скачать книгу бесплатно
– Не выйдет, – четко и все так же холодно произнесла она, – Леонард ван Харт. Если бы все было так просто и рядом с нами нашелся маг, имеющий достаточно сил, чтобы снять это заклятье, я бы точно не тратила время на вас.
– Отлично… – Лео обиделся. Ее рука была такой тонкой, теплой, живой, что совершенно не совпадало с ее взглядом. А еще… Лео не смог почувствовать эту женщину. Вообще! Протянув руку, он вложил в прикосновение немного своей силы, и ничего не произошло. А так не бывает.
– Вы на самом деле просто тратите на меня свое время, – тихо, но твердо сказал он, все же добавив немного сожаления. Пусть она и холодная, как самый фактурный в мире айсберг, но все же Лео был слишком горяч, чтобы отказать этой дамочке резко.
– Не думаю. – На миг в ее взгляде мелькнуло нечто. Живое. Веселое. Лео даже затаил дыхание. Не показалось ли?
– Если мы не можем договориться полюбовно, – она с иронией выделила последнее слово, – будет иначе. Если я ошибусь, поправьте. Вчера с вами приключилась одна крайне неприятная вещь.
– Я бы сказал, далеко не одна, – с досадой вспомнил Лео.
– На самом деле, – тон у нее стал ядовито-сладким, – всего одна и очень незначительная. Скажем так, одно обстоятельство, из-за которого вы потеряли нечто очень ценное для вас.
А вот теперь он нехорошо прищурился. Этих вещей дамочка знать не должна.
– Вы потеряли возможность выиграть крайне ценную антикварную книгу на одном закрытом аукционе, – серьезнее уточнила гостья. – Она досталась вместо вас некоему человеку, кто даже не имеет масти. Так?
– Это, леди, что называется, закрытая информация, – с легкой ноткой угрозы предупредил он. – В вас я тоже не вижу не только масти, но даже капли обычной магии.
– Мне это и не нужно, – все так же ровно парировала она. – У меня достаточно денег и… других возможностей, чтобы получить эту закрытую информацию. Но мы с вами говорили о том недоразумении, когда денег не оказалось у вас.
– И что? – не понял Лео. – Я разберусь с банком, а потом просто найду того хорька и… Вы-то тут при чем?
– С банком? – Снова эта насмешливая улыбочка. – Там, знаете ли, дело затянется. И в этом банке, и в других, где есть ваши счета. Проблема не совсем для них привычная. Ведь понимаете, какая штука… Деньги по-прежнему спокойно на ваших счетах лежат. Но банки их там не видят.
– Это как? – Гостье удалось сбить его с толку. – Вы мне прямо какую-то мистику рассказываете.
– Эта мистика называется вирус, – уточнила она. И вот оно! Снова! Хоть какой-то всплеск Лео в ней уловил. – Компьютерный вирус, который живет в банковской системе.
– И откуда он там взялся? – заинтересовался Лео уже всерьез. Он начал понимать, что, похоже, влип крупнее, чем предполагал. – А главное, почему ему так интересны именно мои счета?
– Программное обеспечение вашему банку устанавливала моя компания, – пояснила женщина с искренним удовольствием и злорадством.
Лео, поймав хоть какие-то искренние эмоции, чуть не прослушал, о чем она говорит.
– А так как управляем банковской системой, по сути, мы, то и устроить вам неприятность тоже было легко, – закончила женщина. – Почему конкретно вам, я надеюсь, объяснять повторно не нужно?
– Нет, спасибо, я понял. – Ему было на деньги глубоко наплевать. – Только это лишено логики. Если вы надеетесь на мою помощь, такие действия вряд ли сделают меня более сговорчивым.
– Сделают. – Она снова вернулась к своему ледяному спокойствию. – Моя компания так же может заморозить не только ваши счета, но и всю систему безопасности. Даже запереть вас в вашем собственном, соседнем с этим доме.
Ему это не понравилось. Нет, это не слишком серьезная угроза. Своим богатством и комфортом Лео не сильно дорожил. Больше нервировала осведомленность этой женщины.
– Хорошо. – Он перешел на сухой и неприятный тон. – Вы закроете меня в моем доме, отрубите Интернет, электричество, свет и воду. Лишите денег, если я не соглашусь на ваши требования. А если соглашусь?
– Это только первая часть сделки. – Ему показалось или она все же испытала сейчас облегчение? – Если вы согласитесь освободить мою сестру от этого проклятья, я верну вам ваши счета.
