Мой брат с Земли

– Он ушёл в Зону, – хмуро ответил Мэгл, сев на бревно возле не до конца погасшего костра. – Договорился с семьёй ходоков, которые выделили ему в проводники семнадцатилетнюю соплю. Вскоре после их ухода Зона заполыхала, да так, что магам пришлось использовать для тушения одного из самых сильных духов.

– Ты говорил с главой семьи? – спросил Фил.

– Не стал он со мной разговаривать! – ответил Мэгл. – На семью наложили крупный штраф, к тому же у них что-то случилось с тропой. Меня там едва не убили. Не мог я на них давить: в этой семейке даже бабы сильнее меня.

– Чтоб его взял Ситай! – выругался Фил, помянув бога мёртвых. – И что будем делать? Сначала пропал кнор, потом сорвалось покушение на герцога и мы потеряли всех своих эльфов, а теперь неизвестно, жив сбежавший щенок или нет! Я не вернусь с такими результатами. Не сомневаюсь, что Маар сдерёт с нас кожу!

– Может, плюнем? – нерешительно предложил Мэгл. – Вряд ли Маар станет нас искать, по крайней мере, пока сам не придёт в Эльгерванд.

– А ты думал о том, что будет потом? Рано или поздно нас найдут и не ограничатся снятой кожей! Меня не пустят в проход, поэтому к гномам пойдёшь один. До сих пор эти мальчишки не таились, а у гномов и подавно не будут скрываться. Если им повезло уцелеть, найдёшь принца и отрежешь ему голову.

– А как я узнаю, кто из них принц? – возразил Мэгл. – Нарвусь на хорка – и никто меня больше не увидит! Что для него моя сила!

– Не трусь, – успокоил Фил. – Принц не останется у коротышек. Наверняка решит после дождей отправиться в столицу Логарма. Тебе самому не придётся рисковать. Продашь камни и наймёшь два десятка головорезов. От болтов не поможет никакая магия! Выезжай прямо сейчас.

*****

– Ну и как я вам? – спросила Ланель, войдя в гостиную в одном из двух новых платьев.

«Почему одежда так преображает женщин? – подумал Сергей. – Я видел её всю и ласкал руками, но вот надела красивое платье и уже выглядит совсем по-другому. Её тонкая талия, высокая грудь и лебединая шея – всё такое знакомое, но в этом платье действуют сильнее, чем в постели. Или это я уже успел привыкнуть?»

– Замечательно смотришься, – ответил Лей. – Интересно, почувствуешь ты подмену, если я вечером приду вместо Серга?

– Почувствуешь ты, – засмеялась девушка. – Братья учили меня не только обращению с оружием, но и драке. По их словам, у меня неплохо получалось.

– Да, очень красиво, – подтвердил Сергей, – только зря ты экономила на отделке. Я слышал, что говорил мастер.

– Это повседневные платья, – возразила она. – Нам пока не нужны дорогие наряды. Серг, ты не забыл о своём обещании? Мы уже в Деркине и пробудем здесь целый месяц. Всё куплено и наняты слуги, даже дожди пошли, а ты до сих пор не рассказал ни одной истории! Каждый день ходишь к магу и что-то ему рассказываешь, а о друзьях забыл.

– Хорошо, что напомнила, – вспомнил юноша, – не о рассказах, а о маге. Борин обещал, что завтра познакомит меня с очень полезным человеком, которого можно нанять. Он не только многое расскажет о дворянстве Логарма, но и возьмёт на себя охрану. Не сверкай глазами: будут вам рассказы. Только учтите, что каждую книгу буду рассказывать несколько дней. Это для вас отдых и удовольствие, а мне нужно вкалывать.

Его тут же увели на диван и сели с двух сторон. На этот раз Сергей начал рассказывать повесть Пехова «Крадущийся в тени». Вскоре друзья уже жили в выдуманном мире и с замиранием сердца следили за приключениями Гаррета. Юноша думал ограничиться малым, но пришлось рассказать чуть ли не половину первой книги. Ланель заявила, что, пока не услышит, чем закончилось путешествия вора по заброшенному городу, она никуда не отпустит.

