Маршрут: Одесса-Киев-Сталинград

– Сейчас поднимешься на второй этаж, – сказала Алеся, – и повернёшь направо. В конце коридора будет дверь с табличкой «Приёмная директора». Там будет сидеть начальник нашей части товарищ Сокольников. Не волнуйся, всё будет хорошо.

– Спасибо, – ответил Вася, – я пойду.

На прощание Алеся обняла Васю, и они разошлись. Вася открыл тяжёлую дубовую дверь главного входа и направился к центральной лестнице. По ней он поднялся на второй этаж и, как сказала Алеся, повернул направо. Вася дошёл до двери, на которой висела табличка «Приёмная директора». С минуту Вася колебался и только потом он постучал в дверь. Из-за двери послышался голос:

– Войдите!

Вася открыл дверь и зашёл в кабинет. В конце кабинета стоял большой письменный стол, за которым сидел начальник части Сокольников.

– Кто вы? – спросил начальник, как только Вася закрыл дверь.

– Рядовой Власов, – ответил Вася. – Мне сказали, что…

– А-а-а! Так это ты тот самый смельчак, да? – злорадным тоном сказал Сокольников. – Слыхал, слыхал. Присаживайся сюда. – Сокольников показал на рядом стоящий стул. – Ну, рассказывай, что ты там Людмиле Викторовне наговорил.

– Товарищ начальник, понимаете, – начал Вася, – она слишком строго с нами обращается. И даже когда разговаривает, тоже проскакивают грубости с её стороны. Вот сегодня она начала наезжать на меня, ну я не выдержал и сорвался на неё. У меня просто свои проблемы из-за которых мне очень трудно, а тут ещё это.

– То есть, ты хочешь сказать, что если у человека какие-то проблемы, то ему можно срываться на ком попало, да?

– Нет, товарищ начальник, я не это хотел сказать. Просто…

– Просто понимаешь, что у неё никого не осталось? Сестра её родная сейчас в больнице лежит, родителей нет, никого здесь у неё нет. Да ты понимаешь, что она с вами так обращается, только потому что боится вас, балбесов потерять?

– Я этого не знал.

– Теперь будешь знать. Ладно, не буду я тебя расстреливать и в тыл тоже не отправлю, но только при одном условии.

– Какое?

– Сейчас ты идёшь к ней и извиняешься за всё тобой наделанное «добро». И если ещё раз такое повторится – пеняй на себя. Понял?

– Так точно, товарищ начальник. Только где Людмила Викторовна живёт?

– Дойдёшь сейчас до вашей площадки, слева увидишь большой холм, в этом холме будет дверь. Там она и живёт.

– Спасибо, товарищ начальник. – Вася вскочил со стула и быстрым шагом направился к выходу.

– Власов! – остановил Васю Сокольников.

– Да?

– Только про эту ситуацию никому не говори, понял?

– Да, товарищ начальник!

Вася мигом спустился вниз и побежал обратно. Он добежал до площадки и остановился, чтобы перевести дух. Вася свернул налево, где стоял один холм. Через пять минут Вася стоял возле двери, за которой находилась командир Кирильченко. Вася постучал в дверь три раза. Дверь открыла Людмила Кирильченко.

– А-а-а, Власов! Ну заходи, что на холоде стоять.

Вася был удивлён. Такой доброй он никогда её не видел.

– Чай будешь? – спросила командир.

– Нет, спасибо, – ответил Вася.

– Ну уж нет, – улыбнулась она, – в нашей семье принято любого гостя угощать чаем.

– Товарищ командир… – начал Вася.

– Можно просто Люда, – сказала Кирильченко.

– Э… ну… мм… Л-л-люд-да, – заикающееся сказал Вася, – я… я… х-хотел извиниться за то, что накричал на в-в-вас. Я просто…

– Ох, Вася, ты меня тоже извини, я палку сильно перегнула. Не надо было тебя перед всеми отчитывать, да и тем более грубить. Просто война забрала у меня дорогих мне людей, и у меня никого не осталось, кроме родной сестры. Да и она теперь в больнице. Садись, не стой, – командир показала на кучу сена. – Эх, никого нету рядом, даже муж погиб.

