скачать книгу бесплатно
Он, словно нехотя, поднял крышку коробки и ахнул. Внутри красиво светился фонарь. Карамельный фонарь.
– Что это? – заворожёно он поднял его в руках и нежно погладил края карамели.
– Можешь называть его «Фонарём Розалитты». Особая сладость для тебя. Но больше не смей тревожить одиноких людей, – говорю я строго, и он судорожно кивает в ответ. А он – не так плох, как я думала первоначально. – Можешь идти.
Мальчишка прижимал к себе подарок, а коробка, в которую он был упакован, теперь валялась на полу моего магазинчика. Он быстро убежал из зала через входную дверь, а я тихо последовала за ним. Пейзаж поменялся, и теперь я видела бескрайние болота, над которыми на уровне, чуть выше моей головы, летали огни. Мальчик выбежал за изгородь, куда мне не было доступа, и слился с огнями. Два огонька присоединились к веренице блуждающих огней, где один был моим фонарём, а второй – зеленоватым свечением.
– И зачем ты дала блуждающему огню сладкий фонарь? – раздался тихий голос позади меня. – Розалетта, ты же понимаешь, что он вновь начнёт охотиться на одиноких путников и уведёт их к болотам?
– Я сделала, что смогла, – поворачиваюсь я к Деусу и прохожу мимо него обратно в дом. – Он хоть и блуждающий огонь, но пришёл ко мне, узнице сладкого королевства, а значит, ему нужна была моя помощь.
– Когда-нибудь твоя доброта доведёт тебя до печальных последствий.
– А твоя чёрствость не поможет тебе понять нас. Тех, кто оказался в тяжёлой ситуации, – я прошептала это очень тихо, не разворачиваясь и заходя в свою тюрьму. Завтра будут новые клиенты, и мне стоит им помочь. А моя доброта уже довела меня до пути в один конец.
Глава 3. Книга теней
Сонно потерев глаза, я потянулась, когда встала в полный рост с кровати. Никуда не надо было спешить или бежать. Это тот радостный день для людей, когда они могли делать всё, что их душе угодно – выходной! То, о чём мечтают многие… Хотя чаще всего мы проводим этот день за уборкой, какой тогда это выходной?
Неторопливо накинув халат на плечи, я спустилась на кухню и, игнорируя беспорядок, поставила металлический чайник на конфорку, куда сразу скользнула саламандра и начала разогревать мне воду для кофе.
Когда кто-то узнаёт, что мой любимый напиток с утра – кофе, то представляет его сразу на сливках с карамельным сиропом, и розовыми зефирками, посыпанными сверху на «сахарную кому». Но реальность сурова, и хозяйка сладкого королевства пьёт чёрный эспрессо без сахара, смотря в окно, выходящее из кухни.
Сегодня там был заснеженный пейзаж. Нет, даже не заснеженный, а, скажем так, заледеневший. Казалось, что ты попал в сказку к снежной фее или королеве, что украла сердце ребенка, желая получить его любовь. Моё сердце, когда-то оледеневшее, билось сейчас в груди, выводя меня из бездны мрака и опаляя жаром мои будни. Осколки склеились давно, чтобы позволить мне жить.
Как же хорошо, что у меня был мой магазинчик. Он спасал меня от многого, в том числе и от разъедающих сознание мыслей. Без него бы я села в угол, не в силах пошевелиться, и просто плакала до тех пор, пока Деус насильно не выволок бы моё тело ногами вперёд, но думаю, он нашёл бы способ поиздеваться надо мной, в свойственной ему манере.
Рела не было слышно, и я позвала его, чтобы убрать беспорядок на кухне, который натворила в очередной раз накануне вечером. Вчера эксперимент был неудачным, но плодотворным. Я получила в подарок с болот интересный ингредиент и теперь пыталась придумать ему применение.
