скачать книгу бесплатно
– Нет, нет и да. Или, скорее, нет, да и да. Я разве когда-нибудь отказывалась от оставшихся кексов? Но домой пойду пешком. Мне нужно нагулять аппетит.
Кортни наполнила коробку кексами и положила ее в один из своих фирменных розово-белых пакетов.
– Дай мне знать, если тебе что-нибудь потребуется. Если понадобится компания на вечер, я буду у тебя, едва успеешь щелкнуть пальцами, ты в курсе, да?
Ник обошла прилавок, чтобы обнять Кортни.
– Знаю. Спасибо.
Конечно, как только Ник вернулась домой, то начала сожалеть, что Кортни ее не подвезла. Не потому, что ее утомила прогулка, а потому, что ей не хотелось быть одной. Приближаясь к дому, она насторожилась, ожидая увидеть поблизости серебристый спортивный автомобиль Фишера.
– Ты ведешь себя глупо, – убеждала она себя, став у входа. – Кроме того, на этот раз ты разговариваешь сама с собой на людях. Тебе следовало бы вести подобные беседы только внутри дома, Николь.
Она отперла входную дверь и слегка задержалась на пороге. Войдя, прихватила на кухне чугунную сковороду и, чувствуя себя полнейшей идиоткой, заглянула во все укромные уголки квартиры. Не найдя ничего, кроме грязного белья, которого оказалось намного больше, чем она ожидала, Ник попыталась расслабиться, села за ноутбук и проверила электронную почту.
Еще пятьдесят семь человек написали ей за те два часа, что ее не было. И ни одного из них не звали Карлос Ибарра.
* * *
– Вот как оно было, доктор Ибарра, – сказал Люк, его новый пациент. – Итак, была, значит, одна девушка…
Карлос рассмеялся:
– У меня было ощущение, что дело именно в этом. Продолжай, все лучшие истории начинаются именно так.
Карлос выслушал рассказ парнишки, сделал заметки, дал ему как медицинские рекомендации – по поводу вывиха лодыжки, который тот заработал, бегая по улице с девушкой (покой, лед, держать приподнятой, много ибупрофена), и сыпи, которую он получил, прячась в кустах ядовитого плюща за ее домом (крем по рецепту), – так и общие жизненные советы (девушки, которые заставляют тебя подвергать себя риску, чтобы доказать им свою преданность, всегда сначала волнуют, а потом разочаровывают).
Это, конечно, заставило его вспомнить о том, как он оттолкнул с дороги оператора, чтобы спасти Ник на стадионе «Доджер». Разница, однако, заключалась в том, что это была его идея, а не ее. Впрочем, он прекрасно понимал своего юного пациента – Карлос все еще чувствовал прилив сил, вспоминая о том, как бросился на помощь Ник и вывел ее со стадиона. Вероятно, потому, что последнее время в его жизни не было ничего опаснее быстрой автомобильной езды.
Утром в прошлое воскресенье фоном у него работал спортивный канал, а сам он был поглощен обзором фильмов в «Лос-Анджелес таймс», когда услышал слова диктора: «Можете поверить в то, что случилось с этим бедным парнем?» Он поднял глаза на экран как раз вовремя, чтобы увидеть широко открытый рот Ник и Пучок Волос, вставший на одно колено. Карлос весь день гадал, как дела у бедной девушки. Он пожалел, что не придумал способ незаметно раздобыть номер ее телефона до того, как Энджи вытащила его из бара. Может быть, когда-нибудь он вернется туда, чтобы случайно столкнуться с ней там. Она же сказала, что они с друзьями часто ходят в это место, верно?
Он вернулся в кабинет, надеясь, что этот пациент был на сегодня последним – конечно, при условии, что в ближайшие полтора часа не случится ничего непредвиденного. Внес заметки о своих консультациях в онлайн-систему, убедившись, что отмечает только те детали из историй, рассказанных подростками, которые можно довести до сведения родителей, поскольку те имели доступ к этой информации. До конца понедельника оставалось всего полчаса, и Карлос открыл рабочую почту, чтобы посмотреть, какие глупые административные задания прислали ему на этот раз.
