скачать книгу бесплатно
Король Аугуст решительно вскинул голову. Внезапно, в его личных покоях, где никого не должно быть, чей-то голос окликнул его:
– Отец…?
Он удивленно обернулся – перед ним оказался прекраснейший цветок, принявший форму человека. Это была единственная дочь Короля Аугуста, первая в списке наследников престола – Элеонора Миранда Кушеперса. С печальным выражением лица она подошла к отцу.
– Отец, я уже слышала об этом. Атаки Зольдека сильны и они потрясли оборону западной границы…
– Не волнуйся, Элеонора. Наш Сильда Трайдер непобедим и сейчас западные лорды собирают силы, чтобы отразить их наступление, уже скоро мы погоним прочь этих буйных отморозков.
Перекошенное от ярости лицо монарха в одно мгновение вернулось к своему обычному спокойному выражению. Успокаивая дочь сейчас он был больше похож на внимательного отца, чем на короля. В этом году Элеоноре исполнится 16 лет, она с самого рождения жила в спокойной обстановке и была воспитана, как истинная утонченная леди. Ее характер был далек от насилия и так как она была единственным ребенком короля, Аугуст намеренно скрывал от нее тревожные вести.
–… Ты прав, отец. Услышав, что ты сказал, я могу со спокойной душой отдохнуть.
Элеонора никогда не сомневалась в своем отце и когда он нежно ей улыбнулся, просияла, как весеннее солнышко. Поговорив с ней еще некоторое время, король посмотрел, как его дочь уходит и тихо пробормотал:
– Верно, проблем не возникнет. Я разберусь с этой войной и она не ляжет на твои плечи.
––
Неожиданно появились признаки, что две армии, разделенные Сильда Уксия, перешли к затяжному противостоянию.
Армия Зольдек демонстрировала ошеломительную мощь и имела явное преимущество против Кушеперса, но, похоже, перспектива ломать прочные стены Сильда Уксия не слишком их вдохновляла. С их Силуэт Рыцарями – Тиранами – они были вполне способны разрушить стену. Кроме того, снаружи стен больше не стояли войска – фактически, армия Кушеперса оставила их без защиты. Однако Зольдек действовал слишком вяло. Военноначальники Кушеперса не понимали причин такого поведения, но это был хороший шанс для них, бывших в невыгодном положении. В срочном порядке со всех концов Королевства были отправлены подкрепления и сейчас они начали собираться вокруг крепости.
Таким образом битва за национальную границу затянулась на целый месяц а с момента начала вторжения Зольдека в Альянс Рокард прошло уже два месяца. За это время армия Тиранов медленно но верно разрушала Сильда Уксию. В прочнейших стенах, бывших гордостью оборонительной мощи Королевства Кушеперс, появилось множество трещин и будет неудивительно, если они развалятся в любой момент.
За стенами находилась полностью собравшаяся армия Кушеперса, и они были рады, что успели собраться прежде чем стены рухнули. Воздух был наполнен предчувствиями скорой битвы, с учетом обеих сторон, количество Силуэт Рыцарей превышало тысячу. Эпичнейшее сражение таких масштабов было большой редкостью и оно могло разразиться в любой момент.
Даже при том, что это случилось по другую сторону стены, новости о том, что Кушеперс собрал огромное количество Силуэт Рыцарей, все равно достигли армии Зольдека. Это был момент, которого ждал Кристобаль и с улыбкой он отдал приказ – команду выполнить секретное задание, которое решит исход этой битвы.
– Настало время призвать Рыцарей Стального Крыла! Хе-хе, я тоже отправляюсь, мы направимся прямо в сердце врага!
– Да, Сэр! Мы немедленно этим займемся!
Верно, Зольдек, обладающий такой мощной силой и Кушеперс, обладавший огромным количеством машин, чтобы соответствовать своему врагу – Кристобаль ждал именно этого момента, когда Кушеперс соберет большое количество Силуэт Рыцарей в одном месте, чтобы преодолеть разницу между индивидуальными особенностями машин.
И вот так, под покровом ночи, "новое оружие" Зольдека слилось с тьмой и начало свое наступление, незамеченное армией Кушеперса.
––
Центр столицы Королевства Кушеперс, Делвинкурт, далеко от западных границ королевства.
