скачать книгу бесплатно
Кевин удивленно посмотрел на преподавателя, но подвоха в его словах не нашел и взмахнул рукой, легонько подхватив перо потоком воздуха. Флорэн не видела, какого цвета потоки клубятся вокруг парня, но судя по выросшей ранее стене, ему проще всего давалась стихия земли. Тем не менее перо он держал уверенно и благополучно пронес половину пути, прежде чем оно закружилось и упало. Кевин побледнел, а абитуриенты зашептались, пытаясь понять, что случилось. Флорэн пригляделась к задрожавшему потоку. Корт, не особенно напрягаясь, отвел тонкую серую нить в сторону, мешая Кевину ее использовать.
– Хотите что-то сказать? – приподняв брови, уточнил преподаватель у растерявшегося парня. Если Кевин и хотел ответить, то предпочел скрыть возмущение и только мотнул головой.
– Я могу попробовать снова? – угрюмо спросил он.
Корт приглашающе махнул рукой.
Во время второй попытки Кевин постарался отнести перо как можно быстрее, отведя его по большой дуге. Но для парня стало неожиданностью, когда Корт снова вмешался и добавил к потоку стихию огня. Перо вспыхнуло и заметно обуглилось, прежде чем Кевин догадался схватить еще один поток и смочить его водой. Когда же перо наконец добралось до столика, от него почти ничего не осталось.
– Засчитано, – лениво произнес Корт, и по аудитории пронесся дружный вздох.
– Следующая – Флорэн Беккен, – зачитала Айрис, и девушка обреченно встала со своего места.
Возникло четкое осознание, что она сейчас провалится. Для того чтобы сдать экзамен, надо было владеть потоками хотя бы на среднем уровне, а не бояться дотронуться до них.
Флорэн подошла к преподавательскому столу.
– Беккен. Знакомая фамилия… Погодите, кажется, о вас говорил мистер Санти. – Айрис пролистала бумаги на столе и нашла рекомендацию целителя. – Так, что у нас тут… магическое истощение, повреждение сетчатки… Уверены, что готовы сдавать экзамен? – нахмурившись, уточнила она.
Абитуриенты смотрели на них так внимательно, что Флорэн поняла – если она откажется, потом не отмоется. Никого не будет интересовать истинная причина послаблений и переноса сроков.
– Да.
Она остановилась напротив кафедры, где недавно стоял Кевин. От созданной им каменной стены не осталось ни камешка: преподаватели заботливо вернули пол в первоначальное состояние.
Флорэн приготовилась к такому же удару и даже выбрала несколько тонких нитей, чтобы его блокировать – любой поток можно использовать как щит, главное, вовремя сообразить, какой именно она поймала. Но ожидаемого удара не последовало, вместо этого заходил под ногами пол. Из него вылезли крепкие лианы, схватили за щиколотки и повалили ее на спину. Девушка попыталась отползти, но растение держало крепко и оплетало все сильнее, поднявшись уже до колен. Больше не сдерживаясь, Флорэн потянула за первый попавшийся поток. Лианы вспыхнули и осыпались пеплом, а она вскочила и стряхнула с ног дымящиеся остатки.
– В анкете указано, что ваш профильный поток – воздух. Почему же вы использовали поток огня?.. Впрочем, неважно. – Айрис махнула рукой и уступила место Роуху.
– Атакующие заклинания очень энергоемкие. Можете создать что-то простое? Воздушный хлыст, например? И будем считать, что экзамен зачтен, – почти дружески предложил он, а у Флорэн разом вспотели руки. В другое время воздушный хлыст показался бы ей детской шалостью, она научилась пользоваться им еще в магической Школе. Но для такого заклинания надо было использовать воздушный поток, Флорэн же понятия не имела, какую нить вытянет в следующий раз! – Какие-то сложности? Плохо себя чувствуете? – спросил Роух, заметив ее колебания. Пришлось дать себе мысленную пощечину, чтобы перестать сомневаться. Она не могла ждать до бесконечности!