– Расплатитесь со мной моими же деньгами, – иронично перевел Лео.
И тут она улыбнулась. Искренне. Задорно. Весело. Его сердце на миг замерло. Он ее почувствовал. На короткую секунду, но все же… Эта женщина сбивает его с толку. Похоже, специально.
– Почему бы и нет, – сказала она. – Но ведь важно то, что будет дальше.
– Никогда еще не попадал в ситуацию, где мне интересно будущее с конкретной женщиной, – не удержался он. – Что нас еще ждет?
– Теперь поговорим о моих деньгах, – начала она.
– Не продаюсь, – тут же возразил он.
– И не надо! – Снова этот всплеск азарта. Лео почувствовал себя очарованным. – Деньги позволяют мне, как мы уже выяснили, знать больше того, что положено обычным людям. Но так же эти деньги позволяют мне отправить на закрытый аукцион своего мага, которого вы так метко сравнили с хорьком, чтобы он приобрел для меня один так нужный вам лот…
Червонный Король почувствовал себя… почти счастливым. И одновременно сильно разозленным. Еще никогда эти две совершенно противоположные эмоции у него не смешивались. Книга не утеряна, она совсем рядом. И он легко, уже сегодня сможет ее получить. Но… Эта женщина, в которой нет и капли магии, смеет с ним играть и…
– Может, мы все же перейдем в более приличное место, – предложила вдруг она. – Где можно нормально поговорить?
– Пригласить вас в гости? – саркастично поинтересовался он. – Или это уже не совсем мой дом?
– Как пожелаете. – Она пожала плечами.
Он не мог не заметить, как при этом движении чуть сдвинулась белая ткань на ее груди и показалось кружево лифчика. Нет, сейчас его это не заводило. Просто… как женщина, которой дано так много для любви, может быть настолько холодной и жесткой?
– Идем. – Он сам шагнул назад, нарушив их почти интимное противостояние. – Только учти, у меня не убрано. И даже если тебе известно почему, сейчас лучше промолчать.
Она только улыбнулась. Снова очень мило. Черт… Лео пожалел, что является Червонным Королем, кому так важны все эти эмоции.
Его дом был намного просторнее соседнего, обставлен богато, но скудно. Лео не любил антиквариат. Это старье для Пик и Треф. Ему нужен простор и вдохновение.
– У тебя красиво, – неожиданно оценила обстановку гостиной женщина.
Сейчас она была похожа на маленькую девочку в магазине игрушек, любопытную и немного взволнованную.
– Спасибо, – чинно поблагодарил Лео. – Присаживайся где захочешь.
Она выбрала диван. Лео тут же пристроился рядом. Его все устраивало.
– Итак, – сказал он серьезно и вежливо. – Моя книга у тебя. И она может стать оплатой во второй части сделки, что, конечно, для меня очень важно. Я снимаю проклятье с твоей сестры и возвращаю себе спокойствие, деньги и комфорт. Приятно, но… Что я должен сделать ради книги?
– Конечно же, найти того мужчину. – По ее тону было понятно, что задание очевидно.
– Найти и убить? – уточнил Лео.
– Найти и привести мне. Убить я и сама могу.
А вот теперь она была искренна. Лео верил. Она может убить. Подобные слова так просто не произносят. И с особым чувством. Она уже убивала…
Ее предложение было простым и незатратным. Что тут такого? Просто за пару дней решить вопрос с проклятьем да найти какого-то там мага. За подобные не слишком красивые поступки Червонный Король мог и сам наказать обидчика чьей-то там сестры. А взамен Лео получит комфорт, спокойствие и приятный образ жизни, а главное – свою книгу. Все было бы просто, если бы из-за этой женщины он не потерял книгу вчера! Если бы его не принуждали к этой сделке. Притом ранний подъем и прочие мелкие неудобства.
– Хорошо, – произнес Лео и улыбнулся скромно и в целом дружелюбно, как хороший парень, которому на вечеринке предложили выпить. – Как оформим наше соглашение?
– Никак. – Она даже не усмехнулась. Сухой деловой тон. – Договорились, и все. Или мне сказать что-то особенное? Вроде того, что мне достаточно слова Червонного Короля?
Итак, она точно знает, кто он. Вопрос в том, насколько понимает его магию.
На этот раз Лео улыбнулся иначе. Покровительственно и в тоже время томно-лениво.
