Колдовской университет

– Вот и славно… Очень славно, – пробормотал Колобок, делая вид, что не расслышал последних слов Хрипова.

– С-спасибо… Спасибо, профессор, – наконец смогла выдавить Лебедева.

Джонсон еще раз оглядел студентов и, заметив Кая, воскликнул:

– О, молодой человек! – а потом, приблизившись к парню, сказал вполголоса: – После занятий загляните ко мне на чашечку чая.

Колобок укатил восвояси, и учеба пошла куда продуктивнее. Студенты стали лучше стараться, а Хрипов – выказывать меньше строгости к подопечным.

После звонка окончательно пришедшая в себя Патрисия Лебедева, видимо, поставив очередную цель в жизни, зажала Кая между партами:

– А ты, ниче, смелый парень, – она очень странно посмотрела на него.

– Чего? – растерялся он.

– Типа спасибо, что не ржал надо мной, как остальные. И обломал Терминатора!

– Забавные пауки. Скажи, землянка, это правда, что с молоком они вкуснее?

– Это метафора.

– Чего?

– Помыться в молоке, другими словами, перейти с темной стороны на сторону добра.

– А… Понял… Прости, но я улыбался вместе со всеми.

– По-доброму же?

– Ну да… И ты, землянка, не промах. Будучи почти в отключке сумела уследить и за пауками, и за мной… И за Хриповым.

– Считаешь, что я не приспособлена к реальной жизни? – Патрисия вздохнула. – В Солнечной системе все такие. И женщины, и мужчины.

– Нет, нет… – Кай не смог найти нужных слов. – Не считаю.

Патрисия опять посмотрела так, что у него в голове невольно зазвучало предупреждение матери о мещанских соблазнах.

– У нас много общего, Кай. Мы оба чужаки в колдовском мире. Может стоит держаться вместе? Кажется, это главный принцип выживания? Не так ли?

Флиртовать у него получалось еще хуже, чем обращаться со столовыми приборами. Ничего удивительного: на родной планете парня и первое, и второе не было принято. Девушек похищали или отнимали у родителей силой, а пищу хватали руками прямо из углей, обходясь без тарелок и вилок.

– Мне пора. Надо зайти к заведующему. И потом на работу… Пока, землянка.

Кай схватил свой рюкзак и, провожаемый насмешливо озадаченным взглядом Патрисии Лебедевой и безучастно тусклым взором Марины Михаловны Гусевой, пулей выскочил из аудитории.

Глава 3. Чай и плюшки

Снаружи колдовской университет выглядел как трехэтажное здание. На первом этаже располагались преимущественно лаборатории, где студенты постигали практические аспекты волшебства, на втором – лекционные аудитории, а на третьем – кафедры и администрация. На противоположных краях протяженного строения возвышались две башни, о назначении которых знали лишь посвященные. Было еще одноэтажное боковое крыло.

Внутри архитектура представлялась несколько сложнее, и некоторые трудно описуемые ее решения противоречили обычной логике. Например, существовала лестница, которая позволяла подняться с третьего этажа на первый, а оттуда спуститься на второй.

Ломало стериотипы и боковое крыло, начинавшееся на первом этаже и выходившее на второй в противоположном конце здания. Особенно дезориентировало то, что снаружи крыло заканчивалось стеной, а внутри оказывалось проходным, несмотря на нелепые предупреждающие таблички “Осторожно, тупик!”.

Поговаривали, что к архитектурным метаморфозам имела отношение легендарная кафедра колдовской системотехники, в свое время принимавшая участие в разработке проекта реконструкции здания. Подтвердить или опровергнуть связь системотехников с нестандартными архитектурными решениями не представлялось возможным. После ремонта местоположение кафедры стало легендой. Ранее кафедра занимала аудиторию номер тринадцать. Теперь же в университете на разных этажах существовало около десятка помещений с таким номером, но ни в одном не обнаруживалось и намека на загадочную кафедру. Тем не менее системотехники выпускали каждый год по несколько молодых волшебников соответствующей специализации и регулярно присылали заявки в бюджет университета.

Поплутав по коридорам, Кай спустился на третий этаж, где располагался именной кабинет профессора Джонсона. Набравшись храбрости, парень постучал в обитую искусственной кожей дверь шириной в две обычных.

– Да-с, свободно, – глухо откликнулись внутри.

