скачать книгу бесплатно
– Поздравляю. Ты это сделал.
– Мы сделали, – он погладил ее по щеке. – Без тебя я бы не справился.
Всем не терпелось взглянуть на тело, и Сет не без сожаления выпустил Мору из объятий, чтобы позаботиться о трупе, пока его не растащили на сувениры.
– Законсервируем его, – отдавал он распоряжения, – доставим на материк и как следует изучим.
Его дружно поддержали, и никто не возражал, когда честь коснуться существа выпала именно Сету. Он приблизился как к божеству. Рука дрожала от волнения. С таким трепетом девушки в первый раз не касался. Кончики пальцев пробежали по остаткам истлевшей одежды, прежде чем дотронуться до лба мертвеца.
Жизнь Сета навсегда разделилась на до и после соприкосновения. До у него было все – друзья, любимая, уважение, но ему хотелось большего. После была лишь боль и ежедневная борьба, и единственное, но несбыточное желание – вернуть все назад. Но был еще момент, когда не существовало ничего кроме соприкосновения.
Сет знал о свойстве солнечных. Соприкасаясь с другими, они черпали их энергию и читали мысли. Но то был особый ритуал, требующий соединения ладоней, а он коснулся лба. Не чьего-нибудь, а полусгнившего покойника. И в ту же секунду перенесся в чужую жизнь, а точнее в чужую смерть.
Он мало что видел, перед глазами мелькали лица, цветные вспышки, дым, взрывы. Оно чувствовало бессильную ярость. Осознавало, что обречено. Нет, Оно не собиралось погибать. Не так глупо. Оно должно было что-то сделать, использовать шанс. Законсервировать… спасти… пусть не тело, но хотя бы… дух?
Чужие мысли понимались интуитивно. Образами, а не словами. Но было кое-что еще – Энергия. Она просачивалась в Сета, наполняя исподволь. Сначала по капле, потом ручьем, а затем хлынула потоком, прорвавшим плотину. Энергия была не одна. С ней пришло Оно. Мертвое, но живое. Слабое, но непобедимое. Гость. Захватчик. Узурпатор.
Сет сопротивлялся, выставлял барьеры. Оно смело их играючи. Защита разбилась, как хрупкая ваза. А он считал себя сильным магом. Смешно. По сравнению с Ним Сет был никем. Семилетним неофитом рядом со старейшиной.
Оно поселилось в нем. Дух? Призрак? Сколько лет прошло, а Сет не понял, кто это. В тот злополучный день Оно получило власть над его телом. Всего на несколько минут, но за это время уничтожило всех. Сет помнил, как его зубы рвали горло друга, как его руки душили любимую. Он до сих пор видел их лица, закрывая глаза. Поэтому он редко спал, лишь когда уставал настолько, что мог избежать сновидений.
Существо пробудилось. Оно было зло. Оно было сильно. Оно жаждало крови. Энергия наполняла его. Оно само было Энергией. Живой магией. А Сет трансформировался в сосуд. Ему понадобились все его умения, чтобы обернуть силу против источника. В конце концов, тело принадлежало Сету. При помощи Энергии, полученной в неограниченном количестве, он создал внутри себя тюрьму. Превратил себя в живой каземат, где запер существо. На это ушло время. Увы, ему не удалось спасти команду. Зато миру ничего не грозило. Пока.
Существо не оставляло попыток вырваться. Поначалу сдерживать его было легко, но потом все сложнее и сложнее. Случались моменты, когда Оно почти брало верх. В последнее время все чаще.
Сет хотел убить себя, чтобы покончить со злом, что Оно олицетворяло. Планы существа не были секретом, ведь они в некотором роде слились в одно целое, – Оно жаждало уничтожать миры. Имя его было Поработитель.
Сету почти удалось задуманное, но стоя на пороге смерти, он почувствовал: Оно не идет следом. Существо ждало, когда получит тело в единоличную власть. Сет даже умереть не мог.
Они с Амброузом многое испробовали, в том числе запечатывание. Ничего не помогало. Тогда Сет придумал новый план. Энергия, что досталась с существом, являлась источником Его силы. Если передать Энергию магу, способному ее вместить, оставив существо в Сете… Тогда он сможет умереть спокойно, утащив Его с собой на тот свет. В конце концов, Сет и так стоял одной ногой в могиле. Непрекращающаяся внутренняя борьба порядком его истощила. Он держался исключительно на силе воле.
Но сперва ему был необходим преемник. Эта девушка, Криста, идеально подходила на роль. И Сет был готов на любые крайние меры, чтобы ее подготовить.
