скачать книгу бесплатно
– Аврора, не увози меня, позволь помочь тебе!..
Пространственно-временной коридор поглотил их, вспыхнув золотыми искрами, и через секунду перед магом вновь оказался вождь, на сей раз, восемью годами старше, и растерянно взирающий на жрицу Храма Синтеза и ее подопечного, нарушивших своим появлением развернутое посреди джунглей строительство будущего Лакам Ха…
– Мне нужно, чтобы ты был здесь, Эринталь… я приведу людей, организуй оказание помощи! Я могу доверить спасенных только тебе… – Ее последние, обращенные к нему, слова.
– Не уходи… – прошептал маг, но Жрица уже исчезла в портале.
Эрик поспешил вновь закрыть глаза.
Очередная сновиденная локация, однако, не показалась ему знакомой. На сей раз перед ним предстал светлый зал с восемью белыми колоннами, высоким камином и круглым столом для совещаний, в центре которого виднелся выбитый на поверхности узор, но Эрик издали не сумел рассмотреть его.
«Ты оказался в Братстве не случайно, Рыцарь Меча,» – голос звучал как будто со всех сторон.
Маг привычно окинул взглядом руки и одежду – он находился в нынешнем возрасте, и в том, в чем лег спать: на нем были черные исподние штаны, а каменный пол приятно холодил босые ступни.
«Запомни, что сказано. Ты – Хранитель Артефакта, твое творение – Меч. Утром встретишься с магистром и передашь ему, что вы – пара из восьмерых, и вы призваны…»
«Что тебе нужно?»
«Узнаешь вскоре, потомок Майя, наследник Атлантов и дитя Предтечей… А теперь… Проснись.»
Ресницы дрогнули, и Эрик в который раз оценил обстановку. Перед ним сидела растрепанная Лиэнн, укутавшись в плед и упершись стеклянным взглядом в стену. Небольшая комната на третьем этаже особняка Братства вполне походила на нынешнюю реальность.
– Не спишь, – констатировал маг, но девушка чутко уловила скрытый вопрос.
– Ты кричал во сне на смутно знакомом мне языке. А еще… мне было странное сновидение, но я проснулась от твоего крика, не досмотрев его…
– В нем голос сообщил тебе, что ты – Артефакт.
– Откуда узнал?.. – Девушка изумленно развернулась к магу.
– Мне было сказано, что я – Рыцарь Меча. А Меч – это ты…
ГЛАВА 5. УБИТЬ ВО ИМЯ ЖИЗНИ
Войдя в свой кабинет спустя час после рассвета, Виктор подрагивающей рукой водрузил на стол чашку кофе, несколько капель которого забрызгали бесценную поверхность красного дерева. Магистр лишь мельком отметил несвойственную ему оплошность, но, не потрудившись устранить ее последствия, принялся нервно раскуривать любимую бриаровую трубку. По ощущению, гости должны были проснуться пару часов назад, но в особняке до сих пор царила сонная тишина.
Сам Виктор в эту ночь не сомкнул глаз. После разговора с бессмертным он был так взволнован, что только глубокая медитация могла помочь привести эмоциональное состояние в баланс, но, вместо расслабления, в медитации магистр получил послание, взволновавшее его, пожалуй, даже сильнее визита бессмертных и рассказа о Тринадцатом Храме.
Если гостям ночью было то же послание, они с минуты на минуту должны явиться к нему на разговор.
Но вместо шороха шагов по лестнице он услышал щелчок замка входной двери. Через минуту в его кабинет проскользнула Дария.
– Чего тебе?.. – нахмурился Магистр. – Мне сейчас предстоит важное дело, так что изъясняйся кратко.
– Ты должен уговорить магов остаться, дедушка.
– Для чего?
– Знаешь, я думаю, они попали к нам не случайно. Лиэнн кое-что рассказала об их задачах, похоже, у нас с ними общая цель…
– Удивила, надо же, – буркнул Виктор. – Оставь меня сейчас. На тренировку сходи…
– Но все еще спят, с кем мне устраивать спарринг?..
– Возможно, тебя займет архив?..
– Но, дедушка…
– Доброе утро, магистр, – поприветствовал Виктора Эрик, шагов которого, пытаясь спровадить внучку, тот не услышал. За магом следом вошла и его подруга. Вид у обоих был слегка взъерошенный.
– Не забудь о моей просьбе, – подмигнула магистру внучка и, переглянувшись с юной волшебницей, покинула комнату.
– Пришли попрощаться?.. – начал издалека Виктор, взглянув на Эринталя с лукавым прищуром.
– Ты знаешь, зачем мы пришли, – отрезал маг. – К делу. Почему эгрегор Братства полагает, будто мы призваны и являемся парой из восьмерых? Мне было объявлено, что я – Рыцарь Меча, и должен сообщить тебе об этом. Лиэнн была названа Мечом.