– Не приведи Кардай, попасть в такой город! – передёрнув плечами, сказал Лей, когда закончился рассказ. – У нас есть похожий, только в нём уже триста лет никто не живёт. Хорошо, что старая столица в стороне от нашего пути. После твоей истории я не полезу в неё даже под страхом смерти!

– Можно подумать, что в вашей Зоне меньше кошмаров, – возразил Сергей.

– Ты не понимаешь, – сказала Ланель. – В Зоне страшно и полно тварей, но все они – это наши животные или существа из других миров, которых как-то изменили с помощью магии. Разумных среди них нет. И мёртвых для Зоны не используют. Магию смерти вообще трудно использовать. Можно поднять только свежего покойника, но он продержится очень недолго. Такие мертвецы почти ничего не соображают, но тянутся к живым людям. Не для того чтобы убить или сожрать, их просто тянет к теплу и жизни. Они не вызывают ничего, кроме жалость и отвращения. А вот девочка из твоего рассказа… Как представлю мёртвый город и охотящегося в нём мёртвого ребёнка… На месте Гаррета я умерла бы от страха! И этот смех…

– А в погибшей столице было что-то по-настоящему страшное, – добавил Лей. – Я даже представить не могу, что нужно было вызвать, чтобы из неё не вышел ни один из воинов. А их там было пятьдесят тысяч, и все в броне! И эта смерть жила там сотни лет! Вряд ли это живые создания, потому что для них не было бы пищи. В Зоне страшно, но тварей можно изучить и с ними можно бороться. А как будешь бороться с тем, чего нельзя понять? Ладно, мне на сегодня хватит твоих рассказов. Такое нужно слушать с утра, а не на ночь. Пойду к себе.

Он ушёл, а Ланель решила, что расстроенные нервы лучше лечить любовью. «Лечением» занимались долго, и, когда закончили, сразу уснули.

Утро началось с завтрака, который им готовила пожилая гномка со смешным именем Биля. Она жила неподалёку и приходила рано утром, а пока хозяева ели, убирала в их комнатах. Конюх тоже появлялся утром, а двое других слуг жили в одной из комнат дома. Когда купили всё необходимое, надобность в одном из них отпала, но обоим заплатили за месяц вперёд, поэтому не было смысла кого-то увольнять. Пока их работой была растопка печи и хождение с кухаркой на рынок за продуктами. После завтрака брат занялся изучением магии, а Ланель легла на диван с купленной для неё любовной книгой гномов. Девушка знала язык коротышек, но в книге было много непонятного из-за неизвестных ей особенностей их жизни. Сергей оставил друзей заниматься чтением, взял один из двух купленных зонтов и отправился к Борину. Дождь был не сильным, но шёл без перерывов второй день. Гномы построили в Деркине ливневую канализацию, в которую быстро стекала вся вода с дорог и тротуаров, поэтому он даже не намочил сапоги.

– Оставьте здесь свой зонт, – сказал сидевший в приёмной маг. – Я решил сегодня отдохнуть, поэтому приёма не будет. Сейчас повешу предупреждение об этом на дверь. Моего протеже пока нет, но должен скоро подойти.

Он на минуту вышел на улицу, а когда вернулся, повёл Сергея в гостиную.

– Хочу спросить, пока мы вдвоём, – сказал юноша, когда они сели в кресла. – Мы с принцем хотим защищать себя не только магией, но и сталью. Мы знаем фехтование, но для практики мало сил и времени. У эльфов есть заклинание, которое позволяет нарастить мышцы в десять раз быстрее, но при его использовании приходится терпеть сильную боль. Нет ли у вас чего-нибудь более щадящего?

– Знаю я ваше заклинание, – ответил Борин. – Не вздумайте применять! От него может быть польза, но только в том случае, если усиливаетесь под наблюдением опытного мага. Растут только те мышцы, которые вы нагружаете, поэтому их нужно нагружать все, а это трудно. Могу научить нашему заклинанию. Мышцы вырастут без боли и даже без тренировок, причём всё сразу, но расти будут только в три раза быстрее обычного и без нагрузок не получите настоящей силы. Согласны? Тогда берите книгу и изучайте, и не один рисунок, но и все пояснения: в них много важного. Это заклинание нельзя делать себе, а только другому, и женщинам его выполняют иначе. Вот рисунок для них.

