Подарок моря

Они вновь поволокли лодку по песку, на этот раз от воды. Когда ближайшее строение отгородило их от Леры, Олег выпрямился во весь свой немалый рост и сказал:

– Послушай, приятель, я не люблю, когда у меня путаются под ногами. Заруби себе на носу.

Андрей тоже выпрямился.

– А то?

– Андрюха, я не шучу! – в голосе Олега слышалась неприкрытая угроза. – Тебе здесь не светит, поэтому не напрашивайся зря на неприятности.

С трудом сдерживая закипающую в душе злость, Андрей ответил:

– Олег, ты зарываешься. Если будешь говорить со мной таким тоном, лодку дальше потащишь один. На Леру у тебя столько же прав, сколько и у меня. Вот пусть она и решает, кто ей больше по душе. Если выберет тебя, я сразу отойду в сторону.

Олег презрительно сплюнул и раздельно процедил сквозь зубы:

– Во-первых, насчёт прав: это я раздобыл лодку и взял тебя с собой. Если бы не я, ты никогда бы не встретил Леру.

– А если бы не я, ты и пальцем не пошевелил бы, чтобы спасти её, – сказал Андрей.

– Во-вторых: я не жду, когда меня выберут. Я сам выбираю! Ты всё понял?

– Я понял, что продолжать тему бессмысленно. Ты, кажется, обещал девушке, что ей долго ждать не придётся.

Доставив лодку на место, они вернулись туда, где их ждала Лера. Бросив внимательный взгляд на лица парней, она, вероятно, догадалась, что между ними произошла ссора, но ни о чём не спросила. Лишь сказала:

– Андрей, я подумала и пришла к выводу, что вы абсолютно правы: добираться в купальнике мне будет не очень удобно. Поэтому согласна на примерку.

По лицу Олега прошла тень, и это не ускользнуло от внимания девушки. Она поспешила смягчить ситуацию, сказав:

– Олег, а вы здесь пользуетесь вниманием дам. Девушки с вас глаз не сводят. Признайтесь, много девичьих сердец разбили?

– Это не имеет значения, – ответил Олег. – Ни одна из них вам не соперница. Вы вне конкуренции.

Лера засмеялась.

– Как Мери Поппинс?

– Да, как Мери Поппинс. Вы – мисс Совершенство.

– Нет-нет, эту тему надо сменить, – запротестовала Лера. – Вы меня испортите, если будете продолжать расхваливать, да ещё сравнивать со сказочными персонажами: сначала – русалка, потом – мисс Совершенство. А ваш сказочный персонаж, между прочим, страшно устал и нуждается в отдыхе. Извините, ребята, но я должна вас покинуть. Андрей, ведите меня в «примерочную».

Андрей едва не расхохотался, увидев, как явно на лице Олега отразились досада и растерянность. Уверенный в себе красавец не ожидал, что окажется третьим-лишним. Но Лера одной короткой фразой дала ему это понять. И в то же время всё было логично: она шла с Андреем выбирать для себя его одежду. Присутствие ещё кого-то не требовалось.

Они поднялись в номер, где Андрей представил гостье на выбор свой нехитрый комплект одежды. Лера выбрала светлые летние брюки и трикотажную футболку. Футболка оказалась чуточку широка в плечах, но в остальном пришлась впору, красиво облегая спортивный торс девушки. А вот брюки оказались тесноваты для её бёдер, пришлось от них отказаться. Шорты удалось натянуть с большим трудом, но двигаться в них было крайне неудобно. Выручили спортивные брюки. По ширине с ними не возникло проблем, а излишки длины сдерживала резинка внизу. Примеряя одежду, Лера с комичным выражением лица вертелась перед зеркалом, остроумно шутила по поводу своего вида и весело смеялась.

