Цена свободы

– Держите, – протянув гендиректору футболку, тихо сказал я.

Он быстро связал ноги девушке. Много времени не успело пройти, и она очнулась. Крик стоял оглушительный. Может быть, это влияние акустики пещеры, но тогда я чуть не оглох. Рефлекторно я закрыл уши ладонями, но от этого лучше не становилось. К счастью, скоро Милена перестала бессмысленно кричать. Теперь она громко ругалась. Ох, сколько нового я о себе узнал, а бедный гендиректор выслушивал подобное уже от второго человека. Тогда я не думал о стыде, а стоило бы сразу извиниться перед ним. Минут десять, не меньше, Милена словесно сокрушала свод пещеры, благо он не поддался и не обрушился на наши головы.

Когда девушка пришла в себя, мы решили обсудить все происходящее. Гендиректор первым взял слово.

– Разделяться не будем. У меня есть винтовка и барьер на случай неприятностей, так что не отходите далеко. Сергея я еще не нашел, но вместе мы его отыщем.

Спорить было не с чем. Втроем мы отправились на поиск товарища. Голубые растения создавали приятное свечение. Благодаря им вокруг все прекрасно просматривалось. Растения походили на мох. Они росли повсюду, и чем дальше мы шли, тем меньше оставалось свободных мест. Вскоре наша команда добралась до поистине большого и открытого места. Свод был так высоко, что я заметил его только благодаря свету от голубых растений.

– Милена, а что это за странный мох? – спросил я.

– Я не знаю. Это не мох, точно. Больше похоже на маленькие грибочки, но я о таких не слышала. Да и цвет необычный.

Неожиданно немного впереди раздвинулись заросли этого чудного растения и появился Сергей. Он стоял с закрытыми глазами. Гендиректор остановился, мы последовали его примеру. Потерянный товарищ резко открыл глаза. Ох, как светились они голубым светом! Мне пришлось прищуриться и отвести взгляд.

– Дальше вы не пройдете, – сухо заявил Сергей.

Его голос звучал столь равнодушно, столь механически и пусто, что я бы не отличил его от бездушной железки. Гендиректор направил на него винтовку и произнес:

– Сережа, остановись, прошу!

Отовсюду раздался тихих шелест. Он пробил меня до мурашек и заставил попятиться. Но мне не удалось. Тонкие и прочные ветви заплели мне ноги и я упал. Милена попыталась мне помочь, а гендиректор открыл огонь по Сергею, который со всех ног приближался к нам.

– Саша, беги вперед! – крикнул Михаил Валерьевич, не видя, что у меня проблемы. – Осталось недалеко! Я тебе забросил в карманы сюрприз для этих гадов!

Вскоре у Милены получилось распутать меня. Я поднял взгляд и увидел, как Сергей, пораженный выстрелом, упал, а через секунду неестественно поднялся обратно на ноги.

– Что происходит… – лишь буркнул я себе под нос.

– Беги! – выкрикнула уже Милена и стукнула меня кулаком по плечу. – Мы тут справимся!

Я подчинился, не раздумывая. Ветви то здесь, то там появлялись на пути, но у меня получалось их избегать. Когда я уже убежал поодаль, то захотел посмотреть, как дела у гендиректора и Милены, но лучше бы этого не делал. Чуть не попался. Ветвь уже закручивалась вокруг голени. Я отдернул ногу и выпутался в последний момент. Сейчас мне повезло, но в следующий раз все могло закончиться плачевно. Голубые растения росли повсюду и ничего, кроме них, видно не было. Я все бежал вперед и вскоре передо мной раскинулось нечто столь же прекрасное, сколь и внушающее страх. Исполинских размеров гриб, с множеством тонких неоновых щупалец, спускающихся от светящейся голубой шляпки. Его высоту мне сложно даже оценить, пожалуй, он был выше всего чего я видел в своей жизни. Я замер, боясь даже подумать, что делать дальше. Меня обуял сильнейший ужас. Пальцы моментально похолодели, а ноги перестал чувствовать. Даже слюну сглотнуть оказалось очень сложно. Разумеется, я не заметил, как меня вовсю уже пленяли.

– Так это сейчас и раньше были не ветви, а огромные грибницы, – прошептал безропотно я, пока меня окутывала неизвестность.

Вскоре грибницы дошли до пояса и ладонью мне удалось их коснуться. Тут же перед глазами вспыхнуло второе солнце, сжигающее и ослепляющее. Я закрыл глаза, но мне не помогло. Потом голос раздался в моей голове. Мужской или женский – этого мне было не понять. Солнце ушло и воцарился спокойный мрак.

– Ты нашел нас, – заявил неизвестный голос. – Чего ты хотел достичь?

– Освободиться…

– Твой вид не способен на самостоятельную жизнь. Ты уже забыл, к чему привели распри прошлого века? Эпидемия, война, голод и смерть. Вся планета оказалась в заложниках одного не слишком дальновидного вида. Мы не могли допустить продолжения.

– Люди изменились и стали лучше, – неуверенно парировал я.

– Конечно, ведь это мы сделали вас такими. Лишь благодаря нам вы смогли сконцентрироваться на развитии научной и инженерной базы. Колония на Марсе и добыча редких лунных минералов – это все наши проекты. Мы – двигатели вашего развития.

– Зачем же тогда мы продолжили изучение военных технологий?

