скачать книгу бесплатно
– Они все здесь.
– Хорошо. – Эрик сошел с возвышения, на котором он и Лиэнн находились все это время рядом с Магистром, и медленно подошел к юноше. – Нужно десять человек или больше. Остальных прошу отойти к стеллажам, чтобы мы вас не задели. Нападайте.
– Все сразу, на одного?.. – оторопело уточнил Айк, тем не менее, махнув рукой друзьям. Вперед вышло одиннадцать юношей.
– Все, – улыбнулся Эрик.
Бойцы пожали плечами, затем быстро переглянулись и одновременно кинулись на соперника. Бой продлился несколько секунд.
– Вы лучше, чем я ожидал, – похвалил поверженных соперников маг.
– Демонстрация подтвердила только боевые навыки, – заметил Айк, вставая с пола и переводя дыхание. – Но ты, вроде бы, представился магом, а не бойцом.
– Верно. Пробуйте теперь с оружием.
Еще раз переглянувшись, все кроме зачинщика испытания кинулись в повторную атаку, достав ножи. Маг сделал быстрый жест ладонью. Оружие выскользнуло из рук нападавших, на миг зависло в воздухе, и с грохотом посыпалось на пол. Айк, на сей раз внимательно наблюдавший за чужаком со стороны, уточнил:
– Скольких ты способен обезоружить одновременно?
– Сколько бойцов у тебя есть?..
– Амбициозно… а что умеет девчонка?..
– Ее зовут Лиэнн.
«Покажи магическую самооборону, – попросил Эрик мысленно. – Дистанцию».
В этот момент дверь зала отворилась, и внутрь проскользнула взъерошенная Дария. Бегло оценив обстановку, она так и застыла у входа.
Лиэнн спустилась и подошла к юношам.
– Я готова.
Барьер остановил их в двадцати сантиметрах от нее. Изучив невидимое препятствие в течение пары минут, молодые люди растерянно пожали плечами. Айк обернулся к магу.
– Хорошо, теперь присутствующие убедились, что вы действительно… хм… маги… но почему мы должны вам доверять?..
– Потому, например, что они спасли меня вчера на площади, когда твои разбежались, – ехидно отметила Дария, подходя ближе и занимая позицию между магами и Айком.
– Ты же знаешь, меня вчера не было, – хмуро ответил тот. – Я бы тебя не подвел…
– Я побеждаю тебя один на один в восьми поединках из десяти. Моих навыков там оказалось недостаточно. Если бы не эти двое, охотники некоего Джефа заимели бы за меня гонорар. Маги же – заимели на свой счет только претензии охотников, а теперь, вот, еще и ваши.
Юноша обиженно сглотнул и отступил в толпу.
– Полагаю, все удовлетворены, – нарушил наступившую тишину Виктор.
На сей раз возражений не последовало.
Окинув собравшихся внимательным взглядом, Виктор набросил плащ темной стороной внутрь, и взял в руки атрибут посвящения.
– Подойдите, рыцарь Меча и Меч, и повторяйте за мной слова клятвы…
***
Телефон Кристины лежал на столе между подругами и упорно молчал.
– Ты уверена, что он позвонит?.. – не выдержала хозяйка квартиры. – Десять минут прошло.
– Жди.
Еще через десять минут Кристина встала, чтобы поставить чайник. Едва она сделала шаг к плите, как раздался долгожданный звонок.
– Что я говорила, – самодовольно улыбнулась Агата. – Вот и он.
Кристина приняла вызов и включила громкую связь.
– Питер?
– Крис… ты можешь приехать?.. – послышался взволнованный голос. – Нужно поговорить…
– Когда?
– Прямо сейчас.
– Со мной здесь Агата. Она заранее знала, что ты об этом попросишь.
Несколько секунд из динамика раздавался только шорох ткани и сдавленный кашель.
– Приезжайте вдвоем, – наконец ответил практик и сбросил вызов.
– Только сперва продуктов купим, – проговорила ясновидящая, медленно поднимаясь. Как ты знаешь, у Питера…
– … в холодильнике повесилась мышь, – закончила за нее Кристина. – Знаю, идем.
Когда дверь открылась, и хозяин квартиры возник на пороге, Кристина испуганно ахнула, прикрыв рот ладонью.
– Выглядишь кошмарно… Чем ты болен?..
Питер и впрямь, кажется, превзошел сам себя: исхудавшее серое лицо с ввалившимися глазами, под которыми пролегли темные круги, недельная небритость, засаленные волосы и несвежий аромат рубашки являлись той недопустимой для современного человека небрежностью, какой раньше практик никогда себе не позволял. Агата молча осмотрела друга, едва заметно кивнув своим мыслям.