Когда окончательный выбор был завершён, она надела на голову кепку с большим козырьком. Потом, глядя в зеркало, долго крепилась, сдерживая смех, пока он, наконец, не вырвался наружу. Процедура примерки, как и сам вид Леры в великоватой ей мужской одежде выглядели настолько забавно и трогательно, что Андрея внезапно захлестнула волна нежности к этой почти незнакомой девушке. Нет, ни за что он не уступит Леру Олегу, даже если этот здоровяк пригрозит утопить его в море.

После хитроумных манипуляций удалось приспособить на миниатюрную ножку Леры кроссовки Андрея, которые были ей велики на три размера. Сделав два неуклюжих шага, девушка вновь звонко засмеялась.

– Андрей, мне, словно космонавту после длительного полёта, предстоит заново научиться ходить. Помогайте мне!

Они взялись за руки и пошли к выходу.

– Ну вот, уже лучше получается, – сказала Лера и, хитро взглянув на парня, спросила. – А вы не боитесь доверять свои вещи практически чужому человеку?

– Я боюсь не за вещи, – ответил он. – Вы понимаете, о чём я говорю?

Она посмотрела ему в глаза.

– Андрей, я обязательно вернусь.

– Когда?

– Сегодня вечером. Если ты куда-нибудь меня пригласишь, я не стану отказываться.

– Непременно приглашу! Куда бы вы… куда бы ты хотела пойти?

– Мне всё равно.

Андрей хлопнул себя ладонью по лбу.

– Совсем забыл! Сегодня у нас в пансионате танцевальный вечер. Ты любишь танцевать?

Лера улыбнулась.

– Иногда.

– Можно придумать что-нибудь другое…

– Нет-нет, не нужно. Я принимаю твоё приглашение.

– У меня будет серьёзный соперник.

– Он тебе не соперник. Не бойся его.

Андрей с удивлением смотрел на девушку.

– Странно! Здесь все девчонки от него без ума. А ты почему-то выбрала меня.

– Ничего странного в этом нет, – ответила Лера совершенно серьёзно. – Просто я умнее ваших девчонок и лучше разбираюсь в людях.

В дверь постучали.

– Не помешал? – не дожидаясь приглашения, Олег стремительно вошёл в комнату и цепким взглядом окинул присутствующих.

– Вы как раз вовремя, – ответила Лера, продолжая держать Андрея за руку. – Мы только что закончили примерку. А теперь Андрей учит меня ходить в его кроссовках, – она вновь сделала комичную гримаску. – Они мне так велики! Как вы считаете, Олег, я похожа на Гавроша? Барышня и хулиган в одном лице.

Олег вежливо улыбнулся ей.

– Красоту ничем не испортишь! Вы неотразимы даже в этих шмотках.

Андрею стоило больших усилий скрыть своё ликование. Пусть красавчик поупражняется в остроумии, его стрелы уже не достигнут цели. Девушка сделала выбор.

– Лерочка, сегодня вечером у нас будут танцы, – сказал Олег. – Я вас приглашаю!

– Спасибо! Я принимаю приглашение! – Лера повернулась к Андрею и незаметно подмигнула ему. – Ребята, я предлагаю перейти на «ты».

– Принято! – отозвался Олег. – Я провожу тебя.

– Мы же договорились…

– До остановки, – уточнил он.

– Хорошо! – согласилась девушка. – Идёмте вместе, так веселее.

Когда автобус с девушкой скрылся из виду, Олег положил руку на плечо Андрея и сказал:

– Парень, ты настойчиво напрашиваешься на неприятности.

Под его недобрым взглядом Андрей почувствовал себя неуютно. Неизвестно, чего можно ждать от этого типа. «Он тебе не соперник. Не бойся его», – вспомнил он слова Леры и улыбнулся.

– Чего ты скалишься, придурок? – разозлился Олег. – Я ведь тебя предупреждал, что не шучу.

– Кажется, ты усомнился в своей неотразимости, раз перешёл на угрозы, – ответил Андрей, продолжая улыбаться.

Олег убрал руку с его плеча.

– Вон ты как! Ловко вывернулся! – сказал он с усмешкой. – Только ты, дружок, не учёл одно обстоятельство: я не играю по чужим правилам. Мысль ясна?