Это была сильная страна, долгий мир и стабильная политическая ситуации стимулировали быстрый рост культуры. Таким образом Делвинкурт стал одним из самых процветающих западных городов. Однако сейчас улицы с элегантными кирпичными зданиями утратили свою обычную суету и весь город тревожно замер. Вести о том, что Зольдек угрожает их национальной безопасности по различным каналам достигли столицы и так как война развивалась неудачно, на лицах всех пешеходов было мрачное выражение.
Однажды, в необычайно тихую ночь, один из караульных на наружной стене города почувствовал необъяснимое беспокойство. В темноте были слышны лишь потрескивания факелов, использовавшихся для освещения. Внезапно его внимание привлекло движение каких-то пятен и он остановился. Однако в такую темную ночь было нелегко что-то рассмотреть и вскоре он сдался. Решив, что из-за вторжения Зольдека он слишком перенервничал, отчего ему стало мерещиться всякое, караульному стало стыдно за свой внезапный испуг и вскоре он вернулся к обычному патрулированию.
Однако инстинкты его не подвели.
Звук колыхающейся ткани, донесшийся непонятно откуда и неестественно громкий шум ветра показались ему неправильными. Он стоял на вершине стены, высоко от земли и при этом не чувствовал никакого ветра, так откуда мог появится звук развевающейся ткани?
По его спине пробежал холодок. Достав из кармана свисток и сжав его губами, он напряженно рассматривал окрестности, стараясь не упустить ни единого движения. Это произошло незадолго до того, как он стал свидетелем невероятного зрелища.
Случайно, лунный свет пробился сквозь густые облака, как если бы их отодвинула чья-то гигантская рука. Бледный лунный свет упал на колоссальную фигуру, плывущую по небу. Свисток выпал из широко открытого рта стражника и первое, о чем он подумал – что сходит с ума. Колоссальная фигура рассекала небо и единственным подходящим описанием для нее было – "корабль". Его здравый смысл дал трещину. Корабли должны быть грузовым транспортом, плавающим по воде, и они определенно не могли летать в небе. Так каким образом этот гигантский объект мог лететь?
В лунном свете он не выглядел черным, но так как на самом деле он был выкрашен в темный цвет – он сливался с ночным окружением. Даже два "паруса" с обоих сторон корабля были полностью выкрашены в черный цвет, вот почему часовой смог заметить корабль только когда тот подлетел слишком близко.
Пока он неподвижно стоял и не верил своим глазам, плывущий по воздуху черный корабль продолжал приближаться. В эту безветренную ночь, поток воздуха был только поблизости от корабля и дул ему вслед, наполняя паруса. Он был уже слишком близко, чтобы скрываться и только некоторые части внешней обшивки все еще нельзя было рассмотреть. Часовой в полуобморочном состоянии, в панике совершил свое последнее разумное действие – громко закричал, стуча зубами от страха, вместо того, чтобы просвистеть в свисток.
– К-к-кто нибудь…! Т-т-тут нарушители… Нет, это корабль! Черный корабль атакует с неба!!
Пока часовой отчаянно пытался уползти прочь, летающий корабль все еще приближался и только собирался пересечь стены. Один корабль. Нет, два корабля, три корабля – позади первого черного силуэта, замеченного стражником, двигались одинаковые летающие корабли. Целых десять судов – огромный флот. Когда над городом один за одним стали появляться гигантские черные силуэты, людей, стоявших на земле охватила паника. Никто не мог поверить, что видит это собственными глазами, испуганные люди молча стояли, не зная что думать. Но когда они рассмотрели знамя Зольдека на парусах воздушных кораблей, их голос вернулся в виде панических криков.
Это был главный козырь Королевства Зольдек, Рыцари Стального Крыла – особый рыцарский орден, состоящий из первых в этом мире "Парящих Кораблей".
У Парящих Кораблей были странные очертания, как если бы обычный морской корабль перевернули с ног на голову. Паруса раздувались с боков корабля, позволяя ему двигаться в потоках ветра. Нижняя часть Парящего Корабля было плоской и ровной, как палуба, а сверху судна находилась возвышающаяся часть, являющаяся одновременно командирским мостиком и помещением для обслуживающего персонала корабля. Внутри мостика находились всевозможные механические детали, что придавало ему хаотический вид.
Также посреди мостика находилось слегка поднятое сиденье. Это было капитанское кресло, но сейчас там сидел неожиданный человек – второй принц Кристобаль, который должен был находиться на западной границе Королевства Кушеперс перед стенами Сильда Уксии.
– Слабаки из Кушеперса, бегаете вокруг, как свиньи, которых укололи в зад!