Сергей сел учить заклинание, а хозяин ненадолго вышел и вернулся с невысоким широкоплечим мужчиной лет тридцати, с красивым и располагающим к себе лицом. Его кожаный костюм сильно потёрся, но кружевной воротник сиял белизной, а длинные волосы были вымыты и расчёсаны. Судя по ушам, знаток был человеком.

– Младший сын графа Варона Экрен! – представился он. – Мой отец входит в первую сотню вельмож королевства Логарм. У меня с ним не очень хорошие отношения, поэтому приходится заботиться о себе самому. Если наймёте, смогу обеспечить охрану в пути и заочно познакомлю со многими из наших дворян. Заодно вам нужно изучить наши обычаи и веру. У нас терпят чужаков до тех пор, пока они всё это не нарушают.

– Во что вы оцениваете свои услуги? – спросил Сергей.

– Если заплатите сто золотых в месяц, доведу только до столицы, – ответил Экрен. – Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.

– Пока пусть будут двести золотых, а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?

– Мне, чтобы доехать, хватило бы пятерых, – ответил Экрен, – но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где-то устраивать. Опять же, с большим отрядом вы привлечёте к себе много внимания. Я ограничился бы десятком, но решать вам.

– Набирайте десяток, – решил Сергей. – После разговора пойдём в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмёте своё золото и то, которое понадобится для охранников.

– Мне рассказывал о вас уважаемый Борин, – сказал Экрен. – Он говорил о том, что вместе с вами путешествует благородная девушка. Она тоже едет верхом?

– Баронесса прекрасная наездница, – ответил Сергей. – Она нас не задержит.

– Я спросил не из-за задержки, – мотнул головой Экрен. – У эльфов благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. Даже если она едет с мужем, отцом или братом, должна быть хоть одна служанка. Если купить карету, такую девушку нетрудно найти.

– А какие в королевстве дороги? Проедем мы там в карете?

– Если переждём грязь и в карете будет четвёрка лошадей, то проедем везде, и карета не сильно задержит. Через месяц не придёт тепло и не закончатся дожди. Зачем баронессе мокнуть? Да и вы можете составить ей компанию. Если хотите, я могу поискать возчика с каретой, который довезёт нас до Боора. Это первый после границы королевский город.

– Мы решим это вместе, – сказал Сергей. – Борин, вы не обидитесь, если мы сейчас уйдём? Обещаю, что завтра приду надолго.

– Если обещаете, да ещё выполните обещание, тогда не обижусь, – улыбнулся маг. – И приходите утром, как сегодня. В это время у меня редко бывают клиенты.

– Как к вам лучше обращаться? – спросил Сергей, когда они вышли из дома Борина. – По имени будет фамильярно, а я не понял, какой у вас титул. Граф, как у отца?

У спутника не было зонта, и он держал свой так, чтобы прикрывать обоих.

– У меня нет титула, – ответил Экрен. – Титулы сыновьям даёт отец, конечно, не выше своего собственного. Мой старший брат станет графом, а меня собирались сделать бароном, но после размолвки с отцом о титуле не могло быть и речи. Называйте по имени, не обижусь. Лет пять назад мог счесть такое обращение оскорблением, но в то время я к вам не нанялся бы. За эти годы многое пришлось пережить, так что уже не осталось спеси.

– Если мой брат даст вам титул, его признают у вас? – спросил Сергей.

– Если титул получен законно, его признают все, – ответил Экрен, – но я не слышал и не читал, чтобы кто-нибудь из людей получал титулы от эльфов.

– Всё законно. Брату нетрудно написать грамоту, а вам она пригодится и придаст авторитет в отряде.

– Я отслужу! – пообещал взволнованный Экрен. – Вы не пожалеете!