Глава 7. Новый мир
Прежде Криста не приспосабливалась к новым обстоятельствам. Она всегда жила в идеальных условиях. Нынешние были далеки от идеальности, как север двуполярного мира далек от юга. Теперь ей приходилось мыться в общей ванной комнате, спать на жестком матрасе, носить шерстяное платье, от которого чесалось все тело, кушать ненавистную с детства тушеную капусту. Местная кухарка регулярно ее готовила. Это было ее коронное блюдо. В первые дни Криста воротила нос, но потом голод взял свое. Оказалось, даже к тушеной капусте можно привыкнуть.
От окончательного падения духом Кристу спасало несколько вещей: в первую очередь отсутствие наставника Сетгора. Они не виделись со дня приезда в общину. Минула неделя, а он не появлялся, и Криста расслабилась, решив, что он передумал ее учить. Возможно, она недостаточно для него хороша. Но уж лучше быть посредственностью, чем попасть к нему в лапы.
Но главное повезло с новым знакомым. Блэйн был находкой. Веселый, фонтанирующий энтузиазмом парень стал ее гидом в мире общины. Без него она бы потерялась.
– У меня сегодня практическое занятие в городе, – Блэйн как обычно провожал ее в столовую на завтрак. Криста все никак не могла запомнить дорогу.
– Везет тебе, – вздохнула она. – Меня в город выпустят, наверное, лет в семьдесят.
– Я могу это устроить, – он, повернувшись к ней лицом, шел спиной вперед. – Экскурсию в город.
– Ты имеешь в виду побег из общины? – округлила она глаза.
– Мы же вернемся! – он подмигнул. – Так что никакой это не побег. Назовем это прогулкой.
Не успела Криста восхититься его дерзостью, как Блэйн споткнулся, налетев спиной на девушку. Разумеется, она была рыжей, как и все вокруг. Остались ли в мире люди с другим цветом волос? Криста уже сомневалась.
– Нел, – обратился к ровеснице Блэйн, – ты чего застряла посреди коридора?
Девушка не отреагировала. Она не сводила зеленых как газон за окном глаз с Кристы.
– Мы станем добрыми подругами, – внезапно сказала она. – Приходи ко мне днем, выговоришься. Моя комната по соседству с твоей.
Заявив это, девушка ушла. Теперь уже Криста застыла, потрясенная странным разговором.
– Что это было? – спросила она у Блэйна.
– Местная знаменитость, – улыбнулся он. – Неллая – интуит. Редкий вид магии. Она вроде как предвидит будущее. По крайней мере, какую-то его часть. Из-за этой своей особенности она часто путает то, что уже случилось, с тем, что должно произойти. Наверное, увидела, что вы будете подругами. В ее сознании это уже свершившийся факт, в то время как ты ее впервые встретила.
– Что-то я сомневаюсь, что мне нужны такие подруги, – поежилась Криста.
– Если Нел сказала, что так будет, значит так будет. Она никогда не ошибается.
В столовой Криста искала девушку, познакомиться ближе, раз уж им суждено дружить, но безрезультатно. В море рыжих голов она была лишь каплей.
Завтрак состоял из овсянки на воде и травяного настоя. Маги не шиковали. Каша была безвкусная и липкая как клей. Пережевывалась тяжело, еще тяжелее глоталась, упорно не желая скатываться по пищеводу в желудок, и Криста проталкивала ее травяным настоем.
Голоса молодых магов сливались в единый гул, но он резко оборвался, когда столовую тряхнуло. Здание застонало, с потолка в тарелки посыпалась штукатурка. Сидящий напротив Блэйн с невозмутимым видом прикрыл еду ладонями.
Сотрясение стен прекратилось также внезапно, как началось, и столовая снова загудела, будто ничего не произошло.
– Что это было? – Криста испуганно озиралась.
– Неконтролируемый выброс Энергии. У кого-то из неофитов истерика. В это время года обычное дело. Новеньких набрали совсем недавно, они еще нестабильны.
– Вы так легко к этому относитесь, – Криста жевала кашу, чувствуя, как штукатурка скрипит на зубах.
– Привыкли за четырнадцать лет. С неофитами такое бывает. Но это пустяки. Гораздо хуже, когда срывается кто-то из старших. Один раз пришлось восстанавливать южное крыло.
Криста ловила каждое слово Блэйна, точно он гуру, которому ведомы все секреты мира. Благодаря ему она разобралась в системе обучения из трех ступеней. Первая – неофиты, дети с семи до десяти лет. Самое шаткое звено, доставляющее больше всего хлопот. Вторая – ученики от одиннадцати до девятнадцати лет. В этом возрасте помимо общих занятий, начиналось обучение с личным наставником. И третья ступень, длящаяся один год с двадцати до двадцати одного – претендент на звание мага – заканчивалась выпускным испытанием.