– Это удивило бы любого, кто не знал о существовании Парящих Кораблей… Что? Угх… Ваше Высочество, наблюдатели снизу докладывают, что количество костров в городе увеличилось, вероятно они готовятся встретить нас.
– Это бессмысленное сопротивление, наш меч уже у их шеи. Очень хорошо, давайте начинать. Всем кораблям, снизить скорость!
Получив приказ Кристобаля, солдаты на мостике откинули стальные крышки на стенках, открывая стальные трубы, и прокричали в них приказы. С помощью этих труб и ретрансляторов звука приказы передаются в каждый уголок корабля.
– Внимание рулевому! Переключить Воздушный Двигатель в обратное направление. После остановки корабля убрать паруса и приготовиться к отражению атаки с земли!
– Рулевой, приказ принял, переключаю Воздушный Двигатель в обратное направление.
В носовой части корабля можно было увидеть статую, изображающую верхнюю половину Силуэт Рыцаря. Хотя это немного отвратительно, называть сильную машину "рулевым", но при ближайшем рассмотрении стало заметно, что голова Силуэт Рыцаря и в самом деле движется. Деталь корабля, названная "рулевым" была не просто статуей, здесь действительно была закреплена верхняя часть Силуэт Рыцаря. Силуэт Оружия в его руках создавали вихри вокруг Парящего Корабля чтобы изменить его курс. И это была настоящая причина, почему в такую безветренную ночь был слышен звук ветра.
Замедляющийся корабль скользнул по небу и с легкостью преодолел стены города, а затем навис над королевским замком.
Что же касается самого замка в центре столицы – солдаты гарнизона были в панике. Это было неудивительно, так как они не представляли, как сражаться против корабля, летящего в небе. Единственное, что они могли делать – это следовать стандартным оборонительным инструкциям и увеличивать количество костров, но они даже не понимали, что это было на руку их противнику, позволяя ему более четко рассмотреть поверхность.
Внутри мостика Парящего Корабля Кристобаль хохотал над глупостью противника. Он больше не мог усидеть на месте и одним прыжком вскочил с капитанского места и обнажил свой меч.
– Господа Рыцари Стального Крыла, гордость нашей страны! Сегодня ночью мы захватим столицу этих дураков!! Покажите все, что умеете!!
Подчиняясь приказам, солдаты начали двигаться. Связисты передали приказы через разговорные трубы и вскоре весь экипаж Парящего Корабля начал действовать в едином порыве.
– Приказ! Приказ! Начинаем десантирование Тиранов, приготовиться к высадке! Пилоты, ожидайте внутри кабин!
– Запускаю процедуру десантирования, закачиваю воздух в Эфирный Левитатор.
В центре корабля стояла большая машина – сердце Парящего Корабля – Эфирный Левитатор. Множество людей окружило его, напряженно глядя на приборы и регулируя его работу контролирующими рукоятками. Эфирный Левитатор – мощная, но очень деликатная машина. Если что-то пойдет не так – корабль просто врежется в землю. Поэтому они должны быть максимально быстрыми и максимально аккуратными. Выполнив задачу, инженер нервно вытер пот со своих ладоней.
– Отчет! Все Тираны укомплектованы, подготовка к десанту завершена!
– Степень растворения – 5.21, машина стабильна, скорость спуска – в пределах нормы!
Кристобаль выслушал отчет и улыбка на его лице стала еще шире. И, наконец, он услышал то, что так долго ждал -
– Наблюдатели докладывают, расстояние до земли – 30! В области десантирования врагов нет!
– Отлично, слава авангарду! Открыть нижний люк! Рыцари Стального Крыла, атакуйте!!
Плоская бронированная нижняя часть Парящего Корабля раскрылась, обнажив ряд темных провалов. Сразу после этого из них вылетели Силуэт Рыцари вместе с дребезжащими звуками стальных цепей. Не имеет значения, насколько Тираны прочные, любой Силуэт Рыцарь, упав с такой высоты будет уничтожен, поэтому судно снизилось а цепи потребуются, чтобы замедлить скорость падения.
Почти достигнув земли Тираны отстегнули цепи и приземлились в облаке пыли. Из-за проблем с грузоподъемностью, на каждом судне имелся специальный отряд из двух взводов (6 машин) Силуэт Рыцарей. Их было намного меньше, чем в армии на западе, но все-таки в столице Кушеперса появилось целых 60 неприступных Черных Рыцаря. Это был первый случай в истории, когда Парящие Корабли использовались, как средство доставки воздушного десанта. Подвергшись нападению, выходящему за грань логики, столица Кушеперса не могла защитить себя.