– У вас был муж? – удивился Вася.

– Да, был, немец по происхождению. Приехал в Советский Союз в тридцать восьмом. Но мы до этого были с ним знакомы: учились в одной части. Потом после окончания военного училища он забрал меня к себе в Германию. Там мы поженились и через год вернулись обратно в СССР.

– А сами вы откуда?

– Я из Сталинграда. С детства мечтала быть командиром. Мой папа военный и поэтому он сразу определил меня в военную школу, а потом я без проблем поступила в военное училище, где и познакомилась с Томасом.

На её глазах блеснули слёзы.

– Когда мы вернулись в Сталинград, Томас подал документы, чтобы ему сделали советский паспорт. Но ему отказали, якобы надо на территории СССР прожить не менее пяти лет. А потом началась война, его забрали на фронт, я осталась в Сталинграде. Через месяц пришла весть о том, что его убили советские солдаты.

– Как так вышло?

– Очень просто: Томас потерял свои временные документы и почти сразу его взяли в плен наши солдаты, и конечно, кроме немецких документов у него ничего не нашли. Ну и балбесы советские решили, что он шпион и расстреляли.

– У меня тоже жена погибла. Нашу дочь забрали немцы в Берлин. Старшего сына отправили в тыл, и я вместе с Людой отправился на поиски дочери. Мы доехали до границы с Польшей и на эшелон напали немцы. Начался бой и Люду застрелили. После этого я попросил, чтобы меня из Одессы сюда, в Киев перевели. Думал, родителей увижу, а от них письма не было уже почти год.

– Бедненький, а у тебя есть братья или сёстры?

– Есть сестра старшая Ленка, но она давно за границу уехала. Оставила стариков на произвол судьбы.

Они замолчали и сидели так две минуты. Вдруг Кирильченко сказала:

– Вась, ты знаешь, нам теперь рядом нельзя быть.

– Почему? – удивился Вася.

– Да я вот смотрю, у тебя обручальное кольцо точно такое же, как и у меня. Только у тебя надпись на русском языке написана, а у меня на немецком. – Командир показала свою правую руку и кольцо на ней.

– Ой, и правда, одинаковые. Но это же ничего не будет значить?

– Ну, если такой шалопай, как Корабельников, ничего не придумает, то бояться распространения лжи не стоит.

Они долго смотрели друг на друга, и каждый хотел ещё что-нибудь сказать. Вася наклонился над Людмилой и поцеловал её. И потом тихо сказал:

– Не бойся, всё будет хорошо. Я всегда буду рядом.

– Не бросай меня, – дрогнувшим голосом сказала Люда.

Вася возвращался домой глубокой ночью. Когда он вошёл в свою землянку, то увидел, что Лёша и Миша не спят. Ничего не сказав, Вася направился к своей кровати.

– Ну, что? Что с тобой сделали? – спросил Лёша.

Вася ничего не сказал.

– Ты весь взъерошенный. Что Сокольников сказал?

Но и на этот раз Вася ничего не ответил.

– Вась, ты можешь сказать, что произошло? – не успокаивался Лёша. – Что с тобой делать будут?

– Лёш, – вступил в разговор Миша Ковалёв, – не трогай Васька. Видишь – он не хочет ни с кем разговаривать. Значит, что-то произошло.

– Ну а как я это узнаю?

– Завтра всё узнаем. Всё, давай спать. – После этих слов Лёша и Миша разошлись по своим кроватям и заснули.

Вася ещё долго не мог заснуть. Он думал о сегодняшнем разговоре с Людой. «Не знал, что война меняет людей. Бедная Люда. Мне её очень жаль.»

Глава 6

– Просыпайтесь, а то опоздаете на построение.

