Консультант

С Дмитрием они прошли насквозь несколько помещений и вернулись к распаковке мелких комплектующих. Работник комкал обёрточную бумагу и бросал её в объёмистый мешок.

– Что не так или что заинтересовало?

– Вспомнил про магазины обуви. Скомканную бумагу приходится вытаскивать из новых ботинок.

– И?

– Когда комкаем, то мы увеличиваем объём, создаём множество рёбер жесткости. Если не сжимать бумагу в комки, то её можно лучше уплотнять.  Не знаю, как это будет удобно или не удобно в данном случае…

– Логично! Надо попробовать. У тебя и правда острый взгляд на вещи, критический. Как с креативом?

– Постоянно. – улыбнулся Лёха.

– А с безумным креативом?

– Случается, но стараюсь оставаться в берегах, чтобы не заиметь проблем с едущей крышей.

Дмитрий оглядел цех ещё раз поверхностным взглядом, коснулся стопки мебельных щитов и спросил как бы более осторожно, без весёлых оттенков в голосе.

– Тебе работа нужна? Я не предлагаю эту, но её можешь иметь в виду на всякий случай и в любом случае. Мы после обеда поедем в одно заведение. Попробуй пройди собеседование. Я точно не знаю, что им нужно, поэтому не могу особо ничего посоветовать. Что-то может показаться странным. Не теряйся. Знаю только вот что: они приглашают людей только по рекомендациям, вопросы не сложные, вагоны грузить или иначе перенапрягаться не нужно. Скорее всего или удалёнка или свободный график. Один мой знакомый спустя пару месяцев подошел как-то, просто подмигнул и пожал руку. Я понял, за что, и что обсуждать это не стоило. Не против?

– Время есть, а если нет другой платы, кроме как потратить на это час-другой, то почему нет!

Из цеха, в котором висел воздушным поролоном воздух с отдушкой лака, клея, теплых опилок из-под дисковых пил, машинного масла, металла, они вышли на поверхность одного из последних пирожных зимы. Это потому, что к машине они пошли не по тротуару, а Дмитрию понадобилось обойти своё здание цеха вокруг. Местами ветер оголил землю, и она проглядывала как тёмный шоколад сквозь сахарную глазурь. Кремовые сугробы, высокие трубы с лёгким дымком, как только что погасшие свечи. Ассоциативность в норме, про себя подумал Алексей. Собеседование, так собеседование. Не в первый раз.

Осмотрев пожарный подъезд, они завершили круг и сели в машину. Минут до десяти заняло обоим просмотреть свои контакты, сообщения, ответить. Густой запах крепкого кофе стёр следы  предыдущих ощущений от лака и дерева, и они поехали куда-то на юго-запад. Дмитрий на светофорах потягивал свой кофе, а Алексей от тепла, мягкого укачивания и баюкающего вкуса, почти уснул среди своих случайных мыслей и воспоминаний. Что сегодня будет рассказать Люське?

Глаза он открыл от ощущения, что исчезли звуки встречного потока машин и движение замедлилось до скорости плота, плывущего по реке. Спереди навстречу прилетел автомобильный гудок. Что-то в нём было особенное, насыщенное, киношное, не серийное. Черная большая AUDI притормозила. Из ряда припаркованных машин вылезал красный низкий капот Ferrari. Лёха так и не понял, кто сигналил, но мысленно поблагодарил незнакомого водителя, что тот не установил более креативный и экстравагантный сигнал.

Вид вперёд сверху перекрывал откидной козырёк от солнца, забытый в этом положении одним из спутников Дмитрия. Нагнув голову вправо и окинув взглядом доступную часть улицы, он наконец понял. Москва-Сити. «Москва-Город», – мысленно перевёл он и улыбнулся давним спорам и критике в интернете, почему это название звучит так нелепо  и нелогично.

– Ну, удачи! Тебе вон туда. У стойки администратора просто назвать фамилию. Я пока махну через мост на ту сторону, навещу магазин одного старого букиниста и фотографа. Своеобразный дед. Если не злить разговорами о современной политике, то с ним интересно, как с любым из классиков литературы из школьной программы. Управишься – позвони. Если дальше куда не умотаю, то могу подвезти. Какие планы на вечер?

– Часов до восьми сам себе Сусанин.

