скачать книгу бесплатно
Стоило об этом подумать, как из стены напротив выскользнуло привидение в виде женщины средних лет в строгом платье и с модной прической и стремительно подлетело к Виллу.
– Миссис Карнесс, сегодня вы особенно обворожительны! – воскликнул парень, галантно поклонившись и сверкнув белозубой улыбкой.
Призрачная леди его реверансы не оценила.
– Опять ты здесь? А ну брысь из женского крыла! Чтобы духу твоего здесь не было! – Воздух вокруг нее заискрился от холода, а пол, где она «ступала», покрылся изморозью.
– Я привел первокурсницу, – обиделся Вилл, но привидение его слова не успокоили.
– Вечно с кем-то приходишь! А потом у меня по ночам девчонки в подушку воют. Иди подобру, пока не прокляла! – пригрозила дама и добавила к словам ледяного ветерка.
Вилл откланялся, подмигнув Флорэн.
– А вы, мисс?.. – вопросительно посмотрела на нее миссис Карнесс.
– Флорэн Беккен, – торопливо представилась девушка, раздумывая, не сделать ли реверанс: женщина будто сошла с гравюр прошлого века.
– Мисс Беккен, вам не стыдно? В первый же день нарушать правила. В наше общежитие нельзя приглашать мужчин.
– Я не знала…
– Незнание от ответственности не освобождает, – нравоучительно произнесла призрачная дама. – Сегодня прощаю, но в следующий раз такого послабления не ждите! Обращайтесь ко мне миссис Карнесс, я – комендант в женском крыле. На каком этаже вас поселить?
– Пониже, – моментально ответила Флорэн. Высоту она не любила.
– Тогда держите, – привидение указало на висящий на гвоздике ключ. – Второй этаж, пятая спальня. Соседка уже заехала, постарайтесь поладить.
* * *
Кое-как затащив чемодан по лестнице, Флорэн порадовалась, что выбрала именно второй этаж. От одной мысли, что пришлось бы преодолеть еще пару пролетов, бросало в дрожь. Пятая спальня оказалась последней по коридору. Девушка постучалась, ответа не дождалась и зашла.
– Добрый день! – громко сказала она с порога, ожидая, что соседка может быть занята разбором вещей. Никто не ответил.
Оставив чемодан у дверей, Флорэн огляделась. Большое окно зрительно расширяло крошечное пространство и давало много света. Две кровати находились друг от друга на расстоянии пары ярдов, вплотную к одной располагался шкаф, а рядом с другой – письменный стол с книжными полками над ним. У окна примостилась широкая тумба с крупным экзотическим цветком, благоухающим нежным цитрусовым ароматом. Каменный пол был частично закрыт ковром, таким старым, что шерсть местами не просто свалялась, а стерлась до дыр.
Что-то мелкое и пушистое проскользнуло мимо Флорэн в коридор, и девушка, взвизгнув, отпрыгнула. Крыса? – в испуге заколотилось сердце. Хотя следов того, что в комнате обитают грызуны, видно не было. Бедно, пусто, но чистенько. Впрочем, поддерживать чистоту бытовыми заклинаниями несложно.
– Это всего лишь мышь, она меня не съест, – успокаивала себя девушка, заставив сделать несколько шагов по комнате.
На одной кровати лежали модный саквояж и книга в светлом кожаном переплете, и Флорэн подтянула свой чемодан к другой, незанятой. Пока соседка не вернулась, можно было спокойно разобрать вещи.
С платьями вышла загвоздка – в шкафу для ее нарядов попросту не осталось места! С трудом удалось втиснуть два платья, подвинув вешалки в сторону. Но ведь еще нужно куда-то складывать форму, а нижнее отделение забито коробками с обувью…
Привезенные из дома учебники и энциклопедии заняли книжные полки: большую часть средней и всю нижнюю, но Флорэн посчитала это равноценным обменом – одежды у нее было в разы меньше, чем у соседки, так пусть хотя бы полками поделится! Свободной оставалась только верхняя, куда Флорэн не дотягивалась из-за роста.