Кай вошел в небольшой кабинет, заставленный стеллажами с книгами и рукописями. Напротив окна, украшенного атласной шторой, располагался причудливый стол с сетчатыми кармашками по углам и середине. По периметру крепились резные бортики, а поверхность стола была обтянута зеленой тканью в цвет дермантина на двери.

За столом на стульчике с удлиненными ножками восседал профессор Джонсон и, оправдывая свое прозвище – Колобок, добродушно улыбался. Он был высок и широк, и несмотря на руководящую должность, не любил костюмы, предпочитая им джинсы и толстовки.

– О, молодой человек, входите… Входите и можете присесть на диван или отыскать табуреточку под вашу… В общем, на свой вкус…

Заметив, что Кай недоуменно рассматривает диковинный стол, Колобок пояснил:

– Видимо, юноша, вы не знакомы с таким времяпровождением, как бильярд. Вся наша жизнь – игра, а люди в ней… Да-с… Сейчас соображу чай и плюшки.

Кай попробовал на прочность сваленные в углу стульчики, но они не внушили доверия. Было непонятно, как хлипкая конструкция выдерживает такого тяжеловеса, как профессор Джонсон.

Парень устроился на бордовом диване, подпирающем книжный шкаф. Диван оказался настолько мягким, что Кай буквально утонул в нем.

Колобок вытащил спиртовой примус, зажег, и поставил на него чайник. Эти вещи казались абсолютно привычными. Джонсон придерживался принципа минимизации колдовства в обычной жизни.

Зато волшебным оказался аромат, дошедший до носа Кая, когда профессор откупорил запечатанный бумажный пакет с пирогом. Парень никогда раньше не слышал таких прекрасных запахов: кисловатый полутон растворялся в сладостной симфонии великолепия, от чего даже щипало глаза.

Находясь в эпицентре ароматного облака, Кай заметил странную скульптуру на столе. Приземистая мужская фигура с небольшим пивным животиком несла на себе худую женскую фигуру. Женщина изваяна в просторном балахоне, полы которого развевались позади параллельно распущенным волосам. Поразительными казались ее ноги: стройные, непропорционально длинные, согнутые в коленях они свисали с шеи мужчины, держащего женщину за бедра.

Убаюкиваемый бормотанием Колобка, хлопотавшего вокруг чайника, Кай смотрел на фигурки на столе, и они казались живыми. Парню начинали грезиться их голоса…

– Кислород! Мне нужен кислород, – задыхаясь, стонал мужчина в скафандре, напоминая преподавателя Хрипова, только моложе, не настолько самовлюбленного и без баночки гуталина.

– Я поделюсь тем, о чем просишь, – отвечала длинноногая женщина в маске и кислородным баллоном за спиной. – У меня два условия… Первое, тебе придется нести меня…

– Зачем? У тебя есть собственные ноги!

– Мои ноги не предназначены для силы тяжести, создаваемой этой планетой. Всю жизнь я провела в невесомости, мой организм атрофирован.

– Хорошо, понесу тебя, куда скажешь!

– Второе условие…

Но мужчина не слушал. Он кричал голосом Хрипова:

– К черту разговоры! Согласен. Все отдам за глоток воздуха!..

Кай тряхнул головой, силясь избавиться от наваждения. Колобок терпеливо ждал, стоя рядом с чашкой чая и тарелкой, на которой лежал добрый кусок пирога.

– Плохо спали, молодой человек? – Участливо поинтересовался Джонсон. – Ничего, в вашем возрасте позволительно. Отведайте инопланетной клюквы, запеченной в тесте, которое замешано на местном диком меду.

Кай с благодарностью принял пирог из рук Колобка. Но как только парень откусил кусочек, видение снова завладело воображением.

На сей раз сцена представляла собой замкнутое пространство, похожее на планетарную базу. Вокруг валялись трупы исследователей. А тот космонавт дышал из трубки, протянутой от баллона, висевшего за спиной высокой женщины.

– Ты убила их! Все мои товарищи по несчастью мертвы. Что тебе нужно? – Кричал он, глядя на нее снизу вверх.

– Полетим наверх, к орбитальной станции, – отвечала она.

– Там моя семья, мои дети… Ты убьешь их?.. – плакал он.

– Все должны умереть, кроме нас с тобой!

– Что ты есть такое?

– Моровая Язва…

Находясь во власти наваждения, Кай повторил последние слова вслух.

– Да-с, в древности так называли чуму. Страшная болезнь, погубила тьму людей, – удивился Джонсон. – Никак не возьму в толк, юноша, к чему вы упомянули ее?