– Если ты знаешь, что заключаешь сделку с Червонным Королем, – растягивая слова, заявил он, – тогда должна понимать, как я скрепляю договоры…
Он чуть потянул ее к себе. Женщина не сопротивлялась, просто продолжала смотреть ему четко в глаза. Без испуга, но и без ожидания. Лео позволил себе коснуться для начала губами ее шеи, там, где бьется пульс. Ее запах, легкий, цветочный, свежий, ему понравился. Как и тот факт, что пульс у нее участился. Все же живая? Хорошо…
Теперь он дотянулся до ее губ. Женщина по-прежнему не сопротивлялась, более того, ее руки обвили его шею. И вместо того чтобы испытать злорадство, Лео просто обрадовался. Точно живая! Он начал поцелуй легко, нежно, будто спрашивая разрешения. И она отозвалась.
Червонный Король, естественно, за свою жизнь целовал многих женщин. Он не любил слишком мягкие и податливые губы, или, наоборот, нервные и напряженные, когда поцелуй превращается в битву. С ней… это был диалог. Теплый и интересный. И даже жаль… Лео вдохнул в поцелуй немного своей силы. Она обычная, без капли магии. Ей этого хватит, чтобы очароваться, сдаться, подчиниться его чарам.
Женщина будто и не заметила. Ее пальцы запутались в его волосах, губы по-прежнему отвечали. Она умела целоваться. Не как профессионалка: виртуозно и технично, и не фанатично, поглощая и отдаваясь. Эта женщина просто наслаждалась процессом. И снова жаль, что все обернется так…
Лео прервал поцелуй, приподнял голову, посмотрел ей в глаза цепким, гипнотизирующим взглядом.
– А теперь отдай мне мою книгу, – певуче, но властно, будто заклинание, произнес он.
– Только по окончании договора, – тихо и интимно выдала она. И улыбнулась. По-прежнему. Насмешливо.
Лео был ошарашен. Такого просто не бывает. Обычная женщина, не наделенная магией, не может противостоять чарам масти Червей. И уж точно – самому Червонному Королю.
Будто прочитав его мысли, женщина удобнее устроилась в его объятиях и отвела полу блузки. Лео сам успел расстегнуть пару пуговичек, мягкая ткань поддалась…
– Думаю, смысл продолжать только что растаял, – угрюмо сообщил мужчина.
– Я и не собиралась. – Эта дамочка просто непробиваема. – Но направление было верным. Посмотри.
На груди женщины, четко под перемычкой ее шикарного лифчика, где соединяются чашечки, виднелась татуировка. Замысловатое переплетение линий. Явно не простой узор.
– Так… – Лео понял многое, но далеко не все. – Защитное заклинание. Неплохое. Только… Не верю, что эта симпатичная картинка может полностью защитить тебя от моей магии.
– Верно. – Азарт она уже не скрывала. Ей нравилось их противостояние. – Важен не только рисунок, но и то, кто нанес эту татуировку.
– Видимо, кто-то очень непростой, – тяжело вздохнул Лео.
Он не хотел, но другого способа не оставалось. Эта женщина знает о нем слишком много, как и вообще о Колоде и магии, и может быть опасна. Кто сказал, что она успокоится после первой своей просьбы? А еще – у нее слишком могущественные друзья, которым также что-то может понадобиться от Лео. И вообще, вдруг вся эта история с сестричкой просто ловушка? Значит…
– Я бы поступила так же, – вдруг сказала женщина по-прежнему спокойно и тихо. – В таких случаях убийство проще и надежнее всего. И опять же, я не переоцениваю себя. Ты сможешь сделать это очень легко, только я все же подстраховалась. Если со мной сейчас хоть что-то случится, даже если ты решишь не убивать, а просто пытать меня… Твою книгу просто уничтожат.
Лео ей поверил. И… он сдался. Пусть пока только сердцем, а не умом, но все же. И дело не в ее словах, не в расчетливости ее плана. Эта женщина убивала сама. И… она видела собственную смерть или хотя бы боль. Такое выжигает любое сердце, приносит холод. И эта обреченность в ее взгляде…
А это совсем иной оборот, потому что перед ним не просто избалованная богачка. И просьба у нее, похоже, на самом деле непростая. Такие люди не будут рисковать собой просто так. Это становится интересным. Может быть, даже важным.