Андрей не стал продолжать этот бессмысленный спор. Сделав смиренное лицо, он тяжело вздохнул и произнёс фразу, услышанную в каком-то фильме:

– Подчиняюсь насилию!

* * *

Женщины – коварные существа. Так думал Андрей, одиноко сидя на лавочке. На открытой танцевальной площадке было много народа. Тут и там стояли поодиночке и группками девушки в лёгких летних платьицах. К ним подходили мужчины, приглашая на танец. Те, кого ангажировали, выходили с кавалерами в круг и медленно кружились с ними, молча глядя в глаза друг другу. Некоторые из них о чём-то разговаривали, пытаясь перекричать музыку. Но немало девчонок оставалось стоять у ограды танцплощадки, сиротливо оглядывая окружающих. Андрей чувствовал на себе девичьи взгляды, которые словно говорили ему: «Ну, чего ты сидишь, парень? Пригласи меня!». Но он не хотел никого приглашать. Та единственная, ради которой он сюда пришёл, танцевала с другим.

Едва только Лера появилась здесь, Олег сразу же взял её под своё крыло и уже не отпускал ни на шаг. Он без умолку рассказывал ей что-то. Она звонко смеялась. Потом начинала звучать музыка, и они шли танцевать. Андрей предпринял несколько попыток перехватить Леру, но Олег попросту отодвигал его своим мощным корпусом, после чего уводил девушку на очередной танец. Лера покорно шла за ним, оглядываясь на Андрея с улыбкой обречённости. Андрей с тяжёлым сердцем наблюдал за ними; ему было грустно видеть, как весело они беседуют и смеются.

Он решил уйти и уже направился к выходу, но напоследок повернул голову в сторону танцующих и встретился глазами с Лерой. Глядя на Андрея, она отрицательно покачала головой, словно прося его не делать поспешных шагов. Он вернулся на лавочку, поклявшись себе, что на этот раз отобьёт Леру у Олега.

Как ни странно, сделать это ему помогла популярность соперника у здешних дам. Когда в очередной раз Олег отталкивал Андрея от Леры, смазливая брюнетка крепко обхватила его руками за шею.

– Олежек, потанцуем?

– Рита, не сейчас! – раздражённо сказал Олег, пытаясь расцепить её руки.

– Ну почему же? – она явно не собиралась выпускать его из своих объятий.

Не теряя времени, Андрей взял Леру за руку и увёл от соперника. Опять зазвучала музыка.

Они танцевали молча. Просто глядели друг другу в глаза, и для Андрея этого было вполне достаточно, чтобы вновь почувствовать себя счастливым. Большие зелёные глаза возлюбленной с нежностью смотрели на него; их взгляд согревал сердце, заставляя его биться с удвоенной силой. Но рядом с ними в обнимку с симпатичной черноволосой девушкой танцевал Олег, с ненавистью глядя на конкурента.

– Какое короткое счастье! – грустно пошутил Андрей. – Закончится музыка, и неотразимый красавец в очередной раз отодвинет меня в сторону своим мощным торсом.

– Мы не дадим ему такой возможности, – сказала Лера. – Предлагаю совершить побег.

– А погони не боишься?

– Не боюсь. Ещё пару минут он будет в надёжных руках. Посмотри сам.

Лера была права. Брюнетка крепко обнимала Олега за шею, прижимаясь к нему всем телом. От таких объятий не так-то просто освободиться. Улучив момент, когда Олег не мог их видеть, беглецы покинули танцевальную площадку. Сначала они спрятались в каком-то закутке, чтобы переждать, пока обманутый поклонник не закончит свои отчаянные поиски.

– Какие будут пожелания? – спросил Андрей, когда они покинули своё укрытие. – Мы можем куда-нибудь сходить.

– Давай просто погуляем, – предложила Лера.