Это Люда Кирильченко ходила и будила солдат.

– Ух ты, – спросонья сказал Лёша. – Да она сегодня чересчур добрая.

– Хм, может, это какой-то розыгрыш? – предположил Миша Ковалёв. – Вдруг мы сейчас выйдем, а она там с автоматом стоять будет?

– Сейчас выйдем и узнаем. Васёк!

– А? – сонным голосом сказал Вася.

– Вставай, там похоже Викторовна конфеты раздаёт.

– Дурак? С чего бы она нам конфеты раздавала?

– Просто она какая-то добрая.

– Это уже интересно. – Вася вскочил с кровати и начал быстро собираться.

Через какое-то время на площадке в полном составе стояли солдаты. Утро было ясным и тёплым: майское солнце грело во всю свою мощь.

– Дорогие мои солдаты, – сказала Люда, – сегодня мы не будем воевать. Но и тренироваться вы тоже не будете. Сегодня вы отдыхаете!

– Ура! – закричали солдаты.

– У кого-то есть вопросы?

– А что мы будем делать завтра? – спросила Анфиса Вольская.

– Завтра и узнаете, – улыбнулась командир. – А теперь все свободны.

Вася подождал пока все разойдутся и потом подошёл к командиру.

– И что это мы такие добрые сегодня? – с улыбкой спросил он.

– Ну надо же своим подчинённым хоть раз выходной давать, – улыбнулась Люда. – Так что иди, пока я не передумала.

Вася обнял Люду, после чего он развернулся и побежал за Лёшей и Мишей.

Прошло два месяца, наступил июль 1942-го. Стояла жара, солдаты каждый день тренировались на площадке, а после ходили на Днепр. В один такой знойный день Люда Кирильченко собрала своих солдат.

– Равняйсь! Смирно! Дорогие мои бойцы, мне пришёл приказ от начальства, что скоро в эти края прибудут немцы. Но так как они очень быстрые, мы пойдём им навстречу, и сегодня поедем на поле боя. Это чуть дальше Днепра, поэтому к приходу этих гадюк мы успеем. Понятно?

– Так точно, товарищ командир!

– Давайте, по машинам расходитесь. Надо сейчас выезжать.

Все разошлись и отряд тут же выехал. Несмотря на то, что гнали изо всех сил, на место назначения отряд прибыл только через два часа. В этой местности было очень много холмов.

– Да, – протянула Люда, – похоже, сегодня будет очень трудно.

– Почему? – спросила Анфиса Онищенко.

– Потому что очень много холмов, – ответила командир. – В принципе это и хорошо, и плохо. Если сегодня немцы опять будут с танками, то будет очень трудно от них спрятаться. Одно дело – в окопе: прыгнул и лёг. Другое дело – холм: тут танк наедет и раздавит и холм, и землю. Ладно, все идут на свои позиции!

После этих слов отряд разделился, и все начали ждать наступления врагов. На этот раз долго ждать не пришлось – уже через десять минут были слышны звуки моторов немецких автомобилей, которые заглохли где-то вдали от места. Вася чуть выглянул из своего укрытия и увидел, что танков нет. «Теперь они узнают, – подумал Вася, – где раки зимуют.» Вася выбежал из-за холма и помчался навстречу врагам. За ним стремительно побежали другие бойцы. Ничего не поняв, Люда крикнула:

– Куда вы побежали, идиоты? Вас убьют!

Но никто ей не ответил. Чуть поодаль она увидела Васю и мелкими перебежками направилась к нему. Добежав до него, Люда спросила:

– Вася! Что происходит?

– Бой сейчас происходит, Людочка, бой! – ответил Вася.

– Ты ничего не перепутал? Какого чёрта ты раньше времени побежал?!

– Люд, извини, давай потом поговорим, хорошо?

– Нет мы сейчас поговорим! – разозлилась командир. – Остановись!