Несколько книг для легкого чтения она положила на широкий подоконник со стороны своей кровати – почитать перед сном. Там же поставила баночку с кремом, прописанным целителем, и мешочек с мелочами вроде шпилек и расчески. Шлепнулась на постель, предварительно убедившись, что под ней нет мышиной норы, и довольно огляделась. У нее еще оставался чемодан с теплой одеждой, но его на крайний случай можно засунуть под кровать.
Незнакомая обложка соседской книги вызывала любопытство, и Флорэн не удержалась, сунула нос, чтобы подглядеть название. Мгновением позже спину опалил жар, ее саму ударил порыв ветра и, сбив с ног, с силой приложил о стену. В глазах помутилось, пришлось несколько раз судорожно вздохнуть, чтобы восстановить дыхание.
– Не смей трогать мой дневник!
В дверях появилась девушка с темными волосами, переплетенными в тонкие косички, и ощерилась, скаля ровные белые зубки. Потоки магии в комнате дрожали от напряжения, извиваясь от ее рук. Флорэн даже не знала, радоваться или огорчаться: по крайней мере, в этот раз ее атаковал не неизвестный магический артефакт, а обычный человек. Книга как лежала рядом, так и продолжала лежать, магический фон вокруг нее оставался неизменным.
Незнакомка быстро подошла, схватила дневник и прижала к груди.
– Тебя не учили, что рыться в чужих вещах нехорошо? – с вызовом спросила она.
– Я не рылась! Книга была на кровати, а я просто хотела посмотреть название. – Флорэн попыталась подняться, но тело скрутила судорога. Соседка и не думала помогать, пришлось худо-бедно справляться самой. Ушибленное плечо отозвалось болью. – Слушай, я на самом деле не собиралась ничего брать…
Собеседница хмуро уставилась на нее исподлобья и, вместо того чтобы выслушать, прервала:
– Оправдываешься? Лучше попроси, чтобы тебя перевели в другую комнату. Я не хочу жить с воровкой!
Она демонстративно убрала дневник в саквояж и закрыла его на замок. От незаслуженного обвинения Флорэн покраснела. Может, она и поступила некрасиво, но оскорблять ее повода не было.
– Чего ждешь? Не собираешься идти? – скривила губы соседка, всем своим видом выражая презрение.
В свое время Флорэн насмотрелась на такое в магической Школе: дети аристократов устраивали скандалы на пустом месте, требуя к себе повышенного внимания и исполнения любых капризов. Вот уж повезло нарваться на очередную впечатлительную леди!
– Не пойду. Я не воровка!
– Тогда схожу я. Только потом не обижайся, если тебя выгонят из общежития! И не вздумай лезть к вещам – на саквояже защитное заклинание! – со злостью бросила соседка и выскочила из комнаты.
* * *
К тому моменту, когда она вернулась, Флорэн расставила оставшиеся мелочи и теперь рассматривала ссадину на локте. Под темной тканью та не сразу была заметна, хотя рука ныла и, прежде чем девушка догадалась закатать рукав, кровь уже успела его запачкать. Платье она надела почти новое, где стирать одежду еще не разобралась, так что обидно было вдвойне.
Соседка тоже довольной не выглядела: с пятнами на щеках, отдаленно напоминающими румянец, она раскрыла саквояж и стала выкладывать оттуда вещи.
– Я все равно добьюсь, чтобы нас расселили, – угрюмо произнесла она, заметив взгляд Флорэн.
Видно, развести их по разным комнатам призрачная комендантша не согласилась.
Перевязав локоть чистым платком, Флорэн переоделась в плиссированную блузку и льняную юбку, захватила с собой испачканное платье и вышла из комнаты. Уточнять у соседки, где ванная комната и прачечная, посчитала пустой затеей. Проще было спросить у миссис Карнесс.
Она почти дошла до лестницы, когда услышала чей-то оклик.
– Эй, погоди минутку!
К ней торопливо приближалась та самая аллийка, с которой они перебросились парой слов перед экзаменом.
– Ты ведь Лорэн?
– Флорэн, – поправила девушка, и незнакомка виновато улыбнулась.
– Прости, мне до сих пор непривычны ваши имена. Я Улья, будем знакомы.
Аллийка протянула руку, и Флорэн с удивлением ответила рукопожатием. Не думала, что кто-то захочет с ней общаться!