Они пошли по дороге в сторону города, держась за руки. Справа и слева от них плескалось море. Повисшее над самым горизонтом солнце блестело на поверхности воды ослепительно яркой полосой. Жара уже спала. Вечерний воздух был напоён свежестью и ароматами лета. Казалось, нет в мире ничего более прекрасного, чем вот так идти по узкой полосе суши, держать друг друга за руки и беседовать ни о чём и обо всём.

– Ты ничего не рассказывала о себе, – сказал Андрей.

Лера вдруг погрустнела.

– Что тебя интересует? – спросила она.

– Меня интересует всё. По крайней мере, то, что ты сама посчитаешь нужным рассказать мне, – ответил он, удивлённый столь резкой перемене в её настроении.

– Ты знаешь, Андрюша, мне бы не хотелось сейчас говорить о себе, – сказала Лера после долгой паузы. – У меня не самый лучший период в жизни. Много неприятностей и нерешённых проблем. Я потому и приехала сюда, чтобы отвлечься от невесёлых дум, прийти в себя, – она заглянула ему в глаза. – Я потом тебе всё расскажу. Хорошо?

– Но, может быть, я смогу тебе чем-то помочь?

– Ты мне ничем не поможешь. Я сама разберусь со своими делами. Лучше поговорим о тебе. У тебя есть девушка?

– Уже нет. Мы поссорились перед моим отъездом.

– Помиритесь.

– Вряд ли. Мы совершенно не подходим друг другу.

– Это ты так решил?

– Это вполне объективное мнение. Я не хочу больше встречаться с ней.

– Возможно, я тому виной?

– Решение я принял ещё до отъезда. После встречи с тобой я понял, что оно было правильным.

– Значит, моя вина всё же присутствует? – спросила Лера с иронией в голосе.

– Сударыня, не ловите меня на слове, – в тон ей ответил Андрей и уже серьёзно добавил. – Лера, я никогда не встречал такую девушку, как ты, и вряд ли когда-нибудь встречу. Я никогда не смогу полюбить другую…

– Т-с-с! – Лера прижала указательный палец к его губам. – Давай отложим эту тему.

– Почему? – удивился он. – Ты не хочешь об этом говорить? Я тебе не нравлюсь?

Она остановилась и несколько секунд молча смотрела ему в глаза. В выражении её лица сквозила такая нежность, с какой мать смотрит на своё горячо любимое, но ещё совсем неразумное чадо. Андрей с досадой подумал о том, что он и в самом деле повёл себя как глупый ребёнок. А этот дурацкий вопрос: «Я тебе не нравлюсь?»… Он почувствовал, как краска стала приливать к лицу. Но Лера вдруг улыбнулась и ласково провела ладонью по его щеке.

– Ты мне очень нравишься, Андрюша. У тебя есть множество достоинств, о которых ты сам не подозреваешь.

– Интересно, о каких своих достоинствах я даже не подозреваю? – спросил Андрей, всё ещё чувствуя неловкость.

– Не скажу! – засмеялась Лера. – Ещё зазнаешься.

– Скажи, бессердечная! – потребовал он.

– Ни за что!

– Лерочка, ну хотя бы одно моё положительное качество назови, а то умру, так и не узнав, какой я хороший.

– Ладно, одно назову, – смилостивилась Лера. – Мне очень нравится, Андрюша, что ты не утратил способность краснеть.

– Да ты просто смеёшься надо мной! – воскликнул он.

– Ничуть. Я ценю в людях это качество.

Солнце уже давно спряталось за морем. Вечерние сумерки уступили место ночной мгле. Андрей и Лера бродили по безлюдным улицам Бердянска. Со стороны моря потянуло свежестью и прохладой. Девушка зябко ёжилась. Андрей бережно обнимал её одной рукой, осторожно прижимая к себе. Потом на горизонте стали видны первые проблески зари. Андрей предложил встретить рассвет на морском берегу. Лера слегка замешкалась, потом сказала:

– Прости, милый, но я не смогу составить тебе компанию. Мне пора на поезд.

От неожиданности Андрей едва не потерял дар речи.

– Ты уезжаешь? Но почему так неожиданно? Почему ты не сказала об этом раньше?