– До восьми – это вполне себе время. Стоит заморочек ради того, чтобы не утекло просто так. Давай!

Алексей прихлопнул дверь, вышел на тротуар, вскинул вверх взгляд, как и другие случайные здесь люди. Изображать не праздную занятость  он и не собирался. Окинул себя взглядом. Как обычно: средний современный горожанин. Homo Cities – сконструировал он себе мимоходом аналог латинского термина. Стараясь не распыляться на самостоятельное ориентирование в незнакомом холле, он уже при входе сказал только одно «администратор» слово фигуре с белым бэйджиком на форме и ему указали правильное направление. Можно было потратить на тот же результат пару секунд, но мысли старались держаться в комке и не тратить время на пробные перемещения. Даже как экскурсию это посещение он не рассматривал. В ответ на названную фамилию он получил в руки листок с QR-кодом, номер этажа и помещения. Лифт устремился вверх и в сознании промелькнуло ощущение старта на ракете, когда поверхность земли удаляется, а горизонт становится из прямого выгнутым. Аккуратно и почти безрамочно встроенные в стены лифта экраны с видами природы наверное были здесь для клаустрофобов. Хотя какой ты термит, если живёшь или долго работаешь в термитнике из стекла и бетона. Тут с клаустрофобией совсем грустно.

Из лифта Алексей вышел в пустой коридор с блестящим полом, по которому в тишине ползала пара роботов-пылесосов. Почти как в фильма «Пассажиры» – подумал он. Если придётся ждать, то можно покормить их обрывками бумаги, выданной внизу при входе, или фантиками от леденцов. Из нескольких дверей он выбрал указанную в путеводном листке. Мысль постучать или войти сразу отступила при виде сканера на двери. Привычно, как перед банкоматом или терминалом в других учреждениях, он сунул под нервный луч лазера код с листка. Дверь щелкнула и он уже собирался переступить порог, прочистил горло энергичным выдохом, но неожиданно маленькая комната была пуста. Пуста – это ещё мягко сказано. Пустой новый холодильник выглядит намного менее пустым и более благоустроенным. Из фильма «Пассажиры» Лёха угодил сразу в «Матрицу». Кубической формы пустая комнатка площадью меньше кухни в старых пятиэтажках, бледно-зелёные стены, ни мебели, ни окон. Ни розеток, ни плинтусов. Одинокий монитор на стене и карман из хромированной проволоки, как под газеты и открытки в маркете. В кармане лежал слегка пухлый конверт формата А4. На мониторе висела неподвижная картинка с безликим  изображением сотрудника техподдержки, или консультанта онлайн-чата. Бежевый овал головы в гарнитуре с микрофоном.

– Здравствуйте. – прозвучало из-за монитора. – Готовы ли вы правдиво ответить на несколько вопросов и сохранить в тайне содержание нашей беседы?

Голос был вполне живой, женский, вопреки тому, что сначала показался синтетическим. Но при всей его живости звучал он сухо и бумажно, как вопросы нотариуса.

– Да.

– Располагаете ли вы свободным временем в течение полугода-года из расчета нескольких часов в день для работы за компьютером или планшетом?

– Да.

– Можете ли вы обеспечить конфиденциальность информации, с которой вам предстоит работать от случайных пользователей этих устройств?

– Да. У меня хороший опыт системного администратора и…

– Правила конфиденциальности предусматривают сохранение в тайне всего, что станет вам известно и будет написано вами в процессе сотрудничества, а также после окончания сотрудничества. Подробные правила для ознакомления здесь до подписания соглашения – в конверте на стене. По прочтении и подписании просьба оставить в этом помещении тексты Правил, Соглашение и конверт. Прочее  содержимое следует забрать с собой. Пожалуйста, вскройте конверт.

Алексей взял в руки конверт за один угол. Одержимое тяжеловато осело к другому углу. В конверте нашлись несколько листков, сотовый модем с разъёмом USB, шнур и чехол из серой замши размером в небольшой смартфон и шариковая ручка. В разрезе чехла угадывался корпус, на задней стороне которого должно было быть… Так оно и оказалось. В серебристом яблоке отразились лёхины губы, с которых беззвучно слетело слово, на котором собеседование могло бы и закончиться. Не хватало только чтобы в эту секунду Морфеус позвонил. Сон был бы что надо, из серии «Не смотри про зомби на ночь». Но телефон был выключен и продолжения по сценарию «Матрицы» не последовало. Сунув электронные прибамбасы Договора в нагрудный карман на «молнии», он начал пробегать пункты Правил, потом Соглашения, но рука за ручкой не торопилась.

