Я жизнь свою живу впервые

– В замок Нолла Рау, и кошка записана вместе со мной в реестре распределения, – тут я, конечно, соврала, так как не знала, записана она там или нет. Мужичок опять округлил свои лохматые брови.

– Ну, хорошо, тогда возьмем ее с собой.

Ника залезла в открытый саквояж и улеглась в нем, типа она дальше не собирается бежать на своих двоих, теперь уже четырех лапах. Хотя справедливо, пока я тут рассиживалась и страдала, что меня бросили, она добежала до границы и нашла этого колобка и каким-то образом привела его ко мне.

– Простите, а вы вообще кто будете, может, нам стоит познакомиться? – неуверенно спросила я у мужичка.

– Я ваш проводник, зовут меня Ульв.

– А меня Алиса, кошку мою зовут Ника, рада знакомству, – ответила я и протянула руку для пожатия.

Мужичок широко улыбался, словно я дарована именно ему. В глазах играли веселые искорки, этим он вызвал улыбку и на моем лице.

Он взял саквояж, и, указывая путь, мы двинулись по маршруту в замок. Еще отмечу один такой факт: передвигался он, несмотря на свою круглую форму, невероятно шустро, иногда я не поспевала за ним, тогда он сбавлял темп. Меня мучила жажда, я, высунув язык, шла за ним из последних сил.

– Алиса, вы тяжело дышите, может, хотите воды?

– О-о да-а, только вода у меня закончилась еще в обед.

– Так чего же вы молчите? – он вытащил с кармана маленький пузырек, от слова совсем маленький, в таких пузырьках у нас раньше продавали пенициллин, и протянул его мне.

– Вы сейчас издеваетесь надо мной или просто хотите пошутить? Что мне этот пузырек даст, только кончик языка смочить? Честное слово, не смешно, – сердилась я.

– А вы откройте, прежде чем злиться.

– Хм, – я открыла пузырек и посмотрела на издевающегося колобка.

– Пейте-пейте, – указывал он взмахом руки.

Вы не поверите, я жадно пила из пузырька воду, словно из фонтана, она не заканчивалась, мне казалось, еще чуток – и вода польется из носа, до такой степени я заполнила свое нутро этой жидкостью из такого малюсенького пузыречка. Налила воду в ладонь и поднесла ее кошке. Ника понюхала и стала ее лакать. Только тогда я сообразила, что в этом мире я впервые и мне придется закаливать свой иммунитет ко всему, что придется пить, и чем питаться, и что меня окружает. Но раз кошка пьет, значит, не отравлено. Обычно животные чувствуют беду. Но страх все же внутри присутствовал, одним словом, акклиматизация обещает быть не легкой.

Утолив жажду, я вернула пузырек хозяину и спросила:

– Это магия, что в таком маленьком пузырьке столько воды?

– Это подарок хозяина.

– А какой он, ваш хозяин?

– Вы имеете в виду внешность или что-то другое?

– Ну, для начала о внешности.

– Волосы белые, высокий, одним словом, благородный, – оглядывался он по сторонам, и видно было, он не находит слов в описании своего хозяина.

Блин, точно старик, надо как-то бежать отсюда. Но как, это большой вопрос.

– Скажите, а много невест вы встретили и проводили в замок?

– Я работаю не так давно, поэтому не знаю, сколько было уже невест. Вы первая, кого я лично встречаю.

– Почему невест надо встречать, разве нельзя сразу при распределении отправить в замок?

– Такой порядок, магия проверят невесту, пока она в дороге.

– Вы говорите магия?

– Да, магия.

– А вот мне в канцелярии сказали, что магия у вашего хозяина спит.

– И это правда.

– Тогда о какой магии говорите вы?

– О магической.

– А что, магическая отличается от магии хозяина?

– Конечно.

– Понятно, – а про себя подумала: «Какой, к черту, понятно, когда ничего не понятно».

– Ну что, пора продолжить путь, мы и так уже задержались здесь, – вставая с травы, поторопил меня Ульв.

– А далеко еще идти?

– Завтра к вечеру мы должны быть в замке.

– Мать моя тетенька, целые сутки в дороге да голодные?

– О-у, вы проголодались, Алиса?

– А вы сами как думаете? Мы ведь только на экскурсию поехали и чемодан с продуктами с собой не брали.

– Простите, что забыл вам предложить перекусить.

– Хотите сказать, что в вашем кармане есть еще и бутерброд?