Флорэн потянулась к ближайшему магическому потоку и заметила, как Айрис удивленно вскинула брови. Значит, опять ошиблась и чуть не схватилась за другую стихию? Пришлось немного изменить направление. Девушка вытянула соседнюю серую нить, и в руке привычно сгустился воздух. Угадала! Со знакомой магией было проще, и она с легкостью укрепила хлыст, собираясь показать, на что способна. Выдохнула, отсчитывая удары сердца. Она точно справится, у нее получится! Отпустив хлыст, Флорэн хотела легонько дотронуться до стола его кончиком.
– Осторожней!
Корт вскочил со своего места и выставил руку, но Флорэн уже не успела остановить замах. Поток, который она схватила, влился в соседний, обдал жаром, и огромная волна силы вырвалась на свободу. Выпущенный из рук хлыст со свистом ударился о выросшую водную стену, поставленную Кортом. Всю комиссию и саму Флорэн обдало брызгами, а стол, задетый хлыстом, превратился в крошево.
На несколько мгновений в аудитории повисла напряженная тишина, нарушаемая только каплями падающей на пол воды. Кто-то на задних партах приглушенно пискнул, и это послужило сигналом – первые ряды рванули назад, подальше от взбунтовавшейся магии. А Флорэн запоздало затрясло. Если бы Корт не успел выставить щит, удар мог серьезно ранить кого-то или даже убить!
Она пошатнулась, сжимая руки у груди. Седой туман потоков клубился вокруг, ее магия и магия Корта перемешались, и потоки звенели от напряжения. Громко, просто невыносимо! Она зажала уши, чтобы не слышать.
– Целителя сюда, живо! – рявкнула Айрис и кинулась к ней. Девушка посмотрела на схватившую ее преподавательницу, не понимая, чего от нее хотят. Голос едва пробивался сквозь плотно закрытые уши. Пришлось убрать руки. – Сильная слабость? Присядьте, я помогу.
Флорэн помотала головой. Звон стих, и вместе с тем вернулась способность соображать. А ведь действительно! После удара такой силы она должна была пластом лежать! Но испытывала только легкое утомление, как после занятий в Школе. Ни истощения, ни упадка сил не было и в помине.
Корт несколькими взмахами осушил огромные лужи и пристально посмотрел на Флорэн.
– Айрис, отпустите ее. Она отлично держится на ногах, ей не нужен никакой целитель, – резко сказал он и, подхватив с пола чудом уцелевшее письмо мистера Санти, вчитался в текст. Затем сжал листок в кулаке и спросил: – Чем было вызвано магическое истощение?
– Взрыв магической книги, – Флорэн сглотнула, заставив себя отвечать четко.
Кажется, мужчина был в ярости, и она прекрасно понимала причину. За нападение на преподавателей ее могли запросто отправить в тюрьму! Интересно, а прецеденты были? Сколько преподавателей погибло во время экзаменов из-за таких же эксцессов? Поймав себя на том, что всерьез размышляет на эту тему, девушка едва не залилась истеричным смехом.
А вот Корту было не до веселья:
– Здесь написано, что у вас повреждение сетчатки. Вы что, ослепли? Не можете разглядеть потоки после взрыва?
– Я вижу потоки, – торопливо возразила Флорэн: не хватало еще, чтоб он начал расспрашивать, что именно она видит!
– Тогда какого… демона вы чуть не разгромили зал?! – Корт удержался от ругательства в последний момент. Потоки вокруг него сгустились, он едва терпел, чтобы не применить магию.
– Я не виновата, что потоки соединились! Тем более это вы сдвинули поток огня, когда Кевин сдавал экзамен! – воскликнула девушка и по наступившей тишине поняла, что зря высказалась. Вот уж точно: промолчи, за умную сойдешь. Корт подошел ближе, и Флорэн невольно отшатнулась и спряталась за Айрис, не задумавшись, как по-детски выглядит ее поступок.