Нахмурившись и не увидев Рела рядом, я оглянулась по сторонам. Бывало, он хотел подшутить и прятался за разными предметами интерьера, пока я искала, где же мой несносный дух. Но сегодня всё было по-другому. Я не чувствовала даже его присутствия. Никогда такого еще не было. Рел всегда приходил на мой зов.
Поставив кружку на стол и развернувшись вокруг, я поняла, что сиреньки несомненно нет на кухне. Начав волноваться, я двинулась в сторону зала, точно зная, что наверху Рела не было.
Поёжившись от нехорошего предчувствия, я положила руки на плечи и пошла тихо в главный зал, который был пустым в нерабочий день магазина. Я проходила мимо полок и стендов с разными сладостями, заглядывая во все углы, но Рела нигде не находила.
Я занервничала. Где мой дух? Я совсем не ожидала, что его не будет. Как так вышло, что Рел пропал?
– Рел! Ре-е-ел! – я звала духа, но он не отзывался. Я знала, что он никуда не делся, ведь он был таким же пленником, как и я.
Зазвенел колокольчик, и я вздрогнула. Сдвинув брови, я посмотрела на дверь. Странно, я никого не ждала, да и кто мог прийти в магазин в выходной день? Никто бы и не нашел магазинчик в эти дни, но, видимо, сегодня у нас была нестандартная ситуация.
Я тихонько выглянула из-за полки с марципаном и прищурилась, пытаясь разглядеть, кого же принесла нелегкая. Из-за матового стекла не проглядывалось ни силуэта, и я моргнула недоуменно. Что за…?! Звон повторился.
Выйдя из-за полки, пришлось тихо направиться в сторону входа, чтобы открыть дверь незваному гостю. Чем ближе я подходила, тем настойчивее звонил колокольчик, но перед моими глазами ничего не менялось.
Когда я подошла к главной витрине и встала перед входной дверью, я вздрогнула, услышав скрип петель. Мы смазывали их недавно!
Дверь отворилась, но никого не было за ней. Я моргнула и резко отошла в сторону, когда поняла, что довольно резво на меня катится торт. Огромный торт, выше меня ростом, вкатился на полной скорости в дверной проём, а я лишь глупо хлопала ресницами, наблюдая за этим.
Сладкий сюрприз еще немного прокатился по залу, не врезавшись ни во что, и остановился возле леденцового дерева. Я скептически оглядела творение неизвестного кондитера и обошла шедевр по кругу. Торт был воистину искусным. Я бы не смогла сделать такой. И стоила такая вещь очень дорого.
Пять ярусов бисквита и розового крема, похожего на творожный, высились передо мной, соблазняя одним своим видом на поедание сего шедевра, но меня не проймёшь. Моя жизнь была полна сладостей, и таким меня не соблазнить. Изящные узоры, выведенные кондитерским мешком, были похожи на маленькие розочки, еще больше усиливая эффект, что торт был создан для меня.
Подняв бровь, я подошла ближе к нему и заметила, что на самом верху отсутствует декор. Странно, что это там такое?
Подтащив к торту небольшой табурет, я взобралась на него и поняла, что там было отверстие. Торт был полым. Я наклонила туловище над странной выемкой и посмотрела внутрь. В самом низу лежал какой-то предмет, и я не могла разглядеть его, как следует. Пришлось наклониться еще ниже. Любопытство взяло надо мной верх.
Мой корпус уже полностью поместился в торт, а сама я на носочках стояла на табурете, неловко балансируя. Руками я попыталась достать предмет, нервно стискивая его пальцами. Я смогла вытащить то, что было запрятано в глубине полости, но это оказалось обычной книгой. И именно в этот момент табурет зашатался под моими ногами и упал.
Туловище повисло на крае отверстия, а ноги завязли в сливочном креме. Паника не заставила себя ждать. Почему я не взяла лестницу? Или не продолжила поиски Рела?