– Ты случаем не за формой собралась? – спросила Улья и заметно погрустнела, увидев в руках свернутое платье. – В прачечную?
– А ты знаешь, куда идти? – обрадовалась Флорэн.
Улья огорченно покачала головой.
– Никак не могу разобраться, где что искать, – вздохнула она и как-то по-детски прикусила губу. – Может, поищем вместе?
Флорэн обрадовалась компании, тем более что комендантши на месте не оказалось. Правда, о чем разговаривать с новой знакомой, она не знала, зато Улья болтала за двоих. Пожаловалась, что подселили к старшекурснице, да еще и к старосте, которая сразу бросилась учить жизни. Улья едва сбежала от ее наставлений!
– Можно подумать, мне дома не хватало нотаций! Туда не ходи, с тем не разговаривай, это не трогай, – аллийка раздраженно повела плечами. – А теперь здесь учить будут! Но тебе тоже не повезло с соседкой, – добавила она, покосившись на собеседницу.
– Почему? – Флорэн не собиралась сплетничать, но им с соседкой предстояло делить одну комнату несколько лет, так что информация лишней не будет.
– Ты ведь с Риссой Бьор заселилась. – Улья накрутила на палец кудрявую прядь волос, а Флорэн с досадой поняла, что до сих пор не знала, как зовут соседку. – Аристократка до мозга костей, такую надменную ледышку еще поискать надо. Мы пару раз пересекались на балах, и, поверь, я предпочту одиночество разговору с этой ледяной принцессой!
– Все так плохо?
Опыт общения с аристократами у Флорэн был плачевный. В Школе магии все учились вместе, и дети из богатых знатных семей постоянно задирали носы, кичась своим происхождением и состоянием. Тех, кто отказывался их слушаться, они гнобили, и Флорэн доставалось. Пару раз ее даже пытались подкараулить после Школы, но тогда проблем с потоками у девочки не было, и обидчики быстро отстали.
– У нее ужасный характер, – Улья понизила голос до шепота. – Мой брат пригласил Риссу на танец, а та отказала, сказав, что занята на весь вечер. А сама ни разу ни с кем не станцевала!
– Может, просто не хотела?
– Танцевать? Она же на балу! – Улья посмотрела с таким недоумением, что Флорэн стало неудобно. Как признаться, что сама избегала танцев, потому что чувствовала себя неловко и неуверенно?
От скользкой темы спасла призрачная фигура комендантши, промелькнувшая в конце коридора. Флорэн тут же поспешила за ней.
* * *
– Мисс Беккен, это немыслимо! Немедленно сядьте и как следует обработайте ссадину! – выслушав исправленный вариант истории, приказала комендантша.
Удивительно, но миссис Карнесс ни слова не сказала о просьбе Риссы. Флорэн тоже не стала жаловаться на соседку: соврала, что упала и запачкала платье. Но призрачная леди то ли учуяла кровь, то ли заметила повязку и, всем своим видом выражая негодование, сложила руки на пышной груди. Сквозь полупрозрачное тело просвечивали комод и шкаф, а сама женщина серым дымом нависала над девушкой. От ее гнева температура в комнате понизилась на пару градусов. Пришлось снимать повязку и накладывать на ссадину сильно пахнувшую мазь.
– А где можно постирать платье? – поинтересовалась Флорэн.
Миссис Карнесс проскользнула мимо нее и указала на стоящий в углу большой темный куб с откидной крышкой.
– Стирать? Мы в Академии магии! Здесь достаточно колдовства, чтобы студенты не распылялись на ерунду! Положите платье сюда, только прикрепите бирку с номером комнаты. Утром выстиранные и выглаженные вещи будут в шкафу.
Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен, а Флорэн взяла со стола небольшую тканевую бирку, поспешно написала на ней номер комнаты и прицепила к платью булавкой. Положив наряд в куб, плотно закрыла крышку и уже собралась уходить, но ждавшая в коридоре Улья жестами напомнила, что надо спросить о форме. Пришлось снова подойти к комендантше. Та листала какую-то толстую книгу с помощью созданного магией ветерка и так виртуозно управляла потоками, что Флорэн засмотрелась, позабыв о своем вопросе. Миссис Карнесс не могла дотрагиваться до предметов или людей, а вот колдовала с легкостью!