– Мы должны их уничтожить! – Вася побежал вперёд, не слушая командира.

– Власов вернись! – Люда выбежала из-за холма и побежала вслед за Васей. – Власов! Вла…!

Её слова оборвались. Вася обернулся и увидел, что командир лежит на земле.

– Люда!

Вася побежал обратно. Когда он добежал до командира, он увидел, что её плечо простреляно. Сама Люда лежала без чувств.

– Люда! Люда, очнись! Люда!

– Вася… – тихо сказала Люда. – Вернись…

После этого она потеряла сознание.

– Нет! Люда! Люда, проснись! Люда! Это я! Я – Вася! Прошу, Люда, проснись!

В небе пролетели вражеские самолёты. Они начали скидывать вниз бомбы. Одна бомба упала и взорвалась неподалёку от Васи и Люды. Их засыпало землёй, и Вася потерял сознание.

Глава 7

Вася очнулся от яркого света. Он обнаружил, что лежит в больничной палате, и его правая рука очень сильно болит. Голова кружилась, Вася не понимал, что происходит.

– Где я? – спросил Вася, хотя рядом он никого не видел.

– Ты в больнице, – ответил кто-то. – Ваших раненных солдат привезли сегодня ночью.

Это была медсестра, которая дежурила в этой палате. Вася быстро привёл мысли в порядок и начал мотать головой, надеясь увидеть рядом Люду. Но командира нигде не было, только в соседней койке лежал Лёша Корабельников с переломанными ногами и перебинтованной головой.

– А где командир Кирильченко? – спросил Вася у медсестры. – Она в другой палате? Можно к ней?

– Тихо, тихо, – ответила медсестра, – вам надо полежать, вас всех контузило и надо как минимум сутки пролежать в кровати.

– Где командир Кирильченко? – настойчиво спросил Вася.

– Она в операционной. Её левое плечо простреляно и ей уже два часа делают операцию.

– Когда её можно будет навестить?

– Только завтра после обеда. Её положили в отдельную палату, потому что ей нужен покой. Поспите пока что, часок или два, а там ужин принесут.

«Завтра после обеда. Я не выдержу. Мне надо её срочно увидеть.»

На следующий день Васе стало лучше. Как ему обещали, после обеда ему разрешили навестить командира. Из палаты, где лежала Люда вышла медсестра.

– Входите, – сказала она.

Вася зашёл в палату и начал глазами искать Люду. Её койка была в самом конце палаты. Вася подошёл к ней и сел на край. У командира было перебинтовано левое плечо, голова и два пальца на правой руке. Люда лежала с закрытыми глазами.

– Люда, – тихо сказал Вася и он взял её за руку, – Люда, ты меня слышишь?

Люда открыла глаза и хриплым голосом сказала:

– Вася? Ты, ты жив?

– Да, я жив. Я так испугался, когда не увидел тебя рядом.

– А ты не испугался, когда отряд за собой повёл? Я из-за тебя чуть бойцов не потеряла, и сама не знаю, как живой осталась.

– Люда, прости. Я не хотел.

Она ничего не ответила, только отвернула голову в сторону. Вася положил её руку на место, встал и вышел из палаты. Он остановился в дверях и посмотрел на Люду. Она смотрела в окно, а потом повернула голову в другую сторону и заснула.

После этого визита Вася стал ходить к Люде каждый день. Ей становилось значительно лучше, и она уже могла ходить, но врач ей запрещал вставать. Скоро Васю и других солдат выписали, а командира ещё не выписали.

– Врач сказал, – говорила Люда, – что мне надо ещё подлечиться. Поэтому только на следующей неделе меня выпишут.

– Я буду очень сильно ждать, – ответил Вася. – И каждый день приходить.

Вася и вправду приходил к Люде каждый день, но в день её выписки он не пришёл. На следующий день к ним на построение пришёл незнакомый мужчина.

– Равняйсь! Смирно! Здравствуйте, товарищи солдаты! – сказал он.