Я застряла. Нижняя часть туловища торчала из торта, а я пыталась руками с зажатой в них книгой вытащить себя из сладкой ловушки.
«Боги! Если кому-то расскажу, то мне не поверят, что я умудрилась застрять в торте!» – застонала я про себя. Я услышала звук открывающейся двери и застыла, как комар в янтаре, поняв, что ко мне кто-то пришёл. Звуки шагов раздались совсем близко, усиливая мою панику.
Своей пятой точкой я светила прямо гостю в лицо. Розовые пижамные штаны обтягивали нижнюю часть тела так, что моё лицо начало краснеть уже не из-за того, что я висела вниз головой и прилипла ногами к торту, а потому что мне стало безумно стыдно за это положение.
– Розалетта, ты решила развлечься с тортом и стать чьим-то подарком? Так у меня сегодня не день рождения, да и видеть твоё лицо было бы приятнее, – слышится знакомый мне голос, а я начинаю закипать.
– Кому какое дело до твоего дня рождения?! Будь добр, хоть иногда, да помоги! – сжала я зубы, умоляя помочь мне Деуса.
– Что мне за это будет? – спрашивает Деус, кладя руки мне на талию. Он уже начал тянуть меня, поднимая из сладкой западни, но я зашипела от негодования.
– Молись, чтобы в сладости не было яду! – меня тут же опускают, и я вновь оказываюсь ногами в креме. – Прости, но это невыносимо! Достань, пожалуйста!
– Тогда выполнишь одно моё желание? – ласково, как змея, шепчет Деус. Я не могла отказать ему, ведь сейчас он – единственный, кто мог мне помочь.
– Да, только достань меня! – выдыхаю я с обреченностью.
Меня резко схватили и быстро поставили на ноги, которые остатками сползающего с них крема пачкали мой безупречно чистый пол. Я мысленно застонала. Что за невезение?!
– Ну и зачем ты залезла в торт? – поднял брови Деус, а я только сейчас вспомнила, что в моих руках была зажата книга. Деус отвлёк меня своим приходом. Посмотрев на книгу, я начала читать название «сокровища» со дна торта.
«Книга теней».
Я подняла глаза на Деуса и открыла первую страницу потрёпанной, старинной рукописи.
Глава 4. Ведьмино счастье
– И что ты смотришь? Ты выбрала странный способ получения книги рецептов, – скептически говорит Деус, заглядывая через плечо, и, быстро пробежавшись глазами по тексту, хмыкает. – Книга в торте? А попроще способа доставки не было? Даже совой было бы легче…
И я бы согласилась с его словами, ведь Книга теней оказалась обычной книгой с рецептами. Я листала страницу за страницей, пытаясь найти что-то запретное, но не находила ничего.
– Серьезно? Книга рецептов? – пробормотала я, смотря на рецепты тортов, пирожных и других кондитерских изделий.
– Ты выглядишь так, как будто не заказывала это, – странно посмотрел на меня Деус, а я подняла ошарашенный взгляд на него, и он чертыхнулся, поняв всё. – Как сюда попал этот подарок демонов?
– Я не знаю, – тихо ответила я, сжимая крепко, почти до боли, пальцами книгу. – Я потеряла Рела, а потом раздался звон колокольчиков. Я пошла посмотреть, но дверь сама по себе открылась и вкатился торт! Посмотрев внутрь, я увидела там предмет и попыталась достать, ну, а дальше ты и сам видел.
– Ведьмы… – прошипел Деус и резко вскинул голову наверх. – Жди здесь.
Я послушно замерла, чтобы не злить его еще больше. Дело принимало скверный оборот. И Деус лучше знал, что сейчас происходит. Я продолжила сжимать книгу, но опомнившись, пролистнула пару страниц и остановилась на одной, увидев интересный рецепт.