Минут через десять они вошли в дом, и Сергей познакомил своих друзей с будущим командиром охраны. После знакомства он вкратце рассказал о том, что узнал от Экрена. Сын графа Варона понравился друзьям и через час покинул их дом с баронской грамотой и тремя кошелями золота.

– Хорошо, что ничего не нужно делать самим, – довольно сказал Лей. – Узнал у мага насчёт заклинания? Есть у них что-нибудь, или мы с тобой будем исходить слезами? Тогда о вашей любви придётся забыть.

– Есть, но не такое сильное, – ответил Сергей. – Открывай сознание, сброшу рисунок. Его нельзя делать себе, только другим. Я сделаю тебе, а ты – мне. Могу сделать Ланель, есть у них заклинание и для женщин.

– А я не стану такой, как гномки? – спросила девушка.

– Станешь сильнее, особенно если будешь тренироваться, – объяснил он. – Как только решишь, что на тебе достаточно мяса, так и прервёшь. Я покажу, как это сделать.

*****

– Господа, я собрал вас, чтобы решить судьбу трона, – сказал герцог Фарм Герол трём сидевшим в комнате мужчинам. – Наш король погиб, наследник сбежал, а я не хочу видеть на троне Герта Лигора!

– И куда сбежал принц Лей? – спросил герцог Элнар Дахор. – Я не слышал о его бегстве. Как же дядя его упустил? Ведь мальчишку должны были убить.

– Он оказался хитрее дяди, – усмехнулся Фарм. – Обчистил королевскую сокровищницу, получил у кого-то помощь и сумел вызвать хорка. По моим сведениям, он уже должен быть в Горлине. Не сомневаюсь в том, что Лей купит помощь ходоков и не задержится у гномов. Скорее всего, его пригреет король Варг. Конечно, не из жалости, а просто на всякий случай. Мало ли для чего может понадобиться эльфийский принц?

– Это плохо! – сказал герцог Эрам Ворен. – Мы выберем короля, но Лея нужно убрать. Этот мальчишка оказался не так плох, как я о нём думал, жаль, что он сбежал.

– А почему не пригласили самого Лигора? – спросил герцог Хар Барос. – Сразу бы всё решили. Его голос против нас четверых…

– Я приглашал, – ответил Фарм, – но Герт отказался. На него недавно покушались, поэтому он окружил себя стражей и не выходит из дворца.

– Удалось узнать, кто покушался? – спросил Элнар. – Наверняка это те же, кто организовал остальные покушения. Я думал, что это дело рук самого Герта.

– Это не он, – покачал головой Фарм. – Покушение было настоящим. Погибли две трети охранников и все маги Герта, а он сам спасся чудом. Все напавшие были перебиты. Пока нашли сильного мага, прошло слишком много времени. Убитых подняли, но не смогли допросить. Я думал, что действует кто-нибудь из вас, но недавно удалось кое-что узнать. Те, кто организовывал покушения, пришли из человеческих королевств. Им удалось сбежать к границе, но я принял меры и надеюсь, что мы всё-таки узнаем, кто это затеял и для чего.

– Тогда тем более Лея нужно убить! – взволнованно сказал Эрам. – За ним кого-нибудь послали?

– Герт отправил за его головой барона Магира Рохана, – ответил Фарм, – но будет неплохо, если ещё и вы пошлёте своих эльфов. С этим решили? Тогда давайте решим с тем, кто из нас станет королём.

*****

– Мне тоскливо, Серг! – сказала Ланель. – Я не хотела сбегать из Эльгерванда, но ещё больше не хотела и боялась после всего вернуться в семью. А потом пришла любовь к тебе. Я хорошо отношусь к Лею, но, если бы не ты, ни за что не уехала бы к людям! Они чужие для нас. Чужая вера, чужие обычаи и совсем чужая жизнь! Мы никому там не нужны, нужна только наша магия. Днём я пытаюсь чем-нибудь заняться, по вечерам таю в твоих объятиях, но когда приходит ночь… И ещё эти дожди, которые усиливают тоску! Знаешь, я никогда их не любила. Мы не ходили в Зону в дожди, и отец с матерью становились злыми на весь мир, в том числе и на нас. Они уже не могли без Зоны, а я всегда её боялась. Почему-то была уверенность в том, что однажды не вернусь. Если бы не ты, так и случилось бы.