– У меня есть все, что необходимо в дороге.

Я не поверила. При себе у него не было ничего, даже маленькой сумочки. Неужели в этом мире все, что надо, умещается просто в кармане.

И в этот момент он вытащил из кармана небольшую матерчатую салфетку. Раскрыл ее и уложил на пень, рядом стоящий с нами, и, не поверите, сразу же появился хлеб, кусок мяса, картошка, яйцо, яблоко.

– Ой, мама родная, опять магия? – я заулыбалась, а в голове мысли летели роем. И я приняла его за иллюзиониста из местного цирка, ведь не зря он такой круглый, как колобок, раз при нем такая скатерть-самобранка при себе имеется.

– Все съедобно и вкусно, не волнуйтесь, быстрее кушайте. К ночи мы должны дойти до деревни, в лесу ночевать опасно.

– Спасибо, но я, наверно, откажусь, что-то мне не внушает доверия такой процесс появления еды. Боюсь, отравлюсь.

Мужичок удивленно на меня посмотрел, потом задумчиво уставился на все продукты, сложенные на салфетке, и озадачено сказал:

– Как они могут быть отравлены? Это тоже подарок моего хозяина, а подарки запрещено магией ломать, подсыпать отраву, одним словом, портить.

– Понимаете, мне надо пройти акклиматизацию, – попробовала я оправдать свое поведение.

– Ну, как знаете, и не смотрите на меня с таким подозрением, если хотите, я поклянусь.

– Ой, типа вы клятву никогда не нарушите. Ну правда, смешно, мы на Земле не верим ни в какие клятвы. Люди часто нарушают их.

Теперь он смотрел на меня ошалевшими глазами.

– Клятву нельзя нарушать, и поэтому в нашем мире вы просто так ее не услышите, тем более первому встречному никто не поклянется.

– Тогда почему вы хотите ее дать, мне, человеку, которого вы не знаете?

– Потому что вы невеста нашего хозяина. И я должен вам служить так же верно, как и ему.

– И какая цена вашим клятвам?

– В основном – жизнь!

– В каком смысле жизнь?

– Алиса, магическая клятва – это, так сказать, заклинание, которое отражается на ауре живого существа. Клятву нельзя нарушить или обойти, иначе магия не простит и заберет самое важное, и обычно это бывает жизнь.

– О как, но я мало в это верю, простите. У нас на Земле нет магии, все это выглядит просто сказкой, ну или пахнет дурдомом. Хотя по вашим ошалевшим глазам понимаю, что у вас с этим все серьезно.

– Наши местные боги суровы, помните это, Алиса.

Отказываться и дальше было глупо.

– Ну, тогда произносите свою клятву! – потребовала я.

– Клянусь вам, невеста моего хозяина, что не причиню вам вреда.

В воздухе появилась красно-синяя молния и сразу же исчезла.

– Что это сейчас было над лесом?

– Местные боги приняли мою клятву. Так вы будете кушать?

– Эм-мм, – не находила я слов.

Он тем временем ножиком, кстати, который тоже появился из салфетки, отрезал кусочек мяса и сунул себе в рот, потом еще отрезал кусочек и кинул Нике. Она даже не понюхала, а проглотила, не думая. Глядя на это, я чуть слюной не подавилась.

– Знаете, я передумала, дайте мне хлеб и картошку с яблоком.

– Ну вот, другое дело. Кушайте все, если будет мало, мы еще раз разложим пехтмаль.

Ага, значить, скатерть-самобранка у них называется пехтмаль. Надо запомнить.

Наевшись и еще раз напившись воды, мы отправились дальше. Ника так и осталась в саквояже, эта хитрая кошка больше не желала бегать, выкинуть ее из саквояжа Ульв не решался. Тащил он его на спине, как рюкзак. Умело смастерил из своего пояса эдакие ручки, привязав оба конца к ручке саквояжа, затем просто перекинул его на спину. Элементарно и просто, как будто всю жизнь таскает сумки по лесу.

Смеркалось, небо темнело, и я уже с трудом переставляла ноги, плелась за шустрым колобком, который, походу, не чувствовал совсем усталость. Видно, и в этом ему помогала магия этого мира. Лес стал редеть, вдруг появились запахи, голоса.

– Мать моя женщина, неужели мы вышли из леса?! – от радости выкрикнула я.

– Да, это уже первая ваша деревня.

– Моя?

– Эта дальняя деревня, которая принадлежит моему хозяину, а значит, и вам тоже.