Блэйн был на последней ступени. Криста же сочетала в себе все три. Она была неустойчива, как неофит, занималась с личным наставником и вскоре должна была закончить обучение наравне с претендентами. На вопрос удавалось ли такое кому-нибудь до нее, она не получила вразумительный ответ. Из чего сделала вывод, что будет первой. Если справится, конечно.
После завтрака Криста посещала индивидуальные уроки с наставником Моримером. В отсутствие Сета он занимался ее тренировкой. Обучение сводилось к накоплению Энергии, а потом использованию ее на соседней клумбе. Моример настаивал, чтобы она брала немного Энергии. Кажется, он боялся, что она натворит бед. Криста не возражала. И хотя Энергия охотно отзывалась на призыв, текла в тело мощным потоком, она принудительного его обрывала, беря лишь малую толику. Сдерживали воспоминания о первом применении магии.
Вчера после нескольких бесплодных попыток удалось заставить распуститься гортензию. Такими темпами лет через десять из нее выйдет отличный садовник.
Сегодня же, напитавшись Энергией, как земля водой, она повернулась к клумбе, но сосредоточиться на задании не успела. Отвлекла мужская фигура в черном рединготе с поднятым воротником, застегнутом на все пуговицы. Точно это броня, а не одежда.
Узнавание было мгновенным. Ужас сковал Кристу подобно кандалам – не пошевелиться. К ним шел наставник Сетгор собственной персоной.
– Что же ты, – насмешливый голос не вязался с внешней строгостью, – порази меня своими способностями.
Криста поджала дрожащие губы. Не ударить бы в грязь лицом. Вдруг Сет сочтет, что ее плохо обучают, и возьмет эту обязанность на себя? Этого нельзя допустить.
Она уставилась на цветы, демонстрируя пример сосредоточенности. В результате распустились целых пять гортензий. Пять цветов подчинились ее воле! Кристу переполнял восторг. Но он улетучился, стоило взглянуть на Сета.
– Потрясающе, – мужчина хлопал в ладоши. – Маг с черным уровнем выращивает цветы, когда может двигать континенты.
– Всему свое время, Сет, – оборвал его Моример.
– Что-то я не помню, чтобы просил подменить меня.
– Ты был в отъезде, и я взял на себя смелость…
– Будь добр, верни свою смелость туда, откуда взял, – перебил Сет. – Я возвратился и намерен лично заниматься со своей ученицей.
Криста сглотнула ком в горле. Ее единственным желанием было уползти куда-нибудь подальше и забиться в темный угол.
– Как тебе будет угодно, – Моример не пошел на конфликт.
Криста смотрела, как он уходит, еле сдерживая порыв кинуться следом. Как он мог ее бросить? Ведь сам отзывался о Сете не лучшим образом. Трус!
– Показывай, чему научилась за неделю, – Сет развалился в кресле под навесом.
Она засучила рукава платья. Не быть ей Кристабеллой дочерью эрла юга, если сию секунду не зацветут все цветы на этой злосчастной клумбе, и от их аромата у наставника не случится приступ аллергии.
– Ты же не собираешь потрясти меня распустившимися розами? – сбил ее настрой Сет. – Это урок, а не ухаживания.
– Но это все, что я умею, – от неожиданности призналась она.
– Раз умеешь, переходим на новый уровень. Вызови дождь.
– Но Моример говорил, что к управлению погодой я смогу приступить не раньше, чем через месяц.
– Моример ушел, зато я остался. И я велю тебе вызвать дождь.
Глаза мага, казалось, смотрели прямо Кристе в душу. Видели все ее тайны, страхи и мечты. Студеный, безжалостный взгляд. Он обещал неприятности в случае неповиновения. И Криста подчинилась.
Она напиталась Энергией. Совсем немного, как учил Моример, а затем, запрокинув голову к небу, сфокусировалась на призыве дождя. К этому моменту она уже постигла теоретические азы магии: все, что необходимо магу – Энергия и волеизъявление. Берешь Энергию из окружающего мира. С этим обычно проблем нет, так как все сущее ей пронизано. Затем представляешь как можно четче, чего хочешь и мысленно направляешь в желание Энергию, тем самым его материализуя. Главное правильно рассчитать соотношение Энергии и желаемого. Если Энергии не хватит, ничего не выйдет. А если переборщить, вместо дождя будет потоп. Как это обычно бывает в теории все просто, но на практике… Недаром маги постигают эту науку целых четырнадцать лет.