– Если бы не мы, ты в неё не пошла бы, – сказал Сергей и сильнее обнял девушку. – Скажи, что хорошего в Эльгерванде? Семья, в которой тебя не любили, а только использовали, или Зона с её чудовищами? У тебя будет много книг и в Логарме, а мы с Леем сделаем всё, чтобы ты была счастлива! Мне тоже всё у вас было чужим и незнакомым, но быстро освоился, потому что рядом был Лей. В конце концов, если не получится устроиться у людей, вернёмся к гномам. Пройдут годы, и все забудут о принце Лее, тогда можно будет вернуться и в Эльгерванд.

– Серг, давай поженимся? – робко предложила Ланель. – Ты же слышал, что говорил этот Экрен о человеческих нравах! Служанку нанять недолго, но нам придётся скрывать любовь! А если станем мужем и женой…

– Ладно, завтра сходим в храм, – согласился Сергей.

Он запутался в своих чувствах и не знал, любит эту эльфийку или нет, но не хотел огорчать отказом. Подло говорить о своей любви и бояться взять на себя ответственность за её жизнь. Ему с ней хорошо, а остальное неважно. С такой жизнью можно в любой момент лишиться головы, так пусть в ней будет хоть что-то хорошее!

Глава 9

Экрен привязал повод купленного сегодня жеребца к коновязи трактира «Для сброда», бросил сидевшему на ступеньках мальчишке медную монету и вошёл в заведение. Этот трактир на Нижнем рынке был единственным в городе, в котором хозяин, его работники и все постояльцы были людьми. Цены за проживание были низкими, и условия жизни им соответствовали, но у снимавших комнаты наёмников не водилось больших денег, поэтому им приходилось терпеть и тесноту, и неважную готовку, и издевательское название трактира.

Кивнув сидевшему за одним из столов трактирщику, барон поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж и постучал в дверь, на которой была нарисована тройка. Услышав невнятный возглас, он открыл и вошёл в маленькую комнату, треть которой занимала кровать. На ней лежал крепкий молодой мужчина, одетый в такой же задрипанный кожаный костюм, какой утром был на самом Экрене.

– Я не разрешал входить, – раздражённо буркнул он. – Чего ради ты припёрся с утра?

– Надо было громче кричать, – равнодушно сказал барон. – А если не хочешь, чтобы к тебе заходили, запирай дверь. Опять нажрался? И потом уже не утро, а полдень.

– Арав получил выгодный заказ, – сев на кровати, сказал наёмник. – Он проставлялся брагой, а я малость перебрал. Ты зашёл по делу или поболтать? Если второе, то у меня неподходящее настроение.

– Я его улучшу, Бевир, – пообещал Экрен и сел на стоявшую у окна табуретку. – Твой отряд не разбежался?

– Заказ? – оживился наёмник. – То-то я смотрю, что ты приоделся. Много платят?

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнил барон. – Мне нужно набрать десять головорезов, готовых за хорошие деньги рискнуть своей шкурой.

– Мы только этим и занимаемся, – ответил Бевир. – Десятка у меня нет, но шестеро остались. Это не считая меня. Но мне нетрудно найти трёх наёмников. Что за работа?

– Из Эльгерванда сбежал наследный принц. Если бы не успел удрать, лишился бы головы. Но он не собирается сидеть у коротышек и ждать убийц, поэтому, как только закончатся дожди, рванёт в Логарм.

– Не хочется связываться с магами, – недовольно сказал Бевир. – И сколько платят?

– Ты сам маг! – возразил Экрен. – Уши подправил и скрыл силу, но её не лишился. Платят много, причём не только сам принц, но и гномы. Не понял? Вместе с принцем удирают его друг и молодая баронесса из ваших. Этот друг, который похож на принца как брат-близнец, умудрился подружиться с одним из городских магов. Чем-то юноша понравился коротышке, но это не помешало ему доложить о принце в городской Совет.