Николь Патерсон? Он щелкнул по экрану так быстро, что сначала случайно нажал на электронное письмо под нужным и ему пришлось почти полностью прочитать сообщение о прививках, прежде чем он понял, что ошибся, и вернуться.
«Не знаю, видел ли ты, но запись предложения стала вирусным видео…» Конечно, он заметил, что оно стало вирусным. Должно быть, ее доставали все, кого она только знала, да еще и те, кто в жизни с ней не встречался. Карлос понятия не имел, как она нашла его адрес электронной почты, но был рад этому.
Кому: Nikole@NikoleDPaterson.com
Отправитель: Carlos_ Ibarra@eastsidemedicalcenter.com
Привет! Рад получить от тебя весточку. Я догадывался, что ты захочешь поругать меня из-за напитков, но подумал, что ты и твои подруги выпили слишком много бурбона, чтобы суметь оплатить счет. И да, я видел тебя по спортивному каналу. Тебя, наверное, одолели письмами и сообщениями буквально все знакомые?
Карлос
Ответ пришел на электронную почту, как раз когда он собирался уходить из кабинета.
Кому: Ibarra@eastsidemedicalcenter.com
Отправитель: Nikole@NikoleDPaterson.com Carlos_
Отвечая на твой вопрос, могу уведомить, что абсолютно каждое письмо в моем электронном ящике озаглавлено «Это была ты?» или «Боже, это была ты!», и я не хочу их читать. Так что да, я получила много писем (а еще сообщений в «Фейсбуке», и твитов, и сообщений в ЛинкедИн, боже ж ты мой) буквально ото всех, кого я знаю. До сих пор мне удавалось успешно игнорировать их все, и почти целый день я пряталась у себя в квартире – совершила лишь одну короткую вылазку, чтобы забрать кексы из магазина Кортни, – и теперь у меня чуточку едет крыша.
Ник
Это что, намек? Она не казалась человеком, склонным общаться намеками, но может быть?
Кому: Nikole@NikoleDPaterson.com Carlos_
Отправитель: Ibarra@eastsidemedicalcenter.com
Если сегодня вечером тебе захочется дружеского общения, дай мне знать. Собираюсь уходить с работы, хочешь поужинать? Напиши мне, 310-555-4827. Обещаю, что не скажу: «Боже, это была ты?»
Карлос
Он дважды проверил свой телефон по дороге в гараж – ничего. Ладно, может быть, это и не было намеком. Черт подери. Он давно не встречал человека, который мог бы смеяться над собой так, как Ник, несмотря на кризисную ситуацию.
Кроме того, ему очень понравилось, как она выглядела в облегающей спортивной футболке и джинсах – этого он тоже не стал бы отрицать.
За время работы в отделении скорой помощи Карлос повидал слишком много несчастных случаев и обычно не трогал телефон за рулем, но даже ему пришлось приложить немало усилий, чтобы побороть соблазн потянуться за ним сейчас, по дороге домой. Однако, когда Карлос подъехал к дому и вытащил трубку из кармана, там не было ничего, кроме пяти сообщений из группового чата его баскетбольной лиги.
Как только он переступил порог квартиры, телефон издал сигнал.
Собираюсь принять твое предложение поужинать, но на этот раз угощаю я. Во сколько и где? Только не в баре, я еще не отошла от субботы.
Он улыбнулся, так увлеченный телефоном, что чуть не споткнулся о коробку из магазина Amazon в прихожей. Хотя оно однозначно того стоило.
В 19:30? Тайская кухня? На Сансет есть забавное местечко, ты его знаешь? На территории ночного рынка.
Она и правда его знала. Карлос переоделся в джинсы и любимую футболку, убил немного времени, отвечая на бессмысленные сообщения в баскетбольном чате, и вышел из квартиры.
Он внес свое имя в лист ожидания, встал у двери и притворился, что поглощен мобильником. Николь вошла в дверь в 19:33, но он, конечно, не проверял, это случайно вышло. Она стояла в дверях и оглядывала ресторан с настороженным выражением лица, ее солнцезащитные очки вновь были заткнуты в темные вьющиеся волосы.
– Эй! – Он помахал ей рукой.
Лицо девушки расплылось в улыбке, когда она увидела его. Она была одета в джинсы и черную рубашку, которая смотрелась на ней намного лучше, чем это вообще позволительно.