– Очевидно, потому… – Виктор испытующе взглянул на магов, – что это правда… В Братстве практически с самого основания существует внутренняя легенда. Четыре рыцаря, четыре артефакта, в ходе определенного обряда меняют энерго-информационное пространство планеты, работая для эволюции социума. Предварительно их должен распознать сам Эгрегор.
– Если мы – Меч и рыцарь Меча, то кто остальные?..
– Чаша Грааля и рыцарь Грааля. Философский камень и рыцарь Философского камня. Факел Прометея и его рыцарь. Артефакты соответствуют мастям Таро и четырем стихиям. Признаться только, я не предполагал, что артефакты – люди… этого в легенде не сказано…
– Что конкретно сказано в легенде?
– У каждой пары есть свой девиз. Про вас написано, что рыцарь пробуждает и хранит Меч, а Меч должен убить во имя жизни.
– Но это же парадокс! – впервые за утро подала голос девушка. – Как можно «убить во имя жизни»?!
– Вот ты нам это и продемонстрируешь, Меч, – выкрутился Виктор. – Когда придет время.
– Что, если мы откажемся? – сухо уточнил Эринталь.
– Привык терпеть неудачи?.. – съехидничал магистр, в упор глядя на собеседника. Тот в ответ лишь слегка приподнял бровь. – Я хочу сказать, что ты уже сотню раз пытался решить некую задачу собственными способами, но до сих пор не преуспел. Может быть, стоит попробовать наш?..
– Может быть, – неожиданно легко согласился маг. – Мы останемся. Но ты должен дать мне полный доступ к архиву.
***
Едва семичасовой будильник проиграл привычную назойливую трель, достаточно раздражающую, чтобы эффективно разбудить, в дверь трижды коротко позвонили. Ругнувшись, Кристина нехотя поднялась с постели, накинула халат и отправилась встречать раннего гостя. На пороге стояла Агата.
– Привет, подруга, – произнесла она, подавая девушке пару бумажных стаканов с кофе и пакет с круассанами, – нужно поговорить.
– Если ты соизволила подняться в такую рань в выходной, дело должно быть срочное, – буркнула Кристина, жестом приглашая ясновидящую войти и запирая дверь. – Так и что?..
– Понимаю твое возмущение, я сама почти не спала, – пряча за ладонью зевок, ответила Агата. Гостья последовала за хозяйкой на кухню и устроилась на стуле, удобно подобрав под себя ноги. – Сначала читала, а позже… скажи, давно ли ты видела нашего Пита? Знаешь, как у него дела?
– Пару недель не общались, – помрачнела Кристина. – Последний раз, когда я заходила его проведать, он выпроводил меня уже минут через пять. Никогда раньше не вел себя так. После того, как вернулись с острова, Питер сам не свой…
– Ясно, – задумчиво протянула Агата, и сделала большой глоток пахнущей корицей и сиропом ароматной жидкости. – Значит, мое беспокойство точно небезосновательно. А не знаешь, чем он с тех пор занимается в своей холостяцкой берлоге?
– Наследство дядино проедает, офис бросил. Начиналось все с того, что уволился и засел за учебник Ворона, – вздохнула Кристина. – Я предлагала ему нашу помощь с проработкой учебника, но он только отмахнулся. Сказал, что если даже ему, жившему с этой шибанутой магической парочкой бок о бок, трудно понять этот текст, то я вряд ли смогу быть в таком деле полезна.
– Как это неосмотрительно и грубо, – шутливым тоном возмутилась Агата. – Пей кофе, пока не остыл. У нас еще около получаса.
– Около получаса до чего?.. – насторожилась Кристина, прекрасно знающая, что Агата практически не ошибается в предсказаниях.
– До его звонка.
– Вот это поворот! – мигом взбодрилась девушка, и принялась уплетать круассан. Ее заспанность и недовольство как рукой сняло. Агата лишь усмехнулась, глядя на подругу.
– Рано ты обрадовалась, Крис… – задумчиво проговорила ясновидящая. – Он вот-вот таких дел натворит… и мы, похоже, окажемся соучастниками…
ГЛАВА 6. ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ
– Раз вы остаетесь, необходимо провести обряд посвящения, – как бы невзначай бросил магистр, искоса взглянув на бессмертных. – Здесь имеют право постоянно находиться только члены Братства.
– Хорошо, раз необходимо, – ответил Эринталь за обоих.
– Выполнить нашу совместную задачу невозможно, не являясь частью Эгрегора, – пояснил Виктор.
Полуприкрыв веки, он сделал несколько глубоких вдохов, и застыл посреди комнаты. Затем восстановил дыхание и обернулся к магам.