Как и тот факт, что женщина ему тоже интересна. Она не дорожит собой и своей жизнью. Она ее уже отдавала. И Лео хотел знать, когда, как и почему.
Он отстранился от гостьи и сел на диване рядом, не глядя в ее сторону. Лео знал: женщинам нужно время, чтобы прийти в себя, поправить одежду, собраться… Но его гостья не двинулась с места. Она ждала.
– Хорошо, – решился Червонный Король. – Я даю слово, что выполню нашу сделку. Без оговорок и авансов. Где там твоя сестра?
– Дома, конечно. – Вот теперь женщина ожила, одернула блузку, стала неторопливо застегивать пуговички. – Тебе, наверное, надо собрать какие-то вещи. Потеплее. В Санкт-Петербурге сейчас всего плюс пятнадцать.
Лео картинно закатил глаза и тяжело вздохнул. Дома… Похоже, они летят в Россию.
Когда Лео отправился в спальню собирать вещи в дорогу, она наконец-то позволила себе расслабиться. Ее ощутимо трясло, дрожали пальцы, в ушах гудело. Нет, конечно, Владимир четко проинструктировал ее, чего ожидать от магии Червонного Короля. И от самого Лео.
Но такого не опишешь. Тем более что тут может понять другой мужчина? Этот Леонард ванн Хат был… идеальным. Да, у него шикарная, пропорциональная фигура, гладкие мускулы – точеные, не чересчур выпирающие, но и не жилистые и вялые. Да, ему безумно идет этот медовый загар. А еще пушистые, почти желтые выгоревшие волосы, которые на ощупь чуть жестковаты, как дорогой мех. И лицо: не смазливое, не гладкое и глянцево красивое. Просто лицо нормального мужчины. Даже подбородок не скульптурно квадратный, а островатый, четкий, но без жестких линий. Прямой нос, и губы не пафосно-пухлые. Все вместе вызывает не только эстетическое удовольствие от созерцания, а желание потрогать. Но самое главное не в этом и даже не в его бархатно-карих, теплых глазах, а в том, как он смотрит – провокационно, но в то же время так, будто любая женщина – единственная в этом мире, достойная внимания. Дело в том, как он полностью игнорирует понятие чужого личного пространства, для него любое общение с женщиной – интимно. В его аккуратных, особенно значимых и удивительно чувственных прикосновениях.
Дело в том, что все это не наигранно. Лео – Король масти любви, чувств и эмоций. Он живет тонкими материями. Искренне, всем сердцем. Он не может смотреть на женщину иначе, воспринимать ее вне своего личного пространства. А прикосновения для него так же естественны, как слова.
Обо всем этом ее в принципе предупредили, только не объяснили, что она сама будет испытывать и что ей будет стоить сыграть свою роль полностью. А ведь от выигрыша зависит жизнь сестры.
Женщина ненадолго прикрыла глаза, вернула себе душевное равновесие. Оно еще ох как понадобится! Ведь в ближайшие пару дней Лео никуда не исчезнет…
2
Франция, Канны, 13 лет назад
Шикарный вид: на еле заметных мягких волнах, под чернильным, полным далеких звезд небом качается идеально белая яхта. Гладкая, изящная, дорогая. Какой мальчишка не мечтает о такой? Особенно, если он вырос в сиротском приюте в предгорьях Шотландии. Такая яхта в гавани Лазурного Берега – это просто мечта.
Дейв поверил, не задумываясь, что тут он будет нужен, его примут на борт, капитан готов взять в команду простого мальчишку. Он даже не подозревал, что это может оказаться ловушкой. Кому есть дело до обычного двадцатилетнего юноши? Сам он знал о своих странных способностях, о своих тайнах, но никогда и ни с кем не делился…
И все же в реальности мечтам нет места. Дейва встретили, проводили, почти молча, в капитанскую каюту и… Когда эта огромная туша, человек-медведь с огромными ручищами и красным от ярости лицом бросился на Дейва, оставалось только драться. За свою жизнь. И за что-то еще…
Он ушел от первого удара каким-то чудом, утек из-под огромного кулака, нацеленного ему в голову, но тут же пропустил второй удар по почкам. Дейва откинуло назад, на массивный дубовый стол, как жертву на алтарь. Однако мальчишка, почти ничего не видя от боли, шарахнулся в сторону. Тут не до стонов и всхлипов, Дейв понимал: его может спасти только скорость. А еще хоть какое-то оружие. Отпрыгнув от стола и буквально пролетев под рукой нападавшего человека-горы, он врезал противнику в пах мелким кулаком, не сильно, насколько смог. Но все же такой удар, не мужской, предательский, всегда ощутим. Пока этот бешеный козел орал и разворачивался, Дейв успел добраться до стеллажей, схватил там какую-то тяжелую статуэтку, наверное, даже каменную, и запустил в своего врага. Удар пришелся по скуле нападавшего. Новый яростный рык потряс каюту. Но человек-гора будто и не заметил боли, он несся вперед, на Дейва, раскидывая попавшиеся на ходу стулья.