– Привет. Спасибо тебе за то, что снова спас меня. Если бы ты не предложил поужинать, я бы съела полдюжины кексов, возненавидела себя за это, а потом умяла еще полдюжины перед сном.
Он рассмеялся.
– Да, тайская еда – идея, конечно, получше. А откуда взялись все эти кексы?
Она прислонилась к стене рядом с ним.
– Заставила себя выйти из дома и отправиться в магазин Кортни. Я торчала там до закрытия, и она отдала мне остатки.
– Хорошо иметь своего человека в магазине кексов.
Пристально оглядев Ник, он увидел пятнышко белой глазури, выделяющееся на ее коричневой щеке, и едва поборол желание стереть его.
– И не говори. Обычно она раздает остатки еды сотрудникам других близлежащих магазинов в знак доброй воли и солидарности, но, думаю, сегодня она решила, что я нуждаюсь в них больше. Я, естественно, спорить не стала.
Дожидаясь, пока освободится столик, они болтали о пустяках, потому что вокруг было слишком много народу, чтобы говорить о чем-то важном. Прошло намного больше времени, чем он рассчитывал, прежде чем менеджер наконец назвал его имя.
Шагая за Ник к столику, Карлос восхищался ее фигурой в облегающих джинсах. Он был почти уверен, что в данный момент эта женщина ненавидит всех мужчин, но посмотреть-то можно, не так ли?
Они взяли себе по пиву, прежде чем открыть меню.
– Тебе придется помешать мне заказать все подряд, я умираю с голоду, – предупредил он.
Ник заглянула в меню и улыбнулась.
– К счастью, я получила твое сообщение прежде, чем нырнула в коробку с кексами. И рада, что ты выбрал именно это место. Я не была здесь очень долго – Фишер не любил острую еду, так что…
Он посмотрел на нее, приподняв брови:
– Фишер не любил острую еду, и ты все равно ходила с ним на свидания? Как такое возможно?
Она вздохнула:
– Хороший вопрос.
Официантка принесла пиво, и Ник сделала глоток.
– Но больше это не повторится, – сказала она. – Больше никаких актеров. Ты думаешь, что вы просто встречаетесь время от времени, а потом – бац – они делают тебе предложение перед толпой народа.
Карлос покачал головой:
– Так он настоящий актер или начинающий неудачник?
Она рассмеялась:
– Популярный вопрос в Лос-Анджелесе, верно? Настоящий, но ужасный. И дело не в моей обиде на него – я была такого же мнения, когда мы встречались.
Уф-ф. Эта женщина не стесняется в выражениях.
– Как вы вообще с ним познакомились? – Он покачал головой. – Ты не обязана отвечать на этот вопрос. Наверное, тебе уже надоело об этом думать. Мы можем поговорить о работе, о том, как ты провела отпуск, о бейсболе или о чем угодно.
Она в ужасе вытаращила глаза.
– Боже милостивый, только не о бейсболе, о чем угодно – только не о бейсболе! – Оба рассмеялись. – Что касается запретной темы – честно говоря, хотела бы я выкинуть все это из головы. За последние два дня я, наверное, думала о Фишере больше, чем за все пять месяцев, что мы встречались, и это самое странное. Но ты, вероятно, не хочешь больше слышать о катастрофах в моей личной жизни – эта тема наверняка надоела тебе еще в субботу.
На самом деле он ушел как раз тогда, когда они добрались до самого интересного. И, честно говоря, умирал от желания узнать подробности.
– Если тебе станет легче от разговора об этом, я с удовольствием выслушаю, – заверил ее он. Прозвучало ли это достаточно великодушно? – Я целыми днями общаюсь с подростками, и катастрофы из жизни взрослого человека внесут немного разнообразия.
Николь откинула волосы с лица и улыбнулась.
– Хорошо, но потом тебе придется рассказать мне что-нибудь о работе, чтобы я не чувствовала себя глупо. Раз ты общаешься с подростками, у тебя наверняка припасено несколько увлекательных историй. – Она взглянула на меню. – Но сначала сделаем заказ. Ты сказал, что умираешь с голоду.
Официантка остановилась у их столика, и они сделали заказ – чересчур обширный для двоих.