– А-а-а, – задумчиво проговорила я, а потом снова спросила: – А что будет дальше с невестой, почему мы так странно идем в замок? Все это как-то подозрительно, согласитесь.

– Алиса, мне поручено вас доставить в замок к хозяину, а пока мы идем, заодно показать вам богатство его земли, – он развел руками, показывая на все, что нас окружало.

Вскоре лес закончился и мы оказались в небольшой деревне, у первого дома на деревянной лавке сидел старик, куривший трубку.

– Добро пожаловать, невеста, – улыбаясь беззубым ртом, произнес старик в поклоне.

Склонив немного голову в знак уважения к дедуле, тихо ответила:

– Спасибо.

– Ульв, откуда он знает, что я невеста? – шепотом спросила я, немного пройдя подальше от старика.

– Так наши боги оповестили весь Англетер.

Каким образом они оповестили всех, что даже в такой небольшой и отдаленной деревне знают, кто я такая? Для меня осталось загадкой. А спрашивать у проводника не хотелось, он и так на меня поглядывал как на тупую курицу.

– Ульв, давайте передохнем, пожалуйста, я жутко устала.

– До дома управляющего этой деревни идти осталось недолго, потерпите, там остановимся на ночь, и вы отдохнете.

– А это удобно, без предупреждения ломиться на ночлег?

– Алиса, это ваша деревня, вы будущая хозяйка, вас в каждом доме примут в любое время дня и ночи.

– Тогда почему мы ищем дом управляющего?

– Ну, потому что у него есть свободная комната, где вы можете расположиться. У многих в домах комнат недостаточно.

Ах, этот толстенький проводник еще и заботится о моем комфорте, это так мило с его стороны. Я хоть и не чувствовала от усталости своих ног, сейчас готова была пройти еще пару километров. Но мы свернули на второй улице направо и постучали в высокие ворота. Ворота открыл мужчина пожилого возраста в не особо богатом наряде, а вот спину держал ровно, явно не привык ее гнуть перед каждым. Он склонил голову, здороваясь.

– Добро пожаловать в наш дом, невеста.

– Здравствуйте, благодарю вас. Надеюсь, мы вас не стесним, если остановимся на ночь? Кстати, меня зовут Алиса, а это мой проводник Ульв.

– Меня Угги звать, дом большой, места хватит, входите, и мы всегда рады видеть вас в нашем доме. А Ульва я давно знаю.

Мы еще не успели войти во двор, Ника выпрыгнула из саквояжа и удрала в неизвестном направлении. Я дернулась за ней, чтобы поймать, но Ульв меня остановил и тихо шепнул в ухо.

– Нельзя кошку в дом.

– Но… – он не дал мне договорить.

– Утром ее найдем, честное слово.

Мне было не по себе от того, что я буду спать в доме, а Ника на улице. Но, походу, подруга моя в этом мире ориентировалась лучше меня, поэтому исчезла, даже не мяукнув.

Двор был большой, ухоженный, огороженный добротным забором. Сам дом выглядел очень необычно, особенно соломенная крыша, опускающая почти до окон. А может, крыша вовсе не соломенная, но вид необычный. Из дома вышла низенькая пухлая женщина. Тоже склонилась в поклоне и пригласила в дом. В их доме было уютно, а еще очень вкусно пахло, у меня аж слюни потекли. В небольшом квадратном помещении посередине стоял большой деревянный стол, на котором стояла еда. Увидев мой голодный взгляд, хозяйка дома пригласила разделить с ними ужин. Нас усадили за стол и налили по тарелке супа. Принюхавшись к ароматному бульону, я не стала мучить себя угрызением совести, что зашла в небогатый дом с пустыми руками. И съела суп до донышка. Вкусно, почти как дома, хотя какие-то незнакомые на вкус специи придавали бульону другую пикантность. После ужина я вызвалась помочь убрать со стола, у хозяйки, которую звали Бэра, от моего предложения полезли глаза на лоб.

– Что вы, что вы, я сама, – замахала она руками. – Негоже невесте хозяина убирать со стола, лучше пойдемте я вам покажу комнату, где вы можете с дороги отдохнуть.