– А вы кто? – спросил Лёша.

– Я ваш новый командир. Зовут меня Геннадий Панкратович. Для вас это что-то значит?

– Ещё как значит, – сказал Вася, – куда делась Людмила Викторовна?

– Людмилу Викторовну вчера перевели в другую часть, которая под Сталинградом. А меня из Рязани прислали. Понятно?

«Понятно. Всё-таки они перевели её. Ну хорошо, я тогда тоже переведусь.»

После построения Вася побежал в часть к Сокольникову. Вася прибежал в часть и поднялся к тому кабинету, где несколько месяцев назад его отчитывал начальник части Сокольников. Солдат постучал в дверь и услышал «Войдите!»

– Здравствуйте, товарищ начальник! – сказал Вася, когда зашёл в кабинет.

– О-о-о! Какие люди! – радостно сказал Сокольников. – Давненько тебя, Власов, не было не видно и не слышно. Я уже и забыл про тебя. Ты что-то хотел?

– Товарищ начальник, у меня к вам просьба небольшая. Можно вы меня в Сталинград переведёте?

– В Сталинград? Зачем тебе туда? Оставайся здесь в Киеве, тут очень даже неплохо.

– Нет, товарищ начальник, мне срочно в Сталинград надо. Пожалуйста, переведите меня как можно скорее!

– Да Господи! Что ты рвёшься, как не знаю кто? Зачем тебе в Сталинград?

– У меня сестра там живёт, – соврал Вася, – я с ней с самого начала войны не виделся. Ну пожалуйста, ну переведите!

– Ой, всё, Власов, отцепись! Ладно, переведу. Сегодня в 15:20 на вокзале будь, оттуда прямо на Сталинград поезд отбывать будет. И да, в Сталинграде очень много частей, в какую тебя перевести?

– Смотря, кто командир.

– Ну, смотри, есть Чувакин, Стрельцов, Вернов, Дятлов, Кирильченко, Холодов…

– Кирильченко Людмила Викторовна?

– Да, она сегодня прибыла в Сталинград.

– Можно меня к ней в отряд?

– Как скажешь.

После полудня Вася стоял на вокзале и ждал своего поезда. Ровно в 15:20 состав отправился в Сталинград. «Ну вот Люда, скоро мы снова будем вместе.»

Ночью эшелон остановился недалеко от границы Ростова-на-Дону и Сталинграда. Вася проснулся от громкого стука в дверь. Он вскочил и спросил:

– Кто там?

– Скорее выходите! – послышался голос из-за двери. – Нужно пересесть в другой поезд, дорога закончилась!

Вася быстро собрал свои вещи и выбежал из купе. Не успел он добежать до выхода, как тут же прогремел взрыв и вагоны зашатались. Вася и ещё несколько солдат упали. Прогремел ещё один взрыв, но уже ближе и сильнее. Из-за этого вагоны начали разваливаться и некоторые даже загорелись. Несмотря на то, что была глубокая ночь, в небе можно было различить силуэт летающего немецкого самолёта, который и устроил переполох на границе. Через мгновение подлетели ещё два немецких истребителя, и они открыли огонь по советским солдатам. Вася спрятался за одним из уцелевших вагоном. На земле он увидел чей-то пистолет. Солдат подобрал его на случай, если появятся пешие немцы. Тут Вася увидел приближающиеся фашистские танки и машины. Из машин начали вылезать немецкие солдаты. Вася залез в вагон и начал поджидать вражеских бойцов. Где-то совсем рядом упала очередная бомба и весь состав перевернуло вверх дном. Вагон, в котором находился Вася, развалился и одна из его частей упала на Васю. Солдат потерял сознание.

Глава 8

«Вася! Вася! Вернись!»

– Люда!

Вася открыл глаза и увидел перед глазами белый потолок.

– Проснулся, боец? – прозвучал справа чей-то голос.

– Кто здесь? – удивился Вася.