– О чем мы говорили? – переспросила Ник, когда официантка отошла. – Ах да, как я встретила Фишера. – Она вздохнула. – В прошлом году я писала статью об Анне Гардинер для журнала Vogue. Тем летом ее карьера как раз пошла в гору. Прямо перед тем, как она получила роль, за которую была номинирована на «Оскар», появилась на обложках таблоидов и всего остального, она участвовала в ужасном и недолговечном телешоу. Фишер был ее партнером.
Он поднял руку, чтобы остановить ее.
– Прости, ты что, правда встречалась с Анной Гардинер? Большинство знаменитостей мне до лампочки, в Лос-Анджелесе их пруд пруди, но Анна Гардинер? Какая она? Только не говори мне, что стерва – мне понравился ее фильм.
Карлос был рад, что его друзей не было поблизости и они не слышали, как он расспрашивает о кинозвезде – они бы смеялись над ним до скончания века.
– Она действительно великолепна! Собственно, именно по этой причине я и познакомилась с Фишером. Мы с Анной очень хорошо поладили, и в итоге она пригласила меня на свой день рождения, а там я встретила Фишера. Когда он пригласил меня на свидание, я была уверена, что он просто хотел, чтобы я написала о нем статью. На самом деле я до сих пор так считаю.
Она покачала головой и рассмеялась.
– Самое смешное, что всякий раз, когда я ходила с ним на актерские вечеринки, знакомые очень удивлялись, видя нас вместе. Несколько раз, когда он был достаточно далеко, они даже говорили мне: «Ты здесь с этим парнем?» А я не могла понять, это оскорбление в мой или его адрес.
Официантка поставила на стол перед ними пряные сладкие крылышки, и оба схватили по одному.
– Но тем не менее встречаться с Фишером было не так уж и плохо – конечно, до позавчерашнего дня. У меня выдались несколько месяцев напряженной работы, а Фишер был веселым парнем, с которым я общалась, когда у меня было время. Я даже почувствовала себя виноватой из-за того, что отвергла его предложение: я ведь совершенно не хотела ранить его чувства! До тех пор, пока… Ну, видимо, я не так хорошо разбираюсь в людях, как думала.
Карлос пристально посмотрел на нее. Он-то довольно хорошо разбирался в людях, и Ник выглядела крайне расстроенной всей этой ситуацией.
– Ты что-нибудь еще слышала о нем? После гадостей, которые он написал тебе в субботу?
Она посмотрела на него снизу вверх:
– Как ты узнал, что это были гадости?
Карлос указал на ее лицо:
– То же самое обеспокоенное выражение, что и сейчас, было у тебя в субботу вечером, когда ты сказала своим подругам о его сообщениях. Я подумал, что в них содержалось что-то, что тебя расстроило, и, поскольку ты только что отвергла его перед тысячами людей, предположил, что это было что-то довольно неприятное. – Ник начала протестовать, и он поднял руку: – Я вовсе не виню тебя за то, что ты отвергла его на глазах у тысяч людей. Меня даже впечатлило, что ты была честна вместо того, чтобы притворяться милой на публике. А увидев это выражение на твоем лице, я решил, что он хочет причинить тебе боль, забрасывая хамскими сообщениями.
Она кивнула:
– Да, так оно и было. И… Я понимаю, что месть помогает отвести душу, но ему пора бы остановиться.
Карлос выронил кусок курицы и выпрямился:
– Он все еще пишет тебе?
Николь пожала плечами.
– Не знаю. Последнее сообщение, которое я получила перед тем, как заблокировать его, гласило: «Берегись». Думаю, он просто пытается вывести меня из себя. Фишер не из тех людей, кто будет наносить физический ущерб тому, кто его отверг. – Она покачала головой. – Но никогда нельзя быть уверенной до конца. Любой может вдруг съехать с катушек и начать мстить. Я не сказала Кортни и Дане об этом сообщении: они бы перепугались, переехали ко мне, спалили его дом и заявили на него в полицию – вероятно, именно в таком порядке. К сожалению, если его целью было заставить меня понервничать, то он своего добился.
Карлос прекрасно понимал чувства Кортни и Даны. Он бы сделал то же самое, если бы кто-нибудь написал что-то подобное Анджеле.
Он потянулся через стол и коснулся руки Ник.