– Я… – он замялся. – Не знаю. Возможно, болен… или… в общем, я не уверен.
– Когда ты последний раз ел?..
– Не помню точно… дело не в этом…
– Нет, в этом все дело! Ты же совершенно запустил себя! Единственное, что могло бы тебя оправдать – это тяжелая болезнь… о, Питер! У тебя здесь ужасный бардак!..
Квартира представляла собой зрелище не более воодушевляющее, нежели сам хозяин: тут и там валялись разнообразные предметы, горками стояла невымытая посуда, а довершал эффектный дизайн помещения десятилитровый прозрачный баллон с водой, заполненный до середины, и занимающий почетное место в центре комнаты.
Агата, даже не глянув по сторонам, направилась прямиком к баллону. Питер, обессиленно упавший в кресло напротив, наблюдал за ней из под полуприкрытых век, пока Крис суетилась, относя в посудомоечную машину грязную посуду и прибирая мусор.
Ясновидящая медленно обошла емкость, затем нагнулась поближе и втянула носом воздух. Это, похоже, не помогло ей прийти к окончательному выводу, и девушка расположила ладони на стекле емкости, сделав несколько глубоких вдохов. Наконец она открыла глаза, огляделась и, выхватив из рук у Кристины, как раз уносившей очередную гору посуды, один стакан, зачерпнула из баллона немного жидкости.
– Только не пей! – мгновенно среагировал хозяин квартиры, и выбил стакан у нее из рук. Тот шлепнулся на изрядно загаженный мусором и пылью ковер, и жидкость мгновенно образовала грязное пятно.
– Я и не собиралась, – удовлетворенно ответила Агата. – Хотела лишь удостовериться по твоей реакции, что здесь именно то, о чем я думаю…
– Агата, что ты пытаешься сказать?.. – опасливо уточнила Кристина.
– Питер тут отшельничал, потому что доморощенной магической гомеопатией занимался, не зная толком, чем это может кончиться… вот почему он прошлый раз «любезно» вытолкал тебя отсюда взашей, – наябедничала ясновидящая.
– Поясни?.. – нахмурилась Кристина, бросив на друга подозрительный взгляд.
– Спроси его, что за склянку он привез с собой с острова.
– Питер?..
– Я развел в десяти литрах воды каплю его крови, – признал, потупившись, практик.
– Ты – что?!..
– Верховный отдал мне последнюю склянку с кровью Ворона. Поскольку Ворон и девчонка не посвятили меня, я попытался сделать это сам. Лиэнн говорила, что для трансмутации нужна кровь мага, ну вот я и… в общем, от неразбавленной крови погибло пол Общины, или даже две трети. Я давно перестал следить за новостями, и точно не знаю статистики… вот и подумал, что, если разбавить до минимальной концентрации… Агата права, это, в некотором роде, принцип гомеопатии…
– А тебя не остановило, скажем, то, что посвящение девушки проводил сам маг, и далее он же неусыпно контролировал ход процесса?.. – осторожно уточнила ясновидящая. – Может, нужна не только его кровь, но и помощь? Ритуал какой-нибудь?..
– У меня не было выбора, как ты знаешь, – огрызнулся практик. – Я должен был попробовать. Я бы себе не простил, что профукал последний шанс… Да, девочка говорила о ритуале, в рамках которого маг отдавал кровь. Возможно, потому у меня и не сработало…
– Сколько ты выпил?.. – похолодев, тихо произнесла Кристина.
– Половину емкости, как видишь, минус стакан Агаты. Я принимал по паре стаканов в день.
– И что изменилось?.. Ты что-нибудь чувствуешь?
– Кроме слабости и признаков ОРЗ, которые начались на третий день и не прошли до сих пор, ничего. И еще, что гораздо хуже… у меня большие проблемы с концентрацией… который день читаю его учебник все на той же странице… не могу ничего понять, как будто проскальзываю по буквам, даже не касаясь вложенного смысла, не проникая вглубь… проклятье…
– Кристина же предлагала тебе нашу помощь! – Возмутилась ясновидящая. – Какого черта ты от нее отказался?!
– Можно подумать, что у кого-то из вас есть посвящение Ворона, чтобы глубоко понять этот текст, – отмахнулся практик.
– К твоему сведению, я уже дважды прочла его учебник и кое-что оттуда успешно практиковала, – сквозь зубы процедила Агата. – Мы не такие бездарные, как тебе кажется.
Питер взглянул на девушку, будто впервые ее видит.
– Вот как… маг был прав, ты талантлива…
– Если, наконец, признаешь это, то я предложу решение. Только сначала ты должен перекусить и прийти в себя.