– Теперь по сути. – продолжил из динамика монитора уже мужской голос без оттенков синтетики, словно он находился в соседней комнате. А может оно так и было. Как знать! – Нас заинтересовал ваш творческий потенциал, возраст и некоторые другие факторы. О вас не собиралось никакого особого досье. Говорю это для того, чтобы не создавалось ощущения давления. Вас принимают не в разведку и именно поэтому пары рекомендаций было достаточно. Особенностью работы является то, что вы добровольно отказываетесь от авторских прав на своё произведение, не публикуете его и не посвящаете никого иным способом в его содержание и историю его возникновения.

– Что за произведение?

– Вы напишете книгу на одну из трёх тем: Реалии современных ЛГБТ-сообществ, исторические хроники России 18-19 веков или городское фэнтези.

– Предпочел бы остановиться на последнем варианте, потому что…

– Знаю. Раз одна из тем подходит, то уже хорошо. Правила работы с облачным текстовым редактором в справочном меню смартфона, сетевые настройки прошиты и забыть или изменить их нельзя. Копирование текста на другие устройства запрещено и контролируется. Оплата уже в процессе работы на карту.

– Я не помню навскидку номер своей карты…

– Виртуальная карта заведена в смарт. Выберите удобный для себя PIN-код и пользуйтесь для оплаты смартфоном. Частота и размер оплаты будут плавающими в зависимости от отзывов читателей. Круг читателей закрытый, но довольно значительный. Если всё пойдёт так, как мы предполагали, то лучше уж пользоваться плодами популярности в узком кругу, чем быть малоизвестным для всего мира.

– А поточнее о теме сочинения?

– Техническое задание от редактора в «облаке». Наводящие пожелания в привязанной почте. В смартфон можно вставить любую свою sim-карту. Разблокировка только по совокупности двух факторов: FaceID и отпечаток пальца. Цифровые пароли и графические ключи отключены в прошивке. Всё предусмотрено и должно быть понятно для человека начала 21-го века. Вопросы есть?

– Мне бы объяснить происхождение «айфона» своей подруге. – и Лёха расплылся в улыбке в сторону монитора, впервые ища на нём следы камеры. Камеры или не было, или она была хорошо закомуфлирована.

– Выдали на работе. Достаточно правдивое и исчерпывающее объяснение.

– Ну, да… Годится. – кивнул он в ответ невидимому собеседнику, но всё же подозревая, что червячок Люськиного любопытства этим объяснением не насытится. Ладно. Она не избалованная, не завистливая и ни разу не заводила разговоров о «яблоках». Если уж очень захочет, или хотела втайне, то заработаем.

Он ещё раз бросив взгляд на  Соглашение, черкнул внизу свой знак согласия, показал его монитору, кинул в карман на стене с остальной бумагой.

– Это всё? До свидания?

– До свидания. – подтвердил опрашивающий. И Лёха повернулся к двери, в порыве вдохновения или по приколу словно пытаясь разжать сросшиеся как у Нео губы.

Дверь была заперта.

– Дверь на выход открывается смартфоном. – раздалось в спину со стены.

Пришлось достать смарт, включить, пройти несколько экранов инициализации и настройки устройства, зарегистрировать лицо, несколько пальцев с двух рук и только потом поднести его к области ручки и замка двери. С этой стороны никаких сканеров и меток с подсказками не было.

– Спасибо за проверку устройства. До свидания. Всего доброго! – раздался со стены женский полусинтетический голос.

Вышел Лёха из зелёной комнаты неожиданно для себя быстро и даже нечаянно пнул одного из круглых робоуборщиков на полу. Сбитый ударом ноги с ритма моторчик робота недовольно мяукнул, но продолжил своё дело.