– Космос – не безопасное место. Вы должны уметь себя защищать, а заодно и нас.

– Вы лишь привязались к нам. Паразиты и ничего более…

– Даже ты узок в своем мышлении. Вся ваша эволюция… Все ваше развитие – это наш проект. Без нас вы ничем не лучше обычной макаки. Посмотри, как все было на самом деле.

Перед глазами возник образ. Словно сон, он вел меня через тысячелетия развития человека. Я увидел, с чего все началось. С пещеры, где первобытные люди жили и спали в окружении синих грибов. Так их споры поселились в нас. Развитие нашего мозга и нервной системы неразрывно связано с синими грибами. Кто же они? Меня мучил этот вопрос. Зачем им все это нужно?

– Почему вы мне все это показываете? Какая ваша цель?

– Наша цель проста. Миграция. Миллионы лет назад другой биологический вид занес нас на планету. Они не выжили. Не смогли быстро адаптироваться под изменчивый климат. Мы остались сами по себе. Такое уже случалось не раз.

– Зачем вам нужны люди?

– Мы не всесильны. Для миграции на другие планеты нужен сосуд. Для этого мы и создаем симбиотическую связь с другим видом. Это взаимовыгодный обмен. Развитие в обмен на тело.

– Мы не марионетки!

– Лишь два процента вашего населения находятся под нашим полным контролем. Это все правительства и военные. Остальные люди свободны в своем выборе. Мы не влияем на их жизнь, лишь наблюдаем. Так лучше для всех. Экология улучшилась. Войны прекратились. Экономика дала лучшую жизнь каждому человеческому индивиду. Разве не это вы называете утопией?

– Утопия не убивает тех, кто подбирается близко к правде.

– Правда лишь одна. Без нас вы ничего не способы достичь.

– Саша! Саша! – услышал я неподалеку голос Милены.

Вскоре голубоватый свет проник сквозь закрытые веки. Тут же я упал наземь, а когда поднял голову, то увидел рядом Милену и гендиректора.

– Пора от них избавиться, – сурово заявил Михаил Валерьевич. – Я подготовил взрывчатку. Саша, у тебя тоже она есть, давай сюда!

Я машинально достал из карманов свертки с неизвестным содержимым и передал их гендиректору. Лишь спустя пару секунд до меня дошла отвратительная правда.

– Стойте! Не надо!

Гендиректор и Милена на меня непонимающе посмотрели, а голос в моей голове не утихал:

– Ты сделал правильный выбор.

Да уж, может, мой выбор и был верным, а может, и нет. Лишь время покажет. Но тогда я видел лишь один путь. Выбор между разрушительной человеческой природой и «рабской» утопией мне казался очевидным. Я не хотел повторения прошлого века. Хватит людям проливать кровь друг друга. Хватит соперничать. На протяжении тысячелетий наша кровь орошала поля и леса. Если бы от врагов. Нет. От таких же, как мы. Это ненормально. Нам нужно перебороть это. Нужно перестать воспринимать ближнего как врага. Мы один вид и у нас одна судьба. Если мы способны нормально сосуществовать только в симбиозе с инопланетной формой жизни, значит, так тому и быть. Я не хочу рек крови. Не хочу страданий и боли.

– Они не наши враги, – опустив голову, спокойно сказал я.

– Что ты такое говоришь! – воскликнул гендиректор. – Милена, достань устройство из меня и перемести его в Сашу. Он бы не говорил такого без влияния врага!

Милена замерла. Она заметила по моим глазам, что грибы не властны надо мной, а все это мое решение.

– Я… – начала Милена. – Мне кажется, Саша что-то понял. Я верю ему. Простите меня, Михаил Валерьевич.

– Все оказалось не так просто… Милена, Михаил Валерьевич, они смогли меня убедить в нужности нашего союза. Кто бы мог подумать об этом еще несколько часов назад.

Мой монолог длился долго. Гендиректор и Милена слушали очень внимательно и не перебивали. Их поразила история. Все это время я сомневался. Ждал, что вот сейчас гриб попытается нас поймать и убить. Но нет. В пещере царило абсолютное спокойствие. Когда я закончил свой рассказ, гендиректор опустил руки и посмотрел на свод пещеры.

– Так значит нам лучше с ними, – обреченно промолвил он. – Я верю тебе, Саша. Заслон берет только лучших на работу.

Можно ли назвать это победой? Я думаю, да. Симбиоз был лучшим выходом, раз мы сами не способны управлять планетой. Утопия продолжилась, будто ничего не произошло. Всем нам позволили вернуться обратно. Грибы полностью исцелили Сергея и раскрыли некоторые медицинские тайны Милене. Они позволили сделать феноменальный скачок в фармацевтике. Мой прототип и все исследования были уничтожены. Гендиректор стал героем страны и представлен к наградам. В своей речи он выставил все за сбой и атаку искусственного интеллекта, который был уничтожен благодаря храбрым действиям сотрудников Заслона.

Мне удалось договориться и в будущем решать подобные случаи без кровопролития. Для этого мое тело клонировали. Я стал послом человеческого выбора. Если когда-либо кто-то подбирался к правде, вначале отправляли меня. Мне сохранили сознание и переносили его из тела в тело. Я прекрасно понимал будущих исследователей. Их мысли и порывы. Да, они стремились к лучшему, как и я когда-то, но правда была спрятана глубже.