– Хотите сказать, что это я виноват в вашей ошибке? Из-за меня две несовместимые стихии оказались рядом? – голос Корта сочился издевкой. – Как вы вообще додумались использовать поток воздуха рядом с огненным, да еще такой силы? Или в Школе не учили основам?
– Вообще-то она была лучшей в классе, – робко подал голос Горад с задних рядов, но этой поддержке Флорэн не обрадовалась. Лучше пусть Корт считал бы ее неучем, чем решил, будто она специально выбрала такое сочетание потоков!
– Это случайность, – убитым голосом произнесла Флорэн. Показала силу, идиотка! Наверняка отстранят от экзаменов!
Перед глазами всплыло последнее воспоминание о ее пожилом дяде, лишенном магии. Его наказали за какие-то незаконные дела – то ли торговлю зельями, то ли артефактами, и запечатали силу. Тогда Флорэн впервые услышала о Запрете. Пару недель дядя ходил как ни в чем не бывало, а потом заперся в своей комнате. Когда дверь в комнату взломали, он пытался зажечь свечу, тыкая в нее пальцем! Больше Флорэн его не видела…
Губы задрожали, и девушка впилась ногтями в ладонь, чтобы не расплакаться.
– Думаете разжалобить комиссию слезами? – сказал Корт, заметив ее покрасневшие глаза и кончик носа.
Да что он вообще знает о ее чувствах! Флорэн уже собралась высказать накипевшее, но тут в разговор вступила Айрис:
– Мистер Корт, не принимайте решение за всех. Пройден экзамен или нет, решает комиссия в полном составе. Возможно, вы еще не привыкли к Академии, но здесь учатся, и студентам свойственно совершать ошибки.
– Тем более с атакующим заклинанием мисс Беккен справилась, показав недюжинные способности, – ободряюще добавил Роух.
– О да, способности выдающиеся. К разрушению! – фыркнул Корт, покосившись на обломки стола, и непримиримо скрестил руки на груди. – Считайте, что мое задание она провалила с треском. Я даже не стану проверять потоки!
– Что ж, тогда и я выскажусь. Два против трех, она прошла. – Айрис сверкнула глазами и успокаивающе похлопала Флорэн по спине. – Девочке надо учиться управлять такой силой, и здесь ей в этом помогут.
С укоризной посмотрев на своего мрачного коллегу, Айрис взяла из ослабевших пальцев Флорэн пропуск и поставила печать.
– Добро пожаловать, мисс Беккен. С сегодняшнего дня вы – студентка нашей магической Академии!
Глава 3
Центральная лечебница Агнатора сияла чистотой. Выглаженное белье на койках, ухоженные больные с новыми повязками и убранными посудинами. По коридорам сновали целители: переворачивали лежачих больных, протирали их, помогали тем, кто только начал ходить.
А ведь еще несколько лет назад сюда было не зайти от вони: тяжелобольных оставляли без присмотра, а карантинные палаты отдали под комнаты главного целителя.
Занявший его место мистер Санти железной рукой навел порядок. Посетители считали его добрейшей души человеком, но за благожелательной улыбкой скрывался твердый характер.
– Мы не можем разглашать истории болезней наших пациентов, – мистер Санти спокойно посмотрел на сидящего напротив мага.
Корт выдохнул. Разговор шел по третьему кругу, и даже упоминание принца не помогло.
– Вы понимаете, что сейчас мисс Беккен опасно учиться в Академии? – еще раз попробовал объяснить он. – А если она травмирует кого-то? Или сама поранится? Магия в ней бьет через край, а потоки она путает, будто не знает, за что хвататься!
– Растерялась на экзамене, с кем не бывает, – пожал плечами мистер Санти. – Поверьте, я знаю эту малышку с детства. На занятиях она будет внимательна.
– Очень на это надеюсь. – Корт потер переносицу. Похоже, спорить было бессмысленно. – Тогда у меня другой вопрос. То, что я расскажу, не должно выйти за пределы кабинета, – с этими словами он положил на стол магический кристалл, и в воздухе возникла туманная картинка.