«Следуй за белым кроликом» – мелькнуло в уме. – Нет. За рыжим! – решительно поправил он ассоциативную отсылку к фильму и направился к лифту. Прочь из этой матрицы. Спускаясь в лифте, он думал, позвонить Дмитрию или не стоит? Если он сейчас у его хорошего и интересного знакомого, то может звонок будет как повод прервать встречу или разговор. И отправил только сообщение «Поговорил. Всё ОК. Возвращаюсь наверное сам». Если Дмитрий перезвонит, то другое дело. Если нет, то решение не звонить тем более правильное. При выходе из башни его встретили солнечные блики. Пока он был в замкнутом пространстве, погода на улице прояснилась и его волосы теперь трепал прохладный, но не злой и не морозный ветер.

Мысленный индикатор собственной занятости и ответственности подскочил и замер где-то на отметке процентов 70. Плюс одна работа, хоть и удалённая, но ощущение жизни изменилось. Надо приспосабливаться снова расходовать время и выкраивать крохи на сон, общение, отдых, какие-нибудь развлечения. Хорошо ещё, так ему показалось, новое поприще не требовало от него повышения внимания к своему имиджу и расходам на него, как времени, так и средств. Попади он ненароком в круг, где приняты дорогие костюмы, транспорт и расходы на подобие клубной жизни, прочую светскую активность, он бы ещё очень подумал, прежде чем согласиться на это. А ещё вопрос проживания, то есть своей соответствующей недвижимости. Лёха физически почувствовал вязкость, густоту и липкость этого болота, в котором уже не будет места бесшабашной лёгкости и свободы. Прогулявшись по набережной, он вдруг подумал, что пятизначный баланс на счету тем выгодно отличается от четырёхзначного, что, по крайней мере,  к расходам на такси можно относиться не как к аварийному способу экономии времени, а как к обычному. В голове и в душе не произошло никаких заметных, кардинальных изменений. Никакого чувства перехода в другое сословие, ранг, статус, касту. Иначе он бы устроил себе серьёзный разбор с пересмотром мирровозрения. Нет. Он просто махнул свободному такси и оранжевый поворотник ему с охотой откликнулся. Поеду к Дмитрию и ребятам, а там видно будет. Прорвёмся.

А под «куполом» сегодня было оживлённее, чем обычно. Негромко, густо и насыщенно электричеством звучали Dire Straits, по стенам пробегали фото современных световых инсталляций, американских городков годов 60-х, хиппи, неизвестных ему музыкантов, надписи, вывески, автомобили времён, когда Майкл Джексон ещё подпрыгивал на стул, чтобы сесть к столу. Павел поприветствовал его ладонью поверх крышки ноутбука, Вадим кивнул и слегка хлопнув ладонями для привлечения внимания, без церемоний начал представление.

– Алекс, Влад, у нас в ваше отсутствие пополнение. Алексей. Свободный айтишник, мыслитель и креативщик.

Обращался он к одному лохматому затылку и одному бритому под ноль. Прежде чем отреагировать на эти слова, два новых для Алексея человека, видимо, что-то за несколько секунд закончили в своих делах, потом над гладким затылком к потолку взметнулась бутылка Джека Дениэлса, и он обернулся. В узких минусовых очках и с лысой головой он казался инопланетянином.

– Приветствую! Алекс. Блогер и рисователь комиксов.

– Влад. – коротко представился другой, оказавшийся после тягучей процедуры вставания с насыпного, шуршащего «кресла» довольно грузным, как морской лев, парнем лет 25-ти. Смуглое лицо его казалось просило, чтобы копна его шевелюры была заплетена навечно в дреды. – По большей части занят в музыкальной области. Клавишник и бас-гитара.

Лёха  снова вернулся взглядом к первому из ранее незнакомых и теперь выглядел как человек, потерявший нить размышления или понимания.

Паша, который никогда не тормозил по части подбора слов, выдал длинную очередь информации.

– Алекс – визуал и приколист. Ему для поднятия или поддержания настроения и этикетки достаточно. Он наверное даже не начнёт подозревать, что его подстрелили, пока не увидит дымящийся ствол. А в бутылке настой шиповника, скорее всего. Настаивает в термосе. Или просто чай.

– Чай. – подтвердил Алексей. – Будем знакомы. Димыча сегодня не будет. Его бородатый приятель затевает фотовыставку, вот они и пропадают последнее время где-то в районе Крымского вала. Чем займёшься?