– Ваши люди владеют телепатией так же хорошо, как и вы?.. – изумился Эрик.
– Не настолько, но достаточно, чтобы получить мое сообщение, – с улыбкой ответил Виктор, удовлетворенный тем, что и он, наконец, смог удивить мага. – Нам в плане такой связи очень помогает Эгрегор. Все братья и сестры оповещены, церемония состоится в главном зале. Идем. Необходимо подготовиться.
Окинув взглядом главный зал, Эрик только усмехнулся. Восемь белых колонн, круглый стол с выбитым в центре узором, представляющим собой, как он теперь рассмотрел, восьмилепестковый цветок, – это место маг уже видел… остальное пространство вокруг стола было свободным, стены же – сплошь закрывали стеллажи с книгами.
– Это ведь не архив.
– Да, Эринталь, это общедоступная библиотека и место для проведения церемоний. Ты получишь доступ к архиву после посвящения. Станьте здесь… так… Меч и рыцарь Меча…
Виктор выдвинул несколько книг на полке одного из стеллажей, и панель с книгами со скрежетом медленно выехала вперед и вбок, открыв взгляду небольшую нишу, где лежали разнообразные церемониальные предметы. Магистр извлек оттуда белый плащ с черным подкладом и ритуальный меч, судя по его виду, вряд ли когда-либо применявшийся для боя, затем вернул стеллаж на место.
В зал начали стекаться члены братства. Мужчины и женщины постарше разместились поодаль, ничем не выказывая своих эмоций, молодежь же выступила вперед, активно перешептываясь.
– Дорогие Братья и Сестры, сегодня мы собрались в главном зале ради уникального события, – торжественно начал Виктор. Перешептывания стихли. – Вы станете свидетелями предсказанного в наших манускриптах посвящения. Эти двое, стоящие здесь перед вами, – первая пара из Восьмерых.
Перешептывания возобновились гораздо громче, и один молодой человек выступил вперед:
– Магистр, позвольте, а откуда такое известно?.. Мы видим этих людей впервые. Многие годы все ждали воплощения старой легенды, но никто из Братства так и не был избран, и вот теперь приходят чужаки и утверждают, что они – те, кем не оказался достоин быть ни один действующий член… вы не находите это странным?
– Ты полагаешь, Айк, что я не в состоянии принять верное решение?.. – улыбнулся магистр, взглянув на юношу. Тот опустил глаза.
– Мы даже понятия не имеем, кто они, а вы уже планируете посвятить этих незнакомцев во внутреннюю степень… – заметила дама лет сорока, стоящая у стены. – Разумеется, вам мы доверяем, магистр Эйлер… но не могли бы и вы доверять нам чуть больше?..
– Кто-то еще желает объяснений? – уточнил Виктор.
В воздух поднялось множество рук.
«Разрешишь удовлетворить их любопытство?» – мысленно послал ему Эрик.
«Изволь, бессмертный.»
Маг медленно развернулся к собравшимся.
– Мы понимаем ваше недоумение и готовы ответить на вопросы.
– Как вы оказались в Братстве?
– По приглашению одной из ваших Сестер.
– Почему она решила, что вы – часть легенды?
– Она, как, впрочем, и мы сами, не имела об этом понятия. Это обстоятельство выяснилось позднее.
– Почему она привела вас сюда?
– В качестве ответной услуги.
– Как выяснилась ваша принадлежность к легенде Братства?
– Трое здесь присутствующих видели прошлой ночью инициирующее сновидение.
– Я – один из этих троих, – уточнил Виктор. Айк кивнул. – Их признал сам Эгрегор. Теперь мы можем начать?
– Хотелось бы также, чтобы перед ритуалом посвящаемые представились и пояснили, кто такие и откуда пришли.
Эрик устало вздохнул, предвидя реакцию, но ответил, по своему обыкновению, честно:
– Эринталь Рэйвенуайт, а это – Лиэнн Картер. Мы – маги. Из параллельной реальности.
В зале на пару секунд воцарилась мертвая тишина, затем раздалось несколько смешков, и вот уже половина собравшихся хохотала в голос. Эрик спокойно выжидал возвращения тишины.
– Сказочников с сомнительными байками и в этой реальности достаточно, чтобы… – презрительно начал Айк, но маг не дал ему закончить реплику:
– Раз не веришь правде и не способен ее распознать – проверь.
Юноша удивленно вскинул брови.
– Каким образом я должен проверить подобное утверждение?..
– Как проверяли во времена Школ Древних Мистерий, традицию которых продолжает Братство. Испытанием. Что сам умеешь лучше всего?
– Я неплохо владею боевыми искусствами. Речь не обо мне.
– У тебя есть друзья, также владеющие боевыми искусствами?