ГЛАВА 7. ПОГРУЖЕНИЕ
– Добро пожаловать в святую святых, – торжественно провозгласил Виктор, отворяя перед магами двери архива. – Здесь собрана поистине уникальная информация. Некоторые документы настолько ценные и древние, что для чтения предоставлены копии. Единоличный доступ сюда есть только у меня и Дарии… теперь будет и у вас. Полагаю, вы понимаете, что данную привилегию не можете более ни с кем разделить.
– Разумеется, – согласился Эрик, с сомнением взглянув на дверь. – Однако, твои замки взломал бы и начинающий воришка. Почему не запечатаешь магией?..
– На территорию особняка можно попасть только по приглашению, – пожал плечами Виктор. – А среди членов Братства за все эти годы еще не находилось желающих взломать замки.
– Дай знать, если захочешь усилить меры безопасности, – рассеянно бросил маг.
– Вам потребуется каталог документов…
– Не потребуется.
Остановившись в центре длинного подвального помещения, заставленного несгораемыми шкафами с бумагами, и занимающего почти все пространство под особняком, Эрик закрыл глаза и сконцентрировался. Вскоре он точно определил местонахождение искомых бумаг, и уверенно направился в нужную часть зала.
– Никак не привыкну, что имею дело с магами крови, – усмехнулся магистр, развернувшись к Лиэнн, так и оставшейся стоять у входа. – Все время вожусь с новичками и философами-разговорниками, ввиду чего, строго говоря, ощущаю себя в позиции папаши, приглядывающего за беспомощными детишками. Айк, вот, изволил возмущаться, что Эгрегор не выбрал для исполнения легенды никого из них… взглянул бы он на ситуацию моими глазами. Искренне люблю своих людей, но среди них, тем не менее, для подобной задачи некого выбирать. Как бы я ни хотел обучить их всему, лишь немногие способны и, что более важно, желают достичь истинных высот развития практических навыков. Большинству же – просто льстит, что они как-то причастны к Братству.
– Эрик бы с вами согласился, – улыбнулась девушка. – Он неоднократно пробовал трансформировать желающих, но говорил, что раньше это не срабатывало потому, что все существо выразивших такое желание людей на самом деле противилось трансмутации…
– Но в твоем случае ему удалось…
– Мой организм вступил в резонанс с частотой образца его крови практически сразу, и мы оба не имели ни малейшего понятия, почему. В результате скорость протекания процесса меня едва не убила. Если бы он не рискнул своей жизнью тогда… эти ответственность и благородство дорого ему обошлись.
– Эринталь уникальный практик… у него есть, чему поучиться, – согласно кивнул магистр. – Что, надо признать, меня несказанно вдохновляет! Много лет не встречал никого сильнее и мудрее себя, как бы помпезно и смехотворно ни звучало подобное утверждение… и только рядом с ним понимаю, насколько такая ситуация меня расхолаживала…
– Вы правы, он уникален… – задумчиво произнесла девушка. – Впрочем, Эрику и самому крайне редко представляется шанс проявить хотя бы часть своих истинных возможностей. О многих из них я все еще продолжаю узнавать случайно, или только догадываться. Сложно вообразить, как он выдерживал столько веков свое духовное одиночество, при этом умудряясь оставаться терпимым и добрым…
– Но теперь у вас обоих впереди вечность, в свете чего – большая удача, что партнер способен тебя удивлять, – лукаво улыбнулся Виктор. – Чем же наш архив может быть полезен тебе, бессмертная?
– Сегодня я была бы благодарна за небольшую экскурсию.
Магистр любезно предложил юной волшебнице руку.
Эрик, тем временем обнаруживший интересующий его шкаф, на мгновение застыл перед ним, оценивая содержимое, и выдвинул один из нижних ящиков, на котором значилась карточка с надписью «Тринадцатый Храм Синтеза». Взяв первую по порядку папку, он углубился в чтение. Через час, когда Виктор и Лиэнн закончили обзор архива, они обнаружили мага все в той же позе, сосредоточенно изучающим очередной документ.
– Обед будет подан в столовой через пятнадцать минут, – проинформировал его магистр. – Ужин в семь вечера.
– Хорошо, – бросил тот, даже не подняв головы.
– Тебе потребуется мое присутствие?.. – мягко уточнила девушка.
– День в твоем распоряжении, – ответил маг, не отрываясь от чтения. Вид у него был отрешенный.
Лиэнн пожала плечами и вслед за Виктором направилась к выходу.
У дверей в столовую они столкнулись с Дарией, за что-то возбужденно отчитывавшей Айка. Едва завидев деда и новую соратницу, та отвернулась от юноши и поспешила к ним.
– Я так рада, что вы остаетесь! – заулыбалась внучка магистра, взяв Лиэнн за руку. – Дедушка принял верное решение! Предвкушаю грядущие перемены!.. Какой у тебя на сегодня план?
