скачать книгу бесплатно
– Кто эти женщины?
Хэйвен тоскливо вздохнул и, подойдя к одной, сел рядом. Запрокинул голову и горестно провыл:
– Уи-и-и.
Я подошла ближе. Женщина была необычайно хороша. Даже мертвый камень не мог скрыть ее поистине прекрасного лика. Нежные черты, раскосые огромные глаза, полуулыбка неживых губ. Длинные волосы струились по плечам и ниже пояса.
Она походила на древнюю богиню красоты.
Хэйвен прижался к каменному подолу ее платья и всхлипнул.
Я села рядом с ним.
– Это твоя мама?
Драг кивнул.
Я положила ладонь между его крыльями и постаралась с нежностью погладить.
– Это статуи ушедших дракониц рода?
Хэйвен снова кивнул.
Я наклонилась и, прижимаясь к дракончику, поцеловал его между ушками.
– Если где-то кто-то уходит, то где-то кто-то рождается. Это баланс миров, – тихо прошептала ему. – И, возможно, в далеких странах твоя мама нашла новую для себя родину.
Дракончик повернулся и с изумлением посмотрел на меня.
– Так говорит наш Мастер, – пояснила я. – Самый высший Мастер хасраши. А хасраши никогда не врут.
Хэйвен тяжко вздохнул. Я взяла его на руки.
– Мы будем приходить сюда каждый день. Хочешь?
Он кивнул. Уткнулся влажным носом в мою грудь и зевнул.
Я прошла к беседке под ивами и села, положив малыша к себе на колени.
Я не знала песен или детских сказок. Мне их не рассказывали. Потому просто гладила драга вдоль спины. Через минуту он уже спал. А я сидела и думала. Интересно, почему статуи изображены в человеческой ипостаси? Драконы не слишком-то любили людей и вдруг… Очень необычно.
От размышлений меня отвлекло мягкое покашливание. Я повернулась. На рядом проходящей аллее стоял будущий владыка и внимательно смотрел на меня.
Заметив мой интерес, приблизился, остановившись у края беседки.
– Вы были у статуй.
Кивнула.
– Почему они в виде людей?
Вейлар Шайрен вошел и сел рядом.
– А вы как себе представляете статуи драконов? – спросил задумчиво и тут же сам начал объяснять: – В саду более десяти фонтанов памяти, и рядом с каждым стоят статуи ушедших. Если бы мы изображали их драконами, то в саду не хватило бы места.
Я подняла взгляд на дракона. Его лицо было хмурым.
– Мы не просто так закрыли свои границы от чужаков. Шкура дракона представляет высокий интерес. Не настолько, конечно, как драга, но все же. И никакая сила и магия не способны уберечь от алчности и жадности. Наша империя побывала в нескольких войнах. И хотя мы всегда выходили победителями, но не обходилось без жертв и с нашей стороны.
Войны драконов. Последняя, если мне изменяет память, была не менее тысячи лет назад. С тех пор империя стала закрытой. А драконы практически не появлялись в других мирах.
Будущий владыка вздохнул.
– Эти статуи – чтобы мы помнили тех, кто ушел. А статуи драконов мы возводим в гробницах.
– Это, видимо, очень большие гробницы, – вслух подумала я.
Будущий владыка бросил на меня подозрительный взгляд.
– Очень. И скрытые от посторонних глаз. Потому что даже мертвый дракон хранит в своем теле магию до тех пор, пока не осыплется прахом.
Я невольно поежилась, таким тоном он это сказал. Явно подчеркнул, что я их никогда не увижу. Что ж, я и не просилась. Навряд ли можно желать побывать в местах захоронения драконов. Погосты я не любила, они напоминали о том, что все мы смертны. А хасраши особенно. Мало кто из нас доживал хотя бы до тридцати. А если и доживали, то бывали настолько изранены и покалечены, что лучше уж смерть.
– Вы боитесь смерти? – по-своему истолковал мою мимику Шайрен.
– Я боюсь, что в момент, когда она будет мне нужна, вдруг окажусь слишком живучей, – произнесла холодно.
– Хасраши не живут долго, – мрачно подметил будущий владыка.
– Хуже, когда живут, – коротко отозвалась я, желая прекратить неприятный разговор.
Дракон понял. Встал.
– Давайте я возьму Хэйвена и помогу отнести его в комнату. Спасть он будет долго. До завтрашнего утра точно.
Он взял дракончика с моих колен. И довольно назидательно произнес:
– У вас есть свободное время, и я бы посоветовал заняться самообучением. Книги я вам дал.
С этими словами направился прочь из сада. А я пошла за ним. Напоследок я как-то интуитивно оглянулась и посмотрела на статуи. И вот честное слово, мне показалось, что та самая статуя матери Хэйвена изменила свое положение. Если я помнила, то, когда мы подошли, это была женщина, немного наклонившая голову вниз. Сейчас же лик статуи был обращен на меня.
Чур! Орочье вымя, не хватало еще мозгом тронуться. Вот точно мне его в пустыне тьмы повредили. Эх, надо бы хорошего лекаря. А то так недалеко и до слабоумия. Я слышала, некоторые хасраши так и заканчивали свою жизнь. Тронутые на всю голову.
«Уж лучше смерть», – прошептала, поежившись.
И честно слово, губы статуи раздвинулись в тоскливой улыбке. Я невольно содрогнулась. Тряхнула головой. Закрыла и снова открыла глаза, смотря на статую.