От усердия Криста кусала губы, не замечая, что на них выступила кровь, но на небе не появилось ни облачка. Оно по-прежнему было безмятежно синим. Прямо как глаза наставника.
– Мне долго ждать? – Сет тоже смотрел вверх. – Я хочу дождь сейчас, а не в следующей жизни.
– У меня не выходит, – проворчала она. – Я признаю свое поражение. Довольны?
– Сдаешь спустя пару минут усилий? – мужчина выглядел разочарованным. – Не может быть, чтобы мне в ученицы досталась слабачка.
– Я делаю, что могу. Но это сложно. Я ничего не смыслю в магии. Пару недель назад я понятия не имела о своем даре.
– И что теперь, мне обнять тебя и пожалеть?
Криста вздрогнула. Мысль об объятиях наставника испугала не на шутку. В красках вспомнился колодец. Если Сет до нее еще хоть раз дотронется, она завизжит.
– Н-не надо, – заикаясь, выдавила она.
– Отлично, – он встал с кресла. – Тогда хватит ныть, и продолжим обучение. Подумай и скажи, что случилось, когда ты впервые применила магию. Выброс Энергии был такой мощи, что я почувствовал его здесь. Что тебя спровоцировало?
Криста не планировала делиться подробностями той ночи, но, вспомнив о ней, невольно покраснела.
– Ага, – щелкнул пальцами Сет, – это было что-то личное. Первый секс?
Жар прилил к щекам с новой силой. Не будет она обсуждать с ним свою интимную жизнь! Пусть тащит ее к колодцу и топит, она не проронит ни слова.
– Не угадал? – Сет всматривался в лицо Кристы, читая ее как открытую книгу. – Что еще так взволнует девицу?
Он шагнул к ней, и Криста попятилась. Сейчас бы подобрать юбки и дать деру, но ее удерживала простая мысль – догонит. Подобные ему не упускают добычу.
– Постой, – протянул Сет, – я знаю. Предательство. Кто это был? Жених? Подруга? Оба сразу?
Кристе хотелось топать ногами от бессильной злобы. Смешно, как легко он все о ней понял. Неужели она настолько предсказуема? Неудивительно, что Дэм считал ее скучной.
Другая на ее месте расплакалась бы, но Кристу слова наставника лишь злили. Она сжала кулаки до хруста в суставах, не мигая, глядя в ненавистное лицо. Ярость знакомой волной прокатилась по телу. Он хочет дождь, будет ему дождь!
Первые капли снарядами бомбардировали землю. За ними последовали еще и еще. Начался настоящий ливень. Только шел он исключительно над наставником. Мужчина вмиг промок до нитки, в то время как Криста стояла сухая.
– Ой, – злость схлынула вместе с потраченной Энергией, уступив место страху. Теперь ей точно несдобровать. – Простите, я не хотела.
– Как раз таки хотела, – Сет бросил короткий взгляд на небо, и дождь мгновенно прекратился. От его одежды и волос шел пар, они высыхали прямо на глазах. Со стороны казалось, наставник дымится от злости.
Криста втянула голову в плечи. Что сейчас будет. Но вместо вспышки гнева Сет впервые улыбнулся. И хотя его улыбку нельзя было назвать теплой, она, смягчив черты лица, сделала его привлекательным.
– Молодец, – похвалил он. – Можешь, когда хочешь. Отрицательные эмоции – вот, где твое слабое место. Злость, страх, – перечислял он, и улыбка превратилась в оскал, – отвращение, скорбь. На них и сосредоточимся.
Кивнув самому себе, он зашагал прочь.
– На сегодня все, – крикнул на ходу. – Свободна.
Криста на заплетающихся ногах добрела до кресла и повалилась в него. Теперь Сет не оставит ее в покое. Будет давить и давить, пока она либо не сломается, либо не станет такой, как ему нужно.
Глава 8. Неожиданное предложение
Криста добрела до своей комнаты, но так и не вошла. Сидеть одной в четырех стенах и жалеть себя не хотелось, и она вспомнила о приглашении странной девушки по имени Нел. Как она сказала: «Приходи ко мне днем, выговоришься»? Будто знала, что Кристе понадобится поддержка. Вот и не верь после этого предсказаниям.
Она постучала в соседнюю дверь почти без надежды. В это время старшие ученики на занятиях. Но вопреки ожиданиям ей открыли, едва Криста отдернула руку.
– Я тебя заждалась, – сообщила Нел, жестом приглашая войти.
Криста замялась. Правильно ли она поступает? Девушка пугала ее непонятными заявлениями и подозрительным поведением.
– Ну же, – поторопила Нел, – не стой на пороге, входи. Уверена, тебе есть, что рассказать.