– Медсестра в погонах, – ответил всё тот же голос. – Не бойся, фашистов здесь нет.

– А где я?

– В Сталинграде, боец, в госпитале лежишь. На ваш эшелон напали, раненных привезли к нам. Кстати, к тебе гости.

Медсестра встала и куда-то ушла. Через минуту рядом с Васиной койкой показалась знакомая женская фигура, и прозвучал не менее знакомый голос:

– Вася, как ты?

– Люда? – Вася пытался разглядеть её лицо.

– Да, Вася, это я. Я так рада тебя снова увидеть! – командир взяла его за руку.

– Люда, я боялся, что мы не увидимся. На нас напали прямо на остановке!

– Знаю, Васенька, знаю. Мне прислали список, в котором были имена прибывающих солдат, среди них я увидела твоё. Рано утром мне сообщили, что эшелон уничтожили немцы и что немногие бойцы выжили. Когда я это услышала, я со всех ног прибежала сюда, и врачи сказали, что с тобой всё в порядке.

На её глазах показались слёзы.

– Люда, обещай, что больше без меня ты никуда не уедешь.

– Обещаю.

– Людмила Викторовна! – в дверях показалась та же самая медсестра, которая десять минут назад сидела рядом с Васей. – Время истекло. Вам пора.

– Хорошо, – ответила Люда, – уже иду.

– Ты ещё придёшь? – спросил Вася.

– Постараюсь. Меня очень сильно загрузили: тут заразы немецкой видимо-невидимо, спасать город надо.

Люда положила Васину руку на место, встала и ушла. Вася долго лежал и смотрел в потолок. Потом вернулась медсестра и принесла обед.

– Спасибо, но я не хочу есть, – сказал Вася.

– Э-э-э нет, боец, – ответила медсестра, – если хочешь поскорее выписаться, то надо больше кушать. Так силы наберёшься.

Васе ничего не осталось делать, как послушать медсестру и пообедать.

Каждый день, после 16:00 Люда приходила навестить Васю. Она рассказывала, что происходит в её новом отряде, на поле боя и разные истории. Вася слушал, а потом сам рассказывал Люде самые разные истории, случаи и иногда даже сказки. Солдат очень быстро шёл на поправку и уже через 12 дней его выписали. Люда ждала Васю на первом этаже на вахте. Люда встала и направилась ему навстречу.

– Тебя уже все заждались, – сказала Люда, когда она подошла к Васе.

– Интересно, кто там меня ждёт, – весело спросил он.

– А вот увидишь, – улыбнулась командир.

После полудня Люда и Вася приехали в часть, где располагался отряд, которым командовала Люда. Когда они пришли, сзади кто-то крикнул:

– Власов! Ты ли это?

– Алеся? – удивился Вася. – Что ты тут делаешь?

Солдаты обнялись и стали друг друга расспрашивать о том, как каждый оказался в Сталинграде. Потом они попрощались, и Вася подошёл к Люде.

– Почему она не у тебя? – спросил он.

– Сокольников отправил её к другому командиру, – ответила Люда, – а переводить её не хотят. Мол, тогда я стану мягче и распущу всех солдат.

– Но это неправда, – заметил Вася.

– Я знаю.

С момента их встречи прошло чуть больше полгода. Сталинградская битва закончилась, город начали отстраивать вновь. В конце августа 1943-го Вася и Люда обвенчались и поженились. Они хотели остаться в Сталинграде, но в конце апреля 1944-го на имя Люды пришло письмо. Её вызывали в Одессу на конференцию, куда приглашались только командиры разных подразделений и отрядов.

– Я поеду с тобой, – сказал Вася. – Я не отпущу тебя.

– Вася, пойми, тебя туда не пустят, – ответила Люда, – ты не был командиром, ты обычный солдат. Тебе нельзя на эту конференцию.

– Что мне тогда делать?

– Останься в Сталинграде, я приеду через две недели. Не бойся, со мной ничего не случится. Одесса освобождена.