И она проводила меня в дальнюю комнату. Комната небольшая, в ней стояли кровать, стол, умывальник, комод. Ничего лишнего, я быстро разделась, умылась. Достала из саквояжа свою походную футболку, быстро натянула ее на себя и упала в кровать солдатиком. Обычно я долго не могу уснуть на новом месте, но усталость меня вырубила, как только голова коснулась подушки. Ни снов, ни кошмаров – вообще ничего не снилось, спала как убитая. Благодаря этому утром я проснулась отдохнувшая. Когда в дверь постучали, я была уже готова заниматься делами, а вернее разбираться с возникшими проблемами, найти Нику, а затем сильного мага. Который сможет помочь вернуться домой. В общем, настроила себя на оптимизм. В комнату вошла хозяйка.

– Ага, наша невеста, оказывается, ранняя пташка, – с улыбкой на лице то ли спросила, то ли утвердила хозяюшка дома. – Доброе утро. Как вам спалось у нас?

– Доброе утро, Бэра, спасибо вашему гостеприимному дому, спала очень хорошо, даже сумела выспаться, поэтому рано и проснулась.

– Оу, меня это радует. Ну что, прошу к столу, пора завтракать.

– Спасибо, с удовольствием.

От запахов у меня заурчало в животе. Нас ждал вкусный и сытный завтрак из каши, оладьев, сыра и мяса.

Зов живота снова оповестил громким урчанием, что пора подкрепиться. Все заулыбались.

– Простите, – засмущалась я.

– Ну, садитесь к столу, быстрее усмирите свой разбушевавшийся живот, – улыбалась Бэра. – И вам, Алиса, не нужно извиняться, мы же понимаем, какой трудный у вас был путь.

Ох, хоть один человек меня понимает в этом мире. Словно бальзамом прошлись по сердцу. И я принялась за завтрак. Наевшись, я, конечно же, не забыла и о Нике. И попросила несколько кусочков мяса и сыра дать мне в дорогу, хоть и стыдно было просить, но оставить подругу голодной я не могла.

На прощание Бэра сказала:

– Очень жаль, что у вас было мало времени и уже пора уходить, а мы даже не успели с вами поговорить. Если честно, мне очень хотелось услышать какую-нибудь чудесную историю из вашего мира. Все знают, что девушки с Земли знают много удивительных вещей, ведь так?

Я пожала плечами, просто не нашла, что ответить. На прощание мы обнялись. Угги открыл ворота, и вдалеке от дома я заметила: нас ждала Ника. Я заторопилась к ней. Она, не двигаясь, сидела, смотрела на меня в упор голубыми глазами.

– Моя ты хорошая, ты где была? – не удержалась я и взяла ее на руки, прижав к себе. Ника замурлыкала, обнюхивая меня. – Ты голодная? А у меня кое-что есть для тебя. Сейчас угощу тебя, моя девочка.

– Алиса, посадите свою кошку в саквояж, здесь не принято так лелеять кошек. Чуть подальше от деревни покормите, вы ведь для нее выпросили еду. Хотя знаете, что накормить вас я и сам могу.

– Ой, не обижайтесь, Ульв, я честно забыла про вашу скатерть-самобранку. Почему у вас не любят кошек?

– Эти твари служат гримлитам.

– Кто это?

– Наши враги, это самая загадочная раса в нашем миру, они очень враждебны к другим расам. Ни с кем не дружат и всегда ищут повод отнять земли те, которые им не принадлежат.

– А где они обитают и как выглядят? – с любопытством спросила я. У меня сразу же зародилась мысль обратиться к ним за помощью, вернуть нас домой на нашу любимую Землю.

– Ростом почти как вы. Густой волосяной покров по всему телу, с двумя руками и ногами, как все, но с большими ушами. С широко открытым улыбающимся ртом, с острыми зубами. Они очень похожи на гуманоидов. Но все же отличаются от них.

– Жуть какая-то, а как распознать человеку, который без понятия, кто как выглядит?

– Есть добрые гримлиты, волосяной покров у них светлый, а вот у злых ярко-рыжий. Но у всех у них свои морали, свои законы, их надо остерегаться.

– А здесь их рядом нету? – с оглядкой по сторонам спросила я.

– Они всегда живут закрыто и подальше от всех.

– Тогда зачем им нападать и отбирать земли?

– Они считают себя хранителями всего живого.

– А почему злые? Логики не вижу.

– А у них ее и нету. Поэтому они для всех остаются самой загадочной расой.

– Мм-м-да уж, – не нашлось больше слов, осталось только промычать в ответ. И мысль обратиться к этим жутким существам испарилась вмиг.