«Зефир… Зефир для разбитого сердца. Хм, а это у меня есть. И этот ингредиент на месте. О, так я…» – мысль прервали неясные шорохи и крик, полный отчаяния. Я вздрогнула и захлопнула Книгу теней, уставившись на лестничный проход.
По нему быстро спускался Деус с призрачной клеткой, в которой кричал Рел. Я хлопнула глазами и чуть не поскользнулась на остатках крема, пытаясь забрать из рук Деуса своего духа.
– Хозя-я-яйка, я попал в чью-то ловушку! – плакал Рел, а я всё-таки добралась до него, чуть не опрокинув стойку с мармеладом. – Я не знаю, как это вышло!
Я сжимала в руках пульсирующие энергией прутья, пытаясь вызволить Рела, но они не поддавались моим пальцам. Деус аккуратно разжал их и забрал клетку с духом, сминая её, как бумагу. Я увидела, как воспарил Рел, радостно прилипая ко мне.
– Розалетта, сиди здесь, а я разберусь с твоим подарком. Не выходи даже на улицу, мало ли что придумали эти создания ещё, – серьезно говорит Деус и скрывается в дверном проёме. Я смотрю на закрывшуюся дверь, чувствуя благодарность пополам с раздражением, что он вмешивается в мои дела, и перевожу взгляд на Рела.
– Как ты умудрился попасться в ловушку, сиренька моя?! – чуть ли не плача, говорю я. На меня накатывает паника от осознания того, что я бы не справилась с клеткой и осталась бы без духа, запертая в доме. Я судорожно хватаю одной рукой своё ожерелье и дергаю подвеску-сердечко.
– Я услышал подозрительный звук, полетел проверить, а потом – тьма, и я сижу в клетке, – говорит Рел, прижимаясь вновь своим полупрозрачным телом к моему. – Я пытался докричаться, но чердак как будто гасил звуки.
Совсем забыла, что у нас был чердак, которым мы совсем не пользовались. На него мы скидывали не нужные или поломанные вещи, а посему, не было смысла ходить туда. Это было похоже на кладбище предметов, а мало кто хочет оказаться лишний раз на кладбищах.
– Пожалуйста, больше так не делай, – тихо шепчу я и обнимаю своего духа. Я успела сильно перепугаться в его отсутствие, да и ситуация с тортом и книгой заставила понервничать. Если так подумать, то торт был больше похож на свадебный, но я не была уверена в своих догадках, да и Рел отвлёк меня от этой мысли.
– Что это? – спрашивает меня дух, поднимая книгу в воздух.
– Чья-то злая шутка. В торте принесли книгу, но откуда они – неизвестно, – фыркнув, отвечаю я со злостью, но вспомнив, что увидела в Книге теней рецепт, продолжаю задорно. – Раз мой выходной пошёл по всем веселым кочкам болот, то давай отвлечемся готовкой!
– О, нет! – вздохнул Рел, а я насупилась.
– Помоги убрать кухню, пожалуйста, Рел, я одна не справлюсь, а ты у меня – такой молодец… Что бы я без тебя делала? – воркую я сладко, чтобы умаслить душу духа. Умаслить, как вот этот творожный крем, начавший расслаиваться из-за температуры моего тела. А получается, что он был не настолько качественным, как показалось с первого взгляда.
– Что на этот раз готовим? – сдался Рел и искрами запустил тряпки стирать остатки кремового безобразия.
– Зефир! – радостно засмеялась я и побежала на кухню, чувствуя, что там уже началась уборка.
Когда маленькие помощники Рела закончили, я уже тащила на кухню две корзины фруктов и ягод. Слыша бормотание духа о том, что жить с кондитером – сущий ад, я хихикала, как ненормальная.
На стол были выложены яблоки и смородина с болот, еще один подарок огонька. Скептически осмотрев яблоки, я перевела глаза на сиреньку, и он всё понял по одному моему взгляду, начав делать из яблок пюре.