Парень метнулся обратно к столу. Выросший явно не домашним и не избалованным, он понимал, что стараться выбраться из каюты нет смысла. Там, за дверью, его встретят и просто отправят обратно, прямо в руки этого ненормального.
Они продолжали кружить по комнате. Дейв все еще уворачивался от ударов, но иногда пропускал их. Хорошо хоть не прямые, по косой, но ему хватало и этого. Боли становилось все больше. Скорость падала. Мальчишка подобрал ножку стула и саданул ею врага. Несколько раз. До крови. Только… с таким же успехом можно лупить стену.
А еще… кровь выступала в ранах врага. Алая, слишком яркая, горячая и… расплеталась по комнате лентами, расходилась силовыми полями. Сначала Дейв думал, что просто ему это мерещится от боли, но потом… Он вдруг начал понимать. Это не иллюзия. Это магия. Сила его противника.
И однажды бег закончился. Враг сделал ложный выпад, и когда Дейв рванул вправо, его преследователь резко изменил направление и поймал мальчишку. Огромные лапы сжались на горле парня. К тому моменту Дейв различал лишь тьму и алое свечение. Два цвета – черный и красный – переплелись вокруг него. Но это ведь не важно…
Дейв сопротивлялся. Он продолжал осыпать плечи и лицо своего врага ударами, надеясь вырваться.
А потом… Он хорошо запомнил тот миг, когда в его сознании вдруг поднялось что-то… темное. Холодное, чуждое живому человеку. Новая Тьма. Такая же по своим свойствам, как алое сияние врага. Только… наверное, даже более мощная. И Дейв обрушил эту Тьму на противника. Он буквально раскрыл свою душу, свое сердце, выливая Тьму на врага.
Удивительно, но это подействовало. Человек-гора заорал от боли и ярости, а еще… от бессилия? Он оторвал одну из ручищ от горла Дейва, замахнулся… Такой кулак пробьет череп просто, как скорлупу ореха. Дейв знал, сейчас он умрет… Хотя от того, как яростно била из него темная сила, он уже, скорее всего, мертв. Тьма была слишком похожа на Смерть. Остался только один миг…
Снова запомнился момент. Рука врага, будто в замедленной съемке, приближалась к голове парня. И Дейв вдруг в своем мире Смерти и Тьмы уловил еще один живой огонек. Просто живой, без силы и магии. Но полный… решимости и чего-то холодного, злого. Как сама сила мальчишки. Огонек блеснул где-то совсем рядом, за спиной человека-горы и… Дейв даже не сразу понял, что произошло. Просто кулак не долетел до его головы, а медленно опустился. Алые полоски силы врага, его ярость и жизнь начали менять цвет, тухнуть, подчиняться Тьме…
Тело врага оседало, заваливалось набок. Дейв понимал, что изо рта противника хлещет кровь. Он чувствовал, как враг умирает, но все это не имело значения. Вдруг вернувшееся зрение высветило силуэт хрупкой девушки. Нет, это девчонка-подросток. Тонкая, напряженная, как пружинка. Живая. И… только что убившая врага. В ее глазах не было испуга, не было сострадания – ничего, кроме холодного расчета и удовлетворения от содеянного. А потом она увидела Дейва.
После он много думал о том, почему тогда не испугался. Ведь, убив одного, девчонка могла бы и не остановиться. Но… он почему-то даже не задумывался, что она причинит ему вред. Хотя в тот момент это было очень легко сделать. Наверное, Дейв был слишком занят игрой цветов и подаренными ему минутами жизни, чтобы испугаться нового противника.
Однако девочка, проследив взглядом осевший труп врага, уставилась на Дейва все так же холодно и решительно. Она будто прощупывала его, проверяла, и… все. Девочка кивнула ему – не успокаивающе, а с ободрением – и развернулась к выходу.
