavano, che sibilavano e fendevano e aleggiavano. L’acqua scorreva attraverso la bocca sotto e fuori sul tappeto, diffondendo carbone nero e cenere su tutti i pavimenti in legno. «Ecco, andiamo».
Betty scosse la testa. «Odio i barbecue».
Capitolo 13
Carl fece il giro dell’appartamento, annusando le piante di plastica. Guardò il grande dipinto di Al Capone montato sopra la scrivania. Raccolse e esaminò la vera imitazione del vaso Ming. Annusò i mozziconi di sigaro seduti nel portacenere. Meditò sul gatto con nove code appese al muro. Le grandi porte doppie si aprirono.
«Cosa ne pensi?» chiese John Garcia.
«Perché qui?»
«Te l’ho detto, Eccellenza, il Vaticano non pensa che l’appartamento in cui si trovava fosse al sicuro, quindi volevano che tu ti trasferissi qui, dove potessi tenerti d’occhio».
«Ma che mi dici di Dorothy?»
Garcia sorrise. «È stata informata, sei un uomo molto importante, Eccellenza, è stata d’accordo con noi sul fatto che sarebbe stata una cosa molto brutta se qualcosa dovesse succedere a te».
Carl annuì. «Capisco, quando torno in Vaticano?»
«La Chiesa non pensa che sarebbe una buona idea andare in Vaticano adesso, puoi chiamare tutti gli scatti da qui».
Carl annuì. «Portami del cibo».
Garcia si rivolse a una delle sue brutali guardie del corpo. «Hai sentito l’uomo, Lyle, vuole del cibo».
Lyle annuì e uscì dalla stanza all’indietro.
«Dorothy ha anche promesso che avremmo potuto giocare a Clue oggi».
Garcia sorrise. «Lyle sarà più che felice di interpretare Clue con te».
«Dio ti benedica», disse Carl, formando una croce di fronte a lui. «Non so se sono bravo come padre Dowling, ma Dorothy ha detto che potrei essere così forse lo sono anch’io».
«Tu pensi molto a tua sorella, Dorothy, vero?»
«Dorothy non è una sorella, non è nemmeno cattolica, l’hai mai vista con un’abitudine?»
Garcia sorrise. «So che non è una sorella, ma è tua sorella, non lo sapevi?»
Carl si sfregò la testa, come se stesse lavando i peli che non c’erano. «No, non parla nemmeno il polacco, altre volte mi sento così confuso».
«Bevi qualcosa, Eccellenza”, sorrise Garcia, versando due bicchieri di scotch dal bar. «Perché pensi che le abbiano chiesto di essere il tuo assistente personale? Perché è una persona molto speciale per te. È tua sorella».
«Capisco», annuì Carl, sorseggiando il suo scotch. «Sono stato ingannato».
Garcia continuò a sorridere. «Esatto, Eccellenza, ti hanno ingannato mettendoti con tua sorella per farti influenzare da lei, ma ora sei al sicuro».
«Ma mi piace Dorothy».
«Va bene, Eccellenza, possiamo trovarti un’altra dama».
Lyle tornò con il pranzo. «Non so cosa gli piaccia mangiare, ma non ci ho messo del maiale, spero che vada bene».
Garcia diede uno schiaffo a Lyle sullo stomaco. «Questa è la fede ebraica, Meathead!»
«Oh, non sembra ebreo, hai un visitatore».
«Mandalo nel mio ufficio, sarò lì tra un minuto». Lyle lasciò di nuovo la stanza, di nuovo all’indietro. Garcia si voltò verso Carl. «Mi dispiace, il fratello Lyle non ha proprio ragione, se capisci cosa intendo», disse, facendo cerchi intorno alla sua testa con il suo indice.
Carl sorrise, sedendosi al sandwich. «Dirò una preghiera speciale per lui».
«Se mi vuoi scusare ora, ho un visitatore, il bar è laggiù, se hai bisogno di qualcosa basta premere il pulsante dell’interfono sulla scrivania, il fratello Lyle sarà proprio fuori dalla porta».
«Grazie», disse Carl.
Il visitatore era solo nell’ufficio di Garcia quando Garcia entrò. Il visitatore era uno straniero che non parlava una parola di inglese, ma assomigliava incredibilmente a un pastore albanese di capre. «Diamo un’occhiata al tuo passaporto, Amigo», disse Garcia.
Il visitatore si strinse nelle spalle interrogativamente.
Garcia ha provato la pantomima, facendo un passaggio da calcio e cercando di imitare un porto occupato. Quando entrambi i metodi non hanno funzionato, ha chiamato Lyle in ufficio e l’uomo ha perquisito. «Ecco il suo passaporto, capo», disse Lyle, aprendo il passaporto, «Qui dice che quest’uomo è...»
«Dammi quello», disse Garcia, prendendo il passaporto. «Qui dice che è Howard Johnson, del New Jersey, ehi, amico, sei Howard Johnson?»
«Dmitri Dmitrivich», rispose il pastore di capre.
«Non parli inglese, signor Johnson?»
«Inglese, sì», Dmitrivich sorrise, consegnando il biglietto a Garcia.
Garcia non ha prestato attenzione alla nota. «Qual è la prima forma progressiva presente di ‘essere’?»
Dmitri Dmitrivich scrollò le spalle. «Inglese, sì», disse, indicando il biglietto.
«Mi piace quello che hai fatto con i tuoi hotel».
«Sì. Inglese, sì», Dmitrivich sorrise.
Garcia guardò il biglietto. «Bene, bene, bene, cosa abbiamo qui?»
Lyle scrollò le spalle. «Non so».