Пару часов спустя начала скрытой атаки Зольдека, один из самых процветающих городов запада – королевская столица Делвинкурт – был в огне, адское место, где отчаянно пытались выжить мирные жители. Черные стальные гиганты пересекали улочки с элегантными кирпичными зданиями, уничтожая Силуэт Рыцарей гарнизона одного за другим. По всему городу было расквартировано довольно большое количество защитников, но они не ожидали, что враг свалится на них прямо с неба. И таким образом, только один батальон (60 машин) немедленно бросился вперед, осознав, что в городе творится что-то неладное.
– Черт, из чего сделана эта тяжелая броня!? Ресванты не могут их даже оцарапать!!
Простого взмаха боевым молотом Тирана, одетого в черный панцирь, хватало, чтобы отправить Ресванта в полет вместе с его щитом. Зная о ситуации на границе гвардейцы уже были готовы столкнуться с сильным противником. Но то, с чем они столкнулись, превзошло все их ожидания – их враги были совершенно на ином уровне. Для них стала очевидна огромная пропасть между Тиранами и Ресвантами.
Но даже так, королевская стража не сдавалась. Большая группа Ресвантов окружила и атаковала Тиранов, передвигающихся малыми отрядами, пытаясь численностью восполнить недостаток огневой мощью. Но когда кольцо оцепления стало сжиматься, на крышах зданий промелькнула подозрительная черная фигура, которая явно отличалась от громоздких Тиранов. Темный силуэт поднял руку оканчивающуюся острым когтем а затем опустил ее на голову одного из Ресвантов. Размеры фигуры подходили для Силуэт Рыцаря, но внешний вид был очень странным – больше всего это напоминало человека в доспехах. Его туловище было стройным а руки искривленные и очень длинные.
– Кто эти парни!? Они тоже из Зольдека!?
Внезапная атака черной фигуры внесла в ряды гвардейцев некоторый хаос, но Ресванты все еще пытались сражаться. Удивительно подвижная черная фигура легко увернулась от всех атак, как будто издеваясь над их беспомощностью. Воспользовавшись моментом, когда Ресвант потерял равновесие, рука черной фигуры яростно метнулась вперед и ее коготь легко пронзил живот Силуэт Рыцаря. У Ресванта, пойманного врасплох, не было даже шанса увернуться и он тихо замер после удара.
– Черт побери, да как ты смеешь…!
Увидев, как рука нежданного гостя пронзила живот товарища, другой Ресвант яростно набросился на черную фигуру. Пускай она быстрая, но сейчас, когда ее рука застряла, она не сможет использовать всю свою скорость. Ресванты не собирались упустить этот шанс.
Но прежде чем они успели что-то сделать, другая черная фигура преградила им путь. Это был Силуэт Рыцарь с таким же стройным телом. Пилот Ресванта, которому заблокировали дорогу, разочарованно щелкнул языком и использовал свою инерцию, чтобы быстро разрезать нового противника. Когда его гневный замах почти достал до черной фигуры, что-то странное и блестящее вылетело из-за ее спины и тело Ресванта поразил тяжелый удар. Он мгновенно уничтожил кристаллическую ткань Ресванта и тот застыл, как марионетка с обрезанными нитями.
– Хммм, раздражает.
Ослабленная группа Ресвантов потеряла возможность удержать окружение и Тираны начали контратаку. Рыцари Кушеперса ничего не могли поделать и умирали под мощными ударами боевых молотов. Оставив позади несколько Ресвантов, черные фигуры снова растворились во тьме.
–… Кушеперсу конец… Работайте усерднее и тогда ваша награда вырастет!
Один из Силуэт Рыцарей, вероятно бывший командиром, отдал несколько приказов. Черные фигуры слегка кивнули и начали двигаться. Они проворно передвигались по крышам зданий и искали очередную жертву. Следующей целью черного отряда было сердце столицы – королевский замок.
––
Король Аугуст, сидя на троне, не мог не заметить толчки, означавшие, что война добралась и до них. За это время он получил много тревожных докладов об этом, и никто еще не мог оценить масштаб катастрофы, хотя в отчетах и говорилось о многочисленных сражениях. Вернее – вся столица превратилась в поле боя.