– Что это? – Мистер Санти хмуро смотрел на мертвые изувеченные тела, сменяющие друг друга. Когда же узнал в одном из погибших своего бывшего коллегу и ученика Райана Лиоми, то поджал губы. – Я не понимаю…
– Я расследую гибель этих людей. Вот это, – Корт кивнул на карту изорванных магических потоков, – я обнаружил на местах происшествий.
– Хотите сказать, это не случайности, а серийные убийства?
– Пока я всего лишь хочу узнать, с кем в последнее время общался мистер Лиоми.
Санти ненадолго задумался.
– Он часто посещал кварталы бедняков. Помогал нуждающимся, а заодно искал здание под лечебницу. Вы же знаете, в этих кварталах любая зараза распространяется как пожар! Лиоми мечтал организовать лечебницу для особо тяжелых случаев.
– А кто занимался вопросами финансирования? – тут же ухватился Корт. Чтобы снимать здание, даже в бедных кварталах требовались немалые деньги.
– Какой-то филантроп готов был потратиться на аренду. Но подробностей не знаю, таинственный благодетель с нами не связывался, – целитель развел руками и с сожалением констатировал: – Не особо я вам помог.
– Да нет, кое-где свет пролили. – Корт кивнул своим размышлениям и встал. – Благодарю за встречу!
Он уже направился к дверям, когда его догнал вопрос Санти:
– Мистер Корт, подождите! Выходит, все эти люди погибли при взрывах?..
– Именно. Что вас удивляет?
– Видите ли, Флорэн…
* * *
Два дня после экзамена превратились для Флорэн в сплошную кутерьму. Отец так обрадовался ее поступлению, что развил бурную деятельность по сборам в Академию. Даже хотел закрыть магазинчик, чтобы не отвлекаться на посетителей, но Самент умело взял дела в свои руки.
Первым делом мистер Беккен решил обновить Флорэн гардероб, и робкие возражения, что в Академии есть обязательная форма, не помогли. В итоге девушка обзавелась двумя новыми выходными платьями с широкими лентами-бантами. Затем настал черед теплой одежды, и ее старенькое драповое пальто, носимое уже неизвестно которую осень, сменилось на теплое шерстяное приятного, почти черного цвета. Не поскупился отец и на обувь, и на различные мелочи, которые девушка выбирала сама – отец в лавке с женскими вещичками чувствовал себя не слишком комфортно.
– Я ведь могу забрать вещи позже, – убеждала она, пока мистер Беккен пытался втиснуть покупки в чемодан.
Свой саквояж Флорэн давно забила книгами и канцеляркой, а больше сумок ей было просто не донести. Чемодан трещал по швам и не сдавался, отец тоже, и борьба шла с переменным успехом. Ее и без того не слишком опрятная комната превратилась в оплот хаоса, и девушка шутила, что скоро сама в ней потеряется!
– Из Академии домой отпустят только на Излом Зимы. Как ты собираешься там жить? Что, если простудишься? Или у вас устроят праздник, а тебе будет нечего надеть? А вдруг не уснешь без любимого пледа – ты же привыкла засыпать именно под ним! – пыхтя над незакрывающейся крышкой, спросил мистер Беккен.
Наконец вещи были собраны, раздувшийся чемодан поставлен в угол, комната приведена в порядок, а споры прекращены. Все чаще Флорэн с отцом просто разговаривали о всякой ерунде или молча пили чай на кухне. Впервые им предстояло расстаться так надолго, а время разлуки приближалось неумолимо. «Не забывай вовремя принимать микстуру», «не ходи под дождем без зонта», «надевай шарф, чтобы не замерзнуть», – они постоянно напоминали друг другу о самых обыденных мелочах, стараясь предусмотреть всевозможные проблемы и понимая, что это невозможно.
В день ее переезда мистер Беккен сказал, что проводит до Академии, подхватил чемодан, и отец с дочерью неспешно зашагали по улице. Девушка дрожала от волнения и по сто раз проверяла, в кармане ли пропуск, сейчас похожий на простую железку.