Мы вошли в лес. Ника замяукала, пытаясь выбраться из саквояжа

– Ульв, остановитесь, пожалуйста, я покормлю Нику, и еще я вам так скажу, моя кошка никому не служит, можете быть уверены, она вместе со мной попала сюда с Земли.

Мы сделали привал. Подруга моя чуяла запах еды, сразу же подбежала к корзинке, в которую Бэра сложила все, что я выпросила, типа в дорогу.

– Ульв, скажите, а какая магия самая сильная в вашем мире?

– Родовая магия, ее охраняет магическая сила богов.

У меня прям язык чесался спросить, а у его хозяина какая сила и кто охраняет. Но я состроила задумчивую гримасу, уставившись на Нику.

– О чем вы задумались, Алиса?

– Да так, ни о чем, хотя честно скажу, думаю, раз у вашего хозяина магия спит, значит, он бессильный, никто его не охраняет, никому он не нужен.

– Что вы, если вы разбудите его магию, он будет равен с магической силой богов.

– У него же была жена, отчего же они его магию не будили вместе?

– Она не успела стать его женой, умерла прям у алтаря.

От такой новости по спине побежали мурашки и спрятались в районе копчика.

– Почему умерла, она была больна? – спросить спросила, но ответ услышать боялась.

– Нет, не болела. Она была не настоящая невеста.

– Что значит не настоящая? Откуда вы можете знать, какие невесты бывают настоящие, а какие нет?

– С настоящей невестой наш хозяин будет самым счастливым, – уходил он от прямого ответа. А у меня закралась мысль, что ее убили или отравили. И стало совсем жутко, даже мурашки ретировались куда подальше от такой ситуации.

Получается, этот старый маразматик решает сам, какая из доставленных девушек в его замок невеста настоящая. Пока удовлетворяет, будет настоящей, шаг в сторону – и все, кирдык тебе – ты не настоящая. Половину пути я находилась в замешательстве и не проронила ни слова. В голове происходил взрыв мозга, как сбежать и куда. Ника чувствовала мое настроение и все время громко мурлыкала, высунув голову из саквояжа. Интересно, она знает, куда мы попадем, или она в этом мире обычная ленивая кошка.

Так, стоп, о чем это я, лучше надо думать, как найти того, кто поможет.

– Ульв, а почему магия у хозяина спит? – решила выяснить больше информации.

– А вы случайно не шпионка, все спрашиваете и спрашиваете?

– Я могу даже документ вам о помолвке показать из канцелярии.

– Просто наш хозяин очень долго жил один, потерял интерес к самому важному.

– А что для него является важным?

– Наследники.

«Пипец, – подумала я, – этот старый хрыч еще и с длительным воздержанием, точно надо драпать». А вслух спросила:

– Откуда появляется магия у всех тех, кто ей обладает?

– Этого я не знаю.

– А у вас лично есть магия?

– Нету, я из сословия крестьян. А у крестьян практически никогда не бывает магии.

– Как можно узнать, есть ли у человека магия или нет?

– У инструктора, он точно определит, есть магия или нет.

– И что, все жители проверяются у инструктора? Тогда у него, очевидно, нескончаемый поток работы.

– Много магов, много академий, много инструкторов. В каждом населенном пункте есть свой инструктор. Но иногда бывают и шарлатаны, потому как процедура дорогостоящая.

– Дорого, это сколько? Может, и я захочу узнать, есть ли во мне магия, тогда буду знать, сколько это стоит, – хитрые мысли меня не покидали.

– Десять шиллингов.

– Например, вы сколько зарабатываете? Просто хочу понять систему денег в этом мире.

– Вообще-то, моя заработная плата составляет один фунт в год.

– Один фунт в го-о-д?! – от удивления повысила свой голос и почти прокричала, так как вспомнила курс одного фунта на земле и цены на все.

– Да, весь обслуживающий персонал так получает, – он остановился и повернулся ко мне от удивления на мою реакцию о его зарплате. У него опять брови сложились в очки. – Но нам повезло, хозяин лучше всех оплачивает наш труд, на целый фунт больше. Соответственно, я получаю два фунта в год.

Он развернулся, и мы продолжили путь. А у меня в голове мысли летали роем.

«Подкупил весь персонал, чтобы боялись потерять свою работу. Однако, хорошо продуманный ход, вряд ли кто из персонала будет его подставлять, раз такая разница в заработке».

– Десять шиллингов, интересно, это сколько от фунта? – рассуждала я вслух, надеясь, что он ответит мне на этот вопрос.