– Понятно, – задумался наёмник. – Гномы не хотят, чтобы эльфы разбирались со своим принцем в их городе.

– Не только. Если он попадёт к Варгу, это вызовет трения между эльфами и людьми. Видимо, друг принца сильный маг, иначе он не заинтересовал бы гнома. Сам видел, как он смотрел его книгу по магии. А появление сильного мага при дворе нашего короля не понравится королю Нубара. По слухам, он и так в последнее время собачится с Варгом. Коротышки не зарятся на земли соседей, но с опаской за ними следят, особенно за людьми. Если можно их как-то ослабить и внести раздор, оставаясь в стороне, гномы это сделают.

– И сколько заплатят за работу?

– Принц платит по полсотни золотых, а ты получишь сотню. Ещё столько же добавят гномы. Маг сказал, что принца с его друзьями скоро выпрут из Деркина. Мол, пусть едут в Боор и в нём пережидают дожди и грязь. До границы хорошая дорога, а от неё до королевского города недалеко, так что как-нибудь доедут. Кто у тебя остался?

– Из тех, кого ты знаешь, остались только братишки Боханы, Рыжая Марта и Фарс. Недавно прибились два наёмника, которых я проверил магией. О себе не врали, но я не знаю, как они поведут себя в драке. Оба хорошие лучники, потому и взял. Я хотел подождать конца дождей, а потом наняться к купцам, но отряду не хватит денег. Не хочется мне ввязываться в это дело, но придётся. Пусть заплатят аванс, и я найду ещё троих.

– Держи! – Экрен бросил на кровать тяжёлый кошель. – В нём шестьсот золотых. Это половина того, что заплатят гномы. Такой же аванс получишь от заказчика перед отъездом. Тогда же заплачу остальное от коротышек. И постарайся побыстрее собрать отряд и подготовиться к походу. Я не знаю, когда нас выгонят гномы, но на их месте не стал бы с этим затягивать.

Он вышел из трактира, забрал своего коня и через десять минут скачки под дождём был возле трактира «Путник». Оставив жеребца конюху, барон забрал у него зонт и вскоре уже стучал в дверь дома Борина.

– Вы совсем промокли, – заметил открывший ему маг. – Проходите, угощу горячим вином…

– Благодарю, но я лучше вернусь в трактир, – отказался Экрен. – Хотел доложить, что подготовлю отряд через два или три дня. Что с каретой?

– К этому времени будет им и карета, – ответил гном. – Кучера вооружим, и в случае нужды он вам поможет. Девушку нашли?

– Сказал кое-кому. Если к завтрашнему дню не найдут, займусь этим сам.

*****

– Я на вас надеюсь! – сказал маг короля Варга Маар Турлад. – Вы должны добраться в указанные места и дать сигнал тем, кто давно его ждёт!

– Не беспокойтесь, Учитель! – отозвался один из стоявших в тронном зале магов. – Мы разрушим границу!

– Идите! – махнул рукой Маар. – После того как будут уничтожены гуры, бегите в провинцию Амгинар!

Подождав, пока пятьдесят три мага выйдут из зала, он устало опустился на трон. Подданных короля могла смутить такая вольность, но сейчас сюда не пустили бы и его самого.

«Когда я возьму всю власть, нужно будет переделать трон, – подумал Маар. – На этом жёстко сидеть. Двадцать лет я трудился ради этого момента! Теперь уже ничего нельзя изменить».