Она стояла в прежнем положении, немного опустив голову.
«Чур меня!» – Сотворила в воздухе защитное знамение тьмы и, отвернувшись, поспешила за удаляющимся драконом.
Глава 5
Книги, книги, книги.
Легко сказать – займитесь самообучением.
Я уткнулась в фолиант.
Дра-ра-ко-нья.
Драконья.
И-ст-ор-ия.
История.
Тра-ди-ций и нра-в… нрав… ов.
Драконья история традиций и нравов.
Ох, долго я буду это читать.
С тоской посмотрела на стопку книг, находящуюся на столе.
Семь. Семь огромных фолиантов!
Считать я умела. До десяти. Даже складывать могла. Два плюс два будет четыре.
В академии боевых искусств Шаркароха вообще не слишком заморачивались с обучением счету и письму. Хасраши должен был уметь драться и выживать. А остальное так, на уровне младшей школы. Основы преподавали, не углубляясь в детали. И нас, боевиков, это вполне устраивало. Да и зачем нам хорошо знать письмо? Мысль доносить умеем – и то хорошо.
В комнату заглянул Элкар.
– Проблемы? – указал взглядом на книгу в моих руках, правильно истолковав мое постное лицо.
Я кивнула.
Еще и какие.
Он мягким шагом вошел.
Присел рядом со мной на софу. Читать я решила поближе к Хэйвену. Как-то неуютно чувствовала себя, находясь за перегородкой пусть тонкой, но стены.
– Пробелы в знаниях? – Элкар заглянул в книгу.
– Я бы так не сказала, – произнесла мрачно. – Скорее, нас не учили быть умными. Нас учили воевать, и в этом мои знания вполне приличны. – Я не врала. Я – хороший хасраши. И не надо мне напоминать о первом задании совета. Это все аракарна. Удар по голове в песках тьмы, и от этого явные проблемы с умственными способностями. Иначе объяснить свою вспышку драконолюбия во время ответственного задания я не могла.
Элкар на меня внимательно посмотрел.
– Я могу вас научить, – произнес доверительно. – По крайней мере, вы научитесь более сносно читать.
«Научить. Меня. Читать! Это что же за такая доброта ко мне? Уж не соглядатаем ли приставлен к глупенькой хасраши этот дракон?»
С недоверием на него уставилась. И поинтересовалась:
– Элкар, а вы кто?
Он непонимающе на меня посмотрел.
– То есть кем вы приходитесь здесь, во дворце владыки? И почему хотите мне помочь? Согласитесь, это странно – такое проявление заботы о человеке.
Дракон мягко улыбнулся.
– Что ж, познакомимся еще раз. Я – Элкар Дараго, старший помощник советника. Пока замещаю должность советника будущего владыки.
– Пока Хэйвен на взойдет на трон? – уточнила я.
– Именно так. А вам я помогаю из теплых и очень отеческих чувств к Хэйвену. Понимаете ли, его мать была моей сестрой.
Мне стало неудобно. Вот так просто влезла в душу дракона. Очень хорошо относящегося ко мне. В чем-то его заподозрила и почти в глаза высказала свое недоверие.
– Простите, – прошептала подавленно.
– Не стоит, – ответил он – Вы не виноваты в том, что случилось. Эльна была единственной дочерью рода. Мы очень ее любили.
Слова дракона меня не успокоили. Я закрыла книгу и, не смотря в глаза Элкара, проговорила:
– Я видела сегодня ее статую у фонтана памяти. Она необычайно красива.
– И столь же добра, – грустно проговорил дракон и тут же горестно добавил: – Была. – Коснулся ладонью моих волос, поглаживая, и как-то по-отечески произнес: – Но вам не стоит принимать все слишком близко к сердцу, леди Эсми. Пройдет год, и вы покинете нашу империю. И, скорее всего, уже никогда сюда не вернетесь. Вы забудете о том, что видели и какие чувства испытывали. Для вас это станет прошлым. Но я благодарен вам за то, что сейчас вы согласились быть рядом с Хэйвеном. Ему намного труднее, чем всем нам. И я готов помогать вам во всем, лишь бы лишний раз видеть его улыбку. Ведь он единственное, что у нас осталось после гибели Эльны.
Я подняла глаза и встретилась со взглядом Элкара. Молодое, привлекательное лицо и такой пронзительный, глубокий взгляд.
– Сколько вам лет, Элкар?
Вопрос, конечно, не тактичный, но мне хотелось знать. Не бывает таких взглядов у молодых. Не могут они вот так говорить.
– Три тысячи два года, – спокойно ответил дракон.
Ого! Это сколько же тогда будущему владыке?
– Тысяча пятьсот, – будто уловив мой вопрос, тут же ответил Элкар. – После становления время для драконов начинает идти куда медленнее. Старости у нас и вовсе не бывает. Мы как бы останавливаемся в росте и возрасте. Растут опыт, магия, идет время, но мы не меняемся. Только смерть приносит свои коррективы.
– А до становления? – тут же спросила я.
– Практически как у людей. Драги растут и развиваются согласно их возрасту. Но, как только магия выходит, рост останавливается. Потом какое-то время дракон еще будет изменяться и становиться старше на вид. Но до определенного момента. Его магия сама назначает этот момент.
Угу. Понятно. Значит, Хэйвен будет расти как обычный ребёнок, но, как только станет драконом, взросление его значительно замедлится.