– Один фунт равен 20 шиллингам, – как бы между прочим он тоже произнес вслух.

– Ого, получается, инструктор стоит половины зарплаты за год. М-м-да уж.

– Зачем вам, Алиса, все это знать, поверьте, когда вы станете женой хозяина, вам не надо будет ни о чем думать, у вас будет все.

– Кто знает, доживу ли я до жены, вдруг меня кондрашка хватит у алтаря, – тихо бурчала я себе под нос, чтобы Ульв не услышал.

Глава 4

«Что делать, кто спасет, у кого искать защиты? – неслось в голове. – У себя дома я бы обратилась к адвокату, а в магическом – к магу. Значит, надо найти компетентного мага и проконсультироваться об аннулировании брака. Ведь я сама не подписывала договор помолвки и не давала согласия. Значит, договор по закону не обладает юридической силой».

– Ульв, а есть такие маги, которые могут сами посещать Землю или кого-то отправить туда?

– Точно не знаю, но недалеко от сюда есть городок, где живет маг Хаук, вот он приносит некоторые вещи с Земли для нашего хозяина.

Я от радости за спиной Ульва подпрыгнула, мне срочно нужно к этому магу, и сейчас от проводника зависело многое.

– Вы сказали, недалеко есть город, я правильно расслышала?

– Да, правильно, вон там, слева за утесом, начинается небольшой город Касл.

– Тогда давайте прогуляемся до города, пожалуйста, – сложив ладошки вместе, умоляла я.

– Но у нас нет времени, к вечеру мы должны быть в замке, осталось всего три часа пути.

– Но ведь у вас есть распоряжение показать богатство и земли. Ну пожалуйста, раз мы тут рядышком, мне очень хочется посмотреть, как в этом мире выглядят небольшие городки, давайте зайдем, ну, опоздаем на часик или два. Обещаю, я возьму на себя извинение за опоздание, – мне, конечно, было немножко стыдно впутывать хорошего человека в свои замыслы. Но что поделать, надеюсь, он меня сможет когда-нибудь простить.

У мужичка брови сложились в кривую оправу. Ну вот как он так может ими двигать, ну правда, «Оскар» по этой мимике плачет.

– Если вы так хотите, думаю, хозяин не рассердится, – и мы свернули с узкой тропинки на более широкую. Я вдохновилась своей идеей обратиться за помощью, хотя в глубине души все же переживала.

Показались невысокие строения, и я обратила внимание на указатель – «Королевство магов», указывающий в другую сторону от городка. Ниже был еще один указатель, на котором было написано: «Касл – глубинный город гномов», и стрелка указывала в сторону, куда мы шли.

– Ульв, здесь что, королевство гномов? – шепотом спросила я, боясь, что меня кто-то услышит.

– Не королевство, конечно, но это их город.

– Ого, а в нем проживают только гномы?

– Гномы хорошо уживаются с людьми, поэтому дома, что повыше, это людские, а те, что крышей упираются в землю, дома гномов.

Представь себе, читатель, идешь по улице, и крыши домов на уровне глаз. Теперь вы, надеюсь, понимаете мое состояние. Но для оптимизма я рисовала себе иную картинку в голове, представляя, что это просто детский городок, пока не увидела группу гномов. Все коренастые человечишки с длинной бородой, которая у них растет с малых лет. Нет, вы еще представьте, что перед вами стоит ребенок, но уже с бородой до пуза. Просто жесть, правда. Женщины, я так понимаю, бороду у них не носят. Так как одна из них была в платье и без бороды. Увидев нас с Ульвом, они все поклонились и поприветствовали:

– Добро пожаловать, невеста.

– Спасибо, – еле как промямлила я в ответ, не отрывая глаз от бородатого ребенка- гнома. Но затем собралась с духом и спросила: – Вы не подскажете, добрые люди, где находится дом мага Хаука?

Гномы все как один удивились, состроив свои бровки домиком. В этом мире, оказывается, все мастера шевелить бровями, как мне и не снилось.

Потом кто-то из них что-то крикнул, и они бросились врассыпную, и только один ребенок остался на своем месте, глазея на меня в ответ. Ульв тоже дернулся бежать и потянул меня за руку под дерево, но я выдернула руку и смотрела на всех разбегающихся, не понимая, что происходит. Пока я хлопала от удивления глазами, на маленького гнома налетела птица, похожая на нашего породистого голубя, только размером во много раз больше, и голубь с легкостью стал поднимать ребенка ввысь, намереваясь утащить.