В этот раз я не стала мудрить и положила лишь четыре яблока на такое же по весу количество смородины, которую даже сама перетерла в подобие пюре. Сходив быстро до склада, я достала небольшой мешок сахара и яйца. Нужный мне агар-агар нашелся на маленькой полке на стене, а другие ингредиенты были найдены в сейфе для особо важных составов. Его я поставила на случай, если ко мне заберутся воры, хотя воров никогда не могло быть в моём магазине, но я уже свыклась, что сейф есть, и складывала туда особые предметы.
Приступим!
Яблоки и черная смородина уже были подготовлены, а значит, начнём с агар-агара. В двухлитровую кастрюльку я засыпала четыре чайных ложки загустителя, добавив туда кружку воды. Прикинув количество, я решила, что яблочного пюре слишком много и придется взять меньше ингредиентов.
Яблоки Рел с саламандрой запекли на её огне и быстро сварганили яблочное пюре, отделив мякоть от кожуры. Смородину осталось лишь процедить, и всё будет готово. Пюре не стекало струйкой, а было приятной консистенции, не совсем плотной – то, что нужно.
Вернувшись к кастрюльке с агар-агаром, я добавила в неё сахар и поставила на огонь Салли. Постоянно помешивая, я ждала, пока сироп уварится, дойдя до нужной консистенции, и вылила слёзы русалки. Хм, когда слёзы растворились в получившемся сиропе, я добавила пыльцу фей и эссенцию радуги. Всё начало бурлить, и готовая смесь увеличилась в размере. Пока всё идёт правильно.
Отложив сироп в сторону, я занялась пюре. Разбив одно яйцо, я отделила белок от желтка и добавила белок в большую миску. Смешав теперь пюре из ягод и яблок, я удовлетворилась консистенцией и вмешала пюре в белок. Достав венчик, я посмотрела жалобно на Рела, и он всё понял, начав взбивать предельно быстро мою заготовку, а я в это время наливала в помешивающуюся смесь готовый сироп.
Когда Рел через десять минут поднял венчик и всё было готово, я радостно вскричала и достала кондитерский мешок, положив туда готовую смесь для зефира. Это было легко понять, ведь когда мой дух поднял венчик, то были видны твёрдые пики.
Аккуратно высаживая маленькие розочки на пергаментную бумагу я закончила с последней. После чего удовлетворённо посмотрела на два подноса своих трудов в виде маленького сладкого сада и улыбнулась.
– Готово, Рел! Можем идти спать, – довольно проговорила я и с ужасом посмотрела на вновь разгромленную кухню. Уберемся завтра…
Проснувшись на следующий день, я спустилась с жилого этажа и проверила зефирки лежавшие на пергаменте. Они были полностью готовы. Осталось лишь обвалять их в сахарной пудре и скрепить липкие основания, одно к другому, что я быстро и сделала, пока кухня вновь подвергалась уборке под контролем недовольного духа.
День пролетел незаметно, и под конец я заметила плачущую женщину, которая неприкаянно ходила от прилавка к прилавку, со слезами на глазах разглядывая конфеты. Когда она подошла близко ко мне, то мне удалось расслышать, как она отчаянно шепчет.
– Ничего уже не поможет. Вот же, я же даже заказала подарок. А он… Он! Бросил меня… Теперь мне остаётся лишь заесть горе…
Во мне что-то щёлкнуло, и я пошла на кухню, собрав корзинку зефира, завернув всё в подарочную розовую упаковку. Выйдя в зал, я нашла глазами женщину и бодрой походкой направилась в её сторону.
– Леди, у нас появилась новинка. Думаю, вам стоит её попробовать. Она помогает при разбившемся сердце.
Без энтузиазма она принимает мой подарок и сразу же отправляет в рот зефирку, приоткрывая упаковку. Слёзы моментально высыхают с лица, а на губах женщины начинает играть усмешка.