Сколько Вася не уговаривал Люду поехать вместе, она стояла на своём. На следующий день Люда уехала в Одессу. Через несколько часов автобус прибыл на место.

Конференция состоялась 30 апреля в 14:00 в Доме Культуры и Досуга. На сцене перед всеми отчитывались все командиры, которые командовали на территории Украины. Очередь дошла до Люды.

– Сюда приглашается Власова Людмила Викторовна!

– Спасибо. Я, Власова Людмила Викторовна, во время военных действий в районе города Киев, руководила отрядом, состоящим из 75 солдат. За всё время обороны Киева, с 19 сентября 1941 года по 6 ноября 1943 года, моим отрядом было уничтожено 2647 немецких солдат, 43 единицы тяжёлой техники, и сбито 6 вражеских самолётов. Отряд понёс потери в числе 65 солдат.

– Спасибо. Сюда приглашается Сокольников Геннадий Даниилович.

После окончания конференции Люда отправилась в гостиницу, где она остановилась на время пребывания в Одессе. Она шла по улице медленно, рассматривая каждое здание. Эти полуразрушенные дома напоминали ей Сталинград, и её детство. Вдруг её кто-то позвал:

– Люда!

Девушка обернулась и выронила из рук чемодан. Сзади ей навстречу бежал Вася.

– Вася! – радостно крикнула Люда.

Она побежала ему навстречу и когда они догнали друг друга, стали долго обниматься.

– Вася, что ты делаешь в Одессе?

– Я получил письмо от старухи Марфы, она пишет, что завтра в Одессу приедет поезд с детьми из Берлина, и там будут мои дети: Настя и Ванька. Поедешь со мной на вокзал?

– Если ты хочешь познакомить с твоими детьми, то я не против.

– Отлично! Завтра в 10:00 надо быть на перроне.

Вася взял в руки чемодан своей жены и помог его донести до гостиницы.

На следующее утро муж и жена отправились на вокзал встречать Васиных детей. Ровно в 10:00 поезд прибыл. Двери открылись и из них начали выходить дети и даже женщины. Вася пытался найти глазами Ваню и Настю, но он их не видел. Тут он услышал детские голоса:

– Папа! Мы здесь!

– Ванька! Настька! Родные мои!

Вася побежал навстречу детям и подхватил их обоих на руки.

– Дети мои, как я переживал за вас! Как вы?

– Папа, мы скучали по тебе! – наперебой начали говорить ребята. – Мы боялись тебя потерять!

– А как же я боялся вас потерять! Слава Богу, что вы остались живы!

– Папа, а где мама? – неожиданно спросила Настя.

Вася замолчал. Его улыбка пропала с лица. Он не знал, что ответить. Тут ему на помощь пришла Люда: она вышла из толпы и сказала:

– Я здесь, дети мои.

– Мама! – дети радостно побежали к Люде и запрыгнули ей на шею. – Мы так скучали по тебе!

– Я тоже скучала, – Люда подмигнула сильно удивлённому Васе. – Я надеюсь, вы хорошо себя вели?

– Конечно! Фашисты ходили там как миленькие! – похвастался Ваня.

– А ты очень изменилась, мам, – и снова Настя выдала неожиданную новость. Но Люда не растерялась и ответила:

– Да, я сильно изменилась за всю войну. Ты не представляешь, как война меняет людей.

– Ну что, семья, – сказал подошедший Вася, – кто сегодня хочет сходить вечером на Набережную посмотреть салют?

– Я! – одновременно сказали Ваня и Настя.

– Ну тогда идём скорей домой!

– Ура! – дети побежали вперёд, оставив позади своего отца и новую мать.

– Ну что, Людмила Викторовна, вы теперь не только командир, но и мать двоих детей, – улыбнулся Вася.

– А если вы, рядовой Власов, будете паясничать, я вас на дембель отправлю, – улыбнулась в ответ Люда.