Двадцать лет назад благородный юноша Маар Турлад влюбился в юную дочь барона Дирафа. Красавица Нариэль ответила ему взаимностью, но барон отказал юнцу, у которого не было ни знатности, ни богатства, ни большой магической силы. Ему указали на дверь, а девушку вскоре выдали замуж за кого-то из высокородных соседей. Маар был в таком гневе, что не побоялся вызвать демона. Ни один из указанных в книге не показался достаточно страшным для мщения, и тогда юноша связал поиск с самим собой, а себя – с тем, кого призывал. Ошибка привела к тому, что он вместо демона вытянул хорка. У появившегося в фигуре существа были внешность молодого человека и сила, в сто раз большая чем у самого мага. Поговорив с ним, Маар впал в отчаяние. Забытый хорк не был убит, а на второй день юноша почувствовал, что стал намного сильнее! Хорк жил целый месяц, пока не разрушилась связь. Получивший огромную силу Маар перерезал ему горло во время сна и стал думать, что делать дальше. Он понял, что случайно открыл тайну великих магов прошлого, теперь нужно было понять, что с ней делать. Открывать кому-нибудь одному было опасно, а открыть всем – глупо. В первом случае Маара просто убили бы, а во втором он оказался бы никому не нужен. И в сердце по-прежнему горела ненависть к тому, кто уничтожил его любовь и счастье, да и вообще ко всем эльфам. Он был младшим сыном в семье и не получил от родителей ничего, на что мог рассчитывать, а любимая при желании могла воспротивиться воле отца. Оставаться в родном Амгинаре, да и вообще в Эльгерванде, было нельзя. Рано или поздно о его силе узнали бы, и что тогда? С безродным и нищим магом никто не стал бы церемониться и быстро вытрясли бы из него все секреты. Сопротивляться без дружины с одной своей силой было глупо. К тому же Маар, как маг, слишком мало знал. Результатом его размышлений стала поездка к границе и переход в Аралан. Он не задержался у гномов и с их торговым караваном добрался до столицы королевства Логарм – города Мериба. У короля Фарина уже был маг, которого старик не захотел менять на молодого и более сильного Маара. Король и его маг умерли, а взошедший на трон Варг отблагодарил нового мага, отдав ему один из своих дворцов. Именно тогда он придумал, как можно не только отомстить, но и подмять под себя соседей. В королевствах было много изгоев, которые служили магами графам или оказывали магические услуги в крупных городах. Главный маг часто выезжал с визитами к вельможам и подчинял и хозяев, и служивших им магов. Магов вывозил в свой дворец и заставлял их вызывать хорков. Когда из слабого мага получался сильный, хорка умерщвляли. Постепенно почти все маги королевства перебрались в его дворец и многократно увеличили свою силу. После этого настал черёд магов соседей. В Нубаре выкрали с полсотни магов, едва не вызвав войну. Тогда у него состоялся разговор с королём, в котором Варг потребовал объяснений. Можно было его подчинить, но Маар не стал этого делать. Подчинённый человек становился марионеткой, способной только выполнять приказы, а маг не хотел взваливать на свои плечи управление королевством. Он честно рассказал королю о своих замыслах, вызвав у него восхищение. Маар и раньше хорошо относился к Варгу, а после этого разговора они стали друзьями. Маг даже решил, что не станет его убивать. Ему не помешает такой помощник, а лет через тридцать король и сам умрёт. Люди слишком недолговечны. Семь лет назад он начал отсылать своих магов в Эльгерванд. Они должны были поселиться в расположенных вдоль границы городках и ждать сигнала, по которому нужно на большом участке выжечь стражей Зоны. В последнюю очередь отправили магов к гномам и в королевство Нубар. В Гамрин никого не посылали, потому что на это королевство не хватило сил. Чтобы затруднить эльфам борьбу с тварями, нужно было лишить их короля. Маар подчинил кнора, с помощью которого один из его магов убил короля с королевой, а потом этот же маг расправился с их старшим сыном. Кнор получил ключ, который позволял долго сохранять подчинение и давал возможность управлять ящером тому, у кого был такой же амулет. Эта пластинка стала результатом похода его магов в старую столицу. Вернулись немногие, но принесённые ими книги оправдали потери. Со временем подчинение угасало, поэтому не один кнор носил ключ, а все его маги. Маар не был безумцем и понимал, что эльфы, гномы и даже живущие в Нубаре люди уничтожат вырвавшихся из Зоны тварей, но понесут огромные потери. Гномы были ему не нужны, но остальные должны были подчиниться королю Логарма, а значит, и Маару! Он ещё приедет в родной Амгинар и посмотрит в глаза барону Дирафу! Прошло двадцать лет, но ничего не забыто!