– Да благословит Вас Верховная, хозяюшка! – говорит мне преобразившаяся ведьма. – Вы сделали то, что мне нужно, а то я уж думала идти в его дом и проклинать весь его род до пятого колена.
Я профессионально улыбнулась, не желая лезть в это дело, а ведьма продолжила бурчать, буквально молодея на глазах и представая передо мной рыжеволосой девчушкой с веснушками и зелеными глазами.
– Ох, он гад, попадись он мне сейчас. Нашлю понос, и будет проводить время со своим будущим и единственным другом, – её угрозы даже на меня подействовали, послав по позвоночнику волну мурашек. – Спасибо, хозяюшка! Ведьма не забудет то счастье, что вы ей подарили. Я расскажу всем на шабаше о вас…
– Я лишь рада помочь, – кланяюсь я ведьме и вижу, как в её руке появляется метла.
– Хороших вам праздников, госпожа! Пусть природа не забудет вас… Я, Изольда, клянусь, что окажу вам услугу, когда она вам понадобится.
Ведьма быстро прощается и стремглав уносится на выход, садясь на улице на метлу и вылетая за пределы участка через изгородь.
– Ну, хоть так, – шепчу я, а позже узнаю от Деуса, что виновата была почта гоблинов, которые перепутали наши с Изольдой адреса. Она заказала роскошный торт в честь её свадьбы, которая не состоялась. Жених бросил её за день до праздника, а она нашла путь в мой магазин, ведь я в силах была сгладить её боль. Счастье было упущено, но оно всегда найдёт её вновь. Нужно было лишь отпустить прошлое.
А что касается почты… то почта всегда работала плохо.
Глава 5. И крикнул ворон
– О, Луна, что это? – шептала я, смотря в ужасе на то, как огромный мармеладный ворон летает по моей кухне. А я всего лишь хотела попробовать еще один рецепт из Книги теней…
День начался, как обычно. Я проспала и в панике спустилась вниз, чтобы пробежать мимо разгромленной кухни. Последние дни были богаты визитами ведьм, дарящими всяческие ингредиенты из своих запасов в благодарность за помощь Изольде. Чего там только не было: и паучьи лапки со змеиными шкурками, и лунный свет с эссенцией солнца, да и даже порошок из рога единорога присутствовал.
Мне было страшно представить, откуда у них эти ингредиенты, но обидеть ведьму не приняв подарок – значило накликать беду в свой дом. А я бы не хотела, чтобы стены моего магазинчика пестрели разной порчей и проклятиями.
Вот, я и стала обладательницей различных ингредиентов, которые стоило бы опробовать и поэкспериментировать с ними. И я обратилась к новой книге в моём арсенале. Предыдущие я уже изучила до дыр, а новенькое чтиво всегда, как красная тряпка для быка, так и манит.
И, вот, я приступила к изготовлению сладостей по новым рецептам.
Честно говоря, Книга теней хранила в себе довольно простые рецепты. В противоположность другим изданиям где я натыкалась на некоторые списки и инструкции, вызывающие лишь боль от смеха в животе:
«Встаньте в четыре утра с левой ноги, возьмите мифические ингредиенты, которые невозможно достать, какие только существуют во вселенной, сотрите в кровь руки, взбивая всё правильным бриллиантовым венчиком, приготовьте Дакуаз, Баваруа, Крем-ю, Компоте, Англез, Крамол, Крокант и Сюпрем. А так же приготовьте шестьсот шестьдесят шесть муссов и не забудьте Джандуйю, без неё ничего не получится. Возьмите форму шесть сантиметров – больше нельзя. И меньше нельзя. Ровно шесть сантиметров. Всё сложите туда ровным слоем толщиной в два миллиметра, заморозьте ровно за пятнадцать минут. Потом затейливо покройте гляссажем, велюром, украсьте шоколадным декором по последним модным новшествам, над которым вы горбатились с четырёх утра. И посыпьте всё сусальным золотом.