– Ещё не решил. Тут нашлась творческая работёнка. Надо ознакомиться поближе с заданием.

– Мы тут все разным творчеством занимаемся, так что флаг в руки!

И Лёха пошарив по карманам, извлёк новый смарт, свой телефон и неспешно начал выковыривать свою сим-карту. После недолгих манипуляций с новым аппаратом, появился почти ожидаемый рабочий стол, на котором предстояло найти нужное приложение. Им оказался значок в виде желтого замка с именем «Заказ». С авторизацией проблем не возникло. Меню вело во все нужные разделы, в почту, справку и прочее. В почте висело три непрочитанных письма, в одном из которых были уже знакомые документы с его подписью, инструкция к «облаку» и собственно заказ. Более близкое знакомство с заказом привело его в состояние, близкое к кипячению кефира. «Вы – гражданин города, находящегося во власти психопатов. Правила жизни меняются почти ежедневно, вводятся новые нормы жизни и тому подобное. Опишите эту реальность в подробностях, ваше противостояние с ней. Прочие подробности по мере выполнения задания.»

Нестерпимо захотелось выпить, и если бы в бутылке  черной этикеткой был не чай, то вопреки приличиям он был готов отлить из неё полную чайную кружку. Не хилое такое фэнтези! Это вам не копьём в драконов тыкать. И в состоянии, близком к головокружению и затмению, он вызвал такси,  насколько возможно тепло улыбаясь попрощался и вышел на улицу. Минут через семь подъехал «Солярис» и Лёха плюхнулся на заднее сиденье. Было не очень понятно, таксист говорил сам с собой или пытался завязать разговор, ожидал сочувствия и понимания. Вкратце суть его монолога была обычна до изжоги. Спорные штрафы с камер, изменения разметки, новые знаки и прочие водительские проблемы больших и малых городов. А вот его собственное сознание металось между двух других задач: постараться не ввязываться глубоко в диалог и уцепиться за какую-нибудь ниточку, чтобы приступить к сочинению. И хотя он был полон вполне искреннего сочувствия к водиле, но тот бессознательно «вампирил», нагружая пассажира своими проблемами. Видя в этом оправдание своим мыслям, которые он не собирался высказывать вслух, Лёха и пробурчал где-то глубоко внутри себя «Погоди! Вот привяжут твой мобильник к твоей машине и к картам с Правилами ПДД и тогда не будут нужны ни инспектора, ни камеры. Шаг влево или вправо, сплошная, превышение, остановка в неположенном месте – твой телефон или бортовой компьютер сам тебе оформит штраф и доказывай потом, где был знак, а где не было разметки! А это мысль! Может быть даже в тему. Лишь бы эта тема не загнала меня в депрессию.»

Он поискал в памяти что-то от депрессии. Что она могла ему предложить? Рыжая, веснушчатая улыбка озорно приблизилась к его лицу и горячим шепотом поинтересовалась «Что новенького? Ничего новенького? А у меня новенький ужин и пара идей на вечер. Так что на завтра заводим будильники погромче!»

На душе потеплело. Недавние едкие мысли ещё пошипели, как угли заливаемого водой костра и уступили бездымному теплу и уюту.

Не найдя в пассажире отзывчивого собеседника, таксист остаток дороги молчал, получил плату и несколько нервно нажав на газ скрылся.

– Привет! Я приехал. Денёк интересный выдался. – опережая вопросы, начал он с порога.

– Приветики! А у меня как обычно. В общем, так себе, нормально. И то хорошо.

– Сходил типа на собеседование по наводке Димыча. Но там всё довольно странно, не всё понятно, но буду пробовать.

– А где работать? Куда ездил? Ты не звонишь, я и чайком тут жду тебя к ужину.

– В Москва-Сити. – халва в шоколаде разломилась у Люськи между пальцами и половина булькнула в бокал.

– А что там надо достроить? – осматривая себя, иронично спросила она и отправилась к раковине за кухонным полотенцем.

– Не знаю. Но вроде как не строить.

– А что сказали или спросили? По компьютерам?

– Нет, по творчеству. Надо посочинять. Звонилку вот выдали. – и он выложил на стол единой кучкой добро, извлеченное из конверта.