– Я боялась вопросов.

– Я не стал бы мучить тебя вопросами. Как же теперь? Скажи, где я смогу найти тебя?

– Тебе не нужно меня искать. Нет-нет, ты выслушай меня, – сказала Лера поспешно, видя, что Андрей собирается возразить. – Поверь, мне также не хочется расставаться с тобой. Но ведь мы не прощаемся. Обещаю, что разлука будет недолгой, если ты оставишь мне свой адрес, телефон.

Андрей похлопал себя по карманам.

– У меня нет ни ручки, ни клочка бумаги, – сказал он с досадой.

– Они и не требуются, – ответила Лера. – Я запомню всё, что ты скажешь.

Андрей назвал ей адрес и телефонный номер, слабо веря в то, что «девичья память» надолго сохранит эту информацию.

– Может быть, и ты сообщишь мне свои координаты? – спросил он.

– Я не могу.

– Почему?

– Ты обещал не мучить меня вопросами.

– Но я боюсь потерять тебя! Больше всего на свете боюсь! – почти закричал Андрей.

– Ты разбудишь весь город, – сказала Лера с грустной улыбкой.

Она опять нежно провела ладонью по его щеке.

– Я позвоню тебе, милый.

– А если ты забудешь номер?

– Не забуду, – Лера вдруг быстро поцеловала его в губы и сказала. – Пожалуйста, не провожай меня. Очень прошу тебя об этом. Не люблю проводы.

Она повернулась и пошла. Андрей растерянно смотрел, как она уходит, всё ещё чувствуя губами прикосновение её губ. Он хотел броситься за Лерой, догнать её, но почему-то продолжал стоять на месте и глядеть вслед быстро уходящей девушке.

* * *

После отъезда Леры Андрей пробыл на море всего лишь два дня. Отдых без любимой девушки стал ему не в радость. С Олегом они не общались и вообще делали вид, что не замечают друг друга. Сначала Олег предпринял попытку расправиться с обманувшим его соперником, но Андрей пригрозил, что убьёт его ночью во время сна. Это была мальчишеская выходка, Андрей никогда бы не решился на выполнение подобной угрозы. Но предупреждение подействовало. Олег прекратил демонстрацию физического превосходства, ограничиваясь тем, что отныне «в упор не видел» своего недавнего приятеля.

Вечером следующего дня Андрей улетел из Бердянска. Раздобыть билет на самолёт помогла администратор пансионата, которой внезапно освобождающееся место давало возможность поселить нужного человека. ТУ-134 стремительно мчался в сторону «милого севера». Когда самолёт летел над Кольским полуостровом, уже наступила ночь – белая полярная ночь. В иллюминаторе хорошо была видна земля с многочисленными озёрами. Вот и закончился короткий отдых на берегу Азовского моря.

Часть 2. Большой Вудъявр

Большой Вудъявр – так называется озеро, возле которого приютился город Кировск. Вопреки своему названию, это озеро вовсе не большое. Как, впрочем, и сам город. Летний месяц август, когда в южных курортных городах, вроде Бердянска, купальный сезон был в самом разгаре, за полярным кругом дышал осенней прохладой.

Андрей стоял на берегу озера, зябко ёжась от сырого пронизывающего ветра. На душе было тоскливо и неуютно. А повисшие над головой свинцовые тучи только усиливали хандру. По правде сказать, тучи были совершенно ни при чём. Причиной минорного настроения служило следующее обстоятельство: от Леры не было никаких вестей – ни письма, ни звонка. А ведь прошло уже два месяца. Вероятно, случилось то, чего Андрей больше всего опасался: Лера не запомнила его адрес и номер телефона. А может быть, она забыла его самого? Девичья память коротка, как курортный роман. Да у них и романа-то, в сущности, не было. Так, короткое знакомство. Но для Андрея это короткое знакомство стало самым главным событием в жизни. Поэтому теперь, когда надежды вновь увидеть любимую девушку почти не осталось, Андрей чувствовал себя так тоскливо и одиноко.