«È un comunicato del vescovo Jose, che dice che tutto è andato bene in Europa».
«Cosa significa?»
«Significa che l’interruttore è attivo». Garcia accartocciò la nota e la mise nel posacenere. «Quando il vero Papa arriverà la prossima settimana per il suo terzo tour negli Stati Uniti, lo sostituiremo con il nostro amico, Carl Rosetti».
Lyle scrollò le spalle. «Perché lo faremo?»
«Perché certe fazioni della Chiesa ci stanno pagando bene per farlo e pensiamo alle infinite possibilità se alla fine stiamo tirando tutte le corde in Vaticano. Pensa a tutti quei cattolici là fuori che possiamo trarre profitto da Johnson Johnson!» Disse Garcia rivolgendosi a Dmitri: «Dici al vescovo Jose che tutto è ambientato a New York, digli che può contare su di noi per consegnare la merce e dirgli che ci aspettiamo un immediato risarcimento per i nostri servizi».
Dmitri Dmitrivich sorrise e indicò il posacenere. «Inglese, sì».
«Lo scriverò per te», sospirò Garcia.
Capitolo 14
Stan Woodridge era seduto da solo nel suo appartamento, picchiava uva in un lavandino ai suoi piedi mentre guardava una telenovela in TV quando squillò il telefono. Spense l’audio sul televisore e sollevò il ricevitore. «Grazie per aver chiamato 900-332-DEAL, importanti acquisti sui principali monumenti, abbiamo una grande selezione per i tuoi investimenti, a soli tre dollari al minuto». Al momento attuale, «ha detto Stan, prendendo le sue carte dal caffè tavolo, teniamo le opere sulla torcia della Statua della Libertà, che offre una magnifica vista sullo skyline di Manhattan e sulla maggior parte del porto di New York. Abbiamo alcuni graziosi giardini a Central Park, dove è possibile guardare i prati curati e i fiori crescono durante i mesi estivi, così come lo sport invernale. Abbiamo ... Oh, ciao Dorothy. Certo che mi ricordo di te. Sei la sorella di Carl Rosetti. Come è Carl, in ogni caso? Avere Carl che gestisce un numero per chiamare il Papa per conto mio, assolutamente senza alcun rischio, lui cosa? Beh, dov’è? Sì, so che se sapessi dove si trovava non sarebbe perso, ma dove hai perso? Lui? Sarò proprio lì. Nessun problema, dammi solo una possibilità di lavarmi i piedi. Ci vediamo tra mezz’ora».
Stan rimise il ricevitore nel gancio e afferrò il telecomando. Quindi guardò di nuovo la televisione e alzò il volume. Era la notizia della prossima visita del Papa negli Stati Uniti. «No», disse Stan, spegnendo la televisione.
Quando Stan arrivò nell’appartamento di Brooklyn, brulicava di gente. «Ciao, Dorothy», disse Stan, individuandola.
«Grazie per essere venuto, Stan», disse Dorothy. Aveva una salvietta bagnata sulla testa e aveva gli occhi iniettati di sangue. Si rivolse a Bob e Betty e poi di nuovo a Stan. «Stan Woodridge, questi sono i miei genitori, Bob e Betty Rosetti. Mamma, papà, questo è un amico di Carl, Stan Woodridge».
Stan ha scosso a turno ciascuna delle mani. «Allora, dove hai guardato, già?» chiese.
Bob bevve un sorso di caffè. «Abbiamo controllato tutti gli ospedali e tutti gli obitori e nessuno ha visto il Papa oggi».
«L’ho visto nei notiziari», disse Stan.
«Dove era lui?»
«Il Vaticano».
«Allora non poteva essere Carl. È da qualche parte a New York, se è ancora vivo».
Stan si strappò i baffi e prese la tazza di caffè che Dorothy gli porgeva. «Carl è un duro, è sempre stato duro, non è successo niente a lui, ne sono sicuro. A meno che», Stan si strinse nelle spalle, «i Mariners si sono impadroniti di lui per quel gioco che ha chiamato in settantacinque».
Dorothy si stropicciò gli occhi. «La ragione per cui ti ho chiamato, Stan, è che pensavo che avevi molti amici e che conoscevi molti amici di Carl, che forse potevi controllare alcuni dei suoi vecchi hang-out e scoprire se è stato da qualche parte».
«Non preoccuparti, bella signora», disse con orgoglio, «Se c’è un pontefice libero a New York City, Stan Woodridge può certamente trovarlo».
«Grazie, Stan», disse Dorothy, dandogli un bacio sulla guancia.
«Accidenti, cosa ricevo se lo trovo?»
Dorothy sorrise debolmente. «Dovrai trovarlo per scoprirlo».
«Sulla mia strada».
Stan si fermò per primo nella sala da biliardo di Hwan, essendo uno dei principali sbocchi di Carl quando era in città. Sfortunatamente, Carl avrebbe potuto prendere un aereo per andare ovunque, dato che aveva punti di ritrovo in ogni città con uno stadio da baseball della Major League. Eppure, era la sua migliore scommessa per provare i luoghi di ritrovo a New York prima. «Ehi, Lui», disse in tono di saluto, «Come è sospeso?»
«Non vicino come sarà se i fratelli Kim ti trovassero qui».
«Li pagherò quando posso, non posso proprio ora, okay?»
«Forse preferisci dirglielo tu stesso», disse Hwan, sollevando il telefono.
«Mettilo giù», Stan supplicò agitando le sopracciglia implorante, «Vengo qui a cercare Carl, l’hai visto?»
«Non da quell’incidente a Chicago, come sta?»