Флорэн досадливо прикусила губу: даже призрак справляется с потоками лучше, чем она!
– Что-то еще? – с недовольным видом повернулась комендантша, заметив, что новоявленная студентка мнется на месте.
– Вы не подскажете, где выдают форму? – очнулась от раздумий Флорэн. Хотя собственное платье нравилось ей куда больше, чем красно-коричневый наряд из воспоминаний, но правила есть правила.
– Давайте сюда ваш пропуск, – проворчала призрачная дама и принялась сетовать на скатившееся образование и обленившихся кураторов, приставленных к новичкам.
Наконец она провела над жетоном рукой, и с пропуска соскользнул шарик, привычно уколол Флорэн искрами и повис рядом.
– Следуйте за проводником. Теперь, надеюсь, все? – Не дожидаясь ответа, она вернулась к книге.
– Я тоже на это надеюсь, – пробормотала девушка и, громко поблагодарив призрака, выскочила из комнаты.
* * *
Форму выдавали в соседнем здании. Два комплекта – зимний и летний, несколько тонких рубашек под жилетку и батистовую сорочку, невесть как затесавшуюся среди этих нарядов.
Светло-серая, темно-серая и белая – мрачно перечислила про себя Флорэн, пока Улья восхищенно ахала над расцветкой. И как узнать, что именно надеть сегодня, чтобы цвета гармонировали? Даже спросить не у кого!
Флорэн взяла высокую стопку одежды, поверх которой поставили еще и две коробки с обувью, и оказалась скрыта за этой башней. Улье было проще – повыше ростом, она хотя бы видела, куда идет!
– Может, тебе в два захода перетащить? – предложила Улья.
– Да здесь недалеко, – улыбнулась Флорэн, поудобнее подхватывая коробки и балансируя, чтобы удержать их и не врезаться в стену. – Не думаю, что кого-нибудь собью.
– И все же будь аккуратнее. Впереди лестница вниз…
Предупреждение запоздало. Не найдя под ногой опору, Флорэн полетела носом вперед, толком не успев испугаться. Коробки выпали из рук и покатились по ступенькам, а она сама ощутила несколько незабываемых секунд свободного падения. Схватиться за перила не успела, и единственной мыслью было не свернуть шею. Чего девушка не ожидала, так это что на пути вырастет мужская фигура и смягчит падение.
Многострадальный локоть уперся в чей-то живот, нос – в шелковую рубашку. Глубокий вздох несчастного, послужившего подушкой, подсказал, что ему невероятно повезло – он остался жив. По крайней мере, Флорэн надеялась, что это был именно вздох, а не предсмертный хрип.
– Простите, пожалуйста! – сказала она, пытаясь подняться, но юбка, как назло, опутала ноги.
Когда Флорэн наконец отползла, используя крепкое плечо «жертвы» как опору, то взглянула на сбитого человека.
Это был Корт!
Лучше бы она свернула шею…
Взгляд мужчины пылал яростью. Флорэн вмиг вскочила на ноги и виновато уставилась в пол.
– Я очень-очень извиняюсь! – сбивчивое бормотание под демонстративное молчание преподавателя прозвучало жалко. Вдобавок ко всему содержимое коробок разлетелось по лестнице, батистовая сорочка оказалась на его плече, а сапожки – над головой.
– Ужас какой! Вы не ушиблись? – Улья сбежала по лестнице, оставив свои коробки наверху, и протянула руку Корту. – Давайте я вам помогу!
Он проигнорировал ее и поднялся сам, потирая бок.
– Лучше помогите своей подруге. Мисс Беккен, техника безопасности для вас пустой звук?
Корт протянул Флорэн смятую сорочку, но только девушка хотела ее взять, как он резко подался вперед и схватил за ладонь. Перевернул, рассматривая стесанную до крови кожу – правой рукой девушка проехалась по полу, – затем скользнул взглядом выше. От него не укрылась повязка на локте, а нос наверняка уловил острый запах мази.
– Вы что, решили самоубиться до начала занятий? – повысив голос, спросил мужчина.
Флорэн была готова провалиться сквозь землю.
– Я не увидела лестницы из-за коробок. Мне жаль.