Командующие армией Кушеперса направили свои силы прежде чем успели оценить ситуацию и в итоге их отряды оказались сильно рассеяны. Они ничего не могли поделать и легко уничтожались небольшими элитными отрядами Тиранов.
В уме короля Аугуста вспыхнул самый худший исход и его лицо помрачнело. И в этот момент к нему прибыл солдат растерянный солдат с докладом: "Большой летающий корабль движется в эту сторону".
Определенно, враг намеревался закончить все одним решительным ударом.
– Это конец…
Пытался пробормотать король Аугуст, но его голос потонул в окружающем шуме. Он тихо порадовался, что его никто не услышал и поднялся с трона.
– Господа, похоже нам придется сделать окончательный выбор.
Это была столица их страны и они никак не могли сбежать. Если столица падет, фактически, страна будет уничтожена. Вот почему они все силы отдавали в борьбе против захватчиков, но это было бесполезно, так как городская битва уже решила участь Кушеперса, и вокруг замка стягивалась плотная сеть. Они могли использовать его, как последний оплот защиты, но из-за чрезвычайного положения все силы были посланы на стены города, а сам замок остался практически без защиты. Так как противник проскользнул над стенами и приземлился в центре столицы – это было лишь бесполезное сопротивление. Королевство Кушеперс падет – король Аугуст принял этот факт.
Но оставалось кое-что, о чем должен позаботиться. Он подошел к своей дочери, которая встревоженно смотрела на него, и сам удивился, насколько спокойным тоном сказал ей эти слова:
– Замок окружен. Если так пойдет и дальше, все королевская семья попадет в их руки. Прежде чем это произойдет, ты должна поторопиться и сбежать через тайный проход.
– А как же ты, отец!?
– Я… Я – король Кушеперса, я обязан выполнить выполнить свой последний долг.
Слезы потекли из глаз Элеоноры. Она отросила весь этикет, которому училась с рождения и прыгнула в объятия отца.
– Как… Как я могу оставить тебя, папа!? Пожалуйста, пойдем со мной!! Время еще есть…
– Я не могу, Элеонора.
Король Аугуст аккуратно отстранил Элеонору и глядя ей прямо в глаза ласковым голосом напомнил:
– Если король сбежит первым, то я не смогу смотреть в лицо нашим рыцарям, которые прямо сейчас жертвуют своими жизнями на поле боя. Я стану настоящим посмешищем, если отдам королевского маунта[1] без единой царапины.
– Но…
Слова застряли у нее в горле. Король Аугуст обнял рыдающую дочь и перевел взгляд на человека, стоящего рядом с ней:
– Могу я попросить у тебя кое-то трудное, Мартина?
– Разумеется, я защищу принцессу Элеонору даже ценой своей жизни.
Дочь бывшего короля Фреммевира, Мартина Альт Кушеперса, жена Фернандо Невареса Кушеперса – младшего брата короля Аугуста, твердо кивнула. Затем она окликнула еще одну присутствующую девушку:
– Айсидора, вы вдвоем идите первыми.
– Да, мама. Пошли, мы должны торопиться, Элеонора, времени мало…
Дочь Мартины – Айсидора Адалина Кушеперса решительно потянула за собой отказывающуюся уходить Элеонору. Хотя она плакала, кричала и сопротивлялась, она была явно слабее беспощадной Айсидоры. Король Аугуст наблюдал за ними с печальным лицом.
– Мартина, прости что заставляю тебя.
– Совсем нет, Ваше Величество… Я говорю это не для Элеоноры, но почему бы вам в самом деле не пойти с нами? Королевский маунт – это всего лишь Силуэт Рыцарь, по сравнению с вашей безопасностью…
– Это правда, но разве ты не видела врага, Мартина? Корабль, плывущий в небе, такого еще никто не встречал ранее. Тяжело сражаться с летающим противником.
Король Аугуст вглядывался в ночь из окна дворца, и перед его взглядом в воздухе висел черный корабль, освещенный пожарами на земле. Корабль, бывший на порядок больше остальных, он также был окрашен в черный цвет, но если взглянуть ближе, можно было увидеть эмблему на корпусе. Вне всяких сомнений, это были цвета Королевства Зольдек.
–… Если они не найдут в замке никого из королевской семьи, Зольдек организует погоню с этими кораблями. Убежать через потайной ход и скрыться от преследования с воздуха не так просто, поэтому король должен быть здесь. Для того, чтобы привлечь их внимание на себя и выйграть время.