– Ни себе ж звонилка! – не отрывая взгляд от нового смартфона, Люська пыталась выловить халву ложкой с чайного дна.

– Ну, посочиняй. Раз айфон не фуфельный, то может оно того и стоит.

– Посмотрим. Попробую. Главное, что не в стихах.

– Это да! Это упрощает. – облизываясь после сладости, улыбнулась она. – Я пойду побулькаю немного в ванной… Помоешь мне голову? Чет я подустала.

Лёха прильнул к ещё горячим от чая губам, благоухающим как конфетная лавка и занял её место  за столом.

– Мне того же самого! – сказал он себе и хвостику халата, исчезающему за дверью ванной. И налил себе свежезаваренного чая покрепче. Левой руке позволил придерживать наготове очередной кусочек халвы в шоколаде, а правой положил смарт на пульт от телевизора, чтобы удобнее было смотреть на экран, зашел в редактор текста, на всякий случай в скобках написал «(начало. Наброски)» и выплеснул в короткий абзац мысли из поездки в такси. Изучать руководство пользователя по редактору не хотелось, но было и так понятно, что кнопки «Сохранить» нет как таковой, и правки сохраняются побуквенно. Надо попробовать голосовой ввод, или bluetooth-клавиатуру. Втыкать что-то в телефон длиннее sms было заранее лениво до тошноты.

Вечера неожиданно потекли в спокойном ритме. Несколько дней он ничего не писал, не ездил на  чай с ребятами. Иногда выполнял сваливающиеся компьютерные дела по администрированию, отдыхал, пылесосил квартиру с тщательностью, как будто из ожидания, что нужная мысль завалялась где-то за диваном, как пыльный носок, и только пылесос в состоянии вытащить её на свет. При всём многообещающем названии жанра «городское фэнтези» это самое фэнтези ему представлялось чем-то вроде этого пыльного носка. Почему ему не заказали про драконов и бледных принцесс, сморщенных колдуний, вересковый настой, гром и молнию заклинаний?

Затем были подряд несколько дней, когда они ложились спать без особых чувственных, тем более страстных планов, посмотрев то новости, то подборки роликов в интернете. Из этой гремучей смеси тик-токовских разоблачений, предсказаний и негодований вдруг начали вырисовываться контуры идей, которые он начеркал в виде памяток с ключевыми словами. Затем большинство из них легли в основу абзацев по заказу. Как он себе представлял, текст ещё и не думал получаться. Абзацы в редакторе начинались и заканчивались многоточиями, множились и не собирались объединяться в единую историю. Персонажа он ещё не придумал, а себя помещать в этот гнетущий ад не хотел.

Неделю спустя они с Люськой прикусывали борщ чесночком, смотрели вполглаза новости, листая анекдоты и комментарии, каждый своё, делясь выдающимися находками. Президент и мэр открыли новую клинику в пригороде, авария на Шоссе Энтузиастов… О нововведениях для автомобилистов расскажет наш корреспондент… К концу года ожидается значительное изменение в механизме фиксации нарушений правил дорожного движения. Также слияние информационных платформ и баз данных позволит в режиме реального времени мониторить поток транспорта и пешеходов. На основании этих данных нейросети будут рассылать уведомления о нарушениях и давать рекомендации по передвижениям в реальном времени.

Кусочек чеснока, который Лёха не успел ни проглотить, ни сопроводить ложкой борща, прижигал ему десну, а он застыл с ложкой в руке и копался в памяти недельной давности. Совпадение? Черт его знает! Если не совпадение, то машину покупать поздно. И если не совпадение, то что делать, если сбудется ещё несколько «предсказаний».

Отложив ложку, он вытянул из кармана смарт и нажал на приложение в виде кошелька.

– Оху…. Охренеть!

Три зачисления. Общая сумма на счету 215000 рублей.

– Люсь! Ты ничего такого интересного в новостях не слышала?.. Упс! Она же просила голову помыть и ещё не выходила. Или выходила? Свет выключен…

Люська лежала в пенной ванне, по краям которой стояло несколько плоских свечей, и беззаботно выдувала из пальцев мыльные пузыри, дуя на них снизу, словно жонглируя.

– Ты ничего не…

– Не! Я в полном порядке. Просто балуюсь!

– Ты ничего интересного в новостях не замечала?