В этот раз толпы возле Академии не было, разве что несколько абитуриентов прощались с родными да вернувшиеся с каникул студенты проходили в открытые ворота. Обычных посетителей внутрь не пускали. Мистер Беккен с сомнением посмотрел на тяжеленный чемодан, не решаясь отдать его дочери. О том, как она донесет его до общежития, он как-то не подумал.
– Мышка, ты поступила! – раздался сзади громкий голос, и Флорэн обернулась, с удивлением увидев уже знакомого ей конопатого старшекурсника.
– Мышка? Это что за прозвище? Ты его знаешь? – тихо спросил отец тоном, не предвещающим ничего хорошего. Похоже, он моментально записал незнакомца в ряды поклонников дочери.
– Он помог мне в день экзамена, – плутовато улыбнулась девушка и запоздало поняла, что не знает, как зовут старшекурсника.
Тот догадался, из-за чего она замялась, представился сам:
– Вилл Стиг, третий год обучения, – и с широкой улыбкой протянул руку ее отцу. – Позвольте, я помогу с чемоданом!
Он подхватил вещи с помощью магии, заставив чемодан повиснуть рядом.
– Вы всех так встречаете? – с возросшим подозрением уточнил мистер Беккен.
Парень снова обезоруживающе улыбнулся и бодро отрапортовал:
– Я назначен куратором первого курса, буду дежурить здесь до вечера.
– Тогда ладно, – ворчливо согласился отец и бросил на дочь полный беспокойства взгляд.
Не стесняясь постороннего, Флорэн порывисто его обняла, затем отступила.
– Не волнуйся, все хорошо. Береги себя, – попросила она и, чтобы окончательно не раскиснуть, первой прошла в ворота Академии.
* * *
Страх и нетерпение смешались в груди причудливым комком. Сегодня Флорэн ждал переезд в общежитие, а завтра начинались занятия. Она не рассказала комиссии о своей болезни, а потому чувствовала себя обманщицей и воровкой, которая тайком пробралась в дом и только изображает гостью. Что будет, если преподаватели узнают о ее проблеме? Выгонят без права восстановления или попробуют помочь?
– Волнуешься? – по-своему истолковал ее тяжелый вздох Вилл. – Главное, держи нос по ветру и не показывай никому, что боишься. В Академии слабости не потерпят.
– Я не слабая! – Девушка согнала с лица тревогу, и старшекурсник рассмеялся низким приятным смехом.
– Не сомневаюсь! Наслышан о твоем экзамене. Уничтожить укрепленный магией стол – это еще умудриться надо, – он поднял чемодан по ведущей к общежитию лесенке, и Флорэн замерла на ступеньках.
– А что еще говорят? – спросила она с нехорошим предчувствием. Меньше всего ей хотелось стать объектом сплетен!
– Ты разозлила нового преподавателя, мистера Корта, – откликнулся парень. – Похоже, у него пунктик на самоконтроле, а у тебя с этим проблемы.
Флорэн снова вздохнула. Признаваться не хотелось, но сейчас все выглядело именно так. Она понимала, как контролировать поток, но рассчитать приложенные силы не могла.
– Как думаешь, он долго будет на меня злиться? – Она догнала собеседника и подхватила чемодан за край, потому что Вилл, отвлекшись, ослабил магические путы и тот накренился. – Я ведь всего лишь студентка…
Ответить Вилл не успел. Кто-то из проходящих мимо студентов его окликнул, парни разговорились о предстоящей учебе, а когда разошлись, Флорэн уже не стала повторять вопрос.
Куратор донес чемодан до общежития и, толкнув массивную деревянную дверь, зашел в холл.
Узкий коридор выглядел уныло: небольшая комнатка справа, с двух сторон от нее ниши с цветочными горшками и винтовая лестница в конце коридора. Флорэн кольнуло разочарование. Общежитие Академии она представляла иначе. Более волшебным, что ли? А здесь обычное здание.
